Тьма укажет путь к свету

Время близилось к выходным. Коннор с друзьями обедали, выбирая фильм для ночного просмотра. Хотелось лёгкой комедии, чтобы провести время вместе и посмеяться от души, а потом уснуть прямо на диване или на полу, поддаваясь усталости. Всё было хорошо, пока их не прервал довольный голос подошедшего: — Что, Андерсон, веселишься? Наслаждайся последними деньками учёбы здесь, — Теодор, а это был именно он, злорадно ухмылялся, сложив руки на груди. Два его друга стояли чуть позади, прикрывая спину, и тоже выглядели довольными. Коннор, отрываясь от чашки кофе, переглянулся с друзьями, которые тоже ничего не поняли, и спросил: — Это ты о чём? — немного наклоняя голову вбок. — Как о чём. Тебя скоро выкинут из академии, уж поверь мне. — Ты в гадалки записался? — невинно поинтересовалась Норт, а друзья прыснули от смеха. — Заткнись. Думал, что тебе всё это сойдёт с рук? — резко нахмурившись, прошипел Крайм, наклонившись к Коннору. — Сначала дядя, потом моя победа. Будь уверен, я сделаю всё, чтобы тебя здесь не было, придурок. Не сказав больше ни слова, Крайм со своей свитой ушёл. — Вот же… — прошипела Норт, поморщившись от гнева. — Успокойся. Просто кое-кто сегодня встал не с той ноги.

***

— При допросе нужно быть гибкими, не забывайте об этом. Каждое ваше действие вызывает реакцию и эмоциональное изменение. Следите за этим, чтобы узнать больше информации. Маленькое отступление. Предупрежу заранее: в конце этого семестра вы будете использовать свои знания на практике. От этого будут зависеть результаты вашей учёбы в этом семестре. А теперь продолжим, — преподаватель обвела взглядом аудиторию и хотела вернуться к презентации, но её оборвал стук. Делая пометки в блокноте, Коннор слушал преподавателя. Изредка задумываясь, он перекатывал ручку между пальцев, чтобы сосредоточиться. В один из таких моментов женщина окликнула его, заставляя невольно вздрогнуть: — Мистер Андерсон, Вас вызывает ректор. Задание узнаете у кого-нибудь из ребят. Коннор удивлённо посмотрел на преподавателя и начал собираться. В голове он перебирал варианты того, почему мисс Стерн могла его вызывать. Это невольно напомнило о случае с бывшим преподавателем по криминалистике. Неприятная дрожь прошлась по телу, при воспоминании о той беседы. Попрощавшись с преподавателем, парень вышел из аудитории, стараясь примерно прикинуть, чего ожидать в этот раз, но ничего на ум не приходило. Поэтому он просто шёл в кабинет ректора по пустынным коридорам. Уже у самой двери Коннор сделал глубокий вдох и постучал. Услышав короткое «Войдите», он открыл дверь и чуть не открыл рот от удивления, потому что вспомнился разговор за завтраком, которому он не придал значения. А вспомнился он потому, что в кабинете, кроме его владельца, были Элайджа и Виктор Крайм. Дыхание перехватило, мышцы напряглись в преддверии чего-то плохого. Все трое были здесь не просто так. Не показывая волнения, Коннор вошёл в кабинет, здороваясь с присутствующими. — Добрый день, мистер Андерсон. Присаживайтесь. Нам нужно с Вами поговорить, — спокойно проговорила женщина, указывая на кресло. Парень подошёл к нему и сел, отмечая сильный запах кофе, который исходил от чашки Камски, сидящего на диване. — Понимаете, до нас дошли слухи, что, — начала Аманда, но её грубо перебил мужчина. — Да какие слухи? Вас видели вчера поздно вечером. Видели, как ты выходил из машины вместе с Камски. — Мистер Крайм, будьте добры не перебивать, — недовольно сказала Аманда, сощурив глаза. — Мистер Андерсон, это правда? Их вчера видели. И что теперь будет? Что скажет сам Элайджа? Вопросы метались в голове. Взгляд против воли поднялся на Элайджу, спрашивая: «Что делать?». Мужчина был расслаблен, будто его это не касалось, и лишь неопределенно кивнул, говоря: «Поступай, как считаешь нужным», поэтому Коннор решил разведать обстановку. — Позволите вопрос, мисс Стерн? — и дождавшись кивка, продолжил. — К чему ведёт весь этот разговор? И чего вы хотите конкретно от меня? — Мистер Крайм требует найти на Вас управу, если его словами. По его мнению, данные романтические отношения, если они есть, неприемлемы и портят репутацию заведения, — всё так же спокойно сказала ректор под довольные усмешки Крайма. Признаваться, что они есть — как минимум подставлять Элайджу, что крайне не хотелось делать. Решив, что лучшая защита — нападение, Коннор продолжил: — Простите, конечно, за прямолинейность, — аккуратно начал парень, — но Вы, мистер Крайм, мне совершенно никто и не имеете права лезть в мою личную жизнь. Вас это не касается никоим боком. Я совершеннолетний, и если мне не изменяет память, то мистер Камски не является ни моим преподавателем, ни преподавателем вообще. Так что извините, не на что управу находить. Руки Крайма сжались в кулаки от гнева и дыхание участилось, его задели слова парня. Мисс Стерн лишь устало вздохнула. А со стороны Элайджи послышался смешок, и взгляд непроизвольно вновь метнулся к нему. Поза его была непринуждённой, словно он контролировал всё происходящее, хотя почему словно? Вероятнее всего так и есть. Вряд ли Крайм найдёт рычаги давления на такого человека. Ректор повернулась к Камски, заставляя сказать что-нибудь. Мужчина нарочито медленно поставил чашку с напитком на стол и встал с дивана, стряхивая несуществующие пылинки с пиджака. — Мистер Андерсон ничего нового не сказал, лишь повторил мои слова. Если Вы надеетесь таким способом изменить наше решение по поводу увольнения или отомстить, то очень сильно ошибаетесь. Признаться честно, то я так и не понял к чему был этот разговор. Чего Вы в итоге хотели? — Поставить администрацию в известность о данных отношениях и ничего более, мистер Камски, — не скрывая неприязни ответил Крайм, смотря прямо в глаза стоящему напротив мужчине. — Кстати, мне уже нашли замену? Коннор, знал, что замена должна быть через несколько дней, поэтому удивился, когда Камски повернулся к нему и, подмигнув так, чтобы никто не заметил, спросил, как ему и его знакомым новый преподаватель. Мгновенно сообразив, что к чему, он сказал: — Все в восторге, мистер Камски. Он очень интересно и доступно объясняет материал, в отличие от предыдущего преподавателя. — Замечательно. Раз так, то Вы уже сообщили нам всё, что хотели сообщить, мы очень благодарны и обязательно разберемся с этим, — с некоторой издевкой усмехнулся Элайджа. — Теперь Вы соизволите удалиться? У всех нас очень много дел. — Всего хорошего, — рыкнул мужчина и быстрым шагом покинул кабинет, оставляя после себя тишину и облегчение. Напряжение немного спало, но все равно хотелось уйти. Коннор смотрел то на Камски, то на Аманду, ожидая какого-то диалога, но никто не нарушал тишину. Она лишь смотрела на мужчину с каплей укора, но ничего не сказала. Парню стало немного неловко, и он, поправив прядку волос, потянулся за рюкзаком: — Если это всё, я, наверное, пойду, — спросил он, вопросительно смотря на женщину. Та только кивнула, сложив руки перед собой. Коннор подошёл к двери и потянулся к ручке, как его окликнули: — Подожди меня в коридоре.

***

Коннор вышел из кабинета в смешанных чувствах. С одной стороны он волновался, что скажет Элайджа, а с другой был спокоен, ведь ничего криминального не случилось. Да и всё произошедшее выглядело скорее как насмешка, нежели серьёзный разговор. Рука непроизвольно потянулась в карман джинсов, чтобы достать монетку и поиграть с ней. Парень облокотился на стену и начал думать, благо коридоры были пусты, так как всё ещё шла пара. Он понимал, что бывший преподаватель зол из-за увольнения и, вероятно, считал его, Коннора, причиной этому. Но он ведь не виноват, он никак не провоцировал профессора, если не считать их перепалки во время занятий. Но, опять же, Крайм сам начал провоцировать и переходить на личности. Неудивительно, что он хотел отомстить. Это ведь можно назвать местью, верно? В таком виде его и застал Камски. Коннор, не обратив внимания на негромкий хлопок двери, так и продолжил стоять, перекатывая монетку и витая в своих мыслях. Лёгкое прикосновение вернуло его в реальность, и он встретился с тёплой улыбкой и смешинками в глазах. — Всё хорошо? О чём задумался? — чужая рука, обняв, плавно потянула его дальше по коридору. — Ничего страшного не произошло, так ведь? Это никак не повредит Вашей репутации? Они были практически одного роста, поэтому Коннор смог с лёгкостью посмотреть в глаза мужчине. В них не было ничего отрицательного, кроме усталости. Это прогнало все оставшиеся сомнения, а слова только подтвердили это. — Абсолютно. Если подумать, то вчера видели не только, как мы вместе выходим из машины, но и то, как мы садимся в неё. Если бы я хотел сохранить наши отношения втайне, как какой-то грязный секрет, уж поверь мне, всё было бы иначе, — усмехнулся мужчина и резко прижал парня к стене. Коннор не понял, что произошло. Удивлённо выдохнув, он посмотрел на Элайджу, который продолжал самоуверенно ухмыляться, прижимая его руки к стене и не давая выбраться. — Я бы не стал делать так, — неожиданно его губы накрыл короткий поцелуй. Зрачки расширились и дыхание сбилось, но все закончилось так же внезапно, как и началось. — Пойдём, тебе сейчас на четвёртый этаж, — переплетая пальцы, произнёс Элайджа. Какое-то время они шли молча, наслаждаясь уютной тишиной. Осознание того, что Камски смотрел за его расписанием, приятно растекалось в груди и грело душу. Дыхание Коннора за это время восстановилось, он смог взять себя в руки. — А если он попытается сделать что-то ещё? — неожиданно нарушил тишину парень, когда они подошли к нужной аудитории. — Не переживай, — сжимая ладонь сказал мужчина. — Он не сможет. Мои люди всегда готовы к работе и следят за каждым потенциальным врагом. Элайджа понимал, что парню нужно повторить материал и подготовиться к занятию, поэтому на прощание обнял его и потрепал по волосам, довольно улыбаясь тому, как Коннор начал поправлять прядки, улыбаясь в ответ своей солнечной улыбкой.

***

До полуночи оставалось около получаса, поэтому Коннор, взяв рюкзак и закинув в него телефон, направился к Саймону, у которого они договорились смотреть фильм. Все сидели у себя, коридоры были пусты. Очередной поворот и неожиданный удар в челюсть. Не ожидавший такого развития событий Коннор не успевает никак среагировать и падает на пол, теряя сознание. Последнее, что он запомнил, — Джеймс, на лице которого был довольный оскал. Почувствовав неприятный запах, Коннор открыл глаза и хотел откашляться, но ему что-то мешало. Сознание ещё было мутным, а взгляд расфокусированным. — Давай, просыпайся, — звонкая пощёчина и весёлый голос. Постепенно пелена начала уходить, уступая место осознанности. Пошевелиться не получалось: ноги и руки были связаны, а во рту была тряпка, которую не получалось выплюнуть. Коннор огляделся: это было одно из подсобных помещений, перед ним сидел Эдвард, рядом стоял Джеймс. Они оба, немного пошатываясь, стояли с предвкушающими ухмылками, а их зрачки были расширены. — Теперь-то мы повеселимся. Ты пожалеешь, что тебя не выкинули отсюда.

***

Стрелка часов перешла за полночь. Все были уже в сборе и ждали Коннора, заканчивая с последними приготовлениями. Подушки лежали на местах в компании пледов и одеял на кровати Саймона и на полу вокруг неё. Норт с Джошем рассыпали чипсы по тарелкам, которые ждали своего часа всё на той же кровати. Ожидание затягивалось. Парень прежде так никогда не опаздывал. — Никто не писал Коннору? — спросил Джош, ставя еду на кровать. — Нет, — ответил Саймон, смотря на остальных. Они лишь кивнули, соглашаясь с ним. — Я схожу к нему, может зачитался и потерял счет времени, — сказав это, блондин вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Прошло семь минут, и Лео, взяв телефон со стола под взгляды друзей, начал что-то листать. Спустя несколько секунд он приложил устройство к уху, ожидая, когда Коннор ответит на звонок, но этого не случалось. Гудки шли, пока вызов не перенаправился на автоответчик. В это время вернулся Саймон и сказал, что Коннора нет у себя. — Странно, — задумчиво протянул парень, сбрасывая звонок. — И телефон не берёт. У меня есть одна мысль. Дайте минуту, — несколько движений, новый звонок и пара гудков. — Пап, привет. Надеюсь, что не разбудил, но дело очень важное. Дай номер мистера Камски. Остальные посмотрели крайне удивлённо и начали шёпотом спрашивать, что он задумал, но в ответ им только помахали рукой, мол, не мешайте. — Привет, Лео. Зачем тебе его номер? — донёсся сонный голос из динамика телефона. — Если это опять ваши розыгрыши, — начал было ругаться мужчина, но Лео его перебил. — Нет, дай, пожалуйста, потом всё объясню. Очень важно. — Ладно, скину сообщением, — недовольно сказал Карл и добавил, — но ты мне всё объяснишь. — Окей. Спокойной ночи, — нетерпеливо ответил парень и сбросил звонок, нажимая на номер в пришедшем сообщении. Остальные сидели с недоверчивыми лицами. Лео ведь не собирался звонить мужчине по среди ночи? Заметив в его глазах решительный огонёк, Маркус попытался его образумить: — Может всё-таки не надо? Тебе прошлого раза не хватило? — Слушай, я уверен, что он сова, так что ничего страшного. Мы должны убедиться, что с Коннором ничего не случилось. Тем более, где быть Коннору, как не с ним? Не могло же с ним что-то случиться? — предположил парень, не догадываясь о том, что частично прав. — Тогда дай мне. Забрав у брата телефон, Маркус набрал присланный номер и дожидался ответа. Долгое время никто не отвечал, но он упорно продолжал звонить и ждать. Спустя пару попыток его терпение было вознаграждено, и парень услышал знакомый голос: — Элайджа Камски. Слушаю, — сухо сказал мужчина. — Здравствуйте. Это Маркус. Мистер Камски, Коннор с Вами? — не обращая внимания на состояние мужчины, спросил напрямую Маркус. — И тебе привет, Маркус, — вздохнул Элайджа. — Нет, он сказал, что пошёл к вам. Что-то случилось? — в голосе послышались нотки беспокойства. — Найти не можем. Телефон выключен и у себя его нет. — Странно, — после нескольких секунд молчания вновь послышался голос мужчины. — Как найдёте, сразу позвоните. — Обязательно, мистер Камски. Больше не смею Вас задерживать, — взволнованно произнёс Маркус и сбросил трубку не дожидаясь ответа. Повертев телефон в руках, парень вернул его Лео. И тяжело посмотрел на друзей. — Он не знает, где Коннор.

***

В руках Эдварда оказался нож, и он хотел разрезать футболку, но Коннор попытался увернуться и пнуть его, за что получил несколько сильных ударов в область живота и ребер. В глазах потемнело, воздух из лёгких выбило. Парень согнулся, пытаясь отдышаться и освободить руки. — Не дёргайся. Всё равно не убежишь, — ещё удар. Избавившись от футболки, Эдвард отошёл, пропуская своего друга, который держал в руках хлыст. Джеймс подошел к лежащему на полу парню и взмахнул рукой, рассекая воздух. Послышался характерный свист. Следующий взмах пришелся на напряжённую спину, задевая руки. Дёрнувшись и сведя лопатки, Коннор попытался что-то сказать, но звук утонул в тряпке, превращаясь в невнятное мычание. От каждого прикосновения с хлыстом кожа лопалась и начинала кровоточить. С каждым ударом стук сердца и шум в ушах становились более слышимыми и оглушающими. — Не понимаю, что Камски в тебе нашёл. Ты же обычный ботан, хотя мордашка миленькая Ооо, — протянул Джеймс догадливо, — или ты новая его игрушка? И сколько он тебе платит? — вопрос не требовал ответа хотя бы потому, что тряпка мешала говорить. Слова эхом отдались в голове, но Коннор не придал им значения. Слушать этих двоих — последнее, что он будет делать. Тем временем Эдвард, избавившись от обуви и разрезав джинсы, касался ног ножом. Сначала легко, еле заметно, будто лаская. Но с каждым мгновением нажим становился больше. Коннор не кричал, лишь молча терпел издевательства. Он не мог сказать сколько это длилось. Он словно выпал из реальности, но по ощущениям прошла вечность. Неожиданно удары по спине прекратились, и Джеймс облокотился на стеллаж, набирая сообщение. Нож наносил новые раны. На лодыжках, ступнях и икрах оставались глубокие порезы, пачкающие пол. Кричать не было ни сил, ни желания. Ребра болели от тяжелых ударов ногами. На спине кровоточили алые следы. Кожа на запястьях была стёрта. Влажные волосы разметались по лицу, мешая взору. Из глаз катились беззвучные слёзы бессилия и боли. Через какое-то время остановился и Эдвард, отходя к другу. Старшекурсники довольно оглядывали свою работу, давая несколько минут перерыва. Коннор смотрел в пустоту, желая, чтобы все это побыстрее закончилось. Ко всему прочему добавилось головокружение и сильная слабость, поэтому он закрыл глаза, надеясь провалиться в темноту. Спустя некоторое время послышался стук в дверь. Парень не обратил на это внимания. Сил повернуть голову не было, поэтому он остался лежать неподвижно. Как будто сквозь поток воды послышались радостные голоса: — Тео, друг, проходи. Как тебе? — не переставая улыбаться, спросил Джеймс, указывая рукой в сторону лежащего парня. — Не хочешь тоже поразвлечься? Посмотрев в указанную сторону, Крайм поражённо замер. Когда он говорил про месть, он совсем не это имел в виду. Замешательство длилось всего несколько секунд, которые помогли осознать произошедшее в полной мере. В руках Эдварда был окровавленный нож, а в руках Джеймса хлыст, пропитавшийся в некоторых местах кровью. А парень, которому она принадлежала, лежал связанный и еле дышащий. От обоих несло алкоголем. — Вы, блять, что натворили? — проорал Теодор, отойдя от шока. В следующее мгновение в его руке оказался телефон. — Два безмозглых идиота. Быстро позовите кого-нибудь. — Ты чего, Тео? Это же, — начал было Эдвард, но был грубо перебит. — Какого чёрта вы ещё здесь? Не слышали, что я сказал? — прошипел Тео, набирая номер скорой помощи. Ничего больше не посмев сказать, парни пошли на поиски. На звонок ответили практически сразу, и парень облегчённо выдохнул. На том конце послышался женский голос: — Здравствуйте. — Да, здравствуйте. Срочно нужна скорая. Человек серьёзно ранен, — назвав адрес и отложив телефон, Крайм подлетел к Коннору и вынул тряпку изо рта. Никакой реакции не последовало. Парень так и остался лежать с закрытыми глазами. Взяв оставленный нож, он начал разрезать верёвки, стараясь не задевать раны. Избавившись от пут, старшекурсник снял с себя рубашку, намочил её холодной водой под краном, который был комнате, и накрыл спину Коннора, стараясь снять боль. Трогать его было страшно: на животе виднелись синяки, а спина исполосована воспалившимися ранами. Ополоснув лицо холодной водой, Тео тяжко вздохнул, представляя, что последует за этим. Словесные перепалки — это одно, а когда дело доходит до рукоприкладства, тем более с такими последствиями… А последствия точно не известны, мало ли что они могли натворить. Как минимум исключение, а о большем думать совсем не хотелось. Но его вины в произошедшем нет. Размышления были прерваны открывшейся дверью, за которой стояли обеспокоенные и перепуганные друзья Коннора. Увидев в каком состоянии их друг, Норт отвернулась, зажав рот рукой, и старалась дышать ровно, Саймон приобнял подругу, а Манфреды рывком подошли к Теодору и прижали его к стене: — Что ты сделал с ним, урод? — прошипел Лео. — Я здесь ни при чём. Когда я пришёл, он уже был таким, это были Джеймс и Эдвард, — проговорил Крайм, ведь своя шкура дороже. — Я вызвал скорую, они должны скоро приехать. — Парни, отпустите его, всё равно вы ничего сейчас сделать не сможете, — сказала Норт, когда взяла себя в руки. — Надо позвонить лейтенанту Андерсону. — Не надо полицию, — просипел Крайм, глаза которого округлились от страха. — Очнись, он дядя Коннора. В любом случае это мимо него не пройдёт, — мрачно сказал Лео и начал набирать номер мистера Камски. На звонок ответили практически сразу, в отличие от первого раза. — Мы его нашли, — мужчина на том конце облегчённо выдохнул, — но, — немного замялся Манфред, — есть большие проблемы. — Какие?! Не тяни. — Он находится в плачевном состоянии. Двое дружков Крайма, племянника того самого преподавателя, избили Коннора, — глухо добавил парень.