Неминуемый исход

Солнце почти взошло, озаряя своими золотистыми лучами королевство. Только прохладный ветерок мешал тёплым «зайчикам» согревать людские фигурки. Поодаль от королевства расположилась одна высокая горожанка, которая с виду была вполне хрупкой женственной особой, но твёрдый характер доказывал обратное. Сейчас ветряные порывы предпочитали прятаться в тёмных пушистых кудряшках фрейлины, стараясь запеленать локонами лицо Кассандры, не давая девушке заниматься заточкой её верного помощника — длинного клинка. Дочь капитана Гвардии тщательно вытачивала каждый сантиметр острого металла, уже не обращая внимания на боль в бледных ладонях. Подушечки пальцев уже затвердели и ныли при каждом движении, но Кассандра, стиснув зубы, не останавливалась — не в её стиле из-за какой-то несильной боли бросать заточку оружия. Только сильнее прищурив тёмно-хвойные глаза, фрейлина углубилась в мысли о том, какую стратегию ей лучше применить в ближайшем мероприятии. Она стойко понимала, что должна победить — таким образом девушка надеялась заслужить хоть каплю внимания и уважения со стороны народа, которые считали её просто «дочкой Капитана», которая, за счёт своего доблестного отца, смогла пробиться в ряды служанок королевской семьи. Что же, Битва Храбрецов была хорошим шансом исправить недалёкое общественное мнение. Но девушку больше смущало не мнение горожан, а чересчур хорошее, местами лояльное отношение к недавно прибывшей принцессе. Около получаса назад Кассандра усиленно тренировалась, выполняя различного рода техники, параллельно рассекая клинком набитые соломой чучела. В самом конце пробного испытания фрейлина сделала идеальное сальто вперёд, ровно приземлившись на подошву своих кожаных сапог, при этом деловито прикрыв веки. Она знала, что за её действиями наблюдали группа детишек, и ждала похвалы в свою сторону, что-то наподобие: « — Вот она — победительница Битвы Храбрецов! — Эта участница точно не останется без внимания и поддержки от зрителей! — Это было потрясающе, молодец!» Ну и, конечно, признание сопровождалось бы искренними аплодисментами. От привкуса триумфа уголки малиновых губ удовлетворенно поднялись, облачая женскую улыбку. Но приятное чувство быстро развеялось, когда дочь Капитана Королевской Гвардии услышала детские позывы уже хорошо знакомого имени. — Принцесса Рапунцель! — возбужденно кричали ребята, пытаясь, как бы наперегонки, добежать до светловолосой и такой же наивной девушки. Фрейлина удивилась такому тёплому приёму, ведь Рапунцель же прямо сейчас не отрабатывала приёмы, как это делала Кассандра, а всего лишь подошла, скорее всего, поинтересоваться делами темноволосой. — Приветствую, мои дорогие! — как можно дружелюбнее произнесла принцесса, — вы наблюдали, как тренируется Кассандра? — с доброй ухмылкой поинтересовалась девушка. — Да! Мы смотрели, как выступает эта девушка, но мы думаем, что вы тоже должны поучаствовать в Битве Храбрецов, принцесса! — почти хором вымолвили дети, после слов сверкнув неровными зубками. — Битва Храбрецов? Не слышала о таком событии… Кассандра, ты что-нибудь знаешь об этом мероприятии? — бросив озадаченный взгляд глубоких зелёных глаз на высокую боевую девушку, спросила дочь Фредерика и Арианны. Обычно уверенный взгляд проницаемых глаз Кэсс вмиг стал растерянным и заметался в разные стороны. Фрейлина правда не хотела рассказывать своей подруге о битве — она не желала, что бы только из-за избыточного интереса Рапс пожелала принять участие в событии — Кассандра не горела желанием, что бы на таком опасном мероприятий, на котором, вполне логично, будут присутствовать отъявленные массивные бойцы за победу, с хрупкой златовлаской случилась какая-нибудь неприятность. По крайней мере, Кассандра считала, что именно по этой причине она не хотела видеть принцессу среди своих соперников. Совладав со своими мыслями, от неожиданности смешавшиеся в непонятную иррациональную массу, коротковолосая, чуть запинаясь от быстро придуманного ответа, сказала: — А? Д-да! Я с-слышала об этом объявлении. Прости, что не успела сообщить тебе, просто… я слишком была занята подготовкой к нему! — протараторив последнюю строку, поспешила закончить служанка, в конец натянуто улыбнувшись и как бы виновато взглянув на подругу, стараясь создать эффект правдоподобия. Принцесса смотрела на Кассандру вполне спокойно — фрейлина поняла, что свет добра в душе Рапунцель сильнее любых негативных эмоций, даже едкого подозрения, поэтому коротковолосая заметно успокоилась. — Ничего страшного, Кэсс, с кем не бывает! — с ободряющим энтузиазмом заключила светловолосая, излучая своим взглядом всепоглощающий позитив. — Знаете, дети? Я пока подумаю над вашим предложением, а сейчас предлагаю отведать немного кремовых пирожных Дядюшки Монти! — при произношении этого имени, лицо девушки чуть скривилось и изумрудные глаза неловко устремились в сторону. — Хорошо, принцесса! Мы всегда рады твоей компании! — не задумываясь, согласились малыши, у которых глазки засветились лучиками счастья. После небольшой реплики, Рапунцель миловидно пожелала своей придворной служанке удачи в тренировках, и, взявшись за маленькие ручки ребят, отправилась в просторы королевства. Её уход сопровождался чуть потускневшим и задумавшимся взглядом темноволосой девушки. Довольно долгое время наблюдая на Кассандрой за массивными стволами деревьев, Зан Тири прищурил свои очи, перерабатывая услышанную информацию. Конечно, для демона было немудрено понять истинную причину скрытности Кассандры факта соревнования от лица принцессы, поэтому, на данный момент в обличии рыжеволосой девочки, он решил, как бы невзначай, выйти из лесистой зоны на чуть поредевшую поляну. Обладая хорошим слухом, фрейлина вслушалась в приближающиеся шаги, резко обернувшись и приняв боевую стойку, подозрительными глазами рассматривая прибывшего путника. Кэсс удивилась и расслабилась, увидев возле лесной чащи девочку постарше тех крох, которые совсем недавно предпочли уйти с добродушной девушкой королевских кровей. Рыжеволосая умело изобразила удивление, смешанное с долей страха, и чуть улыбнулась тонкими губами: — Извините, мисс! — поспешил бросить словечко демон своим писклявым девичьим голоском. — Я наблюдала за вами из-за деревьев и стеснялась выходить к вам с другими ребятами. Вы очень хорошо справляетесь с такими трудными задачами, как эти испытания! — выговорила девочка, обнажив улыбку во все зубы. После лестных слов, все тело Кассандры охватила волна тепла и гордости, которая спешно стекала по венам и мышцам, принося храброй девушке наслаждение, которое отразилось блеском во взгляде глубоких тёмно-зелёных зрачков. Лицо темноволосой подтянулось, и дочь Капитана произнесла: — Спасибо, мне приятно слышать подобное хоть от кого-нибудь. Душа боевой подруги Рапс омрачилась, снова вспоминая правдивую недооцененность её личности. Рядом стоящая рыжеволосая удивилась, и, прикрываясь силой своего возраста, решила откровенно высказать фрейлине: — Ты не веришь в то, что сможешь победить только потому, что ты прячешься в тени веселой принцессы? И снова пришёл черёд удивления коротковолоски. Она честно считала, что может скрывать эмоции от посторонних глаз, но, похоже, есть люди, на которых маска безразличия малоэффективна. Тут фрейлина хотела солгать, выдумав причину этих неприятных эмоций, как её перебила веснушчатая девочка: — Просто я так же видела, как дети помладше восхищались Рапунцель. Я понимаю, что тебе нужна поддержка, поэтому можешь на меня рассчитывать — я верю в твои силы и в твою победу. — как можно утешающе и добродушно закончил Зан Тири, в конце еле заметно ухмыльнувшись. Каждое слово врезалось в сознание дочери Капитана. Каждый слог для неё был наполнен детской приторностью чувств, которую прямо сейчас хотела внушить Кассандре эта неизвестная девочка. Она решила взглянуть в девичьи глаза. Подняв веки, ранее сосредоточенные на янтарном простеньком платьице, Кэсс столкнулась с насыщенными, словно у кота, зелёными очами. Выискивая в них океаны веры и надежды, фрейлина насторожилась — в больших глазах собеседницы не читалась ни наивность, ни искренность, ни радость. Даже искры негатива не мелькали в зрачках собеседницы. Ни-че-го. Абсолютно. Взрослая девушка смутилась. Глазницы были, словно как у куклы. Хотя, по правде говоря, даже кукольные глазища были несколько натуральнее, чем взгляд этой странной девочки. Кэсс растолковала это явление так: скорее всего, девочка тоже хотела скрывать эмоции, как сама дочь Капитана Королевской Гвардии, и справлялась с потоком чувств даже искусней, чем сама непоколебимая Кассандра. Туман подозрительности рассеялся, и участница соревнований поспешила снова рассмотреть миниатюрную худощавую фигурку. «Хм, вполне себе непримечательная особа, думаю, я уже накручиваю себя ненужными подозрениями.» — мысленно сделала заключение темноволосая. Что бы не оставлять желание поддержки без ответа, придворная служанка поторопилась вымолвить: — Очень мило с твоей стороны голосовать за меня на Битве Храбрецов, поэтому я буду стараться в разы лучше, потому что знаю, для кого я прикладываю свои усилия. — со своеобразным весельем подмигнула Кэсс, стараясь закрепить интерес девочки с косичками за собой. — Спасибо большое! Я, пожалуй, побегу сообщить новость своим подругам, может, они тоже захотят присоединиться к моей команде поддержки? — звонко хихикнула веснушчатая особа. Снова по-детски улыбнувшись, Зан Тири помахал дочери Капитана тонкой ручкой и отправился на территорию Короны. Провожая воодушевленную рыжую девочку, Кассандра вновь улыбнулась — надежда расцветала в её душе, отдавая огоньком жара в грудной клетке. В хвойных зрачках ластилась нежность вперемешку с уверенностью в своих силах, которые смогла их подарить не примечательная деревенская девчушка. Демонесса спиной ощущала преследующий её тельце взгляд. С каждым шажком колючий холод возрастал во взгляде изумрудных глаз. И с каждой секундой злорадство лестно щекотало тёмную душу. Ухмылка устрашающе расползлась по миловидному личику, до неузнаваемости обезображивая его. Все идёт, как по маслу.