Романтизм Эффи Райдер [18+]

      

Лицом к лицу с прошлым

      Когда за спиной раздались шаги, Сезанна даже не закатила глаза, она просто обронила тихий вздох и глубже затянулась никотином, наблюдая, как над озером кружат насекомые. Кристиан пытался создать шум, тем самым привлечь ее внимание, ступал тяжело, по палкам и веткам, но реакции так и не дождался, хотя понимал — девушка знала о его присутствии. Остановился, рассеянно всматриваясь в ее затылок, и провел ладонью по волосам, не понимая, как начать разговор. Изнутри рвалось его излюбленное непринуждение — с ним парень и нарушил тишину:       — Привет. — Откашлялся, все же не переломив легкое беспокойство, которое было гораздо мощнее, но ему не хотелось самому себе в том признаваться.       Бриджер нервно глотнула дым и оглянулась, слету врезавшись в Дикенса надменным взглядом. Тут же парню стало дурно, но внешне это никак не проявилось. Ну, может, уголок его губ раздраженно дернулся, не более.       — Как дела? — поинтересовался с показным равнодушием.       Сезанна уловила укол и сощурилась, после чего бросила окурок в воду и поднялась, пробормотав с давящей обидой:       — В чем твоя проблема?       Крис расслышал — и уголок губ вновь дрогнул, но на этот раз по иным причинам. Девушка миновала его, клоня голову, и зло сжала зубы, запретив себе что-либо говорить, а высказать хотелось многое.       Лицо Дикенса окрасилось похожей эмоцией — он сердито смочил губы, задергав запястьем, и закатил глаза, кое-как ломая свои внутренние установки и переступая через страхи, которые стоит лишь озвучить, как они сразу обретают некоторый сюрреализм.       — Я хочу тебя, — произнес и прикусил язык, испытывая смесь неясных эмоций, одна из которых холодком пробежала по спине, покрыв кожу ледяным потом.       Бриджер запнулась о высокую траву, но, благо, не упала, а то ситуация показалась бы более комичной, чем являлась, но честно, ей вдруг захотелось рассмеяться. Обернулась и уперла в Криса то ли возмущенный, то ли ироничный взгляд, наблюдая, как он неуверенно поворачивается к ней и также неуверенно находит ее лицо. Наверное, именно это заставило Сезанну ощутить ставшую чем-то привычным тревогу. Она замялась и скованно потоптала траву, пока собиралась с мыслями и пыталась понять, как ей стоит реагировать. Для нее влечение — это просто влечение. Секс — просто секс. Если она хочет Криса и если желание взаимно, то нет причин тому препятствовать. Поэтому не понимала всей этой возни, не понимала его поведения, он же… Боже, он же буквально имел все, что дышит, так почему с ней вел себя так странно? Подобное усиливало комплексы Бриджер.       — Это проблема? — Девушка, наконец, собралась и, сложив руки, сделала шаг к парню, который всем телом выражал напряжение.       Крис недолго смотрел куда-то в сторону, продолжая нервно дергать пальцами, и вздохнул так тяжело, что Сезанна невольно округлила глаза, совершенно растерявшись.       — Я боюсь, что… — Он опять глотнул кислород, стараясь выразиться максимально четко. — Что интерес пропадет. — Покосился на Бриджер, а та только и могла хлопать ресницами.       — А, — проронила и выдержала паузу, пытаясь полностью осознать услышанное. — Ясно. — Кивнула и прикрыла веки, формулируя мысли. — У тебя так с каждой девушкой было? Имею в виду…У тебя есть ко мне что-то большее, чем просто влечение? — необычно спрашивать нечто подобное, она чувствовала себя очень некомфортно. А каково было Дикенсу — сложно представить. Он весь сжался, словно на него оказывали физическое давление, и все чаще уплывал вниманием куда-то в сторону.       Кивнул, почесав переносицу.       При всем своем недопонимании, на лице Сезанны вдруг мелькнула улыбка, но она быстро ее подавила, потерев пальцами губы.       — Как часто такое испытывал? — До сих пор не понимала, как относится к тому Кристиану, которого видела в данный момент. Он будто зашуганый зверек, хотя пытался хмуриться и состроить серьезную морду.       — Это второй раз. — Смотрел под ноги, ковыряя носком кроссовок землю.       Бриджер все-таки усмехнулась:       — Первый опыт так сильно тебя травмировал?       — Мне нравилась девушка, — без смятения объяснился Крис.       — И что произошло?       — Она с другими ребятами издевалась надо мной, а потом меня повесили, — как ни в чем не бывало, молвил парень, кажется, окончательно закрываясь в себе, потому что то, с какой беспечностью он озвучивал столь личные вещи, не могло не порождать вопросики о его эмоциональном состоянии.       Сезанна сильнее выпучила глаза, ожидая… хотя бы чего-то в качестве дополнительной информации, но Кристиан, узрев ее вытянутое лицо, лишь пожал плечами, мол, ну, было, да.       И даже прыснул, наверное, искренне находя данный факт забавным:       — Я был гирляндой на их пирушке.       Но Сезанна не улыбалась, потому довольно резко эмоции парня померкли.       — Над тобой издевались? — Бриджер не верила в услышанное. — Типа… в школе? Прости, я просто… никогда бы не подумала. — С каким-то новым выражением посмотрела на Дикенса, подобное он никогда прежде не наблюдал на ее лице. — Скорее, я бы поверила, что ты был задирой, чем…       Парень снова пожал плечами, не собираясь комментировать ее мнение. Собственно, к тому он и стремился — чтобы все считали его тем самым хулиганом.       Сезанна провела пальцами по волосами с мрачным видом проронила:       — Это пиздец.       Крис в то же мгновение заулыбался, привычно строя из себя саму беспечность:       — Нет, я…       — Это пиздец. — Девушка подняла на него серьезный взгляд.       Дикенс не стал спорить, хотя его травмированная психика не видела в пережитом что-то ужасное. Неприятно? Ну да. С кем не бывает. И Бриджер видела, насколько просто он относился к тому, как его вешали, словно это обычное дело. Она с беспокойством осознала — вот и еще один нездоровый человек. Видимо, семейство Райдеров притягивало подобных.       Тогда, что насчет нее?       Девушка опустила руки и подошла к Кристиану, ему пришлось отвечать на зрительный контакт — игнорировать было невозможно, каким-то неведомым образом Бриджер без труда овладевала его вниманием. Смотрела с неожиданным спокойствием, когда коснулась ладонью его шеи и скользнула к затылку, приятно массируя кожу. Парень чуть не прикрыл веки от наслаждения, мурашками отозвавшимся по телу. Вот так просто — и он реагирует. Ей не требовалось изощряться.       Сезанна притянула к себе, вынуждая Криса наклониться, и крепко обняла. Первое мгновение он тупо смотрел в землю, не осознавая происходящего, но чем дольше Бриджер удерживала его, тем четче становились ощущения.       Объятия оказались чем-то необычным, и он не знал, как реагировать, оттого сердце в груди взволнованно застучало. Но, благо, одно было очевидным — выпутываться из ее хватки не хотелось.       Дикенс с трудом шевельнулся и с осторожностью обнял девушку в ответ, слишком робко — в то же мгновение почувствовал себя еще хуже. Нешуточный дискомфорт стиснул парня, но вопреки неприятному ощущению он не оттолкнул. Захотелось побороться с демоном, который и без того постоянно контролировал его жизнь.       Наверное, у каждого имелся свой личный черт внутри — сгусток накопленного негативного опыта, что впоследствии подчиняет себе сознание. Кристиан определенно носил в душе тяжесть: предательство родителей, холодное воспитание бабушки, издевательства среди сверстников… С доверием у парня хуже некуда, поэтому демон начинает противиться, если кто-то подходит слишком близко. В прямом и переносном смысле.       Сезанна с прежним спокойствием взглянула на Кристиана, которому было крайне тяжело придерживаться привычного образа, потерла ладонями его плечи — без какого-то подтекста, дружески — и вдруг слабо шлепнула парня по затылку. Дикенс в момент протрезвел и упер в нее удивленный взгляд, а Бриджер ткнула в его лоб пальцем.       — Хватит держать в себе. У тебя есть рот. Говори, — проворчала. — Я не умею читать мысли.       Крис не выдержал и прыснул:       — От кого слышу.       За что ему еще раз влепили подзатыльник.              Дилан шагнул к террасе, но снова затормозил и повернулся к дому спиной, вынув из пачки сигарету — никак не мог разобрать накопившийся в башке хлам. Нервы были на пределе, парень не находил себе места. На языке вертелись десятки слов, подобрать правильные не удавалось. Следовало бы сесть и побыть в тишине, но состояние напрочь отрицало необходимость остановиться. Просто остановиться и все обдумать.       Нет. На физическом уровне О’Брайен испытывал потребность как-то исправить ситуацию.       Ему хотелось все прояснить, словно между ним и Эффи сохранилась недосказанность. Это не давало ему покоя.       Он все испортил? Они больше не будут разговаривать?       «Блять». — Ему тошно от себя. Но ничего не мог поделать.       Не мог перестать думать о ней.       Скрипнула дверь. От последовавшего топота Дилан подавился никотином и не успел обернуться, как упомянутая девчонка возникла рядом, крепко стиснув его локоть, — О’Брайен уже был готов растеряться и проглотить язык от внезапного телесного контакта, если бы не выражение ее лица — на том читалась паника. Не самая явная, словно организм Райдер не до конца осознавал, какие эмоции его поглощают. Девчонка нерешительным взглядом скакала от его лица к дому и вяло тянула парня в сторону забора.       — Что случилось? — Дилан отмер, стараясь игнорировать реакцию его тела — кожа вмиг покрылась мурашками, а когда ладони Эфф скользнули к запястью и дернули на себя, у парня буквально сжалась грудная клетка. От осознания — он вновь превращается в гормонально нестабильного подростка.       Но беспокойство Эффи возвратил О’Брайену адекватность.       — Идем к озеру. — Девушка тянула его подальше от дома.       — Что?.. — Парень полностью подавил возбуждение и с холодным рассудком начал анализировать происходящее.       — Я тебя спрячу, — с нервной улыбкой объяснялась Райдер.       Тут Дилан нахмурился и, удержав ее за плечи, сурово всмотрелся в изумрудные глаза, полные искреннего… переживания?       — Ты что-то приняла? — Это уже не смешно. Он готов нарушить все правила и хорошенько растрясти эту дуру, если она все-таки вернулась к употреблению.       Мокрые ладони Райдер ощутимо дрожали.       — Я хочу помочь.       Дилан продолжал хмуро изучать ее лицо и параллельно его одолевало очередное неправильное чувство — мысль, что девчонка продолжает употреблять, приносила дичайшее разочарование.       Ему чертовски не хотелось связываться с еще одним райдерским наркоманом. И чертовски хотелось связываться с Эффи.       Скрип. Девушка перескочила вниманием на террасу, а Дилан последовал за ее взглядом, когда к нему спустилась Джуз, раскинув руки.       — Привет, красавчик, — с улыбкой отчеканила и, скользнув пальцами по его шее, чмокнула в губы.       О’Брайен даже не успел осознать, что перед ним реальный человек, а не галлюцинация. Но пришлось спешно анализировать, ведь Эффи резко отдернула от него руки и даже отступила, тревожно перебирая ткань футболки. Дилан отстранился от Джуз и в первый момент посмотрел на свое запястье, затем на ладони Райдер и только после — на ее лицо. А она уставилась в землю, потирая предплечье.       — Идем в дом. — Джуз провела пальцами по его щеке, привлекая внимание, и Дилан хмуро взглянул на нее. — Приготовлю чай. — Потащила парня в дом. — Где Ник?       — Что ты здесь делаешь? — О’Брайен потерянно оглядывался на Эффи, но продолжал следовать за Джуз. Исчез с глаз девчонки, у которой сперло дыхание от паники. Она озадаченно озиралась, ломаясь от потребности сбежать, и задержалась взглядом на высоких деревьях, среди которых легко потеряется и будет в эмоциональной безопасности…              — Эй. — Парень с подозрением всматривался в затылок женщины.       — Эй? — Джуз фыркнула, входя на кухню. — Совсем культуру растерял? — С усмешкой обернулась, после чего направилась к чайнику, а О’Брайен вроде зашагал за ней, намереваясь получить ответ, но его внимание соскользнуло к столу, за которым сидел мужчина.       Первая мысль: очередной ухажер?       Но тревожный звоночек заставил парня остановиться и открыто присмотреться к незнакомцу. Мужчина весь замер. Его голова чуть опущена, а он сам явно опасливо отвечал на зрительный контакт. Брюнет с сединой в волосах. Темно-карие уставшие глаза. Бледное, усыпанное родинками лицо выглядело истощенным. В целом этого человека нельзя назвать здоровым — тело худое, словно иссохшее. Кожа да кости.       Дилан замялся и, с непониманием поморгав, сделал короткий шаг к столу, как вдруг его рассудок окатили ледяной водой. Он дернулся назад и застыл, врезавшись нечитаемым взглядом куда-то в сторону.       Не признал сразу. И даже сейчас с трудом верил.       Это какой-то ужас. Этот день. Это просто невозможно. Парень не мог понять, что происходит.       Тишина разрушала психику. Наблюдение этого человека вытравляло остаток адекватности.       Дилан не мог поверить. И не мог знать, что чувствует, потому что одна из первых тревог, застучавших в висках, касалась Эффи. Следующая — Ника. И только в последний момент парень задумался о себе.       — Кто какой будет? — Джуз выбирала чай. — У Шелл целый набор. Они с Ником ушли? — Как ни в чем не бывало посматривала на Дилана. — А когда вернутся?       Парень продолжал отрицать ситуацию.       — Ты рехнулась?.. — прошептал. — Привести его сюда… — Нутро молчало. Он будто… все. Его нет.       — Так… — Джуз поставила чай на столешницу и подошла к нему, но не успела тронуть за плечо.       — Ебанутая, — проронил без эмоций.       Нет сил выяснять отношения. Нет сил орать. Просто пусть все исчезнет. Он не может пережить этот стресс. Рассудок не справляется.       Парень замкнулся в себе.       — Давай сделаем всё по-человечески… — Женщина все же коснулась его спины.       — Ебанутая. — Отошел от нее, повернувшись к выходу на террасу, и прирос ногами к полу, наткнувшись взглядом на Эффи. Наверное, он никогда не сможет понять, что чувствует, находясь в центре долбанного кошмара. И никогда не узнает, что чувствовала Райдер.       Ее рассеянный взгляд то опускался на паркет, то касался лица Джуз.       — Зачем ты его привела? — говорила тихо, пока не до конца осознавая, что все-таки вернулась в дом, а не сбежала.       Вернулась за Диланом.       Женщина не переставала поддерживать оптимистичный настрой.       — Надо обсудить, — старалась донести четко свои стремления, но в ответ на них О’Брайен лишь проронил:       — Блять… — Вновь уставился в паркет. Его пальцы начали дрожать.       Расслышав нотки нестабильности в его голосе, Джуз поспешила продолжить:       — Вам это нужно. Всем. У меня не было такой возможности. А у вас…       — Блять. — Дилан прижал ладони к лицу.       Он. Не мог. Поверить.       Райдер еле отрицала присутствие Джохтана и, чтобы полностью исключить его, всем сознанием устремилась к О’Брайену, сбивчивое дыхание которого не предвещало ничего хорошего.       — Пусть уходит. — Наблюдая за состоянием парня, Эффи даже выразила подобие злости.       — Я не хочу навредить. — Джуз приподняла ладони. Конечно, она подозревала, что все пройдет не гладко, но надеялась донести до ребят причину своего поступка.       Она, как никто другой, осознавала необходимость пережить травмирующие эмоции и отпустить прошлое.       Что-то в выражении лица Джуз вынудило Эффи напряженно сжать губы и тяжело выдохнуть. Девушка молча подошла к О’Брайену, по-прежнему отвергая существование Джохтана, и взяла его за запястье, осторожно отводя одну руку от лица. Дилан тут же отвернул голову и, с трудом поддерживая дыхание, пытался сохранить рассудок. Еще немного — и у него случится паническая атака. Он настолько не в себе. Настолько без ресурса.       Настолько ему невыносимо.       Эффи замялась, всего на секунду, после чего обеими ладонями взяла его за руку. Парень перевел взгляд на ее пальцы, затем — на лицо. Девушка, превозмогая над эмоциями, скованно кивнула, отчего О’Брайен выразил массу хмурого непонимания.       Она отказалась чувствовать. Отказалась от собственного дискомфорта.       Ведь ей казалось, что в первую очередь все это касается именно Дилана. Именно ему нужен этот разговор. Все эти годы он тоже страдал.       Джуз молча наблюдала за происходящим, боялась нарушить тишину, пока эти оба стояли к ней спиной и обменивались давящими взглядами.       О’Брайен заморгал и выдавил:       — Мне надо выпить. — Не отводил взгляда от Райдер.       — Хорошо. Я налью. У меня есть виски и кола, — Джуз говорила тихо, ровно, словно боялась спугнуть диких зверей, и мягко зашагала к столу. — Садитесь.       Дилан коротко оглянулся и, поняв, что Джохтан продолжает смотреть на него, въелся вниманием в пол, сжав в ответ ладонь Эффи.              — Как её звали?       Голос Сезанны нарушил затянувшееся молчание. Окруженные природным шумом, они бесцельно сидели на берегу озера. Сложно сказать, размышлял ли каждый из них о чем-то своем, скорее всего, им хотелось выдержать паузу внутри себя.       Крис очнулся и перевел на девушку вопросительный взгляд.       — Твою первую любовь, — Бриджер неловко уточнила, подтянув колени в груди.       Кристиан скривился, хотя именно так вернее всего можно охарактеризовать его чувства в тот период. Ответ дал не сразу, какое-то время задумчиво изучал гладь воды, прислушиваясь к собственным ощущениям.       — Аманда. — Язык еле слушался — даже для того, чтобы произнести это имя, пришлось переступить через себя.       Сезанна кивнула и проговорила без заминки:       — Она сука.       Дикенс невольно рассмеялся, и, наблюдая за его пускай нервной реакцией, девушка улыбнулась.       — Есть фотка? — Ей хотелось взглянуть на этого человека. — Хочу знать, как она выглядит, чтобы при встрече набить морду.       Внезапно лицо парня изменилось, хотя уголки губ продолжали дрожать в подобии улыбки. Бриджер не совсем разобралась в его поведении, потому в голове зазвучали голоса комплексов, и она успела ощутить укол ревности, полагая, что у Криса остались какие-то чувства к этой девушке.       Дикенс с тем же выражением посмотрел на нее — Сезанна не верила его непринужденной улыбке — и спокойно произнес:       — Лучше с ней не связывайся. Она встречается с одним придурком из «Ричардс».       А. Вот оно что…       Бриджер потерла колени и, не сумев подавить любопытство, все же спросила:       — С кем?       Крис усмехнулся и покачал головой, устремившись взглядом к озеру. Девушка продолжала следить за выражением его лица, надеясь самостоятельно отыскать ответ на все интересующие вопросы. Под ее пытливым вниманием парень легко сдался, хотя так и не понял, хочет ли делиться чем-то подобным.       — С моим братом.       Девушка глупо похлопала ресницами, заскакав вниманием по его лицу, и наконец нахмурилась.       — Чё?              На столе бутылка виски и кола, в воздухе — туманная тишина. Ее сложно назвать тяжелой, но ощущение, словно она — забивающаяся в глотку пыль. Дышать некомфортно, грудную клетку сдавило. Весь организм неосознанно стремился уменьшиться, раствориться в пространстве. Настолько не было желания верить в происходящее и иметь к нему отношение.       Если бы не сладкая газировка, Эффи не смогла бы и глотка сделать. Она никогда не пила виски, следовало бы вести себя с данным алкоголем осторожно, но ситуация способствовала обратному. Девушка совершала мелкие глотки, отчасти наслаждаясь обжигающим напитком, и с сомнением посматривала на сидящего рядом Дилана. Больше ее взгляд никуда не стремился. Либо на парня, либо в кружку. Хотелось бы улететь вниманием в небо за окном, но напротив сидела причина ее учащенного сердцебиения. И его ледяных, немного влажных пальцев.       Эффи взглядом коснулась коленки парня, где покоилась одна из его ладоней, которую девчонка не отпускала с того самого момента, как они заняли места за столом. Его пальцы ощутимо дрожали, О’Брайен явно переживал нешуточный стресс, но при этом его лицо словно замерло — никаких четких эмоций. Райдер не могла понять, в каком он состоянии. И стоило ли ему вообще пить.       Это так необычно: с ней в одной комнате находился тот самый человек, а она, видимо, спасала свой рассудок мыслями о Дилане.       Молчание затянулось. Эффи хорошо понимала, кто должен нарушить его.       Даже на Джуз смотреть не хотелось, ведь она сидела рядом с ним.       Неизвестно, сколько еще миновало времени, прежде чем тишину порвал тихий знакомый голос:       — Я…       — Господи, заткнись… — Дилан тут же отреагировал, не вынося его звучания, и дернул головой, с неописуемым презрением уставившись куда-то в сторону гостиной. Ладонь значительно напряглась. Если бы он держал Эффи за руку, то точно причинил ей боль.       Джуз сохраняла спокойствие — эмоции были излишни, но, видя общее настроение О’Брайена, ее уверенность в содеянном слегка поубавилась. Женщина очень рассчитывала на зрелость этих ребят. И что-то ей подсказывало, будто она просто выбрала не самый удачный момент.       Сейчас Дилан — открытый нерв. Любое прикосновение для него весьма болезненное.       А Эффи… Эффи слишком… никакая. Джуз не понимала, что та чувствует. Казалось, девчонку заботил только алкоголь и…       Женщина не смогла скрыть озадаченность, стоило Райдер вновь посмотреть на парня и погладить его запястье, после чего она опять, скорее всего, насильно взяла того за руку.       С каких пор они… дружат?       Джуз откашлялась.       — Надеялась, Ник тоже будет…       — Ваше счастье, что его нет. — Дилан сильнее отворачивал голову.       Женщина лишь кивнула — спорить бесполезно, особенно сейчас, и взглянула на Джохтана, который не притрагивался к алкоголю. Если верить его словам, пить он перестал с тех пор, как попал в тюрьму. Мужчина, спрятав руки под стол, мял салфетку. Посмотреть на Дилана ему не позволял страх и сильнейшая глубокая вина, но он обязан хотя бы попытаться.       — Я пришел… — Джохтан запнулся, ожидая негатива со стороны сына, но тот лишь поджал губы. — Просить прощения.       — Блять… — Дилан не сдержал смешок и надавил пальцами на веки, после чего глотнул виски с какой-то непонятной натянутой улыбкой, в которой Джуз рассмотрела издевку.       Эффи никак не отреагировала. Пригубила. Смотрела в стол. Мысли закопошились в голове. Она с некоторым болезненным любопытством глянула на тётю, после чего коротким вниманием обдала шею мужчины и нахмурила брови.       Ведь Джохтан смотрел исключительно на Дилана, с непонятной надеждой поймать его ответный взгляд, но парень отказывался устанавливать зрительный контакт.       Мужчина неуверенно смял влажную от пота салфетку.       — Я сейчас… прохожу заключительный этап реабилитации. И мне… — Его взгляд постоянно скакал от рук к сыну. — Это главная часть. Разговор.       О’Брайен закатил глаза и покачал головой с открытым раздражением. Джохтан нервно облизнул пересохшие губы. А Эффи вдруг поймала себя на том, что тайно наблюдает за поведением этих двоих.       Порой она пыталась понять, что бы чувствовала, встретив Джохтана. В такие моменты ею быстро овладевала тревога, за которой следовали слезы и меланхолия, а в завершении — злость. Чистая ярость, от которой путались мысли.       Но…       Девушка глубоко задышала, все-таки отыскав взглядом окно, сфокусировалась на далеком небе и принялась контролировать внутренние ощущения, дабы разобраться — что она на самом деле испытывает, а что является проявлением засевшего в груди демона.       И в самой себе Эффи неожиданно отыскала пустоту.       — Я осознаю свою вину. — Глухо раздался голос мужчины. Райдер заморгала, выбираясь из тучных размышлений, и без эмоций покосилась на худое еле узнаваемое лицо слабого человека. Да, именно таким она его видела. Джохтан не пугал ее. В воспоминаниях закрепился образ мощного, крупного мужчины, сильного и всевластного. Так воспринимало его сознание ребенка. Маленькая Эффи полагала, что этот человек имел непоколебимый контроль, сбежать от монстра было невозможной задачей.       Теперь она против неприязни разглядывала этого хилого, истощенного Джохтана. Необходимо закрепить его образ, осознать, кто он, какой он. И чем дольше Райдер сверлила его равнодушным взглядом, тем сильнее убеждалась — Джохтан О’Брайен ее не пугал. Он больше не мог причинить ей вреда. Он слабый, жалкий, больной человек.       А сама Эффи больше не ребенок. Она способна за себя постоять. Поэтому ей не страшно. Сердце покрылось коркой льда — она ничего не чувствовала. Все, что она могла ощутить, она уже когда-то ощутила. Все, о чем могла плакать, уже выплакала.       Взгляд Райдер вдруг обрел ясность и растерянно забегал по столу.       Она… она уже давно пережила эти эмоции. И ей правда требовалось встретиться с ним, чтобы раз и навсегда убедиться в этом.       А Дилан не пережил, потому что не позволял себе думать и оплакивать. Он просто зарыл травму и обиду, просто проглотил злость, оставил все внутри. И смешанные чувства вот уже столько лет варились в нем.       Эффи покосилась на затылок парня, казалось, еще немного усилий — и он свернет себе шею, лишь бы не видеть отца.       — Я осознаю, сколько дерьма принес в вашу жизнь. — Мужчина порвал салфетку. — И я очень надеюсь, что разговор тоже поможет вам отпустить прошлое.       — Блять… — Дилан не находил иных слов, чтобы выразить свое мнение.       Джуз поспешила перебить возможный поток мата со стороны парня:       — Надо прорабатывать травмы. Тяжело. Но надо пройти через это. Эффи? — затребовала участия девчонки, а та напряженно втянула воздух в глотку. — Эффи, ты понимаешь, что я…       — Отъебись от неё. — О’Брайен резко осадил женщину, врезавшись в нее разгневанным взглядом.       Райдер крепче сжала его ладонь, удержав кружку с виски возле искусанных губ. А Джуз искренне поразилась — никогда раньше он не огрызался на нее.       Дилан что-то недовольно пробормотал под нос и вновь отвернулся, зачем-то перехватив ладонь Эфф — стиснул грубо, вызвав болезненное покалывание в запястье девчонки, но она ничего не сказала, молча отпив виски и зачем-то посмотрев на Джохтана.       Поймав его взгляд.       Замерла. Не отвернулась. Что-то внутри заколотило по ребрам. Эмоции вскипели вмиг — Эффи подавила в себе непроизвольное желание спрятаться. Ее бледное лицо отдало холодным мрамором. Девушка превратилась в статую и просто смотрела в карие глаза, ощущая, как тяжелеет голова, как больше не вяжутся мысли. Она знала, где лежат ножи, знала, что может использовать в качестве защиты, знала, что сможет убежать. Райдер ожидала возможной агрессии, но была готова дать отпор.       Джохтан опустил взгляд. Эффи снова задышала.       Он был тем, кто спрятался.       — Я переживал подобное в детстве. — Мужчина собрался с силами. — Мой старший брат…       — Это не оправдание. — Дилан не давал ему шанса: все, что бы отец не сказал, он воспринял бы агрессивно.       — Я не пытаюсь оправдаться, — Джохтан говорил осторожно. — Я хочу, наконец-то… — замкнулся в себе, потерянно, как показалось Эффи, с подобием паники бегая по столу взглядом.       Девушка сощурилась.       Хотел что? Чтобы кто-то его услышал?       — Что-то ломалось постепенно, — он начал тараторить от волнения, — я даже не понял, когда начал испытывать нечто подобное к детям. Брат показывал мне детскую порнографию. Он не был мне родным, но сути это не меняет…       Эффи не успевала за его мыслью.       — Его друзья… — Мужчина задергал салфетку. В очередной раз замолчал, моргал без остановки.       Джуз сделала большой глоток, глянув на Дилана. Видно, как у того напряжена челюсть, но он по-прежнему отрицал своего отца.       — Я это сдерживал, а надо было сразу обращаться к специалисту. — Джохтан теперь отрывал заусенцы. — Было… страшно в этом признаться. Я пытался покончить с собой, когда… — Его речь постоянно прерывалась, и в итоге он перескакивал к другому: — Я держался до… — Его взгляд скользнул в сторону Эффи и быстро вернулся к пальцам. — Я действительно хорошо к вам относился, но… меня бросила жена, у меня не осталось денег, я не мог купить еду, Дилана хотели забрать органы опеки. Думаю, у меня началась депрессия, и всё усугубилось. И тогда я начал искать способ разрядки. Алкоголь не помогал, наркотики… я не мог их принимать из-за опыта жены.       Он переходил к самому тяжелому, а потом все чаще прерывался, дабы собраться и подобрать правильные слова.       — Я случайно начал, — заговорил тише. Эффи отвернулась, невольно помрачнев, а Дилан прикрыл веки, надеясь, что таким образом избежит сильного потрясения. — С прикосновений — самых простых. Даже прикосновение к локтю могло вызвать уйму эмоций. И я уже не мог… В тот период я обратился в больницу, но… опять испугался.       С надеждой посмотрел на сына — и Эффи с подозрением склонила голову.       Она начинала понимать, зачем Джохтан вообще пришел.       — Я этого не выбирал. — Мужчина всячески пытался заполучить внимание Дилана. — И никто из вас этого не выбирал.       Пауза. Тишина. Джохтан с тревогой заморгал, понимая, что сын совершенно не воспринимает его. Никак.       Джуз тоже это видела.       — Это похоже на вирус, да? — Она неприятно усмехнулась, подлив себе виски. — Цепная реакция. С кого-то начинается — и всё. Бесконечный процесс, — улыбнулась. — Мой дед просил отсасывать ему. Только недавно узнала, что его растлил дядя.       Райдер сглотнула. Теперь и ее руки затряслись.       — Кто-то справляется. — Женщина с задумчивым видом поболтала виски. — Кто-то ломается. Но у всех остается отпечаток. — Разом поглотила алкоголь, не поморщившись, и опустила стакан, со вздохом оглядев ребят. — Я хотела бы, чтобы это прекратилось. И чтобы у вас была возможность нормально жить, строить отношения. Для этого надо осознавать прошлый опыт и принимать его. А не сбегать. — С пытливым ожиданием посмотрела на Дилана.       Эффи глубоко вздохнула — в первую очередь они пришли из-за него.       На кухне воцарилась тишина. Натянутая. Полная напряжения. Джуз расслабленно откинулась на спинку стула, пила. Джохтан полностью разорвал салфетку и теперь не знал, куда себя деть. Дилан продолжал погружаться в темноту сознания, тем самым отдаляясь и переживая происходящее.       Райдер сделала глоток виски и с тихим стуком поставила кружку. Вдруг в ее груди кольнуло беспокойство — и она глянула на настенные часы, вспомнив о Николасе. Требовалось скорее покончить с этим кошмаром. Эффи, наконец, приняла тот факт, что всё вокруг — взаправду.       Джохтан действительно сидел на кухне. А Николас мог вернуться в любую минуту.       Нельзя, чтобы они пересеклись.       Окончательно отогнав дискомфорт и полностью подарив себя беспокойству за Дилана с братом, девчонка осмелилась коснуться взглядом плеча Джохтана.       — Хорошо, — прошептала. — Теперь ты уйдешь?       Джуз отмерла, посмотрев на Эффи с легким удивлением: казалось, именно она будет молчать до последнего.       Мужчина не смог заставить себя ответить на взгляд девчонки.       Райдер громко вздохнула, подавляя скованность:       — Я всё поняла. Хорошо. — Бесчувственный голос резал по ушам. — Мне жаль, что с тобой произошло подобное. Но мне от этого не легче. — Опустила глаза. — Никому от этого не легче. Ты просишь прощения, но… — Покачала головой. — Ты же понимаешь, да?       Джохтан слабо кивнул.       — Поэтому я говорю — хорошо. — Давила из себя слова, стараясь контролировать эмоции — хотелось остаться максимально безучастной. — Я тебя услышала. Дилан тоже тебя услышал.       Тот никак не реагировал.       — Больше не надо приходить. — Девушка посмотрела на Джуз, хотя обращалась к Джохтану.       — Я больше не приду. — Он понял. — Я лишь хотел… — Его взгляд в очередной раз бросился к сыну. Голос еле продрался через сухую глотку. — На тебя посмотреть.       Дилан только моргнул. Взгляд стал стеклянным. Эффи стерпела боль в ладони, которую парень продолжал без жалости сжимать, и поторопила:       — Теперь уходи.       Мужчина еще мгновение смотрел на Дилана, а после уперся вниманием в стол, напряженно сдавив губы. Джуз оценила ситуацию и, удовлетворившись поведением Эффи, кивнула:       — Ладно. — Поднялась. — Я подброшу до станции. — Она выпила больше всех, но вовсе не выглядела нетрезвой.       Тронула Джохтана за плечо. Он отмер и вяло кивнул, еле заставив себя встать. Изо всех сил старался не смотреть на Дилана, тяжелым шагом последовал за женщиной, но внезапно остановился, нарушив тишину вздохом. Эффи сжалась от напряжения, когда он обернулся, вынув из кармана куртки конверт. Даже Джуз уставилась на мужчину с явным непониманием.       Джохтан опустил письмо на стол и как-то болезненно заулыбался.       — Это… Твоя мать… Она жива, представляешь? — Не сдержался и посмотрел на сына. — Написала мне из Торонто. У нее, оказывается, семья есть и…       Дилан вдруг поднял голову. Взглянул на мужчину. Эффи тут же вцепилась в его плечо, словно боялась, что сейчас агрессия парня отыщет выход, но стоило изучить лицо О’Брайена, как паника сменилась давящей тяжестью в висках.       Он смотрел открыто, распахнутым взглядом. Слишком… детским? Непонимающим? Обиженным?       Как ребенок, у которого не было ничего, и которому сообщают: вот есть у тебя мать, та, что пыталась тебя придушить, а у нее — нормальная семья. И она написала. Письмо.       Почему… именно он? Почему у него такой отец? Почему к нему так относилась мать?       Почему именно он? Что с ним не так?       Не знал, как должен был отреагировать, но его психика хорошо понимала, какие эмоции и мысли привести в действие.       Джохтан так и замер с ощущением, словно сердце завыло от боли.       Дилан словно спрашивал: «Ты серьезно? Ты сейчас серьезно?»       Джуз приоткрыла рот — видимо, она не была в курсе, а потому с сочащейся в голосе злостью прошептала:       — Идем.       Эффи с опасением смотрела на Дилана, который не сводил с мужчины взгляда. Его глаза покраснели, стали влажными, губы до бледноты сжались.       Джуз схватила Джохтана за рукав и с силой дернула из кухни, но прежде чем выйти мужчина, сохраняя зрительный контакт с сыном, успел шевельнуть губами:       «Прости».       Дилан упер взгляд в стол. Глубоко задышал через нос.       Джуз вывела Джохтана с кухни. До ушей доносился звук шагов. Эффи сфокусировалась на нем и, когда раздался хлопок входной двери, выдохнула с легкой дрожью. Прижалась спиной к стулу. Накрыла влажной ладонью лицо. Надо было немного переждать. Немного побыть в своих мыслях…       О’Брайен отпустил ее руку — Райдер сразу открыла глаза, парень поднялся из-за стола и, взяв бутылку, направился в гостиную, хорошенько потрепав волосы. Эффи села прямо, медленно вернув ноющую ладонь на свои колени, и опустила на нее взгляд, заметив красные пятна на влажной коже.       Вдох. Выдох. Сжала ладонь.       Сидела. Смотрела перед собой. И на мятый конверт. Потягивала алкоголь. Постепенно жар приливал к щекам, взгляд тяжелел. Следовало бы прерваться на воду, но Райдер хотелось дольше оставаться в тумане. Кружка опустела. Девушка пару раз заглядывала в нее, чтобы убедиться — алкоголь закончился. Вздохнула, запрокинув голову, и уставилась в потолок, продолжая массировать больную ладонь.       Ни единой мысли в голове. Только тревога в груди. Надо было еще выпить, чтобы притупить остаток чувств.       Из гостиной послышался шум. Эффи медленно повернула голову и без желания поднялась, скрипнув стулом о паркет. Захватив кружку, последовала к порогу кухни, чтобы убедиться — в гостиную вернулся Дилан.       Письмо было брошено.       Девушка встала у стены и облокотилась на нее, наблюдая за тем, как парень лениво изучал полки шкафа, в котором обычно хранился алкоголь. При том в руке у него — бутылка с виски. Судя по всему, он понимал — этого ему будет мало.       Эффи сонно моргнула.       — Ты ведь знаешь, что ничего нет.       О’Брайен захлопнул дверцы и, потирая пальцами губы, двинулся к дивану. Комната пошла кругом — он оперся на спинку и кое-как сел, морщась от ударившего в голову алкоголя. Поставил бутылку на столик, согнулся, уткнувшись лицом в ладони.       Райдер повторно пропустила вздох и зашаркала к дивану. Дилан сжал кулаки и надавил ими на горячий лоб, заметив, как девчонка опустилась на колени рядом со столиком, налила себе виски и сделала довольно крупный глоток, после чего на мгновение застыла — и скривилась, закашляв.       Тишина.       Эффи старалась не закрывать глаза. Перетерпела головокружение и, нащупав край дивана, аккуратно пересела на него, обессилено растекаясь на мягких подушках. Устремилась вниманием в потолок.       — Нам всем нужен специалист, — прошептала.       Дилан, облокотившись на колени, потер лицо и заставил себя посмотреть на девчонку.       — Методы у Джуз паршивые. — Она продолжала шевелить языком, хотя то давалось крайне лениво.       О’Брайен моментально напрягся и потянулся за бутылкой. Эффи уловила его движение и какое-то время молча наблюдала, как парень пьет алкоголь из горла. Скорее всего, он ощутил чужое внимание, потому уставился на Райдер в ответ и вполне спокойным тоном заключил:       — Я в порядке.       Эффи сощурилась.       — Серьезно. — Дилан не выдерживал паузу — одному черту известно, что творилось в его голове. — Я пьян. Поэтому в порядке. — Остановил бутылку, тронув горлышком губы, и на выдохе обронил: — Пиздец, а не день. — Сделал глоток.       Райдер не удержалась от смешка.       — И правда — пиздец. — Снова поднялась взглядом к потолку.       Наступило молчание. Недолгое.       Эффи забралась ногами на диван и села вполоборота, чтобы было удобнее наблюдать за тем, кто снова выбирал метод избегания — уходил в себя, проглатывал чувства и решительно топил их виски.       Не давал себе пережить эмоции.       Девушка прижалась плечом к спинке.       — Не хочешь… — начала с сомнением, — всё-таки… поговорить о чём-то? Ну… что ты чувствуешь?       Парень неожиданно усмехнулся, коротко оглянувшись.       — Что ты чувствуешь?       Райдер почему-то по-детски обиделась — видимо, она опьянела.       — Хватит. — Пихнула его ладонью в плечо. — Я тебя спросила.       О’Брайен как-то подозрительно покосился на нее, наверное, осознал, что та перебрала с алкоголем, и продолжил раздражать:       — А я — тебя.       Эффи закатила глаза и прижалась виском к дивану.       — Я не способна понять. — Решила сдаться и озвучить свои ощущения, чтобы впоследствии добиться откровенности от парня. — Будто в тумане. Завтра будет яснее. Меня напрягает эта тишина. Должна быть буря, наверное. А так… ничего. Нехороший знак.       Дилан вяло нахмурился.       — Почему? — Проследил за тем, как Райдер глотнула из кружки. Поморщилась.       — Не выражаю эмоций, — на выдохе проронила. — Закрываюсь. А потом накопленное аукнется — и опять попытаюсь что-то сделать с собой. — Принялась тереть пальцами веки.       О’Брайен сильнее свел брови и сел чуть ровнее, осторожно вытянув из ладони Эфф кружку.       — А ты… — Он заметно напрягся, понимая, что нарушает ее личные границы. — Пыталась навредить себе?       Девушка задумчиво посмотрела на камин, невольно зачесав изгиб локтя. Дилан проследил за движением ее пальцев и указал бутылкой на руки, озвучив, прежде чем она решит солгать:       — Шрамы.       Эффи замельтешила взглядом, необдуманно сильнее зачесала локоть и пожала плечами:       — Пару раз.       Запретная территория…       — Пыталась покончить с собой? — О’Брайен проигнорировал тревожный звоночек рассудка.       Девушка вдруг рассмеялась.       — А ты нет? — с неуместной легкостью посмотрела на него. Дилан зачем-то прыснул:       — Никогда об этом не думал. — Он не должен был усмехаться, но сложно контролировать нервные реакции, когда касаешься подобных тем.       Эффи ни на секунду не притормозила.       — Ты сильнее нас с Николасом, — заключила с неясно откуда взявшейся уверенностью. — Это здорово.       — Не сильнее. Просто иначе мыслю. — Принялся, корчась, глотать виски. Он сам начал этот разговор. Сам виноват.       — Это радует. — Эффи зевала. — Что ты такой.       Запретная тер…       — Как это было? — Дилан резко отставил бутылку на столик и повернулся к Райдер, прижавшись спиной к дивану. Девушка вопросительно наклонила голову, и он уточнил: — Попытка.       — Ну… — она не находила слов.       — Спонтанно? — Почему-то ему хотелось понять, как это… вообще происходит.       — Нет, — неожиданно и по-простому ответила Эфф. — В какой-то момент… Думаю, у меня была депрессия. И когда уныние начало отступать, вроде как появилась ясность в мыслях, тогда я почему-то приняла это решение. — Потерла коленку, спустившись взглядом к полу. — Наверное, в период депрессии у человека просто нет сил для подобных действий. А тут вроде появляются силы, но мысли пока те же. — На лице заиграла улыбка. — Помню, мне стало так хорошо. От мысли, что есть выход, мне стало очень спокойно внутри. Я сначала выбрала крышу, но не смогла на нее попасть, поэтому украла у соседок по комнате таблетки. Пошла на чью-то вечеринку. Пила и глотала, — рассказывала будничным тоном и прерывалась на смех, в то время как О’Брайен открыто пялился на нее без четких эмоций.       Понимая.       Что Эффи такая же нездоровая как Ник.       — Я даже к этому подошла совершенно безответственно — не почитала про таблетки, которые стащила, — объяснила девчонка. — Не знаю, могла ли от них вообще умереть. Гений. — Потянулась к кружке на столе, но потеряла равновесие и заняла былое положение. — Помню, я довольно скоро почувствовала себя странно. Вернулась в комнату, приняла душ и легла спать. А ночью живот скрутило. Тошнило долго. А утром я нашла себя живой.       Дилан заскакал вниманием из стороны в сторону и надавил:       — И?       — И? — Райдер почему-то удивленно посмотрела на него. — Пошла на пары.       Рассмеялась над выражением его лица. О’Брайену смешно не было.       — Примерно с таким же лицом пошла учиться. — Почесала локоть. — Неудачница. — Ее взгляд отяжелел, а голос зазвучал ниже. — Даже убить себя нормально не смогла.       Дилан уставился на нее, не утаив негативной реакции, и Эффи наконец почувствовала неправильность происходящего, поэтому заспешила исправиться:       — Прости. — Качнула головой и зачем-то махнула рукой.       Дура.       Опять молчание. Долбанное молчание.       Райдер активно массировала ладони, стреляя вниманием на О’Брайена. Тот почему-то не двигался, остановив взгляд на бутылке виски.       Эффи хотела реабилитироваться — она боялась, что теперь Дилан будет считать ее психованной, истеричкой. Или просто ненормальной. Странной. Чудилой.       Всем тем, за кого ее принимали окружающие.       — Может... все-таки хочешь поговорить? — повторила попытку пробраться в его голову.       — А надо? — удивительно, он отреагировал, хотя казалось, превратился в камень. — Джуз сука. — Тронул пальцами бутылку, но почему-то не решился пить.       — Но она права. — Девушка с волнением вела разговор. — Отчасти мне… легче.       Губы Дилана подозрительно дрогнули — раздражен? — и он все-таки взял бутылку, сделав несколько глотков. Устал от вкуса виски. Горло обожгло — подавился и прижал кулак к губам. Неприятно отдало в нос. Эффи молча наблюдала за тем, как парень переживает дискомфорт, и неуверенно потянула к нему руку, осторожно коснувшись спины. Дилан среагировал моментально — уставился на нее с таким лицом, словно вместо ладони девушка приложила к его коже раскаленную сковородку.       Райдер не растерялась:       — Всё нормально.       Все же он опять проглотил эмоции, но она могла хотя бы поддержать его, верно?       Дилан искренне не понимал:       — Почему ты успокаиваешь меня?       Сейчас Эффи не смогла бы корректно выразить свои ощущения, поэтому с неловким видом сформулировала следующее:       — Почему-то хочется тебя защитить.       Услышанное прибавило хмурости его лицу. От непонимания он даже сощурился, слегка дернув головой, но не смог сообразить, что ответить. Эффи продолжила аккуратно гладить его вдоль затылка и под открытым наблюдением парня взяла бутылку. Один глоток — короткое «фу». Поставила обратно и принялась трепать чужие жесткие волосы, но ладонь замерла, стоило зрительно столкнуться с Диланом.       Он пялился с недоверием, от которого у нее перехватило дыхание.       Так и сидела, касаясь его затылка. Так и сидел, не сводя с нее пристального взгляда.       В висках застучало в разы сильнее — голова О’Брайена начала раскалываться, потому он так яро хмурился, не имея возможности разобраться в ощущениях. Слишком много для одного дня. Слишком… Ему просто…       У него внутри что-то не так.       Он мудак, ведь совершенно запутался и с сомнением поддался к ее лицу.       Эффи моргнула, шире распахнув глаза. Он остановился. Смотрел на нее. Она — на него. Ее ноготки царапнули кожу шеи.       Не дышал. И она притихла. То ли от шока, то ли… Ему не разобраться, да и ей вряд ли понятны собственные ощущения.       Не двигались.       Он повторил попытку, быстро скользнув вниманием к ее губам, и, когда их коснулось горячее дыхание, она отстранилась, по-прежнему сверля его лицо потерянным взглядом. Рассудок стучал в затылке, Дилан игнорировал, но с понятным для себя страхом восстановил зрительный контакт. В глазах Эффи застыл вопрос — это напугало в разы сильнее, и с гулко бьющимся сердцем О’Брайен отдалился в тот момент, когда Райдер неожиданно поддалась к нему.       Оба замерли. Оба в полнейшей растерянности.       Как два придурка.       Теперь и Эффи испуганно смотрела на него, медленно возвращаясь в былое положение. Ее мысли окончательно переплелись между собой — в голове настоящая каша. Она не разбирала ни единого сигнала о тревоге, но все равно по привычке выражала страх.       Настораживало то, что в глазах Дилана читался тот же ужас.       Все это как-то неправильно.       Райдер первая отвернулась, с давлением задышала. Ее ладонь медленно сползла с шеи парня, отчего он тоже ускользнул вниманием в сторону, до боли стиснув зубы, и именно его напряженной скулы Эффи коснулась, вскинув взгляд обратно. Остановила руку на уровне лица и нахмурилась, прослеживая за рядом ощущений, что обдали кожу жаром.       Волнение. То самое, раздражающее своей неоднозначностью. Оно зачесалось меж ребер и воспламенило сознание. С непониманием Райдер уставилась на свою ладонь, а О’Брайен покосился на девчонку, чувствуя, как в животе выворачиваются органы. По-моему, его замутило. От волнения.       Эффи сглотнула и мягко тронула щеку. Посмотрела на него. Он смотрел в ответ.       Пока она усиливала ощущения, зачем-то надавив указательным пальцем на кожу.       Волнение разрослось.       Райдер поморщилась и сжала ладонью его шею.       Волнение буквально забилось в горле.       Давила.       Волнение вызвало легкую дрожь в конечностях.       Рвано задышала. Ее окутала паника. Захотелось разрыдаться от собственных ощущений.       Неправильно.       Дилан разочарованно дернул головой — мудак — и, полный гнева на самого себя, метнулся к Эффи. Она почему-то не отстранилась, с хриплым вздохом сдавив мокрые веки, когда он неразборчивым и поверхностным образом коснулся ее губ, после чего отдалился, крепко стиснув зубы. Райдер без желания открыла глаза и уставилась на ладонь, которой придерживала парня за шею. Тот, выждав несколько секунд, медленно приблизился и, не упуская из внимания выражение ее лица, коротко поцеловал влажные губы, которые Эффи невольно облизнула, видимо, от нервов.       Пауза. Дилан повторно тронул ее губы. Райдер лишь моргнула, ощутимее надавив пальцами на его кожу.       Он следил за дыханием, будто то было способно спугнуть кого-то из них. Осторожно подсел ближе — хотя неясно, куда уж ближе — и, все еще избегая лишних прикосновений к девушке, накрыл ее губы давящим поцелуем. Правда, все таким же поверхностным. Эффи зажмурилась, напряженно приподняв плечи.       Дилан вновь отстранился и уже без паузы повторил поцелуй, осторожно скользнув языком внутрь, — Райдер дернулась от неожиданности, но не попыталась сжать зубы, поэтому парень коснулся ее языка и сам странно продрог, позволив себе аккуратно взять Эффи за шею. Провел большим пальцем по скуле и мягко надавил на подбородок, чтобы девушка шире приоткрыла рот, подарив ему немного свободы.       Но он по-прежнему осторожничал, пока медленно углублял поцелуй, с каждым разом оказывая все больше давления, отчего голова Райдер начала запрокидываться, и она необдуманно схватила его за локти, все сильнее погружаясь в туманное сознание.       Ни единой мысли. Только ощущения. И те не разобрать.       Сначала дыхание выровнялось, а затем внезапно сбилось. Втягивая кислород носом, Эффи вдруг шевельнула губами в ответ и даже поддалась к его лицу.       Поцелуй выходил рассеянный, несобранный. Движения чересчур неуверенные, скованные. О’Брайен не знал, куда деть руки. Он не мог просто начать касаться Райдер, да и она совершенно не успевала размышлять о том, как себя вести. В итоге девушка продолжала робко сжимать его локти, а парень — удерживать ее за затылок, дабы контролировать поцелуй. Со вкусом виски.       Дурман сошел внезапно. Стоило Дилану позволить себе грубость.       Всего миг утерянного контроля, секунда жесткой хватки за шею, мгновение удушающего давления и один поцелуй, граничащий с укусом, как Эффи издала короткое мычание, отдернув от парня руки, а сам он рывком отстранился, зачем-то стиснув ладонью спинку дивана. Уставился на Райдер, не справляясь с нарушенным дыханием. Девчонка, держась за ткань своей футболки, страдала от учащенного сердцебиения и смотрела в ответ крайне… удивленно?       Чертова тишина опустилась на плечи.       О’Брайен первым пришел в ужас. Его губы разжались, взгляд заметался по ее лицу. Он понял, что натворил, и в страхе приподнял ладони, с трудом заговорив:       — Прости. — Качнул головой, постепенно все больше и больше осознавая свой проступок. — Блять, прости… — Осторожно поднялся с дивана.       Райдер будто нарочно смотрела на него с естественной для себя наивностью, пока в ее голове закипали мысли — она пробуждалась от ступора, но по-прежнему не могла разобраться с ощущениями. Губы немного ныли. А еще было невыносимо душно, вокруг и внутри нее. Опустила руки и провела по ним ладонями, нащупав мурашки, наличие которых одновременно напрягло и удовлетворило.       Дилан уставился так, словно Эффи направила на него ствол, и попятился, стукнувшись ногой о край столика. Девушка вздрогнула от звона стекла, а парень наклонился, схватив бутылку, и накрыл лоб ладонью, внезапно застыв на месте. Райдер все еще хранила молчание, потому что организм медленнее справлялся с нестабильностью, в то время как О’Брайен уже был готов рвать волосы на башке.       Он всё испортил. Окончательно.       — Никому не говори, — парень сдался. Ему не было оправдания. Все, о чем он способен сейчас умолять — о молчании.       Никто не должен знать, иначе…       — Никому не говори, — повторил, отказываясь смотреть ей в глаза, и развернулся, намереваясь уйти, а Эффи успела наклониться и выхватить из его руки бутылку. Дилан никак не отреагировал. Ушел. Сбежал. Скорее всего, в комнату. Или в ванну.       Райдер осталась одна. Медленно соображая, скользнула взглядом по паркету и устало прижалась к дивану, поднеся бутылку к подбородку, какое-то время просидела без движения. Тишина. Моргнула. Раз. Второй. Губы странно дрогнули — она сжала их в бледную полоску и поставила виски на столик. В лоб ударила боль. Прижав к нему ладонь, Эффи облокотилась на колени, пытаясь привести дыхание в норму. Прижала к носу кулак, на глазах проявились горячие слезы — наконец, нервы среагировали на пережитый стресс. Будто только сейчас осознала все то, через что прошла за последние жалкие часы.       Срыв Николаса. Явление Джохтона. И…       Ее уставшее лицо не изменилось, лишь стеклянный взгляд пронзил пустое пространство, когда пальцы пощупали ноющие горячие губы.       Тревога подала признаки жизни. Эмоции, которые девушка подавляла, дабы пережить стресс, обратили на себя внимание — и Райдер поморщилась, принявшись грубо вытирать мокрые веки. Из глотки вырвалось мычание, Эффи никак не могла проконтролировать свои чувства.       Она тихо разрыдалась, охваченная нездоровым жаром, и коснулась груди, изнывая от ноющей боли в районе сердца.       «Пиздец, а не день», — прозвучало в голове, Эффи почему-то усмехнулась — реакция не совсем адекватная.       Рука сама потянулась к столику, сквозь пелену слез девушка попыталась отыскать там бутылку, как вдруг со стороны кухни послышались голоса. Эмоции тут же затихли, лицо вытянулось, расслабилось. Райдер обеспокоенно вытерла опухшие веки и румяные щеки, зачем-то поправила волосы, одежду, после чего подтянула колени к груди, стараясь проглотить ком в глотке.       Закрылась.       В гостиную первой вошла Сезанна и, заметив бутылку, не удержалась от удивления, которое озвучил Кристиан:       — Ого… — Парень усмехнулся, закинув руку Бриджер на плечо. — Что за пати нот фор эврибади?       Сезанна присмотрелась к лицу Эффи и, скинув его ладонь, приблизилась к дивану.       — Что случилось?.. — осторожно уточнила.       Райдер понимала, как выглядит, понимала, врать бесполезно, но все равно натянуто улыбнулась.       — Ничего. — Погладила коленки.       Бриджер зажала в себе негодование. Смирилась с тем фактом, что Эффи почему-то не желала быть откровенной с ней, и потянулась к виски, за что получила хлопок по ладони.       — Ай. — Вскинула на Криса недовольный взгляд. — Это можно считать домашним насилием?       — Не раскидывайся такими словами. — Дикенс взял бутылку. — Это забота.       Девушка сощурилась.       — А это можно считать газлайтингом?..       Кристиан фыркнул и уже хотел последовать на кухню, дабы избавиться от алкоголя, но его взгляд прицепился к румяному лицу Эффи, которая в данный момент вяло почесывала веснушчатые щеки, потерянным вниманием блуждая по полу. Парень чисто физически не смог проигнорировать ее столь умилительное состояние и, в свойственной себе непринужденной манере, схватил Райдер за голову, смачно чмокнув в макушку.       Эффи замерла. А вот Сезанна рассмеялась в голос.       — Что ты творишь, извращенец? — Отпихнула его от ребенка, которого, защищая, обняла.       — Я сегодня так всех люблю. — Крис будто намеренно вел себя чересчур энергично. — Где Дилан? — Покрутился на месте. — Его тоже надо любить. Но сначала вылью. — Вспомнил о бутылке и направился на кухню.       Бриджер проводила его шокированным взглядом и вновь рассмеялась, покачав головой:       — Придурок. — Изучила лицо Райдер — та явно сбита с толку: щупала пальцами макушку и не моргала…       — Не обращай внимания. — Сезанна потрепала ее за колено.       — Окей… — смиренно прошептала Эфф и без сил уложила голову на плечо Бриджер, наконец, позволив себе прикрыть пылающие глаза.       Сезанна притихла, вслушиваясь в тревожное дыхание подруги, и нервно покусала губы, принявшись осторожно играть с ее волосами.       Все-таки… что-то тут явно произошло.              Кристиан включил кран и поднес бутылку к раковине, правда… скованно оглянулся на порог кухни, после чего сделал крупный глоток. Один. Окей, два. Ладно, три глотка. Горло прожгло. Парень еле сдержал мычание и, отморгавшись, все же решил вылить остаток виски.