***
Учебный день был бы самым скучным и обыкновенным днем, если бы не Нед. Он весь день задавал Паркеру странные вопросы, которые так и резали мой слух, хотя все остальные вообще не придавали значения болтовне друзей-неудачников. Плюешься ядом? Можешь призвать армию пауков? Как далеко ты пуляешь паутину? И это малая часть того, что трындел Нед. К тому же на уроке истории рассказывали про Заковийский договор, про который слушать мне совершенно не хотелось и я развлекалась как могла, подслушивая разговор парней. К тому же впервые после обморока на стадионе я пошла на физру и ни разу не пожалела. Потому что тот цирк, который устроил Лидс, разболтав всем, что Питер знает человека-паука пропустить было нельзя. А еще, к моему удивлению, меня, как и всех остальных одноклассников, Лиз пригласила к себе на вечеринку в субботу. Я для вида согласилась, но знала, что никуда не пойду, ведь Тони предложил полететь с ним в Индию, а это звучало куда привлекательнее, чем тусовка старшеклассников. Хотя может я чего-то не понимаю, ведь я только пытаюсь понять каково оно, жить жизнью нормального свободного человека, а не марионеткой Щ.И.Т.а. Уроки закончились в два и мне предстояло минимум полтора часа проторчать в школе, дожидаясь Старка, поэтому я пошла в кабинет физики, который до конца дня был свободен и решила заняться домашкой, но уже спустя пару минут услышала все тот же заинтересованный голос Лидса в коридоре. — А лазать по стенам страшно? — голос становился все громче, — А твой костюм налезет на меня? — одноклассники явно приближались, — А он выдержит меня, если я полезу в нем на стену? — на этом вопросе в кабинет вошел Паркер, — А можно попросить костюм у мистера Старка и для меня? — а на этом Лидс. Смуглый толстячок стал настолько бледным, что в нем сложно было узнать его самого. Он понял, что только что выдал своего друга тупыми расспросами перед одноклассницей. — Пит… Пит! Теперь нам придется ее убить? — спросил толстяк, дергая друга за рукав. — Успокойся, — Паркер закрыл глаза рукой, — она знает. Ты забыл кто ее опекун? — Черт, а ты прав, — Нед почесал затылок и теперь обратился ко мне. — Прости, что предложил тебя убить. — Да ничего, ты не первый, — отмахнулась я. — Правда? — удивился наивный одноклассник. — Нет! — быстро отрезала я темы для дальнейшего потока расспросов. — А как ты узнала что Питер. Пиу… Пиу… Пиу — пацан неуклюже пародировал вебшутеры человека-паука. — А чего ты тут, а не дома? — Перебил друга Питер, параллельно обратившись ко мне. — Старк за мной заедет чуть позже. Из-за этих сумасшедших на улицах он запретил мне возвращаться одной. — Ну он мог бы попросить меня. Я бы проводил. Честно. А если ты боишься слухов, то Нед бы пошел с нами. Правда Нед? — Паркер толкнул друга локтем в бок. — Да, конечно. Проводили бы тебя до самой базы мстителей. Ты ведь там живешь? — Да, там. И хорошо, в следующий раз я ему скажу, чтобы он не беспокоился. А вы, ребята, почему еще в школе? — А ты виделась с капитаном Америка? — проигнорировав мой вопрос, продолжил террор пухляш. — Да, — сокрушенно ответила я и уже собиралась демонстративно упасть лицом на руки, как следующий вопрос меня просто поразил. — А тебе дома можно произносить «капитан Америка» — Ну он же не Волан-де-Морт — вмешался Паркер. — Нет, Старк не запрещает мне называть имена своих бывших друзей. — Что замышляете? — прозвучал голос Мишель от входа в кабинет. — А с чего ты решила, что мы что-то замышляем? — первым подал голос Нед, — мы ничего не скрываем. Просто сидим, болтаем. — Ничего не скрываете? — подняв одну бровь переспросила Мишель, — теперь я точно уверена, что вы трое что-то скрываете. — Старк запрещает Марии произносить «капитан Америка дома»! — выпалил пацан, пойманный на лжи. — Не правда! — возмутилась я и шлепнула тетрадкой парня по плечу. — Ты тут из-за угроз Старку? — спросила девушка, глядя прямо мне в глаза. — Каких угроз? — я снова выбралась из информационного пузыря. — Народ совсем сошел сума. — ответил Паркер. — Им надоело его молчание и они ришут угрозы на окнах магазинов и остановках. — Насколько я знаю, он вчера дал какое-то интервью журналистке со странной фамилией. — Эверхарт? — спросила Мишель и на мой кивок она продолжила, — Эта женщина сейчас ведет мировые новости в полдень и вечером. Может выпуск уже есть в интернете? — Сейчас посмотрим! — Лидс скинул рюкзак с плеча и достал лаптоп. — Птер, навигаааатоооор. — О чем это он? — спросила Мишель, я лишь пожала плечами, а Парке закатил глаза. Лидс зашел на YouTube в раздел новостей и быстро нашел нужный выпуск передачи. «…и, в заключение, вчера мне удалось задать пару вопросов мистеру Энтони Старку. Полное интервью вы сможете увидеть в новостных журналах и на сайте телеканала уже завтра, а сейчас я могу сказать лишь то, что нас ждут непростые времена. Желаю всем продуктивного рабочего дня! Пока!» Видео остановилось и мы все переглянулись. — Что значит нас ждут непростые времена? — нарушил тишину Нед. — Я не собираюсь у него спрашивать! — возмущенно крикнула я, поймав на себе взгляд толстяка. Мой телефон завибрировал. На экране высветилось непрочитанное сообщение. «Освободился раньше. Буду через десять минут. Не заставляй ждать!» Три пары любопытных глаз тоже прочли СМС, поэтому без лишних вопросов все встали давая мне пространство для сборов и, когда мы вышли из школы, авто Старка уже стояло на тротуаре у самых ворот. — А он в курсе, что нарушает правила? — невзначай прокомментировала Мишель. — Я не уверена, что у него все еще есть водительские права, — себе под нос ответила я, — я бы, на месте полицейских, отобрала бы их в день получения. — А ты пойдешь с ним поздороваться? — пристал к Паркеру Лидс. — Нет. — Буркнул паучок. — Отвали. — Аu revoir мальчики и девочки, — сказала Мишель и не обращая внимания на дорогой автомобиль вышла за ворота школы и пошла в сторону автобусной остановки. — Пока, — бросила я и быстро побежала к машине. Как только я оказалась на пассажирском сидении, Тони отлип от мобильника, завел авто и, не глядя на парней, все еще стоящих на ступенях школы и дико таращащихся на нас, рванул с места. — Ты был у врача? — спросила я, воюя с ремнем безопасности, который не успела пристегнуть в стоящей машине. — Да, — сухо ответил мужчина, сворачивая с улицы, на которой располагалась школа. — Все в норме? — Нет. — Расскажешь? — Нет. — Отстать от тебя? — Было бы неплохо. Мы приехали быстро и так же быстро Старк исчез из поля моего зрения в направлении мастерской. Мне стало так одиноко. Я стояла в огромном двухэтажном коридоре жилого блока базы мстителей совсем одна. Ни в одной из комнат не было ни души. Мне так захотелось вернуться в школу в кабинет физики и продолжить болтать с одноклассниками о всяких глупостях. Я даже готова была терпеть безумный поток информации от Лидса, только бы не быть вот тут одной… Меня так сильно накрыло волной меланхолии, что я стащила с плеч рюкзак, бросив его на пол и плюхнулась на задницу рядом с ним. Дышать становилось все тяжелее, и от накатывающей истерики дрожала буквально каждая клеточка тела. Отчасти в этом был виноват Старк, чье поведение стало триггером к чувству одиночества, но с другой стороны он и не обещал быть мне другом и всегда оставаться рядом. Просто я истеричная дура. Справиться так или иначе мне удалось достаточно быстро. Подобрав сопли и слюни я пошла в тренажерный зал и выплеснула все свои эмоции в пятикилометровом кроссе. Прямо не переодеваясь из школьной формы. Действительно полегчало. А когда я приняла душ и спустилась на обед, все вообще наладилось ведь в столовой я встретила Хэппи, который с удовольствием развлекал меня целый час. Это так странно было осознавать. Хэппи был не в восторге от моей персоны под опекой Тони еще две недели назад, а уже мы стали практически друзьями. А потом домашка, несколько серий сериала и крепкий сон.***
Утром, перед выходом в школу, я пару раз проверила сайт телеканала и YouTube на наличие интервью, но все было тихо. Но спрашивать на этот счет у Старка я ничего не стала. Как минимум потому что он был не в духе. Еще больше не в духе чем вчера. Хотя нет. Скорее замученным. Когда я доедала свой завтрак, полностью готовая отправляться в школу, он вышел из своей мастерской в спортивных штанах и промасленной майке. — Ты выглядишь так, словно тебя всю ночь пытали, — констатировала я, когда мы оказались в одной комнате. — Примерно так все и было, — простонал мужчина, налив себе в кружку остывший кофе из кофейника. — За тобой сейчас заедет Хэппи. Ему почти по пути, поэтому он почти не сопротивлялся. — Мужчина сделал глоток холодного напитка, сморщился и вылил содержимое в раковину. — А после школы? — Попроси Питера тебя проводить, если стесняешься, могу сам ему позвонить. — Он описается от счастья, если увидит твой звонок, не нужно ставить парня в такую неловкую ситуацию. — я убрала свои тарелки со стола, — и долго мне нужно будет опасаться людей? — Всегда, — сказал Тони, умылся, вытер лицо бумажным полотенцем и точным броском через всю кухню, отправил его в мусорный бак. — Прелести публичной жизни. — Он хлопнул меня по плечу и направился к выходу, — зайди ко мне в мастерскую часа в четыре. Ты же уже успеешь вернуться? — Хорошо… — ответила я, провожая опекуна взглядом.***
Мне пришлось немного подождать Хэппи из-за чего я немного опоздала на урок. Это не сильно расстроило учителя, ведь в класс мы зашли одновременно. Как ни странно замен на ближайшие два дня не предвиделось, а вот в пятницу ожидал цирк. Или цирк уродцев. Тут смотря с какой стороны полупустого стакана посмотреть. В общем нас ждала общешкольная конференция, на которой ученики группами должны будут представить коротенькие презентации на тему, которую выдадут за день до выступления. Как объяснил наш куратор, это должно подготовить нас в будущем к работе в команде в сжатые сроки, к выступлениям на публике, а также повысить нашу стрессоустойчивость. Нас разделили на группы по четыре человека, но уже на этом этапе я не прошла испытание по теме стрессоустойчивость. Так как буквы У и Т * стоят в алфавите слишком близко, а деление на группы по странной причине производилось именно по списку, я попала в одну группу с Томсоном и уже собиралась высказать свое недовольство, как Томсон сам опередил меня, сказав, что не собирается ничего готовить с такой тупицей, как я. И меня отправили в группу к таким же «неудачникам», от которых отказались. Нед, Питер и Мишель. С другой стороны это было не удивительно, а с другой даже очень радостно. Вообще в классе меня остерегались, словно прокаженную. Не только из-за нападок Флэша, которых на самом деле почти не было, особенно по сравнению с теми же нападками в сторону Питера. Просто меня даже в коридоре обходили на пушечный выстрел. Даже в очереди в столовку пара учеников встали в конец очереди, чтобы не стоять со мной рядом. Мне, конечно, это очень начало нравиться, особенно в очереди, потому что к заветному обеду я продвинулась намного быстрее, но с другой стороны я не понимала нифига. — Питер, Нед, — я стала со своим подносом возле стола парней, они пригласили меня сесть с ними и, расположившись за столом я продолжила, — помните, вы вчера предлагали меня проводить? Не могли бы вы сегодня… Иначе Старк заставит меня тут ночевать. — Вообще-то мы сегодня собирались снова собрать Звезду Смерти, — хотел отказать Нед, но быстро получил тычок локтем в бок от Паркера, — но можем заняться этим и позже. — Не волнуйся, доставим тебя в целости и сохранности, — добавил Питер, снова пиная друга в бок. — А мы сможем подготовиться к конференции на базе мстителей? — не унимался пацан. — Не знаю… — честно ответила я. — Мне нужно узнать, могу ли я вас как-то провести. Это же на самом деле режимный объект. — Зачем ты его слушаешь? — взмолился Питер. — На самом деле мне бы тоже было интересно побывать в оплоте милитаризма современной Америки. — встряла в разговор Мишель, присаживаясь рядом. — Ты же пацифистка! — в один голос с Паркером практически прокричали мы вдвоем. — Милитаризм направленный против полного истребления имеет место быть, — ответила девушка и принялась есть свой картофель фри. — Ребят… — промычал Нед, когда все занялись едой, — тут интервью Старка вышло. — Пойдемте в спортзал посмотрим, там в это время никого, — сказала девушка и, оставив на подносе половину своей еды встала из-за стола. Мы быстро собрались, Нед даже успел запихнуть в себя остатки бургера, и пошли, если не сказать побежали, в спортзал. Там действительно никого не оказалось. Парни притащили мат к стене и Нед достал свой лаптоп. Он быстро смог найти в YouTube ролик, который за пятнадцать минут успел набрать больше миллиона просмотров и включил запись на полную громкость. — Привет. Я знаю, что ты очень торопишься, поэтому сразу отброшу общие вопросы по типу «как жизнь?» — репортер на записи улыбнулась и перевернула лист записной книжки. Кадр сменился и уже на весь экран красовался Тони, сидящий в кресле. Он снова был одет в нетипичный ему плотный синий вязаный свитер с черными джинсами. Я то понимала, что оно в отличие от тонких шелковых рубашек могло скрыть оборудование для холтеровского мониторирования, но для остальных все выглядело крайне странно. Да и к тому же, если я не ошибаюсь, свитер принадлежал Роудсу. — Очень мило с твоей стороны, — Старк взглянул на мобильный, на экране которого высветилось сообщение и отложил его в сторону. — Всех вокруг волнует вопрос, почему амнистировали только Клинта Бартона. Ходят слухи, что ты приложил к этому руку. — Бартона освободили, потому что он не является военным преступником. — Тони откашлялся и продолжил, — еще месяц назад он ушел на пенсию и статья, по которой его обвиняли, к нему неприменима. — Но еще один союзник Капитана Америка так и остался под стражей, хоть также является гражданским лицом. — Я сказал, что к ним не применима военная статья, но не сказал, что они не являются преступниками. За Бартона я внес залог. — Ты хочешь сказать, что им вменили гражданскую статью? — За разгром Берлинского аэропорта и незаконное пересечение границ. Тот парень. Как его? — Скотт Ленг, — подсказала репортер. — Да, он. Так вот он наступил на автобус, отломал крыло частного самолета и кинул им в меня. Это разве не преступление? Никакого уважения к чужой собственности. — То есть ты хочешь сказать, что твои союзники никакого ущерба не нанесли? — Ущерб оплатил я и король Ваканды. — Старк снова посмотрел на телефон и снова отложил его в сторону. — А что насчет Капитана Америка? — А что на его счет? — Он, мистер Барнс, черная вдова. Теперь они втроем считаются военными преступниками? — Конечно. — И какие меры ты планируешь предпринимать на их счет? — Я? — Ты преследовал их, как только вышло соглашение. — Тогда в этом был смысл. А сейчас соглашение вступило в силу. Я сложил с себя полномочия участника инициативы «Мстители», поэтому не обязан подчиняться военным приказам и кого-либо преследовать. — То есть ты больше не железный человек? — репортер чуть не уронила записную книжку и ручку. — Костюмы являются моей собственностью, но использовать их как оружие я теперь не имею права. — Какой ужас. Хочешь сказать, что Стив Роджерс может спать спокойно? — Только пока находится за пределами нашей страны, но как только он вернется в Америку, правительство сделает все, чтобы его задержать. — А если вы встретитесь, то ты сдашь его правительству. — Нет… — Тони посмотрел в камеру. — Но лучше ему не попадаться мне на глаза. — Нам тут мисс Поттс дает понять, что пора заканчивать, — репортер перевернула еще пару листков в записной книжке. — Я думаю, что ты в курсе, что на улицах творится полнейший хаос. Что ты хотел бы сказать всем этим уставшим и разозленным людям? — Что пора выбросить все эти революционные глупости из головы. Пусть мои слова и прозвучат как угроза, но, если сотрудники моей компании не вернутся на свои рабочие места, то мы просто перенесем производство туда, где люди готовы работать. — Старк встал и, практически выйдя из кадра, добавил, — причем за меньшие деньги. Последние восемь лет я делал все, чтобы этого избежать. Сохранить рабочие места для американцев и не превратить наши промышленные городки в мини копии Детройта, но если это не нужно самим работникам, то почему я должен об этом заботиться? — С вами была Кристин Эверхарт и я прошу вас подумать, что важнее лично вам. Мы все переглянулись. Лидс медленно на ощупь захлопнул ноутбук. Все перестали переглядываться и просто уставились на меня. — Ты знала? — нарушил тушину Паркер. — О чем? — О том что твой опекун свихнулся! — выпалил Нед. — Нед! — одернул его друг. — Я знала лишь то, что Тони помог Клинту выбраться. — Клинт это соколиный глаз? — не унимался Лидс. — И мой предыдущий опекун. — Значит, если на нас снова нападут инопланетяне, Железный человек не имеет права нас защищать? — вдруг выдала Мишель. — В соответствии с Заковианским договором. — Если на нас нападут инопланетяне, то всем станет пофиг на договор, — верно подметил Питер. — Договор, такая формальность. — И поэтому Стив еще больший идиот, — тяжело вздохнув констатировала я. — Ребят. Мне, кажется, сегодня будет очень больно. — Может тебе лучше сейчас уехать? — предложила выход Мишель. — Слишком впечатлительные ученики действительно могут причинить тебе вред. — И прятаться всю оставшуюся жизнь? — я перевязала хвост и встала с мата. — Я умею драться… Если это понадобится. Прозвенел звонок и мы отправились на урок. Очевидно, что немногие за такой короткий срок успели посмотреть интервью, но пара человек кидали на меня косые взгляды. На перемену я вместе с Питером и Недом ушла на улицу, подальше от лишних глаз, а когда вернулась в класс, нашла на парте записки с оскорблениями в свою сторону и сторону Тони. Но подойти и открыто выразить недовольство никто так не осмелился. После уроков Питер дал мне свою толстовку, чтобы привлекать на улице поменьше внимания, и вместе с Недом без приключений доставили меня до дома. В гости приглашать я их не стала, надеясь, что Тони позволит нам подготовиться к семинару на базе завтра. Я сразу по возвращении отправилась в мастерскую, хоть Тони и просил прийти к четырем. Полчаса мало бы что могли решить, а тратить их на пустое ожидание не хотелось. Я спустилась по ступеням и еще оттуда заметила опекуна. Он сидел на стуле, закинув ноги на стол и подложив правую руку под затылок. Левую он все еще берег, потому что время от времени она приносила заметный дискомфорт. Над столом развернулся интерактивный экран по которому крутили новости экономики, а в маленьких экранах демонстрировались какие-то графики и диаграммы с других каналов. — Привет, — сказала я и остановилась у самых ступеней. — Ты вернулась? — Старк принял человеческую позу и повернулся лицом ко мне. — Проходи. — Мне стоит тебя спрашивать об интервью? — Только если тебе сильно перепало из-за него, — мужчина встал и прикатил из другой части мастерской свободный стул, — присаживайся. — Никто не рискнул ничего сделать лично. Для чего ты меня звал? — Завтра меня не будет допоздна, поэтому хотел сегодня все объяснить по поездке на выходные. — Он выключил экран отчего пропало раздражающее голубое свечение по всему помещению. — Это деловая, а не развлекательная поездка, но только для меня. Подумай куда бы ты в округе Нью-Дели хотела съездить и Хэппи тебя отвезет. Развлечешься. Тебе не обязательно таскаться за мной. Но звал я тебя не поэтому, — мужчина провел обеими руками от затылка до подбородка отчего его прическа стала похожа на взъерошенную львиную гриву. — Протез для Роуди практически готов и я позвал его сегодня тоже к четырем часам опробовать новую модель. Но у меня честно нет сил, чтобы ему помочь. К тому же мы ночью сильно поругались. Из-за интервью. И без тебя мы точно друг друга переубиваем. Я на сегодня снова отменил все планы. Даже в школу тебя не отвез и не смог забрать. Меня накачали психотропными, чтобы уменьшить нагрузку на сердце от нервной системы и теперь я чувствую себя дряхлой старухой… Но крайне умиротворенной дряхлой старухой… — он потер явно беспокоящее левое плечо и, слегка наклонившись в мою сторону стал говорить немного тише. — А откладывать все в долгий ящик я не имею морального права. Так я могу рассчитывать на твою помощь? — Только если ты разрешишь завтра после уроков пригласить одноклассников, чтобы мы смогли подготовить доклад. — Тони правой рукой показал «ОК» — Если для протокола, то я согласна помочь без условий. Это я так деликатно попросила разрешения позвать знакомых. — Тебе не нужно спрашивать разрешения, чтобы позвать гостей. Главное чтобы они ни к кому не приставали. Ни к оперативникам, ни ко мне, ни к Роуди. — Сэр? — подала голос электронный дворецкий. — Ни к Пятнице, — добавил мужчина. — Спасибо, сэр. Но я хотела сообщить, что полковник Роудс вернулся на базу. — Хорошо. Напомни ему, что я его жду, как только он будет готов. Я забралась на стул с ногами и уткнулась подбородком в собственные коленки. Я несколько раз хотела снова начать разговор, но каждый раз останавливала себя глядя, как мужчина отвернулся к компьютеру и начал что-то править в каком-то коде. — Хочешь пирожное? — неожиданно спросил Тони. Я пару раз слышала, что Тони как хомяк постоянно таскает с собой еду, но пирожное? Да еще к тому же он хотел им поделиться со мной? Неужели я что-то для него значу? — Нет, я пообедала в школе. — Ответила я и еще сильнее скомкалась. — Спасибо. А ты знаешь, что у нас сегодня маленький юбилей? — Какой еще юбилей? — Ты ровно пятнадцать дней являешься моим опекуном и, в отличие от какого-нибудь хомячка, я еще не сдохла, поэтому ты спокойно можешь себя считать ответственным человеком. — Так Пеппер и передай, — засмеялся мужчина. — Что вы тут сидите в полумраке? — раздался голос Роуди за спиной из открывшегося лифта. — Что-то замышляете? — Росс сильно орал? — спросил Тони, проигнорировав вопрос друга. — Скажем так, он не слишком рад твоему уходу, — Роуди подъехал к другу, — И вроде бы готов с тобой поговорить об этом позже, когда ты немного успокоишься. Надеется, что ты передумаешь. — Ладно, с Россом я разберусь. — Тони встал с места и взявшись за ручки кресла, покатил друга к одной из капсул, в которых хранились железные костюмы. — Пятница, открой седьмой бокс. Перед мужчинами открылась крышка капсулы в которой стоял на зарядке новенький протез. Старк нажал кнопку и капсула приняла вертикальное положение. Теперь, чтобы облачиться в экзоскелет достаточно было подойти к нему спиной. Тони махнул мне рукой, чтобы я подошла. Мы вдвоем взяли Роуди под руки, помогая ему подняться. Несмотря на то, что паралич у мужчины был от коленей, стоять сам он совершенно не мог, но передвигал свои непослушные ноги он сам, что немного упрощало сложную задачу. Полковник сам застегнул протез на поясе, что значительно снизило нагрузку на нас с Тони. Старк помог застегнуть другу остальные замки и уселся в освободившееся инвалидное кресло. — Ты в норме? — поинтересовался Роудс у Старка, сидящего с закрытыми глазами. — Порядок, — Тони резко выдохнул и сдал на кресле назад, освобождая пространство для маневров другу. Я отпустила локоть полковника, взяв обеими своими руками его левую ладонь. Мужчина не сопротивлялся, а лишь благодарно посмотрел мне в глаза. — Попробуй сделать пару шагов, — сказал Старк и все на том же кресле подъехал к компьютеру, надел очки и включил диаграмму рядом с кодом. Роуди сделал пару шагов, крепко держась за мои руки, но совершенно на них не опираясь. Старк что-то быстро набрал в консоли и запустилась полоса загрузки. — Триша, перезапусти правый коленный модуль, — не отрываясь от монитора сказал Тони. Я села на корточки, чтобы найти кнопку перезагрузки, но голос опекуна меня отвлек. — Стой! Роуди держись за ее плечо и опрись на левую ногу. А то упадешь. Я нащупала кнопку и, продолжая держать палец на ней, встала, предоставляя плечо полковнику. Как только я нажала перезагрузку, правый коленный модуль погас, устанавливая новую версию прошивки, а Роуди пошатнулся, потеряв одну точку опоры. — Это все еще прототип. Нужно отработать код. Потом этих кнопок не будет, — Тони повернулся к нам и снял очки. — Тебе придется ходить в этом весь день, чтобы протез знал все сценарии. Приседание, бег, подъем по ступенькам. Сейчас там стоит прошивка с моей походкой, но у тебя все иначе. — Долго еще? — пропыхтел Джеймс. Его лоб покрылся крупными каплями пота, — а ни то я и без протеза доберусь до тебя и придушу. — Еще четыре…три… две…готово! — констатировал Тони, коленный модуль снова загорелся, а Роуди получил точку опоры, отпустив мое плечо. — Мне нужно отдохнуть… — Роуди зашагал более уверенными шагами к стулу, на котором недавно сидела моя задница. — А нито у меня спина отвалится. Он шел и практически не держался за мою руку. Программа, залитая в протез, работала как нужно и помогала мужчине сохранить равновесие. — Эта версия получше предыдущей, — поглаживая собственную поясницу констатировал Роудс и улыбнулся, — правда кондиционера все-таки не хватает. Триш, принеси пожалуйста воды. — Пока ты сидишь, перезалью новую прошивку, — сказал Старк и сам подкатился на своем стуле и перезагрузил модули экзоскелета. Я быстро побежала в сторону лестницы и так же быстро оказалась в столовой, взяла кувшин и пару стаканов и отправилась обратно. Застала я не самую приятную сцену. Роуди возмущался, а Тони делал вид, что не слушает его. — Я без твоего экзоскелета и стоять то не могу! — возмущался полковник. — А сам? Ты и сам без горсти таблеток с кровати не встанешь, не заработав сердечный приступ! Ты думаешь, что хоть немного в состоянии скрывать это? — Да я без проблем мог бы отжаться или подтянуться столько раз, сколько тебе захотелось бы увидеть, если бы голова так не раскалывалась. — Огрызался Тони. — От твоего нытья кстати. — Зачем тебе эта вечеринка на костях? — сокрушенно взмолился Роудс. — Вечеринка? — воодушевилась я. — Роуди через неделю сорок восемь, а он не хочет отвлечься и отпраздновать этот день с гостями. — Я в ваших разборках участвовать не собираюсь, — я подала полковнику стакан и налила в него воду из кувшина. Роуди выпил воду и посмотрел на колени. Огоньки загорелись снова. Он отдал мне пустую тару и посмотрел на Старка. — Знаешь, — Роуди говорил громче обычного, — я больше не собираюсь идти у тебя на поводу! — он уже перешел на крик. — В прошлый раз мне стоило это ног! — Роуди закончил с обвинениями и собрался уйти. — Стой! — крикнул Тони, но было уже поздно. Роуди сделал шаг, но, не успевшие перезагрузиться модули у стоп сложились как у тряпичной куклы и Джеймс с ужасным грохотом полетел на пол. Старк лишь закрыл лицо руками и, звучно выдохнув, встал со стула подал другу руку. Я тоже оказалась рядом, испуганно рассматривая полковника. — Ты их специально отключил? — даже не отрывая лицо от пола засмеялся Роуди. — Если бы догадался до этого сам, то обязательно бы так и сделал. — ответил Старк, продолжая протягивать руку. — Я сам поднимусь… — уверенно сказал Роудс и достаточно легко отжался от пола и с такой же легкостью сел, облокотившись на правую руку. Он с той же легкостью подтащил ноги к животу и помог руками установить стопы на твердую поверхность. — Все-таки дай руку! — обратился полковник к Тони, но на пути возникла я, подающая руку помощи. Встать получилось с легкостью, ведь протез почти сразу понял что от него хотят, подгрузил нужную программу и помог подняться. — Ты прав… — Старк посмотрел на меня, а потом на Роуди, — глупая идея. — он немного помолчал, а потом пошел в сторону своего рабочего места, — Я вечером заберу протез и подправлю настройки… Роуди дослушал и ушел. — Он все еще злится? — спросила я, пододвинув свой стул к опекуну и усевшись рядом. Старк кивнул и откинулся на спинке. — И имеет на это полное право. Как бы он и я не хотели во всем винить Вижна, накосячил я и это правда. Говоришь, завтра на базе будут твои одноклассники? — У нас в пятницу публичное выступление и нужно подготовиться. — И много их будет? — Трое. — Скажи утром Эрику, чтобы приготовил вам каких-нибудь закусок. Меня завтра не будет и Роуди тоже. Так что ужин пусть готовит только на тебя. Утром за тобой заедет Хэппи, а после школы сами справитесь. А теперь иди отдыхай. Утром я вышла к завтраку раньше обычного, потому что заснула очень рано и уже в пять часов утра не смогла закрыть глаза. Промучившись до половины шестого я решила, что кофе мне уже никак не сможет повредить и пошла в столовую. Роуди, чем-то явно расстроен, сидел в инвалидном кресле около стола и что-то листал в своем смартфоне. — Доброе утро… — простонала я и полезла в шкафчик за чистой кружкой. — А тебе разве не запретили подолгу сидеть? — всунула нос не в свое дело я и уже настроилась получить в ответ что-то вроде «не твое собачье дело». — Привет, запретили, — абсолютно спокойно, ну или правильнее сказать терпеливо ответил мужчина — но когда нас останавливали запреты? МММ? — он что-то набрал в смартфоне и отложил его в сторону. — Я сегодня улетаю на очередной курс реабилитации. Они там со мной что-то будут делать целую неделю, поколдуют немного и, в пятницу утром, я уже вернусь, если все будет хорошо. — Очень надеюсь, что все будет прекрасно и тебе даже не понадобятся протезы, которые Тони пытается сделать. Ты сильно на него злишься? — Не бери в голову. Мы просто наговорили лишнего друг другу. Но обещаю, что все будет хорошо и тебе не стоит беспокоиться. Прости, что тебе пришлось участвовать в наших разборках. Знаешь, мне уже кажется, что идея Тони насчет вечеринки не такая и плохая. Всем видимо уже нужно развеяться. Мы попили кофе, дождались повара, плотно позавтракали и разбрелись по своим делам. Хэппи без лишних разговоров доставил меня в школу, а учебный день словно отбросил меня на месяц назад. Я снова чувствовала себя чужой и другой. Все вокруг только и делали, что обсуждали предстоящую в выходные вечеринку в доме у Лиз, а иногда проскакивала тема про декатлон, который был назначен на среду, и всей школьной команде сказали готовиться уезжать во вторник утром. Ни та, ни другая тема меня не интересовали. На вечеринку я не собиралась из-за поездки в Индию, а для декатлона мои знания во всех областях были слишком поверхностными, не считая механики, с которой на достаточном уровне справлялся и Питер. В общем-то меня это не сильно беспокоило, особенно, если учесть тот факт, что я и читать-то научилась лишь пару лет назад. Никто вроде бы меня не пытался обижать, что не могло не радовать, но те, кто раньше относился ко мне нейтрально, заметно отстранились. Не скажу, что меня это сильно задело — просто наблюдение. Как только представилась удачная возможность, я сообщила друзьям, если их так можно назвать, что нам можно будет подготовиться к докладу на базе, а на последнем уроке нам сообщили темы докладов. И более банальных и злободневных тем они придумать не смогли… «Заковианский договор», «Последствия договора для экономики», «Заседание ООН по делу Заковии» и т.д. и т.п. Будто больше не о чем говорить… К тому же меня еще и назначили декламировать доклад. Вообще ораторов выбирали по принципу вовлеченности в общественную жизнь. Чем меньше светишься, тем выше вероятность стать оратором. По такому принципу в другой команде назначили заикающуюся мусульманку, которая говорит с таким сильным акцентом, что ее не понимают даже другие мусульмане. Но даже с учетом этого ее приняли в команду охотнее, чем меня в команду Томсона… Со школы нас забрал отец Нэда на своем огромном синем минивэне. Наверное стоит уточнить: огромном, ржавом, синем минивэне обклеенном со всех сторон рекламой его сантехнической компании. Но что оказалось самым смешным, с чего я все-таки поняла, что компания по ремонту сантехники принадлежит именно отцу Нэда, так это надпись «Лидс», выполненная в стиле Stark Industries. — Куда вас отвезти, молодежь? — задорно спросил смуглый мужчина, как только мы оказались внутри автомобиля. В отличие от сына, Лидс старший был достаточно сухим мужчиной, что создавало некий диссонанс. Он обернулся, перекинув руку через пассажирское сиденье и посмотрел на нас, расположившихся на втором и третьем ряду сидений большого авто. — Не поверишь, пап! — воскликнул Нэд. — На базу мстителей! Мужчина не секунду переменился в лице, явно не разделяя радости сына. По началу я подумала, что он один из протестующих против Старка и даже немного разочаровалась, но потом все стало на свои места. — Ты понимаешь, что эмблема нашей компании немного незаконна и сворована сам знаешь с чего? — очень тихо обратился мужчина к сыну. — Я думаю, что Старку плевать, если вы об этом переживаете, — вмешалась я. — Ты уверена? — уже слегка испуганно уточнил Нэд. — Ты хочешь, чтобы я позвонила и спросила, оторвав его от дел и тем самым взбесив? — я прекратила прессинговать одноклассника и обратилась к водителю — Старка нет на базе, но, если вам все равно страшно, давайте я лучше вызову такси. — Не стоит, лучше пристегнитесь, — мужчина снова повеселел. — какую музыку закажите? «Боже, можно лучше в тишине поедем?» — подумала я, но неожиданно для всех ответил Питер, заказав что-нибудь динамичное, а мы с Мишель лишь закатили глаза. Через сорок минут мы подъехали к воротам базы. На территорию машину ожидаемо не пропустили, поэтому остаток пути пришлось идти пешком, а это почти километр пути. Услышав данную перспективу Нэд разнылся окончательно, но его печаль была не долгой. Слева от базы, разгоняя весенние тяжелые тучи реактивными двигателями, пошел на посадку хеликериар. Я и сама-то не часто-то его видела, а для Лидса это была, видимо, самая яркая эмоция в жизни. — Мария, — чуть ли не заикаясь простонал Нэд, — ты хоть раз летала на этой штуке. — Меня на ней привезли в детстве из Австралии — разоткровенничалась я, — и да, зовите меня пожалуйста Триша. — Ты жила в Австралии? — удивленно спросила Мишель. — Только это большая тайна, — я чуть ускорила шаг и повернулась лицом к одноклассникам, подмигнула левым глазом и снова отвернулась. — Меня забрал Щ.И.Т. в академию и вот уже четыре года я живу в Америке. — Крууууто — буквально пропел Нэд, но в его голосе чувствовалось, что он устал от моего темпа ходьбы. — А нам можно будет подняться на борт? — Нет. — Сразу отрезала я. — И к тому же я пообещала Тони, что прослежу, чтобы никто не приставал к оперативникам. — Кстати о твоем опекуне, — не унимался Лидс, — Моему отцу точно ничего не будет за эмблему? — Даже если бы Старку было не все равно, то как по твоему он узнает об этом? — Ну, например посмотрит записи камер с КПП. — И ты думаешь, что у него есть на это время? На мой вопрос Нэд лишь пожал плечами и явно собрал последние силы, чтобы не отстать от нас, ведь до базы оставались считанные метры, но нам все равно пришлось немного его подождать у главного входа. Автоматические двери распахнулись и запустили нас внутрь здания. Нэд шел и вращал головой, словно сова, Питер и Мишель старались вести себя более сдержанно, а это мы прошли всего лишь в холл из которого вели две двери: дверь в гостиную с общей кухней и конференц-зал — и больше ничего. — Черт, я бы остался здесь жить! — присвистнул Нэд. — Тогда может даже не стоит идти дальше? — саркастично предложила Мишель, — сядем прям тут. — Ты так говоришь, как будто каждый день видишь такие огромные гостиные. — У нас в школе такой же холл, а гостиную ты еще не видел — я подбежала к двери в основную часть здания и провернула ручку. Впервые за время после битвы супергероев в аэропорту Берлина в гостиной базу была куча народу. Все бегали по своим делам большинство таскали какие-то вещи от лифта, остальные что-то считали и кричали. Так происходило каждый раз, когда прилетал хэлликериар. Головная команда Щ.И.Т.а постоянно привозила всякие ништяки и улики, которые потом хранились на базе. Я шла через комнату и молилась, чтобы нам на пути не встретился никто известный. Вероятность встретить Фьюри была практически нулевой, но Хилл или даже Вижна увидеть было достаточно вероятно. Но нам повезло и Нэд не умер от удовольствия и мы прорвались сквозь толпу не потеряв никого из нашего отряда. Мы дошли до входа в жилой блок и оказались в двухэтажном холе, со второго этажа которого можно было попасть в спальни, а из первого в спортзал, столовую и мастерскую Старка. Тут уже не выдержала Мишель. — Беру свои слова назад, — практически прошептала она, — такие огромные помещения я видела только в опере. — Акустика здесь практически такая же. Тут даже у мыслей образуется эхо, — констатировала я и поманила одноклассников к лестнице на второй этаж. — А это спальни мстителей? — задыхаясь после полусотни ступенек спросил толстяк. — Даже не проси их показать! — возмутилась Джонс, — это уже неприлично. — Но капитан уже не мститель, может хоть одним глазком? — НЕТ! — в три голоса возмутились мы все вместе. После этого мы забурились в мою комнату и действительно занялись подготовкой к конференции. Точнее сказать подготовкой занимались парни, а мы с Мишель валялись на моей огромной кровати и лишь тупо пялились, иногда поддакивая на реплики Нэда. Нам обеим не была интересна тема конференции Мишель из-за ее антимилитаристических убеждений, а мне просто не было ничего интересно последние две недели. — Если ты не будешь участвовать, то завтра не сможешь ничего рассказать перед публикой — выдал Питер, разлегшись морской звездой на мохнатом белом ковре. — А мне как-то наплевать, — ответила я, подбросив над головой мягкую игрушку, снятую с рюкзака Мишель. — Но от твоего «все равно» зависит и наша оценка тоже. — А тебе так важны оценки, как ты думаешь? — поддержала мою сторону Джонс. — Ты серьезно? — испугано спросил пухляш. — Нам всем конец! — Успокойся, Нэд, — спокойным тоном произнесла Мишель. — Ты же больше всех из нас печешься об оценках и сейчас так спокойно это восприняла? — не унимался Нэд, а Паркер видимо уже понял, что над ними просто издеваются. — К черту оценки! — снова вмешалась я. — Да у тебя никогда не было оценок ниже «В+» — не унимался Нэд. — Ранние предпосылки к Заковиснскому договору, может мне просто уговорить Тони выступить за меня? Он явно больше в теме. — Взвыла я и свесилась с кровати практически уткнувшись лицом в ковер. — Я лучше бы рассказала про экономику Зимбабве, чем это. Ну серьезно. Или вообще споем и спляшем. Удивим народ. — А почему ты танцы бросила? — обратилась ко мне Мишель в ответ на что на нее уставилась три пары глаз. — Я не сталкер, просто наблюдательная! — Не то чтобы у меня слишком хорошо получалось, точнее сказать совсем не получалось, а сейчас меня никто не заставляет делать то, что мне не нравится. Но в сборную школы по легкой атлетике я все еще планирую вернуться. — Не переводите тему! — буркнул Паркер, — я не собираюсь торчать тут с этим докладом до утра. У меня планы на вечер! — Пересматривать «Звездные войны» — это не планы, — сказала Мишель и пристегнула к рюкзаку свою игрушку. — Боже, как это можно смотреть? Меня-то и на один раз не хватило. — Теперь на меня смотрели три пары удивленных глаз. — Ну а что? — Доклад! В один голос прокричали парни. — Дайте хоть почитаю, что вы там уже написали? — я подтащила к себе ноутбук Нэда и забралась обратно на кровать. — Восемь строчек?! За полтора часа?! Парни, чем вы там занимались все это время?! — Пытались понять, с чего начать. — С появления первых супергероев например? — предложила я. — А кто появился раньше: Халк или железный человек? — Спросит Пит. — Понятия не имею, я до две тысячи двенадцатого я жила в Австралии. — А вообще важно кто раньше появился, а кто позже? — вмешался Нэд. — Вы не представляете, как сильно я не хочу это рассказывать! — взвыла я и плюхнулась на кровать. — давайте вы сейчас мне подготовите хронологию всех событий связанных с разрушениями и жертвами по вине супергероев, а я это попробую сама связать в единое целое, иначе я все буду читать по бумажке и выглядеть мы все будем очень глупо. — Ты уверена, что сможешь сделать все сама? — Так я ничего почти сама делать и не буду. Я просто добавлю фактам эмоциональный окрас. Ты же сам только что сказал, что у меня никогда не было плохих оценок, просто доверьтесь мне. Все будет на высшем уровне. И мы наконец стали работать как единая команда. Ну точнее все стали работать как единая команда, а я лишь делала вид, а в голове прокручивала возможные сценарии доклада в которых я не обматерю весь преподавательский состав без исключения за тот цирк, который они устроили. И так незаметно пролетели три часа.