Ядовитый долгожитель в плену глицинии

Солнце приятно припекало, поднявшись на самую верхушку небосвода. Теплый воздух наполнял легкие, лишь изредка сменяясь слабым ветерком. Молодая девушка лежала на песчаных волнах, подложив руки под голову, прикрыв глаза и зажав в зубах травинку. В двухсот чжанях от нее виднелись городские стены. Рядом с ней лежало крепкое черное копье. Не слишком большое и не слишком маленькое, оно блестело своим острым железным наконечником на солнце. Можно сказать, что оно было достаточно тяжело, чтобы с ним с трудом управился рослый мужчина, так что сочетание такого оружия с внешностью молодой черноволосой красавицы, казалось бы, было крайне несовместимым. Однако, ее черные широкие одежды, что годились только ужасающим призракам, и безусловное мастерство боя очевидно говорили об обратном. Со стороны города послышался торопливый бег мальчишеских ног по золотому песку. — Ваньзи! Сутэх прибежал к ней, держа в руках два бурдюка с водой и небольшой мешок с едой. — Надеюсь, не успела заждаться? — Нет, иди садись. Сэфу слабо усмехнулся, наблюдая за этим подростком, что поспешно уселся на песок напротив, расстелив между ними небольшой кусок ткани и принявшись выкладывать на него фрукты и свежеприготовленные мясные лепешки. — Держи, это тебе, — наследный принц протянул девушке бурдюк с водой. — Спасибо, — Сэфу не стал отказываться, сразу осушив его на треть. Он привык к жажде, уже давно смирившись и с чувством голода в своем теле. В чем-то ему даже временами нравилось испытывать подобные чувства, ведь так у него была возможность разделить трапезу с человеком и ощутить ту же необходимость в этом, что и для обычного смертного. Во всяком случае, ему нравилось есть в компании этого ребенка и ощущать то же, что и он. — Если честно, я никогда бы не подумал, что старшая сестренка настолько хорошая в бою, — Сутэх не отрывал от нее любопытных глаз, откусывая кусок лепешки. — Ваньзи, где ты научилась так искусно размахивать копьем? Людям полжизни мало будет, чтобы добиться и половины твоего мастерства! Сэфу едва заметно улыбнулся, прикрыв глаза и забросив несколько небольших кусочков нарезанной дыни себе в рот. Прожевав, он поднял на подростка спокойный лиловый взгляд, ответив: — Меня научили. Едва Сутэх открыл рот для следующего вопроса, как Ваньзи опередила его. — Этот человек превосходно владел не только копьем. Однако, меня он решил обучить именно этому. — Почему? Ваньзи отвела задумчиво взгляд. — Потому что мне нужно было что-то для боя на расстоянии? — Но зачем? — не унимался Сутэх. Она пожала плечами. — Я не знаю. Возможно потому, что я потеряла половину своего зрения, этот человек решил выбрать именно копье. К своему удивлению, Сэфу не дождался очередного вопроса от этого мальчишки перед собой. Когда он посмотрел на него, то увидел лишь немой шок. — Что такое? — Ты потеряла зрение? — Не полностью, — Ваньзи весело ухмыльнулась, — я ослепла лишь на один глаз. Маленький принц не ответил. Он сидел, пристально всматриваясь в бледное лицо девушки напротив и все сильнее хмуря свое собственное. Они уже месяц проводили тренировки боем в этом месте и Сутэх ни разу не смог выиграть у нее. Если он не может победить, когда у нее видит только один глаз, то кто вообще сумел одолеть Ваньзи, когда у нее было полноценное зрение? — Что ты там пытаешься рассмотреть? — ... — ...? Сутэх хмуро произнес: — Я бы никогда не подумал, что старшая сестра может видеть только наполовину. Но ведь твои глаза выглядят вполне здоровыми. Как так вышло? Сэфу задумался. Ему ничего не стоило рассказать Сутэху часть правды. В этом облике он все равно был для этого мальчишки совершенно другим человеком. Ваньзи молчала несколько мгновений, пока наконец не определилась с ответом. — Я сама этого захотела. — Ты сама пожелала потерять зрение? — Сутэх спрашивал серьезно, в его лице и голосе не было и намека на недоверие или шутки. — Это ведь была не болезнь? — Нет, не болезнь. — И тебя никто не ранил? Ваньзи усмехнулась. — Ты в самом деле думаешь, что кто-то сумел бы меня одолеть? Она вздохнула, не став придумывать ничего лишнего и произнеся: — Просто попробуй принять факт того, что я слепа на правый глаз. Какая разница, как это случилось? Это просто случилось, вот и все. — Нет, так не пойдет, — черноволосый упрямый принц непримиримо мотнул головой. — Причины важны не меньше самих итогов. Может, это нельзя исправить, но я все же хочу узнать, что стало причиной этого. Сутэх уже собирался снова задать вопрос, но Ваньзи весело улыбнулась, предугадав его: — На этот раз ты ведь хочешь спросить, почему я не говорю причину? Верно? — Сестренка настолько хорошо знает меня, что уже способна читать мои мысли, — он улыбнулся в ответ. Сэфу мысленно возмутился: "Разумеется, я знаю тебя едва ли не больше, чем ты сам! А кто, по-твоему, присматривал за тобой с малых лет?" Вслух же Ваньзи лишь улыбчиво вздохнула, спокойно ответив: — Это было не сложно. Ты слишком любопытный ребенок, вот и все. А не говорю потому, что это моя прихоть. — Ребенок? Недовольство тонкой едва уловимой ноткой мелькнуло в голосе Сутэха. — Старшая сестренка считает меня ребенком? — принц облокотился на собственные колени, согнувшись и склонившись к ней вперед. — А что на счет сестренки? Разве она сама еще не ребенок? — А? Сэфу на мгновение опешил. Ему полтысячи лет! — Какой из меня ребенок? Разве я похожа на ребенка, по-твоему? Тень упала на золотые глаза перед ним, во взгляде которых всего на мгновение показался затаенный злобный зверь, исполненный похоти и желания. Холод окатил Сэфу с головы до ног. — Тогда чем же сестренка отличается от ребенка? — Сутэх скрестил пальцы на руках в замок, самодовольно поставив на него свой подбородок. Его острый улыбчивый взгляд янтаря покрывал девушку перед собой сверху вниз всю и без остатка. — Возможно, старшая сестренка когда-то была с кем-то в отношениях? Сэфу удивился такому вопросу. "Что значит это его "в отношениях "? Он имеет ввиду то, как люди сбиваются в пары и сношаются друг с другом?" Его лицо на миг стало совсем нечитаемым. Он не мог понять, как именно этим можно определить взросление. "Если он говорит об этом, то я никогда даже не думал о чем-то подобном. При чем здесь "взрослый" или "ребенок"? Разве для этого не должно быть достаточно просто желания?" Ваньзи недовольно фыркнула, отвернув лицо. — Я никогда не занималась подобным. В этом нет нужды. — О, — Сутэх довольно сузил золотой взгляд, отпустив густые ресницы и изогнув в улыбке губы, — значит ли это, что сестренка никогда прежде никого не целовала? — О чем ты вообще? — Ваньзи возмутительным непониманием уставилась на него, вскинув черную бровь. — Что значит "никого не целовала"? В ее фиалковых глазах читалось чистое и незапятнанное незнание, которое заставило сердце Сутэха пропустить удар, а в горле пересохнуть. Его рука ухватила ее за подбородок сжав его в своих пальцах и потянув вверх. Фэн Лэйюй, что сейчас стоял у них за спиной и немым призраком наблюдал, как в прошлом его губ и языка впервые коснулся кто-то другой, теперь мог только прятать свое сконфуженное лицо в ладонь, ощущая, как горят его собственные уши. — О небеса, стыд какой! Он обреченно помотал головой. — Если только он узнает, что это был я, Сутэх точно возненавидит меня еще сильнее! Когда юный принц наконец оторвался, вполне удовлетворенным взглядом сытой кошки смотря на все еще не пришедшую в себя девушку, он с невероятно хитрой улыбкой произнес: — Ну а теперь, поскольку мы оба с тобой стали вполне взрослыми людьми, после этого поцелуя я обязан сделать тебя своей женой. — Что?! — Ваньзи, что еще не отошла от первого шока, теперь поверглась во второй: "В каком смысле "женой"?! Я уже итак отдал тебе свой рог и сделал своей парой! Ты хочешь еще и человеческими узами нас связать?!" — Совсем из ума выжил?! — она оттолкнула его ладонью в грудь. — Сестренка, я не нравлюсь тебе? — он улыбался так сладко, словно заранее знал ответ на этот вопрос. — Не в этом дело! — уши и лицо Ваньзи покрылись яркой краской. — А в чем же тогда? — Сутэх плавно опустился ниже, подавшись вперед и опрокинув ее, он фактически прижал Ваньзи собой к золотому горячему песку. Его уже полностью окрепшая рука теперь не давала возможности ей вырваться и уже больше походила на руку мужчины, нежели того же ребенка. И только теперь Сэфу окончательно осознал, в чем кардинально ошибся. Этот маленький негодяй в самом деле вырос! — Разве ты не знаешь? Ваньзи попыталась как можно лучше успокоить собственный голос, чтобы он не звучал предательской дрожью. — Твой отец сделал меня своей приемной дочерью. — И что с этого? Сутэх искренне не понимал. Сэфу же не знал, что в этом непонятного. — По-твоему, это нормально? Будешь звать меня сестрой даже в постели? Так ты это видишь? — В этом нет ничего запретного, — Сутэх пожал плечами, — моя мать — родная сестра моего отца. Она имеет титул жрицы в основном храме богу Ра и они живут счастливо уже много лет. У отца много жен, а у меня много братьев. Что в этом такого? Лицо Ваньзи почернело от гнева. — Вот и найди для себя много других жен. Тебе нет нужды выбирать на это место меня! — Этого не будет, — лицо парня озарилось на удивление мягкой улыбкой. — Я собираюсь закончить эту традицию. — В каком смысле? — гнев грозового дракона немного поутих, оставив лишь недовольство. — Мне не нужны наложницы. В них не будет надобности, ведь ты останешься со мной. — Какое наглое заявление! — Ваньзи снова разгневалась, но на этот раз с разъяренной ухмылкой на лице спросив: — И с чего ты это взял? Будто я когда-то соглашалась на подобное! — Но ты и не сказала, что я тебе противен. Не так ли? — ...?! — Значит, я действительно тебе нравлюсь, — самодовольно заключил Сутэх. Челюсть Ваньзи попросту безмолвно отвисла. Юный принц не упустил возможность урвать еще один поцелуй, чем вызвал бурное негодование опешившей девушки. — Ну так что? — Сутэх прикрыл фривольно взгляд, опустив густые ресницы. — Ты согласна связать со мной свою жизнь? Фиалковый взгляд неуверенно перевелся в сторону. Она не произносила ни слова, словно что-то обдумывая. Их жизни итак были связаны воедино с тех пор, как драконий рог был сломлен и отдан. Пока жив один — другой никогда не умрет. Смертные зовут это разделенным бессмертием. Это то, что небесные драконы могут сделать лишь раз в своей жизни. Только одни узы и до конца времен. Что может быть страшного, если один ритуал подкрепить другим? "Ничего ведь не случится, если он не узнает, верно?" Иначе этот упрямец просто не отцепится! Но Сэфу не хотел делать нечто подобное в этом облике женщины. Это было слишком неправильно! Это не был его истинный облик, а потому фактически это был обман. Подобного он допустить не мог. — Не сейчас. Сейчас я не могу. Ваньзи прикрыла глаза, приняв свое поражение и перестав сопротивляться. — Позже, скорее всего, я буду выглядеть иначе. — Внешность не имеет значения, — лучезарно хитрой улыбкой расплылся Сутэх. — Имеет. Кратко ответила Ваньзи. — Когда я смогу согласиться на твое предложение, я буду выглядеть совсем другим человеком. Скорее всего, в тот день ты даже не узнаешь меня и откажешься от своих слов. "Точнее, однозначно откажешься," — поправил себя мысленно Сэфу. — Неважно. Сестренка — это сестренка. Я не возьму слова обратно. "Кто тут еще твоя сестра! — фыркнул в душе дракон. — Отец твой — твоя сестра! Я не просил меня ею делать!" — Вот тогда и поговорим, — ухмыльнулась Ваньзи. — И если ты в самом деле тогда будешь хотеть... — Разумеется, буду! — Ха! Да как же! — скептически фыркнул призрак Фэн Лэйюя, вскинув надменно подбородок. Его же женская версия в прошлом лишь тяжко вздохнула, согласившись: — Если ты действительно этого захочешь, я не буду против. Сутэх упал на нее, схватив вместе с руками в объятья. Она же продолжала громко ругаться: — Но если ты меня не узнаешь, не смей винить меня в своей слепоте! — Я не буду! — счастливое лицо подростка упиралось носом в бледную шею. — ... Сэфу действительно не знал, что ему с этим делать. Возможно, он предполагал, что этим может все закончиться, однако он не думал, что все произойдет настолько быстро. Он не думал... Что это ребенок повзрослеет настолько быстро. Теперь его голова болела от того, что он не знал, как все объяснить этому глупцу, когда он вновь вернется в свое привычное обличие. Однако... — Единственный, кто здесь глупец — это был я сам, — с горечью заключил призрак. Спустя несколько дней пара событий потрясла весь Египет и разлетелась слухами по всем его углам. — Что?! Менес уронил из рук гроздь винограда, подскочив со своего места во главе стола в центре главного зала. Синие круглые ягоды беспомощно покатились в стороны, некоторые же разбились в красное месиво из разорванной шкурочки и мякоти. — Как это понимать?! — ошеломленный взгляд фараона бегал с наследного принца на слугу рядом, что стояли перед ним. — Ты! Повтори, что ты только что сказал! Наследный принц сделал твердый шаг вперед, оставив стражника с докладом позади. — Я сказал, что хочу взять Ваньзи в жены, отец, — Сутэх стоял на месте ровно и несгибаемо, вполне спокойно произнося каждое слово. — Это...! — лицо фараона посинело. Лица же нескольких генералов, что как обычно были рядом, и вовсе потеряли краски, а их челюсти отвисли вниз. — Он же не отдаст своего младшего сына за божество, верно?... — неуверенным шепотом спросил Атэх у человека рядом. — Он же это... мужчина как ни как. — Я не знаю... Ох, я не знаю! — пораженно все так же шепотом ответил Хэфут. — С него станется! Глупый мальчишка! — А почему бы и нет? — весело спросил Нэмут, подойдя к ним сзади и положив каждому по одной руке на их плечи. — Не вижу ничего в этом плохого, пускай себе живут, как хотят. — А тебя не смущает, что этот громовой бог — мужчина?! — Хэфут пытался возмущенно кричать в шепоте. — А должно? — Нэмут усмехнулся. — Какая разница, кто он? Тем более сейчас он вполне неплохая красавица. Вот мальчишка и влюбился. С кем не бывало? — он задорно пожал плечами, отпив несколько глотков вина из кувшина в своей руке. — Менес! Соглашайся! Пускай мальчишка попробует совратить самих богов, ха-ха-ха! — Ох! Нэмут, заткнись! — Менес схватился рукой за голову, упав обратно на свой трон. Он выглядел настолько подавленно и обреченно, что Сутэх откровенно не понимал, отчего же его отец настолько несчастлив, когда его сын нашел себе прекрасную девушку-красавицу в жены. — Сутэх! — громкий и глубокий голос фараона звучал крайне грозно и сурово. — Раз ты пришел ко мне с этим заявлением, я так понимаю, сама Ваньзи в курсе этого? — Разумеется! — честно соврал принц. — И она действительно дала свое согласие? — фараон поднял на него ожидающий и полный недоверия взгляд, не отрывая своей головы от руки, опирающейся локтем на колено. Он прекрасно знал своего сына. — Иначе я бы сюда приходить не стал, — весело пожал плечами юноша. — Мне бы хотелось верить... "... но если это не так, Сэфу же испепелит весь Египет и отправит нас всех в Дуат!" — мысленно закончил Менес. Он крикнул страже снаружи: — Позовите сюда Ваньзи! И как можно быстрее! Я еще жить хочу... О Великий Ра, сохрани наши души.... Сутэху впервые казалось, что все вокруг что-то скрывали от него. Но что именно, он сам, очевидно, не знал. Менес упал лицом в свои ладони, откровенно не представляя, как ему просить прощения у этого бога за своего глупого сына! Подумать только! Этот ребенок додумался пытаться затащить в постель великого бога! Глупый мальчишка собрался вые*бать самого небесного дракона! "О Великий Ра! Умоляю, если Сэфу убьет меня, то пускай это будет сразу!" Когда же сама Ваньзи наконец вошла в зал, остановившись неподалеку от Сутэха, она удивленно спросила: — Что случилось с вашими лицами? Здесь призраки пролетали, что вы настолько испугались? Или что? — Кхм! — фараон первый попытался привести себя в надлежащий вид, прочистив горло и как можно мягче спросив: — Ваньзи... скажи мне пожалуйста, мой сын тебе не мешает? — В каком смысле? — Сэфу в недоумении изогнул бровь. Генералы переглянулись, отчего-то странно зайдясь в кашле. — Он, случаем, не доставал тебя в последнее время странными просьбами? — Странными просьбами? — Сэфу откровенно не понимал к чему был этот вопрос. — Менес, хватит ходить вокруг. Что ты от меня хочешь услышать? — Ладно, — фараон тяжело вздохнул, мысленно молясь всем известным богам. — Скажи мне, это правда, что ты согласна стать женой этого глупца, которому я когда-то дал имя Сутэх? Тишина повисла в зале. "С чего это вдруг он решил назвать меня глупым? Мне кажется, остальные его сыновья вряд-ли были бы умнее меня хоть в чем-то. Только и умеют, что держать в руке хопеш или копье. Хмф!" Призрак Фэн Лэйюя тихо прыснул со смеху, стоя позади и услышав мысли юного Сутэха. Признаться откровенно, Лэйюй получал немалое удовольствие, слушая это ребячество. Раньше он и подумать не мог, что этот мальчишка так забавно мыслит. Равно, как и не знал, что Сутэх настолько полюбит облик Ваньзи, что и вовсе потеряет от нее голову. Все было куда проще, чем казалось на первый взгляд. Спустя несколько минут молчания Ваньзи все таки спокойно произнесла. — Возможно. Ответ был довольно уклончив, но Сутэха, казалось, это совсем не смутило. Она бросила недовольный суровый взгляд на стоящего неподалеку юного принца. Разве она не говорила ему, что это будет не скоро?! Теперь приходится повторять снова! — Я не соглашусь на это прямо сейчас. У тебя есть дела намного важнее, Менес. Сутэх же абсолютно не замечал полные злости щупальца черной ауры, что тянулись в его сторону. Менес трясущейся рукой поставил на стол опустевший в ожидании бокал вина. — Это хорошо! Замечательно! — в глазах Менеса мелькнул проблеск надежды. — Выходит, мне больше не нужно тревожиться за женитьбу моего сына! Я и не думал, что ты полюбишь этого негодника, Сэ...кхм!... Ваньзи! Она прикрыла глаза, вздохнув. — Менес... — Организуем роскошное празднование! — Менес... Ты... — Если этот паршивец что-то сделает не так, я разберусь! — Менес! — Ваньзи зло рявкнула. Царь поспешно замолчал, виновато склонив голову и улыбнувшись. — Я не буду возражать, если позже нас свяжут брачными узами. Но, Менес, ты должен знать, почему я не могу этого сделать сейчас! Не в этом виде! На эти слова все три генерала многозначительно переглянулись, а лицо Хэфута и вовсе посинело, а челюсть отвисла. Это божество хочет взять принца замуж в облике мужчины! Сам же царь, казалось, и вовсе не был против, лучась и сверкая от радостных эмоций. Ваньзи попыталась сменить тему. — Более того, тебе стоит разобраться с небольшой проблемой, что рыщет по улицам прямо сейчас. — Что за проблема? — Не у меня спрашивай, — Ваньзи кивнула в сторону мужчины, что все это время стоял возле них с докладом фараону и теперь не знал, куда ему деться после услышанных разговоров. — Говори! — Менес сурово сузил взгляд. — Да, Ваше Величество, — стражник склонил голову, подавшись вперед в поклоне. — Мне доложили, что в стенах города завелась группа убийц и разбойников, которые грабят людей, а затем убивают в их же домах. Также говорят, что эти люди каким-то образом заставляют дома своих жертв обрушиваться и от тех не остается даже целого камня. — У нас завелись крысы? — царь откинулся назад, вертя между пальцев синюю виноградину. Ваньзи слышала об этом. Но ни разу не была свидетелем подобного, поэтому судить ей было трудно. — Также ходят слухи, что эти разбойники ищут кого-то. — Кого, уже известно? — Нет, Ваше Величество. — Тогда ищите. Менес произнес тоном, не терпящим отлагательств: — Ищите этого человека не меньше самих разбойников. Но не убивайте. Убить разрешаю только крыс. — Да, Ваше Величество.