Глава 55
11 марта 2022 г., 13:33
Люди, которые нравятся друг другу
В этот осенний день витрину библиотеки украшало пестрое объявление, а в самом заведении наблюдалось непривычное оживление: на читательских столах разложены угощения, стояли высокие стаканы с напитками. Гости знакомились, общались, танцевали, играла музыка. Рая не любила свой день рождения, но посчитала неплохой идеей затеять вечеринку. Возможно, удастся привлечь новых посетителей. К тому же ей нравился некоторый окружающий ажиотаж. Соглашаться с возрастом женщина не спешила, и подобные активности возвращали ей ощущение молодости. Она с друзьями заняла один из столов, первое время принимая участие в разговоре, но в какой-то момент притихла и с любопытством наблюдала за чужим поведением. Крис говорил громче всех, перебивая в частности Джуз, они без конца вступали в перепалки, спорили даже про состав коктейлей. С первой встречи Кристиан показался Рае довольно смышленым парнем, по личным причинам скрывающий ум от других. Проще быть дураком, верно? Рядом с ним сидела Сезанна и, потягивая напиток, выглядела так, словно ее мало заботит обстановка, лишь бы продолжать быть у парня под боком, видно, ей нравилась его демонстрация собственичества, да и сама Бриджер неприветливо косилась на девушек, которые имели смелость обратить на Кристиана внимание. Эта дама вызывала неоднозначные чувства, от нее веяло некоторой стервозностью, но в процессе общения выяснялось, что она вполне безобидная. Джуз, как обычно, пила больше всех, но говорила четко и трезво. Неизвестно, в какой момент ее ладонь скользнула по спине Раи и по-хозяйски разместилась на талии — там и осталась. Женщина лишь залпом опустошила рюмку, решив не придавать значения столь интимному жесту, и продолжила изучать ребят, переходя, непосредственно, к интригующей ее персоне. Дилан был на редкость разговорчив, смеялся и подкалывал, его пальцы постоянно тянулись к стакану с алкоголем, поднимали его к губам, но спустя короткое замешательство парень возвращал напиток обратно, сцепляя ладони за затылком, и с довольной улыбкой наблюдал за очередным спором между Джуз и Крисом. Рая метнула взгляд в сторону: Эффи шла мимо чужих столов и собирала оставленные книги. Никто не просил, но девчонка из кожи вон лезла чем-то себя занять. Все мысли были только о глотке, потому расслабиться с друзьями ни физически, ни эмоционально не получалось. Девушка остановилась, изучила найденную книгу и побрела к шкафам, а внимание Раи вернулось к О’Брайену. Парень, улыбаясь, закинул руку на спинку стула, оглянулся и проводил взглядом Райдер, после чего уставился в стол, нервно забарабанив пальцами по дереву. Рая сощурилась. «Сейчас тронет губы». Дилан потер губы. «Бросит взгляд назад». Дилан вновь бросил взгляд в сторону шкафов, за которыми исчезла девушка. «Подергает ухо». Дилан затрепал кольцо в ухе. «Пробежится вниманием по другим, откашляется и встанет». Дилан окинул вниманием ребят, откашлялся и поднялся. Рая хмыкнула, наблюдая за тем, как О’Брайен, видимо, из-за легкого волнения, забылся и вновь поднес стакан к губам, практически в тот же момент вернув его на место, после чего развернулся и зашагал по направлению к книжным шкафам. Еще мгновение — и он пропал с глаз, завернув в отдел научно-популярной литературы. Медленно вышагивая, Эффи напевала мелодию играющей музыки и высматривала нужную полку. Остановилась в секции хроники, изучила корешки переплетов и отыскала пробел, в который осторожно вставила недостающее издание. Замерла, продолжая вытягивать руку к книгам. Голова слегка пошла кругом, а сердце замедлило ритм, удары чувствовались во всех конечностях, а тяжесть захватила грудную клетку. Всего пару секунд — и отпускало. Необычные приступы парализовали ее последние дни, в такие моменты способность дышать утрачивалась, мир вокруг останавливался, как и сознание, а тело переполняло ощущение собственной неуместности, от которого не было спасения. Девушка глубоко вздохнула, оперлась на полку и прикрыла веки, концентрируясь на странном импульсе, что затихал, прячась вглубь ее организма. Она никак не могла его описать. Требовалось ухватить. Вытянуть. Ощутить. Проанализировать… Действуя из самых искренних побуждений ее напугать, Дилан ткнул пальцем меж лопаток. Эффи вяло вздрогнула и обернулась, взглянув на него с совершенным спокойствием. — Напугал, — обронила и метнулась вниманием в сторону зала, расслышав звон стекла и последовавший смех. О’Брайен отчасти недоволен реакцией, хотелось бы получить больший эмоциональный отклик, но что есть — то есть. Парень позволил себе осмотреть девушку и скованно почесал затылок, пренебрегая желанием ее обнять, потрогать. Растрепанная, в широкой футболке Эффи выглядела домашней, от нее веяло комфортом, при виде которого внутри Дилана возникало это уже знакомое чувство теплоты. Девчонка посмотрела на него с некоторым ожиданием, только тогда О’Брайен понял, что ведет себя странно, и тронул ухо. — Ты улыбаешься весь вечер, — Райдер заговорила сама, а то он продолжал притворяться немым. — Ты тоже. — Парень обошел ее и прижался плечом к шкафу, сунув ладони в карманы джинсов. Эффи устало уткнулась лбом в полку. — Как себя чувствуешь? Райдер вздохнула, исследуя вниманием паркет под ногами. — На самом деле, нервно. — Голос звучал безрадостно, а на лице промелькнули неприятные нотки уныния. — Выпить хочется. Но держусь. — Постаралась улыбнуться и выпрямилась. — Напитки хоть вкусные? — Не пробовал. — Дилан следил за тем, что выражали ее глаза — отсутствие. Она была в себе, не находилась в реальном мире, не находилась с ними, не находилась с ним. Она погружалась в свою печаль, та рассасывала ее мозг, словно леденец. Наблюдать это невыносимо. Видеть Эффи грустной невыносимо. Знать, что у нее проблемы с зависимостью — невыносимо. Проводить параллели с Николасом — невыносимо. Райдер под столь долгим вниманием замялась и в смущении потрогала волосы, отступив от шкафа. — Пойдем к… — Успела указать ладонью в сторону зала прежде, чем О’Брайен наклонился и с напряженным видом оставил короткий поцелуй на ее губах. Чуть отстранился, с той же серьезностью изучая ставшее румяным лицо. Эффи захлопала ртом, нервно вцепившись ноготками в мягкую футболку, и никак не могла сообразить, что сказать. Печаль ушла, глаза загорелись, Райдер ожила. Наблюдая эту перемену, Дилан усмехнулся и, взяв девчонку за талию, прижался спиной к полкам, притянув ее к себе. Поддавшись, Эффи неловко хлопнула ладонями по его груди. Он выглядел неправильно собранным, пока поднимался руками к ее шее и принялся массировать затылок. Райдер невольно прикрыла веки, расслабив мышцы — голова немного запрокинулась. Его пальцы приятно надавливали на кожу, затрагивали основание головы. Напряжение удивительным образом покинуло мускулы. Эффи вовсе обмякла, еле держась на вялых ногах. Дилан, проходя массажем выше по волосам, носом прижался к ее щеке, ловя теплое дыхание приоткрытым ртом. Райдер разомкнула губы, глаз не открывала, боясь нарушить возникший физический покой. Дилан со скрытым удовольствием наблюдал за ее реакцией и поцеловал в край губ. Наконец он смог сделать это, будучи трезвым. Эффи продолжала тонуть в ощущениях, пока парень, поддавшись дурманящему теплу, целовал ее, без грубости, непринужденно и расслабленно, желая наилучшим образом прочувствовать момент. Когда отстранился, Райдер сама последовала за ним и, подняв ладони к шее, добралась до губ, мягко чмокнула, еле ощутимо. Дилан провел пальцами по ее волосам, Эффи приоткрыла сонные глаза и глубоко вздохнула, рассматривая лицо парня. Было странно каждый раз находить его привлекательным. Девушка не обладала пониманием — что значит быть «красивым»? Она ориентировалась только на чувства, которые вызывают у нее определенные люди, поэтому уверенно могла заявить: сначала ей понравился сам Дилан, только потом она присмотрелась к его внешности. Одно следовало за другим, порядок никогда не нарушался. Если бы О’Брайен остался кретином, вряд ли у нее возникли бы подобные чувства. — Я устала, — прошептала. Дилан потирал большими пальцами веснушчатые щеки и без давления поцеловал, задержавшись губами на ее губах. Пахла яблоками. Стоило вдохнуть этот аромат, как все сомнения вновь меркли. И ничего более его не заботило. Парень отошел от шкафа и скованно взял ее за руку, перебрав теплые пальцы. Эффи с гулко стучащим сердцем смотрела на ладонь и вдруг взглянула на него с отчетливой взрослой серьезностью. Потому что поняла: кажется, она влюбляется. И это пугало. Вроде такую романтичную особу подобные чувства не должны ужасать, но одно дело читать о них, другое — испытывать на себе. Райдер разом помрачнела, что Дилан не смог не заметить и наклонился, заглядывая в ее глаза. — Тебе плохо? Девушка откинула тревожащие мысли — не время. Ее разум скрыт за туманом, не лучшее состояние для самоанализа. — Устала, — повторила, мягко сжав его ладонь в ответ, и уткнулась взглядом в паркет, не справляясь с тем, как организм реагировал на происходящее — слишком много ощущений, она не поспевала их обработать, а потому испытывала тяжесть от эмоциональной загруженности. О’Брайен еще мгновение изучал лицо, затем выпрямился и направился к залу, ведя девушку за собой. Честно? В голове затанцевали беспокойные черти, под влиянием которых он крепче удерживал ее ладонь, сопротивляясь откровенно навязчивым мыслям. Они вышли в зал. Райдер затормозила, с любопытством наблюдая, как Рая, проливая напитки мимо стаканов, непривычно громко смеялась вместе с ребятами, пока Джуз о чем-то рассказывала, ярко жестикулируя. Взгляд тети постоянно просился к хозяйке библиотеки, пока та хохотала, пихая ее ладонью в плечо и повторяя: «Прекрати!» Как подростки, подумала Эффи и с вернувшимся безразличием озвучила вертящийся на языке вопрос: — Тебе Джуз нравилась? Парень скользнул кончиком языка по нижней губе. Эффи внимательно смотрела на него, без давления, но он все равно ощутил его — сам себе навязал, видимо. Взглянул на нее, понимая, что казаться «хорошим» смысла не было. — Нет. Мне нравилось спать с ней, — ответил честно. Райдер призадумалась. — Как понять, что тебе кто-то нравится? А Дилан сам знал? Он впервые столкнулся конкретно с такими чувствами и пока не нашел возможности в них разобраться. — Готова к слюнявому говну? Эффи неожиданно рассмеялась, качнув головой. — Ты — первая девушка, которую я держу за руку. — У него сейчас челюсть сведет. Как бы ни относился к Райдер, он оставался собой, а вместе с тем сохранялась непереносимость всего, что казалось ему ванильно-слюнявым. — Вау. — Эффи горящими глазами взглянула на него. — Я польщена. — Теплая улыбка показалась на лице, и Дилан тяжело выдохнул, проведя пальцами по ее костяшкам. Нет. Он не романтик. И более-менее представлял, как продемонстрировать свои чувства в виде физического контакта. Да, его внутренний комфорт нарушен, но реакция Райдер того стоила. Ближе к девяти вечера Рая свернула вечеринку, поблагодарила гостей и, закрыв дверь за последним, вернулась к столу, устало плюхнувшись на свое место. Вновь подперла щеку ладонью и, потягивая коктейль, молча прислушивалась к обсуждению. Крис, Дилан и Джуз в какой-то момент заговорили о работе. Сезанна помогала Эффи прибираться. Опять же, Райдер никто не просил. Рая выпрямилась, закурила сигарету. На душе спокойно. Кристиан прервался на полуслове и вынул из кармана вибрирующий телефон, первое время безлико изучая неизвестный номер, затем с сомнением поднес мобильник к уху, не произнеся ни слова, внимательно вслушивался и внезапно подскочил, без объяснения отходя подальше к витрине. О’Брайен, тут же охваченный напряжением, огляделся, проверяя обстановку, но не заприметил за окном ничего подозрительного, так что попытался обратно вклиниться в непринужденную беседу, тем более девчонки вернулись за стол. Подавать признаки волнения при них не хотелось. Бриджер села, вопросительно покосившись на Дикенса, и, когда Рая предложила выпить еще, согласилась. Райдер заняла место рядом с Диланом и вцепилась в стул ноготками, нервно покачивая ногами. О’Брайен поставил перед ней кружку с водой. Эффи облизнула пересохшие губы и вяло улыбнулась, а к столу вернулся Крис, лицо которого выражало беспорядочное множество эмоций. Хмуро изучал экран телефона и, сунув в карман, уставился на Сезанну. Та кивнула, выжидая объяснений. Дилан покосился на друга, надеясь, что он не скажет ничего удручающего. Дикенс застучал пальцами по столу, какое-то время, видимо, раздумывая над завершившимся разговором, и упер ладони в талию, выдав с недоверчивым прищуром: — Бабка моя… — замялся. — Восстала из мертвых? — Бриджер наигранно ахнула, из-за чего Крис хмыкнул. — Нет, это… адвокат. — Он почему-то посмотрел на Дилана. — Говорит, она… мне всё завещала. — С неуместной неловкостью потрепал затылок. Ребята, не сговариваясь, поморгали, затем обменялись взглядами и снова уставились на Кристиана. — Хату. — Он все еще боролся со странным стыдом. — И скопленные деньги. Судя по всему речь о немаленькой сумме. Черт, — прервался, отступив и ударив кулаком по столу, — я работал, чтобы ей оплачивать всякую херню, а у нее бабло было. — Она сохранила его для тебя, — с умным видом рассудила Джуз, взяв из упаковки Раи сигарету. — Ого. — Сезанна удивилась. — Может, она и правда о тебе заботилась. Дикенс поморщился, переминаясь с ноги на ногу. — И что дальше? — О’Брайен искренне заинтересовался, и что-то ему подсказывало, они с Крисом размышляли об одном и том же… — Надо будет подъехать к этому типу. Заверить и… — запутался, — я же ни черта не понимаю в этом. — Он объяснит. Надеюсь, — поддержала Бриджер, видя, как парень нервничает. — Это же здорово. — Оглянулась на Дилана, и тот закивал, поддерживая ее настрой. Действительно. Все складывалось наилучшим образом. Закурив, Кристиан запрокинул голову, всматриваясь в непроглядное темное небо. Центральная улица продолжала шуметь, несмотря на поздний час. Рядом с ним на скамейку присел О’Брайен и принял протянутую сигарету, коротко оглянувшись на зал за витриной — Сезанна, Эфф и Джуз помогали Раи прибраться. — Этой суммы хватит, чтобы расплатиться с долгами, — Крис заговорил. Теперь он думал только об этом. — Или чтобы уехать, — Дилан осторожно озвучил свою мысль, чиркнув зажигалкой подле кончика. Дикенс сгорбился, растирая лицо ладонью. Принимать решения он не умел, особенно такой важности. Одно дело — нести ответственность только за себя, другое... Он тяжело размышлял, да и чувствовал себя гораздо хуже от осознания, какой суммой обладал. — «Ричардс» — это местная шайка, — О’Брайен напомнил, взывая к разумности. — Они имеют какую-то власть только в границах Милфорда. Вряд ли они найдут вас за пределами города. — В наследство еще надо вступить, — кряхтел, сдавливая лоб. — И… — Это хорошая возможность. — Блять… — Крис невесело усмехнулся. — А куда бежать? — Эта идея казалась слишком фантастической. Но и тут у Дилана имелись свои мысли. — Я думал… — Он потер висок и выпустил никотин через ноздри. — О Вашингтоне. Там родители Эффи и Ника. Было бы здорово туда вернуться. Дикенс выразил неподдельное непонимание: — Почему именно Вашингтон? О’Брайен отмалчивался некоторое время. — Мне кажется, Эффи и Ник не справятся с зависимостью, — признался в опасениях, сохраняя внешнее безразличие. — А у родаков есть финансовая возможность оплатить лечение и дальнейшую поддерживающую терапию. — Ник не согласится, — Кристиан перебил с удивительной серьезностью. — Думаю, да, — не стал спорить. — Но попробую как-то… — Закурил. Как-то попробует он, ну да. Если бы Ник кого-то слушал… — Это ты к тому, что… — Крис притоптывал ногой, — мол, погнали все тусить в Вашингтон? — Почему нет? — постарался отозваться как можно менее эмоционально, хотя испытывал неловкость от разговора. — А Эффи согласится? — собеседник задавал правильные вопросы, на которые у Дилана не находилось ответов, так что он глупо повторил: — Им нужна помощь. — А тебе?***
Райдер стала жертвой бессонницы. Всю ночь она бродила по комнате, прибиралась, переставляла вещи, двигала мебель. Садилась рисовать на веранде. Что-то писала в блокноте. Делала чай. Качалась под дубом. Как только временная стрелка настигла девяти утра, она выпорхнула из дома, направившись туда, где точно для нее найдется работа… Рая затормозила сбоку, держа в руках чистые стаканы. — Можно повторюсь? — Расставила их в коробке. — Нет. — Эффи улыбнулась, закрыв ее и запечатав изолентой. — Ты не обязана помогать. — Женщина кое-как сдержала улыбку, когда за спиной прошла Джуз, что-то нашептав ей в затылок. — Мне надо чем-то заниматься. — Райдер подписала маркером «СТАКАНЫ». — А что насчет написания ро-ма-нов? — Джуз заулыбалась, плюхнувшись в кресло хозяйки библиотеки. Уголки ее губ быстренько опустились, стоило Эффи с грустью потупить взгляд. — Отнесу. — Девушка подхватила коробку и направилась в сторону шкафов, откуда добредет до двери в подвал. Рая пихнула Джуз и, недовольно покачав головой, пошла к столу, на котором они вчера сложили оставшиеся закуски. Райдер удивленно притормозила возле мощной двери: та была приоткрыта, внутрь сочился сквозной свистящий ветерок. Девушка со звоном подтянула коробку выше и протиснулась в щель, оказавшись в прохладном помещении. Глаза немного сощурились, привыкая к приглушенному теплому свету, но внимание тотчас обнаружило Николаса, сидящего на диване внизу. Парень отвел самокрутку от губ и без отчетливых чувств посмотрел на сестру. Эффи приняла утром какие-то успокоительные, которые откопала в аптечке, но даже под их воздействием выразила удивление, когда, казалось бы, эмоции немного притихли. Интересно, где он жил все это время? Чем занимался? Эффи пыталась оценить его внешний вид, но ничего в нем не говорило о бедствии. Все такой же уставший. Такой же равнодушный. С теми же отсутствующими глазами. — Не видела, как ты пришел. — Спустилась вниз, стараясь лишний раз не поглядывать на брата, и подошла к стеллажам, оставив на полке коробку. — Я тут с утра. — Ник уставился в столик, нервно затянувшись травкой, и весь сжался, облокотившись на колени. Девчонка обернулась, обеспокоенно затрепав кончики волос. Ее внимание перескакивало с пола на самокрутку, а затем на лицо брата, которое он растирал свободной ладонью. — Как… ты вообще? — осторожно уточнила, вовсе прицепившись взглядом к травке. Спокойствие отступило. В одно мгновение кожу покрыл легкий пот. Дыхание перехватило, в рот насыпали песка. Ноготки зачесали шею. Все мысли, вся сущность Райдер, вся ее вселенная сфокусировалась в одной точке. Николас не знал, что ответить. Он был прост — если нечего сказать, промолчит без доли неловкости. Но парень не настолько глуп, чтобы не заметить повышенный интерес к самокрутке. Посмотрел на сестру — ее взгляд продолжал скакать с пола на его ладонь — и без задней мысли вынул из кармана пакетик, протянув ей одну из заначек. — Хочешь? — мог бы не спрашивать, все и без того ясно. Беспокойство Райдер стучало в глотке. Девушка напряжено вытянула руки вдоль тела, переступая с ноги на ногу, и продолжала молча бросаться к самокрутке взглядом. Ник не видел ничего дурного, поэтому привстал, положив самодельную травку на край стола, а когда вернулся в былое положение, внимание его вдруг сфокусировалось на одной части ее тела. На лицо легла мрачная тень, край губ зло дрогнул, а рассудок запутался, уступая нерациональным эмоциям дорогу. — Что… — он запнулся, нервно усмехнувшись, — что с твоей шеей? — Глубоко затянулся, врезавшись стеклянным взглядом в глаза сестры. Волшебным образом Эффи сообразила, нервно поправила волосы, вновь взором вцепившись в самокрутку. Ее рвало на множество частей. Сконцентрироваться на чем-то одном Райдер не могла. И, конечно, травка побеждала в борьбе за ее внимание. — Кто это сделал? — Николас рывком потер губы, чувствуя, как начинает распаляться. Кто-то опять подвергает ее насилию? Больное предположение засверлило в висках, превращая парня в неконтролируемый сгусток ярости. Он закусал заусенцы, не выпуская сестру из тисков немигающего взгляда. Эффи напугано отступила — она боялась вовсе не брата. Ее страх был направлен на собственные ощущения. На ту беспомощность, что возникала, стоило ей увидеть травку. Глаза заслезились, Райдер-младшая прижала ладонь к дрожащим губам — челюсть сводило. Николас понял ее поведение по-своему и вскочил, снеся старую вазу со стола. Эффи дернулась, импульс волной прошел по всему телу, от макушки до пят, и девчонка воспользовалась им, рванув наверх по лестнице, хватаясь за перила и еле разбирая ступени под ногами. Парень замер, крепко стиснув кулаки, и жёг ее затылок взглядом, после чего пихнул ногой стопку книг на полу. Забродил по помещению. Окружающий холод не остужал мысли. Процесс запущен, нездоровые теории приживались в голове, и звучали они совершенно по-детски: «Он ушел — и кто-то ее начал обижать». Таким образом, Ник связал все события, факты и обвинил себя. Он виноват. Он всегда виноват. Никак иначе. Эффи выбежала в зал и, схватив со стола ветровку, помчалась к выходу. Рая успела оглянуться на звон колокольчика, когда девчонка уже пронеслась мимо витрины. В библиотеке повисла тишина. Женщина в недоумении сняла очки и повернулась к Джуз, которая продолжала занимать ее место. Тетя Райдеров выглядела не менее пораженной, как вдруг прищурилась и с некоторым осознанием уточнила: — Николас еще здесь, верно? Сезанна рухнула на диван — ноги перекинув через спинку, а головой свисая с края. Смотрела на перевернутый мир, в самом деле изнемогая от скуки. Она и в ванной убралась, и кухню вымыла, даже умершие цветы полила. Благо пока не додумалась что-нибудь посадить во дворе, а то точно бы определила себя в дурку. Девушка раскинула руки и громко вдохнула. Скука… Тишину нарушил звон ключей. Бриджер аж перевалилась через себя, ударившись коленками о паркет, и резко села на полу, с верностью пса выжидая… кого-нибудь. Хоть кто-то, пожалуйста. Пустой райдерский дом сводил ее с ума, заставляя возвращаться к унылым мыслям. Мимо гостиной пронеслась Эффи. Сезанна в непонимании прислушивалась к топоту ее ног. — Хай, — проронила, когда где-то наверху раздался дверной хлопок. Брижер изогнула брови и медленно села на край дивана. Если честно… в какой-то момент она совсем перестала понимать, как ей общаться с Райдер. Та была слишком нестабильной. С самого утра Эффи повела себя странно. Из комнаты сразу отправилась в библиотеку. Тогда Сезанна ожидала, что О’Брайен встревожится, но он остался спокойным и даже не попытался ее вернуть. Бриджер угрюмо нахмурилась. Иногда она их всех не понимала. — Чё дверь открыта? — раздалось старческое кряхтение Криса из прихожей. Сезанна очнулась и устремила внимание в сторону порога, когда в проеме остановился парень. Мозг Бриджер отреагировал не сразу, а вот физическая реакция не заставила себя ждать. Девушка подскочила, обронив: — Что произошло? Дикенс с разбитым носом продолжал выражать нешуточную сердитость: — Дверь, блять, закрывай. — Заткнулся, когда О’Брайен, хлопнув ладонью по плечу, обошел его, встав рядом. Сезанна уставилась на них будто на пришельцев. Крис зажал нос, пытаясь остановить кровь, локти его были ободраны, футболка в пыли. Дилан потирал поврежденные костяшки, чувствуя, как ныла челюсть от пропущенных ударов. Бриджер глупо пялилась на них и развела руки. — Ну? — Яма, — выдал Кристиан, не успев придумать чего получше. — Мы в яму упали. — Усмехнулся, утирая нос тыльной стороной ладони. — Бывает же. Девушка не моргнула. — Еблан? Дикенс отвел взгляд, напряженно зашептав что-то одними губами. — Дилан? — Сезанна давяще посмотрела на друга, а О’Брайен покосился на Криса. Держать всё в тайне уже не было смысла… С видом провинившегося ребенка Кристиан сидел за столом напротив Бриджер, Дилан рядом с ним старался не демонстрировать взвинченности — ему казалось, сейчас не время для эмоций. Сезанна, сложа руки, уперла неясный взгляд в салфетницу. За время чужого вещания не проронила ни слова. И вот уже более минуты продолжала молчаливую пытку. Дикенс нервно потирал ладони меж коленей, с опаской посматривая на девушку. Бриджер нахмурилась. — Ясно, — произнесла абсолютно бесчувственно. — Сколько ты собирался молчать? — Не поднимала глаз на Криса и сорвалась: — Пиздец. Надо валить отсюда, — прошептала куда-то в сторону. Тут подключился О’Брайен: — Уже есть некоторые мысли. — Класс, — агрессивно перебила Сезанна, резанув вниманием по его лицу. — Когда будете посвящать? В день отъезда расскажите?! — Сьюз, — Кристиан вмешался, и она, зыркнув на него с сильно обидой, поднялась, шагая от стола к окну и обратно. — Надо с Ником и Эффи поговорить. — Дилан решил не отступать от темы, которую давно пора обсудить. — Здесь небезопасно. — Она дома. — Бриджер, не останавливаясь, махнула ладонью и прикусила ноготки, не справляясь с гаммой негативных чувств. — Уже? — О’Брайен оглянулся на часы. — Да. Примчалась заполошная. Наверх пошла. — Девушка, встретившись взглядом с Крисом, ругнулась: — Пиздец. Умойся! Помоями воняешь. — Потому что меня в мусорный бак забросили как баскетбольный мяч, — Дикенс отшутился, ковыряя ранку на ребре ладони. Сезанна не верила своим ушам. Просверлила в его лице пару дыр и, броня парней на французском, большими шагами направилась на террасу. Крис громко выдохнул в потолок, поморщившись, когда со стороны двора раздался мощный хлопок. — Бабы… — шепнул. Дилан же оставался довольным — дальнейшее молчание усугубило бы ситуацию. Если так подумать, Крис ставил всех под угрозу… — Фу. — Дикенс беспечно понюхал изгиб своего локтя. — И правда воняю. Прежде чем заявиться к Эффи, Дилан привел себя в порядок, чтобы лишний раз не тревожить и без того нестабильного человека: принял душ, сменил одежду, увы, с содранной на руках кожей он ничего сделать не мог, но постарался максимально избавиться от последствий встречи с парнями из «Ричардс». На самом деле, его до усрачки пугало происходящее. Эти типы могли следить за ними, могли знать, где ночует Крис. Какова вероятность, что они не ворвутся в дом? Натянул футболку и, пару раз дернув ее за край, уставился на отражение, когда за окном раздался гром — тучные облака затягивали небо, ветер поднялся сильный, рвал с деревьев листву и тормошил высокую траву. Дилан через зеркало наблюдал, как за окном разворачивалась непогода и испытал приятное успокоение. Гроза внушала ему ощущение защищенности. Еще раз осмотрел себя и вдруг поник. Неожиданно. Руки опустились, плечи ссутулились. Он наклонил голову, изучал свой внешний вид и с нехарактерным чувством дискомфорта отвел взгляд, потрепав кольцо в ухе. Откуда взялось это стыдливое отношение к себе? Определенно что-то новенькое. О’Брайен приблизился к кровати и упал лицом в одеяло, пытаясь хоть как-то объяснить подобный феномен. Не верится, будто дело лишь в том, что Райдер ему нравилась, но иного ответа не находил. Ранее за собой подобного дерьма не замечал и что с ним делать не знал. Он терял уверенность, мямлил и в целом был кретином — вот, к какому итогу подвел. — Придурок. — Тяжело выдохнул, вынудил себя подняться и вышел в коридор, мгновение изучая открытую дверь комнаты Эффи. Остановился у порога — помещение тонуло в полумраке, шторы вновь плотно задвинуты. Девчонка отсутствовала. Тогда внимание парня переместилось к ванной, из-под двери которой лился свет. Всё еще там? Дилан удивился, припоминая: Крис вышел из душа где-то два часа назад, после чего туда направилась Эффи. Подошел к двери и прислушался — тихо. Покусал нижнюю губу. Отшагнул. Снова приблизился. Вслушался. И разозлился — в очередной раз чувствовал себя идиотом. Кое-как взял себя в руки и постучал. — Ты в норме? Ты там уже… полтора часа точно. Было странно получить незамедлительную реакцию. — Все хорошо, — еле слышно сквозь преграду. О’Брайен прижался плечом к двери. — Ломает? Послышался всплеск воды, наверное, она принимала ванну. — Немного, — хриплый голос. — Что-нибудь принести? — Он щурился, плохо разбирая ее слова. — Нет, скоро выйду, — озвучила отчет. Дилан сдавил губы, забегав взглядом под ногами, и кивнул. — Окей. — Решил не трогать ее, правда, еще немного постоял возле двери, потрепав волосы. Ладно. Дикенс покорно сидел на кухне, не навязывался, не приставал. Не только потому, что Бриджер требовалось время. Она ведь и пинка отвесить способна... Сезанна вернулась в дом, когда на улице окончательно похолодало и окинула парня не самым приветливым взглядом, пройдя к плите. Крис дергал коленом. — Дуешься? — Идиот, — злилась, потрогав чайник. — Это не шутки. — Обернулась, сложив руки на груди. Недовольство переливалось в глазах. Горячая штучка. — Понимаю. — Он с умным видом закивал. Девушка изогнула брови, фыркнув: — Хотя бы сейчас перестать вести себя так. Как идиот. Постоянно. — Затопала в сторону гостиной. — Я хотел переспать с тобой сегодня, — бросил вдогонку, на что Бриджер проворчала, не оборачиваясь: — Спасибо, что предупредил, а то это не в твоем стиле. Крис закатил глаза и стукнулся лбом о стол. Он понимал. Он правда понимал. Но не хотел никого тревожить своими проблемами. Эффи переступила через бортик ванны, выбралась из ледяной воды и замерла, чувствуя, как тело трясется от холода. Кожу пощипывали мурашки. Волоски вставали дыбом. Зубы стучали. Дрожал даже замерзший кончик носа. Мышцы окаменели, девушка медленно взяла полотенце, с трудом вытерлась и взглянула в зеркало, столкнувшись с бледным лицом. Синюшные круги под глазами не придавали ему здоровья. Надела футболку, шорты — не сумела. Ноги не сгибались. И медленно побрела в коридор. Дома темно. Слышался шум дождя. Девушка подошла к своей комнате и остановилась, обернувшись к чужой приоткрытой двери. Дилан перебирал сообщения в диалоге с Ником. Все же, не было ему покоя. Набирал текст. Стирал. Листал переписку. Снова писал. То просто «привет», то «как дела»… Все удалял. Не мог решить. Не мог оставить так. Край глаз распознал движение, и парень вздрогнул, выругавшись и крепко сдавив телефон. Показавшись из-за темноты, Эффи ожидала его внимания за порогом, заговаривать первой она не решалась и теперь чувствовала себя виноватой, пока О'Брайен с явным напряжением всматривался в ее сторону. Вообще, Дилан не считал себя человеком пугливым. Все подростковые годы они с Ником грешили ночными просмотрами ужастиков, но каждый раз... черт, вот каждый раз... Он продолжал хранить молчание, стараясь дать оценку внешнему виду Райдер, чтобы, отталкиваясь от той, понимать, как говорить, но, честно, он порядком задолбался анализировать. Эффи не занервничала под тяжестью тишины, ею руководили не эмоции, а замкнутые в теле ощущения. Девушка вялым шагом направилась к Дилану, а он обратил внимание на ее голые ноги с красными коленками и сел на краю кровати, бросив телефон на тумбу, куда Райдер неаккуратно положила влажное полотенце с шортами, после чего тронула пальцами щеки парня. Прикосновение обожгло льдом. Он резко отстранился, озадаченно нахмурившись, но не успел озвучить вопрос, как Эффи ухватила его за шею и прильнула к губам. О'Брайен, поморщившись от дискомфорта, подсел ближе, запрокинув голову, дабы не препятствовать чужой инициативе, и нерешительно коснулся ее колен, пока сама Райдер вела себя удивительно раскованно. Сдавливая скулы, девушка контролировала наклон его головы, целовала то робко и поверхностно, то глубоко и как-то развязно. Дилану непривычно находиться в такой пассивной роли, но одного осознания было достаточно, чтобы его стремление к доминированию померкло: Эффи делает это сама, замри и не вмешивайся. Ее руки провели по плечам, грудь прижалась к изгибу шеи, а пальцы устало цеплялись за волосы на его макушке. Губы соскользнули к щеке. Райдер тихо, но напряженно дышала, не размыкая век, а О'Брайен смотрел на нее, ощущая легкую дрожь в веснушчатых коленках. Взгляд запросился к ним и метнулся вниз, вдруг застряв на уровне ее предплечья. На внутренней стороне, где на коже виднелись края тонких порезов. Не один, не два. Больше. О'Брайен сглотнул, отскочив вниманием в сторону, и прежде чем непонимание сменилось на злость, Райдер перевела дух и вновь вернулась, потянув кончики его волос, дабы парень запрокинул голову. Дилан в изумлении замер, чувствуя, как теплый язык осторожно скользнул по краю губ, и приоткрыл рот, позволяя Эффи углубить поцелуй. Девчонка крепко сжала его шею, нарушила доступ к кислороду, парень подавил кашель, задышав носом, и перехватил ее запястья. Откуда-то возникла необходимость контролировать ее действия. Райдер больно прикусила кончик его языка, после чего мягко чмокнула губы и уронила лицо. Он продолжал смотреть перед собой, медленно переместив ладони на ее талию, и изо всех сил пренебрегал самоанализом. — Вау. — У него... щеки горели, он чувствовал. — Если бы я знал, что ты так целуешься, мы бы и раньше иначе улаживали конфликты. Эффи оперлась на его плечи, выпрямилась и, надувшись, стукнула по макушке, лениво ступив к кровати. Дилан сопровождал ее вниманием и не отпускал локоть до тех пор, пока она не легла на простыню. Отвернулась, подтянув колени к животу, и выдыхала на холодные пальцы. — Ты ледяной душ принимала? — догадался, тронув кончик ее носа, который она тотчас зарыла в ткань постельного белья. — Нехорошо? — Будто натянутая струна. — Райдер обняла плечи, не зная, каким образом могла бы избавиться от... самой себя? Она больше не знала, как вести с собой диалог. Стала заложником желаний, заложником тела и отказывалась верить, словно рассудок более не был в ее власти. Хотя он редко ей подчинялся. Рая была права. Кажется, отныне Эффи обречена балансировать на краю ямы. Как бы мог помочь Дилан? Он рассуждал только о тех способах, которые когда-то вытаскивали его. И все они были связаны с сексом. Нет, ему не стыдно. Парень забегал вниманием по комнате и, сердясь на собственную скованность, насильно заставил себя говорить: — Снимем тебе напряжение? Райдер медленно повернула голову. — Что? — Несмотря на усталость, она все же улыбнулась с того, как проявлялось волнение Дилана. Голос. Интонация. Выражение лица. О'Брайен понял — девушка прекрасно видит его состояние, и нахмурился, почесав переносицу. — Щас, руки помою, — с серьезным видом объявил и поднялся, спешно покидая помещение. Эффи моргнула раз, второй и приподнялась на локтях, наконец, выразительно изогнув брови. — Руки?.. Не двинулась, пока он не вернулся. Дилан буднично закрыл дверь и направился к кровати. Девушка взволнованно согнула ноги, изучая его лицо. — Ты чего? — шепнула, когда О'Брайен сел рядом, тронув край ее футболки. Он спокойно глянул в ответ, уточнив: — Не хочешь? — Пальцы забрались под ткань, теплотой обдав низ живота — внутри безжалостно защекотало, сердце заныло от перенапряжения. Все тело разом запылало, но желание что-то употребить было сильнее и липкой хваткой сдавливало сознание. Дилан ждал. Эффи не сумела прочесть его взгляд, ей казалось, он чем-то недоволен, поэтому она мешкала, да и в целом не была уверена, что подобное поможет притупить ломку. — Ты в порядке? — Райдер получше присмотрелась к нему и вовсе села, изучая синяк на скуле. — Откуда эт... — замолкла, вцепившись ладонями в простынь, а колени непроизвольно разведя чуть в стороны. Его теплые пальцы скользнули под ткань, осторожно, внимательный взгляд следил за ее реакцией. Конечно, Эффи вся сжалась, не от испуга. Смущение испепеляло кожный покров, горели уши и мысли. Не опускала взгляд, ей было достаточно ощущать. Он не двигал пальцами, но к низу живота разом спустилось возбуждение. Слишком легко заводился, наплевав на события дня и в общих чертах забывая о своих переживаниях — так на него действовал любой интим. Каким образом парень существовал без этого больше года — черт знает. — Можно? — Заглядывал в ее глаза, наконец, сдернув с лица суровую маску. Эффи замутило от неловкости. — Я стесняюсь... — Ей хотелось зарыться под землю. Дилан не сдержал улыбку. — Я начну, если что, просто скажи. — Во взгляде мелькнуло напряжение. — Серьезно, говори. Он все еще считал себя насильником, а ее — терпилой. Как избавиться от этого предрассудка? Всё новое настораживало, особенно в плане... в этом самом плане. Райдер на автомате относилась без доверия, ожидала неприятных ощущений, но старалась держаться осознанности. Все страхи — плоды детских травм. Она больше не ребенок. А Дилан — не Джохтан. Это Дилан. Эффи кивнула, отвернувшись. Все равно готовила себя к возможной боли. Ладонь задвигалась, пальцы скользнули по коже. Сгорая от смущения, Райдер избегала зрительного контакта, в то время как О’Брайен намеренно наблюдал за выражением ее лица, пытаясь самостоятельно разобраться, как ей нравится. Ни следа не осталось от бледности. Хороший знак? Эффи позабыла о холоде, более ее не тревожил озноб. Только жар. От него начинало ломить в спине. Прикрыла веки, когда щекотливое чувство спуталось с его пальцами, девушка тихо вздохнула, опустившись на локти, коленки задрожали. Дилану тоже давалось это нелегко. Он через силу собрался и аккуратно проник средним пальцем внутрь. Девушка приоткрыла глаза, следя за движением его ладони, и перестала сдерживать дыхание, окончательно ложась на кровать. Отвернула голову, изгибом локтя накрыв губы, и по-прежнему боялась получить удовольствие, как в тот раз. Не расслаблялась, О’Брайен чувствовал и с большим давлением принялся двигать рукой, стараясь перебороть ее зажатость, иначе ничего не получится. Эффи замычала, ерзая и упираясь носками стоп в матрас, а ладонью схватила парня за футболку. Дилан стиснул зубы и опустился на локоть, носом коснувшись ее лба, не отводил взгляда от губ, которые она кусала, изредка издавая тихие звуки. Внутри нее по-прежнему напряжение. — Все нормально? — О’Брайен с сомнением помедлил, но Эффи кивнула, продолжая скрывать глаза под ладонью. Он ускорил движение, не заметив, как собственное дыхание нарушилось. С силой вошел пальцем — Райдер выгнулась, распахнув глаза, и отыскала его лицо. — Извини… — прошептал ей в губы. Правда, вину он не ощущал. Только возбуждение, с которым ловил ее вздохи. Рассудок Эффи затуманился. Перед глазами заплясали темные пятна. Она хваталась за его шею, тянулась к губам, но он, словно издеваясь, отстранялся, довольно улыбался — перестал притворяться и куснул кожу ее подбородка, затем, сжав затылок, дернул лицо к себе, накрыв губы поцелуем. Коротким, после которого приподнялся и, активнее двигая рукой, продолжал наслаждаться чужим смущением. Райдер старалась не издавать звуков, но в какой-то момент выдержка иссякла. Тогда и контролю О’Брайена пришел конец. Парень резко прижался к ней, смяв губы поцелуем, и прикусил скулу, затем шею, плечо. Обе его руки задрали ее футболку, Эффи не поспевала за происходящим, чувствуя, как он, нависнув, посасывал кожу меж грудей. Вдруг вернулся и чмокнул ее в губы. — Не бойся. Расслабься, — скомандовал, после чего постепенно сошел с кровати, присев на колени, параллельно губами спустился ниже, целуя ребра, живот… Ниже. Райдер продрогла, когда его волосы защекотали кожу бедра, взгляд врезался в потолок, а руки попытались ухватить что-то над головой — отыскали одеяло и крепко сжали, стоило ладоням парня остановиться на талии, не позволяя девушке отползти. Она машинально начинала елозить ногами и ерзать, не справляясь с новыми ощущениями. Влажно. Рыхло. Его дыхание обжигало. Волосы кололи. Слишком странно. Слишком… Эффи накрыла рот ладонью и, бросив быстрый взгляд на Дилана, вспыхнула, запрокинув голову. Дождь барабанил по стеклу, ветер завывал с новой силой, где-то над головой раздавались залпы грома. Лежа на кровати, Эффи прислушивалась к шумной непогоде и щупала пульсирующие губы. Дышала тихо, настолько, насколько был способен ее организм. Сонный взгляд бродил в темноте, изредка комната освещалась вспышкой молнии. Девушка перевернулась набок, удобнее уложила голову на подушке и, пренебрегая жаром, размышляла: ей стоит уйти? или она может остаться? Мышцы обмякли, с трудом шевелилась, подтянув к животу одеяло. Здесь пахнет Диланом. И никотином. И… красками? Нет, надо уйти. Наверное, он специально задерживался в ванной, чтобы она точно поняла, что должна… Дверь отворилась, беспокойства Райдер притихли, страшась быть услышанными, а внимание отыскало порог, который переступил Дилан, закрывая за собой дверь. Щелчок. Его рука поднялась выше, и Эффи удивленно моргнула, заметив щеколду — парень задвинул ее. Девушка в смущении зарылась носом в одеяло и отвела взгляд. О’Брайен, вытирая волосы, подошел к стулу и повесил влажное полотенце на спинку, затем направился к окну и сильнее приоткрыл форточку. Он двигался расслабленно, словно… словно всё это обыденно. Перед тем, как лечь, парень оперся руками на край кровати и коснулся холодными губами ее затылка — на коже рассыпались мурашки. Райдер стеснялась смотреть на него. Дилан сонно зевнул, располагаясь на другом краю, и перевернулся на живот, сунув руки под подушку. Устало посмотрел на девушку. Та все-таки робко уставилась в ответ. Чересчур интимно. Особенно в полумраке дождливого вечера. — Тебе же нравится? — неожиданно прозвучал вопрос, Дилан с сомнением изучал ее лицо. То вытянулось в изумлении. — Что? — Глупо поморгала. — Ничего. — Парень отвернул голову в другую сторону, продемонстрировав Райдер затылок. Девчонка растерянно вторила вопрос в мыслях, наконец, поняв, о чем он, и неловко покосилась в его спину. — Дилан? — М? — Ты будешь спать со мной? О'Брайен невольно прыснул: — В смысле, хочешь уснуть и проснуться вместе? Романтично, прям в твоем стиле… — Секс. Теперь глупо моргал он. Нахмурился. Медленно приподнялся на локтях и с придурковатым недоумением уставился на девушку, которая носом спряталась под одеяло. Казалось бы… обычный вопрос, нет? Почему Дилан так реагировал? Хотел бы он знать. Опять-таки, в мыслях ему не довелось зайти так далеко. Эффи явно думала наперед. — Мне хочется. — Она поборола смущение, пальцами заиграв с волосами. — У меня неприятное ощущение внутри, словно я испачканная... ну… — старалась объяснить, бегая вниманием от одеяла к его шее. — С тобой у меня такого нет. Мне нетрудно принять эту мысль. Я не боюсь тебя. Ты меня не пугаешь. Я впервые чувствую что-то подобное. — Ее рассуждение лишено последовательности — в этом вся Райдер, ей трудно формулировать мысли вслух, но легко делать это на бумаге. О'Брайен все еще молчал, потому она взволнованно затараторила: — Ты сможешь спать со мной? Сможешь настолько отпустить ситуацию? — О чем ты? — двинул губами, не изменившись в лице. Он прекрасно знал, о чем она. — Ты думаешь обо всём. Заботишься обо всём. Буквально. Но я редко слышу о том, что хочется именно тебе. Взять твое волнение насчет Николаса. Твое отношение ко мне. К себе. Будет ли тебе комфортно со мной? — Я не знаю. — Он опустился лбом в подушку. — Хотеть тебя — это одно. Ситуация в целом и те события, которые это повлечет за собой — другое. — Если бы не было Николаса, тебе было бы легче? Дилан сдержанно втянул воздух носом и перевернулся на спину, проведя ладонями по лицу. — Он — мой др... — Тебе комфортно с ним? — перебила. Парень не стал скрывать: — Нет. Но это не его вина. — Посмотрел на нее. — Он болен. Ему нужна помощь. Я не могу отвернуться от него. Он… — замялся, — моя семья. О'Брайен ожидал, что Эффи продолжит натиск расспросов, но она молча кивнула, принимая его позицию, и прикрыла веки. Раз уж такое дело... — Я тут… говорил с Крисом. — Дилан завязал шнурки штанов в узел и осторожно глянул на девушку. Она вновь смотрела на него. — Ты не хочешь вернуться в Вашингтон? — Что? Лицо ее застыло. Парень беспечно пояснил: — В Милфорде небезопасно. У ребят проблемы. Да и до нас докапываются на улице. Я предложил Крису перебраться в Вашингтон. Внимательный взгляд уткнулся в его глаза. Она напряглась. Это очевидно. Словно пугливый зверек, Райдер замерла, неслышно посапывая. — Почему именно туда? — заговорила. Дилан чуть не рехнулся от ее молчания. — Во-первых, родители могут помочь Нику с лечением. Во-вторых, — он опасливо притормозил, — они точно помогут тебе. Эффи медленно свела кончики бровей к переносице. Вот. Началось. — У меня все нормально, — заявила уверенно. — Нет, ты сорвешься. — Нет, я… — И я больше про голову. — Парень мизинцем постучал по ее виску. — Про эти проблемы. Вам нужен специалист. Девчонка качнула головой, не веря ушам. — Ты хочешь, чтобы я рассказала им, что бросила учебу и стала глотать таблетки? — Голос обрастал льдом. В глазах внезапно появилась обида, и Дилан не выдержал, приподнявшись на локте. — А что ты собиралась делать? — сурово поинтересовался, игнорируя ее сдавленные губы. — Продолжать сидеть здесь? — Что между нами? О'Брайен заткнул рот. Райдер сверлила его лицо холодным прищуром и лениво присела, на выдохе выпустив из тела злость. — Ты пытаешься разобрать по полкам мою жизнь, когда в своей запутался. — С большим равнодушием посмотрела на него, замечая неподдельную потерянность. Все невыраженные эмоции сейчас горели в его глазах, хотя чисто внешне не скажешь, что ей удалось вздернуть его. — Впервые в жизни у меня все просто. — Нервно усмехнулась, поражаясь той правде, что возникала в ее мыслях. — Ты нравишься мне. Не устанет повторять. Почему-то ей очень комфортно говорить и чувствовать это. Дилан упер хмурый взгляд в изголовье кровати. Эффи смотрела и говорила слишком искренне, она открыта перед ним как никогда, а он... Тронул ее плечо ладонью, беспокойно заморгав. Райдер поняла его молчание и, сжав губы, натянуто улыбнулась. Легла обратно. Он последовал ее примеру и забрался пальцами в русые волосы, принявшись массировать затылок. Веки Эффи сомкнулись, ресницы задрожали. Она расслабилась. А он продолжал изнывать от переполняющих его противоречий. Ведь решение на поверхности, верно? Все просто, так? Было бы просто, будь на ее месте кто-нибудь другой. Влюблен ли он в Эффи Райдер? Довольно серьезное заявление, Дилан постарался запрятать пугающее подозрение как можно глубже в себя.***
Засыпал под звуки дождя. Проснулся под звуки дождя. Непроглядная тьма ночи сменилась серым пасмурным небом с бугристыми облаками. Ветер унялся. Крупные капли громко стучали по крыше. Во дворе квакали лягушки, голосила одинокая птица. Погода не удручала. Успокаивала и дарила необычную умиротворенность. Совершенно неожиданно Дилан пробудился с тишиной в груди. Его не мучила головная боль, не терзали неясного происхождения телесные ощущения. Легкость и чистый разум. Сонно щурясь, окинул дверь вниманием — на той плясали тени капель, что ползли по окну. Парень глубоко вздохнул — легкие наполнили ароматы дождя и мокрой земли. Мурашки побежали от спины к пояснице, когда позади зашевелились и издали приглушенное бормотание. Дилан медленно перевернулся на другой бок, уткнувшись взглядом в затылок Эффи. И тихо выдохнул носом в подушку, изучая девушку, концентрируясь на неоспоримом — она здесь, с ним, спит в его комнате, дверь закрыта, никто не войдет. Казалось бы, тут-то в его мыслях должен возникнуть хаос, но — тишина. Эффи вздохнула, потянувшись руками и ногами вперед, словно кошка, и приоткрыла глаза, первым делом заметив пасмурность, а затем почувствовала физическую слабость. Кровать будто поглощала ее тело, настолько она размякла. Но просто так отдаться этому состоянию не могла. Будучи на границе сна и реальности, девушка лениво приподнялась на локтях и, встретившись с Диланом взглядом, улеглась к нему лицом. Она была уверена, что он опять уйдет, спасаясь от неловкости. Наверное, не успел. О'Брайен молчал, глаза не прятал. Райдер молчала, глаза не прятала. Почему-то происходящее более не было странным. Оно было забавным. Эффи мягко коснулась пальцами синяка на его скуле и вдруг улыбнулась. — Вот и проснулись вместе. Улыбка и взгляд. Не райдерский. Она не похожа на Ника. Она снова похожа на себя. Дилан усмехнулся, поморщившись. — Меня сейчас стошнит. — Радугой? — Девушка поднялась на локте, чтобы нависнуть над его лицом, и провела ладонью ото лба к виску, разглядывая созвездие родинок. — Сладкой ватой, — вроде, ворчал, но смотрел без хмурости, покорно не шевелился, пока Эффи водила пальцами по коже. Она напоминает совенка. Выспавшаяся, с румяными щеками и спутанными волосами. Девчонка сонно хихикнула и наклонилась, быстро чмокнув его в губы. Затем еще раз. И еще. Одно колено легло на его ногу, скользнуло к талии, парень ладонью нащупал ее мягкое бедро и протяжно выдохнул, отвечая на легкие поцелуи, как вдруг... — Так. — Отстранился с защитной маской недовольства. — Мне надо в душ. — Понимаю. — Райдер заулыбалась шире и довольнее. О'Брайен уставился на нее с подозрительным прищуром. Она... издевалась, да? Девушка теснее прижалась бедром к его тазу, прекрасно ощущая напряжение, и Дилан тут же присел, откинув ее коленку. Эффи плюхнулась на кровать, еле удержавшись от смеха, а когда парень шлепнул ладонью по голому бедру, взвизгнула, зарываясь в спасительный кокон одеяла. О'Брайен все-таки заулыбался, слез с кровати и, взяв со стула полотенце, направился к двери. Вышел. Райдер выбралась из убежища, потирая кожу под ягодицей, и присела. Одеяло сползло с головы на плечо, вьющиеся волосы наэлектризовано приподнялись. Девчонка осмотрела подушки, изучила мятую простыню, заприметила розоватый след от зубов на коленке и смущенно улыбнулась, пригладив русые пряди ладонями. Холодный душ отрезвил, но гармония не смылась в трубу. Дилан чистил зубы, постоянно прерываясь на рвущуюся наружу улыбку — он не позволял себе радоваться. Но этим утром положительные эмоции оказались сильнее рациональности. Сплюнул пасту, прополоскал рот и глянул в зеркало, понимая, что именно с ним творится. Он чувствовал себя удовлетворенным. Впервые за долгое время у него все хорошо с самим собой и с окружающей действительностью. Ведь Дилан проснулся с девушкой, которая ему нравится и которой нравится он. Улыбнулся. Опять. И нет, ему почти не стыдно за свой придурковатый вид. Вернулся в комнату, когда кровать уже была пуста, и не стал томить себя, бросив полотенце на стул и направившись на первый этаж. Гостиную миновал, удивившись отсутствию Дикенса с Бриджер, и завернул на кухню. Первым делом взгляд запросился к Эффи: она наливала в кружку воду и странно покосилась на него. Тогда внимание Дилана перескочило к столу, за которым сидели Крис, Сезанна и Николас.
