Глава 40
14 августа 2021 г., 13:36
Несмотря ни на что
Со стороны горизонта веяло прохладой: после вчерашней духоты последовавшие за грозой семнадцать градусов воспринимались с неподдельным счастьем. Утром небо затянулось унылыми облаками, изредка моросил слабый дождь. На полу под окном виднелось влажное пятно — прошедший ливень оставил след, заодно потрепал шторы, по-прежнему мокрая ткань которых тихо шуршала подолом. В комнате свежо, пахло мокрой листвой, издали звучал пробуждающийся город. Сколько он себя помнил, во всей квартире стояла непреодолимая духота, от которой зверски рвало горло сухостью и кружилась голова. Бабушка не разрешала открывать окна: по натуре она была чертовски раздражительным человеком и не могла нормально функционировать, если на фоне звучал шум с улицы, в частности она не терпела чужих голосов, особенно детских, поэтому Крис мог впустить в комнату немного кислорода только в те редкие часы, которые бабка проводила на воскресных службах. Благо, его участия в тех она не требовала, наверное, свято веря в свои же убеждения о том, какой Кристиан уже нечистый мальчишка (ведь он — сын своей матери) и «помыслы его темнее черного». Жизнь без этой треклятой старухи должна была стать в разы легче, но почему-то в груди сохранилось ощущение камня. Вполне возможно, парень немного тосковал — какой бы противной не являлась эта дамочка, она была единственным его родственником. По крайней мере, с которым он имел несчастье познакомиться. Если все его близкие хоть на долю процента унаследовали ворчание бабки, их отсутствие в его жизни Крис считал подарком судьбы. Но всё же… Почему так тяжело? Дикенс редко сразу после пробуждения приходил в движение, обычно даже век не разжимал, не желая раньше времени лицезреть окружающую действительность. Но сегодня особенное утро, не похожее на прежние. Парень проснулся раньше обычного, всю ночь его мучали тревожные сны, и вот, наконец, наступило долгожданное утро. Он, уткнувшись носом в спинку дивана, громко вздохнул и слегка двинул головой — шея затекла, привычная реакция тела, он ведь постоянно спит в гостиной, что здесь, что дома у Райдеров. От утренней прохлады на коже выступили мурашки — приятное чувство, которым парень насладился бы вдоволь, как и в очередной раз посетившей его мыслью о долгожданном освобождении от мучительного долга перед старухой. Но все ощущения оборвались практически в один миг. Крис крайне чувствителен к чужому присутствию, потому не прошло и минуты, как парень осознал — рядом никого нет. Он довольно резко перевернулся на спину и приподнялся на локтях, с хмуростью осмотрев пустую часть дивана. Мятая простынь свалялась ближе к нему, угол одеяла откинут. Взгляд взмахнул на настенные часы. Семь утра. Сезанны нет. От такой внезапной осознанности у Криса закружилась голова. Он присел, спустив на пол стопы, и согнулся, хорошенько размазав по лицу остатки сна, после чего принялся хрустеть пальцами, осматривая гостиную. Прислушался. Тишина в квартире подтвердила его предположение. И тяжесть в груди усилилась. Кристиан опять остался один. Эффи чихнула. По-детски звонко. Она пыталась сдержаться, но это было выше ее сил. Девушка, склонившись к столу и зажав губы ладонью, с осторожностью скользнула взглядом к сидящему напротив Дилану и, наткнувшись на по-прежнему прямое внимание, рассмеялась над его вычурным недовольством. А потом активно зачихала, до слез в глазах. О’Брайен, сложив руки, пялился на нее, чуть изогнув брови. У самого глотка чесалась и чувствовался отек в носу, но он не менялся в лице. — Дура, — хрипло шепнул и коротко кашлянул, затем шмыгнул и тут же чихнул, причем также звонко, как Райдер, отчего девушка приглушенно хихикнула. — Харе ржать. — На самом деле, он был не против, просто голова раскалывалась. — Зато было весело. — Эффи заерзала на стуле и отпила горячего чая. Дилан не изменил своему равнодушию. — Ага. — Внимание коснулось окна. Форточка на кухне приоткрыта, пахло дождем. Он плохо спал сегодня. Мысли роем шумели в ушах, голова была переполнена, но в теле присутствовала легкость — неожиданная роскошь. Что-то определенно было не так. Его терзало какое-то пока смутное чувство, никак не мог ухватиться за него и хорошенько осмыслить. Оно ускользало также внезапно, как появлялось, а возникало, когда взгляд возвращался к Райдер. Дилану казалось, он справился с некоторыми особенностями своего отношения к ней, но тут не так давно родилось что-то абсолютно новое. То самое волнение, медленно перерастающее во что-то иное. Раздался писк, О’Брайен вынырнул из мыслей и посмотрел на Эффи. Та вытащила градусник и принялась неуверенно вертеть его перед глазами. — Ну и? — нетерпеливо проронил парень, на что Райдер махнула рукой. — Нормально. — Даже улыбнулась. Дилан сощурился и немного привстал, наклонившись через стол. Выдернул из ладони девчонки градусник, та лишь недовольно пробурчала под нос, но в сражение не вступила. Парень выпрямился, изучил результат. Тридцать семь и пять. Не смертельно, но неприятно. Покосился на Эффи — ее лицо явно пылало, на висках проступал легкий пот. — Жар? — уточнил. — Да нет… — Райдер сохраняла уверенный вид, хотя тот подкосился, стоило Дилану выйти из-за стола и направиться к кухонным ящикам. Девушка воспользовалась мгновением и без доверия уставилась ему в спину, стараясь проанализировать чужое поведение и отыскать логическое объяснение тому, почему он вообще торчит здесь с ней. И почему она испытывает в отношении этого легкое жжение в желудке. Это всё болезнь. Вот и нашелся ответ. О’Брайен вернулся и небрежно бросил на стол аптечку, сам сел на прежнее место и сунул градусник подмышку. Эффи попыталась расслабиться. В конце концов, главное, она больше не чувствовала детского страха рядом с ним. Хотя… причины того ей были ясны, а потому само чувство не казалось инородным. А что теперь? Теперь она совсем себя не понимала. — А ты как себя чувствуешь? — уточнила и поняла, что имеет в виду не совсем здоровье. На подсознательном уровне ей хотелось знать, ощущает ли парень похожую растерянность от происходящего? Дилан выразился без грамма сомнения: — Охуенно. Эффи почему-то улыбнулась и подтянула аптечку ближе к себе: — Раздражен. — Ощутила укол взгляда с его стороны. — Молчу. Зарылась в поисках лекарств, способных облегчить состояние. Сложа руки, О’Брайен наблюдал за ее копошением, практически сразу осознав — она понятия не имеет, что принимать. Рассматривала упаковки, таблетки с неподдельным интересом, а капсулы и вовсе могла изучать целые минуты. Писк. Парень вынул градусник, проигнорировав открытый вопросительный взгляд со стороны Райдер. Почти тридцать восемь. С чего вдруг? Эффи приподнялась, опершись на стол руками, но Дилан сбросил результат, из-за чего девчонка покосилась на него и, что-то бормоча, опустилась обратно на стул. Повисло молчание. Ночью под шум ливня оно не напрягало, но сейчас, будучи погруженными в тишину утра, каждый присутствующий проникся неловкостью. О’Брайен косился то в одну сторону, то в другую. Райдер начала копаться в аптечке без разбора, изображая занятость. Изредка парень стрелял взглядом в макушку девчонки, изредка девчонка стреляла взглядом в висок парня. Пока их внимание случайно не столкнулось — тут неловкость достигла апогея, и Эффи привычным образом заметалась, нервно закашляв, а Дилан хотел подняться из-за стола, чтобы свалить на свежий воздух, как вдруг в помещение влетела Шелл и практически снесла напряженную атмосферу звонким: — Приве-е-ет. — Девушка выглядела… наверное, хорошо, но Райдер почему-то подумалось, что она не спала сегодня: слишком пестрая футболка будто пыталась отвлечь от бледности лица и крупных синяков под глазами. — Здрасте, — Дилан ответил, не без подозрения наблюдая за рыжей. Последнее время доверие к ней поубавилось, и парень неосознанно ждал от нее нападения. То же ощущала Эффи, настороженно прислушиваясь к передвижению Ниллс. А та, словно не прочувствовав всеобщего настроения, опустила на стол упаковку сдобной выпечки и весело улыбнулась: — Я купила вкусняшек. — Вид у нее был запыхавшийся, будто она мчалась домой от местной пекарни, дабы булочки не остыли. О’Брайен непроизвольно нахмурился. — В честь чего? Шелл раскинула руки и объявила с искренним восторгом: — Я сдала экзамены. Эффи и Дилан покосились на неё в лёгком недоумении. — Погоди… — Парень бросил взгляд на настенный календарь, но на том до сих пор май месяц. — Уже? — Да. — Девушка поставила чайник на плиту. — Нас же натаскивали тупо по материалам билетов. О. — Ткнула пальцем в потолок. — Образование. О’Брайен не до конца понимал собственных чувств. Новость, бесспорно, хорошая, но почему-то он не мог как следует порадоваться. — И… — Ниллс выдерживала паузы, привлекая к себе внимание. — Я подаю документы. — О… — обронила Эфф и зачем-то посмотрела на Дилана. Тот — на нее. Короткий обмен взглядами, после Райдер вновь вернулась к Шелл, из которой так и перла энергия. Казалось, она светилась от счастья и ожидала от собеседников похожей эмоциональной реакции. — Это круто. — Эффи улыбнулась, сдержанно. — Куда? — Мы нашли идеальный колледж, — затараторила Шелл с таким видом, словно никаких стычек между ними вовсе не было, и села за стол напротив. — Звучит глупо, но нам хочется продолжить действовать одной командой, — говорила, то и дело перескакивая вниманием с одного слушателя на другого. — Выбрали подходящий. Буду поступать на аграрный факультет. — Застучала костяшками по столу, и Дилан понял — на самом деле, она нервничала, причем сильно. — Здорово. — Райдер продолжила кивать с одобрением. — Да-а… — протянула Ниллс и глубоко вздохнула. — Да, я прям счастлива. — Пожала плечами и, кажется, впервые за время разговора пригляделась к ребятам. — А вы… выглядите… — Мы заболели, — равнодушно констатировал Дилан, за что Эфф пнула его ногой под столом, но парень даже глазом не повел. — О-у, — Шелл почему-то смутилась, хотя уже давно подметила ту странность, что просматривалась в отношениях этих двоих. — Гуляли под дождем? — Было очень весело, — вступила Райдер, ведь если «весело», значит, жалеть не о чем. Ниллс с улыбкой покосилась на О’Брайена. Тот не уловил её подозрительных ноток и остался равнодушным: — Ну да. Было весело. — С каменным лицом уперся взглядом в стол и отпил чай. Шелл решила не развивать тему: отчего-то ей казалось, будто общение Эффи и Дилана — отдельная вселенная, куда ей вход закрыт. Всё же все Райдеры похожи. Даже сестре Николаса свойственно существовать в каком-то своем мире и впускать только «избранных». И неясно, честна ли она с Диланом, ведь даже Ник был не до конца искренен с Шелл. И вот, к чему это привело. У Райдеров определенно есть проблемы с доверием и они сурово стоят на защите своих личных границ, позволяя знать только то, что можно знать. — Кушайте. — Ниллс очнулась и подвинула упаковку с булочками в центр стола. Перед тем, как взять угощение, эти двое снова переглянулись, но рыжая в очередной раз не придала тому значения, понимая, что своей отрешенностью потеряла связующую с миром Райдеров нить. И смирилась. — Спасибо. — Эффи улыбнулась и первой попробовала булочку, после чего по-детски вытаращила на нее глаза. — Вкусно. Ниллс довольно покачала головой, ожидая, когда Дилан тоже попробует. Повисло молчание, во время которого О’Брайен и Райдер то и дело обменивались короткими неловкими взглядами. Шелл не хотелось бы нарушать их тишину, но она должна была сообщить о самом важном. — А ещё мы с Ником расстались, — произнесла будничным тоном и взяла тёплую булочку, разломав на две части. Эффи замерла. Благо она не успела глотнуть чая, иначе бы красноречиво подавилась. Дилан, конечно, ждал подвоха, но к такому не был готов. Шелл и Ник часто ругались из-за непонимания, но никогда не доходило до расставания, потому парень растерян и не знает, как реагировать. — То есть… — Он хмуро уставился куда-то под ноги Ниллс, и замолчал, хорошо ощутив внимание со стороны Райдер. — Это было взвешенное решение. — Шелл не переносила пауз, она нервничала, оттого голос звучал выше обычного и резал слух. — Мы говорили всю ночь. — Она чересчур проявляла спокойствие и чем сильнее старалась выглядеть собранной, тем меньше ребята верили в искренность её эмоций. — О наших желаниях и стремлениях. И…— Перестала шуршать пакетом. — Так будет лучше, — заключила на вздохе, после чего, натянуто улыбнувшись, обернулась чайник и поднялась, чтобы приготовить себе отвар из ягод. Эффи внимательно присмотрелась к ее рыжему затылку и задумчиво сощурилась, припоминая того парня на причале. Быть может, Шелл просто влюбилась в другого? К чему тогда вся эта драма? Почему-то внутри Райдер неожиданно разгорелось раздражение. — Вкусно? Эффи вскинула взгляд с надкусанной булочки на Шелл и скованная улыбка той разогнала зарождающиеся негативные эмоции. — Да. — Лицо Райдер расслабилось. — Очень. Спасибо. — Но всё же с меланхоличным выражением уставилась в стол и с меньшим аппетитом принялась отламывать по кусочку от выпечки. Дилан искоса следил за реакцией Эфф и не до конца понимал её эмоций — впервые этот факт не выбесил его, как происходило раньше, а скорее, напряг, и он не совсем понял своего стремления забраться в её голову. Благо, сейчас парень не мог проанализировать это желание как следует. — Наверное, мне стоит перебраться в другое место. — Шелл не оборачивалась, заливая кипяток в кружку. — Нет, — О’Брайен оспорил, — ты спокойно можешь… — Как раз для собственного спокойствия мне лучше… — Ниллс запнулась, осознав, как резко звучит её голос, и оглянулась на парня, продолжив мягче. — Я перееду к Мае. Подруга из компании. Она живет с бабушкой и пригласила меня к ним. Дилан решил не настаивать и запил поток слов остывшим чаем. Шелл скованно вернулась к столу и обронила: — Вот так. — Бросила взгляд на ребят и, уловив их настроение, неловко хихикнула: — Вы чего? Всё нормально. Эффи откашлялась и нехотя куснула булку — язык отказывался слушать, да и не знала она, что должна ответить на внезапные новости. — Здорово, что ты идешь вперёд. — Колено О’Брайена дёргалось под столом, а взгляд бесцельно блуждал. — Да, — прошептала Ниллс, потерев плечо ладонью. — Несмотря ни на что. К своей цели, — последнее она произнесла совсем тихо. Тут зазвонил телефон. Рыжая девчонка взволнованно отыскала его в карманах и, недолго изучая экран, поспешила выйти на задний двор. Как только за ней захлопнулась дверь, Райдер хмуро посмотрела на лакомство в руках и пробубнила: — Отныне булочки с вишней будут ассоциироваться у меня с расставанием. Дилан покосился на неё и неожиданно подался через стол, отчего Эффи замерла, недоверчиво уперев в парня взгляд. Тот пару раз взмахнул ладонью над её макушкой и вернулся в былое положение, продолжив пить чай. Райдер изогнула брови в растерянности и, после заминки, уточнила: — Что это было? О’Брайен посмотрел на неё с полным непринуждением: — Попытался смахнуть корону с твоей башки, королева драмы. — Поднёс кружку к губам, и эта напыщенная беспечность позабавила Эффи: она вздёрнула бровями и искренне хохотнула. Но булочку все равно отложила. А сам Дилан уставился в стену, погрузившись в тяжелые раздумья. Кристиан снова чувствовал это. Присутствие холода в солнечном сплетении. Подступающую к горлу тошноту. Головокружение. Он даже не мог заставить себя злиться. Все его ощущения сфокусировались в одной точке — в сумрачном ребенке, которого вновь бросили. Отчасти рассудок понимал — все его эмоции нелогичны и диктуются детской травмой. Просто дело было в ситуации. Дело было в человеке. Дело было в Сезанне. И в тех чувствах, что одолевали парня по отношению к ней. Если бы речь шла о ком-то другом, Крис был бы в порядке. Но теперь он не в порядке. В первое мгновение заработали защитные механизмы: он пропитался неприязнью к Бриджер, но слишком быстро к нему вернулась осознанность, — и вот парень вошёл в дом Джуз, несмотря на откровенную уверенность в том, что Сезанны здесь нет. Его одолевало беспокойство, и это чувство медленно порабощало рассудок. — Ты видела Сьюз? — Парень оперся руками на дверную раму, подавшись вперед, но не переступая порог. Эффи, намыливая кружку, дернулась, выпорхнув из своего мира, и оглянулась. — Нет. — Шум воды поглотил ее шепот, но Крис прочел ответ по губам и непроизвольно закатил глаза, готовясь развернуться. — Всё хорошо? — Райдер стукнула по ручке крана — на кухне возобновилась привычная тишина. Дикенс всеми силами подавил злость и обернулся. — Да. — Улыбнулся. — Нормально. Сама как? Райдер чуть наклонила голову, открыто изучая его. — Хорошо, — дала робкий ответ. — Классно выглядишь, — заключил Кристиан, на что Эффи вдруг фыркнула, но без раздражения. — Дилан сказал, я похожа на луковицу и без слез на меня не взглянешь. — Поправила неопрятный пучок на голове, а Дикенс прищурился. — Интересно… — замолк, уставившись в пол, после чего выдал фантастическое: — Вы переспите к концу месяца. Эффи вспыхнула. То ли от возмущения, то ли от растерянности. Услышанное выбило почву из-под ног, настолько пошатнуло разум, что девушка буквально застыла, беспорядочно роняя с губ несвязные звуки, а в это время Дикенс спокойно покинул кухню, не видя ничего странного в сказанном. С самого начала ему казалось, что у О’Брайена особое отношение к сестре Николаса, и если раньше это можно было обозвать «братской» заботой, то после той вечеринки на пляже мнение Криса переменилось. Не принято «братьям» так откровенно пялиться на «сестер». Мысли вновь вернулись к собственным чувствам. Кристиан сел на ступеньку крыльца и тяжело вздохнул, скользя вниманием по серому небу. Закурил. Руки нервно заиграли с упаковкой сигарет. Он отрицал это состояние, но… Он ждал. Опять. Это чувство. Именно оно заставляло ощущать себя слабым, ранимым, эмоционально открытым. Словно он все еще ребенок. «Они не придут. Твои родители. Ни мама. Ни папа». Уравновешенный голос зазвучал в голове и забился эхом в ушах — голос его воспитательницы, застрявший в сознании и превратившийся в подобие ментальной заразы. Кристиан сглотнул, но дыхание продолжило рвать глотку, словно вместо кислорода парень пытался наглотаться морской водой. «Никто не придет». Дилан вошел в комнату и первым делом отметил важное — отсутствие Николаса. Правда, ожидаемо. Парень впал бы в ступор, будь его друг на месте. Возле открытого шкафа возилась Шелл. Девушка бросила осторожный взгляд на О’Брайена, в первый момент испугавшись возвращения Райдера — пересекаться с ним и хранить самообладание ей не под силу, потому так искренне обрадовалась Дилану. — Он ушел утром. — Прочитала вопрос в его глазах. Парень прикрыл дверь. Тихо. — Как ты? — Сунул руки в карманы, наблюдая за спешными сборами подруги. — На самом деле… — Девушка присела на край кровати, складывая клетчатую кофту. — Не знаю. — Долго отказывалась поднимать взгляд, но в итоге окинула им комнату — и ее тут же охватила тоска. — С одной стороны чувствую облегчение. С другой… — Прикусила язык и поморщилась. — Будто я не справилась. — В глазах заблестели тяжелые эмоции. Дилан старался действовать максимально спокойно. В данной ситуации его чувства были излишни. — С чем? Ниллс осторожно шмыгнула и потерла кончик носа, продолжая пялиться в стену. — С его состояниями, — прошептала и, наконец, посмотрела на друга покрасневшими глазами, полными усталости. Теперь они не сверкали притворной беспечностью. Поймав прямой хмурый взгляд Дилана, девчонка нервно рассмеялась, смахнув выскользнувшую на щеку слезу: — Нелепо звучит? — Очень. — О’Брайен не стал лгать. Его прямолинейность — то, за что Ниллс ему благодарна. Губы рыжей дрогнули. Она отвернулась к окну, до последнего пытаясь проглотить комки в глотке, но в итоге комната поплыла — влага моментально проступила, окутав весь окружающий мир горечью, что четко ощущалась в душе. — Но я думаю, всё к лучшему. — Шмыгнула, вновь принимаясь вытирать слезы. — Просто… — парадокс — ее лицо так спокойно, мимика неподвижна, но глаза… Дилан почувствовал что-то вроде разгорающейся ярости, а это уже было непривычно. Обычно парень до последнего стоял на стороне друга, но с некоторых пор реальность вокруг начала меняться, а следом — его взгляд на действительность. Или все происходило наоборот? Может, сам Дилан менялся, а затем — мир вокруг? — Мне очень жаль, что так вышло. — Шелл произнесла с надрывом — голос подвел. Девушка еле терпела давящее чувство в груди и говорила с трудом, словно язык онемел и лег тяжестью на дно рта. — С самого начала было трудно. Я будто вымучила эти отношения. — Без остановки вытирала слезы. — Не задумывалась, насколько это тяжело — быть с таким человеком. — Ты берешь всю ответственность на себя? — Дилан не смел приближаться, потому что боялся попасть в ее эмоциональное поле, а ему требовалось оставаться хладнокровным. — Отношения — это работа для двоих. — Да, знаю. — Ниллс опустила голову.— В любом случае, теперь я понимаю, что я хочу получать в отношениях. И что могу отдавать. И чего остерегаться. — Пальцами теребила ткань кофты. — Это неплохой опыт. Один из первых. Серьезных. — Я рад. — О’Брайен прервал ее речи, пропитанные неуместным чувством вины. Девушка грустно улыбнулась, но взглянула на него зареванными глазами. — Все равно ощущение такое, будто я должна была… — Ты ничего не должна, — перебил со всей серьезностью и все-таки подошел ближе. — Просто иди вперёд. Ниллс запрокинула голову, дабы сохранить с ним зрительный контакт, и вздохнула уже с облегчением, чувствуя, какую моральную поддержку оказывал парень. Он даже ее не касался, а она все равно ощущала. В Дилане есть что-то от Райдеров. Наверное, именно они воспитали в нем способность ментального общения, которым обладал Николас и на которую с таким трудом пыталась настроиться Шелл. Но у нее не вышло. — Окей. — Девушка ухватилась за его локоть — в этом главная разница. Ей требовались прикосновения. Дилан вынул из кармана руку и взял Шелл за ладонь — слишком интимный для него жест, но ситуация того требовала. — Только в курсе держи, — попросил. Ниллс удерживала на лице улыбку. — Хорошо. Шелл откровенно торопилась и скрывать это было бы нелепо. Она собралась меньше, чем за полчаса. Взяла всё самое необходимое, остальное бросила, — и вот уже возле дома припаркован подержанный автомобиль с открытым багажником. Рядом с Ниллс носилась низкая пухленькая девчонка — на вид не дашь больше семнадцати. Волосы заплетены в тонкие косички, в ушах — серьги-сердечки. На лице — пестрый макияж. Дилан помог Шелл вынести сумку и мигом почувствовал себя лишним, отметив, насколько стал асоциальным. — Привет! — Девчонка протянула ему пухлую ладонь и слегка покраснела. — Я Мая! О’Брайен улыбнулся сжатыми губами, пожал руку и бросил взгляд на дом — Николас так и не соизволил вернуться. Как всегда. Он бежал от ситуаций, которые выводили его из равновесия. Смешно. Вся его жизнь строилась на отсутствии стабильности. Внимание переметнулось к крыльцу, с которого Эффи и Кристиан наблюдали за происходящим. Девушка задумчиво хмурилась, но, поймав взгляд Дилана, замкнулась в себе, выявив на лице чисто райдерское равнодушие, и сложила руки на груди. О’Брайен отвернулся. Сунул ладони в карманы. — Ты посмотри. — Крис потягивал никотин. — У неё прям компания. — Завидуешь? — Хмыкнула Эфф. — Нет. Мне и тебя хватает. Райдер покосилась на него. — Мы — компания? — Да. — Двое? — У нас есть ещё третья подружка. Девушка задумалась: — Сьюз? — Дилан, — с безразличием выдал Дикенс, на что Эффи хихикнула, но эмоции быстро погасли, стоило вниманием вернуться к машине. В висках застучало беспокойство, а мысли старательно формировались в тревожащий вопрос: ей хотелось уточнить, что Кристиан имел в виду… ну… тогда… Если это была шутка, то стоит попросить его больше подобных вольностей себе не позволять. Но тут из-за машины вышел парень. Эффи сразу признала его — тот самый, с причала. Она внимательно присмотрелась к нему и невольно нахмурилась. Незнакомец пожал Дилану руку, они обменялись парочкой слов, после чего этот тип улыбнулся — и улыбка его не показалась Райдер противной. Ее предвзятое отношение улетучилось. Она расслабилась. Правда, ненадолго, ведь к ним, под рев мотора, засеменила Ниллс. — Увидимся. — Девушка крепко обняла Криса. — О-о… Объятия. — Парень смутился. — Их было так мало в наших отношениях. Шелл отстранилась, хлопнув его по заднице, и, не дав никому опомниться, схватила Эффи за руку, увлекая в гостиную. Райдер встревожено влетела следом в помещение. Шелл обернулась и одарила девчонку кроткой улыбкой. Эффи заметно напряглась, не имея представления, что стоит ждать от Ниллс. Благо, рыжая нарушила гнетущее молчание. — Прости меня. — На самом деле, ей было трудно признать свою ошибку, но этот жест требовался как никогда. — За некоторую злость в твой адрес. Эфф нерешительно качнула головой. — Ничего, всё нормально, — лукавила. Они не касались друг друга. Между ними давно образовалась пропасть, и сейчас это ощущалось довольно резко. Райдер покалывало в спину от скованности. А Ниллс заметалась взглядом по полу, ее губы заметно разжались, словно она намеревалась что-то сказать, но явно изменила своей изначальной мысли, в итоге озвучив следующее: — У тебя всё будет хорошо. — Тронула Эффи за локоть. — Несмотря ни на что. Она пыталась — Райдер это видела и отнеслась с уважением, ответив улыбкой. Ниллс медленно обошла ее: — Ещё увидимся. — Подняла ладонь. Эффи обернулась вслед за ней и кивнула: — Пока. Шелл сжала губы и развернулась, поспешив выскочить из дома. Послышалось короткое «а-у» Криса. Видимо, рыжая опять хлопнула его по пятой точке. Эффи осталась на месте, уперев холодный взгляд в паркет. Сложила руки на груди. Под звуки мотора уплыла в мысли. В груди — неспокойно. Вокруг все менялось. И почему-то Райдер реагировала на перемены отчетливым беспокойством. Послышался дверной хлопок. Эффи пришлось натянуть на лицо хотя бы подобие беспечности. — Иногда я забываю, что она работала проституткой. — Крис вошел в гостиную, а Дилан застыл на пороге, врезавшись в его затылок недовольным взглядом. — Боже, Кристиан. — Райдер поморщилась и неловко улыбнулась. Сама не поняла, почему. Наверное, осознанию, насколько у каждого из них непростая судьба. — А Ник?.. — девушка обратилась к Дилану, преодолевая свое явное желание избегать О’Брайена. Парень остановился возле камина, бросив на нее какой-то аккуратный и внимательный взгляд — тут Эффи поняла. Сомнений не оставалось. Он тоже. Он тоже изучал ее. И одному дьяволу известно, что конкретно вынуждало его присматриваться к ней. Эффи испугалась и неловко поправила волосы — она не хотела знать. Наконец, О’Брайен ответил: — На озере, наверное. Вибрация. Райдер заморгала и вытащила телефон из заднего кармана шорт. Уперла взгляд в экран. Секундное замешательство — и с ее губ сорвалось громкое: — Чёрт! — Не выражайся. — Дилан прыснул, а Райдер, не слушая, помчалась в коридор. — Ты куда? — О’Брайен прирос ногами к полу. — Постельный режим — последняя воля Шелл! — крикнул вдогонку, но из прихожей донесся хлопок двери. Тишина. Дилан почесал за ухом и кашлянул, не успев пропасть в небытие своих мыслей, как вдруг в висок кольнуло — и парень медленно повернулся к Кристиану. Дикенс, застряв где-то между кухней, гостиной и, видимо, параллельной вселенной, выглядывал наО’Брайена. И чем дольше смотрел, тем отчетливее на его губах играла ухмылка. Дилан сдался первым: — Чё? Крис сощурился и повторил таинственным тоном: — Постельный режим. Еще секунду они смотрели друг на друга, после чего Дикенс медленно скрылся за стеной. О’Брайену только и оставалось, что закатить глаза. Заодно нервно подергать кольцо в ухе, бродя потерянным вниманием по гостиной. Эффи неслась, сломя голову, и практически лишала себя способности мыслить. Новость Шелл совершенно затмила другие ее переживания, и девчонка корила себя за несобранность. Если бы мать видела, как ее дочь минует проезжую часть, точно свалилась бы с приступом. Райдер мчалась через улицы, путалась в поворотах, терялась среди людей, которые, внезапно, решили выбраться из домов и насладиться прохладой дня. Краснощекая домчалась до остановки, с которой обычно отходят автобусы, и принялась растерянно метаться по тротуару, толкаясь в народе. Взгляд скакал с одного человека на другого. Шум нарастал в ушах. И чем дольше Райдер искала, тем сильнее в ее груди разгоралось пламя отчаяния. Опоздала. Дерек Шаррен уехал.***
Вечерело. Небо бугрилось, в воздухе запахло морской солью. Горизонт гремел редкими раскатами. Кристиан, как и прежде, сидел на своем месте. Беспокойство не желало покидать разум, не ослабляло тиски, парню пришлось кое-как протянуть целый день бок обок с этим чувством. Лишь бы уснуть — на какое-то время избавиться от гнетущего состояния. Но с каждым ушедшим часом уверенность в том, что он сумеет отдаться ночному забытью, меркла. Ясно смотрел перед собой на темнеющую улицу. Ясно осознавал каждую мысль. В глотке застучал пульс — парень еле сдерживался, чтобы не прибегнуть к употреблению. Хотя, собственно, почему он должен был себя контролировать? В этом не было смысла. Как и во всем, что касалось его жизни. Пустое, никчемное существование. Кристиан Дикенс бесполезный. Закурил. Задумчиво следил за тлеющим кончиком сигареты, разгорающимся после попытки втянуть никотин глубже в легкие, когда калитка истерично скрипнула. Парень без интереса и коротко взглянул в ее сторону — и вовсе примерз к крыльцу. Сезанна, можно сказать, часто заморгала от удивления, хотя ситуация привычная — Кристиан постоянно торчит у входа, но именно сегодня она восприняла это… с каплей настороженности. Остановилась в нескольких шагах. Одолженная Дикенсом футболка висела на ней мешком, что придавало и без того тощему телу большую худобу. Бледная девушка с омутом в карих глазах и запутавшейся в волосах тьмой. Майл вовсе не была похожа на себя. Наверное потому, что она давно уже Бриджер. Парень молча пялился на нее и, судя по всему, что-то содержалось в его взгляде такое, от чего Сезанна чувствовала себя паршиво. Она переступила с ноги на ногу и с нехарактерной слабостью в голосе уточнила: — Кого-то ждёшь? Дикенс нервно дернул уголком губ. То чувство. Бриджер вернулась — и оно начинало медленно отступать. Это — самое пугающее, что Крис когда-либо испытывал на себе. Компания чересчур большая для столь маленькой однокомнатной квартиры. Бабушка Маи ушла на ночь к сестре, позволив молодежи немного развеяться и как следует отпраздновать закрытие сессии. Ребята заняли гостиную, заказали пиццы, взял пива, газировки и чипсов. Играло старое радио, музыка то и дело прерывалась из-за помех, но это придавало гулянью особую домашнюю атмосферу. Как бы Шелл ни старалась принимать участие в общем веселье, она все равно держалась в стороне. Сидела на диване, следила за игрой в настолку, которую друзья разложили на потрепанном ковре, улыбалась, когда их эмоции вспыхивали, а разговоры перетекали в громкий смех. — Смотрите. — Одна из девушек, самая отчаянная ученица, показала соседу телефон. — Давайте разберем вступительные… — А давайте хотя бы денек отдохнем! — прервал ее кучерявый друг, что охотно поддержали остальные, и девчонка обиженно надулась, правда, расслабилась практически сразу после пары глотков пива. Ниллс вертела в руках телефон. Постоянно морально отстранялась. Мысли витали, девушка отсутствовала. Ее взгляд опускался к мобильному аппарату. Включала экран, бродила по фотографиям в альбоме, снова натыкалась на совместный снимок с Николасом. И вновь рассудок погружался в дымку, а на лице играла тоска. Одно единственное селфи. И это все, что ей осталось? Николас изредка поглядывал на гладь озера. Вокруг стемнело. Лес погрузился во мрак пасмурной ночи. Земля влажная, ветер холодный. Парень замерз. Но продолжал сидеть, массируя пальцами телефон. Вновь решил зажечь экран. Вновь решил взглянуть на фотографию. Выражение лица молчало. Глаза не отражали сути копошившихся в голове мыслей.Удалить: Да / Нет
Рука замерла в нерешительности. — Что будешь? — прозвучало перед лицом. Шелл отвлеклась от экрана и на автомате прижала его к животу, вяло улыбнувшись склонившемуся к ней Ирвину. Парень оперся руками на подлокотники, смотрел в ее глазах и находил их завораживающими. Наверное, он просто много выпил, но желание уединиться с Ниллс болячкой засело в его организме. Девушка замялась: — Колу. — Не бросила взгляд на ладонь, которой парень стиснул ее колено. Теплая. — Сегодня можно и покрепче. — Ирвин приходил в неописуемое возбуждение от попытки Шелл проигнорировать его откровенное заигрывание. — Сэм дал вольную. Рыжая пропустила смешок: — Тогда пиво. — Момент. — Парень отстранился и направился к журнальному столику, дабы выполнить желание дамы, а Шелл рвано выдохнула и посмотрела на экран. На фотографию. На Николаса. Ладони задрожали.Удалить: Да / Нет
Да? Или нет? Эффи Райдер в расстроенных чувствах. Только сейчас под вечер она вернулась домой. Все эти часы девушка бесцельно бродила по берегу, чувствуя себя некомфортно. Упустила время. Дерек уехал. Она не простилась с ним как следует. Жжение в желудке усиливалось с каждым часов. Эффи вошла на кухню в частичном забытье — кажется, температура поднялась. Приложила ко лбу ладонь и проследовала к оставленному кем-то на столе яблоку (видимо, принесли из леса). Хотелось чего-нибудь кисленького. Перед глазами слегка плыло, тело плохо поддавалось контролю, даже походка смотрелась пьяной со стороны. Жар одолел. В подобие бреда Райдер взяла нож и принялась нарезать фрукт прямо на столе, старательно фокусируя взгляд на остром приборе. И даже резкая боль не пробудила ее сознание. Девушка туманным взором осмотрела небольшой порез на костяшках правой руки и только сейчас задалась вопросом: на кой черт она резала левой? она же правша… и зачем вообще резала? Махнула ладонью в ответ на свои мысли. Медленно побрела к полкам, достала аптечку. Лениво перебрав содержимое, отыскала пластырь и вату, но ничего для обработки. Ладно. С таким же отсутствием поднялась на второй этаж, оказалась в ванной комнате, слегка пихнув ногой дверь. Та не щелкнула, осталась приоткрытой. Изучила полки над раковиной и наткнулась на внушительных размеров баночку из темного стекла. Взяла. Покрутила. Вырвиглазная оранжевая этикетка гласила: «Йод». Русский? Но почему описание на украинском? И почему баночка такая большая? И зачем она Джуз? Джуз странная. А йод имеет срок годности? Сколько он тут стоит? А им можно обработать? Но зачем Джуз столько йода? И почему именно йод? Это сувенир?.. Мысли сменяли друг друга, ни одна не задерживалась в голове надолго. Как итог — Райдер хмыкнула и принялась воевать с крышкой. Та явно не желала сдаваться — баночку либо давно не вскрывали, либо не вскрывали вовсе. Девчонка сильнее покраснела и хорошенько приложила усилия, наконец, рванув крышку. И ахнула. — Блять… — Дилан развел руки в стороны, в первую секунду устало наблюдая, как тушь для рисования, которую ему одолжила Джуз, растекалась по столу, заодно оставив след на его серой футболке. Все руки в черной жиже. Парень рассеянно осмотрелся, не отыскав тряпки, и стянул с себя футболку, без сожаления принявшись вытирать со стола черную лужицу. «Попробуй что-нибудь новое, говорили они, будет весело, говорили они». На раздражение сил не осталось — он все еще температурил и чувствовал себя не лучшим образом. Покончив, осмотрел себя в зеркале. Ему бы отмыться скорее… Увы, в шкафу не нашлось сменных футболок — такое впервые на его памяти. А все потому, что за стирку отвечала Шелл. Видимо, в корзине скопились все его вещи. Осознав и приняв всю мощь безысходности бытия, парень устало смахнул болезненный пот с лица и покинул комнату, сминая в руках испорченную футболку. Райдер лишь вздохнула, изучая отвратительное практически красное пятно на любимой футболке для сна. Баночка выпала из рук на дно раковины — на том спасибо. На щеке пара капелек, но не страшно. Легко принять их за веснушки. Девушка недолго пребывала без движения и спокойно сняла футболку, молча оплакивая такую потерю. Взглянула в зеркало: на голой груди проступал еле заметный оранжевый след. Прекрасно. Надо скорее принять душ. Подошла к стиральной машине, наклонилась, забросила в барабан вещь, попутно страдая от усилившегося головокружения. Дверь ванной отворилась шире. Эффи сначала лениво вскинула голову, затем скованно выпрямилась, и только после ее лицо обрело эмоции, а в глазах заискрилась разумность. Дилан переступил порог одной ногой. Замер, сразу въевшись в нее взглядом. Райдер стояла неподвижно, сутулясь и чуть согнув руки в локтях, как будто что-то держала на уровне живота. Смотрела на него. Он на нее. На него. На нее. На него. На нее. На… Эффи первая опустила взгляд на его тело, не поняла, зачем, просто… инстинктивно. Как-то само по себе вышло. Бледная кожа. Множество родинок и набор редких синяков. Широкие плечи. Напряженные руки. Ниже. Немного выпирающие ребра. Ниже. Очертания пресса. Ниже. Странно видеть все это. Вот так. Он ведь… он ведь не бродит без одежды.Это все болезнь. Лицо залил жар, сильнее, чем до этого. Ритм сердца нарушился, а в глазах мелькнул ужас, когда жжение горячей волной покинуло желудок и спустилось. К пупку. Ее замутило. В страхе девушка вернулась вниманием к лицу парня. Тот взгляд не опускал. Он сильнее этого. Но низ живота знакомо скрутило. Ткань футболки на ощупь стала грубой, а ручка двери — холодной как лед. Воздух — невыносимо сухим. Свет лампочки — болезненно ярким. В один миг озноб усилился. Его затошнило. Тишина. Мгновение бездействия длилось вечность. Для двоих. Дилан отвернулся. Вышел. Закрыл дверь до тихого щелчка — это значило, он совершенно не в порядке. Эффи осталась одна, продолжая смотреть перед собой. Одна секунда одиночества. Вторая. Третья… Дыхание сперло. Пальцы коснулись пупка, в голове похолодело от мыслей, а вот жар спустился ниже. Ниже…
