Глава 49
2 февраля 2022 г., 13:31
Нравлюсь?
Пальцы скользнули по рыхлому конверту и немного отогнули липкий уголок. Дилан остановился. Взгляд тяжестью лег на имя отправителя и скатился к полу. Коленки нервно задергались. Он стоял возле тумбы, на той несколько грязных кружек с остатками кофе, теперь эта посуда использовалась в качестве пепельниц. Комната была откровенно захламленной: на подоконнике пустые бутылки и забитые окурками блюдца, на стуле и столе свалена одежда, карандаши катались по паркету, на них можно было наткнуться в кровати, в воздухе виднелась пыль. Плотно закрытые окна ухудшали ситуацию. Шторы О’Брайен тоже перестал раздвигать — помещение часто находилось в полумраке. Пахло прокисшим пивом, никотином и немного одеколоном — парень все-таки старался принимать душ, почему-то он сильно озаботился собственным запахом. Дилан часто брал в руки конверты, рассматривал их, щупал. Итог один — бросал обратно в ящик. Не знал, как поступить, но четко понимал — читать письма бессмысленно. Прошел к столу, взял банку пива и впервые за долгое время выглянул в окно, пощурившись от бледного света — погода теплая, но небо безрадостное. Тронул ручку, намереваясь открыть створку, и отвлекся на движение. До ушей еле доносился тонкий скрип. О’Брайен обратил взгляд вниз. Одной рукой Эффи удерживала записную книжку на коленках, другой — стиснула трос. Раскачивалась, взмахивая босыми ногами, ветер играл и путался во вьющихся волосах. Девушка не выглядела воодушевленной, не улыбалась, хотя обычно ее веселило подобное времяпрепровождение. Дилан немного приоткрыл створку и, сделав глоток пива, с нескрываемым напряжением наблюдал за Райдер, пока не понял, что это уже слишком странно и не зашторил окна. Эффи остановилась, уперев кончики ног в траву, и обронила вздох, похлопав ладонями по записной книжке. Вокруг тихо. Природа сегодня молчалива. Девчонка вяло осмотрелась и вскинула взгляд на окна второго этажа — зашторены, как всегда. Повторно вздохнула, потерла опухшее лицо, после чего потрепала волосы, уплывая куда-то в бескрайние дали своего сознания. Голова какая-то чумная последнее время. Тому было объяснение, она прекрасно понимала причину и ждала, когда же дымка сойдет с рассудка, дабы ей удалось адекватно оценить происходящее. Эффи никак не могла сконцентрироваться на ощущениях и мыслях. Никогда прежде ей не приходилось настолько сильно терять связь с собой, это даже злило. Еще раз бросила взгляд на окна и, вдохнув полной грудью, соскочила с качелей, выронив книжку. Сегодня у нее все валилось из рук. Присела. Подняла. Отряхнула. С тоской изучила обложку: не могла определиться, что ранило ее больше — неспособность обдумать свою жизнь или сюжет новой истории. Захотелось лечь на траву. Райдер не отказала себе и расположилась, устремив внимание в бледное небо. Отыскала очертания солнца и прикрыла веки, переживая боль в глазах. По коже запястья забегал муравей, указательного пальца коснулась гусеница. А в висках опять забилось желание покурить. В тот же миг девчонка присела, тронув живот. Ее замутило. Чем дольше она не употребляла, тем больше организм вел себя словно ребенок. Он не хотел есть, не хотел пить, не хотел спать. А только капризничал. Поборов тошноту, Эффи встала и шатко направилась к веранде. Казалось, с нее сошло семь потов. Холодно, жарко. К вечеру озноб усиливался, так что она старалась чем-то заниматься утром, когда была возможность вообще о чем-то думать кроме травки. По-моему, еще не было одиннадцати, а Райдер уже еле успевала за потоком мыслей. Она остановилась на веранде и осмотрела книги — решение нашлось. Ежедневник положила на скамью, сходила за тазиком с водой и тряпкой, заодно стул прихватила. План следующий — просто протереть пыль. Ничего глобального, чтобы не напрягаться. Взялась за дело без энтузиазма. Работа руками должна была отвлечь от ломки, но мысли все равно просачивались в голову. Эффи поднялась на стул, снимая с верхней полки книги. Работала с хмуростью на лице. «Втрескался в тебя». Выдохнула, резким движением скользнув тряпкой по полке, пока в другой руке держала несколько книг. «Втрескался». Строже свела брови и больно прикусила губу. Меж лопаток пробежал холодок — и ладонь Райдер помедлила, голова немного повернулась к плечу, когда за спиной раздалось сонное: — Че делаешь? Она будто почувствовала его присутствие. Это насторожило. Неловко почесала за ухом, тронув мокрой тканью щеку, и повернулась обратно к полке, стараясь утаить захватившее тело напряжение. — Пытаюсь отвлечься. — Руки дрогнули — несколько книг посыпалось на пол. — От чего? — Неясно, как долго Дилан стоял на пороге, может, он бы и не нарушил молчание, если бы девчонка не заприметила его присутствие. Устало облокотившись на стену, парень потягивал пиво, изучая беспорядок. — От проблем насущных. — Она спрыгнула со стула, собрала книги и залезла обратно. — Создавая еще больший хаос? — О’Брайен зевнул, подметив, что девушка на него не смотрит. — Кто как справляется. — Райдер покосилась на банку в его руке, испытывая неясные эмоции: она словно сердилась, что он пьет, одновременно с тем хотела попросить дать ей сделать пару глотков. Ее язвительность Дилан пропустил мимо ушей. — Тебе помочь? Эффи хмыкнула: — Заняться нечем? — Присела, чтобы ополоснуть тряпку. — Десять утра, я пью пиво, — парень не удержался от колкости. — Как думаешь? — На самом деле ему хотелось просто лечь пластом. Райдер усмехнулась, выпрямившись: — Снимаешь пару книг, я протираю, ставишь на место. — Было необычно давать ему указания, это даже повеселило. А еще больше раззадорило то, как он тяжело вздохнул, оставил пиво на скамье и подошел к полкам. Рост позволил без труда достать до самой верхней и снять несколько книг. Девушка протерла пыль. Он поставил на место. Почти. Перепутал парочку. — Нет. Надо ставить в том же порядке. — Эффи принялась исправлять. Дилан подозрительно покосился на нее и, не изменившись в лице, поменял местами книги на другой полке. Райдер застыла в недоумении. — Серьезно? Парень проделал то же самое еще с парочкой книг, а концом самообладания для Эффи стало то, что он вовсе переставил несколько с одной полки на другую. Посмотрел на девушку, перехватил ее возмущенный взгляд и довольно усмехнулся. «Втрескался в тебя». Райдер мотнула головой и попыталась вернуть все книги на места. О’Брайен взял пиво и, непринужденно наблюдая за ней, шепнул: — Клиника. — Отстань, — Эффи буркнула и спрыгнула со стула, рукой задев тазик — снесла с полки. Оба уставились на лужу, которая теперь украшала деревянный пол. — Не суетись, — с каменным лицом произнес Дилан, на что Райдер вспыхнула: — Это ты суету наводишь. — Пошла прочь с веранды, не разобравшись, что именно вызвало приступ неконтролируемой злости. Эффи пропала с глаз, сердито топая уже где-то в гостиной, а О’Брайен какое-то время постоял без движения. Затем глотнул пива и сел на скамейку, вытянув ноги, а голову запрокинув, готовясь забыться и ни о чем не думать, как вдруг звук шагов стал громче. Его взгляд вернулся к дверям. Недовольная девчонка вернулась и взяла с лавки записную книжку. Развернулась — остановилась. Дилан изогнул брови. Обернулась — опустила глаза на его пиво. Парень непроизвольно крепче сжал банку и начал нервно притоптывать ногой. — Хуевый план. — Будто знал, о чем она думает. Райдер опять повела себя как ребенок. Выхватила из его ладони алкоголь и сделала большой глоток. Поморщилась и принялась изучать банку, словно этикетка о чем-то ей расскажет. О’Брайен без эмоций наблюдал за ней, только колено продолжало дергаться. Девушка молча отвернулась, наверное, намереваясь уйти, и Дилан слабо нахмурился, подавшись вперед, стиснул край футболки и рывком притянул Эффи обратно. Девчонка качнулась, выронив ежедневник, и повернулась к нему, но ладонь парень не убрал, продолжая сдерживать Райдер за ткань. Протянул ей свободную руку, намекнув вернуть банку. Эффи смотрела на него таким же нечитаемым взглядом и… отвела пиво за спину. У О’Брайена дернулся глаз. Он потянулся за алкоголем — она сильнее уводила его, а затем вовсе вскинула над головой. Дилан глупо посмотрел вверх, после — на Эффи, пытаясь понять ее действия. Она будто… издевалась над ним, но смотрела чересчур серьезно, внимательно, открыто наблюдала и неясно, с какой целью. Такая хмурая и задумчивая. — Отдай, — ровно приказал. — Нет, — ровно ответила и попыталась отойти. Дилан крепче сжал ткань в кулак и дернул обратно к себе. Лица обоих сохранили безразличие. — Отдай, — повторил как идиот. — Возьми. О’Брайен сжал зубы, смотрел на нее исподлобья, чувствуя всю неоднозначность ситуации, и это не он саботировал и без того шаткое спокойствие, а поверить в то, что это осознанно делала Райдер трудно. В голове сохранялся ее образ наивной девчонки с розовыми мозгами. Вряд ли она понимала. Эффи выше подняла банку. Дилан не проследил за этим движением, собрал остатки самообладания и отклонился, прижавшись спиной к скамье, руки спокойно сцепил на животе — дал понять, что провоцировать его бесполезно, и девчонка неожиданно улыбнулась, заставив парня нахмуриться. — Хороший мальчик. — Так Райдер обычно хвалила соседского пса — она с довольным лицом похлопала парня по макушке. О’Брайен разжал губы. Нет. Она все-таки издевалась. Но не нашлось сил на противостояние, парень продолжил развалено сидеть, не веря, что столько лет велся на ее образ тупого ребенка. Наверное, она всех обманывала, а они, идиоты, верили. — Что за игры? — Кристиан вышел на веранду — у него была интересная привычка входить в помещения первым, как бы проверять обстановку. За ним следовала Сезанна, которая, всего мгновение изучая положение ребят, хохотнула крайне удовлетворенно: — Эффи над ним издевается. Какая прелесть. Райдер обернулась, опустив банку, сейчас О’Брайен мог бы ее выхватить, но почему-то продолжал сидеть без движения, пока чужая ладонь лежала на его голове. Сама покорность? Да, выглядел, небось, глупо, но ему нравился сам факт — не он трогал Эффи, она его, значит, он мог снять с себя ответственность. — Занятно. — Крис осмотрел бардак. — Но нам надо на работу. Бриджер ступила в лужу воды и поморщилась. — Ник не возвращался? — Дикенс попытался подавить смешок, но девушка расслышала, как он прыснул, и пихнула его локтем. — Ничего о нем не знаю. — Дилан отмер и взял банку, коснувшись пальцами ладони Райдер. Девчонка вздрогнула, словно опомнилась, оглянулась на него и отдернула руку от головы, да и сама отошла, странно засуетившись, будто не знала, куда деться. О’Брайен с любопытством наблюдал за происходящим и сделал глоток. — Ладно. — Крис пожал плечами. Лучше не колебать нестабильного человека. — Давай. — Он подошел к Дилану и ладонями потормошил его волосы. — Приходи в себя, у нас нет денег! О’Брайен дернул головой, отпихнув его руки. — Харе меня трогать. Что за утро? — Тактильное. — Сезанна коснулась его щеки влажными пальцами. Дилан поднял на нее недовольный взгляд — девушка рассмеялась и принялась тянуть его за уши. Райдер искоса следила за Бриджер, вдруг испытав неясное волнение, когда та чмокнула парня в макушку, и отвернулась, с нечитаемым выражением лица взяв тряпку с подоконника и направившись к луже. — О, это Джуз и Рая? — Крис поднял рандомную книгу с пола, откуда вылетела старая квадратная фотография. Сезанна прильнула к нему, рассматривая находку, и ужаснулась: — Совсем не меняются. Ведьмы. Дикенс перевернул снимок — никаких пометок. Райдер вытерла лужу и, сложив тряпку, вдруг осознала: — Кстати. А где Джуз?***
С Сезанной было куда проще разобраться в библиотеке: девушка не создавала лишних проблем, возвращала книги на места и вела с Эффи непринужденные беседы. Уже после обеда Райдер чувствовала себя гораздо хуже: к головной боли добавился сбитый сердечный ритм, тело постоянно потело, температура то поднималась, то опускалась. Ложилась в кровать — начинало тошнить. Вставала — мучило головокружение. В конце концов, Бриджер усадила девчонку в гостиной, пока сама пыталась припомнить, что ей помогает во время сильной ломки. Та ее намного реже посещала, но бывали дни, когда ни с того ни с сего Сезанну парализовало от сильного желания что-нибудь употребить. — Тебя прям колбасит. — Бриджер протянула влажное полотенце. Эффи накрыла им лицо, пробубнив: — Мне хочется покурить. — Надо отвлечься. — Сезанна села рядом на диван. — Выбраться куда-нибудь. Ты уже больше недели дома торчишь. Райдер не ответила, пытаясь отыскать удобную позу и расслабиться, но мышцы окаменели, стоило раздаться дверному хлопку. Бриджер вытянула шею, высматривая ребят в прихожей: — Эй. Эффи прикрыла веки, надеясь, что ее примут за часть интерьера и оставят в покое. Кристиан зашел в гостиную и первым делом склонился над Райдер. — Ты похожа на дохлую кошку. — Спасибо, — прошептала в ответ и отвернулась к спинке дивана. Сезанна неодобрительно посмотрела на Криса, была проигнорирована и призадумалась, наблюдая за тем, как вяло к ним приближается Дилан: — Поехали на пляж. — Стой, баба, — Дикенс закряхтел и уселся в кресло, — дай присесть. О’Брайен остановился возле столика, вынув сигарету из пачки, и покосился сначала в затылок Эффи, затем на Бриджер. — На пляж? — Чиркнул зажигалкой. — Да. Разведем костер, пожрем на свежем воздухе. Крис прыснул: — Шелл, ты ли это? Сезанна сняла с лица Райдер влажную тряпку и бросила в парня. — Эффи надо выдернуть из дома. Та вдруг активировалась и приподнялась на локтях, затараторив от волнения: — Вовсе не обязательно… Дилан без энтузиазма вскинул взгляд к потолку. — Погнали. — И крепко затянулся никотином Эффи замолкла. Наверное, это было лучшим решением. Как только Эффи оказалась вне дома, какая-то доля тяжести спала с плеч, а когда в лицо забил теплый ветер, девушка вовсе расслабилась, уткнувшись носом в изгиб локтя, который уложила на опущенное стекло. Автомобиль несся довольно быстро, но Райдер не терзала тошнота. Ее внимание скользило по зданиям, по деревьям, по пешеходам, пока они не выехали за город — теперь Эффи лицезрела приятный глазу лесной горизонт, за которым мелькала сверкающая гладь воды. Солнце медленно садилось, краснело, небо очистилось и заиграло алыми красками. Крис за рулем. Рядом Дилан и опять с бутылкой пива. Сезанна сидела с Райдер, вылезала вперед, показывая ребятам телефон — выбирали место. Эффи не участвовала в разговоре. Ей просто было спокойно. Хорошо. Комфортно. — Куда-нибудь подальше. — Бриджер пыталась припомнить, куда они частенько катались, но данной информацией обладала только Шелл. — Где точно не будет людей. О’Брайен зажал бутылку меж колен и вынул сигарету из пачки, но его взгляд упал на боковое зеркало, в котором можно было видеть расслабленную Эффи. Недолго наблюдал за тем, как ее веки медленно закрывались, а затем резко распахивались, словно она вырывала себя из дремоты, и убрал сигарету, вновь пригубив пива. Место нашлось — волшебным образом, Дикенс вспомнил дорогу. Эффи все-таки проиграла сну, а когда пришла в себя, то обнаружила перед собой небольшой участок пляжа. Позади — лес с еле различимым спуском для машины. Девушка присела, осмотрелась: ребята бродили по берегу, говорили довольно громко, да и в салоне играла музыка, странно, что Райдер удалось задремать. Парни собирали хворост для костра, Сезанна изучала пляж, отбрасывая к траве острые камни. Шумные волны набрасывались на песок, небо уже темнело, продолжая переливаться красным. Эффи лениво выбралась из машины и тут же присела на теплый песок, почувствовав себя куклой, у которой закончилась батарейка. Все, на что она способна — смотреть и дышать. Дилан разводил огонь, Сезанна попыталась руководить им, но получила веткой по ляшке и умчалась к черту, а Кристиан подошел к багажнику за рюкзаком с едой и недолго изучал Райдер, не совсем понимая выражение ее лица. — Ты неделю уже не употребляешь? — уточнил. Эффи вздохнула. — Чуть больше. — Нормально. Главное, не срываться. — Вытащил рюкзак. Она не ответила, лишь скосила уголок губ. Дикенс потоптался на месте, стреляя на нее взглядом, и решил оставить в покое. Относительном, ведь к Райдер подскочила Бриджер. — Ты пойдешь? Эффи лениво посмотрела на нее, похлопав ресницами. — Куда? — Плавать. — Сезанна сняла футболку и скинула шорты, оставшись в одном белье. Райдер глупо уставилась на ее тело, несколько растерявшись, и обронила короткий звук, когда Бриджер, сложив одежду на сидении машины, направилась в сторону воды. — Идем. — Махнула ладонью. Эффи в сомнении прижала к груди коленки и осмотрелась, нервно прикусив губу. Она могла бы отказаться, но внутри зачесалось чувство вины — словно она вынудила ребят выбраться из дома, а теперь просто сидит и тупит в песок. Покосилась на Сезанну. Та спокойно прошла мимо парней, она была чересчур раскованной, это поражало и даже заставляло испытывать легкую зависть. Райдер далеко до подобной гармонии со своим телом. Смирившись с безысходной ситуацией, Эффи поднялась и стянула штаны, футболку решила оставить. Прохладный ветер лизнул лодыжки — кожа покрылась мурашками. Девчонка скованно потопталась на месте, наконец, положила штаны на сидение и прикрыла дверцу, с опущенной головой направившись за Бриджер. Старалась не так явно демонстрировать смущение и дискомфорт, футболка была достаточно длинной, чтобы прикрыть тыл, но пальцы продолжали оттягивать ткань вниз. Пыталась не стрелять вниманием на парней, они, к слову, были заняты костром, так что мало интересовались происходящим вокруг. Эффи остановилась на мокром песке. Сезанна уже нырнула, взмахнув ногами над водой, а Райдер никак не была способна заставить себя двинуться, но смогла сделать еще пару шагов и, наконец, сесть, уставиться куда-то вдаль и просто морально зависнуть. Этого вполне достаточно. Бриджер хорошо плавала и надолго задерживалась под водой, Эффи невольно считала секунды, стоило девушке исчезнуть с глаз. За спиной раздался хохот Кристиана, Райдер обернулась, наблюдая за общением парней. Никогда бы не подумала, что Дилан и Крис смогут вполне адекватно проводить время вместе, казалось, их сплачивал только Николас. При мысли о брате, в глазах Эффи мелькнуло напряжение, но рядом плюхнулась Сезанна, вытравив из ее головы тяжелые раздумья. — Восхитительно. — Девушка оперлась на руки и, запрокинув голову, чуть прогнулась в спине, прикрыв глаза. Красное солнце невесомо касалось влажного тела, теплые волны мягко накрывали стопы, пока на коленках и плечах сох песок. Эффи изучала тело подруги, поражаясь тому, насколько оно было красиво. Женственное и плавное, буквально каждый изгиб притягивал взгляд. Но самым важным Райдер посчитала то, что Бриджер себя не стеснялась. Возможно, у ее тела были недостатки, но те меркли на фоне самооценки. Эффи вздохнула и погладила свои острые веснушчатые коленки, поправила намокшую ткань футболки, дабы та не задиралась слишком высоко, и в смятении оглянулась: Дилан и Кристиан сидели у костра, о чем-то разговаривали, ели и распивали кофе из термоса. Райдер отвернулась и опустила взгляд. Даже зная, что никто не смотрит, она не была способна оголить тело. Но хорошо, что парни заняты. Эффи хотела кое о чем поговорить с Сезанной, чтобы более та не допускала некоторых вещей в ее адрес. Девушка откашлялась и нарушила молчание: — Ты сказала… — М? — Бриджер вернула голову, посмотрев на Райдер одним глазом. — Ты думаешь, Дилан… — Ей тяжело озвучить подобное. Сезанна разжала оба глаза и с внимательным видом ожидала продолжения. Эффи нахмурилась — начинала сердиться. — Зачем ты это сказала? Бриджер изогнула брови, не сразу догоняя, о чем речь, а когда поняла — села прямо, облокотившись на колено и подперев щеку кулаком, долгим взглядом исследовала профиль девушки, на сей раз намереваясь докопаться до сути. — Тебя это задело? Райдер слегка отвернулась, поводила пальцами по воде, рисуя круги. Сезанна коротко глянула на парней и пошла в атаку: — Он тебе не нравится? — Это так дико, — вырвалось с особым негативом, Эффи даже язык прикусила. — Что именно? — Эти вопросы… дикость. — Райдер сильно схмурила брови, морщась как ребенок. Сезанна пожала плечами, сохранив беспечность: — Ладно, забей. — Снова уперла ладони в песок и откинула голову. Эффи замялась, ее взгляд заскакал из стороны в сторону, а внутри засуетилось беспокойство. — Понимаешь, меня это раздражает, — наконец, переступила через дискомфорт. — Что конкретно? — Сезанна приоткрыла глаза, уставившись на небо. — Мое предположение? — Задумалась на пару секунд. — Но это очень похоже на правду. И легко проверяется. Хотя... Речь о Дилане… Может, и не так легко. Эффи старательно подавляла раздражение. — Я не могу ему нравиться. — Почему? — Бриджер взглянула на нее в недоумении и дернула за щеку. — Ты же такая сладкая булочка. Райдер неловко улыбнулась, откинув ее ладонь, и съязвила: — С каких пор? Сезанна многозначительно промолчала — сама не знала, в какой момент ее собственное мнение изменилось. Обе посмотрели на горизонт. — Все же, почему? — Бриджер не позволила молчанию погубить разговор. Эффи вновь нахмурилась и какое-то время задумчиво ковыряла песок. — Я правда не знаю. — Шмыгнула носом — начинало холодать. — Просто это не совсем уместно. — Чувства вообще редко бывают уместны. — Бриджер размяла шею и в очередной раз смотрела на подругу в ожидании ответа, но та снова замолкла. Из нее будто требовалось вытягивать слова, в то время как сама она вроде как хотела поговорить. Сезанна повторила: — Он тебе не нравится? Эффи с трудом вздохнула. — Не совсем понимаю, как это определить. — Рассуди в своей манере. — Девушка хмыкнула, и Райдер вяло улыбнулась. — Поток сознания? — Дай языку волю. В этот раз Эффи не дала себе возможность поразмышлять, принявшись выдавать несвязные мысли: — Я просто… чаще думаю о нем. Иногда ищу повод поговорить. — Нервно задергала волосы. — Или поделать что-то вместе. Мне интересно, что он чувствует, о чем думает. И мне почему-то охота знать его мнение касательно всякой фигни, например, любит он спаггети или короткие рогалики? Хлеб белый или черный? Чай или кофе? Бэтмен или Человек-паук? Теккерей или Диккенс? — Замолкла. Сезанна заволновалась, разглядев в ее глазах страх. — Но когда я что-то такое узнаю, провожу с ним время, то мне становится не по себе, — уже с меньшей уверенностью продолжила Райдер. — От сближения? — Бриджер пыталась подбирать слова. — Если это можно так назвать. — Она избегала зрительного контакта. — Страшно становится. И эта неоднозначность мучает. Я очень хочу порисовать с ним. И не хочу одновременно. Хочу спросить, чем бы он поужинал. И не хочу спрашивать. Хочу приготовить этот ужин. И не хочу готовить. И… иногда, совсем редко, — словно оправдывалась, перебивая себя же, — но… ну… мне хочется… — заикалась, — как-то потрогать его. — Ее лицо стало в разы бледнее, Сезанне даже показалось, что подругу вот-вот стошнит. — Но стоит эту мысль обдумать — сразу не хочется. И… — Эффи, — Бриджер решительно сбила поток слов. Райдер сжала посиневшие от холода губы. — А че так сложно-то? Ты будто самой себе создаешь препятствия. Я не говорю, что проблем нет и твои чувства ничего не значат, но… — Нахмурилась. — Тебе что-то мешает расслабиться. И, по-моему, это ты сама. Эффи заморгала, сильнее отводя взгляд. — Ты себе мешаешь, — заключила Сезанна, наконец, немного разобравшись в чужой голове, но самой Райдер легче не стало. Благо их беседу прервали. — Вы жрать будете?! — Дикенс переключил внимание на себя, и Сезанна встрепенулась: — Кухарка какая-то некультурная. — Встала, отряхнувшись от песка, и спокойным шагом направилась к парням. Эффи потерла лоб и устало вздохнула. На душе в разы тяжелее. Музыку перебил громкий визг. Райдер обернулась: Бриджер намеревалась дать Крису пинка, но он перехватил ее ногу — и девушка неуклюже рухнула на песок. Дилан заулыбался, прикрыв губы бутылкой пива, и без скованности в груди набрал воздуха в легкие. Дышать было проще, да и чувствовал парень себя свободнее, наверное, сказывалось отсутствие Ника — ранящая истина. Сезанна села рядом с Крисом, как собака подергала головой, забрызгав парня каплями, а тот сморщился, протягивая ей кружку кофе. — Бон аппетит. — Oh, vous les français (О, да вы француз), — Бриджер прошептала с хрипотцой и томно взглянула на него из-под мокрых ресниц, отчего Дикенс замер с глупым видом. Девушка рассмеялась: — Заводит, да? Крис фыркнул, Дилан закатил глаза, а Сезанна осталась довольной всеобщим вниманием. О’Брайен передал ей полотенце и, тронув второе, оглянулся. Эффи уже поднялась, но продолжала изучать горизонт, переминаясь с ноги на ногу. Парень отвернулся, хрустнул шеей и опять покосился в сторону Райдер, неожиданно утеряв прежний покой. — А ты что думаешь? — Сезанна обратилась к нему. Дилан уставился на нее, не имея понятия, о чем речь. — Ник, — повторила девушка. — Где он пропадает? Говорить о нем не хотелось, но О’Брайен подавил нежелание. — Вроде… собирался в Нью-Йорк. — Закашлял, примерзнув вниманием к огню, ведь сбоку остановилась Эффи, наклонившись за полотенцем. — Да? — Бриджер вопросительно вскинула брови. — И нахер вообще? — Не знаю. — Дилан напряженно вздохнул и сделал глоток пива, когда взгляд все-таки скользнул в сторону и тронул мокрые коленки. Райдер аккуратно опустилась на песок, прикрываясь полотенцем, почему-то она сильно переживала, хотя никто из присутствующих не вызывал у нее страха. Слово за слово — и Эффи смогла немного унять тревогу, хотя по-прежнему активно не участвовала в беседе: ребята обсуждали работу, каких-то людей, которых Райдер не знала, о Николасе больше не заговаривали. Дилан прятал пиво за спину, принимать алкоголь рядом с Эффи было не совсем правильно, к тому же она странно косилась на бутылку каждый раз, когда он делал глоток. Резко стемнело, воздух стал холоднее. Сезанна оделась и с Крисом пыталась разогреть на костре воду, чтобы приготовить дешевую лапшу. Под предлогом покурить О’Брайен ушел ближе к воде и вовсе уселся на песок, без чувства вины попивая алкоголь и наблюдая за шумными волнами. Райдер с улыбкой следила за парочкой, которая явно не справлялась с задачей приготовить ужин, наверное, этим обычно занималась Шелл. Дикенс задел локтем кастрюлю — вода полилась на огонь, и Бриджер вспыхнула от негодования: — Все, мы умрем с голоду и холоду. — Не ной, баба. — Крис направился к машине, а девушка поспешила за ним: — Если ты за спичками, то поручи это мне, а то у тебя руки из задницы. Эффи хмыкнула и, подтянув полотенце на плечи, посмотрела в затылок О’Брайена. Парень продолжал сидеть в отдалении, докурил вторую сигарету и вынул телефон, уткнувшись тяжелым взглядом в экран. Внутри зудило желание связаться с Ником, он даже настрочил сообщение, но стер, затем снова набрал тот же текст и уставился на него особо хмуро. Палец замер над кнопкой «Отправить». Что-то не позволяло. Он мог бы даже позвонить, ему не привыкать переступать через себя, но… Почему-то не хотел. Не сегодня. Не завтра. Дилан боялся, что разговор и подобие прощения подтолкнут Ника вернуться, но разве не это было важно? Его друг обязан перестать пропадать, должен приехать домой… О’Брайен стиснул зубы. От долгого ожидания экран погас. Плеча коснулись. — Черт. — Дилан вздрогнул и резко обернулся на Эффи, которая отдернула ладонь, застыв с некоторым удивлением в глазах. Парень приоткрыл рот и возмущенно процедил: — Топай громче. — Спрятал телефон и совершил большой глоток. Райдер тяжело затопала на месте, чем вынудила Дилана усмехнуться, и, скрывая тело под полотенцем, медленно присела на корточки. — Ты пьешь весь день, — начала с сомнением. Она знала, что не имела право лезть в это, но не могла найти себе места. Дилан вздохнул, не сводя внимания с ночного горизонта, и пригубил. Самому тошно от алкоголя, но остановиться не мог. Не сейчас. Эффи оценила его молчание и, сев рядом, потерла коленки, затем нервно поправила полотенце, проверяя, все ли прикрыто, и осмотрелась, стараясь понять, как вывести парня на разговор, правда, она совсем не в том состоянии, чтобы искать непривычные методы ведения диалога, поэтому начала привычно: — Не хочешь поговорить? — Не-а, — он даже не раздумывал и тронул губы бутылкой, когда Райдер нахмурилась и выдернула пиво из его ладони — это уже было довольно обыденное действие. О’Брайен посмотрел на свои пальцы, затем искоса уставился на девчонку, не поднимая взгляд выше ее шеи. — Эффи, — строго произнес, — верни. — А то что? — Она попыталась быть расслабленной. — Я не боюсь тебя. — Сделала пару глотков и скривилась — горько. На том силы Дилана окончательно иссякли, как и терпение. Он растирал губы ладонью, озираясь по сторонам, и активно моргал, не зная, на что конкретно начинал злиться. — Что ты хочешь услышать? — не сдерживая агрессии, обратился к девчонке. — Что мне хуево? Тяжело? Обидно? — Нервно застучал костяшками по коленкам. Эффи виновато потупила взгляд. — Мне пиздец невыносимо. Я — не ты. Я не умею охуенно точно описывать свои ощущения. Я даже не понимаю, что конкретно чувствую. Все вместе. И одновременно ничего. Райдер смотрела перед собой, дабы не помешать ему выговориться. Но О’Брайен, не получая ее внимания, наоборот почувствовал себя скованно и замешкал. — Я чувствую себя измотанным, — говорил без эмоций. — У меня нет сил. Я никогда не чувствовал себя настолько паршиво. — Покосился на Эффи с таким видом, словно причиной его нестабильности являлась именно она. — И? Что тебе это дало? Девушка осторожно глянула на него. — А тебе что-то дало? — Мне теперь некомфортно. — В его голосе звучали нотки недовольства. Он дернул головой, принявшись хрустеть пальцами, и проворчал: — Нахуй тебе это знать?.. — Потер локти и вовсе отвернулся, стараясь подавить горящую под ребрами злость. Яд просился наружу. Хотелось сказать что-то ранящее или принести физический дискомфорт. Давно О’Брайен не испытывал подобных желаний и ясно осознавал — его обуял страх, потому охота оттолкнуть собеседника или спровоцировать на ответную агрессию. Но Эффи, к его сожалению, оставалась спокойной. Глотнула пива и отклонилась назад, упираясь локтями в песок. Громко вздохнула. Продолжала молчать. И злость внутри Дилана постепенно сменилась липким волнением, с которым он уже прекрасно был знаком и осознавал природу данного явления. У Райдер разболелась голова — она вовсе легла, согнув ноги в коленях, и прикрыла веки, ноготками барабаня по бутылке. Почувствовала, как рыхлое полотенце скользнуло ниже, открывая бедра, но не поторопилась прикрыться, наоборот, замерла, прислушиваясь к собственному дыханию. О’Брайен провел ладонями по лицу и устало посмотрел на девчонку. Внимание медленно трогало вьющиеся волосы, немного покрасневшие от прохлады щеки, затем опустилось на все еще влажную футболку, под которой просматривалось очертание груди — Эффи дышала с перебоями. Наконец, добралось до коленок. На коже сохли песчинки, скрывая от глаз бледные веснушки. Тяжелый взгляд ненадолго ускользнул в сторону. Так не могло продолжаться. Он не хотел, чтобы Ник вернулся. Ведь тогда не будет испытывать вину за свои ощущения и поступки. — Да или нет? — послышалось тихое. Парень нахмурился, смотря куда-то перед собой. — Че? Райдер поморгала и заставила себя приподняться на локтях. В очередной раз Дилан ощущал ее взрослый взгляд на своем лице. — Да или нет? — девушка повторила, не намереваясь объяснять. О’Брайен окончательно отвернул голову, демонстрируя ей лишь затылок, но внезапно усмехнулся и посмотрел на ее коленки. Да или нет. Как в детстве. Она частенько раздражала членов семьи подобным вопросом и никогда не рассказывала, между чем выбирали опрашиваемые. Эффи беспокойно покусывала губу, не моргала, исследуя его профиль. Чем дольше он молчал, тем напряженнее она сдавливала ладонью бутылку. Отступать не думала. Дилан коротко глянул на нее, и, наверное, ее серьезный вид оттолкнул, потому он снова уставился на воду. — Да или нет? — требовательно произнесла, и парень громко выдохнул, улегшись на песок, отчего уверенность Райдер, конечно, снизилась. Она неловко облизнула губы и опустилась следом. Дилан хмуро изучал ночное небо, обдумывая ответ, и посмотрел на девчонку. Та краем глаз заметила его внимание и скованно поглядывала в ответ, не забывая контролировать выражение лица — требовалось оставаться совершенно безэмоциональной. — Ну? — Голос звучал твердо. Вроде. — Да или нет? — Больше не сбегала от прямого зрительного контакта, даже когда в сознании промелькнул сам вопрос. «Нравлюсь?» О’Брайен прищурился с особым вниманием, подложил ладонь под голову и опять обронил вздох, взглядом перескакивая с ее глаз на щеки, потом на лоб, на подбородок, губы, брови, волосы, затем вернулся к глазам, которые с серьезностью ребенка выжидали ответ. — Да.
