Глава 20
29 мая 2021 г., 16:47
«Травма тела и души»
Кристиан провел ладонью по лицу, надеясь тем самым избавиться от охватившего тело жара. Перед ним на журнальном столике ноутбук Николаса, на экране которого незамысловатым языком какой-то интернет-гений расписывал принципы и способны изменения своей жизни. Как парень наткнулся на эту бурду? Его запрос в поисковике звучал немыслимо глупо, наверное, он изрядно подчистит историю Google перед тем, как вернуть ноутбук владельцу. Дикенс принял решение что-то менять. Но как? С чего стоит начать? Со вдохом отстранился, спиной прижавшись к дивану, ладони сцепил на затылке. Смотрел на экран без энтузиазма в глазах. Как часто он читал подобную ересь? Как часто пытался построить план «выхода из дерьма»? Каждый раз всё оборачивалось провалом. Чувствовал себя кретином. Самобичевание не перешло в разрушительную форму благодаря «явлению греха народу». Крис не сразу оторвал взгляд от экрана, лениво скользнув им в сторону порога, когда на том споткнулась Сьюз. Девушка схватилась руками за стену, покосилась, кое-как удержав равновесие, и не спешила выпрямиться. Веки плотно сжала, дышала глубоко и быстро. Каждое последующее движение сопровождалось легким дрожанием тела. Охарактеризовать её состояние не представлялось труда. Сьюз Майл в говно. Дикенс постучал пальцами по затылку, сопровождая девушку вниманием: та чуть расставила руки в стороны, помогая себе балансировать, взгляд упирался в паркет, пока шла в сторону камина. Интересно, она Криса из принципа игнорировала или действительно не замечала? Парень тихо вздохнул, наблюдая за стараниями Майл следовать какой-то цели, и спросил: — Нашла? Девушка остановилась напротив камина, спиной к нему, и ничего не ответила, что-то внимательно изучая на полке. — Где ты могла оставить? — казалось, второй вопрос был также озвучен в пустоту. Но: — Отъебись, — Сьюз прохрипела, пальцами сдавив лоб, и качнулась назад, чуть не плюхнувшись на пятую точку. — Ты ёбнутая? — Крис прошептал, не сдержав раздражения. Он не грубил ей. Потому ответная реакция так злила. Майл схватилась за полку, удерживая равновесие, и Кристиан наконец понял, что именно являлось целью её наитруднейшего путешествия. Сьюз свободной ладонью коснулась бутылки виски, пальцами смахнув с темного стекла пыль. Внутри Дикенса сработал странный механизм. Толчок в ребра. Он поднялся с дивана, тяжелым шагом приблизившись к девушке, и перехватил бутылку до того, как Майл успела прижать её к себе. Лицо Сьюз окрасилось нетрезвым гневом. Она, не поднимая стеклянных глаз, принялась за попытки забрать у парня виски. Крис отводил бутылку от её рук, хмурясь с неприязнью: — Хватит, — свободной ладонью придерживал её за плечо, мягко, чтобы не спровоцировать негатив, но девушка агрессивно пихнула его в грудь и рванула бутылку на себя. Та выскользнула из хватки и упала на паркет: стекло с глухим стуком треснуло, и деревянный пол принялся впитывать в себя дорогой алкоголь. Крис отступил, взглянув на бутылку, почему-то тяжело задышал, не уловив тот самый момент, когда сердце в его груди принялось отстукивать какой-то несвойственный себе взволнованный ритм. Наверное, парень невольно подстроился под одышку девушки, которая хрипела, зло глотая кислород, и вскинула на него беспричинно яростный взгляд, со всех оставшихся сил повторив толчок в грудь. Дикенс отшатнулся, ударившись плечом об угол каминной полки. В ответ его не охватили негативные эмоции. Он как-то резко ощутил — силы иссякли. Смотрел на Майл без четких чувств, привычно закрывшись за натянутым равнодушием. Злость Сьюз сильнее разгоралась при виде этого показного спокойствия. Она красноречиво ругнулась, после до скрипа стиснув зубы, и развернулась, шатко шагая на кухню. Послышался скрип. Грохот встретившихся раздвижных дверей. Крис выпрямился, отошел от камина и глянул на треснувшую бутылку виски, сохранив для самого себя безэмоциональность в голосе: — Мне убирать? В этот раз вопрос действительно адресован пустоте, с которой парень частенько вел беседы, даже когда находился в шумных людных компаниях.***
Небо над головой не прояснилось, когда я остановилась перед дверью дома Шаррена. Вскинула взгляд — моросил мелкий дождь, еле ощутимо осыпал кожу лица. Оглянулась: улица по большей части погружена во мрак, тусклый фонарный свет местами освещал асфальт. Горящие окна в домах зашторены, на некоторых — железные решетки. Смотрелось устрашающе. В тучных облаках не гремело, погода не страшила, её пасмурное спокойствие отчасти усмиряло мое волнение. Со вздохом я изучила дом парня. Свет горел только на кухне. Неудивительно. Чаще всего он сидел именно там. Сжала ладони, переступив с ноги на ногу, — попытка заставить себя действовать. Но сдвинулась с места не в ту же секунду. Сердце предательски колотилось, разгоняя горячее беспокойство по венам. Честно, я плохо представляла, о чем и как говорить с ним. Никогда прежде не оказывалась в похожей ситуации — неоднозначность отношений нарушала поиск возможных решений. Попросту… не знала, какого итога ожидаю от напряженного самоанализа. Хмуро косилась на окно кухни, с каждой минувшей секундой дрожь в дыхании становилась отчетливее. Невольно закашляла, глотнув холодного воздуха, и ступила на крыльцо, поднявшись к порогу. Поднесла к двери ладонь и глубоко вздохнула, легонько постучав костяшками, затем нервно спрятав руку за спину. Ответа не последовало. Я простояла на крыльце больше пяти минут и повторно постучала, ожидая какой-то реакции. Может, он спал? Принимал душ? Зачем-то, наверное, от безнадеги, дернула ручку — и дверь поддалась. Заморгала и обеспокоенно сглотнула, мягко толкнув её от себя. Прихожая встретила привычным полумраком. Сначала я подалась вперед, осмотрев коридор, только после переступила порог и прикрыла за собой дверь: — Дерек? — прислушалась. Тишина. Потопталась на месте. Сняла мокрый капюшон и зачесала пальцами влажные локоны за уши. Наверное, всё-таки парень спал. Прошла к порогу кухни, расстегнув молнию, и замерла, пальцами сжав холодный бегунок. Такое же безрадостное помещение встретило меня не только бутылкой вина на столе. Мое внимание примерзло к оружию, спокойно лежащему на краю, будто оно — неотъемлемая часть интерьера. Если честно, я тоже встретила его без прошлого ужаса, холодом окатившего спину. Бросила короткий взгляд в сторону лестницы и зашла на кухню, прищурившись из-за тусклого теплого света лампочки. Встала напротив стола и наклонила голову к плечу, хмуро разглядывая пистолет. Почему он здесь? С какой целью Дерек его достал? От мысли о том, что, возможно, парень пытался им воспользоваться, меня зазнобило с новой силой. Жар одновременно с холодом скользнули по коже под одеждой, пот проступил на лице. Я коснулась пальцами лба и отвела взгляд, перетерпев легкое головокружение. Наверное, болезнь играла на руку тревоге, заставляя мой организм изнывать от скачка температуры. Вновь уставилась на оружие, вовсе накрыв ладонью горячий лоб. Что мне с этим делать? Как вести разговор с неустойчивым человеком? — Привет. Я испуганно дернулась, обернувшись. Дерек стоял за порогом. Несмотря на явную нетрезвость, его лицо озарилось отчетливым смятением. Думаю, он удивлен моему приходу. Старательно отгоняя волнение, я мягко улыбнулась, пальцами задергав молнию плаща: — Привет, — прозвучало также хрипло. От, казалось бы, естественной внешней прилежности Шаррена не осталось и следа: светлые волосы взъерошены, лицо опухшее, глаза красные, местами кожа лица покрыта странными румяными пятнами. Вместо идеально выглаженных свитеров или рубашек — мятая серая футболка. Забавно, именно такой Дерек вызывал у меня больше приятных эмоций, больше какого-то чувства родства, нежели тот Шаррен, которым он пытался казаться. Парень заметно нервничал. Судя по тому, как его тело раскачивало, он много выпил. В глазах — ни единой ясности, потому избегал зрительного контакта, предпочитая скользить вниманием по полу. — Как твои дела? — Дерек сжал веки и сделал аккуратный шаг на кухню. Разжал. Покачнулся. Схватился за стену. Я сделала вид, словно его состояние меня не тревожит: — Всё хорошо, — продолжала одаривать его легкой улыбкой, пока в груди стучала тревога. Дерек прошел мимо, не обратил никакого внимания на оружие. Так и думала: пистолет — нечто привычное для него. Шаррен остановился напротив дрожащей рукой коснувшись бутылки: — Будешь? — смотрел в стол. — Нет, — без смятения отказалась. Всё ещё чувствовала себя паршиво — организм требовал остановиться. Мой отказ смутил парня. Он наконец внимательно посмотрел на меня: — Что-нибудь случилось? — с какой-то скрытой надеждой уточнил, будто мое уныние — обязательная связующая нить между нами. Что-то мне подсказывало, именно так Дерек и рассматривал наши взаимоотношения. Его успокаивало моя ответная депрессия. Он… наверное, чувствовал себя комфортно рядом с таким же опечаленным человеком. — Нет, — старалась говорить собранно. — Всё замечательно. А ты как? — перескочила, видя, что мои ответы ставили Шаррена в тупик. — Терпимо, — он чуть отвел взгляд, еле нахмурившись. — Просто ты не отвечала… я слегка переживал. Уголки моих губ дрогнули, теперь улыбка выглядела неестественной. В груди снова кольнуло то самое чувство вины. Он будто намеренно вызывал во мне такую реакцию. И я намеренно не стала извиняться, хотя обычно именно так и поступала. — Давай поговорим, — взяла себя в руки, несмотря на желание разойтись с парнем по разным углам комнаты. Дерек взглянул на меня — глаза показались мне холодными. Он закрывался. Никогда раньше не смотрел на меня так. Оттого я сильнее занервничала и выдала на эмоциях: — Мне не нравится наше общение, — нет, не так, остановись. — Давай лучше… — тревожно заморгала, втянув в легкие пыльный воздух, и сжала губы, стиснув пальцами влажную ткань плаща. Стоп. Я… мне нужно подумать. Совсем не то хотела выразить и… — Подожди, — Дерек остановил мой мысленный хаос и приподнял одну ладонь к своему лицу, сморщившись так, будто в его голове мелькнула какая-то забавная сценка из юмористического фильма. — То есть… ты просто взяла, вытерла об меня сопли и решила… всё? — указал на меня тыльной стороной дрожащей ладони. Смотрел под ноги. — Прекрати, — я обеспокоенно заметалась вниманием по кухне. — Ты вечно пытаешься выставить меня виноватой. Мне неприятно. — Ты тупо попользовалась мной, — парень продолжал гнуть свою линию, сильнее щуря веки. — Что за позицию жертвы ты выбрал? — невольно сунула одну ладонь в карман, нащупав телефон. — Я? — он исподлобья посмотрел на меня. — Ты вечно жалуешься, — прошептала, на большее не хватило — его непривычно холодный взгляд внушал беспокойство. — Тебе нужен… специалист, — сказала ещё тише. Да. Именно это — основная мысль, которую мне хотелось донести до Шаррена. Но вовсе не в такой форме. Лицо блондина вытянулось, мускулы ослабли, черты настолько изменились, что весь образ вовсе прекратил напоминать того парня, которого я знала. Сейчас он был похож на Николаса. Такой же открытый и прямой взгляд. Такая же неподвижная мимика лица. Парень продолжал смотреть на меня, указывая ладонью. Не моргал. И я не могла позволить себе моргнуть. Невольно попятилась и потупила взгляд: — Извини, — посмотрела в сторону прихожей. В голове забилась одна мысль — уйти. Чувство вины и правда камнем осело в глотке. Всё не так. Всё должно было пройти не так. С дрожью вдохнула и сделала решительный шаг в сторону свободы, как вдруг Дерек отмер и крепкой хваткой стиснул моё плечо, не позволив двинуться с места. Я поморщилась и обернулась, пальцами отыскав его запястье: — Мне больно, — шепнула, уставившись в пол. В ушах зазвенело от страха. В висках застучало. Пыталась разжать его пальцы, но те намертво вцепились в кожу. Но не более того. Последовавшее за хваткой бездействие Шаррена заставило меня взглянуть на него. Парень хмуро смотрел вниз. Его челюсти напряженно сдавлены. Я продолжала накрывать его ладонь своей, чувствуя, как больной организм вновь дает сбой — от слабости затряслись руки, ноги вяло задрожали, еле сгибаясь в коленях. Мягко сжала его ладонь — Дерек не поднял глаз. — Ты насильно людей не удержишь, — попыталась достучаться до разумности его пьяного рассудка и зачем-то глянула на оружие, прикусив язык. Теперь-то меня охватил страх. И даже вроде уравновешенный тон Шаррена не вразумил мою нервную систему: — Давай поговорим, — он осторожно скользнул ладонью к моему локтю, ступив назад, потянул меня к столу, а я продолжала в ужасе коситься на пистолет. — Садись, — парень говорил тихо, стараясь справиться с одышкой, которая явно его мучила. — Давай… просто обсудим, — выдвинул стул и коротко посмотрел на меня. Но мое внимание не могло оставить в покое оружие. Наверное, поэтому я послушно села. Ведь терпение — выбор наименьшего сопротивления. Мое тело даже не пыталось поступить иначе. Будто мне знакома лишь одна модель реакции на стрессовую ситуацию, одна модель поведения. И пока тело слушалось, рассудок вовсе замер. Так происходило всегда. *** — Пасиб, — сиплый парень бросил Кристиану ключи от тачки. — Нигде не светился? — Дикенс оглядел вечернюю улицу, не наткнувшись на лишние уши. — Всё чисто, — знакомый по работе харкнул в землю и вытер пальцами сопливый нос, нетрезво усмехнувшись. Крис вздернул бровь: да уж, поддатый сел за руль. Осталось надеяться, что никакие штрафы не прилетят на номер его машины. Паренёк отобрал нужную сумму и протянул Дикенсу, после чего отсалютовал ладонью и развернулся, весело отправившись прогулять заработанные деньги. Кристиан пересчитал банкноты и спрятал в бумажник, после чего открыл дверцу машины, включил лампочки и вздохнул, осмотрев салон. Завтра полностью его уберет. Кто знает, что мог оставить этот тип? Лучше всегда проверять. Крис внешне осмотрел передние сидения и перешел к задним. Оперся коленом и рукой на мягкое покрытие, второй ладонью удерживал телефон, светом фонарика скользя по дну салона. Вроде… чисто. Моргнул, когда что-то у самой дверцы неожиданно сверкнуло. Парень нахмурился, тут же напрягся. Черт, если этот долбаёб опять попытался скрыть в его тачке накраденное, Кристиан всё-таки свернет ему шею. И попросит большую сумму к оплате. Дикенс протянул руку, вскинув взгляд, нащупал блестящий предмет, а точнее, ледяную цепочку — и уже в это мгновение что-то внутри тревожно замерло. Вытянул из небольшой щелки цепочку, поднял к лицу. А ниже покачивался знакомый прозрачный кулон в виде капли. Брови парня дернулись, нахмурились. Сам он присел, выключив фонарик. Отложил телефон. Пальцами коснулся кулона, осторожно уложив на ладони, которую наклонял в разные стороны, дабы свет, отражающийся в капле, притягательно переливался. Чуть отвел напряженный взгляд, забегал им по салону. И прищурился. Точно… в тот вечер. — Сядь прямо, — он оглянулся. Сьюз прилегла на заднем сидении, согнула ноги и терла лицо, что-то бормоча в ладони. Надо было проконтролировать и пристегнуть, но Крис просто не хотел лишний раз телесно контактировать с Майл. Та реагировала агрессивно. Сам парень пристегнулся — лучше не привлекать внимания патруля. Состояние Сьюз сложно назвать просто «нетрезвым». Наверняка вызовет много вопросов. Машина выехала с парковки бара. Крис устало вздохнул и глянул на девушку через зеркало заднего вида: Майл поднесла кулон к лицу, удерживала совсем близко к глазам, наблюдая за тем, как свет от фонарей проникал сквозь кулон, заставляя тот сверкать. Дикенс усмехнулся и сфокусировался на дороге. Заворожено, с пьяной улыбкой Сезанна игралась с кулоном, затем вовсе сняла и, вытянув руку, наблюдала, как он раскачивался над её лицом. Девушка неуместно хихикнула и повернулась набок, продолжая накручивать цепочку на пальцы. Движения тех становились всё ленивее. ГлазаМайл медленнее моргали. Дыхание выравнивалось. До дома Джуз всего пара улиц. Но Дикенс не газовал, ехал неспешно. И такая скорость убаюкивала. Сьюз последний раз разжала горячие веки, после чего они плотно закрылись. Пальцы ослабли, руки повисли с края сидения, а кулон, под своей тяжестью, выскользнул, мягко приземлившись на дно салона. Продолжая сверкать в сознании Сезанны. Парень качнул головой — серьезно? Большим пальцем провел по согретой в его ладони цепочке. И невольно улыбнулся. На журнальном столике одна небольшая кучка мятых купюр, рядом — колонна из монет. Дилан, сидя рядом с Николасом, продолжал вынимать из кошелька холодные монеты, осторожно возводя одну за другой на вершину. Райдер, сутулясь перед ноутбуком, крайне напряженно просматривал счет за коммунальные расходы. И чем дольше смотрел в экран, тем сильнее сводил брови. Им срочно нужно заработать деньги. Конечно, Шелл с удовольствием внесла в общую сумму из своих сбережений, но… ребята по-прежнему в незавидном положении. О’Брайен посматривал на друга, радуясь, что проблемы насущные окончательно вытянули того из уныния. Послышался громкий топот — кто-то бежал вниз по лестнице. Николас принял менее тревожное выражение лица, взглядом покосился в сторону порога, а рука Дилана замерла, удерживая над неустойчивой колонной последнюю монету. В гостиную вбежала раскрасневшаяся от волнения Шелл и, не дав парням задать вопрос, помчалась к дивану… через столик. Райдер успел проронить: — Как прошло?.. А Ниллс уже ступила по поверхности столика, колонна пошатнулась и развалилась под безэмоциональным вниманием О’Брайена, который так и продолжил держать ладонь, пока Шелл запрыгнула к Нику на колени, с мычанием одарив его давящим поцелуем в губы. Райдер не смог не улыбнуться, пальцами коснулся её талии. Девушка, схватив его за шею, отстранилась и довольно покачалась из стороны в сторону на бедрах парня: — Отлично. Сдала. С первой попытки, — и принялась танцевать руками, что-то напевая под нос. Ник не отводил взгляд, пальцами жамкая её талию. Дилан вздохнул и бросил монету в кучку, к остальным, после чего прижался к спинке дивана, обратив внимание на рыжую лисичку. — Буду готовить кексы-ы-ы, — запела та своим пискливым голосов, отчего оба парня поморщились, но заулыбались гораздо шире. — Двигаешься, как «npc» в зашкварной компьютерной игре, — О’Брайен изогнул брови. Комментарий не смутил девчонку. Она продолжила танцевать верхней частью тела, тем самым выражая бушующие внутри светлые эмоции, выплескивая энергию, которой обладала в переизбытке, и вынула из кармана телефон, когда тот издал два коротких сигнала. Замерла, продолжив мычать какую-то мелодию. Изучила экран. Замолчала, с вопросом на лице покосившись в сторону — и плюхнулась головой на колени Дилана, вытянув руки над собой: — Странно, — пробубнила, одну ногу закинув на плечо Ника. О’Брайен уставился перед собой, руки уложив на спинку дивана. Подобное беспечное поведение Шелли порой ставило в неловкое положение. Брюнет аккуратно поглядывал на друга, ожидая увидеть его реакцию, но тот без особых чувств смотрел на Ниллс, поглаживая пальцами её бедро, пока головой девушка удобнее устраивалась на коленях Дилана. — Эффи посылает мне какие-то символы, — девушка засмеялась. — Что? — Ник прекратил мять кожу. Шелл протянула ему руку — русый парень взял её под локти и помог сесть. Девушка продемонстрировала ему экран своего старенького телефона. Дилан уперся подбородком в изгиб своего локтя и присмотрелся, разглядывая непонятный набор букв. Николас изучил экран, после забрал у девушки телефон и задумчиво уставился на несколько коротких сообщений. «тоатлыаш» «укпто» — Это какой-то райдерский язык? — отшутилась Ниллс, но, разобрав на лице парня хмурость, сжала губы, решив помолчать. — А где она? — Ник почему-то взглянул на Дилана. Тот пожал плечами, почесав кончик носа: — Думаю… могла пойти к своему ненаглядному. Эффи незамысловато вертела пальцами телефон, стучала по его экрану, якобы тем самым выражая волнения. На деле она отправила пару неразборчивых сообщений Шелл. Честно, девушка не знала, какой реакции добивается. Просто ей хотелось, что кто-нибудь извне обратил на неё внимание, возможно, перезвонил. Да. Если бы Ниллс позвонила, Эффи нашла бы предлог оттянуть разговор с Дереком или даже собралась бы уйти, объяснив Шаррену, мол, нужно срочно бежать домой. Но Шелл не перезванивала. И Эффи не особо тяготилась из-за этого. Потому что постепенно чувство волнения испарялось при виде парня, при анализе его поведения. — Будешь чай? — Дерек кое-как сохранил равновесие, обернувшись к девушке, которая подняла на него взгляд и накрыла горячими ладонями телефон, выдавив улыбку: — Да. Не откажусь. Кристиан завернул в гостиную в каком-то странном, возвышенном настроении. — Всем привет, — он удержался за стену на повороте и ступил в помещение, освещенное одной лампой. — Не знаешь, где он живет? — Николас продолжал смотреть в экран, задавая вопрос Шелл. Сообщения перестали падать на телефон. Эффи почему-то замолчала. Дикенс опустил руки, изучая ребят. — Откуда? — Ниллс подтянула к себе острые коленки, спиной прилегла на грудь Дилана. Тот, потирая ладонью лоб, следил за эмоциями друга: — Может… перезвонить? — Да-да, — Крис улыбнулся, — пошел я. — Город небольшой, может, кто-то знает этого Дерека? — продолжал Райдер, зачем-то пролистав переписку наверх. — Вы про парня милашки? — слишком просто догадался Кристиан, шагнув в сторону камина. — Сколько у тебя знакомых здесь? — Дилан прыснул, обращаясь к Райдеру. — Мы отбитые социофобы. Спросить-то не у кого. Крис остановился. Оценил вниманием ребят. Они говорили между собой. Его будто не замечали. В принципе, ничего нового. Парень морально махнул рукой и продолжил идти, с волнением сунув ладонь в карман джинсов, где нащупал кулон. — Как его фамилия? — Ник спросил у Шелл. Отреагировал О’Брайен: — Черт его знает… Дикенс закатил глаза и развернулся, будучи уже за порогом: — Шаррен, — оперся руками на стену по обе стороны от дверной арки. Наконец, все присутствующие в гостиной принялись крутить головой, пока не отыскали Криса. Уставились на него с разными эмоциями. Молчали. Во-первых… они удивились, ведь не заметили его возвращения. Во-вторых, они опять-таки удивились, ведь он дал ответ на их вопрос. Парень их непонимание встретил с усмешкой: — Я живу здесь все темные двадцать четыре года. Шелл задумчиво прищурилась: — Тебе двадцать один. — Может быть, — загадочно улыбался тот, — может быть, — и оттолкнулся от стены, намереваясь продолжить путь. — Эй, — Ник отмер. — Ты его знаешь? — без доверия косился на парня. В общем-то, как и Дилан. Крис вынужденно обернулся и сунул ладони в карманы джинсов: — В садик вместе ходили. Потом учились до… класса третьего, — лениво и без интереса говорил монотонным голосом. — Уехал… приехал. Относительно недавно… Года три назад. Мы пересеклись на одной тусовке — покупал у меня травку. Он меня даже не узнал, — и прыснул, ладонью скользнув по волосам. — Смею предположить, всё потому, каким красавцем я стал. Его шутка не возымела эффекта. Ребята продолжили молча пялиться на него. Крис замялся: — Чё? — То есть…— Николас заморгал, — ты всё это время знал, кто он? — И? — до Дикенса не доходила причина столь обвинительных взоров. — И ничего не сказал? — А что должен был? — Типа… — Райдер не мог подобрать слов, он искренне не понимал. — Привет, он наркоман. — Если бы и сказал, — Крис перешел в защиту, — вы бы всё равно не услышали. Вновь молчание. Вновь взгляды в его сторону. Дикенс сощурился — что он такого сделал? — Ну? — Дилан нарушил тишину, намереваясь подтолкнуть к важному. — Что? — Крис покосился на него. — Где сей господин проживает? — как можно спокойнее поинтересовался О’Брайен. Без лишних слов и эмоций Дикенс вынул телефон и пару секунд возился в нем, игнорируя повисшее в гостиной напряжение. Мобильник Николаса завибрировал. Он взял его с журнального столика и открыл присланное Крисом сообщение. — Только никому, — Дикенс убрал телефон, без шуток попросив. — Мы клиентов не палим. — Часто он что-то покупает у вас? — Ник вскинул взгляд. — Да. Думаю, у него родаки при деньгах. — Это многое объясняет, — Дилан уплыл вниманием в сторону, анализируя состояние Эффи и свое знакомство с принцем её розовых сопливых грёз. — А где Сьюз? — Крис оглянулся. — Что это за район? — Ник показал Дилану сообщение. — На отшибе какой-то, — тот задумчиво перечитывал адрес. Крис развел руки в стороны и вздохнул. Да-да, пошел я в жопу. Шелл перевела на него взгляд и виновато улыбнулась: — Она ушла. — Не сказала, куда? — парень опустил руки, хлопнув ладонями по бедрам. — Мы не так близки. Но, вроде, в сторону двора. — Па-сиб, — протянул и отвернулся. — Мы возьмем твою машину? — прилетело в спину от Ника. Дилан резко перевел на друга взгляд. Крис не отреагировал, потому последовало: — Эй. Парень снова оглянулся, изучил лица ребят и хмыкнул с усмешкой: — А, вы со мной говорите? Простите, не понял, — оперся руками на стену. — Хотел занять свое привычное место — вон там в углу, рядом с торшером, — кивнул в сторону лампы на кухне. Ребята без понимания изогнули брови. Дикенс вздохнул: — Да. Берите машину. Конечно, — и быстрым шагом рванул с места, поспешив выйти на террасу, чтобы более не задерживаться. Николас прищурился: — Что с ним? Шелл подперла щеку ладонью и таинственно улыбнулась, но не высказала свое предположение. — Кризис, — заверил О’Брайен. — Идем, — внезапно Райдер поднялся. Ниллс проводила его взглядом до порога, на котором он остановился, посмотрев на друга, продолжавшего сидеть на диване. Дилан удивленно приоткрыл рот: — Серьезно? Хочешь… Райдер пронзил его лицо пристальным взглядом — и О’Брайен молча встал, последовав за ним. В подобных ситуациях лучше не задавать лишних вопросов. Оба парня вышли. Шелл ничего не сказала, лишь поигралась с телефоном, изучив сообщения от Эффи. Почему-то происходящее не внушало ей тревоги. А она привыкла полагаться на свои ощущения. Обняла колени и уперлась в них подбородком, снова озарив лицо теплой улыбкой. Ниллс чувствовала необычное предвкушение, будто волнение перед хорошим и приятным событием. Если Майл нет во дворе, её могло понести только в одно место. Кристиан не испытывал трудностей и не чесал репу, пытаясь предположить, где можно отыскать девчонку. Со двора вышел в лес и, смотря под ноги, ступал по неровной мокрой земле. Дождь продолжал мерзко осыпать тело, прорываясь через купол из листвы и хвои. Какие-то жалкие минуты спустя Дикенс рассмотрел водную гладь озера, вибрирующую от ударов капель, покосившийся домик, берег, покрытый скользкой травой. Парень вдруг нахмурился, дернув плечом, когда ощутил значительный дискомфорт в теле — странное щекотливое чувство заиграло меж ребер, заставив его замедлить шаг, а после вовсе остановиться. Крис встал рядом с высоким хвойным деревом и выглянул, зная, где именно обнаружит девушку. Сьюз сидела на берегу в одной майке. Рядом валялась куртка и джинсовая юбка. Мокрая. Волосы. Тело. Будто она искупалась, вряд ли дождь был настолько мощным, чтобы привести Майл в такой вид. Голые бледные коленки чуть согнуты. Локоны волос липли к лицу. Этим утром Сьюз не наносила макияж, потому лицо её было белым, не испачканные подводкой карие глаза придавали её внешности невинности. Крис коснулся пальцами влажного мха на коре дерева, наблюдая за Майл, и наконец испытал волнение, тут же нахмурив брови. Как он отдаст ей кулон? Почему-то ему плохо представлялось данное «событие». Было бы логичнее вручить подвеску Дилану, а тот уже… Нет. Прекрати. Вздохнул и сделал нерешительный шаг вперед. Сьюз трясущимися от холода и опьянения пальцами нащупала рядом пустую бутылку из плотного стекла. Схватила её за горлышко обеими руками, подняла к лицу. Уставилась на отражающуюся в ней физиономию и скривилась. Дикенс шел медленно, играя пальцами с кулоном в кармане, как вдруг сбавил шаг, напряженно вытаращив глаза. Девушка со всех сил размахнулась и нанесла удар бутылкой по лицу. В ту же секунду она приглушенно вскрикнула, выронив предмет из толстого стекла, и наклонилась в сторону, локтями рухнув на траву, а дрожащими ладонями пытаясь отыскать нос. Крис даже не дернулся. Просто застыл с приоткрытым ртом. Секунд пять таращился на девчонку как идиот. И пришел в себя, ускоренным шагом настигая её: — Ты ёбнулась? — как часто он её об этом спрашивал? Сезанна, одной ладонью скрывая лицо, второй пыталась опираться на землю, чтобы не упасть. Дикенс опустился рядом. Будучи сбитым с толку, он ещё сильнее растерялся, не имея возможности подыскать адекватные слова для неадекватной Майл, потому молча отдернул её ладонь, разглядывая лицо: на бледной коже проступала краснота, а из обеих ноздрей потекли струйки крови. Сьюз была настолько пьяна, что не могла держать голову. Крис обхватил одной рукой спину, не давая завалиться набок. Осматривал её лицо, морщась: — Больно, наверное, пиздец. Голова девушки качнулась назад — и Сезанна чуть не рухнула, словно весь её мир закружился. И она поспешила следом. Кристиан вернул её лицо в нормальное положение, но Майл вовсе «уронила его», ударившись подбородком о коленку, и Дикенс пальцами удержал затылок, пытаясь отыскать зрительный контакт. Сьюз никуда не смотрела, её веки, слегка приоткрытые, дрожали. Не было слышно, как девушка дышит. — Эй, — Крис щелкнул пальцами перед лицом. — Прием, — пришлось вновь схватить её за шею, дабы помочь удерживать голову. Сьюз издала непонятный звук и потянулась пальцами к лицу, крепко сжав веки. Кровь продолжала течь, пачкала белую майку. Дикенс не лгал себе — ему стало дурно не от вида крови, а от запаха. В собственном рту он ощутил привкус металла. — Так, — нервно подставил свою ладонь к её носу, вытирая горячую алую жидкость. — Идем. Лучше поскорее приложить холодное. Куриную ножку, например, — посмел пропустить смешок, на который, ясное дело, не последовало реакции. Сьюз Майл здесь не было. Она всегда отсутствовала, но в этот раз связь между телом и сознанием окончательно прервалась. — Давай только…— парень отпустил Сезанну, и та рухнула на локти, скорчившись от боли. Крис снял кофту и накинул на девушку, сначала натянув один рукав, затем второй. Сьюз попыталась разжать веки, не смогла на чем-то сфокусироваться — перед глазами раскачивался мир, темнота сгущалась, усиливая тошноту. — Я потом заберу твою одежду, — будто Майл вообще о той помнила. — Вставай, — парень поднялся и потянул девушку за локти наверх. И осознал, насколько она пьяна. Сьюз не способна встать. Её тело напоминало влажную тряпку, которую, как бы ты не хотел, поставить вертикально не удастся. Ноги сгибались, стопы не находили опоры в земле и скользили. Спина не держала осанку. Кристиан ругнулся, присев обратно, и Майл плюхнулась на задницу, запрокинув голову. Кажется, она теряла сознание. — Так, — парень говорил сам с собой, схватив одной рукой её за затылок, чтобы вернуть лицо в нормальное положение. — Сьюз? — дернул. Девушка тяжело вздохнула, глаза не открыла. Тело окончательно отказалось функционировать. — Бля-я… — Кристиан не отличался красноречием. Он зачем-то огляделся, после чего снова попытался вытереть кровь под носом Майл. Та, кажется, не собиралась останавливаться. — Ладно, — парень прикрыл веки, собрался с мыслями и тяжко вздохнул. — Пойдем, — повторил для себя, присев на корточки, и, стараясь особо не анализировать, закинул руки Сьюз себе на плечи. Взял за талию и резко встал, рывком подтянул девушку вверх, быстро скользнув руками к ягодицам, чтобы удержать. Прогнулся в спине во избежание падения Майл и прошептал: — Посодействуй, иначе башку вдобавок разобьешь. Трясущиеся руки Сьюз, вымазанные в крови, медленно «вскарабкались» пальцами к его плечам и обняли шею. Ногами предприняла попытку обхватить талию, но смогла лишь сжать коленями. Хрипло дышала в его плечо, парень кожей ощущал, как горячая кровь впитывается в ткань футболки. Надо бы сразу же поспешить домой, только Кристиан немного задержался. Вольно или нет — неважно. Его ладони замерли на коже девушки, пока её тело так тесно жалось к его телу. Это слегка затормозило мыслительный процесс. Он прекрасно ощутил, как каждая нервная клетка вытянулась по струнке, как знакомое напряжение собралось в разных отделах организма. От Майл несло алкоголем, никотином кровью, но волосы, которых парень ненамеренно коснулся носом, пахли озёрной водой, и этот приятный аромат перекрыл остальные запахи. Реакция тела была ожидаемой, но Крис всё равно удивился, что Сьюз способна его возбудить даже в таком состоянии. Шелл с веселым напевом выставила на стол яйца, муку, ванилин. В маленькой кастрюльке на плите томился молочных шоколад, аромат которого наполнил помещение и кружил голову заядлой рыжей сладкоежке. Девушка помешивала ложкой «варево», когда на кухню вошел Кристиан, удерживающий Сьюз, и Ниллс невольно отпустила столовый прибор, округлив глаза: — Что случилось?.. — спросила больно спокойным тоном, разглядывая алые костяшки парня, и подскочила ближе, заглянув в лицо Майл. Дикенс подтянул сползающую девчонку выше: — Она сделала «зыс ис спарта», только об свою голову. Шелл забралась на стул и аккуратно потрогала переносицу Сьюз, отчего девушка поморщилась и скрыла лицо в изгибе шеи Криса. — Вроде… нормально, — неуверенно констатировала Ниллс и спрыгнула на пол, поспешив к холодильнику. Дикенс лишь глупо наблюдал за передвижениями этого маленького рыжего существа. Шелл вытащила из морозилки тканевый пакетик со льдом и протянула парню: — Отведи её в ванную. *** Первичный страх окончательно отступил. Волнение, конечно, продолжало стучать в груди, но эмоции затихли. Чем дольше я наблюдала за Дереком, тем сильнее убеждалась — бояться его нет смысла. Шаррен не представлял угрозу. Он был опасен исключительно для себя. Всё, что действительно я испытывала по отношению к нему, так это искреннее сочувствие. Я уже больше часа сидела за столом. Смотрела на парня, не пытаясь спрятать глаза. Он старался о чем-то говорить, явно подавлял эмоции, которые не был способен контролировать из-за нетрезвости. Если честно, я его не слушала. Мои пальцы давно оставили в покое телефон, больше мне не требовался ничей совет или даже помощь. Оружие рядом не привлекало внимания. Молча наблюдала за блондином. И не знала, как верным образом выйти из создавшейся ситуации. Подождать, когда протрезвеет? В любом случае, сейчас не имело смысла проводить серьезный разговор. Мои тяжелые эмоциональные копания прервал собственный кашель. Поднесла ладонь к губам и, давясь, морщилась — глотку рвало от боли. Не стоило покидать дом в такую погоду. — Ты заболела? — Шаррен перестал говорить о… я не слушала. Мы не обсуждали важное, хотя казалось, Дерек для этого попросил меня остаться. Он всячески избегал неприятного разговора. Словно я могла передумать в силу своей слабохарактерности. — Простыла… — отмахнулась. — Мой иммунитет никогда не был крепким, — и улыбнулась ему. — У меня… — он заметался взглядом по ящикам и тумбам, — у меня должно что-то быть, — скорчился, резко поднявшись со стула, и замер, вновь оглядев помещение. — Сейчас. Я поморгала, немного удивленным вниманием проводив парня до порога кухни, а когда он, пошатнувшись, вовсе скрылся с глаз, мой взгляд медленно опустился на оружие. И удивление сменилось очередным напряженным непониманием. Дерек настолько не собран, что забыл о нём? Или… Вздохнула, прижавшись спиной к стулу, и принялась играть пальцами с бегунком плаща, хмуро наблюдая за своими действиями. Шаррен и правда не опасен. Встревоженно вскинула взгляд и сжала пальцы, вновь посмотрев на оружие. Затем в сторону коридора. Сглотнула. Медлить нельзя. Дрожащей рукой коснулась пистолета, притянула к себе и, без конца посматривая в сторону прихожей, принялась крутить, пытаясь понять, как вынуть пули. Чувствовала себя обезьяной, не способной открыть коробку. Но в итоге разобралась, осторожно выдернула магазин из рукоятки и вывалила в ладонь три ледяные пули золотистого оттенка. С уместной опаской сунула находку в карман плаща. Нервно вставила магазин обратно, оружие вернула на место и спрятала холодные ладони под стол. Отвернула голову в противоположную сторону, уставившись в стену. Зря так переживала — Шаррен отсутствовал ещё минут десять. Но все эти десять минут я всеми силами вынуждала сердце успокоиться, а то продолжало настырно колотиться, кружа голову и мысли. Наконец, Дерек вернулся, перебирая ладонями какие-то мятые упаковки явно старых препаратов. — Я… не знаю, что тебе дать, — его язык серьезно заплетался. — Что у тебя болит? — устало сел на стул, разложив передо мной найденные лекарства. Я молча смотрела на парня, с тревогой изучая, как дрожали его руки. Как дергались брови на обеспокоенном лице. Как он постоянно прикусывал губу, раздербанив ту до появления ранки. Дерек поглядывал на меня с осторожностью, наверное, отсутствие реакции его беспокоила. Я глубоко вздохнула и положила ладони на стол, наклонившись вперед: — Прости, — не сводила внимания с его лица. Мимика Шаррена вновь замерла, сам он уставился на мои пальцы. — Я не хотела так грубо с тобой поступить… — призналась в своей ошибке и испытала неподдельное чувство вины за следующее: — Но я правда никак не смогу облегчить твое состояние, — дергала заусенцы на пальцах, опустив взгляд в стол. — Тебе нужен специалист. И мне тоже. Судя по всему. Никакой реакции. Подняла глаза, изучив безэмоциональность на лице парня. Он опять закрывался. — Прости, — повторила, будто желала извинениями заглушить собственное недовольство собой. — Ты ведь и сам понимаешь. Хотя сейчас ты слегка в тумане, — слабо улыбнулась. — Но, уверена, ты умнее, чем пытаешься казаться. Шаррен продолжал молча смотреть в стол. Я напряглась: — Дерек? Он отвел нечитаемый взгляд. Черты лица погрубели. Я сжала губы, забегав вниманием по кухне, и громко вздохнула, поднявшись со стула. Заметила, как парень стиснул упаковку каких-то таблеток. Но всё равно, невзирая на легкий страх, обошла стол и коснулась ладонью его плеча. Дерек сильнее отвернул голову в противоположную сторону. Замявшись, я не сразу выполненное задуманное. Встала за его спиной и мягко обхватила шею, щекой прижавшись к макушке. Дерека Шаррена хотелось обнять и защитить от всех его демонов, но увы, я не была на эта способна. Если бы мы продолжили общение в том же духе, я скорее всего морально погибла бы вместе с ним. Ни ему, ни мне не на пользу такие токсичные отношения. Парень тяжело задышал. Чувствовала, как тряслось его тело. Выпрямилась и попыталась пригладить беспорядок из светлых волос. Не знала, что могла ещё сказать. Слова иссякли. Вряд ли моя жалость была ему приятна. — Я это всё-таки заберу, — отошла и взяла со стола оружие, больше не «обжигаясь» его холодом. Посмотрела на Дерека — наткнулась на его затылок. Он «ушел». Надеюсь, позволит себе протрезветь. Тогда, возможно, мы… Не стану ничего обещать. Ни ему, ни себе. Захочу ли я снова с ним встретиться? Не знаю. К сожалению, сейчас я в полной мере ощутила то самое райдерское желание просто избегать некомфортной ситуации и связанных с ней людей. Видимо… это и правда наша семейная черта — закрывать глаза на то, что вызывает внутри дискомфорт и чувство вины, а не пытаться решить проблему. Опустила взгляд на оружие и отступила назад к порогу: — Увидимся, — зачем-то бросила и развернулась, неспешным шагом покинув кухню. Дверь за собой прикрыла и выдохнула в потолок, прижавшись плечом к стене. Темнота прихожей не успокаивала. Оружие в руках заставляло пальцы нервно дрожать. Мне срочно требовалось покинуть дом, вернуться в свою комнату и закрыться — спрятаться на сутки, а то и дольше. Пропасть. Побыть наедине с собой. Всё обдумать. Уставившись на пистолет, быстро направилась к входной двери и распахнула её, глотнув холодного влажного ветра. И не успела насладиться одиночеством, как взглядом наткнулась на двух парней. Реальность присутствия которых здесь и сейчас столь же вероятна, как существование Годзиллы. Николас и Дилан уперли в мое лицо свои неподдающиеся анализу взгляды. Я уставилась в ответ, застыв на краю крыльца. Оба парня, стоя у подножья, почти одновременно перевели внимание на мои руки. На оружие, которое я почему-то сжала куда крепче. Молчание сопровождалось шумом моросящего дождя. Дилан, удерживая сигарету возле губ, опустил зажигалку и наиграно вздохнул: — Я же говорил — она отомстит за тот прикол с Луппи. Луппи — это мягкий гусь, с которым я была неразлучна до тех пор, пока эти двое не отправили его в дальнее плавание по волнам океана. Я отмерла и с непониманием нахмурилась, ступив ниже: — Что вы тут делаете? — оглянула Николаса — стоит мокрый под дождем, в руках держит телефон и пялится в ответ с таким видом, будто это меня здесь не должно быть. На О’Брайена намеренно не обращала внимания. — Ты писала неоднозначные послания Шелли, — брат не моргал, его фирменный пристальный взгляд заставил меня закатить глаза. — Она решила, с тобой что-то произошло. Не успела ответить. Дилан фыркнул, смяв сигарету пальцами: — У неё, блин, дуло в руках. Она живее всех живых. — Я сама разобралась, — ответила Николасу, всеми силами игнорируя брюнета. — Ну да, — О’Брайен не затыкался. — С оружием как-то легче правосудие вершить. Всё-таки глянула на него, поморщившись — мне не хотелось акцентировать внимание на той тяжести, что концентрировало в себе оружие: — Прекрати. И, что странно, Дилан замолчал, продолжая зрительно давить на меня. — Всё точно в порядке? — Николас посмотрел в сторону горящего окна, и я поспешила уверить: — Да. К слову… парни не ответили, как узнали, где я нахожусь. — Так как вы… — замялась, ведь оба оболтуса отвернулись и направились к припаркованной машине. — Эй? — Идем, — с раздражением бросил брат, открыв дверцу со стороны водительского места. — Куда? — вышла на тротуар, без доверия покосившись на ребят. — Пешком до дома доберешься? — Николас уставился на меня, словно на дуру. Я бросила взгляд в небо — кажется, дождь будет моросить всю ночь. Волосы промокли. Вздохнула и последний раз оглянулась на дом Шаррена. В окне кухни свет не горел. И я бы полностью отдалась этому факту, наверное, решив сдаться и вернуться, если бы О’Брайен не посмел коснуться оружия. Резко отвела руки, с возмущением уставившись на парня, тот поднял ладони и отошел: — Не бей, — усмехнулся при виде моей фальшивой суровости и залез в салон. Качнула головой и сунула пистолет в свободный карман, открыв дверцу и сев на заднее сидение. Захлопнула. Сложила руки на груди, колени поставила плотно друг к другу. Уставилась в окно. И… внезапно выдохнула всё накопившееся напряжение. — Зачем ты пришла к нему? — Николас недовольно ворчал, повернув руль — машина выехала на дорогу. — Брось уже этого долбаёба. — Не выражайся так о нем, — спокойным тоном выступила в защиту Шаррена, продолжая смотреть на темные улицы. — Так. Стоп, — Дилан вдруг сбил настрой брата читать мне нотации. — Давайте о важном, — и обернулся, в свойственной себе манере пропустив смешок. — В твоем вкусе блондины? — сощурился, явно издеваясь, и я закатила глаза: — Бо-же. — Ты такая непостоянная, — брюнет театрально вздохнул и вернулся в нормальное положение. — В младшей школе ей нравился рыжий, помнишь? Николас усмехнулся. Я прикрыла веки: — Не надо. — Он был какой-то нервный, — подметил брат, и меня прорвало: — Потому что вы его изводили, — с возмущением подалась вперед. — Придурки, — снова обессиленно прижалась к сидению, ладони уложив на колени. Повисло молчание. Казалось бы, меня вновь должен охватить дискомфорт, но я почему-то не испытала никаких негативных чувств. Просто расслабилась и удобнее устроилась на сидении, продолжив смотреть в окно. Дилан приспустил стекло и закурил. Николас без лишней болтовни вёл автомобиль. Постепенно начала осознавать происходящее. И чем больше понимала, насколько ситуация фантастическая, тем сильнее на лице проявлялась мягкая хмурость. Итак. Эти двое. Приехали. Забрать меня. Тихо вздохнула и перевела взгляд на профиль брата. Задумчиво уплыв во внезапно возникшее из глубины сознания воспоминание. …Сильный удар учебником пришелся по моему затылку. Я проронила скованный вздох и прижала ладонь к ушибленному месту, ссутулилась и бросила замученный взгляд в спину высокому парню из компании одноклассников. Все они смеялись, что-то громко обсуждали и оглядывались на меня, показывая не самые культурные жесты. Повернулась к шкафчику и слабо прикрыла дверцу, второй рукой потрепав волосы, чтобы унять боль. Шумный, забитый людьми школьный коридор вызывал у меня приступ беспричинной тревоги. Вновь глянула в сторону отдаляющейся компании ребят: парень, который частенько меня задирал, оторвался от друзей и свернул в уборную, пока остальные зашли в кабинет. Прижала учебник к груди. Идти на урок не хотелось, но за пропуски мне грозило исключение. Мама подобного не простит. Так что… Замедлила шаг, вниманием коснувшись знакомой фигуры. Обычно я старалась их не замечать, потому и в этот раз быстро отвела глаза, правда, ненадолго, ведь оба парня спрыгнули с подоконника. Меня настораживала возможность столкнуться с ними, так что вовсе остановилась, напряженно ожидая, пока ребята уйдут достаточно далеко. Николас о чем-то шепнул Дилану, и тот довольно усмехнулся, после чего парни резко завернули в уборную, и я задержала дыхание, помчавшись в кабинет, пока путь был свободен... Тот мой одноклассник явился только к последнему занятию. Его лицо украшали синие и красные отметины, а сам он выглядел крайне рассерженным. Я навсегда запомнила, с какой злостью он тогда на меня посмотрел и как долго я сот страхом ходила в школу, убежденная, что этот тип, по неизвестным причинам, хочет мне навредить. Но с тех пор он ни разу не обратил на меня внимания. Это был шестой класс, если мне не изменяла память. Уставилась перед собой, лбом прислонившись к холодному стеклу. И чего я вспомнила об этом именно сейчас? Наверное, потому, что впервые чувствовала себя спокойно наедине с этими идиотами. *** Кристиан сменил воду в тазу и опустил его на коврик, на котором сидела Майл. Девушка прижимала лёд к переносице, салфеткой вытирала кровь с губ. Что ж, она уже была способна самостоятельно выполнять какие-то действия, наверное, холод отрезвлял, хотя её взгляд продолжал бесцельно блуждать по полу. Пока не застыл на пальцах, пахнущих металлом, и глаза Сьюз наполнились слезами. Она принялась тереть ладони, мочить их в воде, пытаясь избавиться от кровавых следов. Тяжело задышала. Параллельно пыталась вытирать слезы с щек, отчего размазывала алую жидкость по всему лицу. Крис нахмурился: — У тебя от нытья давление подскочит. Перестань. Майл громко втянула воздух и замычала, пытаясь умыться, склонилась над тазом, грубыми движениями растирая кожу. Дикенс напряженно провел пальцами по карману и присел напротив, скованно вынув кулон. Всё из-за этой безделушки? Без лишних слов расстегнул замочек. Девушка, скрывающая лицо под ладонями, продолжала жалко шмыгать носом, когда парень грубо пихнул её руки, чтобы получить доступ к шее. Температура Майл ожидаемо подскочила. Течение крови усилилось. Сьюз запрокинула голову, сжав веки, и болезненно задышала, дрожащими пальцами касаясь носа. Крис подался ближе, чтобы разглядеть замочек, застегнул его не сразу, пропустив в голове веселящую мысль: «С бюстгальтерами и то проще справляюсь». Поправил цепочку и задержал ладони на шее Майл, скользнув большими пальцами по её острым скулам. Девушка продолжала игнорировать реальный мир, изучая неясным взглядом потолок ванной комнаты, пока Кристиан вниманием одаривал её ключицы, неожиданно для самого себя нервно сглотнув. Одна ладонь опустилась ниже, еле касаясь холодной кожи плеча, взгляд перескочил на проступающую под мокрой майкой грудь. И парень сглотнул во второй раз, когда накрыл горячей ладонью чужую талию. Его тело снова реагировало на её тело. Удерживая голову Майл одной рукой, второй он осторожно коснулся груди, ощутив её мягкость и упругость, от которой у парня окончательно снесло бы крышу. Если бы он не пытался что-то менять. Вскинул взгляд на лицо Сьюз. Девушка продолжала держать дрожащие ладони возле носа, задыхаясь от собственной судороги. Крис отдёрнул руку, взял лёд и прижал к её переносице, подавив возникшие в теле желания. Сколько раз у него была возможность переспать с Майл? Она слишком часто пребывала рядом с ним в обдолбанном состоянии. Бери и делай всё, что хочется. А Кристиану очень даже хотелось… Порой он видел в этом выход — переспать и потерять интерес. Это же просто секс. Теплому свету лампы каким-тот волшебным образом удавалось согревать. На кухне пахло шоколадом, свежезаваренным зеленым чаем и крепким кофе. Несмотря на поздний час, сон не притуплял рассудок, Эффи не клевала носом после столь стрессового дня, наоборот чувствовала себя умиротворенно и непривычно расслабленно, что удивительно, если учесть, кто находился с ней в одном помещении. Отказать Шелл было бы верхом грубости: у девушки поистине золотые руки, но Эффи не могла открыто выразить свое удовольствие от кексов, её сковывало присутствие Николаса и Дилана, которые первые минуты отмалчивались, несмотря на попытки Ниллс всех разговорить, а сейчас спокойно общались между собой. Эффи медленно отрывала кусочки кекса, клала в рот аккуратно, пока ровно и глубоко дышала, взглядом упершись в стол. Шелл не пыталась её разговорить, но надеялась, что Райдер-младшей хотя бы комфортно. — Я такой классный отвар сделала, — Ниллс довольно заерзала коленками по стуле. — Выпьете и забудете про бессонницу. Дилан изогнул брови: — А мы хоть очухаемся? — отпил кофе и подавился, получив удар локтем от Николаса. — Вот и узнаем, — девушка прыснула и положила еще кексик в тарелку Ника, хотя тот ел сладкое без особого удовольствия, но отказываться не стал. Грея ладони о кружку с чаем, он наблюдал за веселой Шелл и невольно усмехался краем губ, когда та принималась пританцовывать, пережевывая кекс. Она часто не могла справиться с желанием двигаться или петь, пока ела что-то вкусное. Эффи следила за поведением Ниллс и поглядывала на лицо брата, анализируя его реакцию. И когда то тронула сдержанная улыбка, сама невольно растянула губы и опустила взгляд, поднеся к носу кружку горячего чая, тем самым надеясь скрыть эмоции. Дилан не стал смущать Райдера и отвел взгляд, позволяя другу открыто разговаривать с Шелл, сам О’Брайен облокотился на стол и подпер щеку кулаком, сунув в рот кусочек кекса. В общем-то, вкусно. Внимание недолго оставалось на темной жидкости в кружке, оно медленно скользнуло по тарелкам присутствующих, пока не остановилось на пальцах Эффи, которые осторожно разламывали шоколадную выпечку. Взгляд парня лениво последовал выше, затронул выпирающие ключицы, шею, на коже которой ещё сохранились отметины. Остановился на лице, слишком открыто рассматривая его проявляющиеся эмоции. Райдер-младшая как-то слишком по-доброму смотрела на кекс. Почему-то улыбалась, наверное, опять своим мыслям. Улыбка усталая, но расслабленная. Щеки румяные, не бледные, никакого напряжения и пустоты во взгляде. Дилан большим пальцем потер свой висок, ненадолго отвел глаза, но практически тут же вновь взглянул на Эффи, сохраняя холодность в выражении своего лица. Девчонка осторожно посматривала на Ника с Шелл, и невольно её улыбка росла под давлением каких-то скрытых чувств. Дилан пальцами отыскал кольцо в хрящике уха, принялся его теребить, то опуская взгляд на уровень шеи Эффи, то вновь оседая им на её лице. Ниллс в очередной раз сунула в рот Ника кекс, отчего тот натянул привычную маску безразличия и с таким видом принялся жевать. Выглядело это очень комично, потому Райдер-младшая не сдержалась и тихо рассмеялась вслед за Шелл, конечно, сразу же накрыв ладонью губы, смущаясь своего поведения в обществе ребят. Николас бегло глянул на сестру и отвернул голову, а О’Брайен, приподнявший кружку, застыл, пристальным взглядом врезавшись в лицо русой девчонки, которая ниже опустила голову, продолжая скованно улыбаться, и принялась помешивать чай ложкой. Опять. Брюнет напряженно нахмурился, чувствуя, как неприятное покалывание усиленно затревожило его грудную клетку, как щекотливое чувство, сравнимое с дискомфортом, прошлось по ребрам, спустившись к животу. И ниже. Мускулы лица парня ослабли. Взгляд вовсе примерз к Эффи, которая отпила горячего чая и слегка подавилась. Волнение. Его ладони вспотели. Сердце замедлило темп. Рассудок притормозил мыслительный процесс. Грёбаное волнение.В чём причина этого долбанного чувства? Эффи вдруг перевела взгляд в его сторону — и Дилан уставился в стол, не позволяя своему дыханию сбиться. Большими глотками увлажнил горло. Нервно застучал пальцами по кружке и принялся без желания есть кекс. Главное, чем-то себя занять, отвлечься. Но проблемная и по многим причинам совершенно неправильная мысль продолжала эхом биться о стенки его сознания. Она милая.***
— …Я всё понимаю. Время за полночь, а женщина всё ещё торчала в офисе, не желая возвращаться домой. Кабинет освещен тусклым светом настольной лампы. На настенных часах стрелка тихо отбивает секунды. Милена Райдер бродила по комнате, прижимая телефон к уху, и свободной ладонью нервно касалась всех предметов, на которые случайно натыкалась. Татчер даже не пытался с ней связаться. Просто отправил короткое сообщение, уточнив, вернется ли она сегодня. Милена не ответила. — Но… — она продолжала беспомощное хождение, прижимая ладонь к вспотевшему лбу. — Милена, — по ту сторону трубки послышался суровый, но одновременно с тем приятный мужской голос. Миссис Райдер остановилась напротив панорамного окна и взглянула на сверкающую разноцветными огнями улицы города, куснув кончики ухоженных ногтей. — Проблема серьезная, — мужчина продолжал настаивать. — Вам пора ложится в больницу, — умолк, оценивая молчание, которым часто одаривала его пациентка. — К тому же, я бы попросил ваших детей приехать и сдать все необходимые анализы. На всякий случай.
