***
. . . . . . Входящее сообщение; код 1.3.1.7.2.5.8. Посреди организованного хаоса на мостике их корабля Сопротивления, Роуз все же заметила, как Конникс отчаянно машет ей с другой стороны командной рубки. Они были в процессе координирования атак на турболазеры звездного разрушителя, но для этого Конникс не нужна была помощь Роуз. Роуз подбежала ближе. — В чем дело? — тяжело дыша, спросила она. — Смотри! — девушка указала на экран, где многообещающе мелькало небольшое сообщение. Роуз раскрыла рот от удивления. — Один-три-один-семь. быть не может. Он жив? — Тебе лучше ответить своим кодом. Вот, — Конникс уступила ей кресло, и Роуз утонула в нем с недоверчивым хмыканьем. Она приняла входящую связь с помощью своего тайного опознавательного числового кода, того, который шпион сразу опознал бы, как код своего контакта. Установка связи завершена… Ее пальцы летали над клавишами, когда Роуз начала печатать. «Мы уже несколько дней не слышали ни слова! Думали, ты умер…» — Подожди, — Конникс наклонилась над ней как раз, когда Роуз стукнула по клавише «отослать». — Нам не надо было подождать подтверждения, что это действительно он? Роуз закусила губу от беспокойства, пока шел ответ. «Эти дураки пытались, конечно. Совершенно не оценили моей твердой решимости не умирать». Роуз фыркнула. — Это он, — она бы узнала этот стиль письма в любой цепочке текста. «Ты все еще на борту своего корабля?» — написала она в ответ. «Мы можем доставить тебя в какое-нибудь безопасное место?» Хакс фыркнул, скривившись от боли. Если б они только знали. «К сожалению, в спасательной капсуле», — написал он. «Без снабжения и места назначения. У меня есть информация, которая все еще может быть вам полезной. Я желаю обменять ее на безопасность…» Роуз взглянула на Конникс. — Зачем он нам сейчас? — усмехнулась блондинка. — Посмотри вокруг, мы побеждаем. — Да, но… — Роуз сжала губы. — Ради нас он рисковал своей шеей. Плюс, может, основные силы Первого Ордена и рассеяны, но сама организация все еще функционирует. Информация изнутри может помочь нам искоренить возможность нападения с их стороны. Взрывы снаружи корабля осветили оранжевыми и желтыми бликами лицо Конникс, искаженное нерешительностью. — Лея хотела бы, чтобы мы спасли всех, кого можем, — настаивала Роуз, тихим и спокойным, несмотря на мрачность, голосом. — Быстрее всего будет послать ему координаты Аджан Клосс. Но это может быть опасно. Что, если он появится с целым батальоном, готовым стереть нас с лица земли? Роуз тряхнула головой. — Не знаю, но… у меня есть чувство, что он сбежал не просто так. Зачем сохранять молчание так долго, если ничего не случилось? Коникс вздохнула, признавая поражение. — Делай, что должна, Роуз, — она мягко положила ладонь на её плечо. — У тебя было больше контактов с ним, чем у кого-либо ещё. Я тебе доверяю. Роуз улыбнулась и кивнула, возвращаясь за компьютер. «Я могу загрузить координаты места нашей встречи», — отослала она. «У тебя получится добраться?» . . . . . . . . . . . . . . . . . . — Он не уверен, — прошептала Конникс. — Может, он думает, что мы объявимся с целым батальоном, готовым разнести его в клочки, — пробормотала Роуз. — Он бы не прожил так долго, если бы не был осторожен. Спустя новый долгий момент ожидания пришел ответ. «Мой корабль оборудован гипердрайвом. Загружаю координаты по готовности…» Конникс тихо присвистнула. — Должно быть, он правда отчаялся. Палец Роуз завис над кнопкой подтверждения. В ту секунду, когда она это сделает, раскроет шпиону координаты их базы, назад пути не будет. Кто-то, кто однажды был на стороне врага, будет точно знать, где их искать. Где их можно убить. И вина будет на ней. Только на ней. Но… что, если шпион похож на Финна? С рождения воспитан Орденом, пойман в ловушку — без возможности сбежать, пока не появится шанс? Может, стоило верить, что они все способны измениться? Роуз сглотнула, доверилась своим предчувствиям и нажала кнопку.***
На борту спасательной капсулы дисплей осветился последним сообщением бойца Сопротивления: кодом, содержащим нужные координаты. Экран светился от конденсата; Хакс склонился над ним, тяжело дыша от боли и невозможности двинуться. Концентрация на чтении сообщений и ответах истощила его последние силы. Он отчаянно пытался сфокусироваться настолько, чтобы подтвердить точку назначения, но все начинало расплываться перед глазами. Он признавал, что сдача на милость Сопротивлению могла попросту стать его смертным приговором. Один взгляд — и они точно узнают, кто он, и что он сделал. По крайней мере, подумал он, если они его убьют, разряд бластера в голову будет быстрее, чем смерть от удушья посреди космоса. Хакс ввел отметки навигации в системы корабля, включив автопилот — до того, как обвис в страховочных ремнях, пытаясь остаться в сознании.***
Сам этот звук заполонял собой все. Как эхо от рева двигателей в каньоне. Только это был не звук сжигаемого ракетного топлива, а голоса победителей, сотни голосов, звучащие над деревьями Аджан Клосса, настолько громкие, что птицы под сенью леса улетали прочь. Роуз, угодившая в массовые объятия, всхлипывала в плечо Рей; они вместе с Финном и По орали от неприкрытой радости. Это был чистый и радостный хаос. Это того стоило. Все потери — ее родители, ее планета, Пейдж — все было не зря. Флот Первого Ордена был разбит. Все, что оставалось — перегруппироваться и начать зачистку. — Ты же не сразу уйдешь, правда? — спросила Роуз, крепко держа за руки Рей; она отклонилась, чтобы взглянуть на подругу. — Останешься хоть на несколько дней? Вторая девушка тихо усмехнулась; на ее лице было отстраненное, безмятежное выражение. — На несколько дней останусь, обещаю. Вскоре наступил вечер, но празднества не прекращались. На полянах были разведены огромные костры, и островки огня охватывали все, включая командный центр. Роуз возвращалась из импровизированного бара с жестяной банкой в руке; ящики чего-то чужеземного и жутко алкогольного возникли словно из ниоткуда, но никто не задавал лишних вопросов. Небо все еще купалось в закате, и для Роуз все казалось похожим на сказку. Это правда? Им правда удалось? У костра сидели рядышком Финн и По. Финн объяснял, подробно и с сумасшедшей жестикуляцией, атаку, которую он возглавлял, пока По был в воздухе. Его собеседник улыбался, но не смотрел на жесты Финна. Его глаза были прикованы к лицу штурмовика. Роуз быстро отвернулась, как будто стала свидетельницей чего-то личного. Может, Финн еще ничего и не подозревает, подумала она, садясь на перевернутый ящик. По был совершенно, полностью сражен. Рей удалилась куда-то медитировать. Это могло показаться одиноким, особенно со всем этим разгульным весельем вокруг, но Роуз не собиралась на нее давить. Она вытащила из Финна немногое — но достаточно, чтобы понять, что пережитый опыт был травматичен для всех, но больше всего для Рей. Напротив костра Роуз заметила Конникс. Они отсалютовали друг другу победной отравой. — Эй, — голос По разнесся вокруг костра, привлекая всеобщее внимание ноткой тревоги. — Кто-нибудь… слышите? Роуз прислушалась сквозь треск костра. Звук исходил со стороны командного терминала на расстоянии нескольких метров; компьютерные базы были напрочь позабыты среди развеселой гулянки. Он был похож на… повторяющийся сигнал. Сигнал, постепенно наращивающий интенсивность. Как будто что-то приближалось ближе на экране радара. Взгляды Роуз и Конникс встретились поверх костра. — Вот дерьмо, — беззвучно выдохнула Конникс. Обе женщины вскочили на ноги и понеслись к внешнему периметру базы, напрочь игнорируя вопли По, требующего пояснения, какого черта вообще происходит. — Эм, всё под контролем! Всё нормально! — прокричала через плечо Конникс. Роуз обогнала её, резко тормозя перед компьютером. На экране с картой появилась маленькая, еле заметная точка, выходящая из внешнего круга в верхний слой атмосферы планеты. — Поверить не могу, что мы забыли, — в отчаянии простонала она; пальцы летали над клавиатурой. Она так нервничала — и, по правде, была ещё и слегка пьяна — что никак не могла с первого раза набрать код доступа шпиона. — Ох, да пошло оно, — вместо этого она подтянула к себе интерком, вещая на открытом канале. — Приём, приём, это Роуз Тико с Базы Сопротивления на Аджан Клоссе. Код пять-пять-семь-три-шесть-девять-пять. Прием, прием! Она убрала палец с кнопки приема. Ответом были помехи связи. — Включен автопилот, — сказала Конникс от контрольной панели. — Если он не возьмет управление, это будет чертовски ухабистое приземление. Он выживет, но… уххх. Роуз оглянулась, и сердце замерло в груди. Нужно было попробовать снова. — Это Роуз Тико, неопознанный корабль, входящий в пространство Сопротивления, прием! Вновь помехи. — Что, если он без сознания? — прошептала Роуз самой себе. — Эй, ты можешь посмотреть, куда он приземлится? Конникс отметила траекторию, точечными линиями обозначив место столкновения на некотором расстоянии от базы. — Вот, — указала блондинка. — Хорошо. Никто не хочет мне сказать, какого дьявола тут происходит? Обе девушки подняли глаза на По, за которым следовал Финн; они пришли со стороны костра. Конникс взглянула на Роуз: та яростно мерила По взглядом. — Любая, — Дэмерон поднял руку. — Вперед. Я слушаю. До того, как Роуз смогла открыть рот и попробовать заретушировать ситуацию, в небе вспыхнул свет. Как будто навстречу им падал небольшой метеорит. — Это ещё что? — Финн шагнул наружу, прищуриваясь и глядя в небо; экстренное торможение спасательной капсулы включилось вместе со вспышкой света с носа корабля. Воспользовавшись всеобщей растерянностью, Роуз проскользнула мимо, петляя между ящиками и отмечающими праздник толпами, чье внимание было сейчас обращено в небо. — Эй! — Роуз! — Вернись! Их слова неслись ей вслед, пока она бежала к линии деревьев, в сторону от лагеря. — Куда она? — позади, в штабе, По наградил Конникс одним из своих взглядов, призывающих прекратить нести чушь. Блондинка выглядела смущенной. — Ну, мы получили сообщение от шпиона Первого ордена, с которым мы контактировали. Мы думаем, что он пытался сбежать, поэтому Роуз дала ему… — она остановилась, увидев взгляд чистого ужаса, которым обменялись мужчины. — Стойте, я чего-то не знаю?.. Эй! Эй!!! Конникс увидела, как они рванулись вслед за Роуз, быстро нагоняя её; как раз, когда грохот падающего корабля встряхнул центр связи.***
Он чувствовал себя так, будто выплывает из темных глубин, чьи холодные воды угрожали ему утоплением. Ты слабовольный мальчишка… Голос. Какое разочарование. Резкий удар какого-то предмета о его голову. Боль, разящая молнией, высекающая звезды из глаз. Звезды, похожие на необъятность космоса… нет, на огоньки на панели. Хакс подслеповато моргнул, приходя в сознание, как будто выбирался из застойного сна, который хотел вонзить в него свои зубы и никогда не отпускать. Он вновь чувствовал, что не может дышать; пристяжные ремни корабля, на которых он практически висел, душили своим весом. Он дрожащими пальцами отстегнул крепления, но крен корабля бросил его в нос спасательной капсулы, и он вскрикнул от боли. Всё горело; усталость и инфекция начинали брать свое, вызывая дрожь. Вот и всё?.. Он умрет — так? Упрямство и инстинкт самосохранения вернулись к жизни, полыхнув горячее, чем горящая боль в ноге или судорожный спазм в груди. Ему был нужен воздух; свежий воздух. Пытаясь нащупать рычаг аварийного открытия люка, он всхлипнул; усилие, которое потребовалось, чтобы нажать на рычаг, практически лишило его последних сил. Ветерок, блаженно прохладный, ворвался внутрь спасательного корабля; дверь зашипела, открываясь наружу.***
— Роуз! — Вернись, Роуз! Ты не знаешь, что делаешь! О, серьезно? Точно так же, как не знала достаточно, чтобы быть с ними на заданиях? Ну уж нет, подумала она, продираясь сквозь подлесок, она потратила время, разрабатывая этот канал в Первом Ордене. Установила доверие. Непрочное, как того и ожидалось, но настоящее. Она многое знала. Знала, что он был рожден на какой-то дождливой планете; ребенком почти не видел солнца. Знала, что он прошел подготовку среди рекрутов Первого ордена. Знала, что у него был кот. Миллс. Или Милли. Что-то вроде. Она не ошибалась. Она делала всё правильно. Поверх крон деревьев виднелся дым, поднимающийся с места крушения капсулы. Ей оставалось лишь миновать деревья, но тут рука схватила её за плечо и дернула назад, заставив споткнуться и удариться о грудь Финна. — Эй! — вскрикнула она. — О чем ты думаешь?! — он был в ярости. Может, он и был прав; может, ей следовало рассказать ему и По о своих планах. Но всё случилось так быстро — передача, бой, праздник — и всё просто смешалось. И тут она заметила, что в другой руке он держит бластер. — Ч-что ты делаешь? — Тот шпион? — недоверчиво воскликнул Финн. По продрался сквозь деревья позади него. — Да! — Роуз вырвала свою руку. — Информация была полезной! Он заслуживает нашей защиты — за всю помощь, которую нам оказал! И он сказал, что может рассказать еще больше! Подожди! — в её голос вкралась паника, когда она увидела, как По прошел мимо неё, на поляну, вытащив свой бластер. Она рванулась следом, несмотря на все попытки Финна её удержать. Они миновали линию деревьев и увидели корабль, из которого исходил дым; дверь была опущена и лежала на земле. По замедлил шаг, нацелив бластер на темную рубку. — Ладно, ты, ублюдок! — позвал он навстречу сгущающейся вечерней тьме. — Ты выйдешь очень, очень медленно. Без шуток, и тогда я обещаю не стрелять в твою маленькую бледную башку. Роуз растерянно сдвинула брови. — Когда мы были на «Уверенном», — пробормотал Финн, увидев выражение ее лица, — мы встретили шпиона. — Серьёзно? — Угу… серьёзно. Слабый, натужный смешок раздался из рубки, и волоски на шее Роуз встали дыбом. — Ваше обещание меня не пристрелить… всё ещё меня…не убедило. Попробуйте снова. Роуз почти неосознанно сделала шаг вперед. Должно быть… это какая-то ошибка. — Клянусь богом, Хакс, ты просто гребаная заноза в заднице, — со скоростью, которую мог придать лишь гнев, По выбросил руку в рубку, всё еще целясь из своего оружия во врага. Роуз недоверчиво смотрела, как он вытаскивает окровавленного и избитого Армитажа Хакса из спасательной капсулы и бесцеремонно бросает его в грязь. Живот Роуз свело от ледяного предчувствия. — Ты, маленький говнюк, — По пнул Хакса ногой, переворачивая его на спину и придавливая коленом грудь. Холодное отчаянье превратилось в пылающую ярость, когда крик боли опозоренного генерала пронзил вечернюю тишину; колено По врезалось ему в ребра. — Прекрати! — бросила Роуз, борясь с подкатившими к горлу эмоциями. По, кажется, не слышал. — Ты собираешься нам рассказать, какого хрена ты здесь делаешь? — он прижал бластер к шее Хакса. Пострадавший практически выплюнул сквозь зубы: — Я буду разговаривать лишь с моим контактом. Роуз тряхнула головой. — Нет… не может быть. — Не хотите услышать мой… — Хакс слабо вскрикнул, когда По сильнее вдавил колено, но крик превратился в прерывистый стон, — …м-мой опознавательный код?» — Ох, буду рад услышать твой опознавательный код. — Один-три-один-семь-два-пять-восемь. Все глаза сосредоточились на Роуз, которая тихо заговорила до того, как это смог сделать Хакс. Распростертый на земле под весом По, рыжий генерал на мгновение показался удивленным. Роуз подошла на несколько шагов ближе, и стоило ему увидеть её отчетливо, как на его лице отразилось неуверенное осознание. — Т-ты! — Угу, — сказала Роуз. В её голосе слишком явно звучали разочарование и гнев. — Я. Пять-пять-семь-три-шесть-девять-пять. Твой контакт. Приятно увидеться снова, генерал Хакс.