Романтизм Эффи Райдер [18+]

      

Невинное добродушие

      Легкие заполнил горячий воздух — жара пришла внезапно. Вчерашняя прохлада сменилась духотой. Ситуацию спасал только веющий с берега ветерок. Слабый, но и такому Эффи очень даже радовалась, заходя в дом, который сохранил прохладу ушедшей ночи благодаря каменным стенам. Сегодня она освободилась пораньше: Рая собралась в город на день, значит, завтра выходной. Отчасти грустно, но зато будет возможность посидеть за написанием днем, а ночь подарить сну. Обычно наоборот, но не только потому, что нет времени, просто почему-то именно после десяти вечера так и тянет засесть за творчество.       На часах почти семь, дом пропитан скукой. В общем, ничего нового. Райдер распирало от активности, хотелось что-то постоянно делать, общаться, но был один нюансик — отсутствие друзей, с которыми можно весело провести время. Но сегодня ее желание погулять настигло апогея, и от возникшей в голове идеи она слегка оробела, но не сильно удивилась. В последнее время происходило слишком много необычного. Вокруг нее, внутри нее. Что-то менялось, сложно сказать, хорошо это или плохо, но, когда Эфф вышла на задний двор, отыскав ребят, ее стремления не угасли.       Дилан и Крис пинали футбольный мяч. В цветах на клумбе лежала Шелл, читая учебник и поддергивая носками ног. Сезанна сидела на ступеньках террасы, прячась от постепенно ослабевающего вечернего солнца, и, заметив Райдер, протянула ей стакан с водой, в котором плавали дольки лимона. Эффис искренней улыбкой приняла его, подметив, как темный оттенок заполонил почти всю макушку головы Бриджер.       — Может, — Райдер начала неуверенно, — сходим на пляж?       Сезанна вскинула лицо, устремив удивленный взгляд на девушку, и Эффи поспешила объясниться:       — Мне сказали, сегодня там какая-то тусовка, — старалась говорить непринужденно. — Подумала, было бы здорово развеяться, — села рядом на ступеньки, когда неожиданно ее слова привлекли внимание Дикенса, пнувшего мяч в сторону Дилана.       — Кто сказал? — Парень неслабо пропотел, пока носился по двору, а потому без смущения лишил себя футболки. Эффи недолго изучала его тело, мысленно дивясь наличию мышц — ни разу не видела, чтобы Кристиан занимался спортом.       — Рая. — Девчонка сделала глоток. Дикенс обернулся и изогнул брови, вопросительно посмотрев на Райдер, но пояснили ему совсем с иной стороны.       — Ведьма, — Дилан подал голос и подкинул мяч ногой к террасе. Парень тоже пропотел, но в отличие от Дикенса воздержался оголяться.       — А-а, — Крис протянул, задумчиво отведя глаза. Видимо, когда-то О’Брайен ему в красках поведал об этой стервозной хозяйке библиотеки.       Оба парня подошли к террасе за водой — и тут Эффи ощутила легкое волнение. Она подтянула колени к груди, когда рядом с ней присел Дикенс и начал активно опустошать стакан, пока Дилан остановился напротив, сделал глоток, поморщился кислому привкусу и вынул пачку сигарет, правда, не закурил. Слишком душно.       Райдер болтала в стакане лимон. По неясным причинам она в очередной раз почувствовала себя рядом с парнями маленьким человечком. Они не угрожали ей. Атмосфера спокойная. Но внутри Эфф продолжал копошиться страх. Она подняла взгляд, коснувшись им подбородка О’Брайена.       Такие высокие. Сильные. Им не составит труда навредить ей.       Тревожность медленно завладевала сознанием.       — Давай сходим, — голос Сезанны вырвал из разгорающегося пожара мыслей. Райдер отогнала наваждение и с надеждой посмотрела на девушку, до сих пор не веря, что та могла проявлять к ней что-то помимо негатива.       Бриджер пожала плечами:       — Звучит интересно.       — Да, погнали, — неожиданно отозвался Кристиан, заставив Эфф растеряться, и протянул стакан к Сезанне. — Подлей мне.       — Чего ты увязался? — Бриджер не удержалась от возмущения. — У нас чисто женская компания. — Вылила ему остаток из графина.       — Там будет алкоголь, — парень прищурился. — Я не позволю себя дурить, — и скривился в ответ на кривляния Сезанны. Райдер стреляла вниманием с одного на второго и поражалась тому, какими детьми они оказались.       — Будешь нашей третьей подружкой? — не унималась Бриджер, подыскивая колкости, но без ста грамм она была не в форме.       — А я Дилана возьму, — без заминки оповестил Крис, на что упомянутый человек опустил взгляд на его макушку и хмыкнул:       — А Дилан— безвольное существо? — поднес стакан к губам.       — Не хочешь? — вырвалось у Эфф. О’Брайен стукнул стеклом о верхние зубы — больно, но не подал виду, — и с осторожностью посмотрел на девчонку, привычно «исказив» лицо безразличием. Тут Райдер поняла всю странность ситуации, потому отвернула голову и глотнула воды.       — Как раз выходной, — Кристиан вытащил из стакана дольку лимона и рассмотрел ее. — Может, Ник захочет пойти? А то превратился в комнатный грибок. — Сунул фрукт в рот и скривился, выругавшись выражением, которое точно пополнило лексикон Эффи. Та без эмоций понаблюдала за сражением парня с кислинкой, пока над другим ухом у нее с издевкой хихикала Сезанна, протягивая Дикенсу свою дольку лимона. Райдер вздохнула и вновь посмотрела на О’Брайена — столкнулась с его взглядом и почему-то нахмурилась, дернув головой вниз, после чего с видом недовольного ребенка принялась допивать воду. Она не совсем понимала своих ощущений, поэтому организм запускал привычную реакцию — негативную. Правда, искренности в ее внешней враждебности столько же, сколько эмоциональной пустоты в глазах Дилана. Он пропустил вздох и снова вынул сигареты — нервное. Обернулся на Ниллс, продолжающую загорать на лужайке.       — Шелл? — хотел подключить ее к разговору, но девушка быстренько дала понять, что не желает участвовать в общей беседе, тем более идти с ними на пляж она не в настроении.       — Нет, я собираюсь в кафе с друзьями, — ответила, не отрывая глаз от текста.       Эффи заморгала. В данный момент она с точностью осознала свои чувства. Голос Шелл слышать было неприятно — он напоминал о возникшем между девушками недопонимании. Иногда перед сном Райдер грустила об этом. Но не чаще, чем пару раз в неделю. Все остальное время ее мысли были заняты библиотекой, книгами и творчеством.       Потерянная связь с матерью также вылетела из головы вместе с беспокойством об учебе и будущем.              Николас спокоен. Конечно, он никогда не отличался веселым нравом и эмоциональной активностью, но сейчас его состояние настораживало и вызывало вопросы. Дилан заметил за собой пока еще слабое нежелание оставаться с другом наедине и еле заставил себя не пройти мимо комнаты Райдера, дверь в которую обычно закрыта. Благо не на ключ.       О’Брайен всеми силами скрывал скованность, проходя по комнате к кровати, на которой сидел друг с гитарой в руках. С ней он не расставался, постоянно перебирал струны, но ничего нового в свою тетрадь не записывал, значит, музыку не сочинял, а просто коротал время. От сна до сна.       Спал. Ел. Принимал душ. Играл. Спал. Ел… И активно принимал антидепрессанты с транквилизаторами, что не могло не напрягать. Дилану казалось, кто-то обязан контролировать этот процесс, но Николас забрал свои лекарства, и О’Брайен не имел понятия, с какой частотой и в каком количестве Райдер употребляет, он бы даже не лез в это, не греши Ник бессознательным стремлением вредить себе.       — Мы собираемся на пляж. — Дилан сунул ладони в карманы легких спортивных штанов. — Пойдешь?       — Нет, я не в настроении, — Николас ответил не раздумывая и принялся наигрывать медленную мелодию, сочиняя ее на ходу.       «Не в настроении… — О’Брайен не заметил, как его мысли окрасились раздражением. — Конечно, в чем тебе еще быть», — прозвучало криво, но именно так хотелось выразиться.       — Шелл с нами не пойдет, — Дилан чувствовал себя идиотом, долбящимся в стену. — Она в последнее время с какими-то друзьями тусит.       — М, — коротко выдавил Райдер и резче провел пальцами по струнам.       — Я, скорее всего, пойду, — О’Брайен всячески пытался расшевелить друга и вызвать интерес или хотя бы намек на желание провести время вместе — они давно не зависали. — Посидим, выпьем пива.       Но и тут Райдер искал, честно, паршивые отмазки:       — Мне нельзя алкоголь, я же таблетки принимаю, — произнес немного укоризненно, но Дилан быстро парировал:       — Ты их коньяком запиваешь.       Пальцы Ника замерли, взгляд осел на паркете. На лице О’Брайена напряженно заиграли желваки, он успел вовремя унять злость — испытывать лишний раз отрицательные эмоции не хотелось, парень следил за своими чувствами, прекрасно зная, в какие дебри его может загнать уныние. Потому, когда Райдер посмотрел на него, взгляд Дилана значительно смягчился, словно его ничего не беспокоило, а с расслабленного лица нельзя было считать сильных эмоций.       — Ладно. — О’Брайен отступил назад, вынув из карманов слегка вспотевшие ладони. Наверное, он намеревался что-то еще сказать, но мысли не вязались, так что парень просто сдавил губы и развернулся, направившись в коридор.       Вышел, прикрыв дверь.       Николас нахмурился, но ничего не предпринял: сидеть в комнате наедине с собой — его это вполне устраивало.              Песочный пляж наполнен людьми, в частности, молодежью. Парни, девушки в купальных костюмах, коротких шортах, юбках, кто-то и вовсе, не смущаясь, выходил из воды в мокром белье. Всюду звучали голоса, смех. Музыка играла тише человеческого гомона. Солнце продолжало печь, несмотря на вечернее время, и медленно опускалось к горизонту — небо окрашивалось розовым оттенком. В теплом воздухе витали запахи барбекю, сосисок на костре, алкоголя, среди которого преобладало обычное пиво. В целом, самая обычная тусовка для подростков. И потому Дилан удивлялся, откуда о такой знала Рая. Эта женщина напрягала его больше, чем Джуз.       — Если честно, — О’Брайен прищурился, пытаясь смотреть только на воду, но в поле зрения постоянно мелькали люди, — я не понимаю, что здесь делаю, — проворчал и глотнул холодного пива.       Ребята расположились на пледе, который принесли с собой. Эффи с Сезанной надели купальники еще дома, но продолжали носиться в широких футболках и шортах, играя в волейбол с какими-то малознакомыми парнями и девушками.       — Ты как дед, — прыснул сидевший рядом Кристиан и без зависти к всеобщему пьяному веселью отпил воды из бутылки.       — А у тебя был дед? — подколол.       — Мне не с чем сравнивать, — не растерялся Дикенс, состроив умное выражение лица, — но, думаю, я прав.       Конечно, вопрос Дилана не взболтнул ничего внутри Криса, правда, он неожиданно вспомнил о бабушке, но его мысли быстро соскочили с лезвия ножа, когда к ним с поля для волейбола направилась Эффи. Она порядком взмокла, салатовая футболка липла к телу, девушка пальцами оттягивала ткань, путаясь ногами в горячем песке. Краснощекая, с влажными волосами, но довольная.       Дилан остановил банку возле губ, с нечитаемым выражением проводив Райдер до пледа.       — Фух, — девушка выдохнула, наклонившись, взяла пиво и попыталась открыть.       — Помочь? — Дикенс не получил ответа, а просто взял у нее банку.       — Ты пьешь? — О’Брайен не выразил удивления. Он видел, как незнакомые ребята угостили Эффи выпивкой, после чего она начала больше смеяться и хуже отбивать мяч.       — Сегодня — да, — девушка старалась на него не смотреть — в голове не укладывалось: они что… ну… зависают вместе? Ладно еще с Кристианом и Сезанной. Но… Она и Дилан в одной компании?       Банка пшикнула в руках Дикенса.       — Спасибо. — Эффи взяла ее. Она тяжело дышала после активной игры, в которой продолжала принимать участие Бриджер. Той хотелось максимально выдавить из себя все силы, чтобы побороть бессонницу и избавиться от физического напряжения.       Райдер принялась глотать пиво. Она напоминала взбалмошного ребенка, который впервые оказался на вечеринке и попробовал алкоголь. Совсем не умела пить и не знала границ.       Крупные глотки продолжались. Оба парня переглянулись, и Дилан не смог утаить смятения в голосе:       — Вау, — прохрипел. — Мое уважение, как говорится.       Эффи громко выдохнула и поморщилась горькому привкусу во рту, затем хотела наклониться, чтобы поставить банку, но Дикенс забрал у нее пиво — лучше без резких движений после таких подвигов, а то, знаете, вертолеты… они настигают обычно внезапно.       Девушка поблагодарила и обошла ребят, встав за их спинами, но, конечно, оба парня последовали за ней вниманием, находя поведение Райдер забавно-небезопасным. Эффи, будучи веселенькой-готовенькой, не почувствовала взгляды и принялась расстегивать шорты. Дилан поморгал, изучая ее румяное лицо, метнулся взглядом к тонким пальцам, неловко справлявшимся с пуговицей, и… снова поморгал, когда шорты сползли с ее ног на плед. Уставился на коленки. Не знал, почему. Просто примерз к ним вниманием, вдруг разглядев россыпь бледных веснушек.       На коленках. У нее веснушки.       Этот факт слишком грубо врезался в голову. И там остался.       Дилан откашлялся, тихо. Отвернулся и сделал небольшой глоток. Все это время сердце билось размеренно, а тут принялось активно стучать. Волнение. Наконец-то, ему впервые удалось ухватиться за него, увы, нетрезвость не позволяла проанализировать свои ощущения. Но главное — он осознал это чувство. Он взволнован. Ладони запотели. Пальцы потянулись к кольцу в ухе. Дыхание немного сперло, оно стало глубже — парень старался медленно втягивать кислород, в надежде вернуть ритму сердца спокойствие.       А перед глазами — светлые коленки. С веснушками.       «Выглядит мило», — мелькнула мысль — и Дилан пришел в ужас. И в ужасе замер, вовсе прекратив дышать.       Неправильно. Настолько неправильно, что тошнота подступила к горлу.       Кристиан присвистнул:       — Оголяешь телеса? — Весело пихнул Райдер ладонью в горячее бедро. — Кто-то приглянулся?       — Жарко, — негодующе простонала Эфф.       — Не пытайся меня обмануть, — парень с намеком подмигнул. — Я в этом шарю.       Райдер успела отойти немного от них и обернулась:       — Настолько хорошо шаришь, что за собой не замечаешь?       Дикенс фыркнул и кивнул:       — Отличная задница!       Эффи закатила глаза и развернулась, поспешив вернуться в игру.       Кристиан что-то пробубнил под нос и запил негодование водой, а Дилан продолжил смотреть в песок, нервно следя за своими мыслями, чтобы не позволять рассудку вольностей.       Больше никогда.       Это все алкоголь.              Эффи смеялась. Смущенно прикрывая лицо, запрокидывая голову или наоборот клонясь вперед. Хохотала над шутками парней, пропускала мячи, криво отбивала, активно говорила с девчонками. Казалось, ее смех заливался в уши. Дилан просто не мог его игнорировать. Каждый раз взгляд отрывался от горизонта и искал источник. И каждый раз находил Райдер.       Вечерело. Небо темнело. Горизонт пылал. Воздух остыл, а раскаленный песок согревал тело. О’Брайен в очередной раз отвлекся от воды, скользнул вниманием по небу и, слегка запрокинув голову набок, смотрел на Эффи, потягивающую пиво из трубочки в самом центре тусовки.       Никогда бы не подумал, что она может быть настолько общительной. Алкоголь действительно раскрепощал.       Сезанна устала от людей и побрела к парням. Кристиан протянул ей бутылку:       — Вода. Специально для тебя.       Бриджер в ответ криво усмехнулась, но приняла подачку и охотно опустошила до половины. Дикенс без скованности изучил ее голые ноги и хмыкнул, ущипнув девушку за ягодицу. Сезанна, несмотря на усталость, взвизгнула и стукнула его по голове. На весь этот шум О’Брайен не отвлекся. Наблюдал за Райдер, которую в очередной раз рассмешили до боли в животе, и она накрыла ладонями лицо, оступилась и повалилась спиной на песок, а виновник ее эмоций — парень, лет двадцати пяти — со смехом потянулся следом, хватая девчонку за плечи, чтобы помочь вернуться в былое положение.       — Ты чего улыбаешься? — голос Сезанны выбил из колеи.       Дилан отмер, уголки его губ опустились, мускулы лица окаменели от напряжения, а взгляд соскочил с компании ребят.       Он оставил Бриджер без ответа и продолжил смотреть на тлеющий горизонт, потягивая теплое пиво…              — Как ты в детстве развлекалась? — негодовал Дикенс, показывая девушке, как бросать блинчики по воде. Сезанна насупилась и пихнула его от себя:       — У меня были игрушки. А не камни.       Кристиан покачал головой и, увлеченно, будто мелкий мальчишка, затараторил:       — Смотри, смотри. — Направил очередной плоский камень в сторону моря.       Они стояли по колени в воде. Солнце село. Небо почернело. Зажглись огни. Оставшаяся компания ребят развела небольшой костер и готовила зефир, спокойно общаясь и негромко смеясь. Атмосфера переменилась, обрела спокойствие. Колонки затихли, какой-то парень принес с собой гитару — и теперь по берегу разносилась мелодия струн.       Дилан по-прежнему держался отрешенно. Не потому, что чувствовал себя не к месту, в целом, его устраивало вот так сидеть и смотреть на горизонт. Пиво еще осталось. Он оставил банку в песок и закурил, изредка посматривая на компанию ребят. Эффи сидела с ними, свободно участвовала в разговорах. Удивительно. Казалось, она — животное далеко не социальное.       — Мы домой. — Кристиан внезапно появился рядом. — Пойдешь?       О’Брайен вскинул на него взгляд и кивнул в сторону Райдер.       — Подожду. — Пустил никотин через ноздри.       — Может сказать ей, что пора бы и честь знать? — намекнул на время, всего секунду высматривая Эффи среди малознакомых лиц, как вдруг мимо прошла Сезанна, и внимание парня полностью перескочило на ее задницу.       Дилан снова посмотрел в сторону костра: Райдер обнимала коленки, кивая девушке, которая о чем-то возбужденно ей вещала, а парень рядом наклонился к уху Эфф, что-то шепнул — и девчонка смущенно поправила волосы.       — Забей, — спокойно ответил О’Брайен, видя, как Райдер весело проводит время. — Пусть развлекается.       — Тогда… — Крис замялся. — Мы пошли? — прозвучало вопросительно, и Дилан кивнул.       Сезанна явно устала. Пусть не ждут.              Диск луны нависал над гладью воды. Небо чистое, усыпанное звездами. Шум прибоя успокаивал нервы. Дилан продолжал сидеть на месте, бесцельно наблюдая за тем, как волны накрывали песчаный берег. Открыл третью банку пива. Курил. Он отдыхал. Вдали от дома — царства уныния — он наконец смог расслабиться.       Но не до конца.       Эффи медленно подошла к нему, пытаясь понять, в каком он расположении духа, заодно озиралась в поисках Сезанны или Кристиана. Но никого не обнаружила и остановилась в двух шагах от парня, скованно переминаясь с ноги на ногу. Ее внимание невольно тронуло его руки: довольно привлекательные, мужские, с длинными пальцами и выпирающими под кожей венами. Раньше она не замечала этого, считая О’Брайена с ног до головы уродом. Ведь, если человек внутри демон, то и снаружи без толку искать в нем что-то красивое. Руки — первое, что она заметила. Они выглядят как-то иначе, когда он рисует.       Дилан отвлекся от горизонта. Первым делом, его взгляд остановился на купальнике, выглядывающем из-под футболки Райдер. Да, это не белье, но девушка, заметив внимание парня, неловко потянула ткань ниже, еле выдавив робкое:       — Где остальные?       О’Брайен вскинул голову выше:       — Домой пошли. — И снова закурил, уставившись перед собой.       Эффи кивнула. Потопталась на месте. Оглянулась на оставшихся у костра ребят. Вновь посмотрела на О’Брайена и взяла себя в руки, медленно опустившись рядом на плед. Сохранив расстояние.       — Что за парень? — Дилан поинтересовался, не дав девчонке свыкнуться с мыслью, что она осталась наедине с ним. Эффи бросила несколько растерянных взглядов на одного из ребят, который оказывал ей больше всего внимания, и пожала плечами.       — Просто какой-то парень. Он же не пытается…       — Он пытается. Поверь. — О’Брайен усмехнулся от ее непоколебимой веры в свою непривлекательность.       Райдер опять пожала плечами и подтянула колени к груди, уткнувшись в них подбородком.       — Зачем даешь ему надежду? — Нет, ему правда интересно, что творится в голове этой девчонки. Неужели, она не понимает, что такое флирт, и использует его неосознанно?       — Ой, — Эффи удивленно выпучила на Дилана глаза.       — Что? — Он напрягся, подавившись никотином.       — Романтично прозвучало.       О’Брайен с демонстративным равнодушием наблюдал за ее попытками подавить смешки и указал на оставленную Крисом воду:       — Ты у меня сейчас на бутылочку присядешь.       Тут Эффи прорвало — она громко рассмеялась. Наверное, все дело в алкоголе. Дилан не успел проанализировать тот факт, что он смог ее рассмешить, потому что девушка неожиданно перестала улыбаться и устремила спокойный взгляд на море.       — Мне кажется, будто все хотят мне навредить.       Сказала таким тоном, будто перешла к обсуждению погоды.       Дилан уставился на нее с подозрением. Только сейчас заметил что-то неладное, но не мог понять, что именно вызывало вопросы.       Девушка продолжала смотреть перед собой. Парень — на нее.       — Окей, — кое-как выдавил. Не был готов к очередным откровениям, но в отличие от той ночи на озере, сейчас происходящее не так тревожило. Может быть, вырабатывалась привычка к вот таким вот внезапным беседам с Эффи. А может, все дело в пиве. Которое он снова глотнул.       — Пытаюсь научиться разумно оценивать. — Она вдохнула соленый ветер и прикрыла веки, наслаждаясь создавшейся вокруг атмосферой.       Дилан заморгал. Поболтал алкоголь в банке. Кивнул.       — Окей.       — Это все ведь нормально, — Райдер продолжала. — Вот это, — указала ладонью на костер. — Тусить, общаться, выпивать, заводить новые знакомства. Не бояться. А я боюсь, — обняла коленки. — Очень хочется просто жить. А не вот это все. Пытаюсь выходить из зоны комфорта, чтобы убедиться — мир не так опасен.       — Окей, — как дурак повторял Дилан, не сдержав своего интереса. — А с ним что? — глянул на парня среди ребят, который иногда посматривал в их сторону. — Что дальше?       Эффи сначала перевела взгляд на О’Брайена и недолго пялилась на него, словно не понимала, о ком речь, а потом вспомнила о сегодняшнем ухажере:       — По канону, — засмеялась, — мы должны влюбиться и после головокружительного романа завести пять детей и собачку, — еще раз хихикнула, видя, как Дилан скривился. — Но я же пытаюсь относиться ко всему проще. Мы просто веселимся. Я даже не помню, как его зовут.       — У него явно свои планы, — О’Брайен усмехнулся, наблюдая за волнением того типа — наверное, бедный парень рассчитывал на веселую ночку, а его потенциальная дама неожиданно отделилась от группы.       — Вряд ли, — Эффи привычно отмахнулась. — Не думаю, что я могу кому-то нравиться настолько, чтобы со мной хотели отношений. А вот для секса по-пьяни сойду, — вдруг повысила планку. — И то, градус должен быть ой-как превышен, — снова рассмеялась.       Дилан покосился на нее со всем присущим себе безразличием:       — Любопытное мнение.       — Вопрос здоровой самооценки, — весело отвечала девчонка. — Планирую решить это в ближайшем будущем. — И опять не смогла подавить смех.       «Если ее так прет от простого пива, то винную пробку ей лучше просто давать понюхать».       Об этом О’Брайен думал. Но недолго. Мысли снова бросились в пляс. Он запутался в них и немного растерял контроль, пока наблюдал за веселой улыбкой Райдер.       — Ты... — прохрипел.       Девушка обратила на него взгляд и вопросительно промычала.       — Ну… — Парень нервно подергал сигаретой возле губ. — Норм.       Эффи моргнула раз. Второй. Третий. Секунду хмурилась. Следующую секунду морщинки меж бровей разгладились. Мгновение напряженно сжимала губы. В следующее мгновение их приоткрыла, чтобы вдохнуть больше кислорода.       Это… как к этому относиться? Как реагировать?       Ступор. Самый настоящий эмоциональный тупик.       Единственное, что она понимала — в ребрах зачесалось. Щекотно. Сил нет терпеть.       Девушка чуть согнулась, прижавшись к коленкам, и откашлялась, уставившись в песок. А Дилан, осознав сказанное, медленно перевел взгляд на банку пива в руке.       — Мне пора завязывать, — шепнул и вылил остатки в песок. Не самый верный поступок, но ему хотелось скорее избавиться от оставшегося алкоголя.       Эффи прочувствовала всю неловкость ситуации, кажется, параллельно ветер выгонял из тела алкоголь. Она вдруг протрезвела и теперь смотрела на мир более ясными глазами. И ими же осторожно взглянула на профиль О’Брайена, который ощутил себя ребенком, упавшим в яму.       Хорошо, что разговор он вел с Райдер. Потому что она как раз не собиралась сидеть в яме.       — Так и запишу в дневнике, — девушка прошептала, слабо улыбнувшись. — «Норм».       Это была попытка. Самая настоящая попытка не просто превратить все в шутку, а именно поддержать.       Дилан напряженно заморгал и, не смея смотреть в ее сторону, проявил максимальную безмятежность:       — Да, так и запиши. — Затянулся никотином, ощутив, как камень волнения поднимается от груди к глотке. Его мутило.       Эффи кивнула. Уткнулась носом в колени. Ветер с горизонта усилился, трепля ее волосы, и пальцами девушка без конца зачесывала их за уши. Ноги вдруг замерзли. Песок постепенно терял набранное за день тепло. На берегу становилось прохладно.       Немного погодя, О’Брайен решил сменить тему — необходимо переключить внимание. От молчания тошнота сильнее скручивала желудок.       — Ты слишком расслаблена, — выдал свои наблюдения, на что Райдер вяло улыбнулась.       — Прости, что не прячу голову в песок в твоем присутствии.       — Нет, — он перебил и внимательно посмотрел на нее, словно пытался прочесть на лице ответ — причину ее непривычного поведения. — Ты как-то… неестественно расслаблена.       Всего мгновение в глазах Эфф присутствовало напряжение, взгляд заметался. Она быстро нашла объяснение и кивнула на банку.       — Пиво? — прищурилась, намекая, что ответ очевиден, но Дилан не изменился в лице, продолжая без доверия изучать Райдер.       Она похожа на Ника.       Отвернулся. Вынул еще одну сигарету. Чиркнул зажигалкой. В голове без прояснений, но, слава всевышнему, О’Брайену хватило ума не задавать вопросов о Дереке. Это его не касалось.       Эффи похожим образом искала темы для разговора:       — Шелл и Николас…— Замолчала, ведь Дилан поморщился и отвернулся. Явно не хотел обсуждать. Эта проблема — красная тряпка. Наверное, сильно переживает.       — Я не знаю, что делать, — он вдруг признался, сохранив хмурость, и активно задымил.       Девушка задумчиво наклонила голову:       — Ты и так много делаешь.       О’Брайен прыснул — его вдруг охватило неясное чувство, что-то между страхом и раздражением.       — Почему ты такая добрая? — парень неприятно усмехнулся, взглянув на Эффи чуть ли не с издевкой. — В этом твоя проблема.       Девушка искренне поразилась:       — Моя проблема?       — Потому люди ведут себя с тобой как уроды, — зло процедил и втянул никотин в глотку, в которой чесалось волнение.       Эффи не верила своим ушам.       — Может быть, проблема людей, которые ведут себя как уроды, вовсе не моя доброта, а то, что они — уроды? — сердце в груди барабанило, воздух встревал в горле — она почему-то запаниковала. Видимо, ей все еще было страшно поднимать на Дилана голос.       А Дилан сильнее отворачивал голову:       — Блядь…— заерзал.       Райдер нахмурилась и въелась вниманием в его затылок:       — Ты опять начинаешь? — произнесла с таким укором, что парень физически не смог проигнорировать вопрос. Он уставился на нее и замер, сурово сведя брови.       В крови Эфф продолжал течь алкоголь, а потому она вела себя смелее и не желала молчать:       — Я тебя простила, — несмотря на внешнее возмущение, произнесла она это довольно спокойно.       — Простила? — Дилан подавился ее словами. Все. Это край. Он просто не способен ее понять!       Райдер видела — он закипает, поэтому избегала пауз:       — А ты меня простил?       О’Брайену показалось, он провалился. Не в яму. Ниже. Глубже. На самое дно своего сознания. Он смотрел на Эффи, испытывая ужас. Не тот привычный в своем понимании. Нет, это был иной вид страха. Дилан не был настолько эмоционально развит, чтобы охарактеризовать его. Но он ощущал, как в каждом миллиметре тела пульсировала кровь.       Райдер нисколько не смутилась под его пристальным взглядом. Лишь сильнее нахмурилась и рассерженно заговорила:       — Надо уметь прощать. Станет гораздо легче.       Николаса, мать, отца, Дилана, Джохтана и, наконец, саму себя. Простить себя тяжелее всего.       О’Брайен больше не мог. Что-то в его голове треснуло. Рассудок. По швам. Из раза в раз собирать его по кусочкам. И вот опять.       Парень сфокусировался на дыхании, отвернулся, уставился на тлеющий кончик сигареты. Замолчал.       Эффи отметила перемену в его лице и надавила на еще одну больную точку, которую Дилан скрывал от других и от самого себя:       — И надо научиться говорить. Никто не поймет твоего молчания.              Время — час ночи. Дом погружен во мрак. Кристиан сопел на диване в гостиной. Сезанна спала как убитая в комнате Райдер. Шелл прикрыла за собой входную дверь и долго возилась с замком. Руки дрожали от эмоционального перевозбуждения. Девушка пыталась перевести дыхание, но внутри творилось слишком много и заткнуть все разом не представлялось возможным.       Она коснулась лбом двери и прикрыла веки. По спине струился пот. Ладони мокрые.       Надо принять холодный душ.       Отстранилась от порога и обернулась, тут же замерев на месте.       Николас стоял к ней вполоборота, держа в руке гитару. Одной ногой переступил порог гостиной. Когда он успел спуститься? Почему Ниллс его не услышала? Девушка с беспокойством заморгала и невольно отвела взгляд, ощущая, как закипает от смешанных чувств.       Райдер даже не вздохнул. Он не выразил ничего, за что могла бы зацепиться Шелл, чтобы понять, о чем он думает. Парень отвернулся и продолжил идти, наверное, направлялся на озеро. Последние несколько ночей он проводил там.       Шелл дождалась, пока стихнут его шаги, и прижалась спиной к двери. Тело ослабло, поддалось мимолетной панике.       В темноте Николас не заметил ее опухших после поцелуев губ. Сложно сказать, боялась ли она именно этого.       Девушка опустила взгляд в пол.       Чего она хотела добиться? Каких-то эмоций со стороны Райдера? Или же опять искала спасения в другом человеке?       Неважно. Ведь Ник ничего не замечал. И спасения в других связях Шелл не находила.       Она не чувствовала себя человеком. Она чувствовала себя никому не нужным, ни на что не годным куском мяса.