Глава 48
25 января 2022 г., 10:08
Смирение?
Эффи настороженно прислушивалась: на плите вскипал чайник, над головой постукивала стрелка часов, у стены гудел холодильник, а жизнь за окном для нее замерла и притихла. Сложа руки, девушка бродила вниманием от угла в угол, до боли покусывая край губы. На языке снова ощутим привкус крови, но она не могла остановиться. Казалось, прошла вечность, а эмоции продолжали тормошить нервную систему. Райдер потерла худые запястья, после накрыла лоб ладонью, уставилась в пол. На бледном лице выступил холодный пот. Прикрыв веки, взъерошила волосы и принялась растирать круги под глазами. Те болели. Эффи почему-то часто плакала вечерами, она не особо понимала причины. Просто ее крайне тревожил мир вокруг. — О, день добрый, — за спиной послышался бодрый голос Криса. Райдер глянула на него с вялой улыбкой и тут же отвернулась к плите, рассчитывая, что никто не рассмотрит ее болезненный вид. Вслед за Дикенсов на кухню зашла Сезанна, которая, встретив подругу вне комнаты, решила сразу взять ту в оборот. — Погнали с нами за хавчиком. — Бриджер уперла руки в тумбу, наклонившись, дабы заглянуть Эффи в лицо. — Да нет, я не очень хочу, — она ответила тихо и лениво принялась готовить себе чай, чувствуя, как сильно резануло ее висок внимание Бриджер, которая прищурилась и, недолго пребывая в молчаливом бездействии (отчего Дикенс невольно сглотнул), резко стукнула по столешнице, заставив Райдер дернуться в испуге. — С меня хватит. — Сезанна с рассерженным видом отошла от тумбы. Эффи робко обернулась, прослеживая за девушкой, и зачем-то посмотрела на Кристиана, будто ждала объяснения или поддержки, но тот почесал нос и принялся увлеченно разглядывать обои. Бриджер схватила подругу под плечо и рывком усадила на стул, а сама встала напротив. Райдер только и могла что глупо хлопать глазами, смотря на девушку, к которой присоединился и Дикенс, из-за чего Эффи ощутила двойное моральное давление и… легкую комичность ситуации. — Что случилось? — Сезанна решительно настроена получить объяснение. — Да. Что случилось? — Крис вторил за Бриджер и таким же образом поставил руки на талию. Сезанна зыркнула на него с раздражением, на что парень усмехнулся: — Командная работа. И вновь уставились на Эффи. Девчонка перескакивала вниманием с одного на другого, ее ладони взмокли и не могли отыскать себе места. Все тело зачесалось, глаза опять разболелись, а и без того переполненная голова начала трещать по швам. Казалось, у нее вот-вот началась бы паника. Слишком много всего она чувствовала. Ей никак не переработать накопившийся эмоциональный мусор. — Мне… — Что-то подсказывало, эти двое от нее не отстанут, потому Эффи постаралась вымолвить хоть что-нибудь. — Тревожно. — Почему? — Сезанна не выдерживала пауз. — Кто тебя обидел? — Кристиан нахмурился. — Вроде никто. — Райдер замялась и отвела взгляд. Дикенс и Бриджер, не сговариваясь, сильнее склонились над ней, выпытывающе всматриваясь в макушку. Ту Эффи почесала и, приняв решение смотреть только в пол, заговорила: — В общем… Что-то не так. — А конкретней? — настаивала Сезанна. — Я вся… — Взмокла? — Дикенс выдал довольную лыбу, и Бриджер чуть не уничтожила его взглядом. — Крис! — Все может быть, когда я рядом. — Тот беспечно пожал плечами. Сезанна была готова свернуть ему шею, но, заприметив легкую улыбку на лице Райдер, пощадила парня. Эффи покосилась на Кристиана, качнув головой, и с большей легкостью зашевелила губами: — Я за Дилана переживаю. Почему-то Сезанна не ожидала услышать подобного. — Его отец приезжал. — Райдер тронула подругу уставшим взглядом — весь ее вид кричал о сильном моральном истощении, даже Кристиан, будучи эмоциональным пнем, не мог не заметить подобного. — У него батя есть? — Дикенс хохотнул. — Думал, он как я — от святого духа. — Ткнул Сезанну в плечо локтем, та уставилась на него как на кретина, и Крис постарался скрыть улыбку: — Молчу, милая. Бриджер закатила глаза и оперлась на свои колени, подавшись к Эффи. — Ты беспокоишься, что теперь Дилан будет нестабильный? Девушка неловко почесала за ухом. Замолчала. Замкнулась как ребенок. Кристиан мгновение смотрел в потолок. — Окей. — Он кашлянул. — Батя. А еще что-то было? — Чувствовал себя родителем. На бледном лице Эффи внезапно проступил румянец, сложно сказать, выглядел ли он здоровым, скорее, наоборот. Девчонка скованно подергала локоны, растерянный взгляд бегал по полу. Сезанна вопросительно изогнула брови, удивленно посмотрев на парня. Тот и сам толком не понимал. Райдеров вообще тяжело понять. Эффи обдумывала. Стоило ли говорить? С одной стороны, ей было крайне тяжело наедине с этими мыслями. С другой… почему-то не хотелось произносить подобное вслух. Будто, если мысли выразить словами, они станут частью действительности, а пока их еще можно было избегать, игнорировать. Но ведь это именно то, чего Райдер боялась. Она училась жить с реальностью — вот, что главное. — Мы... целовались… немного. — Сильно оттянула прядь, вниманием оседая на коленках. Крис неосознанно уставился на профиль Сезанны с возникшим из неоткуда чувством ревности. А та перестала щуриться. Пару раз моргнула. И наклонила голову к плечу, ровным тоном поинтересовавшись: — Ты его поцеловала? — Тебя это интересует? — ядовито прыснул Дикенс. Он не успевал анализировать свои реакции, но четко понял — внутри закопошилось не самое адекватное чувство. — Ты или он? — не меняясь в лице, настаивала Бриджер. Крис закатил глаза и сложил руки на груди, нервно забарабанив пальцами по коже. Взгляд Эффи засуетился, сама она еле усидела на месте. — Он. Меня. — В груди возникло сомнение. — Наверное. — Наверное? — Сезанна выпрямилась, не сводя с девушки взгляда, пока Крис внимательно следил за ее эмоциями, чтобы отыскать подтверждение своей разгоревшейся ревности. Райдер заиграла с тканью футболки, по-прежнему не поднимая головы. — Мы как-то… — Пожала плечами. — Непонятно. Бриджер заморгала и уставилась куда-то в стену с неясным выражением лица. Дикенс начал кусать губы, разозлившись на собственные ощущения — вот, снова, он терял контроль. Эффи немного напряглась и осторожно посмотрела на Сезанну, но взгляд той не показался ей сердитым, скорее, подруга над чем-то задумалась, а вот вид Дикенса мог бы насмешить, если бы ситуация была подходящей. — Ого. — Бриджер хранила непонятное отстраненное выражение и проговорила с искренним, но каким-то потерянным восторгом: — Да он втрескался в тебя. Эффи обронила рассудок и просидела с приоткрытым ртом более минуты, пока Крис настороженно изучал то ее лицо, то лицо Сезанны. — Что?.. — запоздало выдавила Райдер, все сильнее выражая нервозность в голосе. — Нет. — Покачала головой. — Да. — Бриджер забила моральный гвоздь ей в затылок. Лицо Эффи преобразилось: напряжение читалось в каждой мускуле, взгляд стал стеклянным. В один миг девчонка превратилась в статую, наполненную возмущением и беспричинной злостью. — Он не целуется, — хмыкнула Бриджер. — Он меня не целовал. — Только трахал, — наконец, Крис смог дать волю резкости. — Услада для ушей. Сезанна бросила на него быстрый взгляд и вернулась к Эффи, которая поражала переменой своего настроения. — Сам он не лезет целоваться, — Бриджер попыталась объяснить. — В этом весь прикол. Дикенс фыркнул, всем видом стараясь не выдавать эмоциональной нестабильности, затоптался и заозирался. Сезанна не могла сейчас переключиться на него, ей хотелось понять Эффи, но та продолжала смотреть сквозь нее. — Нет. — Райдер не шевелилась. — Что ты заладила? Говорю же — да. — Нет. — Чересчур непонятное выражение лица. Сезанна отступила от Эффи, сложив руки, и выдержала паузу, прежде чем попытаться выяснить: — Почему ты отрицаешь? — Потому что это Дилан, — Райдер отвечала без заминки, словно твердила о каком-то всемирно известном законе логики. — И что? — Это Дилан. Крис вздохнул. Очень громко. — Ни хрена не понял, но очень интересно. — Упер руки в бока и обратился к Сезанне: — Идем, я буду тебя трахать и целовать, целовать и трахать. — Попытался чмокнуть ее в губы, но девушка отстранилась, уже с раздражением нападая на Эффи: — В чем проблема? Райдер растерялась. — Проблем нет. Просто это Дилан. Вот и все. Бриджер сощурилась, изучая нездоровый вид подруги, и постаралась подобрать слова, чтобы не оказывать давления. — Ты… оттолкнула его? Эффи уставилась куда-то в сторону. Крису начинал надоедать этот разговор. — Что ты чувствуешь? — Бриджер не отставала. — Ничего. — Райдер больше не смотрела на нее. — Вообще? — Ничего, — вторила без эмоций. Закрылась. Сейчас она была слишком похожа на Николаса. Дикенс подметил данную схожесть и коснулся плеча Сезанны, когда та намеревалась задать еще вопрос. Девушка прикрыла рот и обменялась вниманием с парнем, после чего глубоко вздохнула, приняв поражение. — Ладно, мы в магазин. — Вернулась к началу. — Пожелания есть? — Ничего. — Как пластинка. — Окей. — Бриджер кивнула и даже смогла улыбнуться, после чего последовала за Крисом, до макушки наполненная сомнением. Дикенс твердо вышагивал впереди, недовольно сомкнув губы. Он понимал причины ревности, и ее наличие выбешивало. Эффи расслышала хлопок входной двери и, выдыхая напряжение, чуть сползла на стуле, вскинув взгляд в потолок. Руки легли на живот. Пальцы вцепились в футболку. Дергала. Потом трогала волосы. Затем снова одежду. Паника вновь забилась о ребра. Пришлось сесть ровно, дабы контролировать дыхание. Райдер терялась в ощущениях, ей откровенно плохо. Испытывать столько всего и одновременно не чувствовать себя — совершенно новый опыт для нее. Дрожащие руки зарылись в карманах штанов. Эффи вытащила украденную у кого-то обычную сигарету. Она никогда не курила, но сейчас ощущала необходимость чем-то затянуться. Спички взяла из ящика. Прикурила. И закашляла, накрыв ладонью рот. Глаза заслезились, странное чувство обожгло глотку и теперь терзало легкие. Мерзость. Без сил Эффи уселась обратно на стул и понемногу продолжила курить, бесцельно смотря на вскипевший чайник. Окружившая тишина давила на плечи, чувство одиночества внезапно подкралось со спины. Райдер обмякла и забегала взглядом по кухне, стараясь переломить желание заплакать, но глаза все же наполнились слезами. Она довольно мощно втянула никотин и в очередной раз закашляла. Все это… Так неправильно. В горле встал ком. Эффи сжала губы и, сморщившись, тронула лоб пальцами. Мысли продолжали насилие над ней, возвращая к событиям того дня, но самое болезненное предательство скрывалось под кожей — организм замирал от волнения, стоило снова и снова проигрывать воспоминания. Слова. Взгляды. Ощущения. Неуместный трепет и вполне адекватный страх. Сердце ускорило ритм, Райдер начала задыхаться. Ее ладонь скользнула по плечу — и девушка резко обратила взгляд на руки, вытянув их перед собой. Вся кожа. В мурашках. Только теперь Шелл поняла — она не высовывала нос из дому практически неделю. Ее веснушчатое лицо согревал теплый ветер, глаза щурились от спокойного солнца. Девушка подтянула коленки к груди, сидя на траве, и смотрела на волны, накрывающие каменный пляж, по которому бродили искатели ракушек. Неожиданное умиротворение поселилось в груди, вполне возможно, причина тому Дилан. У Ниллс всегда было особенное отношение к нему, и пускай он сейчас выглядел не лучшим образом. О’Брайен открыл вторую или третью бутылку пива. Шелл не считала. Он молчал, пил, хотя должен был о чем-то рассказать. Девушка посматривала на него с беспокойством: хмурый, сонный, слегка опухший. Интересно, у него тоже бессонница? — Давно не видела, чтобы так напивался, — нарушила молчание. — Я вовсе не пьян. — Откровенная ложь, за которой последовала пауза. Опять. Долгая. Шелл смирилась и со вздохом продолжила наблюдать за волнами, как вдруг парень прыснул ядом: — Я тебя отвлекаю от твоих новых друзей? На его лицо просочилась ранее невиданная злоба. Шелл приняла ее без обиды. — Я никуда не тороплюсь. Просто… чем дольше ты молчишь, тем страшнее представить, что там у тебя произошло. — Вовсе не требовала от него мгновенного объяснения, но Дилан воспринял по-своему и, не пытаясь унять раздражение, проговорил: — Я поцеловал Эффи. Ниллс устремила на него распахнутый взгляд и внезапно просияла. — Поздравляю. — Мягко похлопала его по плечу. О’Брайен уставился на нее с явным возмущением. — Ничего хорошо, — процедил. Кажется, он сильнее распалялся, и Шелл не имела понятия, как остудить его гнев. — Почему? — поинтересовалась, осторожно заглядывая в карие глаза. — Она тебе нравится? — Нет, — отрубил. Глотнул пива. Скривился. Опять глотнул. Ниллс состроила из себя дурочку, продолжая аккуратно гладить его по плечу. — Зачем тогда поцеловал? — Просто. — Он отвечал быстро, словно намеренно не позволял себе задумываться над вопросом. — Я был пьян. Шелл задорно хмыкнула: — Даже будучи в хлам, не видела, чтобы ты сам лез к кому-то лобызаться. — И припомнила тот случай, когда они переспали, посему рассмеялась. Но лицо Дилана оставалось неизменно напряженным, поэтому Ниллс сосредоточилась и, подумав, продолжила: — Почему это проблема? — Она догадывалась, но хотела услышать его мнение. — Эффи обиделась? — Я не знаю. — Его тяжелый взгляд затерялся в траве. — Она оттолкнула тебя? — Думаю, да. — Думаешь? — Шелл удивленно вскинула брови и отстранилась. — Я не знаю. — Дилан сморщился от головной боли. — Наверное, она растерялась. — Так… она не оттолкнула. А после что сказала? — Мы не обсуждали. — Здрасте. — Ниллс усмехнулась. — Ты просишь всех все обсуждать, а сам как обычно. — Качнула головой, но заметила, что парень остается таким же безэмоциональным. И, судя по всему, злился все сильнее. Шелл повернулась к нему, усевшись на коленки, и, удерживая парня за локоть, принялась биться о выстроенную между ними стену. — В чем проблема? Поразительно, но алкоголь развязал ему язык. Даже… слишком. Ведь Дилан не задумывался, когда озвучил следующее: — Вдруг я смотрю на нее как на ребенка? Девушка поморгала. Забегала взглядом. Вернулась к лицу парня. — Прости?.. — Вдруг я хочу именно ребенка? — Он сильнее свел брови, застучав горлышком бутылки по подбородку. Его глаза выражали неподдельное отвращение и продолжали смотреть вниз. — Она… ведь похожа на ребенка, вдруг поэтому я это делаю? — Ниллс окончательно запуталась, оттого замотала головой. — Мой отец педофил. — Так. — Девушка выставила ладонь, прося притормозить. У нее в башке — каша. Ниллс окончательно потерялась и не могла толком разобраться в том, что слышит. Но в одном она была уверена — Дилан говорил о том, о чем никогда бы не рассказал. Увы, он чертовски пьян. Увы, Шелл не должна была это слышать. Она запаниковала. — И вдруг я… — О’Брайен хотел продолжить рассуждать, но девушка дернула его за плечо. Нет. Когда он протрезвеет, то пожалеет о сказанном. Дилан замолчал. Сжал веки и потер их пальцами. Шелл с волнением следила за его лицом. Требовалось как-то… как-то иначе провести этот разговор, но она не была сильна в подобном. Немного подумав, она набралась смелости и заговорила: — Эффи не ребенок. — Даже если так, — с меньшим раздражением отреагировал Дилан. — Она не оттолкнула, но она же чертова терпила. Вдруг сработал синдром жертвы или еще какая-то херня. Ниллс подперла щеку ладонью, разглядывая лицо парня, который продолжал избегать зрительного контакта. — Как думаешь, ты мог бы ей понравиться? Дилан покосился на нее с недоумением. — С чего вдруг? — И прыснул. — Если бы ты ей понравился, — она не отступила, — ты бы полагал, что это — признак ее нездоровья? Потому что раньше ты над ней издевался, а тут у нее появятся другие чувства к тебе, — говорила медленно, позволяя его нетрезвому рассудку обрабатывать информацию. — Ты бы подумал, это что-то неадекватное? О’Брайен вновь отвернулся, вновь выглядел рассерженным. — И если бы ты ответил на ее чувства. — Шелл игнорировала его эмоциональную реакцию. — Ты бы посчитал, что это твое желание, извини, иметь детей? Дилан сильнее отвел взгляд, крупным глотком запив рвущиеся наружу мысли. — Ты понимаешь, как это звучит? — Ниллс выпрямилась. — Это явно твои тараканы. И почему ты не говоришь об этом с ней? Разговор привнес бы ясность. Будь с ней откровенен. О’Брайен покосился на нее исподлобья. Девушка повторила попытку понять: — Она тебе нравится? — Он закатил глаза. — Почему ты поцеловал ее? — У меня просто давно не было секса, — парень даже рассмеялся, нервно и неестественно, — вот и все. — Почему ты так боишься признать? — Шелл нахмурилась. — Из-за Ника? Из-за прошлого в целом? Из-за Эффи? — Дилан странно глянул на нее, и Ниллс попыталась объяснить: — Ну… она же явно тоже не в порядке как Ник. — Они совсем разные, — возразил и сам себе не поверил. Шелл подавила улыбку, дабы не злить его. — Тогда откуда у тебя этот блок? Почему оправдываешься физическим влечением? — Потому что это я. — Парень потер запястье. Кожу украшали разноцветные синяки. Самоповреждение? Шелл напряглась. — Я мудак, — окончил мысль и, коротко вздохнув, снова пригубил пива. Ниллс продолжала рассматривать его руки, находя все больше отметин, особенно много маленьких ожогов. Видимо, он снова травмировал кожу сигаретами. Значит, дело серьезное. И надо быть осторожнее. — Тебе хочется с ней разговаривать? — полюбопытствовала шепотом. — Боишься с ней поссориться? — Он не отвечал, но почему-то девушка была уверена, что знает, о чем парень умалчивает. — Это тоже потому, что хочешь с ней переспать? Ты себе места не находишь. — Просто нам надо дружить. — Зачем? — Она не совсем понимала. Дилан опять проигнорировал, так что пришлось продолжить. — Тебе приятно, если она участлива к твоему состоянию? — пыталась откопать хоть что-то. — К проблемам? Нравится ее поддержка? Внимание? Если откинуть все то дерьмо, которое поражает твой мозг, то что ты чувствуешь? О’Брайен закурил, пожав плечами. Ниллс прищурилась. — Если она уедет, что ты почувствуешь? — А что должен? — он будто поспешил атаковать. Шелл вздохнула. Ей не удастся понять его. Но ведь для чего-то он хотел встретиться. Она села ближе и, обвив его локоть руками, прижалась щекой к плечу. — Будь проще. — Сдалась. — Расслабься. Попытайся почувствовать свои желания, принять их. — Отвела взгляд. — И перестань заботиться о Райдерах. Ты явно испытываешь какую-то вину перед ними, но ты ни в чем не виноват.***
Дилан прикрыл входную дверь и всмотрелся в полумрак прихожей. Тихо. Интересно, Ник вернулся? Он где-то пропадал уже больше недели, на звонки и сообщения не отвечал. О’Брайен не был уверен, злится ли до сих пор, его чувства определенно были задеты, но ему хотелось бы знать, все ли в порядке с этим чертовым Райдером. Прижался спиной к двери и допил пиво, ни о чем не размышлял, благодаря алкоголю голова мутная. Он одновременно и чувствовал что-то, и вовсе ничего не испытывал. Подвешенное эмоциональное состояние. Встреча с Шелл дала непонятные плоды. Ему бы протрезветь, чтобы разобраться, но не видел смысла возвращаться к реальным проблемам. Забылся и поднес бутылку к губам. Пусто. Разочаровался, даже разозлился и потупил в потолок, после чего вяло зашагал в сторону кухни, попутно включая свет, а то точно налетел бы на особо выпирающие углы. На кухне горела лампа, но на пороге парень все-таки споткнулся, выругался очень красноречиво и выпрямился, опершись на стену. Взгляд коснулся цветастой футболки и резко перескочил на стол. Эффи застыла в напряжении в тот момент, когда расслышала шум из прихожей. Стояла возле тумб, рукой касаясь аптечки на верхней полке. Смотрела прямо на Дилана, пока тот избегал пялиться в ответ, и поняла — им удавалось не пересекаться больше недели, удивительно. Девушка продолжала вытягиваться по струнке, не зная, куда деть взгляд. В очередной раз у сердца сбился ритм, пришлось дышать тише. О’Брайен, открыто нахмурившись, развернулся и пропал за стеной. Райдер заморгала, вдруг заметавшись внутри себя, посмотрела на аптечку и, сжав ее край, со всех сил дернула вниз — сбросила. Коробочка громко стукнулась о столешницу, крышка слетела — и на пол посыпались упаковки с баночками. Девушка потопталась на месте, нервно почесав щеку, и покосилась на порог. Слишком ожидаемо — его переступил Дилан, заглядывая внутрь. Такой же хмурый. Эффи понимала — нельзя медлить, потому насильно заставила себя говорить: — Я случайно. — Ее руки нервно трогали то волосы, то одежду, то локти. О’Брайен молча осмотрел пол, затем без лишних эмоций поставил бутылку на паркет и принялся наклоняться за упаковками. Райдер продрогла, будто от холода, и поспешила вторить ему, присев на корточки. В полном молчании они собирали лекарство, даже не бросали друг на друга взгляды. В какой-то момент Дилан словно опомнился и, поставив на стол несколько баночек, дернул головой, направившись к выходу. Эффи скованно посмотрела ему в спину и осела на полу, пробормотав с явной усталостью: — Не заставляй меня бегать за тобой. О’Брайен будто прирос ногами паркету. Обернулся, наконец, соизволив взглянуть на девчонку, правда, не с самым доброжелательным видом, отчего Райдер сильнее забеспокоилась и приоткрыла рот, намереваясь выдать что-то сакральное. Но Дилан заговорил сам: — Давай забудем. Мне жаль. — Прозвучало совершенно сухо. Эффи захлопала глазами. — Жаль? — почему-то повторила, не сводя с него взгляда. — Я не хотел. — Парень застучал пальцами по бедру, продолжая избегать зрительного контакта. Выглядел злым. На себя? Райдер опустила ладони к полу. Его «жаль» продолжало стучать о виски, и что-то испарилось с кончика языка, что-то, о чем она хотела сообщить, но уже не помнила, а потому промолвила: — Ладно. — Прозвучало как-то скованно и совершенно безрадостно, поэтому Дилан покосился на девчонку, наблюдая, как ее руки продолжили собирать таблетки. Ему самому стало не по себе от этого «жаль» — не совсем то, что хотел сказать, совсем не так выразиться, но мозг не выдавал ничего адекватного. — Я правда не хотел. — Ему необходимо оправдаться. — Я поняла. — Эффи не подняла на него глаза, встав и подойдя к столу, чтобы положить все обратно в аптечку. О’Брайен замешкал, разглядывая ее профиль — пытался прочесть эмоции. — Друзья? — с сомнением уточнил. Вел себя как идиот. — Да. — Кивнула. — Друзья. И ты прости меня. — Старательно размещала все в коробочке, игнорируя зародившееся в груди разочарование. Его причина осталась загадкой. Все-таки покосилась на Дилана, хотя очень не хотела, просто он продолжал стоять на месте. Его внимание застыло на пустой бутылке, и Эффи нашла, чем нарушить молчание: — Ты прям… пьян. — Я немного выпил. — Качнул головой, теперь уставившись в окно. У него странное выражение на лице, совсем непонятное для Райдер: будто о чем-то негодовал, параллельно с тем испытывая облегчение, которое тоже не дарило ничего положительного. Эффи оставила коробку в покое и попытала удачу: — Не хочешь все-таки поговорить? — На самом деле, непривычно видеть его настолько пьяным, наверное, парень окончательно сорвался, что, конечно, не радовало. — Не сейчас. — Нахмурился, защелкав пальцами. Девушка откашлялась, заговорив с осторожностью и гораздо тише: — Мы переживаем. Потому что ты такой — оп. — Она совершила странный жест — раскинула руки, а затем обхватила свои плечи. — И все. Закрываешься. Это нервирует. Дилан усмехнулся. — У меня все в порядке. — А пальцами защелкал активнее. Эффи не поверила, но настаивать не стала. — Ладно. Тогда я… — Ее внимание случайно наткнулось на календарь, и она хмыкнула с ноткой безысходности: — Уже конец месяца. Надо собирать вещи. — Сцепила ладони за спиной, чтобы не дергать волосы от волнения. — Думаю, после дня рождения… — Ты собираешься уехать? — Дилан перебил неожиданно, Эффи даже потеряла нить того, о чем говорила. Уставилась на него, а он — на нее, с недоверием или… Райдер опять не смогла понять, но этот его прищур показался ей странным. Будто она сказала какую-то несусветную глупость. — Это было ожидаемо, да? — заикнулась и неловко заулыбалась. — Я ничего не решила. Ничего не поняла. — Потерла лоб. — Это был бесполезный опыт. — Ее взгляд принялся хвататься за интерьер кухни. Тем временем О’Брайен внезапно подсобрал остатки рассудка и даже начал формулировать целые предложения. — А как же работа? Райдер пожала плечами. — Я еще не говорила с Раей. — Чем ты займешься? — он накидывал вопросы сверху, продолжая смотреть на нее, словно она сказанула, что собирается отправиться в Африку кормить бегемотов. — Попытаюсь пройти комиссию. — Ладонь девчонки закопошилась в аптечке. — А если не пройдешь? — Его давление начинало выводить из себя, Эффи даже нахмурилась, проворчав: — Я не знаю. — Так оставайся. Пальцы Райдер запутались в упаковках. Она искоса взглянула на парня, не утаив удивления, а тот до боли прикусил гребанный развязавшийся язык. — Кажется, — неуверенно начала Эфф, — мне тут не место. И Николасу не по душе. — Ему все не по душе. — Дилан не сдержал раздражения и осекся. Обычно он старался не выражать негатива в адрес друга, но тут ему будто все тормоза снесло. — Мне кажется, я всем мешаю, — девчонка с улыбкой выдала одно из самых сильных переживаний, которое сидело в ней с раннего детства. Она всегда всем мешала, верно? — Возможно, это лишь проекция и на самом деле мне просто некомфортно с собой. О’Брайен сжал веки и нетерпеливо вздохнул. — Слишком сложно, будь проще… — Замолк. Уставился под ноги. Опять в нем заговорила матушка Шелл Ниллс. Райдер все-таки задергала волосы и недолго смотрела на шумевший холодильник. На языке снова завертелось то, о чем она хотела бы сказать, но не могла никак осознать эту мысль, потому простояла какое-то время с приоткрытым ртом, успев выдавить какой-то звук прежде, чем Дилан измотано скользнул ладонями по лицу. — Просто оставайся. — Вздохнул и поставил руки на талию, посмотрев на девушку с нешуточной усталостью в глазах. — Дай себе время. Это более разумно. Здесь у тебя работа и крыша над головой. А там… хуйня какая-то. Эффи невольно пропустила смешок. О’Брайен без мата — не О’Брайен, а ведь начал неплохо. Она заскакала взглядом по сторонам, и вдруг то, о чем ей так и не удалось сказать, решило выразиться в иной форме. Этому не требовалась четкая формулировка, действие было крайне простым, и Райдер, заиграв пальцами с футболкой, смущенно улыбнулась, по-детски подскочив к парню. Нетрезвый мозг того не успел проанализировать происходящее, он застыл истуканом и даже не моргнул, когда девчонка обхватила его под плечи, стиснув в крепком объятии. Дилан так и продолжал безлико смотреть в ту точку, где она стояла секунду назад, пока сама Эффи вздохнула где-то в районе его груди. У нее горячая кожа. Может, ей жарко? О’Брайен не мог сфокусироваться на чем-то одном. Он думал о ее руках — сильно сжимали. О груди — активное дыхание. О щеке — терлась, удобнее располагая ее на ткани чужой футболки. Парень даже пожалел, что надел какую-то нестиранную. А еще он не принимал душ сегодня. И, наверное, от него дико воняло алкоголем. Райдер смотрела в пол, пока щупала грубую ткань. Остановила сознание — проще было не думать, как раз она сильно измотала себя постоянными размышлениями, так что довольно легко отключилась и смогла сосредоточиться на деталях, которые раньше не замечала из-за волнения. У него — вау — сердце в наличии. Так быстро скакало, Эффи стало неловко от того, что она имела возможность подслушивать. Оно активно билось о грудную клетку и будто трогало ее щеку. А еще ей почему-то понравилось, как звучит его дыхание над ее макушкой. А еще, несмотря на запах алкоголя, от него по-прежнему не пахло как от Джохтана. А еще она впервые за эту неделю почувствовала себя спокойно. А еще был трепет. Дилан осмелился коротко посмотреть на нее, после — снова перед собой. Взгляд не заметался в волнении, он вяло перетекал от плиты к столу, от стола к окну. Парень тоже не особо раздумывал, когда тронул сначала одной рукой ее спину, затем второй. Пальцы еле касались, но Эффи почувствовала и затаилась в ожидании чего-то нового. Его ладони неуверенно легли, но вполне ощутимо скомкали ткань яркой футболки: просто с того вечера на пристани ему было интересно, какого это — вот так ее трогать. Странно как-то. Непривычно. Осторожно наклонил голову, случайно носом задел вьющиеся пряди и медленно нахмурил брови. — Ты курила? — Ты пил? — передразнила. Замолчали. Дилан чувствовал — его ладони потеют. Это не добавляло уверенности. Повернул голову — кончик носа окончательно пропал в ее волосах. Вдохнул аромат яблок. Райдер резко отстранилась, ладонями сжав чужую талию, и вскинула голову, уставившись на парня с неподдельным удивлением, а все его существо замерло от осознания совершенной ошибки, но он не убрал руки, взгляда не отвел, лишь напряженно стиснул зубы. Тишина обрушилась на плечи. — Вот оно что, — раздалось за спиной Дилана. Он вздрогнул и с искренним страхом обернулся, наткнувшись на подозрительно довольную физиономию Кристиана, держащего рюкзак с едой. Из-за его плеча выглядывала Сезанна, жадно изучая открывшуюся взору картину. О’Брайен и Райдер резко отступили друг от друга, парень ногой задел бутылку, та со звоном покатилась по паркету, остановившись возле стены — и кухня снова поникла в молчании. Крис состроил из себя дурака и, бросив рюкзак, одной рукой обнял Дилана, второй — Эффи и притянул их к себе. — Я рад, что вы помирились, я задолбался находиться в режиме батьки. — И громко чмокнул в щеку девчонку, затем — парня, который впал в нешуточный шок. — Ты обдолбан? — Нет, он просто идиот. — Сезанна вздохнула с безрадостной миной, хотя на самом деле испытала облегчение, ведь, наконец, эти двое начали… взаимодействовать? Значит, скоро все вернется на круги своя. Правда, она все еще не знала, как относиться к новым обстоятельствам… Крис схватил со стола влажную тряпку и шлепнул Бриджер по заднице. Девушка взвизгнула и помчалась за ним, задев рукой один из стульев, тот с грохотом упал на пол, а эти двое даже не соизволили прекратить свои непонятные игры, граничащие с насилием. Умчались во двор — двери веранды протяжно завыли. Райдер удивленно смотрела в сторону выхода, прислушиваясь к воплю Дикенса, которого Сезанна, судя по всему, все-таки догнала, и улыбнулась: у них столько энергии… А О’Брайен пялился на стул. — Психи, — констатировал. Райдер обернулась к нему, он коснулся ее лица вниманием — и их взгляд отскочили друг от друга.
