Ядовитый долгожитель в плену глицинии

Мрак привычно окутывал все пространство вокруг. Холод и сырость витали в воздухе вместе с неприглядным запахом мха и гнили. Иссиняя тьма лишь слегка рассеивалась едва заметными крупицами света, что то тут, то там виднелись на каменных стенах вокруг. Это нечто было похоже на светящиеся породы руды и камней. Фэн Лэйюй и Сутэх оказались в пещере. — Ступай тихо. И держись позади. Мастер Грозовой Вершины говорил шепотом, медленно делая шаг вперед. Да, прежде он всегда видел в темноте. Но здесь он был абсолютно слеп. Эта тьма была создана наваждением. Камни неприятно хрустели под сапогами, а тишину разбавляли звуки падающих и разбивающихся вдребезги капель. Фэн Лэйюй прикрыл глаза, продолжая на ощупь идти вперед, чтобы хоть как-то ослабить действие иллюзии. Сутэх же не понимал, почему тот так медленно переставляет ноги, спокойно идя следом. Подобного рода наваждения были против него совсем бессильны. Их путь продолжался в тишине до первой развилки. Пещера делилась надвое. — Разделимся? — голос мальчишки был ровен и холоден. Ни страха, ни опасения в нем не было слышно, лишь завидное хладнокровие. Фэн Лэйюй незаметно для глаз напрягся. — Нет. Идем дальше. Они свернули в один из проходов, а Повелитель Грозы неожиданно коснулся ладонью стены, водя по ней вперед с каждым своим шагом. Казалось, словно ему было все сложнее идти. Сутэх находил это забавным. Он никогда не видел столько неуверенности и опасений в движениях этого человека. Тонкая полоска насмешки неслышно растянула аккуратные губы, а тень мрачного удовольствия легла на его лицо. Наблюдать за тем, как эта старая тень перед ним постепенно теряет свои былые силу и уверенность, было действительно забавно. От вида этой бесполезности ему даже расхотелось убивать. Напротив, в душе Сутэха возникло желание сохранить для Сэфу жизнь и опустить его еще ниже. Держать его в этом мире до тех пор, пока от его гордого вида не останутся лишь мольбы о пощаде и о смерти. Поставить его на колени и унизить, уничтожить последние отблески его величия, чтобы все, что от него осталось в итоге, было не более чем сломанная вещь, вызывающая лишь жалость, отвращение и стыд. Эти сладостные мысли настолько пришлись ему по душе, что только увидев красный свет крохотным огоньком впереди, он наконец вспомнил, где сейчас находится и какую роль играет. Этот образ смертного мальчишки настолько успел ему осточертеть, что он уже решил как можно скорее избавиться от него и явиться в своем истинном обличии. Веселья много не бывает. Ему хотелось увидеть реакцию Сэфу и тех двоих мальчишек на явление им настоящего древнего демона. Что уж говорить, Сутэх действительно любил эффектные появления. Равно, как и удивлять Сэфу. Прежде, в человеческой жизни, ему это удавалось крайне редко. В конце концов пещера закончилась и они вышли на красный свет, попав в странного рода место. Двое очутились в праздно украшенном помещении, что так и пестрило алыми и золотыми красками длинных лент, бантов и всяческих украшений. Это была комната новобрачных. Неприятный холодок пробежался по спинам обоих. — Это что, какая-то шутка? — криво усмехнулся Сутэх. — Сомневаюсь, — Фэн Лэйюй равнодушно указал пальцем на двоих детей, стоящих впереди. Празднично одетые в такие же красные наряды девочка и мальчик лет шести стояли с улыбками на лице и с одеждами жениха и невесты в руках. Они стояли молча, широкими улыбками уставившись на двоих пришедших. Стоило же Сутэху сделать один шаг вперед, как двое детей сорвались с места, начав кружить в танце припеваючи: — Ой-вэй, на горе! Ой-вэй, да по сливой! Ой-вэй, глупый, глупый юноша сидел! Любуясь морем глубоким Ее цветов не замечая Он любовные песни морю пропел О том, как прекрасна его глубина О том, как пленяет его синева Слива росла, слива склонялась Дабы тенью от солнца юнца защитить Но тот в ярости с места сорвался Цветущие ветви над его головой Хотели его взор на море закрыть Он руками своими для сливы Все ветви жестоко, нещадно сломал Ее цветки, когда-то прекрасны, По ветру и морю с горы разбросал Засохла вся слива, Что веками цвела здесь От солнца спасая, Засохла до самых корней Ой-вэй, на горе! Ой-вэй, на горе! Ой-вэй, на горе глупый, глупый юноша сидел! Ой-вэй, на горе! Ой-вэй, на горе! Ой-вэй, на горе глупый, глупый юноша сидел! Ой-вэй на горе, да на высокой Там глупый юноша сидел! Он сливу, что цвела для него Тенью скрывая, Своими руками сломал! Он морю пел, он морю молился Но глухо было море к мольбам! Он не выдержав солнца, Взял и разбился! Вниз сиганув со скалы И на голые камни упав! Ой-вэй, на горе! Ой-вэй, на горе! Ой-вэй, на горе глупый, глупый юноша сидел! Ой-вэй, на горе не выдержав солнца! Ой-вэй, глупый юноша взял и разбился! На голые камни вслед за сливой упав! Сутэх замер на месте, непонимающе смотря на двоих детей, что танцевали перед ним, весело мурлыкая припев. — Что еще за странная песня? Как-то она не подходит к обстановке, — он обвел ехидным взглядом свадебные убранства вокруг. — Это не свадебная песня, — Лэйюй оттащил Сутэха за шиворот назад, как самоуверенного нашкодившего кота. — Это были строки метафоры. — Метафора? Разве ей здесь положено быть? Это же свадьба, зачем здесь метафоры? — Сутэх вырвался из хватки бледной руки, встав возле Фэн Лэйюя. — Это предупреждение для новобрачных. "Мужчина не должен засматриваться на других женщин, а девушка не должна слишком сильно искать его внимания. Насильно мил не будешь." Двое детей перестали танцевать, обернувшись к ним и одновременно весело захлопав в ладоши: — Верно! Верно! Вы все верно угадали! У Фэн Лэйюя пошел мороз по коже. Эти дети не были похожи на живых. На их лицах застыли неестественные ужасающе широкие улыбки, а в глазах не было ни капли жизни. Лишь багровое сияние дурного заклятья. Это не было похоже ни на какую иллюзию. Это было скорее на подобии призыва нечисти или мастерства управления марионеткой. Два ребенка радостно подпрыгнули, взявшись за руки и встав перед ними совсем близко, с неизменной улыбкой спросили: — Здесь могут пройти лишь те, кто скреплен узами брака! Но старые узы не годятся, нет! — мальчик и девочка одновременно начали качать головой, затем неожиданно остановившись. — Мы поможем вам создать новые узы! Тогда вы сможете пройти! Лицо Фэн Лэйюя почернело в тон его одежды. Но ни одна молния не появилась на его руке. Сутэх находил это забавным и странным одновременно. Впервые этот человек так сильно сдерживал свой гнев. Интересно, с чего бы? — Мне без разницы, — мальчишка прикрыл хитро глаза, нагнувшись немного вперед, чтобы поровняться ростом с детьми. — Вы хотите нас женить на ком-то? Если эти девушки будут достаточно красивые, то я не против! С чего бы древнему демону бояться какой-то жалкой свадьбы? Ха! Это всего лишь еще одно развлечение! В янтарных глазах Сутэха плескалась язвительность, когда он обернулся, чтобы посмотреть с насмешкой в полные гнева лиловые глаза Мастера Грозовой Вершины. Фэн Лэйюй едва не взрывался от переполняемой его холодной злобы. Было видно, как дрожат в негодовании его бледные руки, сжатые в кулаки и спрятанные под черными рукавами. Однако лицо по прежнему оставалось безукоризненно спокойно, лишь еще больше потемнев. Двое детишек же в слабом недоумении переглянулись между собой: — Красивые девушки? — М? — Сутэх не понял их реакции. — У вас нет красавиц? Двое тут же хитро захихикали в один голос: — Хи-хи-хи, будет прекрасной супружеская пара! — Хи-хи-хи, лицо словно белый нефрит, а длинный волос, как густые чернила! — Хи-хи-хи! Прекрасная пара! — Хи-хи-хи! Красивее некуда! Хи-хи-хи! — Ну вот, другое дело! — Сутэх разогнулся, откровенно насмехаясь над стоящим чернее тучи заклинателем. — Хи-хи-хи, мы оставим вас ненадолго, но мы скоро вернемся! — двое детей обернулись друг к другу спиной. Девочка повернулась на запад, а мальчик на восток, встав лицами напротив двух дверей. Перед тем как уйти, эти двое бросили на них свой хитрый взгляд, игриво посоветовав: — Пока мы не вернемся за вами, вы можете поговорить друг с другом о чем угодно! Но только без лжи, хи-хи! Фэн Лэйюй промолчал на это. Он явно не горел желанием участвовать в этом, но почему-то до сих пор не выпустил ни одной молнии и все еще ничего здесь не разрушил. Сутэху было крайне интересно, где же закончится предел выдержки этого человека? И раз им так настойчиво предлагают поговорить между собой, Сутэх был не против спросить несколько весьма интересных вещей. — Мастер, а ваша жена жива? — его ресницы прикрыли золотистый блеск глаз в надменной ухмылке. Фэн Лэйюй, который обычно уже бы отправил несколько молний, чтобы спалить паршивца, в этот раз лишь сдержанно прошипел сквозь зубы: — Да. — Почему же никто не знал о ней? Неужели мастер бросил ее? — Сутэх не знал, в чем дело, но было жаль упускать такой шанс развлечься. Фэн Лэйюй ожидаемо сжато ответил: — Нет. — Мастер, так это она ушла от тебя? — Да. Лоб Фэн Лэйюя покрылся морщинами от переполняемой злости. Казалось, словно что-то заставляет его отвечать и, скорее всего, сказать он мог только правду. — Мастер, а кто эта женщина? — ... — М? Мастер не ответит? "Видимо, на такие вопросы он все таки не будет отвечать. Какая жалость," — Сутэх мысленно разочаровался, решив задать еще один, последний вопрос. — Мастер, а мастер? А я знаю ее? И хоть очевидно было, что он ответит "нет", Сутэх все же решил в этом убедиться сам. — Да. — Ну, оно и поня... Стоп, что? Сюэ Яо словно прошибло громом и молнией насквозь. Он знает жену Сэфу?! Как это может быть правдой?! — Теперь моя очередь, — лицо Фэн Лэйюя внезапно расслабилось, а взгляд стал пугающе коварен. — Видимо, это заклинание действует только на четыре вопроса. Но мне больше и не нужно. — Заклинание? На четыре вопроса? — Сутэх не сразу осознал, что произошло. А Фэн Лэйюй не дал ему времени для размышлений, сразу же приступив: — Ответь мне. Твое тело — марионетка? — Да. Сутэх в спешке схватился руками за собственный рот. Он произнес это непроизвольно! Неужели в самом деле на него кто-то смог наложить такое заклинание?! А Сэфу даже и не думал останавливаться. — Твое настоящее тело здесь? В этой стране? — Д-да... — пот покрыл его с головы до пят. Сколько бы Сутэх не пытался солгать, у него не получалось. — Думаю, мне нет смысла спрашивать твое имя. Верно? Юный принц. Глаза Сэфу заледенели фиалковым обжигающим холодом. Сутэх зло ухмыльнулся, скрывая в своем взгляде искры ненависти. — Да. — Тогда задам последний вопрос. Фэн Лэйюй нахмурился, став похожим на привычную мрачную тень. — Скажи мне, ты потратил несколько тысяч лет, чтобы найти меня и стать сильнее, — бледные пальцы грозового дракона схватили медного цвета подбородок подростка, вздернув его вверх и заставив того смотреть прямиком в горящие аметистовые глаза. — Ты в самом деле думаешь, что сейчас способен одолеть меня, глупый мальчишка? Думаешь, тебе это по силам? Ты в самом деле так уверен в себе, Сутэх? — ... — Я так и думал. Фэн Лэйюй отпустил его, небрежно оттолкнув от себя. Сутэх не смог ответить ни "да", ни "нет". Сперва он в самом деле считал, что сможет одолеть его и втоптать в землю. Но сейчас... только что он ощутил, что аура Сэфу так же изменилась с их последней встречи. Она стала темнее. Мрачнее. Гуще. Словно, это стал совсем другой человек. Этот монстр стал сильнее. Еще сильнее, чем он мог представить! И даже трех тысяч лет оказалось недостаточно для Сутэха, чтобы обойти в силе это чудовище! — Как давно ты узнал меня, Сэфу? — подросток попытался выдавить из себя насмешливую ухмылку. Повелитель Грозы лишь небрежно бросил: — С самого начала. Думаешь, кто позволил тебе пройти все испытания незамеченным? Глупец! Мастер Грозовой Вершины сложил в недовольствии руки на груди. Его брови сошлись на переносице, а сам он отвернулся, словно обиженная девица. Сутэх откровенно недоумевал от такого его поведения. Раньше Сэфу никогда столь сильно не показывал свои эмоции, уж тем более Сутэх никогда не видел его обиженным. — Раз уж Сэфу узнал меня, больше нет смысла играть этот спектакль, — Сутэх отряхнул одежду от невидимой пыли, собираясь избавиться от марионетки. Однако Фэн Лэйюй неожиданно его прервал. — Не торопись менять облик. — Что? Неужто Сэфу пришлась по душе эта кукла? — ... — Или, может быть, Сэфу хочет, чтобы я остался подле него, даже зная, что я ищу способ убить тебя? Фэн Лэйюй прикрыл глаза, не выдерживая ехидства этого ребенка. — Ты ведь помнишь, как в прошлом ужасная болезнь, словно проклятие, накрыла весь Египет? Сутэх отбросил шутки, впервые серьезно спросив: — Что ты хочешь этим сказать? Сэфу бросил взгляд на алтарь новобрачных. — Источник этой болезни до сих пор бродит по земле. И сейчас он здесь. — По твоим словам, так ее источник — это какой-то человек, — все веселье в миг испарилось из голоса Сутэха. Из-за той болезни умерло много людей, которые были ему дороги. Это была настоящая эпидемия, отнявшая жизни половины Египта. Никто так и не узнал, откуда она появилась и как от нее спастись. — Ее источник — скользкий демон, что сумел дожить до этой поры. — Допустим. Что ты хочешь от меня? — Сделку. — Что? — он не ожидал услышать подобное. — Ты ведь жаждешь отомстить за тысячи смертей, верно? Это была правда. Сутэх действительно желал подобного с тех самых пор, как увидел сотни смертей у себя на руках. — Какую именно сделку ты хочешь? Ты ведь понимаешь, что я ни за что не откажусь от возможности убить тебя, Сэфу? Фэн Лэйюй спрятал руки в широкие рукава, спокойно смотря перед собой и без каких-либо эмоций произнеся: — До тех пор, пока этот демон не будет уничтожен, я предлагаю сотрудничать. Можешь пытаться убить меня сколько душе угодно, но с условием, что никого другого это больше не коснется. Разумеется, ты по-прежнему будешь находиться рядом со мной на Грозовой Вершине, все так же в качестве моего ученика. Можешь принимать любой облик, какой только захочешь. — . . . Сутэх на мгновение потерял дар речи, не понимая, что он только что услышал. — Сэфу. Ты умом повредился? — ... Фэн Лэйюй на полном серьезе смотрел ему в глаза. — Ха-ха-ха!!! Сэфу, то есть ты предлагаешь мне, тритысячилетнему демону, который хочет убить тебя, пожить в твоем доме в обществе заклинателей? И при этом я могу в открытую пытаться убить тебя, сколько душе будет угодно? Ха-ха-ха!! Сэфу, признайся честно, когда ты из ума выжил? Ха-ха-ха!!! — Так ты согласен? Фэн Лэйюй был в самом деле серьезен как никогда. От этого подобное забавляло Сутэха еще сильнее. Он не мог сдержать смеха на все помещение, согнувшись и обхватив руками живот, едва ли не валясь с ног от хохота. — Ха-ха-ха!! Отлично! Сэфу, я принимаю твое предложение! — отсмеявшись, он выровнял спину, закинув растрепавшиеся волосы назад и зарывшись пальцами в черные пряди, провел рукой от виска до затылка. Сутэх ядовито ухмыльнулся, игриво чуть опустив густые черные ресницы, чтобы прикрыть золотой взгляд чистейшего янтаря. — Но не вини меня, если я слишком быстро тебя убью. Фэн Лэйюй фыркнул, ухмыльнувшись в ответ. — Попробуй, если сможешь.