Ядовитый долгожитель в плену глицинии

— Это… В следующий миг на ее голове уже зиял блестящий и сияющий разветвленный драконий рог, а рядом с ним сколотый обломок от когда-то полноценного второго. Молнии исчезли без следа, словно их никогда и не было. Ваньзи усмехнулась. — Открывай глаза. Юный принц поднял на нее любопытный янтарный взгляд, а демон, что стоял за его спиной, не мог оторвать полных неверия золотых глаз. — Это… волшебный рог?! — восхитился принц. — Нет… — с трудом прошептал демон. — Я не туда смотрел… Призрак демона все еще не верил тому, что только что увидел. — Это были молнии Сэфу… Он мотнул головой, словно пытаясь смахнуть наваждение. — Я не мог ошибиться! Эти молнии действительно принадлежат Сэфу! — Но как…?! — Сутэх ухватился рукой за голову, словно та в миг стала тяжелее камня. — Как такое может быть?! Он полностью перестал обращать внимание на все происходящее в этой иллюзии, пристально смотря только на бледное женское лицо перед собой. Он больше не слышал, о чем они говорили, а голова словно опустела. Будто всю его сущность погрузили на самое черное дно моря. Беззвучный шум в его ушах поглотил все звуки, заставив тело онеметь. Эти лиловые глаза… внешность и даже привычка одеваться во все черное… Таких совпадений не бывает! — Ты все еще хочешь связать свою жизнь со мной? — Ваньзи насмешливо сложила руки на груди, надменно смотря на юного принца сверху вниз. — Даже зная, что я не человек? — Хочу! — упрямо заявил парень. — Я не заберу своих слов! — Хочешь быть связан с таким богом, который уничтожил множество себе подобных? — Ваньзи с интересом изогнула бровь. — Мне без разницы, что ты сделала, — он сладко улыбнулся, чуть опустив ресницы в томном янтарном взгляде, полном игривости. — Что бы старшая сестренка не сотворила, на это должна быть причина. Я не откажусь от своего решения. — Действительно… — подтвердил демон, — как я мог забыть о том, чему меня учил Сэфу? Ведь на все есть свои причины… Ваньзи необычайно тепло улыбнулась, словно смотря на несмышленное дитя. — Но ты ведь помнишь, что я говорила? Я не могу остаться с тобой сейчас. В будущем мой облик изменится и я буду совершенно другим человеком. Ты не узнаешь меня, а даже если и сможешь распознать, то в тот же миг отвергнешь. — И не подумаю! — Сутэх весело улыбнулся, словно услышал шутку. — Разве я могу так поступить? Сестренка, я ведь искренен в своих словах. Глядя на этот яркий золотистый цвет глаз ребенка перед собой, что не желал отступать, она примирительно вздохнула, подняв ладонь в знак поражения. — Хорошо. Тогда пусть будет так, — черный широкий рукав мгновенно взметнулся к груди парня, а бледная хрупкая рука легко и едва ощутимо провела кончиками пальцев по его груди от ключиц вниз до самой впадинки, где начинались мышцы живота. Ваньзи шутливо улыбнулась. — Теперь мы с тобой связаны. — Что? — парень опустил взгляд на свою грудь, толком не осознав, что только что произошло. — Это какой-то обряд? Он глупо уставился на девушку перед собой, не понимая смысла этого движения. — Что-то вроде того, — Ваньзи с нескрываемым весельем смотрела на него. — Как ты того и хотел, теперь ты связан со мной драконьими узами древних богов. Густая бровь принца приподнялась в недоверии. — Как-то это слишком просто… — Верно, — демон нахмурился. — Я не ощутил ни толики силы или энергии от этого движения. Больше похоже на глупую шутку, чем обряд. — Хочешь доказательств? — лиловый взгляд девушки заиграл нотками озорства. Юный принц кивнул. В следующий миг ее бледная ладонь коснулась его щеки, а тело юноши на долю секунды ощутило в каждой своей клеточке слабый импульс электрического разряда. Ваньзи подняла свой взгляд над его головой, смотря куда-то выше и довольно произнеся: — А знаешь, неплохо смотрится. Пока юноша инстинктивно поднял руку, пытаясь на ощупь понять, что у него такого на голове, в золотых острых глазах демона уже отражался сияющий драконий рог, что аккуратно рос из-под черных густых волос юнца. Точно такой же, каким должен был быть тот сломанный рог Ваньзи. Кажется, в тот момент у Сутэха появилось еще больше вопросов, чем он сумел найти ответов. Ваньзи пыталась выставить все так, словно только что связала их судьбы. Однако, прожив не одну тысячу лет, Сутэх уже ясно мог видеть, что то была лишь простая попытка одурачить ребенка. Ведь на самом деле казалось очевидным, что они уже были связаны до этого. Но как? Когда она сумела сломать один из собственных рогов и отдать ему? Почему он не знал об этом? Или… … точнее было бы сказать, почему она изначально это скрывала от него? Прожив жизнью демона столько сотен лет, оказалось, что он все еще слишком многого не знал. Дальше все воспоминания в иллюзии шли уже знакомым ему чередом. Больше не было ничего, чего бы он не помнил или не замечал ранее. Дни сменялись один за другим, но пристальный взгляд демона больше не нашел ничего, что могло бы быть не так. Люди в городе привычно сновали по улицам в обыденных делах, истекая потом от знойного полуденного солнца. — Ваньзи! Куда ты идешь? Сутэх подбежал к девушке, которая вопреки своему обычно спокойному виду сейчас была чем-то крайне встревожена и даже напугана. — Что-то случилось? На тебе совсем лица нет. Мрачный фиалковый взгляд хмуро поднялся на стоящего рядом принца, что прямо-таки лучился счастьем. — Случилось. А вот почему ты столь радостный, я не имею ни малейшего представления. Неужели съел что-то веселящее? — ее ворчливый голос был столь же неприветливым, как и весь ее вид, выдавая до крайнего паршивое настроение. — Разве могу я быть в плохом настроении? — юный принц склонился к ней с фривольной улыбкой на губах мягко произнеся: — Ваньзи, через половину луны нас с тобой обручат и ты станешь моей женой. Неужели ты забыла? Фиалковые светлые глаза отвели свой взгляд неуверенно в сторону. — Я помню. — Точно… — демон горько усмехнулся в кривой улыбке. — Я ведь тогда все равно настоял на том, чтобы обручиться, как полагается среди людей. Его лицо почернело, а руки сжались в кулаки до побелевших костяшек. Больше всего он боялся увидеть именно этот день среди своих воспоминаний. Он молча наблюдал за разговором этих двоих, едва ли не отсчитывая в своей душе каждую минуту. Оставались считанные минуты до того, как он навсегда потеряет свое человеческое сердце, провалившись в бесконечную пропасть из темной злобы и отчаяния, что в итоге и сделало его тем, кто он есть сейчас. Когда мимо них двоих прошел мужчина, ведя подле себя гнедую лошадь за поводья, золотой острый взгляд демона почернел пуще прежнего. Животное внезапно взбесилось, громко заржав и встав на дыбы. Все было в точности так, как он помнил. Ваньзи обернулась в сторону лошади и мужчины, что никак не мог ее удержать. — Но! Но, старая! Ты чего это взбесилась?! — тот схватил ее за поводья и гриву, пытаясь успокоить и поглаживая по шее, однако кобыла никак не поддавалась, все сильнее вырываясь и норовя ударить копытами своего хозяина. Лишь когда испуганные черные глаза лошади уставились в ужасе на Ваньзи, Сутэх увидел неподдельный страх и панику в ее лиловом взгляде. — Она не могла испугаться лошади… — он настороженно приблизился, пытаясь понять причину такой ее реакции. — Ваньзи… чего же ты в тот день так сильно боялась? Однако, как демон не смотрел и не ломал голову, он все равно не мог понять, что так сильно напугало ее тогда. Внезапно Ваньзи сорвалась с места, бросившись в один из ближайших открытых домов, на ходу бросив принцу краткое и полное злости: — Не иди за мной! Разумеется, демон помчался вслед за ней. Он должен был узнать, что тогда произошло на самом деле. Едва она вбежала внутрь, как тут же прижалась спиной к стене, вжавшись в нее всем телом и покрывшись дрожью с головы до пальцев ног. Несколько мужчин, что сидели внутри, что-то тихо обсуждая, мгновенно замолчали, уставившись враждебными взглядами на внезапную гостью. Трое из пятерых человек были обмотаны бинтами, кто на груди, а кто на руках и лице. В воздухе стоял тошнотворный запах гниющей плоти, а сквозь бинтовые повязки местами сочился отвратительный гной с кровью. Стоило ее фиалковым глазам увидеть эти раны, как с бледных губ сорвалось едва слышный и полный ярости шепот: — …зараженные… все это время они были здесь! Один из пятерых поднялся, гневно зарычав: — Ты еще кто такая?! Сутэх мог только наблюдать, как она тот час бросилась к выходу, захлопнув дверь изнутри и обернувшись к ним лицом, холодно скомандовала: — Сел на место! Все пятеро поднялись, взяв в руки по кинжалу или хопешу. Ваньзи подобный расклад, казалось совсем не удивил. Она лишь обдала каждого из них ледяным взором, понизив голос на несколько тонов и равнодушно спросив: — Ну и? Скольких вы уже успели убить? Мужчины настороженно переглянулись, сжав крепче оружие. Один из тех, кто был ближе всего, ринулся в атаку, на ходу замахнувшись кинжалом. Разумеется, для нее это не представляло угрозы. Одного единственного легкого движения запястья вытянутой вперед руки было достаточно, чтобы нападавший человек впечатался с грохотом в стену, а кинжал отлетел в другой конец помещения. Вот только на этом все не закончилось. Один из тех, на ком не было повязок, громко скомандовал другому: — Поджигай! В следующий момент второй мужчина без бинтов в самом деле зажег факел и бросил его в бочку с какой-то жидкостью. В считанные секунды все помещение охватило пламя, словно оно было построено не из камня, а из дерева. Все, кроме крыши. Не прошло и половины минуты, как каменный потолок обвалился, фактически погребя заживо всех шестерых. Призрак демона стоял посреди пыли и обломков камней, оглядываясь на обрушенное здание и все еще не понимая, как это произошло. Как Ваньзи могла погибнуть от такого?! Она ведь не человек! Как божество может умереть вот так легко под завалами камней?! — Нет… это какая-то дурацкая шутка! Как это может быть так?! — Ваньзи! ВАНЬЗИ! Призрак демона обернулся на крики своей же младшей копии. Юный принц бросился к обрушенному зданию, в панике принявшись разгребать голыми руками местами окровавленные обломки камней. Демон же до сих пор в неверии не мог оторвать ошеломленного взгляда. Он видел, как его копия своими руками доставала из-под завалов трупы мужчин. Один… Часть второго… Рука от третьего. Но нигде не было тела Ваньзи. Хоть некоторые тела и превратились в сплошное месиво под тяжестью упавших камней, однако их все еще было возможно отличить хотя бы по одежде. Так почему он не нашел черных одежд Ваньзи? Сутэх не мог понять. — Что ты там ищешь? До боли знакомый суровый голос послышался за его спиной. Когда демон обернулся, перед ним стоял уже знакомый ему образ Сэфу. Юный принц бросился к нему, схватив за черный подол одежд, что на удивление был весь перепачкан пылью и песком. — Сэфу! Ты вернулся! Однако, тот стоял с неизменно холодным выражением лица. — Помоги мне, Сэфу! Здесь завалило девушку! Сэфу, ее нужно спасти! Сутэх умолял со слезами на глазах, едва не падая на колени, однако человек перед ним лишь сдвинул недовольно острые брови, мрачно и медленно произнеся: — Оставь это. Все, кто был внутри — уже давно мертвы. Сутэх отлично помнил, что именно в тот момент началась его ненависть к этому человеку в черных одеяниях. Ведь в тот день, сколько бы он его не умолял, тот отказывался помочь. Хотя в его силах вполне было разобрать все эти завалы, если бы тот только захотел. — Сэфу! Ты должен мне помочь! —… — УМОЛЯЮ ТЕБЯ, СЭФУ! Вопреки всем его мольбам, тот не собирался что-либо делать. Вместо того, чтобы в самом деле помочь, Сэфу лишь в жутком гневе развернулся, не сказав больше ни слова и уйдя прочь. С тех пор что-то внутри него сломалось. Весь тот день Сутэх провел возле обрушенного здания, разбирая завалы до разодранных в кровь мозолей. Но он так и не смог найти тело Ваньзи. Все, что он тогда сумел отыскать, было куском ее черного окровавленного рукава. Однако… —… почему он так странно себя вел? Чем дальше, тем больше чернело лицо демона. Ему не было нужды оставаться возле тех развалин, ведь это всего лишь воспоминания. Вместо этого Сутэх решил последовать за ушедшим Сэфу. Возможно, то, что он все это время считал местом смерти Ваньзи, на самом деле не было ее могилой и вовсе. Направившись к дворцу фараона, Сэфу разъяренной черной тенью ворвался в главный зал, застав Менеса сидящего на своем привычном месте и тяжело опустившего голову на ладонь. Когда разъяренный и темный от гнева вихрь в облике человека начал нервно расхаживать по центру на запад и восток, Менес лишь вопросительно поднял на него уставший взгляд, вяло произнеся: — Ты наконец вернулся… Что произошло? — Все произошло! — черный рукав в ярости взметнулся, а несколько молний ударили по столу, опрокинув кувшин с вином. — Произошло то, что я обнаружил зараженных и едва не попался! Золотой взгляд демона дрогнул. —… при чем здесь зараженные к Сэфу? И… в каком таком смысле «попался»? Сутэх в полном непонимании нахмурил брови. — Где ты вообще все это время был?.. Разумеется, его вопросов никто не слышал. Менес слабо улыбнулся, пытаясь изобразить привычное веселье, однако его голос был слишком надтреснут: — Ну не попался же. Ха-ха, чего ты так всполошился? Внезапно черная тень остановилась, пристально посмотрев на фараона. — Что такое? — Менес, ты… — Сэфу запнулся, неуверенно произнеся: — Что с тобой случилось, пока меня не было? Лицо фараона скривилось в болезненной гримасе, а глаза плотно зажмурились. — Неужели так заметно? Недоброе предчувствие охватило сердце Сутэха. — Отец?.. — Менес! — Сэфу сорвался с места, в нескрываемой панике в несколько шагов оказавшись подле него и схватив за плечи, хорошенько встряхнул. — О небеса! Скажи, что я ошибаюсь! МЕНЕС! ТЫ ВЕДЬ НЕ МОГ ЗАРАЗИТЬСЯ?! Казалось, что-то внутри души Сутэха с громким звоном треснуло. Ладонь фараона легко похлопала Сэфу по руке, а его губы выдавили натянутую улыбку. — Пока что… я слышу только назойливые голоса. — ТРЕКЛЯТАЯ ПРЕИСПОДНЯЯ! — Сэфу в неистовстве развернулся, бросив шаровидный сгусток молний в стену, что та разлетелась на куски. Ему понадобилось несколько минут, чтобы обуздать свой гнев и относительно спокойно спросить: — Менес, когда это началось?! Фараон устало отмахнулся: — Кажется, вчера или позавчера… но чем дальше, тем сложнее мне игнорировать эти чертовы голоса. Сэфу, я не смогу слишком долго терпеть это. Казалось, кто-то в одно мгновение оборвал невидимые нити, что держали его, отчего Сэфу обессилено сел прямо на столе возле мужчины. Он тихим голосом задал полный горечи вопрос: — Сколько?.. — Неделю я продержусь. Возможно полторы, но не больше... — Черт возьми, Менес!... — бледная ладонь накрыла искривленное болью лицо. — Проклятье... Менес, ты хоть понимаешь, что станет с Египтом?! С твоими подданными?! О небеса, Менес, что станет с Сутэхом?! Казалось, сейчас сам Сутэх отчетливо слышал, как этот вечно сдержанный человек готов был взвыть от разрывающей его боли. — Что касается этого... Внезапно фараон тяжело склонился к нему, сурово взглянув и вполне серьезно спросив: — Сэфу. Ответь мне. Не важно, погибнет весь Египет или нет, не важно, насколько это ужасно или невозможно, но... есть хоть какой-то способ уберечь моего сына от этой хвори? Сэфу не ответил, так и не оторвав своего искаженного лица от ладони. Однако Менес продолжал настаивать. — Сэфу. Я уверен, что у тебя есть какой-то способ на уме. Ответь мне. Молчание повисло угнетающей тишиной. Казалось, ответа не будет. Однако, Сэфу все-таки заговорил. — Это только догадки. Не больше. — Не важно, — Менес улыбнулся. — Даже если это лишь догадка, я уверен, что крошечный шанс — это намного лучше, чем его отсутствие. — Ты хоть понимаешь, о чем просишь, Менес?! — Сэфу взвыл, схватив его за шиворот и зло встряхнув. — Менес! Ты в самом деле хочешь, чтобы твой сын обратился в демона?! Тот лишь спокойно улыбнулся. — Если другого выхода нет, то это будет лучший исход. — О небеса! — Сэфу схватился руками за голову, едва не раздирая собственную кожу под волосами. — Сэфу, успокойся. Я уверен, никто не справится с этим лучше, чем ты. — Менес! Это чертово проклятье поразило даже богов! Как, по-твоему, мне с этим быть?! — Разве ты сам не хочешь, чтобы Сутэх выжил? — О, Менес! Я хотел дать ему то, чего он так желал... я своими руками отдал ему силу, равную богам! НО Я НИКОГДА НЕ ЖЕЛАЛ ОБРАЩАТЬ ЕГО В ДЕМОНА! — Я знаю, Сэфу. — ...Я НЕ ДЛЯ ЭТОГО...! — он запнулся, сорвавшись с крика на охрипший вой, словно подстреленный зверь, — ...не ради этого я возвращал его душу из Дуата! — Что?.... — призрак демона стоял, не в силах понять, что только что услышал. — Возвращал из Дуата? Когда это он возвращал меня из мертвых?... Сутэх застыл, словно его сковали по рукам и ногам непосильными цепями. Сэфу... Отдал ему силу, равную богам ...и воскресил? Разве такое было?... Почему он не помнил ничего из этого?... — Что это вообще за бред?!... Казалось, Сутэх совсем потерял суть всего происходящего. Его плоть и кости горели от злости из-за неведения, словно их разъедали тысячи муравьев. — К ЧЕРТЯМ СОБАЧЬИМ ЭТО ВСЕ! Разъяренный крик Сэфу, казалось, был слышен до самого Нила. Золотые глаза демона в удивлении округлились, услышав столько горечи в голосе этого вечно беспристрастного человека. Даже Менес был поражен, увидев, сколь обезумевшим от горя способен быть этот бог. Но еще больше его поразило то, насколько сильно этот бог грозы горевал из-за них, простых смертных людей. Сжатые до боли бледные кулаки Повелителя Грозы беспомощно ослабли. — Менес. Его сияющий оттенками грозового неба взгляд острым клинком уставился на сидящего мужчину. — Пообещай мне продержаться ровно две недели. Фараон усмехнулся. — Ты все таки решился? Казалось, уши Сутэха услышали скрежет зубов Сэфу. — Не попробую — не узнаю. Острый вытянутый черный зрачок Повелителя Грозы упрямо уставился на фараона. — Даже если весь Египет падет, я сохраню жизнь и душу твоего сына, как ты и хотел. Я сделаю так, что эта проклятая болезнь не коснется его. Однако, он уже никогда не будет человеком. — Ха-ха-ха-ха! Вот и чудесно! — Менес искренне рассмеялся, пристально смотря в грозового оттенка лиловые глаза. — Сэфу, я верю, что ты как следует позаботишься о моем сыне! — Но, Менес, — Грозовой бог вскинул надменно подбородок, смотря на него сверху вниз и понизив голос до воистину ужасающего, — я не позволю тебе так просто умереть. А даже если умрешь и твое тело развалится на куски, клянусь этими идиотскими небесами, я достану тебя с того света и засуну твою чертову душу в первого встречного!! А после этого заставлю прожить чертову тысячу лет у меня в услужении!! УЯСНИЛ?! — Ха-ха-ха-ха!! По рукам, Сэфу! — он поднялся со своего места, протянув ему ладонь. И когда бледная рука потянулась в ответ, Менес схватил его мертвой хваткой, весело подмигнув и тихо прошептав: — Только, Сэфу, захвати вместе со мной еще и души троих моих генералов, хорошо? А то мне будет слишком скучно без их ругани, ха-ха-ха-ха!!! — Менес, ты.... — на лбу Повелителя Грозы вздулись вены от ярости, однако он все же зло ухмыльнулся, — ладно, так и быть, будут тебе души твоих генералов! — Ха-ха! Вот и чудесно! — Однако, ты должен продержаться ровно две недели! Не смей проиграть этому проклятью раньше времени! — Понял, Сэфу! Уж справлюсь как-нибудь! Ха-ха-ха! Все последующие дни призрак Сутэха ходил по пятам за мрачной тенью, именуемой Сэфу. Тот практически не покидал своих покоев, зарывшись с головой в непонятные писания и постоянно проводя дни и ночи напролет за созданием всевозможных заклинаний, лечебных зелий и изучением проклятий. Однако, все было тщетно. Те, кто был поражен проклятьем, все равно неминуемо умирали. Казалось, теперь почти все в голове демона встало на свои места. Наконец Сутэх начал понимать, или хотя бы догадываться, из-за каких причин и соображений Сэфу в тот злосчастный день пришлось вырезать фактически всех, кто был в царском дворце, включая и самого фараона. День за днем вскоре пролетела первая неделя. И чем дальше, тем чернее становилось лицо Сэфу. В конце концов, однажды вечером после очередной неудачной попытки снять проклятье с пораженного, он не выдержал, в ярости швырнув об стену один из принесенных слугами плодов инжира. — Неужели больше нет другого способа?! — Повелитель Грозы обессиленно сел на кровати, схватившись руками за голову. — Обратить его в демона и заставить жить желанием мести — это последнее, чего я хотел в этой чертовой жизни! Бледные ладони безвольно свесились с колен, а черные рукава безжизненно покачнулись. Он действительно не сумел найти другого способа. Единственная возможность не попасть под эту хворь, какую сумел найти Сэфу — это полное отсутствие всего светлого и человеческого в душе. Ведь такие души попросту слишком черны, чтобы какой-то треклятый демон сумел их запятнать. Проще говоря, если у человека изначально черная душа, то испачкать ее уже невозможно. — Чтобы Сутэх не попал под эту хворь, мне придется своими руками запятнать душу этого мальчишки до такой степени, что даже проклятье покажется детской забавой!... Бледная ладонь накрыла собой лицо, спрятав глаза Сэфу в руке. Лишь когда призрак демона опустился на корточки прямо перед ним, Сутэх сумел разглядеть, как стекают едва заметные влажные капли сквозь белоснежные пальцы Сэфу. Золотые глаза демона пораженно распахнулись, впервые за всю жизнь увидев его слезы, однако почти сразу его взгляд смягчился теплом. Сутэх виновато опустил голову, едва слышно пробормотав: — Я этого не знал... — Мне... действительно нужно извиниться перед тобой, Сэфу. Вскоре тишина в покоях грозового бога была нарушена. Снаружи неожиданно послышались полные страха и паники крики слуг. — Что происходит? — Сэфу наспех утерся рукавом, стараясь вновь принять свой прежний безразличный и отстраненный вид. Когда он вышел из своих покоев, поймав за руку одну из убегающих служанок, та в слезах и с ужасом в глазах сказала лишь три слова. "Царь внезапно обезумел!" — Этого не может быть! Сэфу сорвался с места, со всех ног умчав в сторону главного зала собраний, где обычно проводил фактически все свое время Менес. Вот только, когда он туда добрался, почти все крики уже стихли. Распахнув двери и ворвавшись в главный зал, он увидел залитые кровью стены и каменный пол, весь усеянный трупами. Были убиты жрецы и жрицы, три молодых львицы, которых Менес очень любил, лежали бездыханно с вспоротыми животами или перерезанным горлом, а возле них валялись навзничь еще несколько убитых служанок. Сам же Менес стоял во главе этой резни, в одной руке крепко сжимая кинжал, а в другой — держа за черные волосы главную жрицу, свою собственную супругу. — ЧЕРТ ВОЗЬМИ, МЕНЕС! Сэфу ворвался внутрь, однако остановился, едва рука фараона предупреждающе поднесла кинжал к горлу еще живой женщины. — ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! Неожиданно лицо Менеса исказилось безумной улыбкой, от которой веяло действительно внушающим ужас сумасшествием. — ХА-ХА-ХА! Я ЦАРЬ ЕГИПТА! С ЧЕГО ТЫ РЕШИЛ, ЧТО МНЕ ХОТЬ ЧТО-ТО ЗДЕСЬ МОЖЕТ БЫТЬ ЗАПРЕЩЕНО?! — Менес... ты уже... — ХОЧУ — УБИВАЮ! А ХОЧУ — МИЛУЮ! ЧТО ТЫ МНЕ СДЕЛАЕШЬ?! А?! ХА-ХА-ХА! — Черт тебя дери, Менес...! Ты же обещал продержаться две недели! ГЛУПЕЦ! — Сэфу беспомощно мог лишь сжимать руки в кулаки. Теперь... он больше не сможет спасти этого человека. Его лиловый взгляд пристально блуждал по трупам, разбросанных по полу. Призрак демона лишь молча наблюдал, пока не уловил странный взгляд Сэфу, который что-то искал среди трупов. — Что ты там ищешь, Сэфу?... Там нет никого из живых. Однако, спустя мгновение Повелитель Грозы едва заметно облегченно выдохнул три едва слышных слова: — ... Сутэха здесь нет. — Так ты меня искал? — демон ласково улыбнулся. — Ну надо же... даже в такие моменты Сэфу по прежнему волнуется за меня? Разумеется, никто ему не ответил. — Менес. Голос Сэфу был спокоен и холоден, как будто он внезапно вернул себе всю свою божественную гордость разом. — Отпусти ее. — Отпусти-и-ить? Ха-ха-ха! А зачем? Может быть я.... — внезапно мужчина запнулся, а его лицо исказилось мучительной гримасой. Он отбросил женщину к стене, схватившись руками за голову, но все еще крепко сжимая кинжал. Едва слышный натужный хрип послышался с его стороны. — Сэ... фу...! Насколько понял Повелитель Грозы, то, что сейчас происходило, было едва ли не последним усилием воли едва живого сознания Менеса. — Да, Менес! Это я! — он тут же подошел к нему, схватив за руку, что держала кинжал, и попытавшись его отобрать. — Отдай это мне! Ты итак уже достаточно натворил! — Нет, Сэфу! — он вырвал запястье, схватив другой рукой падшего дракона за шиворот и пристально посмотрев тому в глаза. — Я уже проиграл...! Сэфу, ты должен меня убить! Сейчас же! — Размечтался! — Повелитель Грозы едва не рычал от злости. — Я не убивать тебя сюда пришел! Менес криво усмехнулся сквозь боль. — Я всегда знал, что ты слишком привязан ко мне и моему сыну... Рука фараона перевернула нож обратной стороной, направив лезвие на себя. — Стой! Не смей, Менес! — Сэфу успел лишь схватить его за руку, однако не смог остановить. Горячая багровая кровь уже полностью окрасила его бледные ладони. Только сейчас Сутэх увидел, что на самом деле произошло в тот несчастный день. И именно в этот момент сквозь его призрачное тело, стоящее у двери, пробежал юный Сутэх того времени. О да... Именно так все и было. В тот день он прибежал в главный зал из-за криков прислуги. А войдя внутрь, увидел разбросанные по полу трупы, залитые кровью стены и две застывшие фигуры: стоящего спиной Сэфу и прямо перед ним своего отца. На пол, медленно стекая по черной ткани широкого рукава, спадали очередные капли крови. — Отец?... Удушающая тишина повисла в главном зале, разделяемая лишь молчанием трупов и каплями крови, что разбивались, едва достигая земли. Янтарные глаза Сутэха наполнились кристально чистыми слезами, едва в них отразилась фигура Менеса, что медленно клонилась в сторону, падая безжизненным телом на пол. Из-под его ребер торчала рукоять длинного кинжала, вонзенного в смуглую плоть. Ее тонкий переплет был обагрен кровью, равно как и руки Сэфу, что точно так же безжизненно опустились, повиснув так, словно оборвав последние нити. — Ты.... Зачем ты убил их?! Плечи под черной тканью едва заметно дрогнули. — Сэфу!! Что плохого сделали тебе мои отец и мать?! ЗАЧЕМ ТЫ ИХ ВСЕХ УБИЛ?! Однако, Повелитель Грозы не оборачивался и ничего не говорил. Он молча стоял к наследному принцу спиной, словно обдумывая что-то, важность чего превышала все происходящее. Призрак демона подошел к нему, чтобы встать напротив и, наконец, увидеть его лицо в этот момент. Он ожидал всего, чего угодно: боль, слезы, скорбь или злость. Однако... На лице Сэфу... Не было ничего. Ни злости, ни горя, ни радости, ни даже надменности. Совсем ничего. Словно этот человек в какой-то момент забыл, что он вообще способен что-то чувствовать. Сэфу был... Полностью опустошен. Однако, что-то он все-таки помнил. Приподняв свой подбородок и выровняв осанку, он небрежно отряхнул руки от крови, обернувшись к наследному принцу с полностью холодным и бесчувственным выражением лица. Он не произнес ни слова, молча подойдя к юноше, чье лицо было испачкано слезами. И все так же без единого слова схватил его за ворот, подняв над собой, как жалкого котенка. — Хочешь отомстить? Голос Сэфу сочился острым льдом. — Хочешь убить меня? — Или, возможно, хочешь, чтобы я испытал муки куда страшнее? — бледное лицо Повелителя Грозы исказилось устрашающей насмешкой. — Вижу, что хочешь. — Отлично. — Фиалковый взгляд заиндевел, смотря на хрупкого человека в своей руке. — Тогда, для начала, тебе самому придется умереть. В следующий миг в золотых глазах оттенка янтаря отразились тысячи визжащих синих молний, что одновременно ударили по человеческому телу Сутэха. Призрак демона, казалось, впервые увидел свою человеческую смерть, грустно улыбнувшись. — И хоть я не помнил, как именно умер, я всегда догадывался, что это именно ты меня и убил, Сэфу. Он вздохнул, пожав плечами. — В любом случае, теперь это не так уж и важно. Думаю, дальше уже ничего интересного не бу... Сутэх запнулся. Он уже собирался уйти, ожидая, что Сэфу точно так же покинет это место, однако тот все еще не собирался уходить. Вместо этого падший дракон присел на корточки над серым прахом, что остался от человеческого тела Сутэха. Он начертил в воздухе несколько неразборчивых печатей, тихим и необычайно нежным шепотом произнеся: — Ну же... Давай, Сутэх. Пора просыпаться. Золотой острый взгляд демона пораженно уставился на то, как над его прахом в самом деле из ниоткуда появился округлый синий огонек. — Это... моя душа? Он присел рядом, с интересом наблюдая за всем происходящим. Сэфу протянул протертую от крови бледную ладонь, позволив голубому огоньку души приземлиться на нее, и крайне аккуратно притянул этот огонек к себе. Слегка вытерев вторую руку от крови, Повелитель Грозы накрыл ею синее пламя, принявшись постепенно по чуть-чуть вливать в него свои божественные силы. Не прошло и десяти минут, как вместо огонька на руках у Сэфу уже лежал маленький спящий трехлетний ребенок, в точности схожий с Сутэхом в детстве. — Э-э-э...э-это как вообще?! — демон опешил. — Что за цыганские фокусы?! С-Сэфу, ч-что ты сделал вообще?! Лицо демона то синело, то чернело. — Это я таким образом переродился, что-ли?! Сам же Сэфу снял с себя верхнюю одежду, тепло замотав в нее ребенка и уложив себе на колени. Пока дитя спало, бледные испачканные кровью руки дракона неспешно собирали весь оставшийся прах до последней крупицы. Затем, накрыв его ладонями, Повелитель Грозы заставил неистово трещащие молнии полностью охватить весь этот прах, что иссиня белое сияние тот час поглотило его весь без остатка. Когда же сияние и скрежет молний исчез, полностью рассеявшись, посреди ладони Сэфу лежал крохотный блестящий камушек, очень сильно схож с бриллиантом в форме капельки слезы. Подобрав лежащий неподалеку нож кого-то из убитых, Повелитель Грозы направил лезвие на свою голову, сделав глубокий надрез посреди собственного лба и сразу же поместив драгоценный камень как можно глубже в открытую рану. Не прошло и десяти секунд, как рана полностью излечилась, а края его кожи стянулись, практически поглотив драгоценный камень и оставив на виду лишь небольшое пятнышко в виде синей капельки, что отдаленно напоминало собой метку киновари. Сутэх подскочил на ноги, пораженно воскликнув: — Так вот почему я за три тысячи лет так и не смог найти свой собственный прах?! Оказывается, Сэфу все это время носил его при себе?!