Ядовитый долгожитель в плену глицинии

Солнце еще не успело взойти, а прохладный морозный воздух все еще витал вокруг, когда семнадцать лошадей разных окрасов нервно били копытом у подножия горного хребта. Ночной туман влагой стелился вдоль высокой травы, покрывая ее росой, а неподалеку слышался ровный шум водопада. — Давайте, пошевеливайтесь! — Тянь Шансю подгонял своих учеников, что бы те скорее спускались с горы и садились по коням, в то время, как сам уже сидел верхом. Пришло время первых испытаний этих юных заклинателей и их вступления во взрослую жизнь. А потому, обсудив это с Фэн Лэйюем, он решил провести им испытание практикой в деревне неподалеку, страдающей от нападков демона. Поскольку же ни один из этих юношей все еще не овладел собственным духовным мечом, всю дорогу им предстоит провести верхом. Тринадцать адептов в одеждах ордена Солнечных Вод быстро спустились, на бегу оседлав своих лошадей один за другим. Последними сошли еще трое учеников Мастера Грозовой Вершины, запрыгнув на оставшихся три коня. — Шестнадцать, — пересчитал заклинатель, одобрительно хмыкнув и пригладив бороду. — Ну что же, тогда в путь! Едва стоило белому коню Главы Ордена тронуться с места, как все остальные последовали за ним. Тринадцать личных учеников самого Главы и трое — Фэн Лэйюя, именно таким составом они покинули пределы гор. Конь одного из адептов приблизился к белому рысаку в яблоках. Юноша с косою через плечо сжал поводья своего рыже-пегого коня, заставив его умедлить шаг, и тихо обратился к Чэнь Юю. — Разве наш наставник не должен ехать сейчас с нами? — Ах, ты наверное не знаешь, — Чэнь Юй неловко улыбнулся, — наш учитель никогда не ездит верхом. — Значит, он отправится туда на мече? — бровь Сюэ Яо вопросительно изогнулась. — Тебе не стоит спрашивать об этом меня... — Чэнь Юй почесал кончик носа, отведя взгляд, — Я еще никогда не видел наставника, стоящем на мече. — Верно, я тоже никогда не видел его с оружием! — Цзинь Гэ подъехал к ним на вороном коне, пристроившись по правую сторону от Чэнь Юя. — Но каждый раз, когда где-то нужно его присутствие, Мастер всегда появляется там столь быстро, что никто не успевает заметить, как он добрался. — Какой удивительный у нас наставник, — Сюэ Яо расплылся в лисьей злорадной насмешке. Руки юноши вздернули поводья, заставив пегого коня ускорить шаг и выдвинуться впереди двоих. Цзинь Гэ тихо склонился к Чэнь Юю, полушепотом спросив: — Тебе он не кажется странным? Тот нахмурился, едва заметно кивнув: — Он слишком язвителен и хитер. Но не думаю, что это плохо. — Уверен? Разве это хорошо, что этот новенький все так вынюхивает о Мастере? Чэнь Юй мягко улыбнулся, снова кивнув. — Верно, это как раз таки хорошо. — Что..!? — Цзинь Гэ осекся, поспешив понизить голос до возмущенного шепота: — Ты с ума сошел!? Да что в этом хорошего!? — Мне кажется, стоит ему узнать Мастера поближе — и он сразу изменит свое к нему отношение, — Чэнь Юй улыбнулся еще более яркой улыбкой. — По этому, пускай спрашивает. Ты ведь так же не сразу заметил, какой наш Мастер на самом деле. — Верно. Лишь спустя год я привык к его дурному нраву, — Цзинь Гэ почесал задумчиво щеку, отведя взгляд. — Это потому, что ты не пытался его узнать, — Чэнь Юй довольно посмотрел в спину соученика верхом на пегом коне. — А вот он им интересуется куда более твоего. Так что, возможно, он будет куда более сообразительным, чем некоторые. — Ты кого это "некоторым" назвал!? — Тише-тише, — он успокаивающе помахал ладонью, — не кричи так. И, кстати, зачем ты рассказал ему о том, что Мастер передвигается быстрее всех? — А что прикажешь? Сказать правду, что он каждый раз ждет всех уже на месте, будто мы все — старые неповоротливые черепахи? И при этом не летает на мече? — Ну это было бы... — Это были бы новые вопросы! — Цзинь Гэ возмущенно запыхтел, отвернувшись. — Согласен. Он слишком любопытен, — Чэнь Юй опустил взгляд вниз. — Но так даже лучше. Нужно удовлетворять любопытство, иначе оно приведет к недоразумениям. — Если ты и впрямь так считаешь, то почему не рассказал ему, что Мастера боятся... хмпф!? Мфф!! — Помолчи, — Чэнь Юй зажал ему рот рукой. — Об этом ему еще не время говорить. Пока что неведение — лучший выход. Цзинь Гэ оттолкнул его руку, возмущенно запыхтев: — Нет, ты определенно сошел с ума! Утренняя темнота сменилась вечерними прохладными сумерками, прежде, чем отряд из семнадцати человек достиг первого на их пути города. — Остановимся здесь, — Тянь Шансю спрыгнул со своего коня, подойдя к придорожному камню с символами. Прижмурив глаза в попытке разглядеть стертую временем надпись, он несколько мгновений вертел головой и так и эдак, пока не чертыхнулся и не сосредоточил духовную силу на собственных глазах, позволив им видеть в ночи. Лишь затем заклинатель смог прочесть надпись на камне. Они оказались на входе в город Хэтаолин. Найдя достаточно большую гостиницу, что бы поселить в ней почти два десятка человек, глава ордена Солнечных Вод решил сразу договориться с хозяином заведения. — Уважаемый! Да-да, вы, — он загодя достал кошель с монетами, не желая тянуть время. — Вы же хозяин этого заведения, верно? Нам нужны комнаты. — Сколько комнат желает снять господин? — худой старик медленно подошел к нему, сохраняя ровную осанку и пряча под свободной одеждой довольно крепкое тело на свои года, что не могло скрыться от глаз заклинателя. Тянь Шансю усмехнулся, оглядев старика. — Восемнадцать. Хозяин заведения пригладил седую бороду ладонью, приподняв густую бровь и пронзив острым взглядом заклинателя. — Уважаемый господин — заклинатель, пришедший с учениками, верно? — Все правильно, достопочтенный. Что-то не так? — Нет-нет, — старик помахал ладонью, — господин и молодые юноши могут выбирать для себя любую комнату. Все оплачено на семь дней наперед и двадцать комнат полностью в вашем распоряжении. — На семь дней вперед? — удивился Тянь Шансю. — Почему двадцать? Разве нас не семнадцать? — Цзинь Гэ подошел к главе, встав позади него. А Сюэ Яо рядом в недоверии сложил руки на груди, прищурив взгляд: — И кто же оплатил все это за нас, старик? Хозяин заведения слегка пригладил бороду привычным движением руки, объяснив: — Перед вами сюда пришел молодой человек и выкупил ровно двадцать комнат на неделю. Он так же предупредил, что сюда вскоре прибудут господин заклинатель в одеждах, расшитых волнами золотых вод и шестнадцать его учеников — эти комнаты так же и для них. — Ха-ха, отлично! Фэн Лэйюй, как обычно, прибыл сюда прежде нас всех! — глава ордена положил руку на плечо хозяина гостиницы, поблагодарив того с улыбкой на лице. — Спасибо, достопочтенный. Когда же Тянь Шансю собрался подняться по лестнице на второй этаж, человек в черных широких одеждах с золотым узором на подоле и рукавах встал перед ним наверху ступеней. Глава Солнечных Вод хитро улыбнулся. — Фэн Лэйюй, неужто снова назовешь нас медлительными черепахами? Тот лишь недовольно поджал нижнюю губу и, вскинув гордо подбородок, небрежно фыркнул: — Старые неповоротливые черепахи. Тянь Шансю рассмеялся, достав из ножен свой духовный меч и поглядев на человека перед собою с азартным блеском в глазах, громко приказал: — Всем разойтись! Достопочтенный старик, Вам бы тоже следовало отойти, — Тянь Шансю выставил перед собою клинок, согнувшись в боевой позиции. Испуганный хозяин заведения отошел как можно дальше от двоих, с ужасом ожидая полного разгрома своей гостиницы, не проронив ни слова. Ведь перечить этим людям было подобно настоящему самоубийству. — Шансю, будь аккуратен с мечом, — Фэн Лэйюй ступил шаг вниз на одну ступень, — не то я сломаю его. Глава ордена ухмыльнулся, выставив ладонь вперед и поманив ею заклинателя. — Не волнуйся, я уже не ребенок, Фэн Лэйюй. В следующий миг человек в черных одеждах сдвинулся с места, исчезнув с глаз всех присутствующих, а Тянь Шансю резко отпрыгнул в сторону. В том месте, где только что была его нога, мгновенно ударила синяя молния, а деревянный пол раскололся в трещине. — Где наставник? Я нигде его не вижу, — Цзинь Гэ толкнул локтем Чэнь Юя, вертя головою в поисках фигуры в черном. Тот покачал головой: — Я тоже не вижу его. — Так, может, он снаружи? — Нет, — Сюэ Яо нахмурился, оглядываясь по сторонам, — он где-то здесь. — Не зевайте, оболтусы! — Тянь Шансю стоял с мечом в руках перед собою, готовясь к новому удару. — Ваш наставник никуда не уходил! Он все еще здесь и прямо сейчас у вас перед глазами! В следующий миг еще две молнии ударили прямо у ног главы ордена, заставив того отпрыгнуть еще на шаг и упереться в стену. Едва стоило заклинателю ощутить спиной преграду, как его рука рассекла клинком пустой воздух перед собою, а по лезвию пошли яркие искры, взявшись неведомо откуда. — Что происходит!? — Цзинь Гэ протер глаза. — Разве меч не рассек воздух!? Откуда были эти искры!? Тянь Шанчю рассмеялся. — Вы не увидите его ударов. Их не вижу даже я. — Наш учитель невидим!? — Ха-ха-ха! Невидим? Вовсе нет! Он... — глава ордена хотел сказать еще что-то, но мужской кулак заехал в его лицо, отбросив обратно в стену. Фэн Лэйюй возник перед их глазами так же внезапно, как и до этого исчез, презрительно отряхнув кисть руки. — Слишком медленно, Шансю. Тот сплюнул кровь, ухмыльнувшись и утерев губы тыльной стороной ладони. — Как видите, ваш наставник всего лишь слишком быстр, что бы увидеть его. И при всем своем желании, — он поднялся с колен, ухватившись за протянутую руку заклинателя в черных одеждах, — его не могу победить даже я. После того, как глава ордена проиграл в тренировочном поединке, он разогнал всех любопытных зевак из ордена по комнатам, а сам направился с Фэн Лэйюем на второй этаж, пока хозяин заведения не пришел в себя и не потребовал дополнительную плату за продырявленный пол. Когда же оба заклинателя зажгли свечу и налили себе по чашечке горячего чая, они сели за стол друг напротив друга и, отпив первый глоток в тишине, начали разговор. — Ты поставил барьер? — Фэн Лэйюй отставил чашку на стол, отодвинув ее тыльной стороной ладони. — За кого ты меня принимаешь? Все давно готово. — Хорошо. Итак, — аметистовый взгляд хмуро пронзил главу ордена, — зачем ты прислал мне этого демона? — Мне это показалось забавным, — свет от горящей свечи заиграл тенями на лице Тянь Шансю. — Тебе не кажется интересным, что могущественный демон пытается проникнуть в ряды заклинателей? — Это странно. — А как по мне, это довольно забавно. Глава ордена Солнечных Вод слабо улыбнулся уголками губ и провел пальцем по ободку фарфоровой чаши, тихо проговорив: — Давно у нас не случалось подобных диковин. — Тебе это кажется забавным? Умерь свою тягу к неизвестному. Однажды твое любопытство принесет тебе горькие плоды. — Прекрати, старый зануда, — Шансю усмехнулся, спокойно отпив еще несколько глотков. — Нам нечего опасаться, как только он явит свою истинную личину, мы тут же уничтожим его. Нет того демона, которого бы ты не смог одолеть. Фэн Лэйюй лишь прикрыл глаза, положив руки на стол. — Ты знаешь, что исключения есть всегда. — Ты о том случае множество лет назад? Забудь о нем, — глава ордена махнул рукою, — того слабого демона уже давно нет в мире смертных. Подобная ему нечисть долго не живет. — Шансю, — он открыл, полные гнева, фиалковые глаза. — Не забывай об исключениях. Заклинатель тяжко вздохнул, нахмурив брови. — "Исключения", "исключения", да что же ты заладил твердить одно и то же! Фэн Лэйюй поджал в недовольствии губы, сурово смотря на человека перед собой. — Сдаюсь, — Шансю вздохнул вновь, — ты выиграл. Отлично, что дальше? Убьем демона сразу, пока он беспомощен? Или же возьмем его в плен и выставим на обозрение ученикам, подобно пойманной крысе? — В этом нет нужды, — ясные чистые глаза вздорного мудреца закрылись вновь. — Верно, ведь в любом случае, этот демон умрет еще до окончания испытания. Фэн Лэйюй промолчал, сдвинув брови. — Он умрет, отведав Плодов Чистоты Души во время испытаний, либо же примет свой истинный облик в попытке бегства и падет от моей руки. Итог один, чтобы он не выбрал. — Ты слишком самоуверен, — его голос показался главе ордена слишком поучительным, и он решил бросить заклинателю очередной вызов. — Разве? Ну раз ты так думаешь, давай сыграем, Фэн Лэйюй? — поскольку заклинатель молчал, он принял это за согласие, продолжив. — Если он останется в живых после испытаний наших учеников и не раскроет своей личины — ты победил. Если же нет — победил я, все просто! В ответ глава ордена Солнечных Вод получил единственный молчаливый кивок согласия. Человек напротив него никогда не отказывался от споров и поединков, если был уверен в своей победе и правоте. — Сейчас он всего лишь ребенок, что пытается скрыть свою истинную сущность. Не более и не менее, — Тянь Шансю допил чай, сняв с их комнаты полог тишины. — Ему ни за что не выжить. Два пальца заклинателя в черном ухватили одну из багровых бусин на волосах, начав теребить, а взгляд его настороженно опустился на всплывшую чаинку. — Я не люблю детей. 核桃林 Hétáo lín ореховый лес.