Глава 51
13 февраля 2022 г., 20:09
Зачем? Просто так.
Неясного рода припадок сковал влажное тело. Николас с вдохом перевернулся на спину, накрыв изгибом локтя глаза, дышал громко, хрипло. Живот крутило не по-детски, казалось, он давно примирился с ежедневной болью, но с каждым разом приступ усиливался, даря все новые и новые ощущения. Лежал на скрипучей кровати без футболки, одеяло валялось на полу, пододеяльник скомкан в ногах. Пот блестел на коже. Райдера трясло от холода, одновременно с которым он испытывал неописуемую жажду. Еле разжал веки и глянул на стакан. Тот пуст и потерян на захламленной тумбочке: окурки, пачки сигарет, упаковка чипсов, какая-то газировка и несколько банок пива. Ник, сморщившись, присел, уперев ладони в матрас позади себя. Ноги не сгибал. Дышал. Со стороны окна раздался шум, и Райдер, щурясь, безрадостно посмотрел в сторону плотных штор (он старался пребывать в темноте, только тогда чувствовал себя комфортно). Комната самого дешевого мотеля ему по карману. Только вот деньги заканчивались. А возвращаться в реальный мир, полный проблем, требующих решения, он не был готов. Рассчитывал, смена обстановки и одиночество помогут разобраться в созданном хаосе, но в итоге Николас только и делал, что бежал от мыслей, топя в алкоголе отвращение к себе. Парень прижал ладонь к лицу, громко втянув пыль в глотку. Он не хотел этого говорить. Он знал, что не прав. Он понимал — надо извиниться перед другом. Но райдерская гордость не позволяла. Голова чугунная, но приятна своей гудящей пустотой. Обмякшее тело потрясало легкостью. Единственное — в желудке стучала боль, живот немного вздулся, видимо, реакция на пиво. Эффи долго не могла прийти в себя после пробуждения, плохо воспринимала реальность и без конца вертелась, еле двигая непослушными конечностями. Повернулась на спину, разжала опухшие веки. Потолок перед глазами расплывался, двоился. Казалось, комнату раскачивало, словно девушка находилась на палубе корабля. Райдер невольно улыбнулась, наслаждаясь эмоциональной безмятежностью, и приподнялась на локтях, окинув взглядом гостиную. Свет заливался в пыльное помещение. Со стороны коридора доносилась возня, наверное, ребята давно проснулись или не ложились вовсе, учитывая, что девушки заняли единственное адекватное спальное место. Сезанна ворочалась рядом на диване и, морщась, уткнулась носом в одеяло. Эффи присела и тронула ее за плечо. — Ты как? — Голос звучал вяло, язык не слушался. — Нормально. — Бриджер попыталась улыбнуться, но Райдер не поверила и медленно слезла с дивана. — Сейчас, — пробубнила и, потирая лицо, зашаркала к коридору, где осознала — в ушах словно пробки. Она слышала голоса, но те будто обволакивали голову, а не проникали внутрь. Девчонка коснулась стены, остановилась, дабы перетерпеть кружение рассудка и, набравшись сил, открыла дверь на кухню, зажмурившись от бьющего в глаза света. Переступая боль, сощурилась и отыскала Кристиана, хотя первым делом внимание потянулось к другому человеку. — Ты похожа на сову. — Сонный Дикенс сидел за столом, помешивая остывший кофе. Дилана же Райдер застала на том же месте — на подоконнике, с сигаретой. Словно он так и не сменил положения. — Хотя бы не на дохлую кошку… — Эффи почесала за ухом, все-таки решившись глянуть на О’Брайена. Он смотрел в окно. Вполне спокойно. Как казалось… — Там Сьюз… — девчонка опомнилась, указав в сторону гостиной, и Крис с кряхтением поднялся, не требуя объяснений: — Понял. — Поспешно удалился. Эффи смотрела в коридор, стараясь уловить какой-то шум, но в ушах — звон. Повернулась к кухне. Дилан продолжал курить, не отворачивая головы от окна. Райдер подергала край футболки, снова оглянулась, затопталась на месте. Она начинала что-то чувствовать, эмоции пробуждались, ей это не нравилось. Ладонь сама проникла в карман шорт, нащупав упаковку с таблетками, одна из которых была надкушена. Эффи нервно облизнула губы, в глотке образовалась колющая сухость, и девушка тихо подошла к раковине, взяв кружку. — Зачем ты это сделала? Рука дрогнула. Райдер уставилась на протекающий кран, наблюдая за падением одиноких капель, и как-то сама собой потерялась в возникших картинках воспоминаний. «Зачем ты это сделал?» — Девчонка перевела обиженный взгляд с глади озера на мальчишку. Тот с равнодушием пожал плечами. «Просто так». — Просто так, — обронила. В тот же миг звон в ушах принялся нарастать. Казалось, она могла пощупать фалангами пальцев навалившуюся на тело тишину. Нехотя посмотрела на Дилана — и по спине тут же пробежали мурашки. Его лицо неправильно спокойно, никакого напряжения, но взгляд исподлобья отдавал холодной злостью. Давненько она не наблюдала подобного выражения и не чувствовала, как сверлит меж лопаток страх. Но вместо того, чтобы действительно испугаться и поспешить покинуть помещение, Райдер испытала неведомое ранее удовлетворение, к боли в животе прибавилось щекотливое ощущение, заставившее коленки дрожать. — Что ты сказала? — он прошептал, чувствуя, как язык вяжется в узел. Надо быть настоящим кретином, чтобы не понять отсылку. Эффи не испугалась парня. Она ужаснулась своей реакции на его поведение: сердце забилось о грудь, мысли затанцевали, вызывая головокружение и терпимый приступ тошноты. Видимо, ей было важно его внимание, а каким оно будет — дело второе или третье… Эта мысль вызвала неоднозначные ощущения, Райдер почувствовала себя излишне открытой и, следуя за эмоциями, заспешила по коридору в прихожую, до бледноты костяшек сдавливая кулаки, пока взгляд впивался в половицы паркета под ногами. — Ты куда? — Дилан не сразу переменился в лице. Гнев сошел, оставляя непонимание в одиночестве. Парень с трудом заставил себя слезть с подоконника и, докуривая сигарету, направился в прихожую, где уставился в макушку Эффи. Девчонка опустилась на корточки и, не торопясь, завязывала бантик на кедах. О’Брайен сунул одну ладонь в карман, нервно задергав ткань джинсов, и повторил: — Куда идешь? — Рая ждет меня. — Девушка не поднимала головы. Ложь. Дилан облокотился на край стены. — Мне кажется, ты недостаточно протрезвела. — Прикурил, наблюдая за тем, как тяжело Райдер справлялась со шнурками, после чего встала и отвернулась к двери. — Ведешь себя странно. Эффи притормозила и невольно нащупала в кармане упаковку. Глаза засуетились. Ее охватило нечеловеческое беспокойство. Захотелось оправдаться, переубедить, заверить. Девчонка повернулась к нему с легкой улыбкой. — Все нормально. — Отступала. — Не хочу опоздать. О’Брайен без подозрения смотрел на нее и, лениво зевнув, указал в сторону коридора. — Подожди, Крису скажу… — Я не хочу идти с тобой. Дилан не сразу заглянул обратно в прихожую. Он редко в своей жизни испытывал растерянность, а если и чувствовал, то обязательно таил подобное от чужих глаз. Неизвестно, по каким причинам сейчас скрыть не удалось. Парень поморгал, перескакивая вниманием со стены на Эффи, и глупо приоткрыл рот, не находя, что мог бы сказать. Райдер смотрела в пол, от волнения переплетая пальцы. — Увидимся, — бросила, более не пересекаясь с ним взглядом, и щелкнула замком, покинув квартиру. А что он мог сказать? Ничего. Как повлиять? Никак. О’Брайен продолжал стоять на месте, дергая сигарету возле бедра, хмурый взгляд не находил покоя. Мыслительный процесс исчерпал всю гармонию. Утро, а Дилан уже не в порядке. Все почему? Ответ был очевиден. В коридор вышел Кристиан, в непонимании уставившись на друга. — Это че? Эфф ушла? О’Брайен собрался с силами, натянув на лицо нарочитое безразличие, и кивнул, проходя мимо Дикенса обратно на кухню. Чтобы выкурить еще парочку сигарет. И снова взяться за бутылку. Наверное, если бы не состояние, Эффи было бы труднее преодолеть путь от дома до остановки, но в данный момент она мало о чем задумывалась. Ее внимание рассеянно скакало с серого неба на мокрый асфальт, аромат которого проникал в ноздри и кружил голову, вызывая чувство непередаваемого блаженства. Легкость моральная и телесная переплелись меж собой и сопровождали Райдер, оберегая от тучных размышлений, притихших в закромах сознания, от тревог, вызванных громкими алкоголиками на детских площадках. Девушка просто смотрела на мир, не чувствовала его, не чувствовала себя в нем — именно этого ей не хватало всю ее сознательную жизнь. Просто быть. Просто существовать. Без тяжести. Без эмоций. Ничего не испытывая. Ни о чем не переживая. Подоспела к автобусу, села у окна и залипла на пасмурную улицу, на безликих прохожих и детей с взрослыми лицами. Милфорд перестал вызывать трепет. Творческое начало притихло, голос музы замолчал. Зато Эффи Райдер ни о чем не заботилась. Пальцы сжали таблетки. Остальное вдруг оказалось совершенно неважным. — Приятного чтения. — Рая с усталой улыбкой протянула посетительнице толстый том об истории классической литературы. — Спасибо. — Девушка кивнула и поторопилась к друзьям, ожидающим на улице. Библиотекарша проводила гостью взглядом, вдруг словив приступ ностальгии, и вернулась к записной книжке — требовалось подвести бюджет августа. Снова внимание запросилось к окну, за которым пешеходы сражались с непогодой, еле удерживая в руках зонтики — ветер разыгрался нешуточный, накрапывал дождь. Да… осень совсем близко. Напротив стола остановилась девушка. Рая нахмурилась, в тот же миг определив человека, и какое-то время продолжала смотреть в сторону, параллельно обдумывая возможное развитие предстоящей беседы. Вдох. Выдох. Перевела на Эффи взгляд. Та не попыталась избежать контакта, но ее пальцы нервно затрепали ткань футболки. Взъерошенная, бледная и с влажным лбом, она выглядела необычайно спокойной — это совершенно неестественно для ее характера, так что Рая немного напряглась, невольно окинув вниманием зал с молчаливыми читателями. В поисках одного конкретного человека. Райдер вздохнула и сжала кулаки. — Мне очень стыдно, — пробубнила, но опять же без отчетливых эмоций, которыми всегда была полна. — Прости. Рая прищурилась, всматриваясь в ее стеклянные глаза. — Позволь мне вернуться к работе. — Эффи не держала пауз, говорила ровно. Женщина чуть наклонила голову и сняла очки, выдохнув довольно громко. — Я расстроена не потому, что ты меня обокрала, хотя, знаешь, неприятно, — хмыкнула, протирая стеклышка, и искоса посмотрела на девчонку. — Я переживаю. Ты скатываешься в какое-то дерьмо. Кто бы мог подумать? Даже не этот дворовый О’Брайен. Ты и твой брат. Эффи, наконец, проявила эмоции. — Николас был здесь? — Ее брови слегка приподнялись. — Как он? — А мне почем знать? — Рая надела очки, продемонстрировав холодность. — Он иногда просто спать сюда захаживает. Райдер отвела глаза. Хозяйка библиотеки уставилась в стол, прижав к губам кулак. Замолчали. Ненадолго. Рая сдалась первой и опять сдернула с носа очки. — У тебя же есть мозги. — Засверлила Эффи взглядом, а та посмотрела на нее и вполне сдержанно прошептала: — У тебя тоже. Женщина нахмурилась. — Я не горжусь своими зависимостями. Я пытаюсь с ними бороться. — Ей нечего скрывать, сейчас она была откровенна. — И поверь, травка — не самая глобальная моя проблема. — Стоило ей это произнести, как губы сжались в тонкую полоску, а внимание перескочила куда-то Эффи за спиной. Райдер лениво обернулась и без чувств уставилась на Джуз, которая неловко затопталась, пряча ладони в карманах кожанки. Их окружила тишина. Эффи внезапно почувствовала, как скребется в груди обида на тетю, но она никак данного не выразила, проронив: — Где ты пропадаешь? — Д-а… по-всякому. — Джуз пришла в движение и, сомкнув губы, нерешительно приблизилась, потрепав Райдер по волосам. Глянула на Раю. Та сурово смотрела в ответ, все шире раздувая ноздри. Джуз старательно выдерживала зрительную пытку, более бегать друг от друга им не было смысла, разговор должен состояться. Эффи с равнодушием оценила обстановку и откашлялась, привлекая к себе внимание: — Я могу приступить прямо сейчас? Рая моргнула и отвернулась, поднявшись из-за стола. — Если хочешь. — Взяла ежедневник, после чего громко застучала каблуками в сторону лестницы. Райдер изогнула брови и кивнула самой себе, а Джуз, еще раз погладив ее по волосам, скованно последовала за строгой женщиной. Эффи хмыкнула и присела на край стола, сунув ладони в карманы. Уставилась перед собой. Взгляд проходил людей и мебель насквозь. Пальцы завозились с упаковкой. Райдер прикусила губу и томно вздохнула, почему-то с обречением переводя внимание на витрину. За которой на город надвигалась грозовая пелена. Шелл выплыла из бесконечного океана молчаливых мыслей — в голове волнами плескались рассуждения, тихие беседы, фразы — и посмотрела в расписное окно кафетерия, подперев щеку ладонью. Вспышка вновь украсила мрачное небо. За ней последовал раскатистый гром, в форточках засвистел ветер. Ниллс вернулась вниманием к друзьям: те весело обсуждали предстоящий учебный год, пытались прикинуть, сколько вещей брать с собой, даже начали искать возможность подработки. Уже какую неделю подряд Шелл чувствовала себя лишней, хотя никто, кажется, не замечал ее настроения. Это не раскрывало друзей с плохой стороны, Ниллс отчасти радовалась, что те не так участливы. Ей не хотелось бы обсуждать что-то личное с ними. Особенно свои нездоровые чувства. Девушка тоскливо вздохнула и сделала глоток чая. Выезжать через пару дней, а никакого трепета она не испытывала. Ладонь Ирвина легла на ее талию, наверное, только он замечал это затянувшееся упадничество, но и с парнем Ниллс не была искренней. Взгляд Шелл сам запросился к окну, девушка не стала препятствовать и постаралась насладиться шумной погодой, как вдруг в поле зрения попали знакомые русые волосы. Всего миг — Николас довольно быстро миновал витрину, щурясь от сильного ветра и прижимая ворот кофты к губам — и он исчез. Ниллс невольно дернулась на мягком диване, чуть не свернув себе шею. — Все хорошо? — Ирвин отвел руку от ее талии и внимательно изучил профиль рыжей подруги. Хорошо ли? Девушка сама не понимала. В одно мгновение она ощутила столько разных эмоций. Сердце отозвалось. Чувства заплясали. Океан мыслей замер. И все вокруг, даже сама Ниллс, перестала быть значимой. Только Николас. Он был важен. Шелл испуганно опустилась обратно, зачем-то прильнув к плечу парня, не хотела отвечать на вопрос. Ирвин снова обнял ее и не стал докапываться, вернувшись к разговору с друзьями. А Ниллс продолжала в страхе анализировать собственную реакцию. Ей захотелось обратно. Наплевать на желания и стремления. Просто сдаться, примчаться в дом Райдеров и быть с ним. Он. Он. Он. Все загорелось, воспламенилось. Неизведанное пугало, а привычное старое соблазняло. Девушку затрясло. Она крепче вцепилась в локоть Ирвина, словно таким образом надеясь удержать себя от действий. Токсичные отношения.***
Эффи захлопнула дверь, отгородив себя от творящегося на улице безумства. Мокрая от дождя, она прижалась к стене и какое-то время переводила дух, взглядом ловя вспышки от молний на потолке. В прихожей мрак. Глаза недолго привыкали к нему. Присмотрелась — на втором этаже также темно. Девушка тронула переключатель — никакой реакции. Что-то с электричеством? Еще раз обронила вздох и, оттолкнувшись от стены, медленно побрела в гостиную. Споткнулась о порог. Стукнулась коленкой о край столика. Наконец, добралась до дивана и, сев, растеклась на подушках, отдаваясь всепоглощающей вялости. Мышцы будто не в тонусе. Голову тяжело держать ровно: она заваливалась то на один бок, то на второй. Райдер прикрыла веки и нахмурилась — чувствовала… мысли начинали шептать в уши, эмоции просыпаться. И первое, о чем она подумала… Стук. Девушка открыла глаза и сонно посмотрела на Дилана, стоящего на пороге. Бутылка в его руке снова ударилась о край стены, когда он вошел в помещение. Не сводил с девчонки взгляда, а та не смогла его прочесть и отвлеклась, скользнув вниманием к лампе. — Электричество обрубили? — Где ты была? — Дилан проигнорировал вопрос, тяжелым шагом пройдя к камину. А. Вот. Эффи поняла — в кожу зубами впилось напряжение, но не вызванное страхом. Скорее, она все еще не привыкла быть наедине с парнем. А сейчас, в отсутствии света, обстановка казалась чересчур интимной. — Здесь темно. — Девушка выдохнула в потолок, чувствуя, как по телу разливается слабость. О’Брайен хмуро изучал ее положение, наблюдал за медленным движением грудной клетки, и все еще не мог понять, что конкретно ему не нравилось и заставляло испытывать дискомфорт. Райдер метнула взгляд на его бутылку и также безразлично констатировала: — О. Пиво есть. Дилан прикрыл веки, сдерживая рвущееся раздражение, а когда открыл, то обнаружил, что Эффи продолжает смотреть прямо на него тем же лишенным чувств взглядом. Вот. Вот, что было странно. Парень изо всех сил пренебрег своими негативными эмоциями и, после короткого вздоха, заговорил непринужденным тоном: — Где ты была? — Подошел ближе к дивану, стараясь не выдавать напряжения в теле. — Мы тебе звонили. Девчонка пожала плечами. — Телефон забыла, — не солгала, ведь еще вчера оставила мобильник в комнате. — Это я уже понял, — неоднозначно отозвался Дилан. Райдер додумалась — он был в ее комнате, но мало что испытала по отношению к этому, так что промолчала. О’Брайен продолжал смотреть в ее макушку, поэтому Эффи вынудила себя говорить: — Ходила к Рае. — Запрокинула голову настолько сильно, что смогла уставиться в окно. — Мы помирились. Дилан неожиданно осознал: на смену раздражения пришла тревога. И этим чувством он тоже не был доволен. — Ясно, — прошептал, наблюдая за выражением ее лица. — Ага. — Райдер кивнула и, опираясь руками на подушки, помогла себе подняться. Разговоры ее выматывали, сил не найдется даже на принятие душа, она собиралась, не раздеваясь, рухнуть в кровать и заснуть. Обошла журнальный столик и зашаркала к прихожей. Дилан заморгал, стараясь справиться с навалившейся на него эмоциональной слабостью. Жаром обдало лицо, будто разом подскочила температура, а глаза обволокло что-то горячее, но не слезы — будь это они, О’Брайен точно счел бы себя идиотом. Скорее всего, он был сбит с толку холодностью, которой Райдер его награждала после всего, что… произошло, и парень не знал, как на это реагировать. Непривычно и неприятно. — Просто так? — Лучше бы он отрезал себе язык, но не произносил этого. Эффи притормозила и вяло повернулась к нему. Отсутствующий взгляд тронул его лицо — Дилану стало в разы хуже. Он сглотнул и выжал из себя: — Неплохая месть. — Закивал, тронув губы бутылкой. Райдер еле заметно нахмурила брови, недолго бродя вниманием по паркету. — Я как-то не думала насолить... — Зачем ты это сделала? — О’Брайен совершил пару шагов в ее сторону, а затем — еще больше назад, после чего покачал головой. — Ты все усложняешь. — Глотнул пива, наконец, сумев выразить хотя бы недовольство на лице. Эффи заморгала. — Я усложняю?.. — Прищурилась, всматриваясь в профиль парня, которому окончательно снесло крышу. — Ты! — Он указал на нее бутылкой, сорвав связки, и застыл, распаляясь еще сильнее при виде отсутствия реакции со стороны Райдер. Она продолжала хранить больное спокойствие. — А сам-то? — Девушка не до конца осознавала своих эмоций. — Это ты начал. — Это ты полезла в мою башку! — Я хотела помочь. — Охуенно помогла, Эффи! — Из него продолжали литься обвинения. — Теперь у меня еще больше проблем! — Я — проблема? — Райдер окончательно потеряла прежнее лицо, утратила знакомый блеск в глазах. Стеклянные. Чужие. Холодные. Они смотрели сквозь Дилана, поперек глотки которого встал ком. Парень нервно потер кончик носа, затем тронул кольцо в ухе. Переминался, пока Эффи оставалась неподвижной, постепенно выражая все меньше и меньше непонимания, на место которого пришло абсолютное ничего. — Опять? — Девушка окончательно потерялась в пустоте, которую сама же и желала. — Почему я опять проблема? — задала вопрос, убежав взглядом в окно. Всегда виновата. Вечно проблема. Причина отстраненных отношений в семье. Причина дискомфорта. Причина неудобства. Дилан провел ладонью по волосам, выступая полной противоположностью Эффи: казалось, им полностью овладели эмоции, он осознал, что именно сказал, и разжал губы, намереваясь как-то исправить ситуацию, но Райдер опередила безразличным: — Отъебись. — Посмотрела прямо на него и не выждала даже секунды. Отвернулась. Пропала за стеной. Ушла. А О’Брайен как стоял на месте — так и стоит. Застыл, прижимая к макушке ладонь и чувствуя, как об нее забилась головная боль. Не шевелился. Кристиан всполоснул полотенце в холодной воде и, выключив кран, хорошенько выжал, долго сминая ткань руками. Движения довольно резкие. Тем временем лицо спокойное, правда, взгляд агрессивно въедался в несчастную плитку. Дело в том, что он не обнаружил заначки под ванной. И это не давало ему покоя. Отвлекся на гром. Ветка растущего рядом дерева царапнула окно. Дикенс мотнул головой и, собравшись с мыслями, вернулся в гостиную. Сезанна лежала на диване в одной майке, в помещении было довольно прохладно благодаря открытому балкону, но девушку все равно одолевал жар. — Че-как? — Крис протянул ей полотенце. — Нормально, — прохрипела и накрыла тканью лицо. Дикенс встревожено осмотрел комнату, в сознание затесался нерациональный страх, словно он мог оставить таблетки на самом видном месте. Но, конечно, это было глупым опасением. Парень медленно лег рядом с Бриджер, подпер кулаком висок и принялся наблюдать за ней, надеясь, что она скоро уснет, позволив ему еще раз проверить тайники. Сезанна уложила полотенце на лоб и, поерзав, прижалась к груди Кристиана, который опустил голову на свою ладонь, выдохнув ей в макушку. Хотелось бы расслабиться и уснуть вот так вместе с Бриджер, но он никак не мог прекратить думать об утерянных таблетках… Сезанна привыкла к неспокойным ночам в этом районе: на улице помимо дождя изредка гудели машины, слышался пьяный ор соседей или визгливая драка дворовых кошек — так что девушка без труда задремала, и даже Крис прикрыл веки. Когда в гостиную с жутким звоном стекла влетел темный кирпич. Крис и Сезанна одновременно подскочили. Парень на автомате выхватил из кармана складной нож и ринулся к балкону, осторожно выглянув на улицу, где успел заметить с визгом удаляющийся автомобиль. Замер, нервно стискивая холодное оружие, и осмотрел разбитое окно, в то время как Бриджер скованно подтянула колени к груди, вжимаясь в угол дивана. — Что за херня? — проронила шепотом. Дикенс оглянулся, застав девушку в нешуточном страхе, и еще раз изучил дождливую улицу. — Они из «Ричардс»? — Сезанна тяжело задышала. Парень взял себя в руки. — Нет. — Вернулся в комнату и плотно закрыл дверь балкона. — Просто хулиганы. — Обернулся. Девушка с сомнением смотрела на него, обнимая коленки, и Крис не смог проигнорировать притаившийся ужас в ее глазах. И в своей груди. — Поехали к Райдерам, — бросил равнодушно, направившись в прихожую за рюкзаком. — Сейчас? — проронила Сезанна, но не дождалась ответа, потому перевела хмурый взгляд на кирпич. И с подозрением сощурилась.
