Возраст

- Останови! – крикнул Сиэль. Черноволосый парень лет двадцати пяти незамедлительно потянул на себя поводья. После этого он спрыгнул на землю и открыл дверцу. Граф вышел и остановился, глядя на табличку здания, находившегося в нескольких шагах от него. Надпись на ней гласила: "UnderTaker" - Майкл, жди здесь, я скоро буду, – бросил он и пошёл к входу в здание. Открытие двери сопроводил мелодичный звон колокольчика, спускавшегося сверху. Зайдя в помещение, граф окинул взглядом привычное тёмное пространство и тут же услышал лелейно-весёлый голос справа от себя. - Ах, граф! А я всё гадал, когда же вы почтите меня своим визитом, - произнес высокий мужчина в чёрной хламиде с длинными рукавами. На голове у него была шляпа того же цвета, казавшаяся довольно потрёпанной и измятой. Отличительная деталь его головного убора - длинная лента, идущая из шляпы и свисающая почти до пояса обладателя. Глаз этого человека видно не было - их скрывала чёлка, разделённая на две части. Его волосы имели необычайную для мужчины длину – ниже поясницы, цвет их был серебристо-серым. На лице и шее виднелись рваные шрамы. Именно он и являлся владельцем данного похоронного бюро. - У меня есть вопрос, касающийся жертв недавно появившегося насильника. Думаю, ты знаешь о ком я, – сказал Сиэль, медленно повернувшись к Гробовщику. - Да, да. Всё именно так, как я и ожидал. Это и вправду очень забавные убийства. И убийца явно не лишён фантазии. Розы и алая кровь – прекрасное сочетание! - с блаженной улыбкой на лице ответил мужчина. – Жаль только, что мне не довелось лицезреть ни одной картины этих убийств... – с оттенком грусти добавил он. - Не понимаю, что тут может быть забавного. Хотя зрелище незабываемое, это точно. Я только что с места преступления, – с усмешкой проронил Фантомхайв. - Да? Неужели ещё одно убийство? - Именно. Скоро тебе предоставят работу. - И кто же новая жертва? - Сын графа Кайро – Оскар. - Такой же молодой, как и предыдущие жертвы... - Гробовщик подошёл к письменному столу, развернулся и добавил, – ...и вы. Сиэль усмехнулся. - Меня не постигнет их участь с таким дворецким, как Себастьян. - Не сомневаюсь, граф. А кстати, где он? Раньше вы всегда приходили с ним, а сег... Граф прервал его на полуслове. - Он выполняет мой приказ. - Понятно. Я отвечу на ваш вопрос, но для начала... Обычная плата - подарите мне смех, – улыбнувшись ещё шире, Гробовщик чуть склонил голову набок. - Не понимаю, и зачем ты всё время требуешь такую плату, если сам постоянно весел? – тихо пробормотал Сиэль. - Таково моё желание. И кстати, граф, помнится, в прошлом году вам легко удалось рассмешить меня, что было удивительно. Ведь этим всегда занимался только Себастьян. - Знаю. А теперь, - Фантомхайв снял шляпу и, положив ее на стул, стоящий возле двери, вернулся на прежнее место. - Перейдём к делу. *** Над Лондоном сгущались серые тучи, что говорило о приближении дождя. На улице было всё меньше прохожих, все расходились по домам, не желая попасть под дождь. Несколько мальчишек лет 10 бегали по улице и резвились, играя. Шпагами им служили палки, и можно было заметить, что каждый из участников "сражения" фехтует по-разному. Кто-то - слишком хорошо для своего социального статуса и возраста, кто-то вообще не умел и бездумно размахивал палкой, а кто-то старательно пытался научиться. Но вот, из стоящего невдалеке здания, вышла невысокая полная женщина с корзинкой в руках, и мальчики, лишь завидев её, покидали свои "шпаги" и стремглав понеслись к ней, звонко хохоча на ходу. Когда орава остановилась перед ней, все вразнобой и очень громко поздоровались, а женщина ласковым взглядом осмотрела их, спросив, как они поживают. Ответили ребята также вперемешку, но можно было понять, что у них всё хорошо. Спокойно выслушав, женщина велела мальчикам выстроиться в шеренгу и раздала каждому из них по булочке из своей корзинки. Себастьян, наблюдавший за всей этой картиной, сидел на крыше одного из стоящих неподалёку зданий и опирался на дымовую трубу. Он невольно размышлял о Сиэле. О том, что юный граф, потерявший родителей примерно в возрасте этих детей, повзрослел слишком рано и уже никогда не сможет познать, что такое настоящее счастье. Но всё же есть нечто, что демон может показать своему господину. То, что способно пробудить в нём новые чувства. Из раздумий дворецкого вырвали две кошки, решившие устроить разборки прямо перед ним. Себастьян вмиг очутился над пушистыми созданиями и, присев на корточки, разнял их. - Столь прекрасные создания должны жить в гармонии друг с другом, – сказал он и провел рукой по шерсти сначала одной, а после другой кошки. А затем принялся ласкать их, гладя животики, почесывая за ушками до тех пор, пока они обе не расслабились и не заурчали. С умилением посмотрев на прекраснейших созданий, Себастьян достал из фрака исписанный пергамент. - Итак, я выяснил всё, что касалось жертв, – он бегло осмотрел текст. - Графа ждут неприятные новости, но что поделаешь, таков уж наш мир, – тихо сказал демон и направился домой. *** В то время, пока граф занимался своими делами, кучер по имени Майкл преспокойно читал книгу, сидя на козлах. Внезапно, когда его внимание было полностью захвачено сюжетом книги, из похоронного бюро, в которое совсем недавно вошёл его хозяин, раздался дикий истерический смех. От недоумения парень выронил книгу, и она упала на дорогу. Благо, ему повезло, и она приземлилась рядом с лужей, всего в нескольких дюймах от нее. Когда хохот наконец прекратился, Майкл тряхнул головой и, спрыгнув с кареты, поднял книгу. «Интересно, что господин там делает? И что это вообще было?..» - Помни, ни в коем случае не спрашивай у господина ничего лишнего. Все его дела тебя не касаются, ты должен лишь отвозить его туда, куда тебе будет велено, – говорит Себастьян Майклу. Последний послушно кивает. Вспомнив наставления дворецкого, парень продолжил мысль: «...Жаль только, что мне не светит узнать этого». После чего он залез обратно на козлы и, предварительно отряхнув и так довольно потрёпанную книжку, продолжил недавно прерванное занятие. *** В ушах у молодого графа звенело от долгого и слишком громкого смеха Гробовщика. А тот схватился руками за живот, согнувшись пополам, и безудержно хохотал. Сиэль же, втайне довольный полученным результатом только что проделанных действий, устало смотрел в окно и ждал, когда длинноволосый наконец успокоится. - Граф... - произнёс Гробовщик, едва успокоившись. - Думаю, у вас талант! Хе-хе-хе... - Да, знаю, - ответил Фантомхайв, повернув голову к собеседнику. Убедившись, что тот готов к восприятию информации, он задал интересующий его вопрос. - А теперь отвечай, были ли у предыдущих жертв печати за левым ухом? Молчаливо улыбаясь, Гробовщик подошёл к Сиэлю и медленно, еле касаясь, провёл кончиком длинного чёрного ногтя по его левому уху. Сам юноша в это время сохранял каменное лицо и смотрел вперёд невидящим взглядом. - Честно говоря, я был удивлён, когда осмотрел тело первой жертвы и совершенно случайно заметил нечто за ее ухом. А после обнаружил, что это пентаграмма. По всей видимости, убийца опасен, и это дело может оказаться намного более трудным, чем все предыдущие. Гробовщик достал клочок бумаги из внутреннего кармана своей хламиды и продолжил отвечать на заданный ему вопрос. - И на последующих телах я также заметил подобные пентаграммы, – он показал зажатую между указательным и средним пальцами бумажку, на ней красовалась та же печать, что и за ухом Оскара. - Всё ясно. Я так и думал... Ты знаешь что-нибудь об этой печати? - К сожалению, нет. - Хм... Я узнал всё, что хотел, – Сиэль поднял свою шляпу со стула, надел её и покинул помещение. - До скорой встречи, граф, – бросил Гробовщик вслед уходящему Фантомхайву. *** Услышав звон колокольчика, Майкл незамедлительно спрятал книгу и, спрыгнув с кареты, открыл дверцу подошедшему к ней Сиэлю. - Куда направляемся, господин? - Езжай в мою городскую резиденцию, – устало велел граф и забрался в карету. - Слушаюсь, – кучер закрыл за ним дверцу, и уже через несколько минут они направлялись к пункту назначения.