Глава 38
11 июня 2021 г., 12:50
Отгоняй
Легкий рюкзак шлепнулся на старый деревянный пол: внутри всего пара тряпок старухи и ее расческа. Сначала Крис не хотел приезжать за вещами, но все равно пришлось бы где-то о чем-то подписаться, так что, когда ему выдавали вещи покойницы, он даже не стал отпираться. Устало сел на диван и уткнулся взглядом в стену с выцветшими желтыми обоями. Квартира, в которой он прожил столько лет, встретила его тишиной. В целом, ничего необычного. Одно из правил в доме так и звучало: «Никакого шума». Да, у бабки был свод правил — Дикенс покосился на мятый лист бумаги, прибитый к дверце шкафа мелким гвоздем. Этот косой подчерк парень прочитывал ежедневно перед завтраком. Повторение — мать учения, бабка свято верила в данную формулировку. Не шуметь. Не разбрасывать вещи. Не трогать вещи в шкафу. Не включать телевизор без разрешения. Не брать еду без разрешения. Не пользоваться телефоном без разрешения. Не выходить из дома без разрешения… Целый список. Кристиан до сих пор помнил его наизусть. Лучше, чем таблицу умножения. Бабушка явно не имела представления, как общаться с детьми, поэтому уподоблялась тюремному надзирателю. Высокий уровень контроля в чем-то благоприятно повлиял на замкнутого мальчишку — он начал противостоять, внутри проснулся бунтарь. Крис поднял взгляд — уставился в потолок. Пальцы рук переплел и уложил на живот. Попытался расслабиться. Он не знал, что именно вызывало столько напряжения. Казалось бы, наконец, она умерла… Одна из площадок утопала в шуме и детских голосах — ребятня носилась, играя в подобие салок. Кто-то отстранено сидел за чтением или рисованием, кто-то сильно раскачивался на качелях, надеясь улететь за предел высокого забора, а кто-то Кристиан. Мальчишка редко участвовал в играх. Довольно часто дети собираются в компании, объединяются по интересам. Кристиан упустил этот момент. Он стал слабым звеном. Не то, чтобы его сильно унижали или постоянно издевались, но пару раз в день ему прилетало что-то обидное со стороны сверстников. Он не защищался. Не знал как. Не знал, что вообще мог бы постоять за себя. Обычно он проводил все время на крыльце. Почему-то мальчишка был уверен, что за ним кто-то придет, хотя он не знал своих родителей. Просто в груди теплилась надежда, что вот-вот мимо будет проходить мама или папа и, как бы между делом, заметит его. Будто они сильно заняты и просто забыли, что оставили его здесь. Конечно, никто из родителей так и не пришел, и за психикой Кристиана закрепилось это состояние — вечное ожидание чего-то, что сделает его жизнь полноценной. Но именно она приехала за ним. Крис не заметил, как его пальцы принялись дергать футболку. Взгляд заметался по потолку, а на тело накатывала необъяснимая усталость. Он всегда чувствовал себя одиноким, но это одиночество было частью его жизни и не ощущалось, как нечто инородное, приносящее дискомфорт. И вот парень сидел в старой пыльной квартире, слушал тишину, когда вдруг осознал — бабушка ведь тоже была одинока. Взгляд Сезанны бесцельно бродил по двору. По ту сторону калитки тихая улица, даже голоса детей, играющих на площадке, звучали приглушенно, словно девушка сидела в глубокой яме. Бриджер поерзала — половицы крыльца скрипнули. Неудобно. Зачем она здесь торчала? Есть не хотелось. Спать не хотелось. Курить не хотелось. Ничего не хотелось. Обычное состояние, только на этот раз сопровождаемое неясной тревогой. Кристиан, кстати, не ночевал дома. За спиной открылась дверь, через секунду в поле зрения попала Эффи. Девушка спрыгнула с крыльца, весело поздоровавшись, и успела отойти на пару шагов к калитке, прежде чем обернулась на молчаливую Бриджер. Та отмерла и с опозданием отреагировала: — Привет. Райдер в своей цветастой футболке с единорогом в кармашке и розовых длинных шортах смотрелась сюрреалистично на фоне окружающей Сезанны реальности. — Как дела? — Эффи подошла ближе. — Нормально. — Бриджер пожала плечами. — На работу? — Ага. — Райдер внимательно изучала девушку, та это ощущала, но старалась подавить дискомфорт. Правда, молчание между ними все же заставило Бриджер вопросительно изогнуть брови. Эффи наклонила голову к плечу, с детским любопытством подметив: — Ты прям как Кристиан. Сезанна моментально нахмурилась, не совсем понимая сравнения. Райдер начала отступать назад к калитке. — Он постоянно здесь сидит, — объяснила и улыбнулась. — Будто ждет кого-то. Бриджер растерянно заморгала и приоткрыла рот, словно хотела что-то оспорить или возмутиться или… непонятно, что конкретно желало сорваться с губ. На деле разговор между девушками был нагло прерван: входная дверь вновь распахнулась, и на крыльцо вышел О’Брайен, при виде которого Эффи странно вздрогнула и развернулась, в буквальном смысле помчавшись прочь. Сезанна с подозрением покосилась на Дилана, который упер руки в бока, больно строгим взором следуя за русым затылком, что, наконец, скрылся с глаз за деревьями аллеи. — Она тебя избегает? — предположила Бриджер. О’Брайен закатил глаза и сел рядом. — Наверное, поняла, что я ее отругать шел. Девушка прыснула, приняв протягиваемую ей сигарету: — За что? Дилан чиркнул зажигалкой. — Опять воду налила в ванной и не вытерла, — проговорил с видом недовольного бати и закурил. — Что за дурная привычка… — заткнулся, заметив, с каким нечитаемым выражением лица на него уставилась Сезанна. — Что? Девушка еле сдерживала смех, но подавить улыбку не вышло: — Забавно себя ведешь. — Качнула головой и забрала у него зажигалку. — Опять берешь на себя роль мамочки в отсутствие Шелл. Она же не ночевала дома? — Ага. — Где торчит? — Затянулась. — Не знаю.— Парень хмуро покосился на шумную площадку. — Главное, что не употребляет. — Откуда такая уверенность? — Я знаю, как она выглядит и ведет себя, когда уходит в загул. Сезанна снова покосилась на него, приподняв брови. Дилан покосился в ответ, скривившись от непонимания. — Что? Бриджер не сдержала смешка. — Ма-а-мочка. — И, улыбаясь, подсела к нему ближе, уложив голову на плечо, а свободной рукой обхватив его локоть. О’Брайен лишь вздохнул — рукой не дернул. Впервые он не почувствовал никакого подтекста в ее действиях. Она прижалась по-дружески, без намеков.***
Если не брать в счет коробки с испорченными временем книгами, которые надо перенести в подвал, остатка макулатуры, грязных газет на полу, использованных тряпок, горшков с цветами, которые по-прежнему не стоят на своем месте и прочего накопленного за эти дни мусора, библиотека была готова. Рая даже слегка недоумевала: она полагала, открытие возможно только в первых числах осени, а тут такое… Женщина устало уселась в плетеное кресло рядом с высоким кактусом и оглядела пока еще захламленный темный зал. Лампа горела только на столе библиотекарши, на краю которого сидела Эффи и, подергивая ножками, задумчиво пила чай. Сегодня девушка особенно молчалива, Рая отметила это, но не пыталась узнать, в чем причина. — Я думаю… мы закончили, — женщина весело улыбнулась и взяла со стола чашку. — Осталось только прибраться и навести марафет. Здорово. — Взгляд коснулся часов — почти час ночи. Может, Эффи просто устала? Последнюю неделю они работали с раннего утра до ночи. Райдер кивнула, продолжая медленно исследовать вниманием зал. — У тебя все хорошо? — Рая решилась уточнить. — Да. — И практически тут же: — Не знаю. — Девушка опустила чашку на колени и вздохнула. — Не знаю, как мне поступить. Учеба, работа, хобби… — Это нормальное состояние для твоего возраста. Хотя…— Рая с задором улыбнулась. — Это нормально для любой возрастной категории. Разница в том, как скоро ты сможешь очистить мозг от предрассудков, навязанных мнений и расставить приоритеты в угоду своих хотелок. — Женщина взяла из цветастой пепельницы дымящуюся тонкую сигарету и затянулась, кажется, поддаваясь состоянию Эфф и погружаясь в тяжелые раздумья о жизни. Райдер вновь вздохнула и сделала последний глоток — чай закончился. На столе завибрировал телефон. Девушка глянула на экран — сообщение от Дерека. «Сходим завтра на танцы?» Танцы? Здорово. Она как раз хотела развлечься. — Завтра отдохни. — Рая пускала никотин перед лицом. — Мы сегодня молодцы. — Улыбнулась, но, глянув на Эффи, уголки губ медленно опустились. Теперь девчонка смотрела перед собой хмуро, правда, Рая не успела решительнее задать вопрос о ее настроении. Райдер сама заговорила: — Я могу кое-что спросить? Женщина отчасти напряглась. Редко от Эффи услышишь такой ровный тон. — Давай. Райдер застучала пальцами по чашке. — Вы как-то заикнулись об отце Дилана. — На Раю не смотрела, взгляд стеклянный, неясно, что она чувствовала. — Как… у него дела? — М-м… — Рая попыталась придерживаться непринужденности. — Последний раз, когда Джуз мне писала о нем…— Вскинула взгляд, пытаясь вспомнить, а Эффи озадаченно прищурилась: Джуз писала? Почему Джуз вообще… — Не знаю, почему она сильно озабочена его жизнью. — Рая словно прочла ее мысли. — Вряд ли это от любви к Дилану, он тот еще противный мальчишка. Что-то внутри Райдер екнуло, она не успела проанализировать это ощущение, а с языка сорвалось: — Он изменился, — запнулась и вновь приняла равнодушный вид, — вроде… Рая никак не прокомментировала, хотя ей было непонятно, с чего вдруг Эффи, эта вечно ревущая из-за издевок О’Брайена девчонка вступилась за него. — Я не так вникаю в жизнь не интересующих меня людей. — Женщина стряхнула пепел. — Но что-то… между делом Джуз мне писала… — Сощурилась и оглянулась на забитый коробками стол. — Вроде за совращение малолетних посадили, да? Эффи безразлично пожала плечами. Слишком нарочитый холод не мог обмануть проницательную Раю, но она не задала наводящих вопросов. Она редко лезла в чужую жизнь. — Конечно, в детстве Дилан был сорванцом, но в чем-то я ему сочувствую, — продолжила. — Джуз говорила, какое-то время он через нее узнавал новости об отце, наверное, он его любил. Отец, как ни как. Уверена, у него осталась сильная обида. И сильная привязанность. Эффи перестала дергать ногами. Зачем-то держала пустую чашку возле губ. Молчала. — Интересно… — Рая неожиданно вспомнила. — А он знает, что его досрочно выпустили? — вопросительно взглянула на Райдер, ожидая, что та знает ответ, но девчонка отмерла и уставилась на нее: — Что? — Вроде… Джуз что-то такое писала. — Рая отвела взгляд — она всегда смотрела в пол, когда изо всех сил пыталась что-то вспомнить. — Или не совсем выпустили, а перенаправили в другое место?.. — со вздохом снова окинула вниманием стол. — Не знаю, где теперь искать архив писем. Эффи практически прослушала. До ушей долетали не целые предложения. Сознание вырывало слова из контекста, и каждое с болью впечатывалось в мозг. Лоб запульсировал — девушка коснулась его пальцами и поморщилась. Первая реакция, понятно, негатив. Эмоции поднялись к глотке, сформировали ком и застряли, из-за чего у Райдер возникли проблемы с дыханием. Она глубже заглатывала кислород, но это не помогало, мысли путались, сплетались с чувствами. Внутри закипала злость, за ней порождался страх, детский, невнятный. — Вы уверены, что его выпустили? — Девушка не шевелилась, уткнувшись взглядом в пол. — Точно не скажу. — Рая поднялась. — Все, что связано с Джуз, — каша в моей голове. — Неловко улыбнулась — она не очень любила говорить про нее. Из-за ряда причин. Райдер сглотнула. Отпила пустоты из чашки. Со звоном ложки опустила ее. Она никак не могла отделить эмоции от рассудка — хотелось реагировать рационально, но чувства мастерски брали вверх. — Ты только ему не говори, вдруг он не знает. — Женщина налила себе еще чаю. — Думаю, Джуз приедет и сама все расскажет. Эффи промычала. Язык не слушался. Ее состояние напоминало паралич. А ком в глотке вот-вот мог разрастись и привести к панике. — Чаю? — Рая прекрасно понимала, что собеседница неважно выглядит. Райдер откашлялась и засуетилась. — Нет, спасибо. — Выдавила улыбку и соскочила со стола, оставив чашку. — Пойду. Поздно уже. — Затараторила и, не взглянув на женщину, поспешила к дверям. Провожая ее вниманием, Рая позволила себе нахмуриться и осмотрела коробки под столом и на столе — где-то здесь был архив писем, часть она уже перебрала и выбросила, но вдруг… Неоднозначность. Эффи выскочила из здания и чуть не задохнулась свежестью ночи. Закашляла. За спиной звонко трясся колокольчик. Дверь закрылась. Райдер, ловя воздух ртом, осталась наедине с собой и темной улицей. Мысли угнетали. Эмоции бурлили и лишали возможности проанализировать ситуацию. Она вела себя как ребенок. Ребенок внутри нее взбунтовался и закричал. Но Эффи хотелось посмотреть на все с другой, более взрослой точки зрения. Хотелось ориентироваться не только на свои эмоции. Активно дышала, не двигалась. Надо было прийти в себя, иначе головокружение усилится. Отгоняй. Девушка зачесала руки — под кожей жгло. Отгоняй. Паника стучала в висках. Отгоняй. Надо разобрать эмоции по полочкам, иначе они унесут ее вихрем в черное небо. Эффи повернулась к скамейке у здания рядом — кафе — и сделала пару шагов в ее направлении, как вдруг глаза слабо разобрали силуэт, хотя фонарный столб стоял далеко. — Господь! — она хрипло вскрикнула, тут же зажала губы ладонями и топнула ногой, отвернувшись, чтобы выругаться в пустоту. Дилан прыснул: — Нет, это всего лишь я. — Парень сидел, покуривая и роясь в телефоне, свет от экрана еле освещал его лицо. Жутка картинка для Райдер-младшей. Девушка уперла руки в бока, продолжала стоять к нему спиной и переминаться с ноги на ногу. Старалась перевести дух. Совсем не вовремя. Совсем… Сердце отчаянно билось. Ребенок внутри задрожал в ужасе. Эффи прикрыла глаза — это были нерациональные эмоции. Это… Аккуратный, еле ощутимый тычок, прямо меж лопаток. Райдер не вздрогнула, но дыхание перехватило, а веки распахнулись. По спине прошла дрожь, кожа покрылась мурашками. Странная реакция тела, которую девушка не способна проанализировать, сейчас уж точно. Она обернулась, вскинув на Дилана растерянный взгляд, пришлось высоко поднять голову — Эффи вновь почувствовала себя маленьким человечком, но на этот раз подобное положение ее не напугало. Парень покосился на нее с подозрением и кинул сигарету в урну. Сознание Райдер витало в дымке, но она смогла ухватиться за остаток ясности. — Почему не зашел? — пробормотала, подавляя скованность. Почему не зашел? Это волновало ее меньше всего. Главным был вопрос: «Что он здесь вообще забыл?» Дилан бросил короткий взгляд в сторону окон библиотеки. — Я ее боюсь. — Отошел назад и беспечно поинтересовался: — Идем? — Не дождался ответа — развернулся и пошел вперед по улице. Эффи заморгала и последовала за ним, стараясь окончательно выпутаться из зарослей эмоций. Держись за ясность. То, что ты ощущаешь, — нормально. Но все-таки учись разбирать эти эмоции. Иначе они задавят тебя. Райдер вяло двигалась за парнем, смотрела под ноги, считала шаги. Надо было как-то победить саму себя, не впадать в агрессию и уныние. Наверное, надо говорить… — А… — голос еле прорезался, и она смешно пропищала, — чего ты пришел? Она вовсе не стремилась смутить Дилана, но сама для себя не могла объяснить его поступки. — Уже поздно. — Казалось, О’Брайен вовсе не замялся и даже оглядывался на нее. — Ник интересовался, где тебя носит. На самом деле, нет. Николас продолжал сидеть в комнате. Они даже не разговаривали сегодня. Эффи хмыкнула: — А чего он сам не пришел за мной? — Это ведь я тебя отвел в логово ведьмы. — Дилан нашел оправдание и замедлил шаг, чтобы Райдер поравнялась с ним, чего девушка бы не желала… Но она взяла себя в руки и продолжила идти против дискомфорта. — Чувствуешь груз ответственности? — уныло отшутилась. — Отстань, — парень усмехнулся, смотря перед собой, и снова закурил. Какое-то время шли молча. Эффи металась взглядом по сторонам, отвлекалась от размышлений любым возможным способом. В конце концов, принялась считать не только свои шаги, но и шаги Дилана — это привело к тому, что девушка невольно двигалась с ним в ногу. — Что ты делаешь? — Смешок. Райдер моментально порозовела от смущения и, все также не поднимая головы, что-то пробубнила под нос. О’Брайен с интересом наблюдал за тем, как сбился ритм ее ходьбы, и еще раз усмехнулся, качнув головой. — Ты хотел бы иметь постоянную работу? Дилан подавился никотином — вопросы Эфф как всегда поражали внезапностью. Девушка все еще смотрела под ноги. — В целом хотел бы иметь постоянство в жизни? Работу, дом, семью, увлечение. — Сложила руки на груди, лицо побледнело, взгляд потемнел — от невинного смущения не осталось и следа. О’Брайена по-прежнему поражали подобные резкие перемены эмоций и настроения. Это объединяло всех Райдеров. За этим нельзя было уследить и тем более контролировать. — Сейчас мы все живем как-то странно, словно в подвешенном состоянии, — продолжала рассуждения Эфф. — Деньги есть через раз, иногда нет продуктов, отключают электричество или воду, весь день можем заниматься непонятно чем. Какое-то существование. Дилан не готов к серьезным разговорам. Хватило того, что он пришел за ней. Этого достаточно для рефлексии и самокопания. — Кого-то это устраивает, — парень вступил в диалог. — Криса, например. Судя по его словам, раньше он жил в худших условиях. — Остановился на светофоре — горел красный, мимо ехали машины. — Шелл явно стремится к иному. — Эффи, углубившись в свои мысли, не затормозила и ступила на зебру. О’Брайен эмоционально не отреагировал, а просто дернул ее за футболку назад — девушка послушно отступила на тротуар и продолжила: — Сьюз замкнута в себе. По-моему, последнее время она много общается с Кристианом. — Они похожи, — отстраненно заключил парень. — Вполне, да. — Эффи вскинула взгляд на светофор — загорелся зеленый. — А ты? Дилан не сразу понял, что она хотела услышать. — Ты чего хочешь от жизни? — Эффи имела раздражающую привычку скакать с темы на тему, что в итоге путало собеседника. — Сейчас тебя все устраивает? О’Брайен отвел взгляд и пошел через дорогу. Молчал. Райдер шагала за ним. Не пыталась продолжить рассуждения — дала парню время. — Я об этом как-то не думал. — Он, наконец, выдал итог своего молчания. — Я просто живу. — Вдруг замялся и, нахмурившись, шепнул: — Но иногда мне… И замолчал. Опять. Эффи даже не посмотрела на него. Поняла, что затронула что-то личное. — А тебе норм? — Дилан неожиданно продолжил разговор. Райдер с сомнением почесала за ухом. — Трудно сказать… — Поэтому снова употребляешь? — Что? Эффи остановилась. Дилан повернулся и, недолго роясь в кармане джинсов, сунул ей под нос мятую самокрутку. Девушка вмиг ее признала, но никак этого не показала, хотя все и без того было ясно. Отвела взгляд — уставилась на одинокий фонарь в стороне небольшого парка с детской площадкой, на котором распивали пиво какие-то подростки. — Употребляешь? — Дилан также демонстрировал явную эмоциональную закрытость. — Дерек сказал… этот вариант безвреден…— Райдер зачем-то начала оправдываться, в очередной раз забыв, что может просто проигнорировать. О’Брайен изогнул брови — наверное, посчитал ее дурой. Эффи вздохнула и сдалась — не было сил делать вид, будто она не в смятении. — Просто иногда хочется, — призналась, опустив плечи. — Почему? — Дилан сам не понимал, хотел ли знать ответ. — Иногда тяжело. — Девушка взволнованно потупила взгляд и тронула пальцами волосы. — Без причины. Парень сжал губы, испытав неуместное раздражение. — Завязывай, — строго прошептал и, смяв самокрутку, сунул обратно в карман, после чего продолжил идти. Эффи промолчала. Подняла глаза, уткнувшись в его спину, и направилась следом, снова почувствовав себя ребенком, которого отругал взрослый. Когда она уже выйдет из этого режима? Наверное, девушка промолчала не только потому, что вновь впала в детство. Одновременно с тем она не знала, как реагировать на поведение Дилана. Опять. Не оборачиваясь, О’Брайен внезапно нарушил молчание — произнес уже спокойно, без негатива: — Причина есть всегда. Николас ворочался на кровати. Сна ни в одном глазу. Постель жесткая, он никак не мог отыскать удобное положение. Физический дискомфорт сосуществовал с ментальным, и Райдер не справлялся с навалившимися на него ощущениями. В итоге перевернулся на живот и, уткнувшись в подушку щекой, уставился на пустой соседский край — Шелл любила спать ближе к окнам. Пустой, кажется, бесчувственный взгляд медленно скользнул по наволочке, по мятой простыне, отыскал свободную часть одеяла, под которым лежал и изнывал от духоты. Один. Что он чувствовал по этому поводу? Николас сохранил внешнее, а может, и внутреннее равнодушие и повернул голову в другую сторону, взял с тумбы телефон. Свет экрана резанул по глазам, парень прищурился. На обоях стояла фотография, которую когда-то сделала Шелл: смазанная, ведь она смеялась, пытаясь сфотографироваться с Ником, пока сам парень изо всех сил старался избежать камеры. Они тогда еще не встречались. Забавный снимок. И что он думал по этому поводу? Не изменился в лице. Экран погас. Парень недолго находился без движения и в итоге бросил телефон обратно на тумбу — промахнулся. Мобильник шлепнулся на пол. Экран вновь загорелся… …Забавная фотография. День был, помнит, солнечный, осенний. Шелл не заметила, как начала улыбаться, пока просматривала смазанные снимки — все это попытка сделать селфи с парнем, который ей нравился. Ниллс сидела на кухне, пока остальные ребята спали в гостиной. Сегодня они собрались в квартире одной из девчонок, чтобы позаниматься, а заодно заказали пиццу и устроили мини вечеринку. Закончилось все бутылкой вина, которая срубила всех наповал. Видимо, люди в этой компании совсем не пьющие. Шелл, вот, продолжала мыслить трезво, что удивительно. Заварила чай, уселась на мягкий диванчик и открыла окно, слушая шум ночного Милфорда. Заодно продолжила читать теорию. Хотелось чем-то себя занять, лишь бы мысли не лезли в голову. Но мысли проникали — и девушка то и дело уплывала задумчивым взглядом в сторону улицы. Она знала, за что ее грызет вина. Не только из-за Ника. Она часто думала об Эффи. И сейчас о ней размышляла, рассудком понимая, что та ни в чем не виновата, но эмоции… Ниллс вздохнула, выключила экран телефона и вернулась к учебнику. Отгоняй. Надо быть рациональной. И попросить у Эффи прощения. Шарканье. Шелл подняла голову. Из темного коридора на кухню заглянул Ирвин. Его сонный взгляд остановился на девчонке, а на лице тут же засияла приятная улыбка. — О нет… — сощурился с подозрением и подошел ближе. — Ты что учишься втайне от нас? — Присел на корточки, сложив руки на столе, и наклонил голову, открыто любуясь Ниллс. Девушку охватило смущение, она рассеянно улыбнулась и подтянула колени к груди. Не знала, как себя вести с ним. Они определенно выказывали друг другу особую симпатию, но… У Шелл был незакрытый гештальт. Имя тому Николас Райдер. И его наличие все путало. Ниллс не могла понять, что чувствует к Ирвину, потому что запрещала себе чувствовать. Она ведь еще с Ником. Она… — Все хорошо? — парень перестал улыбаться, приглядываясь к лицу Шелл. — Ты очень напряжена. Девушка отмахнулась. — Пытаюсь принять сложное решение. — Зачем-то начала листать страницы учебника — нервное. Ирвин помолчал, но внимания с нее не сводил. — Это пойдет тебе на пользу? — поинтересовался. Руки Ниллс замерли. Тяжелый взгляд опустился на строчки. Она призадумалась. — Да, — шепнула, словно боясь, что это может услышать Николас. — Определенно на пользу. — Ты справишься, — уверенно заявил парень и ткнул костяшками в коленку Шелл. — Ты единственная из нас с первого раза сдала историю. После такого ада, я думаю, тебе все по зубам. Ниллс не удержалась от улыбки, но все же не позволила себе ответить на его зрительный контакт. Верно. Надо думать о себе. Но… Сглотнула и запила эмоции чаем. Но ведь Ники. Просто «но ведь Ники». Она буквально была одержима им. Долгое время. Да и сейчас… Возможно, так же болезненно зависима. И, возможно, поэтому стоило все это заканчивать, пока ее не затянуло на дно. Сезанна бросила взгляд на настенные часы — ночь в самом разгаре, а она не способна отдаться сну. Первое время предпринимала жалкие попытки отрубиться, даже поискала снотворное в аптечке, но ничего не нашла. Тревожность билась в груди. Сердцу было неспокойно, Бриджер не могла понять, в чем причина. Она сейчас слишком подвержена стрессу. Постоянно хотелось плакать. В итоге зажгла лампу в гостиной и уселась в кресло, взяв в руки первую попавшуюся книгу. Прочитала несколько страниц. Закрыла. Взяла листок и карандаш — начала рисовать. Но полностью отвлечься не удалось, к счастью, со стороны прихожей послышался звон ключей, и девушка замерла в ожидании. Правда, почувствовала некоторое разочарование, ведь это был не Крис. Но все равно искренне обрадовалась. Эффи показалась в проеме двери и притормозила, удивленно посмотрев на Сезанну: — Почему не спишь? В коридоре зажегся свет, и за спиной девчонки появился Дилан, который не так поразился бессоннице Бриджер. — Мыслей много. — Сезанна не задалась вопросом, почему эти двое где-то шляются в такой час. — Ясно, — Райдер прошептала и, поправив волосы, отступила назад. — Может… — Бриджер повысила голос, привлекая внимание ребят. — Посмотрим фильм? — С долей надежды смотрела на них, повернувшись в кресле. Эффи замялась и стрельнула взглядом на Дилана. Тот почему-то глянул на нее. Необычный зрительный обмен. На самом деле, ни один из них не смог бы уснуть в ближайшее время, все из-за роя мыслей в голове, так что… — Давай. — Райдер пожала плечами, но натянуть улыбку так и не вышло. Горячий чай с лимоном, тарелка чипсов, ноутбук и непонятная комедия для семейного просмотра. Выбрали первое, что попалось в списке, особых пожеланий ни у кого не нашлось. «Главное, не ваша слюнявая романтика», — все, что сказал Дилан. Райдер даже не поняла, в ее ли огород был брошен камень. Расположились на диване. Эффи смирилась и села посередине. Ей больше нравилось с краю, как и другим. Сезанна увлеченно погрузилась в кино — ей это было необходимо, полное отключение, она даже смеялась, активно поедая чипсы. Дилан редко посматривал на экран, больше занимался рисованием. А Райдер… вроде пыталась следить за событиями фильма, но в итоге потеряла нить происходящего и просто расслабилась, чуть запрокинув голову на спинку. Обняла колени, притянув к груди. Исследовала вниманием потолок. Сонливость постепенно снимала напряжение. В кармане шорт завибрировал телефон, Эффи не сразу отреагировала. Лениво вытащила его и, посмотрев на экран, немного удивилась. Не более. Вяло поднялась, кое-как обошла колени Дилана, стараясь не задеть его, и направилась на кухню, ответив на звонок: — Да? О’Брайен, подпирая висок кулаком, оторвал взгляд от листа и зрительно проследовал за Райдер. Девушка скрылась за стеной. — Не спишь? — голос Раи звучал звонко и совсем не сонно. — Нет. — Эффи прижалась спиной к стене. — Я нашла письмо. Чертова Джуз! Еще бы голубиной почтой отправляла! Настолько не хочет со мной общаться. Короче, выпустили его досрочно в том году. Проходит какую-то реабилитацию. Джуз не вдавалась в подробности. Странные у нее социальные интересы. У Райдер вновь стиснуло глотку. Она нервно заморгала и попыталась откашляться. — Спасибо, — все, что смогла выдавить. — Но ты все равно не говори ему, а то вдруг что…— повторила Рая, чем-то шелестя на заднем фоне. Эффи слабо кивнула. — Хорошо. Женщина недолго молчала, наверное, оценивала безэмоциональный тон девчонки, но опять же решила не лезть ей в душу. — Отдыхай. — Ага. Спасибо, — ровно прошептала Райдер. Рая отключилась первой. Эффи вслушивалась в отдаленные гудки, опустила руки, стукнувшись затылком о стену, и устремила нечитаемый взгляд в темноту, пока в гостиной раздавался закадровый смех. …Дождь хлестал по лицу. Платье трепал ветер. Волосы танцевали в агонии. Она стояла на краю. Под ногами, там, внизу, бушевал океан. Шторм завывал, в темно-фиолетовом небе искрились молнии. А она была спокойной. Впервые за много лет ее ничего не тревожило. Раскачивалась и наслаждалась мигом перед настоящей свободой. Вечной. Это был ее выбор. Не самый простой, но самый верный и, кажется, единственный, поэтому она улыбалась. Так искренне и спокойно. В груди ни единого камня, в горле больше нет комка. Она дышала — глубоко, размеренно. А в глазах отражалось неподдельное счастье. Она была столь счастлива в это самое мгновение. И сделала шаг навстречу свободе, когда за спиной, вдали прозвучал шепот, наполненный одиночеством: «Сьюзен?» Сезанна резко выпала из тревожного сна. Голова тут же пошла кругом, ведь девушка пришла в движение, занимая ровное сидячее положение, чтобы наверняка прогнать остатки видения. Отгоняй. Потрепала волосы, легонько похлопала по щекам — кожа покраснела. Прижалась к дивану и вяло осмотрелась: на столике ноутбук с погасшим экраном, тарелка с крошками от чипсов, пепельница, пустая пачка сигарет, несколько кружек. Взгляд скользнул в сторону: Дилан, сложа руки и чуть запрокинув голову, спал на другом краю, Эффи сопела, зажав подушку между колен, и обнимала ее руками, ткнувшись в щекой в наволочку. Занятная картина. Сезанна осторожно пошевелилась и обернулась на окно — бледное утро. На часах, пригляделась, пять утра. Еще немного посидела без движения и аккуратно поднялась, босыми ногами шлепая по холодному паркету. Вышла в прихожую, открыла входную дверь, запустила в дом утреннюю прохладу. Легкий туман покрывал траву, влажность оседала росой на листве. Все вокруг окутано белой дымкой. Бриджер глубоко вдохнула и, прикрыв дверь, села на крыльцо. Мокро. Зябко. Тело покрылось мурашками. Девушка сложила руки на груди и виском коснулась деревянной колонны. Журчала вода. Где-то голосила кукушка. Над головой пролетел шмель. Пятки замерзли. Сезанна коснулась их, чуть наклонившись вперед, и из-под футболки выскочил кулон. Засверкал на фоне бледности. Девушка с замиранием сердца наблюдала за игрой света, проникающего сквозь Слезу, и с грустью улыбнулась, снова прижавшись виском к колонне. Сжала кулон в кулаке. Расслабленно уставилась в землю. Тревога начала отступать. Постепенно. Незаметно Бриджер погружалась в сон, несмотря на окружающий холод… Тычок в щеку. Негрубый, но Сезанна вздрогнула и рассеянно заморгала, подняв на Кристиана потерянный взгляд. Парень, склонившись, стоял перед ней, опираясь на колонну одной рукой, пока второй продолжал стучать по ее щеке. Организм Бриджер реагировал замедленно: из недр тела поднималось сильное волнение, щеки вдруг запылали, а на лицо выскочила защитная реакция — хмурость. — Я не сплю, — пробурчала и отмахнулась от ладони парня, который слабо усмехнулся, выпрямившись. — Я уже подумал, ты вслед за бабкой пошла. — Что? — не поняла Бриджер. Крис не стал объяснять, как и не стал спрашивать, почему она спала на улице. Сел рядом и вытащил сигареты. Закурил, предложил ей. Бриджер взяла одну, но не стала зажигать. Просто крутила ее пальцами, неожиданно подхватив нотку волнения. Опять. — Где ты был? — с опаской поинтересовалась, зная, что вопрос мог вызвать негативную реакцию. Крис прищурился и хмыкнул, желая с издевкой подметить непонятный контроль с ее стороны, но, глянув на девушку, почему-то расхотел и пожал плечами. — Херней страдал. — Пустил никотин в небо. — Может ты там во всю пьешь, пока я не вижу. — Прищурилась. — А меня обманываешь. — Предлагаешь стать лучшими подружками? — Дикенс нервно рассмеялся — сам не знал, почему так странно себя ведет. Посмотрел на Сезанну. Она не выглядела веселой. Лицо не хмурое, а какое-то… никакое. Ни печальное, ни злое. Отвела взгляд. Крис окинул ее вниманием, неуверенно перебирая в голове то, что можно было сказать. Ему будто снова семнадцать… — Окей. — Парень отвернулся, задергав сигареткой. — Сегодня займемся какой-нибудь херней вместе. — Нервно затянул никотин в глотку. Сезанна сжалась. Взгляд заметался. Холод покинул тело, ладони вспотели. Она зачесала локоны за уши и запоздало кивнула. Не смотрели друг на друга. Оба чувствовали дискомфорт от происходящего. От собственных ощущений. Девушка вдруг нахмурилась. — Ты правда живешь здесь с рождения? Крис дернул бровями. — Внезапно ты. — Глянул на нее. — Почему спрашиваешь? — Стряхнул пепел в траву. — Иногда мне кажется, ты…— Сезанна замолкла, чем увеличила любопытство с его стороны, и он посмотрел на нее выпытывающе. Бриджер сдалась и после короткого вздоха продолжила: — Ты противоречишь себе. Факты не сходятся. Иногда ты говоришь одно, потом другое. Сначала говорил, что приехал сюда, когда тебе было двенадцать, потом сказал, что ходил здесь в сад. И так постоянно. — Я многое меняю. — Дикенс не растерялся. — Мне нравится. — Ты лжец? — девушка не понимала его улыбки. — Возможно, — весело заключил парень и не удержался от комментария. — Вау. Оказывается, меня кто-то слушает. — Я серьезно. — Бриджер не видела в этом ничего смешного. — Почему ты врешь? В свои двадцать один пора бы… — Мне двадцать четыре, — Крис с удовольствием перебил ее и с еще большим наслаждением наблюдал, как бледное лицо вытянулось от растерянности. — Иногда я говорю правду, но скрываю ее за шуткой. — Зачем? — ей никак не понять. — Мне так нравится. — Как давно ты в Милфорде? — Вопросы сыпались без остановки. — Бабка забрала меня сюда, когда мне было девять. — А где ты жил до того момента? — Ей казалось, если она сбавит скорость, у Криса будет больше времени на раздумья, и он снова начнет врать. — В приюте был. Бриджер осеклась — язык будто обожгло, и она уставилась на Дикенса со смешанными чувствами. Недоверие и сочувствие. — Сколько драмы, — Крис оценил ее заминку и рассмеялся. Он ведь… не шутил, да? Если бы не такой громкий смех, Сезанна сочла бы его лжецом. Но парень явно нервничал. — А-а… а родители?.. — аккуратно уточнила. Кристиан пожал плечами. — Извини, — она набрала в легкие больше кислорода — голова закружилась. — Жизнь — фигня тяжелая. — Да нет, — Крис вдруг оспорил и расслабленно выдохнул. — На данном этапе у меня все хорошо. Бриджер вопросительно покосилась на него. — У меня есть крыша над головой, — рассуждал парень. — Какие-то деньги. И не единого смотрителя. Я чувствую себя свободным. И мне заебись. — Потушил окурок о ступеньку. Сезанна отвела взгляд и сжала кончики пальцев ног, задумчиво уплывая внутрь себя. Ей есть, над чем подумать.***
Душно. Все окна нараспашку. Дилан еле воздерживался от желания снять футболку и в очередной раз умылся ледяной водой, пока торчал на кухне, готовя завтрак. Аппетит посетил его неожиданно, он сначала даже не понял, отчего у него так сильно разболелся живот. Выложил пару яиц, поставил сковородку разогреваться. Тошнота усиливалась — запил ее водой и оглянулся на окно. С улицы лились лучи жаркого солнца, чистое небо, какое-то приглушенно-синее. На кухню вошел Кристиан, и Дилан с завистью покосился на его торс. Дикенс без смятения оголялся, если ситуация того требовала, а О’Брайен вечно испытывал дискомфорт. Крис налил себе воды и, зевая, сел за стол. — Все норм? — Дилан вернулся к плите. — Ты даже не предложил мне надеть фартук. — Я не в форме, да. — Дикенс «растекся» на стуле, выдыхая в потолок. О’Брайен снова бросил на него короткий взгляд и поинтересовался: — Как там ребята из «Ричардс»? — О. — Кристиан вздернул голову, уставившись на парня. — Ты батя, которого я заслужил. На что Дилан ожидаемо проворчал: — Мне пока рано становится отцом двадцатилетнего оболтуса. Оба прыснули, но моментально напряглись, стоило в помещение войти рыжей девчонке. Та замерла на пороге и распахнутым взглядом осмотрела ребят. О’Брайен преодолел скованность и состроил суровость: — Я не стану допрашивать, где ты была всю ночь. — О-о… — Шелл заулыбалась. — Режим бати. Дилан пригрозил ей лопаткой, и она рассмеялась, чем заставила парней обменяться непонимающими взглядами. Давненько Ниллс не улыбалась в их присутствии так искренне и миролюбиво. — Что готовишь? — Шелл подошла к плите. — А мне можно? — Если траву заваришь. — Окей. — Девушка, напевая что-то под нос, направилась к полкам с чаем, а Дилан — холодильнику, когда на кухню заглянула Сезанна, а следом за ней — Эфф. — А мне можно? — Крис произнес высоким голоском, явно корча из себя девчонку. О’Брайен оглянулся на него с каменным лицом, держа упаковку яиц, и практически сразу вниманием перескочил на девушек. Крис повернул голову и зачем-то окинул взглядом Бриджер. — Прям семейное сборище, — прохрипел. Эффи с осторожностью посматривала на Шелл, которая принялась заваривать чай. — Ты чего за эротику здесь устроил? — недовольно проворчала Сезанна и уселась напротив него. — Нравится? — Парень обворожительно улыбнулся, но ни один мускул на лице Бриджер не дернулся — она решительно проигнорировала. Дилан покосился на Райдер. — Ты будешь? — Стукнул лопаткой по сковородке. Эффи с сомнением попятилась, неловко улыбнувшись. — Соглашайся, — вдруг обратилась к ней Ниллс. — Он классно готовит яичницу. — Только ее умею готовить, — парень закатил глаза и достал еще несколько яиц. Принялся готовить. Шелл вернулась к чаю. Сезанна и Кристиан продолжали зрительное сражение. Райдер неловко присела на свободный стул, продолжая без доверия коситься на рыжую девчонку. Вроде… настроение у той нормальное… Эффи откинула настороженность — в конце концов, ей стоило перестать переживать о том, кто и как к ней относится. — Я собираюсь на танцы с Дереком, — нарушила молчание. — Кто-нибудь хочет пойти? Дилан не обернулся, но яйцо разбил криво, отчего на сковородку попали осколки скорлупы. — Мешать вашему свиданию? — удивился Крис. — Мы не встречаемся, — Эффи возразила без раздражения. — Вы просто бывшие любовники, которые решили сходить на танцы… — Парень закивал. — Понятно. Райдер вздохнула и подперла ладонью щеку. — Танцы, которые в парке на причале? — к ней обратилась Шелл. Эффи с опаской глянула на нее и кивнула. — Я каждый год хожу, там весело. — Девушка заулыбалась и отвернулась. — Но в этот раз пойду с ребятами из группы. Райдер не знала, что ответить: — Ладно. — Пойдем? — Сезанна набралась смелости спросить у Криса. Парень как-то замялся и почесал макушку. — У меня дела сегодня. — Ладно. — Девушка не выразила огорчения, хотя надеялась, что он согласится. — Я пойду, — сообщила Райдер и налила себе воды. Эффи улыбнулась, после чего устремила внимание в затылок Дилана, ожидая, что тот проявит желание, но парень продолжал отстраненно готовить. — А ты? — Райдер решила взять ситуацию в свои руки. Дилан не отреагировал, и девушка смочила губы, позвав громче: — О’Брайен. Парень очнулся и резко обернулся, окидывая взглядом каждого присутствовавшего, и с крайне пораженным видом остановил внимание на Эффи. Она впервые обратилась к нему по фамилии. Девушка чуть не рассмеялась с его реакции. — Пойдешь? — повторила вопрос. Дилан отогнал смятение: — По-твоему, я хороший танцор? — По-моему, тебе стоит развлечься. — Нашлась с ответом и практически сразу огорошила во второй раз: — Позовешь Николаса? — Танцы? — Ник не оторвал взгляда от экрана ноутбука, но заметно удивился такому предложению. — Да. Развеемся. — Дилан сидел на краю его кровати, нервно играя с сигаретой, которую хотелось выкурить здесь и сейчас. — Эфф идет. Николас промычал. О’Брайен посмотрел в его затылок и повторил попытку: — Потусили бы вместе. Райдер с тяжестью вздохнул и поморщился: — Не особо хочется. — Ты заебал.— Вырвалось. Неосознанно. Дилан застыл, сжав сигарету, но хмуриться не прекратил. Ник поморгал и медленно оглянулся на друга, не выразив ни грамма эмоций, и пожал плечами: — Это ожидаемо. Будто с растением говоришь. О’Брайен закипал. Злость покалывала в пальцах. Он поднялся, не сбавляя раздражения в голосе: — Не пытайся вызвать чувство вины. — С него довольно. Райдер смотрел норовито беспечно: — Я не пытаюсь. — Нет, ты всегда так поступаешь.— Дилан бросил сломанную сигарету в пепельницу. — Я просто стараюсь тебя куда-то вытащить и немного устал биться башкой о стену. Николас не выдерживал паузы и отвечал без заминки: — Извини. — Но во взгляде все та же пустота, О’Брайен не мог ничего прочесть в этих светлых глазах, а потому отвернулся, напряженно стиснув зубы, и вроде приоткрыл рот, намереваясь что-то сказать, но в последний момент махнул рукой, после чего направился к двери. Ник сохранил молчание, но внимание не сводил с парня до тех пор, пока тот не покинул комнату, тихо прикрыв дверь — ого, да О’Брайен в гневе. Все, что сделал Райдер, — вздохнул и вернулся к ноутбуку, на экране которого открыт сайт с вакансиями города Нью-Йорка.
