Неминуемый исход

Время шло, часы мелькали перед глазами, но тренировки Кассандры становились все тяжелее и усерднее. Движения выматывали, местность стала больше походить не на вычерченную природную картину, а на беспорядочные кляксы, будто художник, без особо старания, размалевывал краски в единое, неправильное целое. Фрейлина полностью погрузилась в выполнение испытаний, которые одним своим присутствием твердили девушке её цель: победить на мероприятии, приложив максимум своих навыков и умений. Кассандра не хотела совершать ошибки — на битву придут многие отъявленные бойцы, способные лишь своим тяжелым взглядом заставить хрупкого невинного горожанина провалиться сквозь землю. У каждого её соперника были индивидуальные методы достижения победы, поэтому дочь Капитана Гвардии должна суметь противостоять каждому. Даже тем, кто каждого может поразить своими неестественно-большими размерами. Но физическая выносливость девушки не безгранична, поэтому усталость начала наседать на её плечи. Тяжелое дыхание усложняло тренировки, мышцы ныли, требуя отдыха. Вымотавшись, фрейлина решила завершить подготовку — нужно восстановить свои силы, иной исход же обернёшься крахом. Стряхнув капельки пота со лба, Кэсс бросила свой взгляд на очертания Короны. Перед глазами стояла лёгкая рябь, мешая четко лицезреть стены королевства, уже давно ставшего ей домом. Тонкие алые губы изогнулись в незаметной, светлой улыбке — Кассандра была очень благодарна отцу, что ещё в детстве приютил её здесь, предоставил знаниями, помог развить свои способности и обеспечил вниманием, ради которого она могла горы свернуть, лишь бы её ценили. Душевное тепло приятно греет, восстанавливает силу и веру в себя. Девушка давно осознала, что ни за что и никогда не причинит вред королевству, в котором она стала личностью — той смелой и целеустремленной Кассандрой, которой она являлась сейчас. Фрейлина хотела оберегать родные стены, внутри которых кипела жизнь, но сначала необходимо показать народу свои способности. С уверенным взглядом и чистыми мыслями, твёрдой походкой брюнетка зашагала к Короне — уже скоро начнётся главное для неё мероприятие.

***

Ветхая арена, затронутая безобразными пальцами жестокого времени, пестрила разными по статусу людьми — похоже, Битва Храбрецов был одним из тех ивентов, на котором присутствует либо же празднует почти каждый горожанин, и этот факт только усилил мотивацию Кассандры. Но были и довольно мрачные, даже пугающие личности, проще говоря — желающие побороться за победу на Битве Храбрецов. Каждый оппонент Кассандры резко выделялся какой-либо пугающей деталью, обычно наводящие страх на жителей. Но Кэсс была не из тех, кто боится каких-то больших острых зубов либо многочисленных резких шрамов на лице, которые были когда-то там оставлены при мало кому известных обстоятельствах. Среди толпы, больше напоминающую собой грозовую тучу, к фрейлине протискивался едва заметный солнечный лучик — Рапунцель, которая своим извечным позитивом и улыбкой во все тридцать два зуба уже успела надоесть далеко не самым наивным участникам. С успехом добравшись до подруги, принцесса с радостью залепетала: — Кэсс, я бы хотела посидеть на трибуне и с Юджином тебя поддержать, но… мне резко захотелось самой поучаствовать, поэтому я записалась в список участников! Я так рада, что смогу побороться и проверить свои силы, так что, желаю тебе удачи, подруга, мало ли, вдруг мне удасться победить! — шуточно подмигнув, хихикнула светловолосая, — Надеюсь, что каждый участник получит долю удовольствия! Ладно, я пойду, Юджин просил ему попкорна захватить, поэтому ещё раз желаю тебе удачи, Кассандра! — удаляясь от Кэсс, прокричала принцесса. За спиной послышались перешептывания и смешки, которые, на удивление, оглушали брюнетку. Хвойные глаза распахнулись от удивления, локоны зашевелились, по телу пронеслась мелкая дрожь — девушка никак не ожидала, что на её пути может встать она — её лучшая подруга. Неприятный осадок не заставил себя долго ждать — что же, даже при таких обстоятельствах Кассандре нужно победить. Но неожиданно подошла ещё одна гостья — Зан Тири тоже решила внести свою лепту. — Здравствуйте, мисс Кассандра… — Можешь так официально не здороваться, я не королевских кровей, что бы ко мне так обращались. — улыбнулась фрейлина, — Если хочешь — называй меня Кэсс. — Хорошо, Кэсс… — смутилась веснушчатая, — Я хотела пожелать тебе удачи перед битвой, мне кажется, она будет сложной для тебя, но я верю в тебя, правда! Такие необходимые брюнетке слова плавили её непробиваемую внутреннюю броню, нитями опутывали сердце и питали сладкой надеждой на то, что, наконец, её заметят. — Спасибо за поддержку, мне она точно не помешает. — вновь заслоняя свои искренние эмоции, ответила Кассандра. —Я не подведу твою веру, я выиграю не только ради себя, но и ради тебя. — Что вы, мисс, не стоит… Даже если вы не выиграете, я всё равно не перестану восхищаться вами! — показав фальшивую мягкую улыбку, закончил демон. Напоследок помахав детской ручкой, Зан Тири отправилась на кишащую в поисках зрелища жителей трибуну, выбирая ближайшее к опасной арене место. Сумев каким-то образом разместиться среди нескончаемой толпы, возле Зан Тири, на удачу, осталось одно свободное место, которое ещё не успели заметить стоящие зрители. До начала битвы демонесса решила изучить окружающих её горожан, которые, к её раздражению, никак не могли найти себе место. Закатив глаза, зоркие зелёные очи устремились на выделявшегося среди толпы юношу с голубой прядью в волосах, отчаянно мотавшего во все стороны голову в поисках свободного места. «Так так, тот самый мальчик-алхимик решил заявиться сюда. Возможно, он мне сможет пригодится.» — подумал демон и поднял худые руки вверх, начав демонстративно качать ими в разные стороны. Такой жест остался не без внимания некоторых любопытных личностей, в том числе и Вэриана. Заметив, что юноша обратил на неё внимание, Зан Тири улыбнулась во все зубы, показывая, что именно его она и пыталась позвать. Алхимик же, в свою очередь, смутился — почему какая-то неизвестная ему девочка зовёт его? Что ей от него нужно? Может быть она поняла, что он ищет место и хотела предложить вариант? Не желая оставлять это странное событие незамеченным, Вэриан неуверенным шагом побрел к девочке, желая, чтобы последняя мысль оказалась верна. — Эм, привет. Я видел, что ты звала меня — ты что-то хотела? — неловко начал брюнет, стараясь как можно скорее выяснить, в чем была суть жестикулирования. — Привет. Да, я видела, что ты искал себе место на трибуне, и рядом со мной как раз есть одно свободное — если хочешь — можешь занять его. — как можно дружелюбнее, вымолвила веснушчатая. — Хах, спасибо тебе. — улыбнулся Вэриан, поспешив закончить разговор. Усевшись на потрепанное жёсткое сиденье, взгляд голубых глаз устремился вдаль, будто выискивая что-то наиболее для него интересное. Житейский гул резал привыкшие к тишине уши Зан Тири, что едва заметно накаляло её нервы, но сейчас мальчишка был куда важнее внешнего выводящего из себя шума. Проследив за пристальным взглядом юноши, девочка теперь смотрела на объект его интереса. «Очень интересно… значит ему… небезразлична она? Отлично, эта ключевая информация поможет мне…» — как можно загадочней для самой себя, подумала демонесса. Решив незамедлительно действовать, демон напрямую спросил: — Ты за неё болеешь? — от неожиданности алхимик подпрыгнул на месте. — А? Ч-что… д-да. — заикаясь, ответил Вэриан. —У меня есть причины голосовать за неё. Очень значимые причины… —уже более мечтательно, пролепетал юноша. Улыбка расползлась по лицу, зрачки значительно увеличились, а худые загорелые щёки слегка покраснели. — Неужели? Я вот за другую участницу голосую, думаю, у неё есть все шансы победить — я наблюдала, как она тренируется — это было невероятно! — неестественно блеснув зелёными глазами, пролепетала рыжеволосая, указав пальцем на участницу битвы. Устремив свои глаза на показываемую ему девушку, алхимик слегка ухмыльнулся — да, девушка действительно сильно выделялась из толпы и на её фоне казалась хрупким созданием. Но ведь каждый может себе выбрать участника по душе, за которого хочется болеть и желать ему победы. Минутное изучение участницы быстро завершилось и Вэриан, явно не веря в победу такой девушки, снова переключил своё внимание на более интересующую его персону. Вдруг прозвучал сигнал о том, что мероприятие, наконец, началось. Ведущий представил каждого борца, охарактеризовав его достоинства и количество побед на предыдущих соревнованиях. Несомненно, на битву решил заявится и трёхкратный чемпион. Упиваясь самолюбием, он без тени сомнения решил, что сможет одержать победу и в четвертый раз. Кассандра оглядела серьезного соперника — ну конечно, типичный мускулистый мужчина с татуировками и грозным, непоколебимым выражением лица. Лик Кассандры скривился от такой стереотипности, что не осталось незамеченным чемпионом. — Тебя что-то не устраивает? Не нравится моя внешность? Посмотрим, как ты будешь на меня смотреть, когда я с легкостью вышвырну тебя за белую линию со сломанными конечностями. — тщательно процедив каждое слово, участник слегка потряс фрейлину за плечи. Ответом Кэсс был лишь непроницаемый взгляд, который с успехом завершил быстрый и неприятный разговор. Но капля страха все же колебалась в душе девушки. — Кэсс, с тобой все в порядке? — внезапно подошла взволнованная Рапунцель. — Да, конечно, просто твердолобый чемпион решил сделать из меня фарш. — саркастичным тоном ответила дочь Капитана Гвардии, — Но можешь за меня не переживать — я достаточно тренировалась, что бы противостоять каждому сопернику. — улыбнулась Кассандра. Участники распределились по обширному кругу, границы которого были толсто размалеваны белой краской. Правила соревнования заключались в том, что соперников нужно выдвинуть за белую линию, что свидетельствует о проигрыше, и кто последний останется за кругом — будет объявлен победителем. Битва началась. Все соперники, как коршуны, сию секунду слетелись в толпу, норовя вытолкнуть другого участника за черту. Клинки звенели, вселяющие страх алебарды со скоростью света мелькали перед глазами, броня оставляла глубокие вмятины либо же давала трещины. Земля местами уже была окроплена кровавыми каплями. Были и излишне жестокие участники, готовые каждому сопернику пересчитать все косточки, которых, без раздумий, сразу исключали из мероприятия. Кассандра уже не разбирала, что, где, и кто перед ней — перед глазами путался лишь образ её клинка, который храбро противостоял иному оружию других участников. Назойливую фрейлину не раз хотели вытолкнуть, но благодаря выточенным в сознании и теле манёврам, Кэсс удавалось хитростью избегать неприятной участи и самих же недоброжелателей выталкивать за белоснежную линию, что сопровождалось режущим звуковым эффектом. На противоположной стороне от Кассандры золотистыми локонами отбивалась Рапунцель. Если перед битвой боевые участники считали её лишь мелкой несмышлёной девушкой, то сейчас, глотая пыль от падения, бросают в блондинку острые ненавистные взгляды. Как ни странно, принцессе постоянно удавалось улыбаться, несмотря на то, что мероприятие, на котором она находится, у участников явно не вызывает положительных эмоций. Только смелость, только злость, только жажда победы и славы. Минуты медленно иссякали, число соперников же стремительно уменьшалось. Осталось лишь 3 участника, один из которых задавит оставшихся, как мелких букашек, и получит заслуженный приз. Кассандра, Рапунцель и чемпион, имя которого, в принципе, не так важно, как его статус на Битве Храбрецов. Переглянувшись, девушки решили объединиться против сильного соперниками — правилами не запрещено, как никак. Их манёвр был таков: напасть на чемпиона с двух сторон — если мужчина отвлечется на одну девушку, вторая усерднее атакует его, и наоборот. План был беспроигрышный, поэтому первой побежала Кассандра, сверкая на солнце своим мечом. Неудивительно, что соперник был намного сильнее её, поэтому она со всей мочи старалась оставаться в кругу. Но Кэсс совершила ошибку, когда слишком близко подбежала к черте, и тут чемпион воспользовался её оплошностью, мигом ударив своим клинком по её и начиная сдвигать брюнетку к линии. — Думала, сможешь обмануть меня своими фокусами? Ну что же, я надеялся, ты будешь соперником подостойнее. — издевательски оскалился чемпион, начав усерднее выталкивать девушку. От неравного напора зубы Кассандры сжимались, мышцы болели, но отступать она даже не думала. На глазах подступали искры безысходности, пока, на её огромное счастье, за массивной спиной она не увидела свою подругу. Та, вооружившись волосами, как кнутом, незаметно подкралась к серьёзному сопернику и лёгким кивком показала фрейлине, что она готова. — Дорогой мой, мне кажется, ты поспешил с выводами! — крикнула утомившаяся брюнетка. В эту же секунду принцесса бросила прядь своих волос подруге, и Кассандра лихо ухватила её. Девушка неожиданно ловко развернулась, поменяв себя и чемпиона местами — теперь слегка растерявшийся соперник находился на расстоянии пары сантиметров от черты, а Кассандра, в свою очередь — на более безопасном расстоянии от линии. Всё произошло очень быстро: дочь Капитана Гвардии опутала накаченные ноги волосами, и светловолосая с силой дёрнула их, отчего, не успевший толком опомниться, чемпион с позорным сигналом свалился на землю, пересекая строгую белую линию. Невероятно, она сделала это. Кассандра смогла побороть самого сильного бойца. Теперь народ точно увидит в ней потенциал истинной воительницы, способной на что-то большее, чем обязанности фрейлины. Дело осталось за малым — расправится с Рапунцель и победить, окончательно доказать всем присутствующим, что она — Кассандра, не просто дочка Капитана Королевской Гвардии, которую приняли в роль служанки только из-за должности её отца, а опора, непробиваемая защита королевства. Но, по иронии, грубые толстые пальцы бойца в последнюю секунду успели ухватить левую руку Кэсс, которая неизбежно упала на запылённую вытоптанную землю, и её не пожалела жестокая белоснежная граница. — И побеждает… принцесса Рапунцель! — восторженно сказал ведущий, зааплодировав новой победительнице. Почти все на трибунах встали со своих мест и захлопали в ладоши, засвистели и загудели, периодично выкрикивая имя светловолосой. С горожан не сходила улыбка, они поняли — вот она — защитница их королевства, которой ни моря, ни горы не по плечу. Рапунцель же в ответ улыбалась ярче всех присутствующих, торжествующе размахивая загорелыми ручками. Зан Тири не сдвинулась с места. Зловещий оскал расползался по её бледному лицу, а изумрудные глаза сузились, выводя морщинки на лице. Но этого никто не замечал — все были заняты триумфом и прославлением принцессы. Вэриан же, в свою очередь, не был так рад, как остальные. Юноша ожидал иного расклада событий. — Вау, не думал, что принцесса сможет одолеть каждого участника. Но, к моему сожалению, участница, за которую я болел, не победила. Мне кажется, она сейчас расстроена, но я попробую как-то сгладить её проигрыш… Как-нибудь позже… — высказался алхимик и, не дожидаясь ответа, покинул трибуну. Глаза демона неестественно расширились от новой информации: «Любопытно… значит он хочет ей сделать что-то приятное? Нужно будет выяснить, в какой промежуток времени это произойдёт.» — подумала Зан Тири, и, как и юный алхимик, покинула трибуну, не желая больше выслушивать бессмысленный людской шум. Найдя в грузной толпе черты Кассандры, рыжеволосая поспешила к ней. Вид у неё был разбитый, хоть девушка и пыталась заслонить его всеми возможными масками безразличности и равнодушия. Поэтому веснушчатая решила нанести сокрушительный удар: — Кассандра, я же… я же в вас верила, а вы меня подвели… Как же вы не смогли справиться с хрупкой принцессой? А она ведь даже не обладает таким профессионализмом, как вы… я разочарована, наверное, я поспешила сделать вас своим кумиром и примером по достижению своих целей. — как можно более жалостливей, высказалась девочка, проронив одну единственную хрустальную слезу. Не имея ни малейшего желания оставаться рядом с Кассандрой, рыжеволосая убежала в неизвестность, успешно завершив свою трагическую реплику. Эти слова Кассандра не забудет. Самые правдивые и горькие высказывания может произнести только ребёнок. Ребёнок, для которого она не смогла выполнить обещание. Если она не смогла доказать девочке, что на что-то способна, то как она докажет это сотням горожан? И всё из-за нелепой случайности, благодаря которой и победила Рапунцель. Рапунцель… она во всем виновата! Если бы она просто из-за банального ребяческого любопытства не захотела учавствовать — победа бы сейчас ютилась в бледных руках Кассандры. Для принцессы мероприятие было не больше, чем какой-то игрой, как прятки или догонялки, в которой она, естественно, и победила. Своей победой она практически для самой себя ничего не добилась — сейчас блондинка чувствует себя очень радостно. Такое чувство пропадёт через пару дней, но не пройденная цель Кассандры не сотрется из её сознания. Для поверхностного народа она — та же фрейлина, напрасно попытавшаяся потягаться с судьбой и стать кем-то другим, кроме никому не интересующей служанки. Спасибо, Рапунцель, что растоптала мою цель. Большое спасибо. Горькие мысли не покидали голову брюнетки. Сейчас она была зла на подругу, на её наивность, глупость, вечную солнечную улыбку и вообще на всю её сущность. С негативными мыслями Кэсс отправилась в замок, поскольку у фрейлины за день накопилось много забот, которые надо успеть разгрести до ночи. Уже вне территории королевства, демон даже на расстоянии был способен прочувствовать отрицательные эмоции брюнетки, и, захихикав от радости, дотронулся до дешевого ожерелья с магическим камнем. Изумруд перекрасился в фиолетовый, что свидетельствовало об открытии портала. — Моя миссия здесь успешно завершена. Ещё несколько вмешательств и Кассандра будет полностью омрачена местью Рапунцель. — хищно ухмыльнувшись, вымолвила Зан Тири. Надоедливый образ милой девочки перевоплотился в уютный, готический, её любимый, и демонесса поспешила войти в портал, пока её никто не удостоил своим вниманием и расспросами.