Ядовитый долгожитель в плену глицинии

Солнце ушло с небесной глади, уступив место иссиня-черной ночи и ярким звездам. Первый день испытаний подошел к концу, а ни одна группа учеников не нашла даже потертого следа хоть одного демона. Сюэ Яо вместе с Чэнь Юем и Цзинь Гэ остановились в одном из круглосуточных чайных домиков. В то время, как два ученика Мастера Грозовой Вершины благопристойно попивали чай из своих чаш, Сюэ Яо медленно вливал в себя третий сосуд сливового вина. — Эй, а тебе плохо не станет? Я тебя, припадочного, тащить на своей спине не стану! — язвительно подметил Цзинь Гэ, в то время как Чэнь Юй искренне и молча диву давался, что их названный собрат все еще ровно сидит и даже не шатается. Сам Сюэ Яо теперь был вовсе не похож на того вечно вежливого и лучезарно улыбающегося подростка. В его вполне чистых глазах играли размытые алкоголем искры гнева, а на скулах проступали вздутые вены. Прошлой ночью он вспомнил то, что старался лишний раз не поднимать в своем сердце и навечно похоронить в глубинах своей памяти. Сколько бы лет не прошло он никогда не посмеет забыть то, как его семью вырезали в один миг. А затем сожгли. Не осталось ничего от тех улыбок и тех счастливых лиц, что он помнил. Все было перечеркнуто и уничтожено единственной бледною рукою, что окрасилась брызгами и пятнами крови. Рукою монстра, чье белое лицо и холодные надменные глаза до сих пор стоят перед его взором. Так отчетливо, что их действительно можно коснуться… — Эй, куда ты смотришь?! Да еще и так, словно съесть хочешь! — Цзинь Гэ помахал рукою перед его лицом, однако не получил ни единой реакции. Тогда он решил сам посмотреть туда же, дабы понять, что же там такого, и проследил за золотым карим взглядом, тут же проглотив свой язык. За столиком неподалеку сидел их Мастер! Сам Фэн Лэйюй абсолютно ни о чем не заботясь распивал небольшими глотками зеленый чай, прикрыв при этом беспечно глаза. Он прекрасно слышал невоспитанные возгласы за столом неподалеку и так же узнал их голоса, но обращать внимания вовсе не желал. Да и зачем, если можно было просто продолжить в своем наслаждении пить чай? С такими мыслями Старейшина Сюньфу Шаньдянь удачно продолжил делать вид абсолютно ничего незамечающего человека. Ему не было дела до всяких детей. Когда Цзинь Гэ понял, что Мастер их все еще не заметил, а Чэнь Юй тихо усадил того обратно, так же заметив в стороне их наставника, они решили перейти от возгласов на едва различимый шепот. — Как думаешь, Мастер будет гневаться, если узнает, что мы до сих пор ни одного демона не обнаружили? — Мне кажется, что не стоит об этом волноваться, — Чэнь Юй улыбнулся, — все-таки ни у кого еще нет результатов, а времени у нас достаточно. Поэтому не стоит волноваться. Фэн Лэйюй ухмыльнулся незаметно для окружающих. Естественно, он все слышал. И, сказать честно, это его и впрямь забавляло. Наивные дети так глупы. — Важно качество, а не количество, — с ядовитой ухмылкой важно изрек Сюэ Яо. — Какая разница, будем мы спешить или медлить? Нам нужен демон, владеющий духовным оружием, а не какой-нибудь другой. И много времени на его поиски у нас не уйдет — он сам явится к нам. За окном послышался резкий свист выпущенного в небо фейерверка. В черно-синей глади среди ясных звезд раскрылся золотой цветок в форме бурных водяных волн. Это был знак учеников Тянь Шансю об удачном обнаружении первого демона. Цзинь Гэ кисло скривился. — Говоришь «сам явится к нам»? С чего бы вдруг?! Будто всякая нечисть будет бездумно бросаться на заклинателей, желая собственной смерти! Пф! Как бы не так! Сюэ Яо же просто прикрыл глаза, вернув на лицо зловещую лисью насмешку и свой безмятежный, непоколебимый вид. И в тот же миг к их столику подошла молодая очаровательная женщина, мило улыбаясь и поставив на стол несколько яств, произнесла медовым голосом: — Юные господа, наверное, устали. Эти прекрасные блюда помогут вам набраться сил перед новыми свершениями. Пожалуйста, отведайте. Цзинь Гэ пребывал в полнейшем непонимании, но при этом не мог оторвать взгляда от прекрасной женщины перед собою, вяло и не в попад залепетав: — Н-но мы ничего не заказывали… — Не беспокойтесь, юный господин. Эти кушанья — за счет заведения. Заклинатели, подобные вам, ведь рискуют жизнями ради безопасности этих жителей и нашего города, поэтому, это единственное, чем мы можем отблагодарить вас. Сюэ Яо повернул голову в сторону улыбчивой женщины, что все еще стояла в легком поклоне и с материнской нежностью разглядывала двоих юношей. — Как щедро с Вашей стороны, — улыбнулся он. — Такие дорогие и аппетитные блюда наверняка стоили повару немалых усилий и затрат. Взгляд женщины впервые упал на него лишь после этих слов, а ее глаза тут же сделались похожими на два ласковых полумесяца. — Что Вы, господин. Это меньшее, что мы можем сделать, — она согнулась в вежливом поклоне. Сюэ Яо промолчал, не снимая усмешки с лица и осушив очередной сосуд с вином. Дождавшись, когда женщина уйдет и бросив недовольный взгляд на руку Цзинь Гэ, что тянулась палочками к принесенной еде, он тихо, но вполне слышно предупредил: — Не касайся этой дряни. Чэнь Юй так же находил это подношение слишком странным и без каких-либо слов просто не счел безопасным его пробовать. — Чего? — вместо того, что бы прислушаться и убрать от еды палочки, Цзинь Гэ лишь сильнее возмутился, оскалившись на Сюэ Яо. — И не стыдно тебе так гадить словами старания этой милой женщины?! А затем с красноречивым фырканьем «тебя есть никто не заставляет!» он все-таки выудил из одной тарелки аппетитный кусочек мяса. Но не успел поднести ко рту, как деревянная палочка со свистом пронеслась возле его уха, пригвоздив этот самый кусочек к полу недалеко за его спиной. — Ах ты…! — Тише, Цзинь Гэ, — Чэнь Юй вовремя поймал сжатые кулаки товарища, удержав их от привселюдной драки. Сюэ Яо устало вздохнул, указав оставшейся палочкой на ту, что пригвоздила еду к полу: — Просто посмотри и не создавай проблем. Когда две пары глаз синхронно перевели свой взгляд туда, Чэнь Юй лишился дара речи, а челюсть Цзинь Гэ неблаговидно отвисла. Черный скорпион, который неведомым чудом оказался гостем этого чайного домика, будто играя роль крысы, медленно подполз к куску мяса. А стоило ему попытаться его укусить, как он тут же скорчился в ужасной агонии и спустя доли секунды откинул замертво свой ядовитый хвост. Цзинь Гэ и Чэнь Юй синхронно хлопнули палочки на стол. Они еще хотят жить! Сюэ Яо криво усмехнулся, отвернувшись к окну. Раздался оглушительный взрыв — недалеко от того места, где был запущен первый фейерверк, теперь был взорван еще один учениками Тянь Шансю — второй демон также был обнаружен. Фиалковый холодный взгляд Старейшины Сюньфу Шаньдянь опустился на черного скорпиона, лежащего на полу, а бровь заинтересованно поднялась вверх. Скорпионы? Да еще и в этих местах? Но больше всего его удивило, что этот крохотный малыш заполз именно в этот чайный домик. Ведь все живые существа обычно разбегаются, стоит ему приблизиться к ним. И не важно, крысы это или лошади — каждое животное, увидавшее его, тот час стремглав бросалось в бега. Вот и в этот раз: стоило Фэн Лэйюю переступить порог этого места, как все жуки и зловонные крысы в панике разбежались, выпрыгивая едва ли не через окна. Так как же здесь оказался этот крохотный скорпион, лишенный чувства страха? Мастер Грозовой Вершины был в замешательстве. Краем глаза заметив, что трое его учеников встали из-за стола и ушли, Фэн Лэйюй поднялся следом. Он подошел к пораженному ядом скорпиону, легко укусив собственный палец и капнув на него несколько капель своей крови. Багровая жидкость в миг впиталась между черными скорлупками на крохотном тельце. Не прошло и десяти секунд, как отравленная малютка ожила, несколько раз встрепенувшись и едва ли не отпрыгнув назад. Легка улыбка незаметно коснулась губ заклинателя и он неспешно ушел, отметив, что эта кроха в самом деле была похожа на одного знакомого ему демона, что строил из себя ребенка. Две маленькие бусинки глаз наблюдали за тем, как человек в черно-золотых одеждах уходит прочь. Не долго колеблясь, множество маленьких лапок засеменили вслед за ним, огибая ножки стульев и столов. Шустрый скорпион юркнул под черную с золотыми узорами ткань, мгновенно спрятавшись под подолом одежд и незаметно прицепившись к сапогу. — Эй, куда мы идем? — Цзинь Гэ все еще пристыженно ворчал, явно не желая умолкать в ночной дороге под звездами и следуя за уверенно идущим Сюэ Яо. — Тише, Цзинь Гэ, — Чэнь Юй жестом велел тому помолчать, осторожно ступая между ними двумя. Судя по всему они направлялись на задний двор этого чайного дома. Но вот зачем, он этого не знал. — А-Яо, нам разве стоит идти туда? — Чэнь Юй попытался невзначай поинтересоваться и, на удивление, в самом деле получил ответ. — Нам ведь нужно одолеть демона и получить его оружие, при этом сделав все так, что бы не пострадали простые люди. Все верно? — Да, — Чэнь Юй кивнул. — И при этом было сказано, что испытание пройдут лишь те, кто добудет это оружие, верно? Двое кивнули, кажется, одновременно что-то поняв. Губы Чэнь Юя предательски дрогнули. — Тогда выходит... Сюэ Яо улыбнулся и, будто издеваясь, кивнул: — Верно, только четыре ученика, отобравших оружие у нечисти, смогут пройти испытание. Остальные здесь лишь будут мешаться или, проще говоря, они — ненужный мусор. Это означало, что сколько бы они не сходились в небольшие группы, лишь тот, кто заполучит оружие — пройдет это. Даже если каждый из них потом и кровью будет сражаться и отдавать последние силы, только самый ловкий или бесстыдный сможет урвать себе победу, отобрав ее у товарищей. Одним словом, после победы над демоном, последует сражение между самими адептами за ценную добычу. Что было крайне отвратительно даже для Сюэ Яо. Когда они пробрались на задний двор, взору Чэнь Юя и Цзинь Гэ представился раскошный сад из цветущих персиковых деревьев в нежном и холодном свете луны, что придавал очаровательные лиловые оттенки нежным розовым лепесткам. Но что было самым удивительным — все они буйно цвели и при этом плодоносили одновременно. А запах бутонов и сладких персиков дурманил рассудок, заставляя юношей в самом деле шататься от опьянения. Заметив очередное любопытство двоих, Сюэ Яо вовремя остановил их, положив руки на плечи и небрежно оттянув назад. — Не стоит туда смотреть, — он велел отрезвевшему Чэнь Юю оттащить Цзинь Гэ и не отпускать его во избежание очередных неприятностей. — Эти деревья — весьма дурны собой. Не стоит смотреть на них и тем более приближаться. Когда трое юношей вошли в дом через заднюю дверь, ноги Чэнь Юя приросли к полу. Это место должно было быть кухней этого заведения и здесь в самом деле были кастрюли, скалки и плита для готовки, а в воздухе витал запах пряностей и тушеного мяса. Однако, в качестве основных блюд были лежащие на столе и разделанные на части тела мертвых людей! Цзинь Гэ не выдержал, согнувшись и извергнув из себя весь выпитый за сегодня чай. — Какого... какого черта!? — он старался произнести это шепотом, все еще не в силах разогнуться из-за жутких спазмов по телу, лишь спустя несколько минут приняв платок от Чэнь Юя и утирая им лицо. — Это... это... и мы это едва не съели!? Сюэ Яо улыбнулся: — Ну как же... А ведь милая женщина так старалась приготовить все это, а ты так грубо отзываешься о ее кулинарных талантах. А-яй-яй, — он насмешливо покачал головой, пнув сапогом валяющиеся на полу несколько отрубленных рук. — Госпожа еще и не жалует чистоту, не брезгуя с пола есть, как я погляжу. В стороне выхода послышались неспешные и аккуратные шаги. Чэнь Юй и Цзинь Гэ, словно молнией ушибленные, отскочили от двери и, повинуясь внутренним инстинктам, встали за спиною у Сюэ Яо. Сам же он с насмешкой сложил руки на груди, встречая любопытным взглядом переступившую порог молодую женщину. Ее яркие и полные губы и персиковые нежные глаза действительно могли показаться эталоном красоты и очарования. Воркующий и легкий, словно ночной ветерок, голос был слабым и едва слышным, эхом разносясь по стенам, что были пропитаны пряными ароматами: — Ох, надо же. Юные заклинатели, разве ваш учитель не говорил вам, что не вежливо входить без разрешения? — ее губы изогнулись в недоброй улыбке, а рука закрыла дверь. — Ну да ладно. Теперь уж ни вам, ни ему не о чем беспокоиться. Ведь эта ночь станет последней для вас. А потому, спите спокойно, детишки. Пол под ногами всех троих внезапно стал рельефным, мягким и склизким, словно внутренности и кишки, а под ботинками противно чавкала зловонная и теплая жидкость. — Какого..!? — Цзинь Гэ едва не орал благим матом, пытаясь оторвать прилипшие ноги. Сюэ Яо молча закрыл нос пальцами, все-таки соизволив предупредить: — Заткните нос и рот. Эта жидкость ядовида. А спустя не более минуты под их ногами образовалась дыра, полностью поглотив всех троих и тут же закрывшись, словно ничего и не было. Женщина окинула удовлетворенным взглядом пол, а ее уголки губ поднялись. Однако, не успела и шаг ступить за порог, как по стенам и полу пробежались искристые бесчисленные молнии, сопровождаемые характерным треском, подобным шипению разъяренной змеи. — Что такое!? Кто здесь!? — пока она в панике оглядывалась, дыра в полу открылась вновь, на этот раз поглотив ее саму. В то время, как хозяйка этого места падала в свою же ловушку, ошеломленно надрывая голос в неприглядных ругательствах, черная тень незаметно проскочила вниз за ее спиной. Отверстие в полу вновь затянулось, приняв свой былой вид неприметных деревянных досок.