Взаимная выгода

И снова перелет. Снова полдня, даже немного больше, в пути. Половину времени я просмотрела сериал, а второю проспала. За счет разницы во времени мы оказались в Нью-Йорке вечером среды, буквально в то же время, что и вылетели. Магия! И вот из-за того, что я по сути выспалась, я даже не подозревала, как заставлю спать себя ночью, ведь школу никто не отменял и Старк доходчиво объяснил, что не стоит прогуливать учебный день. Ну точнее как объяснил? Наорал, после моего нытья. Ему снова кто-то испортил настроение, пока я спала. Он потом очень долго извинялся, поэтому я даже и не подумала на этот раз обижаться или воспринимать все на свой счет. В аэропорту у траппа нас уже ждал черный Rolls-Royce. Хэппи сидел в машине, а на улице стояла Пеппер, ожидая, пока мы выйдем. В руках она держала черную кожаную папку, видимо хранившую документы на подпись Старку, ведь еще в тридцати метрах от нас стоял вертолет Тони, который должен был доставить мужчину в Р.А.Ф.Т., минуя офис или даже собственную спальню. — Иди в машину, — сказал мне практически на ухо Тони, когда мы уже почти спустились с траппа, и натянул дежурную улыбку, глядя на мисс Поттс, — привет, дорогая! — он подпихнул меня в спину направлении задней двери машины, а сам остался снаружи наедине с помощницей. Они ругались. Я подглядывала через тонированное окно ролса за там как Тони яро жестикулируя, что-то говорил явно не позитивным тоном, судя по выражению его лица. От шпионства меня отвлек Хэппи, опустивший перегородку и окликнувший слишком неожиданно. — Хэй, привет, — сказал он привлекая мое внимание. — пытаешься подслушивать? Ничего не получится. Тут брони три сантиметра и слой шумоизоляции примерно такой же. — Я не подслушиваю, — буркнула я и отклеилась от окна. — Как думаешь, из-за чего они ругаются? — О, нет, они не ругаются, Тони просто возмущается. Для ссоры говорить должны оба, а там явно монолог, — озвучил свои размышления мужчина. Интересно, это из-за новости о беременности? Меня так и подмывало задать этот вопрос Хэппи, но я не была уверена, что он достаточно осведомлен даже в вопросе своего отцовства, поэтому решила придержать вопрос в себе до лучших времен, я за время моих раздумий на заднее сиденье с другой стороны от меня уселась Пеппер и, тяжело вздохнув, обратилась к Хэппи. — Поехали на базу, завезём девочку и потом в офис, — подумав с минуту, все то время, пока Хэппи готовился тронуться с места, она повернулась ко мне и улыбнулась. — Я слышала, что ты снова очень помогла Тони. Ты большая молодец! — она снова подзависла, но в этот раз не так надолго и снова улыбнулась мне, на этот раз как-то грустно. — Я совершенно не умею общаться с детьми, не знаю, как вести с тобой диалог. Извини, если со стороны это выглядит так, будто ты мне не нравишься или я тебя избегаю, — она накрыла мою ладонь своей, — проблема лишь во мне. — Ммм… — я тоже затупила, но быстро приняла позитивный вид и максимально бодро затараторила в ответ. — Да нет, что вы, мисс Поттс, никаких проблем. А вот по поводу того, как разговаривать с детьми… ну точнее со мной… попробуйте говорить как с человеком… — Вот черт, я не хотела обидеть… Видимо мне стоит прекратить болтать и наконец сходить к психологу. — Серьезность женщины прямо-таки угнетала отчего мне стало даже немного некомфортно. — Эммм, нет, я не хотела сказать… — пыталась я поддержать женщину, но тут уже вмешался Хэппи, прервавший явно не додуманный монолог. — За мороженым заезжать будем? — спросил он не отрываясь от дороги, — Пеп, как тебе идея или ты на очередной кетодиете? — На самом деле в жару есть мороженое опасно, — объявила она. — Да разве тут жара? — вмешалась я, — Вот в Индии и Австралии была жара, а здесь слегка тепло. — А еще мы включим кондиционер и в машине станет прохладненько, — предложил мужчина, игриво подмигивая Поттс. — И вот как вас двоих переспорить? — сдалась женщина. — Хотя… — взгляд женщины стал хитрым как у лисицы. — У меня есть предложение поинтереснее. Хэппи, едем в буитик к Шэйле. — Но ты там застрянешь часа на три, не меньше. А как же встреча? — Я сейчас все отменю, — сказала она и с нездоровым энтузиазмом набрала какое-то сообщение в телефоне, а потом обратилась ко мне. — Шейла просто крутая, ее одежда просто потрясающего качества. Сейчас поедем и подберем тебе чего-нибудь для повседневной жизни и субботней вечеринки. — Вечеринки? — удивилась я. — Да, я все-таки в тайне от ребят подготовила небольшой праздник для Роуди. Только не говори ни ему, ни Тони. Хорошо? — Да. Конечно… А мы купим мне такой же классный костюм, как у тебя? — спросила я, осматривая прекрасный летний костюм женщины пастельно-салатового цвета. — Мы купим все, что тебе понравится, — улыбнулась она и посмотрела на мою футболку с эмблемой Щ.И.Т.а, — А эту дрянь выбросим.

***

Вертолет Старка приземлился на площадке плавучей тюрьмы, но он не спешил покидать борт. Пытаясь унять очень сильную дрожь в руках, да и в принципе во всем теле, он в вертел в руках лэптоп, пару раз упавший на пол за время полета. И виной всему был не шторм с пронизывающим ветром над Атлантикой, а новости связанные с человеком-пауком, прилетевшие из Вашингтона. Окончательно добила информация, что причиной взрыва стало ядро Читаури, которое предположительно протащил с собой дружок Питера. Благо — это были записи бортового компьютера костюма человека-паука, а не протоколы ФБР, которое уже спешило на место происшествия. В раздвижную дверь воздушного судна постучали и больше оттягивать было нельзя. Тони нацепил маску максимального спокойствия и расслабленности и открыл дверь, сразу столкнувшись лицом к лицу с госсекретарем. — Вы тут живете? — спросил Старк, удивившись тому, что госсекретарь оказался в плавучей тюрьме раньше него. — Очень смешно! — буркнул Росс и медленно пошел к диспетчерской, подстраиваясь под темп Тони, который не сильно торопился. — Кофе нам принесите в серверную, — распорядился мужчина, встретив на пути какого-то бойца, а потом снова обратился к железному человеку. — На следующей неделе планируется перевести сюда несколько осужденных из Алабамы, поэтому хотелось бы быть уверенными, что побегов больше не повторится. — Да, конечно, — откашлявшись ответил Старк. — Простудился? — Не. Я не заразный, не стоит беспокоиться, — положив руку на грудь и еще немного откашлявшись ответил Тони. Россу ничего объяснять не пришлось. Человек, переживший тройное шунтирование, точно знал, что происходит с его собеседником. Это была не простуда. Тем более, он точно знал, что новости из Вашингтона до Старка точно добрались и что он явно в напряжении. — Старк, — Росс положил руку собеседнику на плечо и остановил, — Давай наверное отложим все до… Ну скажем на недельку. Я не хочу чтобы ты здесь сегодня умер, а сам знаешь, скорая сюда в случае чего доберется ОЧЕНЬ не скоро. — Я в норме, — ответил Тони и продолжил идти в сторону серверной, — И поверь, я не самоубийца. — Он открыл дверь собственным магнитным ключом и зашел в прохладное помещение с огромными, моргающими синими лампочками, шкафами, от которых тянулись огромные пуки проводов. — И чем мы тут быстрее закончим, — Старк воткнул кабель в один из операторских компов, вторым концом подключив его к своему лэптопу, — тем быстрее я смогу заняться собой. Мужчина примостился на кейсе от резервного блока управления системой вентиляции и принялся ждать. Росс удивленно уставился на собеседника и покинул помещение, вернувшись минут через пять с двумя кружками кофе. — Допустим я тебе поверю, что ты в порядке, — сказал он и поставил кофе Старка на коробку от вентилятора, — без кофеина. — В чем тогда смысл? — спросил Тони, но кофе все же взял. — Ты так и собираешься сидеть и ничего не делать? — Все делает компьютер, — Старк кивнул на лэптоп и отпил горячей горькой жидкости, — Пеппер предлагала прислать инженеров Старк Индастриз. С этим справится даже школьник. — Кстати о школьниках, — неожиданно заявил Росс. — Твой пацан неплохо себя показал. — После удивленного взгляда Тони, который явно льстил госсекретарю, продолжил — Ну ты же не думал, что мы ничего о нем не знаем? — Надеялся, — выдохнул железный человек и уперся затылком в стену. — Ну мы же не дураки, — Россу наконец тоже надоело стоять и он уселся на коробку, которую недавно использовал как стол. — В твоих интересах, чтобы этот инцидент передали департаменту разрушений, а не ФБР. — Не думал услышать такое от Вас, — снова промычал Старк. — Мы же не враги! — неожиданно громко провозгласил госсекретарь, отчего Старк лишь поморщился. — В мире и так очень много угроз. Тем более в нынешние нелегкие времена. Слышал, что снова происходит на Ближнем востоке? Тони, новые угрозы неизбежны и ты сделаешь большое одолжение, если вернешься на пост железного человека. Тем более, что твой костюм пару дней назад попал на наши радары, а ты в курсе, что это незаконно. — Я не знаю… — Старк и чего-то не знает? — прыснул Росс. — Кому расскажу, не поверят! — Я не готов выполнять все приказы правительства и срываться в любое время дня и ночи на задания… У меня сейчас несколько огромных проектов в Старк Индастриз, у меня ребенок, которому тоже нужно внимание, я не в форме в конце концов. — По поводу договора я хотел с тобой отдельно поговорить позже, но раз уж ты поднял эту тему сейчас… Общественность немного поДуспокоилась после обнародования виновных во взрыве ООН, возможно получится подстегнуть пару поправок, касательно тебя точно получится провести. В совет уже передали проект, по которому ты сможешь использовать костюм в ситуациях, не противоречащих уголовному законодательству Америки. — То есть, как личный транспорт? — Котят с деревьев можешь поспасать. Главное ни в кого не пали. Никого не тарань. В общем никаких мордобоев, только добро. — Только добро… — медленно повторил Старк — И когда ждать решения? — В пятницу будет финальное заседание по делу Бартона, заодно и этот вопрос поднимут. — Вот черт, я забыл про Бартона! — Тони шлепнул себя ладонью полбу. — Ты действительно не в форме, — усмехнулся госсекретарь и встал с коробок, — долго еще твой компьютер будет делать твою работу? — Минут двадцать. — Тогда я пойду… — мужчина взглянул на часы и снова посмотрел на Старка. — Тебе что-нибудь нужно? — Нет, спасибо. Росс ушел. Тони наконец мог прекратить притворяться. Из-за несколько раз ударившего его током кардиовертера, ему было очень плохо, грудь болела, а голова кружилась, однако ритм пришел в норму, а значит он не соврал госсекретарю и действительно не умрет, по крайней мере сейчас. Прерывистое поверхностное дыхание не причиняло сильного дискомфорта, хоть и выглядело со стороны крайне пугающе. Но хорошо, что притворяться больше было не нужно. Благо сердечный приступ не спровоцировал паническую атаку, как это было в гостях у Бартонов, ведь выбежать на свежий воздух в плавучей тюрьме достаточно проблематично. Лекарства так невовремя закончились... Тони нащупал в кармане пустой блистер. А продлевать курс доктор строго запретил.

***

Через пятнадцать минут Старка окончательно отпустило и он наконец занялся работой, а чуть позже вернулся и Росс. Тони к тому времени как раз заканчивал читать логи, полученные Пятницей от центра обработки данных Р.А.Ф.Т. — Как успехи? — сходу задал вопрос госсекретарь. — Уже заканчиваю тут, — покусывая дужку от очков Эдит, ответил Старк. — Нашел что-нибудь интересное? — Ааааагаааа! — самодовольно протянул Тони, выдернул свой лэптоп из сервера и, обойдя госсекретаря, направился к выходу. — Ты куда? — Судя по логам, — Тони открыл дверь, хитро улыбнувшись, и придержал ее Россу, — несанкционированного подключения за весь период функционирования не производилось. — И почему ты такой воодушевленный? — спросил госсекретарь, нахмурив брови. — А вот потому, что во взломе виноват не я, а кто-то из твоих бойцов. — Не понял шутки. — Сбой произошел из-за ЭМИ*. — Быть такого не может! — возмутился Росс. — Здесь толщина стен три метра! Еще и двадцать метров воды. — Хм... Вы уверены? — Тони хитро улыбнулся. — Кто изначально проектировал здесь все? — Кто? — удивился Росс. — Ты! — Неа! — Тони уже не скрывал злорадства, — Мы делали только механизмы погружения и системы информационной безопасности. И знаете, сбой был не программным, мы тут ни при чем, но я летел сюда из Австралии не для того чтобы оставить больше вопросов чем ответов. Есть зарядка для телефона? — спросил мужчина у первого попавшегося на глаза оперативника, показывая разъем своего телефона. — У нас запрещено с собой брать на вахту средства связи, — ответил мужчина и на этот раз ухмылялся Росс, у даже демонстративно сложил руки на груди. — Ну же, хоть у кого-нибудь! — не унимался Старк, оглядывая подходивших оперативников, заинтересовавшихся происходящим. — Можно посмотреть в вещах заключенных. Может там есть? — предположил один молодой парень, за что получил благодарный взгляд Старка и испепеляющий Росса. — К чему ты ведешь, Старк? — поинтересовался госсекретарь уже потерявший терпение. — Сейчас все сами увидите. Больше Тони ничего не объяснил, пока они втроем не оказались на складе. Парень долго поочередно рылся в пластиковых боксах с фамилиями заключенных, пока не нашел все, что искал. Достав три зарядных устройства он протянул их Старку, а тот их лишь рассмотрел и, указав на подходящий, попросил воткнуть устройство в сеть. — На какой мы сейчас глубине? — Спросил Тони, сев на корточки возле розетки. — Это секретная информация, — ответил парень, а Старк лишь закатил глаза на данный ответ. — Десять метров, — ответил Росс. — Значит сигнала здесь нет? — Нет, — взглянув на свой радиотелефон ответил госсекретарь. Тони вставил зарядное устройство в разъем телефона и набрал номер, поставив вызов на громкую связь. — Да? — ответила шепотом Триша. — Все в порядке? — спросил Тони. — Да, мы просто с Пеппер в магазине. — А, ну я не буду отвлекать, только ответь мне на один вопрос, — ловя на себе очень озадаченные взгляды оперативника и госсекретаря сказал Старк. — Я вся внимание. — Как я могу с тобой разговаривать, если нахожусь в плавучей тюрьме на большой глубине, а у меня есть лишь телефон с объединенным выходом и зарядка? — Ты используешь энергосистему как антенну? — ни на секунду не задумавшись ответила девочка. — Ты ж моя золотая! — ответил Старк и положил трубку. — Ищите идиота, который воткнул какое-то устройство в сеть и дал «Роджерсу и ко» вывести из строя эвакуационный шлюз. И да, проверьте механизм, он до сих пор будет неисправен. Чревато в случае аварии. — Ты хочешь сказать, что с помощью одного лишь мобильника можно такое провернуть? — Нет, — Старк встал и подошел к пластиковым коробам и нашел тот, который хранил вещи Бартона. — Телефон… — Констатировал он, бросив телефон на полку стеллажа и продолжил копаться, но ничего нужного не нашел, поэтому взялся за коробку сокола. — а вот и источник импульса! — Тони бросил рядом с телефоном разбитый дрон, называемый Редвингом. — Ищите идиота, который решил поиграть в Angry Birds на телефоне заключенных, а я думаю, что моя помощь в этом деле больше не нужна. — Я провожу… — озадачено произнес госсекретарь. Мужчины дошли до вертолета не проронив ни слова, лишь шум механизма, поднимающего тюрьму из-под воды, нарушал тишину. Росс первым протянул руку, когда до вертолета оставались считанные шаги. — Извини, что пришлось тебя выдернуть, мы найдем и накажем виновных. — На ошибках учатся. Хуже было бы, если бы сбежали НАСТОЯЩИЕ преступники. — Тони сделал акцент на слове настоящие. — Старк, я даже не собираюсь это обсуждать! — возмутился госсекретарь, но руку не убрал. — Ладно, — Тони наконец пожал руку в ответ, — мне плевать на Dream Team капитана Америка. Бартона будут мучать в пятницу на слушании вопроса о побеге? — Да, если он не натворит глупостей, то его отправят под домашний арест, а с тебя снимут за него ответственность. — А как насчет меня? — Спросил Старк, открыв сдвижную дверь вертолета. — Я потороплю совет и сниму с тебя обязанности по безоговорочному исполнению приказов и выполнению боевых задач. Используй свой чертов костюм, но не дай бог…! — Да, — перебил собеседника Старк и залез в салон, — Помню! никаких мордобоев! Только котята! — Перекрикивая шум двигателей и открывающихся створок шлюза, сообщил Тони и вбил в системе навигации координаты Монумента Вашингтона. *** Мы купили не так много вещей, как хотелось Пеппер, потому что большинство из того, что было представлено в бутике Шейлы, было рассчитано на женщин модельной или околомодельной внешности. Я же не дотягивала до них ни по росту, ни по пропорциям. Многие комплекты смотрелись на мне, словно мешок, и не тот мешок, в котором фотографировалась Мэрилин Монро, а тот, в котором транспортируют свеклу с полей. И, хоть я не была тем голодающим ребенком, что много лет назад, моя фигура об этом видимо не забыла, и даже мышцы, нарощенные за годы занятий легкой атлетикой, не спасали ситуации. В итоге с нами уехал серый клетчатый брючный костюм, легкое шелковое синее платье и домашний костюм, в котором я и провела оставшийся вечер, глядя сериалы и пытаясь сесть за учебу, что, к слову, у меня так и не вышло. Пришла ночь, а за уроки я так и не села. Мишель забросала меня СМС, в которых в красках описала как ей «понравилось» ехать из Вашингтона в Нью-Йорк в машине с Нэдом и его отцом, потому что ее мать так и не смогла освободиться, а школьный автобус выезжал обратно только утром, потому что перевозка школьников ночью запрещена. Спать совершенно не хотелось, поэтому я продолжила смотреть «Друзей», поедая яблочные чипсы, найденные в шкафчике на кухне. Время в принципе летело довольно быстро, а сериал довольно неплохо поглощал внимание, так что я не заметила, как прошло очень много времени. Однако не заметить так целую ночь мне не дали. После короткого стука, дверь распахнулась и в комнату зашел Старк. — Не спишь? — спросил он у меня лишь ради приличия, — Пятница, приглуши свет, — увидев мой удивленный взгляд мужчина пояснил, — мигрень, голова раскалывается просто на куски. — Не сплю, — я захлопнула ноутбук и отложила его в сторону. — Слушай, — мужчина подошел ближе и взял от стены свободный стул, и уселся, используя спинку как подставку для скрещенных рук и подбородка. — Я идиот! — Спорное заявление. — Да не перебивай ты… — беззлобно, а скорее даже устало проныл Старк, — я тут мысль формулирую, а ты, — он улыбнулся и продолжил. — Короче, я помню, что сам предложил взаимовыгодное сосуществование. Сам обещал не мешаться и просил не мешать жить мне, но за последнюю неделю я понял, что все это глупости. А, — он взглянул на часы, отмеряющие третий час ночи, — вчерашние события в Вашингтоне окончательно убедили. Ты не представляешь, что я почувствовал, представив, что в том лифте могла быть ты. Я готов отказаться от всего, что наговорил тогда тебе. Я очень к тебе привязался, хоть и времени у нас было не так много. Что совершенно не могу представить каково тебя потерять… — Но человек-паук всех спас и все хорошо, — решила я отвести внимание от слишком сентиментальной сцены. — и никто не пострадал. — Да, он спас, — голос мужчины стал жестче и громче, — от самого себя и своего придурошного дружка! Эти два кретина сначала хакнули костюм, а потом еще и протащили ядро Читаури в Монумент Вашингтона. — Вот черт… — я поняла к чему клонит опекун ибо в академии нам рассказывали о технологиях пришельцев, да и к тому же мне самой было интересно узнать побольше про существ, изменивших мою жизнь. — Сканер? — А ты Шерлок! Хотя после твоего ответа про антенну… Я иногда поражаюсь скорости и направленности твоего мышления — мужчина встал, поставил стул на место и сел на край моей кровати. — Я только оттуда… Я подчистил все, что может вывести службы безопасности на унитазного принца. — Ты крутой! — сказала я и подползла поближе. — Я в курсе, — ответил он и потрепал по голове. — Давно меня никто не доводил до истерики, но у твоих дружков это получилось. Черт! Я снова тебе жалуюсь… — Тони грустно улыбнулся и откинулся назад, раскинув руки на кровати. — Я вечно забываю, что ты ребенок, которого нужно ограждать от мерзостей взрослой жизни, а не наоборот. — Я! Не! Ребенок! — чуть ли не по буквам возразила я и повторила движенье, раскинувшись в метре от опекуна. — Да и на Нэда можешь жаловаться, он меня тоже периодически выводит. — Триша… в общем к чему я все это говорил? Я хочу попытаться стать для тебя чем-то вроде отца. Ну или старшего брата, если ты позволишь. — Для меня семья — ругательное слово. — Поэтому я и хочу показать тебе, что это не так. Можно? Может я и не лучший кандидат. Может у меня самого был не лучший опыт общения с родней, и родителей я лишился достаточно рано, но я бы хотел попробовать. Может и мое восприятие семьи изменится. Если эгоистичная версия плана тебе нравится больше, используй ее. Ну так что, поможешь? Я ничего не ответила, лишь поднялась, отнесла ноутбук на стол и посмотрела на лежащего Старка сверху вниз. Поймав мой взгляд, он привстал на локтях и стал также упорно сверлить меня взглядом. Внутри все кипело от противоречий. Мой организм получил такую встряску, какой в нем не было с тех пор как… да никогда я еще не испытывала таких эмоций. Это не была грусть, радость или агрессия. Это было что-то другое. Мне совершенно незнакомое. Что-то приторное, но приятное. Хотелось плакать. Сильно. Но не от грусти или обиды. Нет. Такого со мной еще не было ни разу… Играли мы в гляделки долго, минут пять, пока все не прервал голос Пятницы. — Мистер Старк, Вы просили предупредить, когда на базу вернется Вижн. — Да, спасибо, — ответил мужчина, отвел от меня взгляд и уже собрался уходить. — Стой… — прошептала я, наконец практически справившись с нахлынувшими эмоциями и подавив желание расплакаться. — Меня не устраивает расклад, что ты собираешься от меня что-то скрывать, пытаясь оберегать или как ты сказал? Я согласна попытаться представить нас семьей, если у нас получится сохранить честность и открытость… — Хорошо. Обещаю ничего от тебя не скрывать и не врать тебе. — Тогда я согласна! — ответила я и обняла мужчину. Он аккуратно накрыл мои плечи своими руками, но быстро отстранился. — Ложись спать. Скоро в школу. Я отвезу тебя. — Да, да, хорошо! — все же расплакавшись и вытирая слезы ответила я. — Спокойной ночи! Тони ушел, а я пошла в душ, чтобы хоть как-нибудь расслабиться и уснуть.

***

Пятница разбудила меня раньше положенного по просьбе Старка, которому нужно было сутра быть в офисе, поэтому у дверей школы я оказалась еще до открытия. Благо на дворе уже во всю шел первый летний месяц, на улице было светло и достаточно тепло. Однако жертвой родительского расписания была не я одна. На школьном газоне и скамеечках уже расположились около двух десятков детей к тому моменту, когда охранник соизволил открыть двери. До начала уроков еще оставалось полчаса, поэтому я заняла свое место, уложила рюкзак на стол и заснула, а проснулась, когда соседний стул скрипнул. Мишель пыталась меня не разбудить, тихо раскладывая свои вещи. — Привет, — зевая произнесла я. — Утречко! Ты тоже, смотрю, не выспалась. — сказала она и вытряхнула содержимое рюкзака в поисках ручки. — Мы ехали вчера двенадцать часов! Мне кажется, что я пешком бы быстрее дошла. — Старк вчера тоже поздно оттуда прилетел. — Да, когда мы уезжали, его вертолет еще стоял. Круто наверное передвигаться на вертолете, когда внизу адские пробки. — Ну не знаю, в нем трясет сильно. — Либо стоять в комфорте, либо двигаться в тряске. Я бы выбрала второе. Да и к тому же минивен Лидса трудно назвать комфортным. Я ушла из класса, чтобы умыться и вернулась к началу урока, наша куратор уже была на месте и жестом попросила занять меня свое место. Она поздравила команду с победой и выразила свои соболезнования по поводу случившегося на экскурсии. Как раз во время ее длинной и проникновенной речи о том, как все беспокоились, когда узнали о случившемся, в кабинет ворвался запыхавшийся Нэд и поспешил к своему месту, поднимая уровень шума до неприлично высокого. — А теперь к неприятным новостям, — объявила женщина, — все вы знаете, что некоторые уроки в этом семестре были сорваны из-за массовых беспорядков в городе, поэтому департаментом образования было принято решение продлить учебный год на неделю и в итоге отдыхать мы уйдем не двадцать шестого июня, а третьего июля. — по классу прокатился недовольный гул. — Для многих из вас это будет прекрасным шансом подтянуть свои оценки. А теперь вернемся к изучению родного языка. Сегодня сдаем тест и можете быть свободны. На следующей неделе в понедельник я проведу письменный экзамен и все, кто его сдадут, до конца учебного года будут освобождены от занятий, если итоговый балл их устроит. К тесту я не готовилась, а списать возможности не было, потому что у Мишель были совсем другие вопросы, а повернуться к Нэду у меня не было возможности из-за пристального взгляда преподавателя. Половина учеников освободилась уже через пятнадцать минут, и если бы силой мысли можно было бы отрастить себе корону на голове, то Флэш бы это сделал, по крайней мере он выходил из класса с таким самодовольным видом, что захотелось измазать ему лицо чем-нибудь перманентным. Я отдала свои ответы предпоследней, но учитель попросила меня задержаться, поэтому пришлось сидеть и ждать, пока девочка, которая практически не знает языка, сможет хоть что-то написать. Прозвенел звонок и ее мучения закончились, она сдала результат и вышла из класса. — Мария, — обратилась ко мне преподаватель, листая в планшете электронный свод оценок. — В последний месяц у тебя появились небольшие проблемы с успеваемостью. Не хотелось бы связывать это с изменениями в твоей жизни. Все-таки смена опекуна это серьезное потрясение. — Никакого потрясения! — быстро оборвала я развитие мысли собеседницы. — Хорошо, пусть так. — Она отложила в сторону планшет и посмотрела на меня. — Ты же знаешь, что для успешного завершения учебного года, помимо технических предметов, необходимо сдать выбранные гуманитарные, родной язык и получить зачет по выбранным направлениям, у тебя выбраны танцы, которые ты забросила очень давно. По литературе и истории ты едва дотягиваешь до минимального балла. Со следующего года ты сможешь отказаться от неподходящих тебе предметов и заняться тем, что у тебя прекрасно получается, но по правилам ты должна сдать общие тесты для окончания средней школы. Прости, но мне придется вызвать твоего опекуна, по этому вопросу. Для нашей школы важно держать уровень образования и итоговых оценок на высоком уровне, а твои результаты пока в них не вписываются. — А можно это решить без опекуна? Я честно все исправлю! Вы же сами сказали, что у нас появилась лишняя неделя для устранения хвостов. Пожааалуйста! — взмолилась я. — Прости, Мария, но это решение директора, сегодня он свяжется с мистером Старком. А собственно почему ты так нервничаешь? Это просто обычный вопрос. Он тебя обижает? — Нет! Что вы говорите?! Нет конечно. — Ну тогда нет никакой проблемы. Иди на занятия. Только выйдя из кабинета я чуть ни врезалась в Нэда и, осмотревшись, что на нас никто не обращает внимания, схватила его за воротник футболки и потащила за угол в соседний пустой кабинет. — Вы — два идиота! — прорычала я ему прямо в лицо. — Вы хоть иногда врубайте башню, прежде чем сотворить очередную глупость! — Мистер Старк очень разозлился? — Он вернулся поздно ночью и пытался сильно не ругаться, но я думаю, что вы его довели. Радуйтесь, что он вас отмазал! — я отпустила воротник, разгладила образовавшиеся складки на груди пацана и молча ушла из кабинета, представляя как Тони меня будет убивать за то, что его очередной раз вызовут в школу.

***

Тони и Пеппер подошли к лифтовой, но ни одно из табло над раздвижными дверьми не горело. Тони в недоумении взглянул на часы, а потом громко хлопнул себя по лбу. — Черт! Сегодня восьмое? — Да, — немного задумавшись ответила женщина. — Ну так сегодня отключают от реактора башню и подключают это здание. Электричества до вечера не будет. — И что будем делать? Инвесторы приедут уже через два часа. — Направившись к лестнице спросила женщина. — Палетку с реакторами еще не перевезли… — задумался мужчина поднимаясь по лестнице вслед за Пеппер — запитаем кабинет от вертолета, только нужен очень длинный силовой кабель. — Вот же инвесторы обрадуются, увидев в компании, которой готовы дать денег, такой бардак. — И не говори, — хохотнул Старк и в доли секунды поймал за талию помощницу, начавшую обмякать прямо на глазах, — эй, ты чего?! Чтобы им двоим не покатиться с лестницы, Тони уперся спиной в стену, и притянул Поттс двумя рукам поближе к себе и уже спустя пару секунд женщина пришла в себя и проморгавшись посмотрела на мужчину. — Пару секунд и я буду в порядке, — слабым голосом произнесла женщина. — Вот почему женщины стараются рожать детей до тридцати, а не в сорок четыре? — спросила она наконец отстранившись и, усаживаясь на ступеньки. — Эй, дорогая, — Тони спустился на пару ступеней вниз присел на корточки. — Может давай я отвезу тебя в больницу? — Нет… Все нормально. Просто в последнее время как-то много стресса… — О, насчет стрессов, я же тебя еще не предупредил… — сказал Тони, поднялся и сел рядом с помощницей. — Добить меня решил? — вздохнула женщина. — Выкладывай, что случилось. — Я сегодня ночью полистал материалы по завтрашнему заседанию совета директоров. — Когда ты успел? Ладно, глупый вопрос, ты не спал… — сама задала вопрос и сама же на него ответила женщина. — Я планирую воспользоваться правом вето по детройтскому договору. — Сказал Старк. — Что-что ты планируешь сделать?! — воскликнула женщина, но быстро успокоилась, шумно выдохнув. — Ты хорошо подумал? — Да, проблем от покупки будет больше чем пользы, нам сейчас и без них проблем хватает. — Не буду спорить, компания твоя и решать тебе. Если это будет ошибкой, не хочу, чтобы потом кто-то обвинял в этом мои гормоны. — А беременность на тебя плохо влияет, — хохотнул Тони, доставая из кармана брюк вибрирующий телефон. — Да, — ответил он на звонок, — что-то случилось? — увидев испуганный взгляд Пеппер, Тони подмигнул ей, продолжая слушать собеседника. — Мне обязательно приезжать или мы можем обсудить это по телефону? — снова долгий монолог собеседника. — Хорошо, я буду к часу. — Старк положил трубку и на немой вопрос Пеппер ответил, — директор школы, недоволен успеваемостью Триши. — Тони встал и протянул руку мисс Поттс. — Просит приехать. — Только не ругайся на нее сильно, хорошо? Она умница… — попросила Пеппер и приняла руку помощи. — Совет в три, ты успеешь? — Да, — Старк взял Пеппер под руку и повел по лестнице, — Попрошу Хэппи меня отвезти, может получится подремать в пробке. А ты сегодня, ну в крайнем случае завтра едешь к врачу. Поняла меня?

***

Урок управления начался у меня с СМС от Тони, которое не сильно обрадовало. Я-то думала, что у меня еще есть какое-то время, чтобы предупредить его, но директор оказался очень быстрым. «Ты представляешь насколько я не хочу ехать в твою школу и разговаривать с директором о твоей успеваемости? Вот то, что ты смогла представить, умножь на три и сделай выводы.» «Прости?» — ответила я, даже не зная, что написать, но промолчать я сочла некультурным. «У тебя урок! Изучай предмет, а не со мной переписывайся! Буду в час, никуда не уходи.» Я оторвалась от телефона и поймала на себе недовольный взгляд преподавателя по управлению. Точнее, насколько я знаю, она была практиканткой с очень приличным уровнем знаний, а выглядела вообще как школьница. — Наконец-то и мисс Уилсон стала нас слушать, поэтому расскажу интересную новость. — объявила она, встав со своего места и присаживаясь на край стола, чем пробудила немало фантазий в головах парней, потому что юбка-карандаш очень откровенно обтягивала пятую точку женщины. — Всех учеников, изучающих в этом семестре управление и право, а также команду по декатлону, отравляют в понедельник после обеда на экскурсию на производство в Stark Industries. Вы сможете посмотреть на бизнес модель огромного предприятия в реальной жизни, послушать лекцию управленцев и юристов компании, а также посетить закрытый музей, расположенный на территории головного офиса. — А куда мы поедем, башню-то продали? — спросил Флэш. — Исторически, хоть башня и строилась для нужд Stark Industries, ни разу не приняла работников компании. В нее не успели перевезти рабочие места сотрудников, если не считать кабинета владельца. Штаб квартира компании находилась и находится в другом месте. Даже не на Манхэттене, а в Статен-Айланде. — А мистера Старка мы увидим? — спросил Флэш у преподавателя, но потом обернулся ко мне. — Если повезет, — ответила учительница, а я в голове поставила отметку, уговорить Тони остаться в этот день дома. В остальном урок прошел как обычно. Парни пялились на учительницу, я пыталась запомнить хоть что-то из университетской программы, которую нам преподавали на этом курсе, а остальные просто бездельничали потому что оценку выставляли не на основании знаний и тестов, а по результатом итоговой курсовой, которую предстояло написать. Боже, еще один хвост в букет хвостов. С Мишель и Нэдом мы встретились на большой перемене. Они ходили на биологию, хоть большинство предметов у нас и совпадали, на биологию я не ходила. — Почему школу прогуливает Питер, а директор наказывает меня? — Питера тоже наказали нудной речью Капитана Америка, но он оттуда сбежал. — Наш с Нэдом немой вопрос «А ты откуда знаешь?» озвучивать не пришлось. — Я тест по английскому сдала и сидела в кабинете литературы, ждала начала биологии. — Мы и не собирались обвинять тебя в шпионаже за Паркером, — фыркнула я, но Джонс не дала развить шутку, дернув за ручку рюкзака и остановив возле телевизора, в котором показывали нарезку новостей. В ролике экран был разделен на две части и в левой шла трансляция из студии с Джей Джона Джеймсоном, а справа шла нарезка видео с залива, на которой терпел бедствие паром, полный людей и авто, а человек-паук держал разваливающиеся половинки корабля лишь силой своих рук. Все ролики были ужасного качества, видимо снятые на телефон людьми на пароме. Несколько коротких роликов сменились длинным, на котором железный человек спасает ситуацию. — А разве он не должен сейчас ехать, огребать от директора за твои оценки? — не отрываясь от экрана спросила Мишель. Я, ничего не ответив, набрала номер опекуна. После долгих семи или восьми гудков он все-таки ответил. — Я немножко занят! — Я видела, поэтому у собиралась узнать, стоит ли мне тебя ждать? — Я немного опоздаю, — перекрикивая скрежет металла, ответил Старк, — Если хочешь, могу явиться прямо в костюме. Тогда успею. — Это лишнее. — Вот и я так думаю. Ладно, пойду воспитывать одну занозу в заднице. Пока! — Пока! Голос опекуна сменили короткие гудки. Я не глядя заблокировала телефон и засунула его в боковой карман рюкзака. Видео на экране начали крутиться по кругу. — В субботу бал. Идешь? — пытаясь отвлечь меня от экрана, спросила Джонс. — Не планировала, — отходя в сторону класса ответила я, — да и не думаю, что после вызова к директору, Старк не запрет меня в комнате, охраняемой его роботами. — А сбежать не получится? — подхватил идею Нэд. — Ты думаешь, что кто-то в этом мире сможет сбежать от железного человека, если он этого не захочет? — Ты хочешь сказать, что капитан Америка… — протянул Нэд. — Я хочу сказать, что если бы Старк хотел его найти, то потратил бы на это от силы часа два. Не больше. — Занятно, — произнесла Мишель. — Меня одну пугает мысль, что мы находимся под колпаком? — А ты решила совершить что-то незаконное? — ухмыльнулся Нэд. — Нет, но факт, что за нами постоянно следять, а в случае похищения маньяком не могут найти, совершенно не устраивает. — Насколько я знаю, ФБР обращались к Старку, чтобы его нейросеть проанализировала данные поиска пропавших детей. По крайней мере до меня доходили такие слухи. Давно это было. Может год назад, может больше. — И он помогал? — воодушевленно спросил Нэд. — Я не в курсе подробностей, но детей тогда нашли где-то через неделю. По всем каналам крутили новости. — Крууууто, — протянул Нэд и завернул в класс. — Классная у мистера Старка жизнь. Я бы тоже хотел такую. — Бойся своих желаний, — хитро ответила Мишель и закинула рюкзак на парту. — Ты ноешь даже когда по литературе задают семь глав вместо пяти, а у директора международной компании и мстителя по совместительству забот куда больше. — А давайте мы перестанем обсуждать моего опекуна? — предложила я. — Ой! Прости! — сразу же опомнился Нэд. — Так куда сбежал Питер? — спросила Мишель у Нэда, а мы с ним лишь переглянулись после вопроса. Врать подруге не хотелось, но и сдавать личность супергероя тоже. — Такими темпами его тетушку тоже скоро вызовут к директору. — Констатировала она, принявшись доставать письменные принадлежности, совершенно не замечая облегчения на лице одноклассника, которому не пришлось придумывать очередную отмазку. Третий урок пролетел практически незаметно, особенно, если учесть тот факт, что я его почти не слушала, мониторя новости, касаемые ЧП на заливе с участием человека-паука и железного человека. А информации было не так уж и много, из немногочисленных твитов стало ясно, что какая-то синяя вспышка разрезала корабль пополам, а судя по тому, что на место быстро прибыл департамент по устранению разрушений, вспышка имела инопланетный характер. Также в сети всплыли смазанные фотки еще одного летающего существа помимо Паркера и Старка, которое раньше мне не встречалось. После третьего урока все ученики разбрелись на факультативы. У меня в личном расписании стояли танцы, на которые я не собиралась возвращаться, о чем планировала заявить Старку в самой настоятельной форме, поэтому я просто сидела в коридоре на подоконнике, поджав под себя одну ногу, а второй болтала в воздухе. Я честно попыталась не просто сидеть, а учить даты для теста по истории, но быстро потеряла веру в свои силы. Тони опоздал лишь на двадцать минут, поэтому я не успела состариться от ожидания и скуки. Он написал, как только подъехал к школе, и я объяснила как меня найти. К слову сидела я в десяти метрах от кабинета директора за углом, чтобы не попасть ему на глаза, если ему вдруг захочется в туалет например. — Давно тут сидишь? — спросил Тони, как только подошел, глядя поочередно то на меня, то на часы. — Не очень, — я спрыгнула с подоконника и поправила ворот пиджака мужчины. — Я честно уговаривала учительницу не дергать тебя по пустякам. Тони промолчал и пошёл в сторону кабинета директора. Мистер Морита ничуть не расстроился опозданию Старка. Он усадил нас напротив себя и повернул монитор так, чтобы всем троим его было хорошо видно. На экране появилось приложение, отслеживающее посещение занятий всеми учениками школы, директор выбрал сначала мой учебный поток, потом выбрал мою фамилию. Загорелась разноцветная таблица, по горизонтали в которой отображались предметы, по вертикали даты, а в ячейках стояли оценки и цветные отметки посещаемости. Вверху все выглядело скучно, зеленое и с относительно хорошими оценками. Чем ближе мы оказывались к текущей дате, тем печальнее становилось мое лицо и тем глубже становилась складка между бровей моего опекуна. Директор давал какие-то комментарии, но я не особо прислушивалась к тому, что он говорит. — Вы вызвали меня для того, чтобы сказать, что моя подопечная прогуливает школу? Так я в курсе. — Не выдержал и немного нагрубил Тони. — Я понимаю, что Вы занятой человек, но все-таки дослушайте меня, — директор отвернул экран и посмотрел прямо на Страка. — В нашей школе очень строгие правила. Мы не даем ученикам третьи, десятые и двадцатые шансы. По правилам за неудачной сдачей и пересдачей следует отчисление. У нас уже была ситуация, подобная вашей и могу сказать точно, что для органов опеки не важно, отчисляют ребенка из самой обыкновенной школы или престижной и сложной, как наша. Опекуны сразу лишаются прав опеки над ребенком, как неблагополучные. Слова директора повергли меня в шок. Медленно начал сбываться мой кошмар. Я никогда не боялась отчисления, понимая, что школа мне для работы в Щ.И.Т. не сильно пригодиться, но не сейчас. Тони же выглядел спокойным. Даже слишком. — Подготовьте пожалуйста перечень предметов, с которыми у нее проблемы, — наконец произнес Старк. — Сколько у нее времени на подготовку? — Департамент образования продлил учебный год до третьего июля, а это значит, что у вас на неделю больше времени для того, чтобы все исправить. Я поговорю с преподавателями и может быть они согласятся пойти на какие-то уступки, провести дополнительные занятия или дать дополнительные шансы для исправления оценок, но ничего не обещаю. — Спасибо мистер… — Тони протянул руку и встал с места, намереваясь уходить. — Морита, — помог Старку директор, нажал пару кнопок и из принтера вылез листок с перечнем моих долгов по учебе. — Спасибо мистер Морита, — повторил Тони, кивком сказал мне взять бумагу и вышел из кабинета. Ученики, до которых дошли слухи, что в школе находится Тони Старк, толпились в коридоре и были действительно удивлены, что это оказалось правдой. Все глазели, не решаясь подойти, просто провожая нас любопытными взглядами. — Давай живее! — поторопил меня Тони, направляясь к выходу из здания. Молча мы прошли через двор школы, Старк открыл мне дверь Ролс Ройса, а потом сам обошел машину и сел с другой стороны. Без лишних слов Хэппи тронулся с места и мы поехали в новом для меня направлении. — Прости… — выдавила из себя я, кода тишина стала гнетущей. — Тебе не за что извиняться, — ответил Тони, явно выдернутый из собственных мыслей, — Тебе нужно взять себя в руки, — он взял листок, который занял место у меня на коленях, — разобраться с долгами по четырем предметам и придумать что делать с танцами. Всего-то. Даю тебе неделю. — Я не вернусь на танцы. — Откуда такая категоричность? Всего три недели… Что-то случилось, о чем мне стоит знать? — Нет. — Тогда не вижу проблемы. — Старк вгляделся повнимательнее в листок. — История Америки… Литература… Английский язык… Управление и право… — С управлением у меня нет проблем. Она ставит оценки на основе курсовой. А еще в понедельник мы едем на экскурсию к тебе на работу. — Какая прелесть, — проныл Старк и продолжил вглядываться в листок. — Как ты умудрилась прогулять десять недель из тринадцати по литературе? — Двенадцать. На прошлой неделе ее отменили из-за конференции. Слушай, я смотрела новости с парома. Все в порядке? — Вот чем ты вместо учебы занимаешься?! — повысил голос Старк, но скорее с иронией, чем злостью. — Я забрал у пацана костюм и бросил его на мусорной барже, в остальном все нормально. — На мусорной барже? Зачем? — поморщилась я. — У него не было другой одежды. — Ты серьезно? Это отвратительно! — Отвратительно то, что он сует свой нос туда, куда ему лезть не стоит рискуя своей жизнью и жизнью окружающих его людей! — Я исправлю оценки… — прошептала я. — Я надеюсь. Мы завезли Тони в офис и поехали на базу. В первую очередь я написала электронное письмо историку с просьбой рассмотреть варианты закрытия его предмета. Даже без моей просьбы учитель литературы прислала список книг, которые мне нужно прочесть для персонального устного экзамена. В него вошло не так уж и много, но от этого легче не стало. «Скотный двор», «На Западном фронте без перемен» и «Старик и море». Решив, что на остальные предметы мне нужно было побольше времени, она назначила экзамен на вторник, чтобы освободить время на другие занятия и для меня и для себя, что меня очень даже устраивало. Хотелось доказать Старку, что я действительно чего-то стою и не разочарую его надежд, даже таких мелочных. Не откладывая вопрос в долгий ящик я принялась за чтение. Идейные хряки, кони-последователи, осел Бенджамин. Пффф… Ну и бред. Может, если бы я знала историю, то понимала бы отсылки в этой книге, но… Боже ну и бред. Оторвавшись от книги к собственному ужасу я поняла, что время близилось к одиннадцати часам. Как только я пошевелилась, живот неприятно заурчал и я поплелась на кухню, чтобы посмотреть что же нам приготовил Эрик. Пока я шла, зазвонил телефон, что немного напрягло, потому что время было совсем не раннее. Звонила Мишель. — Привет! — подняла трубку я, максимально насторожено, но в ответ услышала только всхлипывания. — Ты плачешь? — Не бери в голову, — шмыгнув носом сказала она, — я понимаю, что моя просьба будет максимально неприличной, но мне не к кому больше обратиться… — Я видела нечто, что можно считать неприличным, не думаю, что твоя просьба сможет меня удивить, — сказала я, заглядывая в холодильник в поисках провизии. — Можно мне приехать к тебе? — выдала Мишель без лишних мямлений. — Да, — к ее удивлению ответила я, доставая салат, который Эрик приготовил на ужин. — Напиши, как выедешь загород, я встречу тебя на пропускном пункте. — Спасибо! — ответила девушка и сразу положила трубку. У Мишель явно что-то случилось, поэтому я не стала ее допытывать по телефону, а сразу предложила помощь. Даже не задумываясь, что Старк будет против. Или не будет. Я решила, что проблемы нужно решать по мере поступления.

***

Через сорок минут такси с одноклассницей уже подъехало к воротам проходной и я завела ее на территорию. Пока мы дошли до жилого корпуса, она тысячу раз извинилась, что попросилась так поздно в гости. Что несколько раз собиралась развернуть таксиста обратно и что она очень благодарна мне. — Выкладывай, что произошло? — спросила я, усаживая девушку за стол. — И не говори, что ничего. — Ты, видимо уже заметила, что моей маме как-то не до меня в этой жизни? — Ну не забрала она тебя разок ночью, с кем ни бывает? — Разок? — взмахнула руками Джонс, чуть не уронив стакан, стоявший на краю стола. — Она не приехала за мной в Вашингтон, и мне пришлось ехать с Лидсом, мы не виделись с ней почти месяц. Сегодня она обещала прийти на ужин и снова не пришла… — она взяла в руки стакан, который до этого чуть не сбила и налила воды, — обидно как-то. Мне так захотелось быть хоть где-нибудь, но не дома, когда она придет. А кроме тебя, мне никто не пришел на ум. — Ну и хорошо, что ты тут, а не где-нибудь на улице. — Я включила кофемашину и достала две кружки. — Не расстраивайся ты так. Мои родители вообще меня продали за старый трактор. — Ты сейчас серьезно или прикалываешься? Я же совсем ничего о тебе не знаю. — Серьезно. Да я и сама о себе мало чего знаю. Даже даты своего рождения. Но если бы не весь трэш, который происходил со мной раньше, попала бы я под опеку Старка? Думаю нет, а мне нравится моя новая жизнь. — Сильно он на тебя ругался после школы? — Вообще не ругался. — Это хорошо или плохо? — А что плохого? — Моя мать не ругается на меня, потому что ей плевать. — Старку не плевать, но он и не ругал меня. Так что думаю, что хорошо. Кофемашина пискнула, оповещая, что кофе готов. я отдала первую кружку однокласснице, а сама поставила на приготовление вторую порцию. — С учебой у тебя совсем запара? — Я бы не сказала, — я достала ложку для сахара и легонько постучала ею по лбу. — нужно прочесть три бредовые книги ко вторнику, что-то решить с историей, выучить правила по английскому, чтобы не завалить итоговый тест и что-то придумать с танцами. — Ну да, мисс Тернер, я слышала, не ставит оценку, если в семестре больше двух пропусков. — А я к тому же абсолютно деревянная. Она орет на меня, что со мной невозможно вести урок, а когда я не прихожу, она орет из-за прогулов. — Тупик… — констатировала одноклассница и мы обе погрузились в раздумья. Я думала о том, что мне нужно как можно быстрее разобраться с долгами по учебе, чтобы оправдать ожидания Тони, а о чем думала Мишель, я не знаю, но она охотно приняла мое немое предложение съесть немного винограда, методом тычка тарелкой в руку. Молча мы просидели достаточно долго. Даже вернувшийся Тони не заметил нашего присутствия. Разговаривая по телефону, он прямиком от входа направился к второму навесному ящику, в котором, как уже давно выяснилось, хранятся запасы алкоголя железного человека, которым не нужен особый микроклимат. Остальное, разумеется, хранилось в особом винном шкафу в его мастерской, а самый дорогой и любимый прямиком в комнате. — Нет, дорогая, — придерживая телефон плечом, мужчина доставал бутылку и стакан, продолжая стоять к нам спиной и абсолютно не замечая посторонних ушей, — если я сейчас приеду к тебе, то мы будем заниматься точно не… сном, — Он налил немного выпивки из округлой бутылки в стакан и мигом ее опустошил, параллельно выслушивая собеседницу — Твое предложение действительно очень заманчивое, но Кристин… Я не спал двое суток, даже больше… если не считать часа в вертолете, и трех на диване в офисе. Я грохнусь завтра прям в зале суда, если не посплю хотя бы часов пять. Я понимаю, что ты журналистка и для тебя это прекрасный инфоповод, но извини. Падать в обмороки мне не очень нравится. — Мужчина налил себе еще немного виски и повернулся от кухонного гарнитура к нам лицом. — Дорогая, кажется за нами шпионили четыре любопытных уха, — подняв одну бровь, медленно произнес мужчина, — Да, завтра обязательно дам тебе эксклюзивное интервью… До встречи в суде. Старк отпил немного виски, поставил стакан на столешницу и скрестил руки на груди, демонстрируя самый суровый взгляд, на который был только способен, но, поняв, что мы достаточно напряглись, расслабился и посмотрел на гостью. — Я тебя уже видел. Ты одноклассница Триши. Прости, имена я плохо запоминаю. — Мишель Джонс — напомнила девушка, обнимая двумя ладошками кружку из-под кофе, словно только из-за нее она все еще оставалась у нас в гостях. — ЭмДжей, как General Motors, только наоборот, — улыбнулся Тони, — так точно запомню. Будешь ЭмДжей, не против? Твои родители не будут искать тебя так поздно? Они в курсе где ты? — Не знают, но мой телефон постоянно со мной. Решат узнать, я на связи, — девушка подвинула немного к себе свой мобильник, который все это время лежал на столе. — И да, в General Motors G, а не J, но мне нравится. Можете меня так называть. Я не против. — Окей ЭмДжей не Джи, а Джей — он отпил немного виски и, снова скрестив руки на груди, уставился на меня, прожигая взглядом почти минуту. — Выйдем на минутку? — сказал он и, опустошив стакан, пошел к двери. Я неохотно пошла следом за мужчиной, ловя на себе сочувствующе-извиняющийся взгляд ЭмДжей. Как только мы оказались в холе, Тони закрыл дверь в кухню и стал напротив меня очень близко. — Я не против того, что ты приглашаешь гостей, но пожалуйста, в следующий раз предупреждай меня, — серьезным тоном произнес мужчина, глядя мне прямо в глаза. — просто маякни, не проси разрешения, а сообщи. Хорошо? Я могу с кем-то говорить по телефону или даже вживую, чего твоим друзьям слышать не стоит. Договорились? — Прости… — лишь смогла выдавить из себя я. — Ты снова извиняешься? — мужчина пару раз провел ладонями по лицу, потом левой рукой провел по волосам и оставил ее на затылке, — я не ругаюсь, просто прошу учитывать некоторые особенности нашей с тобой жизни. — Голова болит? — Раскалывается. — он потер затылок, а потом неожиданно ударил себя по лбу — Слушай, совсем забыл, завтра после уроков сразу отправляйся домой. Я буду занят. Свяжись с Хэппи, может он успеет за тобой заехать. Если нет, то я что-нибудь придумаю. — Это домашний арест? — сыронизировала я. — Считай, что так. Завтра будет финальное слушанье по Бартону, так что хрен знает, что на уме у сумасшедших. Могут снова начаться беспорядки. — Я поняла тебя. — Это не наказание, понимаешь? Я пекусь о твоей безопасности. Ну и своем спокойствии. — Я тебя поняла. Иди отдохни. Пожалуйста! Ты на себя не похож. — Да, ты права, — Старк хлопнул меня по плечу и пошел в направлении лестницы, — Завтра вечером вернется Роуди, — не оборачиваясь сообщил Старк и скрылся из поля зрения. Я вернулась на кухню. — Все нормально? — взволновано спросила Джонс. Я на секунду зависла, разглядывая мобильник, который забыл опекун рядом с пустым стаканом из-под виски. — Да… — наконец отлипла я. — Тогда чего так долго не отвечала? — девушка с подозрением разглядывала мое лицо, видимо пытаясь рассмотреть эмоции. Может быть обиду или что-то подобное, что могло появиться после разговора со Старком. — Да вот подумала сначала отнести Тони телефон, который он забыл, — я кивнула в сторону гаджета, — но потом поняла, что ему не дадут даже заснуть звонками и сообщениями. — Тяжело быть такой важной шишкой, — поежилась Мишель. — Никаких денег не захочется, когда тебе и вздохнуть спокойно не дают. — Я не так давно с ним живу, но мне кажется, что его устраивает такая жизнь. — Это круто. — Пойдем спать или что-нибудь посмотрим? — спросила я, хлопнув в ладоши. — Я не сильно спать хочу, но если ты устала, — начала говорить Мишель, но была бестактно мною перебита. — Тогда кино, но чур выбираешь ты, а я пойду в гостевую, чтобы найти постель. У меня в комнате есть диванчик, думаю тебе на нем будет удобно. — Разумеется, — улыбнулась одноклассница. — Я давно хотела посмотреть «Вселенную Стивена Хоккинга». — Вот и круто! Значит сегодня у нас ночь кино! Я проснулась раньше будильника на полчаса. Да и спала я, если быть совсем честными, не так уж и много. Сбитый режим и поток новых неизведанных эмоций заставлял меня просыпаться каждые полчаса и ворочаться по десять пятнадцать минут в перерывах между сном. Мишель же спокойно спала на разложенном диване в углу, поэтому, чтобы ее не разбудить, я закуталась в одеяло и пошла прочь из комнаты. На кухне уже вовсю творил свои кулинарные шедевры Эрик, что-то насвистывая себе под нос. Я забралась на барный стул, молча наблюдая за его работой. Две порции венских вафлей приземлились на стол. Ароматных румяных мягких вафлей со взбитыми сливками. Унюхавшись вдоволь я решила прекратить молчание. — Эрик, можешь приготовить еще одну порцию вафлей? У нас сегодня на ночь осталась гостья. — Да, я в курсе, мистер Старк предупредил — он ловко подбросил зажарку на сковородке, — это твоя порция и твоей подруги. Он свою уже съел. — Он же говорил, что будет спать. Повар лишь пожал плечами и продолжил готовить обед. — Знаешь, — парень посмотрел на две сковородки на плите и лампочку на духовке, — ты мне очень поможешь, если отнесешь Мистеру Старку его кофе, он просил занести кофе в его кабинет к семи часам. Я ни в коем случае не настаиваю. — Давай, конечно отнесу, — я буквально подпрыгнула на месте и в миг оказалась вплотную к повару. Он отдал мне чашку с блюдечком и я, стараясь не разлить драгоценный для опекуна напиток, медленно поползла в кабинет. Дойдя до самой двери я, к своему удивлению, не расплескала ни капли. Пнув попой приоткрытую дверь, я задом вошла в кабинет и быстро приняла естественный вид. Старк сидел за столом периодически переводя взгляд с одного монитора на другой, совершенно не обращая внимания на меня. Выглядел он совершенно домашним. С мокрыми взъерошенными волосами, отросшей щетиной и в мятой сырой футболке. — Ваш кофе, мистер Старк! — объявила я и поставила чашку на край его рабочего стола. — О, ты уже проснулась? — видимо действительно не заметив моего появления, удивленно спросил мужчина, посмотрев сначала на меня потом на чашку. — Да, а вот почему ты не спишь? Ты же обещал отоспаться? — Я проспал больше обычного. — Сказал он и сделал пару глотков горячего напитка. — Четыре часа вместо трех? — Почти шесть вообще-то, — сказал Тони и снова отвлекся на один из мониторов. — Врачи утверждают, — я стала обходить стол опекуна, чтобы узнать, что так сильно поглощает его внимание, — что спать нужно не менее семи или даже восьми часов. — Врут. — Коротко ответил мужчина, поглощенный левым экраном. В поле моего зрения сначала попал правый монитор в котором шла странная черно-белая запись. Лишь спустя пару десятков секунд я смогла понять, что это была запись с судебного заседания. Стенограмма в виде субтитров и штамп даты подсказали, что это было заседанием по делу Бартона, которое проходило, когда мы с Тони летели в Индию, а второй экран был повернут так, что находился вне поля моего зрения. Увидев мой неподдельный интерес, Старк поднял взгляд, посмотрев на меня снизу вверх и немного улыбнувшись, развернул монитор, на котором шла шахматная партия. — Значит ты не спишь ради шахматной партии? — В целом на меня похоже, но нет, — Старк взъерошил свои мокрые волосы отчего в нос ударил приятный аромат его шампуня. — Роуди должен был прилететь вечером, но все переигралось и прилетит он уже через три часа. Я закину тебя с ЭмДжей в школу и поеду его встречать. Не помню, говорил я тебе, что тебе обязательно нужно получить права, чтобы я не тратил время и мог заехать например к парикмахеру в это время. — Но у меня нет машины. После моих слов Тони посмотрел на меня как на душевнобольную, встал с места и подошел к небольшому зеркалу у шкафа для бумаг. — Сделаем вид, что ты не говорила этой глупости, — он провел рукой по щетине и повернулся снова ко мне и медленно пошел к компьютеру. — Ну если ни тебе, ни Хэппи некогда меня отвозить, я же могу поехать на автобусе, раньше же ездила. — Это не обсуждается. — на экране с шахматами высветился баннер «Поражение» и Старк закрыл окно с игрой. — Ни автобусы, ни такси. — Сегодня все закончится? — Что именно? — Тони посмотрел, что до конца видео осталось больше часа и закрыл проигрыватель. — Нервотрепка по делу Клинта. Тебя оставят в покое? — Меня никогда не оставят в покое. Одна проблема сменяет другую и так постоянно. — Он снова подошел к зеркалу. — Все-таки нужно подстричься перед встречей. Ладно, иди буди свою подругу, завтракайте и поехали, а то везде опоздаем. Я не стала что либо отвечать, просто пошла на выход. Будить Мишель не пришлось. Она уже листала ленту в фейсбуке, лежа на диване. Мы быстро разобрались с умыванием и как раз к этому моменту нас на кухне ждали две порции горячего какао и мелкими зефирками сверху.

***

В машину нас затолкали почти что пинками, потому что завтракали мы неприлично долго. Правда время мы все-такие еще немного потеряли, ведь опекун совершенно забыл, что в обеих его Audi R8 отсутствовал задний ряд сидений, в принципе как в Acura и Bugatti Veyron, и довести нас двоих в школу он бы на них не смог. Rolls Royce был у Хогана, а так как Tesla разрядилась, ведь один мой гениальный опекун забыл поставить ее на зарядку после предыдущей поездки, ехать пришлось на единственной подходящей машине. Серебристая Audi S7 с номерами STARK 23, на котором, насколько мне было известно, ездила Пеппер. Благо ключи и документы хранились прямо в авто. У всех его машин номера «STARK»? — написала мне в фейсбук Мишель, как только мы сели в авто, продолжая делать самый незаинтересованный вид. Нет. На Rols Roys нет никаких номеров.— ответила я, также пытаясь не привлекать внимания. Остальное время мы провели в полной тишине, а как только мы остановились у ворот школы, телефон Старка зазвонил и, прежде чем ответить, он ткнул пальцем в мою сторону и серьезным голосом спросил. — Ты помнишь о чем мы договаривались вчера? — взгляд его был настолько же серьезным насколько и голос. — После школы сразу домой! — пояснил он и наконец ответил на звонок, — Да, господин президент! — Черт! — выругалась Мишель, как только Audi отъехала, — Ему только что позвонил президент Америки? — Может Америки, может какой другой… У него телефон не замолкает, — пожала плечами я и направилась ко входу в здание. — Мария! — прозвучал громкий мужской голос за моей спиной отчего я чуть ни подпрыгнула. — Да? — осторожно отозвалась я, но поняв, что нет никакой опасности, расслабилась. Учитель физкультуры выглядел слишком бодрым для такого раннего часа, но по крайней мере на нашем фоне. — Поговорим? Мишель кивнула на мой немой вопрос и я, поправляя перекрутившуюся лямку рюкзака,подошла к учителю. — Как дела? — спросил мужчина, помогая мне разобраться с лямкой, которая все еще была не в порядке. — Вроде неплохо, — ответила я, наконец удовлетворившись своим внешним видом. — На следующей неделе у нас городские соревнования, нашей школе согласовали восемь легкоатлетов. Четверых уже выбрали, не хочешь присоединиться? — Но я же пропустила весь отбор… — ответила я, вспоминая, что отбор участников должен был проходить как раз в последний месяц, который я успешно пропустила. — Да плевать мне на отбор. Если ты в форме и не будешь падать в обморок на дорожке, то я возьму тебя без всякого отбора. — Тот случай… я в порядке, честно. Просто как-то устала и перенервничала. Но сейчас я в порядке. Но наверное я не смогу участвовать. — Это еще почему? — У меня завал с учебой… Меня грозят отчислить, если я не закроюсь. Мне надо учиться… — Давай договоримся так, — учитель почесал затылок и перекатился с носков на пятки и обратно. — Я найду тебе замену, но, если ты все же сможешь участвовать, место в команде твое. — А это честно? Мне кажется, если человек будет готовиться, а тут приду я и лишу его возможности… — Тс… ты же не думаешь, что я до такой степени мудак? Я возьму кого-нибудь из командных видов, им будет только за счастье отделаться от лишней нагрузки. Да и тебе будет стимул. — Окей, но ничего не обещаю. — А ты постарайся. Тренер ушел в сторону школы, по пути поймав за рюкзак мальчишку, явно собиравшегося разбить нос об асфальт в результате падения со скейта. — А ты в итоге прочитала скотный двор? — Мишель очень тихо подкралась из-за спины и немного напугала меня. — Не до конца. Это какой-то бред. — Я сейчас листала аудиокниги у себя на ай поде и угадай, что нашла, — ЭмДжей протянула мне старенький плеер с наушниками. — Тебе же важно знать содержание, а не прочитать текст глазами. — Ты гений! Почему я сразу не догадалась? — Потому что думала о количестве проблем, а не о способах решения. — Спасибо тебе! — я взяла плеер у девушки и закинула в карман рюкзака. — Верну после большой перемены. Блин, ты чертов гений! Остальные книжки же тоже можно купить и послушать! — Жалко, что научную литературу не выпускают в аудио формате. — Мишель взяла меня за локоть и подтолкнула в сторону школы. — С чем там тебе еще надо разобраться? Может твои беды не так уж и ужасны? — Танцы. — О нет, тут я бессильна. Мы зашли в кабинет, в котором ко всеобщему удивлению уже сидел Питер и, уткнувшись в учебник по химии, делал не глядя какие-то пометки в тетради. Нэд тоже уже сидел рядом, хоть и его присутствие за двадцать минут до звонка не было таким нонсенсом, как появление Паркера. — Привет, неудачники! — обозначила наше появление Мишель, я де решила промолчать. Парни подняли головы и я не могла не заметить, как резко изменилось выражение лица Паркера, как только он меня заметил. Одновременно и раздражение и стыд. У него с Тони состоялся не самый приятный разговор и, видимо Старк не шутил, когда сказал, что бросил паучка на мусорной барже. — И тебе привет. — Буркнул Лидс, а Питер, как и я, продолжили молчать. От неловкости меня спасла СМС, на которую я отвлеклась. «Напиши, как закончишь учиться, Тони попросил забрать тебя» Это было СМС от Пеппер. Наконец сообщения и звонки от Пеппер меня перестали пугать или смущать. «Ок» ответила я, но запланировала поток возмущений по поводу недоверия Старка к моей самостоятельности. Бойкот Питер закончил как только в классе мы остались вдвоем, Нэду срочно понадобился сникерс, а Мишель отправилась в туалет. — Ты наверное уже в курсе насколько я ублажался? — Ну так… Смутно… — ответила я, выкладывая из рюкзака письменные принадлежности. — Это хорошо, значит я не настолько сильно разозлил мистера Старка. — Заляжешь на дно? — У меня нет костюма, так что вариантов больше нет. — Но ты бегал в пижаме и спасал людей до появления костюма. — Это не пижама! — возмутился парень, покосившись на вошедшего младшеклассника в чудных очках, который увидев старших испугался и смылся. — Ладно, свитер, лосины и очки сварщика. — Без них я отвлекаюсь. Слишком ярко. — Да я не осуждаю, ты главное не начни носить плащ. Плащи смотрятся глупо. — Я в нем запутаюсь и упаду. — Ну, как я успела заметить, ты из тех людей, кто не может одновременно идти и жевать жвачку, ты или подавишься или упадешь. — Да с чего ты это взяла? — Сколько раз ты ронял поднос с едой за прошлый год? — Возможно я немного неуклюжий, но не однозадачный. — Да ладно, брось! Признайся и тебе полегчает! — В чем признаться? — неожиданно за моей спиной раздался голос Мишель. — В том, что я nokia 3310 в мире смартфонов, — выдал Паркер. — Хэй ты! — в дверь класса засунулась голова какого-то неизвестного мне штаршеклассника, он указал пальцем на меня и лишь потом добавил, — пожри говна, Старковская сучка! После своей фразы парень скрылся в дверном проеме, а в комнату зашел растерянный Нэд. Лица ребят тоже выглядели растерянными и все смотрели на меня, ожидая какой-то реакции, но Мишель разрядила обстановку раньше, чем я придумала что им сказать, чтобы они поняли, что меня эти выкрики мало беспокоят. — А он в этом мире калькулятор, так что Паркер, не грусти, у тебя не худшая роль. — Я думал, что они все успокоились вместе с протестующими. — сказал Нэд. — Сегодня запланировано слушание по делу Клинта, может они из-за этого снова взбесились? — Кого? — переспросил Нэд. — Соколиного глаза, — объяснила я. — Может быть… — Хэй, придурки! — в двери показалась голова Томсона, — уроки поменяли местами и сейчас химия. Всем же вчера на электронку написали. Вы не читаете, а меня потом учитель гоняет за вами. — Серьезно? — практически в один голос спросили мы у одноклассника. — А у вас не возникло вопроса, почему за минуту до начала урока в классе нет никого кроме вас? — Спасибо, Флэш, — ответила я, когда парень практически скрылся из виду. — ну что, пойдемте на химию? — Терпеть не могу химию… — пробурчал Нэд, — и Томсона, — добавил он с вздохом встав со стула. — С чего бы, он же просто душка, — прокомментировала нападку Мишель, — правда, Питер? — саркастично обратилась к тому, кто чаще всего становился жертвой издевок одноклассника. — Мне кажется, что он просто так компенсирует дефицит внимания, — со знанием дела добавила я, готовая выдвигаться. — Ты решила на психолога выучиться? — Нет, бррр. Выслушивать чье-то нытье целыми днями. Нет, просто я какое-то время посещала психолога. — Ты прям лежала на кушетке, как в фильме и рассказывала о своих проблемах? — Нет. Это сначала было в больнице, а потом… и потом кушетки тоже не было! Пошли на урок! Химия тянулась долго. Очень долго. А с учетом того, что тема была мне известна, было вдвойне скучно. Благо удалось незаметно поучить правила для теста по английскому. А вот следующим уроком шла история, что меня интересовало немного больше, ведь историк мне так и не ответил по поводу исправления оценок и отработки прогулов. Этот урок пролетел практически незаметно, потому что мы смотрели документальный фильм об освоении космоса, что было достаточно интересно после событий гражданской войны или большого переселения. После окончания урока я не спешила покидать класс, впрочем как и историк. Когда мы остались наедине, он наконец поднял взгляд от своего ежедневника и пристально стал меня разглядывать не произнося ни слова. Я тоже не знала, что сказать, поэтому молчала. Нервы у педагога сдали раньше. — Мария, ты хотела мне что-то предложить? — Я написала Вам письмо вчера. — Да. — Только и ответил мужчина, чем вогнал меня в легкий ступор. — Я хотела узнать, что мне нужно сделать, чтобы получить зачет по Вашему предмету? — То есть ты предлагаешь мне потратить свое время, чтобы придумать тебе задание? — Но мне казалось это правильным. Я, конечно, могу и сама сформулировать задачу, но как я могу понять достаточна ли она. — Спросить у меня. И тогда мне не придется тратить силы на то, чтобы сочинить тебе задачу, а ты точно будешь уверена в том, что задача тебе по силам. Учись всегда контролировать ситуацию, а не плыть по течению. — Тогда я могла бы подготовить эссе на тему… — я договорить не успела. — Эссе скучно. Будешь писать эссе на уроках английского языка. — Тогда доклад на тему «Промышленная революция», я ее как раз пропустила. — Хорошо, но ты выступишь с этим докладом перед семиклассниками во вторник и тогда я поставлю тебе какую-нибудь приличную оценку. Договорились? — Конечно! Тогда я пойду? — Беги. Но доклад должен быть не хуже чем твое выступление на конференции. — Конечно! — крикнула я, практически выбежав из кабинета. Большая перемена была в самом разгаре поэту соваться в столовую не было смысла из-за очереди, поэтому я пошла во двор и, заткнув уши наушниками с аудиокнигой, которой поделилась Мишель, я разлеглась на скамье, наслаждаясь теплым июньским солнцем. — Что, Старк выгнал из дома и теперь приходится спать на лавочке? — сквозь наушники услышала я, но не придала значения очередной нападке старшеклассников, никак не отреагировав на происходящее. — Видали? Эта сучка считает нас недостойными внимания! — я открыла глаза, пронзив взглядом парня, но так и продолжила молчать. — У богачей принято не обращать внимание на обычных людей? — О нет, ты не обычный человек, — не выдержала я, села на скамье и убрала наушники. — Ты сказочная мразь. Считаешь себя поборцем справедливости? Пытаешься что-то передать на недосягаемый уровень посредством издевательств на до мной? Хм… Ничего не получится! Есть что сказать моему опекуну? Так скажи ему лично! А от меня отвали! Я не контролировала громкость, транслируя свой монолог, поэтому на нас обернулась половина школьного двора, а старшеклассник быстро ретировался пока на эту сцену не обратили внимания преподаватели. Пацан меня так разозлил, что отбил всякое желание слушать дальше аудиокнигу. Я аккуратно смотала собственность Мишель и положила во внешний карман рюкзака, чтобы при случае вернуть. Пока я копалась в рюкзаке рядом со мной приземлился Нэд и протянул сникерс. — Спасибо, — рука нащупала доллар в кармане, поэтому я сразу протянула его однокласснику. — Поклонники? — спросил он, открывая второй шоколадный батончик. — Скорее фанаты Тони. Достали! — фыркнула я. Нэду не нужно было ничего объяснять. Он и утром был свидетелем нападки, да и о травле в классе в самом разгаре протестов никто не забыл. — Мы можем немного напакостить и заслать ему на почту трояна. Пусть потом мучается. — Мы на доброй стороне. Не забывай об этом. — Переходи на темную сторону, Триш, — более низким голосом и достаточно медленно произнес парень, — у нас есть печеньки! — От печенек толстеют. Ты же сегодня с Мишель еще увидишься? — Да. — Тогда передай ей пожалуйста, — я протянула однокласснику айпод, а сама принялась высматривать на парковке что-то, в чем могла приехать Пеппер. Пока я как гусь вертела головой на вытянутой шее мне в волосы прилетел сверток грязных салфеток. И как на зло, соусом прям на волосы. Я быстро обернулась в сторону, откуда мог быть произведен выстрел и увидела там кучку старшеклассников, один из которых заигрывал бровями и улыбался, а потом и вовсе поднял руку и крикнул. — Это тебе подарок, сучка, от соседнего столика. Лишь после фразы я узнала в этой ухмыляющейся роже дегенерата, который утром кричал на меня в классе. Я не долго думая показала ему средний палец и выкинула салфетки в урну. — Может скажешь директору? — предложил Нэд, протягивая мне упаковку влажных салфеток. — Только хуже сделаю, — ответила я и мое внимание привлек гудок автомобиля. Сомнений не было. Это прибыла моя карета ведь вряд ли кто-то еще приехал в мою школу с номерами «stark» Я быстро добежала до машины и запрыгнула на заднее сиденье, очищая волосы от остатков кетчупа. — Тебе нужно сообщить Тони о проблемах с булингом в школе, — выдала Пеппер вместо приветствия и мы сразу поехали. — Ему и без этого проблем хватает. — Милая, если он взял на себя ответственность, то должен в полной мере помогать тебе. Не только материально. Может встретиться и поговорить с родителями обидчиков. Может с преподавателями, но это не нормально. — Я выбрала другую тактику. Просто переждать. Очень действенная тактика, на самом деле. Им очень быстро надоест, если они не получат должного сопротивления. — Или сломают тебя раньше. — Это не так просто сделать, — со знанием дела ответила я. — А это хороший настрой. Не потеряй его. Какое-то время мы ехали в тишине. За это время я наконец расправилась с кетчупом в волосах и начала разглядывать здания за окном. Мы ехали явно не на базу. Все чаще и чаще по тротуарам стали встречаться мужчины и женщины в деловых костюмах, а витрины магазинов в доль этих тротуаров становились все менее красочными, но при этом более дорогими. — Куда мы едем? — А я не сказала? — женщина издала истеричный смешок и остановилась на светофоре. — Ко мне домой. Тони сейчас на слушании по делу Бартона, как они закончат, я отвезу тебя на базу. Не хочу, чтобы ты слонялась в полном одиночестве в этой бетонной коробке. — Вы помиритесь? — от неожиданности и неуместности вопроса мне даже самой стало неудобно, но спросила я раньше чем подумала, а заднюю давать не в моем характере. Пеппер растерялась и молча повернулась на меня и просмотрела так около минуты. Эта минута показалась мне вечностью. Я была бы очень рада раствориться. Растаять в воздухе, но секунду за секундой я просто сидела на заднем сидении и смотрела в ответ. — Не знаю, — наконец ответила женщина, явно перемолотив в своей голове тысячу вариантов исхода диалога. Какой-то нетерпеливый водитель сзади нервно просигналил, ведь мы простояли целую секунду после того, как загорелся зеленый, поэтому Пеппер наконец от меня отвернулась, но явно все еще хотела что-то сказать. Я боялась спугнуть завязавшийся диалог, поэтому всем своим видом демонстрировала интерес. Пеппер следила за мной в зеркало заднего вида и я это отчетливо чувствовала, хоть и не видела. — С Тони сложно строить хоть какие-то отношения… — наконец ответила она, когда мы уперлись в очередной светофор. — Он не умеет… Для нормальной семьи нужно, чтобы оба хотели разделить свою судьбу пополам, понимаешь? — в ответ на вопрос женщины я помотала головой, но всем своим видом показала, что хочу разобраться. — У этого мужчины очень большие проблемы с доверием. Он научился полагаться только на себя, слишком часто его предавали. Но с тобой он старается исправиться, я это вижу. Когда вокруг все хорошо, — мы снова поехали, — жить с ним одно удовольствие. Но как только случаются какие-то сложности, он отстраняется. Решает все в одиночку, не подпуская никого и близко. Его с детства научили, что он должен нести ответственность не только за себя, но и за весь мир. А семья не так устроена. Я не так воспитана. Мне больнее смотреть на то, как ему тяжело справляться с чем-то одному, чем разделять с ним какую-то проблему поровну. Поэтому мне проще оставаться в стороне. Я ушла не потому что мне понравился кто-то другой или я не люблю Тони. Нет. Я очень его люблю. Но мне больно быть рядом и я устала от этой боли. Поэтому я не знаю, сможем ли мы когда-то все исправить. — Спасибо, что ответила, — прошептала я и принялась и дальше рассматривать виды за окном. Мы все глубже и глубже погружались в деловой центр города. Людей в костюмах становилось все больше, а движение плотнее. Мы свернули направо и медленно въехали на подземную парковку одного из небоскребов. Квартира Пеппер расположилась на сорок седьмом этаже и уже со входа встречала прекрасным видом на деловой центр города через панорамные окна противоположной стены. Абсолютно белые стены отражали солнечный свет отчего в квартире было невероятно светло. Полная противоположность серой темной базы. Просто гигантская гостинная была одним белым шаром состоящим из зоны отдыха, столовой и кухни. — Как тут круто! — я сбросила обувь и подбежала к окну. — А вечером наверное тут просто…просто… бомбически! — крикнула я от восторга. — Ох, поверь, не все разделяют твой восторг, — сказала женщина, разуваясь. — Моя мама, например, терпеть не может небоскребы и даже под угрозой смерти не переедет из своей любимой квартиры в Бронксе. Хотя я подозреваю, что дело там совсем не в четырёхэтажном доме, а в булочной, дальше километра от которой селиться она просто отказывается. — Что же это за булочная такая? — спросила я, не отлипая от окна. — Самая обыкновенная, но привычки для людей становятся чем-то очень важным и необходимым в жизни для сохранения связи с реальностью. А небоскребов она боится вероятно из-за скоростного лифта в башне Мстителей. Мы там жили одно время и она пришла в гости. Спускаться на нем она наотрез отказалась. — Но это же смешно. — Было бы, если бы она не заставила меня спускаться вместе с ней. — Но почему Тони просто не замедлил лифт? — Его не было дома. Мы тогда только переехали, — женщина задумалась, глядя в холодильник. — Наверное как раз тогда он лежал в больнице, а Джарвис еще не управлял зданием. Ты обедала? Я помотала головой из стороны в сторону и плюхнулась за обеденный стол с интересом наблюдая за женщиной. — Макароны с сыром или тефтели? — Макароны наверное. — Чудесно, потому что тефтели выглядят так, что им давно пора на покой. — Женщина поставила миску в микроволновку и села напротив меня, подперев подбородок руками. — Тони сказал, что у тебя какие-то проблемы с учебой. Могу я тебе чем-то помочь? — Не думаю, что стоит тратить время на это. — Ты опять? Для тебя не должно быть ничего важнее тебя. — У меня скоро тест по английскому, но я совсем не могу запомнить все эти идиотские правила! — Тебе сегодня везет. Ведь именно в общеобразовательных предметах я довольно-таки сильна. Дообедаем и давай позанимаемся. — Хорошо. На удивление, Пеппер действительно оказалась хорошим учителем. За два часа она смогла объяснить мне намного больше, чем учитель за весь последний семестр. Мы решили несколько тестов, данных в конце учебника для подготовки. И результат меня устроил. После этого Пеппер отвела меня в гостевую комнату, где я практически сразу заснула. Крепко-крепко. Сладко-сладко. Без единственного сновидения. Так крепко и безмятежно я давно не спала. — Просыпайся, дорогая, а то ночью не уснешь. — Сквозь сон я услышая голос Пеппер, а по моей голой коже на руке проскользнула теплая ладонь. — Ммм? — только и смогла ответить я. — Просыпайся… — нежно повторила женщина и мой сонный мозг нарисовал такой прекрасный образ, такой чудесный. Именно так, видимо, дети, живущие в нормальных семьях, видят своих родителей. — Да-да, уже встаю… — пробубнила я, не открывая глаз. — Если ты не встанешь, то я съем все вафли, которые для тебя испекла, — бросила женщина, выходя из комнаты. — С мороженым? — более осознанно, уже почти проснувшись, спросила я. — С мороженым и черникой. — Ради этого можно и проснуться, — улыбнулась я и медленно встала с кровати.

***

Тони устало закрыл глаза слушая приговор. Пусть на этот раз судили не его, но все же его хорошего друга. Заседание затянулось. Восьмичасовое слушание с двумя небольшими перерывами казалось вечностью, а оглашение решения совсем превратилось в что-то вязкое и бесконечное. Старк открыл глаза и посмотрел на довольное лицо адвоката Бартона. Не понятно, он радовался тому, какой гонорар получит при любом исходе суда или тому, что этот кошмар, длящийся уже месяц, заканчивается. Бартон сидел весь напряженный. Если на просторах интернета есть определение слова «концентрация», то фото Бартона стояло бы иллюстрацией к нему. Присяжные, сидящие справа от Тони перешептывались, еще больше напрягая расшатанные нервы миллиардера. Новые туфли, которые только сегодня привезли из мастерской, ужасно терли правую ногу и еще больше выводили из себя. Он снова закрыл глаза и попытался уловить в интонациях судьи, озвучивавшего приговор, интонации, которые намекнут на конечную фразу. Но голос судьи был непроницаем. — Принимая во внимание все озвученное ранее и мнение присяжных, — наконец сказал судья и весь зал встрепенулся, прекратив любые действия, способные нарушить тишину, даже Тони превратился в послушного внимательного школьника. — Считаю необходимым назначить мистеру Бартону штраф в размере ста тридцати тысяч долларов, продлить запрет на выезд за пределы пяти штатов, выбранных правительством Америки, запретить участие в любых формированиях прямо или косвенно относящихся к военным, лишить мистера Бартона права обладать огнестрельным оружием любого калибра и освободить его из-под стражи в зале суда. Пухлая папка с делом захлопнулась, а народ в зале поднял невероятный гул. Старк встал с места и, мастерски уворачиваясь от двинувшихся к выходу присяжных, встал напротив Бартона, которому адвокат что-то увлеченно рассказывал о возможности обжаловать приговор. — Идем. — Тони кивнул Клинту в сторону двери, к которой уже направлялись судья, стенографистка и даже сам госсекретарь Тодеус Росс. — Зачем? — спросил он, но не получив ответа все же встал и пошел следом за товарищем. — Где ты нашел такого бездарного адвоката? — спросил Тони и зашел следом за стенографисткой. За массивной дверью из красного дерева распластался длинный коридор здания суда, в котором ежедневно несли службу сотни людей. Десятки кабинетов скрывались за такими же массивными дверями, которые со скрипом открывались каждый раз, когда кто-то пытался пройти, как сейчас проскользнула в свою коморку стенографистка, чтобы оцифровать весь судебный процесс. Госсекретарь и судья стояли недалеко от двери главного зала, поэтому пройти мимо мстителям не удалось. Росс сразу обратил свой взор на Клинта, поэтому Тони успел обойти госсекретаря и встать у него за спиной, уперевшись в стену, чтобы не попасть лишний раз под раздачу. — Мистер Бартон, не считайте исход сегодняшнего суда личной победой. Это было скорее исключением чем правилом и на ваше счастье присяжные оказались благосклонны. То ли Вас так сильно любят, то ли всех утомили или очаровали речи Старка, но в общем, ни дай Вам Бог снова попасться мне на глаза. Ни дай вам Бог забыть оплатить квитанцию за неправильную парковку, а уж тем более попасться с нарушением судебного запрета. Никаких больше геройств, Соколиный глаз. Никаких больше Мстителей. Под твою ответственность Старк! Иначе оба у меня под трибунал пойдете! — Я не военный, — безэмоционально произнес Тони, разглядывая носы своих новых туфлей, — под трибунал не получится. — А мне плевать! — чуть ли не брыжжа слюной вскрикнул Росс и пошел к двери, через которую все вошли. — Ни слова прессе! Поняли меня? — получив кивки от обоих мужчин Госсекретарь продолжил свой монолог. — Я сейчас выступлю с официальным заявлением и я надеюсь вам обоим хватит мозгов не болтать лишнего. Свободен, Бартон! Последнее предложение мужчина произнес мягче остальных. Было видно, что он тоже рад относительно положительному исходу, но по статусу не мог этого демонстрировать. Судья тоже снял с лица маску безразличия и улыбнулся оставшимся мужчинам. — Неплохо Тони, неплохо, — сказал он и похлопал миллиардера по плечу, — ну уж точно лучше того бездарного адвоката. Увольте его, мистер Бартон, как можно скорее. А ты Тони, приходи работать к нам, станешь богатым и знаменитым. — Ох, спасибо. Предпочту остаться все го лишь одним из самых богатых людей в мире. — Хохотнул Старк и и протянул руку судье. Мужчина в мантии пожал руку в ответ, кивнул Бартону и скрылся за одной из массивных дверей. — Где деньги на штраф будешь искать? — спросил Старк, но быстро сменил интонацию, когда увидел, с каким мучительным лицом задумался собеседник. — Расслабься, я шучу. — Не стоит. — Не ломайся, как старшеклассница, — посмотрев в противоположную сторону, негромко произнес Тони. — Какие планы? — уже громче сказал Железный человек. — Вернешься домой? — Решу пару вопросов в Нью-Йорке и да, домой. Думаю вечером… — Задержаться на пару дней не хочешь? У Роуди завтра день рождения. Выпьем немного пива, как старые друзья. — Мы не друзья, Тони. И у меня, в отличие от тебя, еще осталось немного совести. Тони напрягся, но постарался всем своим видом скрыть это за маской спокойствия и расслабленности. Выдавали его лишь побелевшие костяшки на руках. С такой силой он сжимал кулаки. — Саем вид, что я этого не слышал. — Мне стыдно перед Роудсом за то, что произошло. Что стало с ним в результате всех этих бессмысленных разборок. И я провалюсь под землю, если буду, сидя с ним рядом, пить пиво, как ни в чем не бывало. — Ты думаешь, что ему будет легче от мысли, что его друг его избегает? — Да засунь ты себе в задницу свое понятие дружбы. Не было ее никогда. — Место в моей заднице занято моим мнением. Его туда засунул Капитан Америка, когда выступил против договора, когда все было уже практически решено. А ты поддержал его! Вместо того, чтобы притормозить разбушевавшегося деда, уговорить его сесть и поговорить, ты помог ему сделать то, что закончилось катастрофой! Есть ли в этом всем моя вина? Несомненно! Невинен ли ты? Разумеется нет! Понимает ли это все Роуди? Он не тупица и сам на все это пошел в здравом уме! Поэтому возьми себя в руки и, вместо того, чтобы распускать сопли, пойти и поговори с ним! Посторайся все исправить, а не превращай в… Черт! — Старк снова себя поймал на мысли, что не держит себя в руках и постарался успокоиться. В последнее время он часто стал ловить себя на мысли, что становится таким же как отец. — Пойдем отсюда, живо. — В чем дело? — не понял Бартон. Старк кивнул в сторону и лишь тогда Соколиный глаз увидел приоткрытую дверь, за которой едва заметно шевелилась тень. Их разговор подслушивали, а Бартон этого не заметил. Тони пошел в глубь коридора и тихо произнес. — Проблемы со слухом? — не получив ответа, Тони убедился в своем предположении. — Ты был у врача? — намного громче спросил он. — К чему такой странный вопрос? — К тому, что ты оглох, — остановившись у одной из непримечательных дверей, констатировал Тони и впустил внутрь собеседника. Внутри их ждала лифтовая площадка. — Заметно? — Мне да. — Приехал лифт. — Постоянные взрывы. Колдовство Ванды, ничего не прошло бесследно. И нет, у врача я не был. К стати о Ванде. Она уронила на тебя половину парковки… — И это чертовски больно, если тебе это интересно, ведь насколько мне помнится, ты помог ей меня туда заманить. Лифт остановился и открыл двери на подземную парковку. — Зачем мы здесь? Твоя же машина… — клинт не успел договорить, ведь за него закончил какой-то знакомый женский голос. — Припаркована на пешеходной дорожке около главного входа в здание суда, ведь ни дай бог кто-то из репортеров не поймет, где нужно встречать Тони Старка? Клинт судорожно перебирал в голове. кому мог принадлежать голос, а Старк к удивлению был спокоен. — Кристин, выходи, — после этого женщина вла в поле зрения и Клинт наконец понял, кому принадлежит голос. Приставучему репортеру. — Как ты угадала? — Дорогой, я слишком хорошо тебя знаю. Старк быстрее Бартона вышел из ступора и направился к своей машине. — Кому уже успела растрепать? — Тони открыл капот машины, в котором в отличие от обычных седанов оказался багажник, бросил туда пиджак и достал кеды. — и слова ей, понял? — теперь он обращался к Бартону. — С ней хуже, чем с ФБР, любое слово точно будет использовано против тебя. — Старк сел на край багажника и снял, причиняющий ужасную боль, ботинок. — Ты обещал мне эксклюзив. Не забывай своих обещаний. — Я, но не он. Вдалеке послышались голоса. Их было много и они приближались. — Ты нас сдала?! — впервые за все время диалога Тони спросил серьезно и даже со злобой. — Зачем мне это? — вскрикнула Эверхарт на нападку. — Не знаю! — Тони быстро натянул кед на натертую ногу, закидывая второй в багажник, туда же отправился и новый неудобный ботинок. — Бартон, в машину, быстро! — Я тебя не отпущу вот так! — Кристи встала перед машиной, давая понять, что без эксклюзива не сойдет с места. Тони оценил масштабы трагедии. Стоя у водительской двери он судорожно переводил взгляд с любовницы на толпу приближающихся репортеров. Помотав головой, он кивнул женщине в сторону пассажирской двери. — Прыгай к Бартону на колены, живо! — Эй, мне тут и одному тесно! — возмутился Клинт, пытаясь отодвинуть сидение среднемоторного спорткара максимально назад, чтобы уместиться с женщиной на одном сидении. — Поверь, встреча с той толпой принесет больше дискомфорта! — Старк сел за руль, а женщина, все еще стоя перед машиной кидала угрозы о том, что если он уедет, пока она обходит машину, то пожалеет об этом. — Давай быстрее! Наконец Кристин решилась и рванула к пассажирской двери и, как только дверь хлопнула, Тони рванул с места, проносясь мимо толпы репортеров, оставив их стоять в клубах пыли, поднятой пробуксовывающими колесами. В машине было тесно. Высокой Кристин пришлось положить голову себе на плечо, чтобы хоть как-то вместиться в салоне. Бартон полностью откинул сиденье, но все еще находился в зажатом положении, словно муха между оконными рамами. Только Тони сидел комфортно и сначала не заметил драмы, развернувшейся справа от него. Остановившись на учредом светофоре он повернул голову и увидел картин, больше напоминающую нарколептические полотна конца девятнадцатого века. Он не сумел сдержать смех. Впервые в жизни он был благодарен ужасным пробкам Нью-Йорка, потому что мог проржаться без риска попасть в автокатастрофу. — Если ты не начнешь свою статью со слов «Сегодня я беру интервью у Железного человека, сидящего в одном ботинке, с коленей Соколиного глаза, упершись головой в крышу машины», я тебя засужу. — насмеявшись вдоволь и вытирая рукавом рубашки слезы сказал Тони и снова засмеялся. Настолько вся ситуация была абсурдной. — Я не против поменяться и уступить тебе место на коленях! — Буркнула женщина, немного поерзав, доставая из кармана диктофон и поворачиваясь лицом к водителю. — Сегодняшний суд был исключением или нас ждет серия оправдательных процессов? — Сегодняшнее решение не было оправдательным, — резко стал серьезным Тони, — и нет, это был единичный случай. — Вы уверены? Не знаю, слышали ли вы, но доктор Пим объявил, что возможно посодействует освобождению своего помощника и по совместительству нового супергероя Человека-муравья. — Понятия не имею, что задумал Пим. — То есть вы считаете, что Соколиный глаз достоин справедливого суда, так как является вашим протеже, а Человек-муравей нет? — Бартон, хочешь за такие слова я наеду на кочку, чтобы она ударилась головой о крышу? Только скажи. — Хохотнул Старк и ловко перестраиваясь, выехал на более свободную улицу. — И нет, ничего такого я не говорил. Тебе в редакцию или домой? — Домой. Вы вообще знакомы с доктором Пимом? — Какое отношение это имеет к делу? — Тони максимально пытался уходить от неприятных вопросов, но только с Кристин у него это никогда не получалось. Он превращался в дурачка рядом с ней. — Никакого, но моим читателям будет интересно. — Мой отец с ним работал. Я с ним никогда не виделся. — Будете ли вы помогать Человеку-муравью избежать наказания? — Нет. — Мистер Бартон, … — женщина не успела задать вопрос, но Тони перебыл ее. — Хочешь спросить у него любимый вкус мороженого? Сериал или кавер группу? — косвенно напоминая другу о запрете съязвил Тони, а Бартон быстро подхватил мысль. — Фисташковый. — ответил он. — Что? — не поняла репортер. — Любимый вкус мороженого — фисташковый, — повторил Бартон. — Чем займетесь в ближайшее время? Останетесь ли вы в стане Мстителей? — Только если в роли уборщика, отвоевался. — Может уже пора задуматься о семье? Уверена, многие девушки захотят отхватить себе Мстителя. — Бывшего Мстителя. — Поправил ее Тони. — Не думаю, что готов к отношениям, — соврал Клинт. — Мы почти приехали, так что последний вопрос. — Оборвал мысли репортера Старк. — Мистер Старк, вопрос о компании. Долгое время ей управляла мисс Потс. Не так давно Вы вернули себе кресло генерального директора. Как изменится курс? Стоит ли ждать больших перемен? — Вопреки популярному мнению, — Тони остановил машину и посмотрел в потолок, — компанией, это не только ее директор. Это слаженный механизм, состоящий из тысяч деталей, работающих в компании не один год. Сейчас в компании этот механизм настолько отлажен, что им сможет управлять даже такая мартышка, как я. — Но почему тогда Вы расторгли сделку с Детройтским заводом. Это было Ваше решение, а не решение тысяч деталей. — Потому что так лучше для этого механизма. А я делаю только то, что лучше для компании. Пока кристин. Тони разблокировал двери и женщина не без труда выковырялась из салона. Спустя пару метров она уже шла та, будто не провела полчаса в самой неудобной позе на коленях у мужчины, которому было не очень приятно данное соседство. Ее походка демонстрировала уверенность, а то, что она даже не повернулась, пророчило легкую опасность. — Вы ругаетесь как старые любовники. — в шутку констатировал Бартон, когда Эверхарт полностью скрылась из вида. — Не такие уж и старые. — Ответил Тони и рванул с места. — Что-что ты сказал? А как же Пеппер? — Что же вам всем не дает покоя Пеппер? — буркнул Старк и погнал автомобиль в сторону базы.

***

Пеппер высадила меня у главного входа на базу, а сама отправилась по своим делам. Мне очень грустно было расставаться с ней. В последний час я не могла избавится от образа, посетившего меня, когда я проснулась. Я, никогда не знавшая материнской ласки, растаяла от первого же проявления, как брошенный в подворотне котенок. Это нарушало мое душевное равновесие и заставляла маленькую девочку где-то внутри груди метаться и биться о ребра с такой силой, что больно было даже не ментально, а вполне себе физически. Если бы мне кто-то раньше сказал, что я испытаю нечто подобное, то я рассмеялась бы этому человеку прямо в лицо. Я зашла в жилой блок, где в большой гостинной сразу же наткнулась на сидящего в кресле с какой-то книгой Клинта. Мне, может даже впервые в жизни, не хотелось с ним разговаривать. Мне было достаточно того факта, что он на свободе, а значит суд закончился хорошо. Он что-то спросил, я бездумно кивнула в ответ и пошла к кофемашине. Образ матери в лице Пеппер преследовал меня и я не знала, как избавиться от этого приторного чувства. — Тони в мастерской? — спросила я у Бартона. вернувшись в гостиную с кофе и стаканом с кусочками манго. — Это же Старк. Где ему еще быть? — Я рада, что тебя отпустили. — Ради приличия добавила я и быстро пошла в мастерскую. Тони сидел спиной ко входу и не заметил, по крайней мере сделал вид, что не заметил моего появления. Я подошла ближе и поняла, что он что-то разглядывает в микроскоп. По тому, как он дернулся, когда я поставила рядом кружку кофе, я поняла, что он действительно не заметил моего появления. — Спасибо, пока не хочу, — монотонно произнес он, вернувшись к микроскопу. — Как все прошло? — спросила я, плюхнувшись на соседнее кресло и принявшись уплетать манго. — Нормально. Не знаю почему, но отстраненный ответ Старка меня так сильно расстроиль, что я вскочила с места и, стукнув стаканом с фруктами по столу крикнула что-то вроде «Ну вот и поговорили!» и направилась к выходу. — Стой! — Тони оторвался от микроскопа и развернулся на стуле в мою сторону. — Ты что, обиделась? — Нет, не обиделась! — буркнула я, скрестив руки на груди. — Ну раз не обиделась, тогда подойди сюда. Нехотя поковыляла к опекуну, а он достал кинул нме в руки что-то маленькое и круглое. — Что это? — в руках у меня оказалась маленькая замороженная виноградинка. — Это то, чем меня сегодня удивил отдел инновационных разработок. — Я думала, что такой отдел должен заниматься чем-то более научным, нежели заморозкой винограда. — А я смотрю, ты сегодня в ударе, — Старка, видимо, развлекало мое плохое настроение, однако он потрудился пояснить и протянул мне в руки достаточно сильный магнит. — А теперь положи виноград на магнит. — Что за чушь? — спросила я, но все-таки повторила. В мгновение ока виноградинка растаяла. Иней на поверхности исчез и она в целом стала выглядеть достаточно свежей. Я не поверила своим глазам и схватила ягоду в руки. Она не была холодной. Вполне комнатной температуры. — Что за магия? — не удержалась я. — Наука, — хохотнул Тони. — Это не совсем простая заморозка. И в теории в будущем возможно заморозить и разморозить даже обычных людей без рисков и последствий, а не только суперсолдат. — Чертовски круто. — Я бросила виноградину обратно Старку, — Ты занят, пойду я к себе наверное… Хотя… Слушай… — я решила попытать счастье, надеясь на отказ, — Завтра школьный бал. Я знаю, безопасность и все такое. — Иди. — Серьезно? — я даже немного разочаровалась ответом. — Не могу же я вечно держать тебя в взаперти? Во сколько? — В девять. — В девять? — Тони сдавил переносицу что-то пытаясь вспомнить. — Хэппи не успеет, так что сам тебя отвезу. Без проблем. — А как же твои предостережения? — Просто не оставайся одна и проблем не будет. Слушай, у меня складывается впечатление, что ты хочешь, чтобы я тебе запретил идти. — Правильно складывается. — А теперь объясни, а то я совсем запутался. — Тогда мне не придется оправдывать саму себя, почему я не хочу туда идти. Я никогда не… — Тебе страшно? — Да. Мне страшно, что мне не понравится то, чем живут окружающие. У меня никогда этого не было, а теперь слишком резко свалилось. Мне нравилась моя прошлая жизнь и я боюсь что-то менять. — Триша, — Тони встал, подошел ко мне и положил руки на плечи. — У тебя удивительная жизнь, тебе доступно больше, чем кому бы то ни было в мире. Глупо отказываться попробовать и обычную жизнь обычного подростка только лишь из страха что-то поменять. В этой жизни есть много интересного. — Может я боюсь стать обычной? — Ты уже никогда не станешь. — Он провел рукой по моим волосам и мне стало спокойнее. — Ты девочка, которая за секунду может решить вопрос неподвластный целому отряду на Р.А.Ф.Т., ты можешь управлять скоростным джетом, можешь за один вечер дословно выучить двадцатистраничный доклад на ранее неизвестную тебе тему. Обычные так не могут. — Ты сам-то много попробовал из обычной жизни? — Поверь, да. И не жалею. Слушай, мне сейчас вправду надо поработать… — Поняла, ухожу. — Я улыбнулась и подмигнула мужчине, после чего направилась в свою комнату. Пеппер была права. Выспавшись вечером я не смогла заснуть. К часу ночи я дослушала «Скотный двор», довольная собой улеглась на кровать, но не сомкнула глаз. Провалявшись так часа полтора, я не выдержала и снова взяла мобильник. Найти аудиокнигу «На западном фронте без перемен» не составило труда. Я купила доступ, включила запись с легкой расслабляющей музыкой на фоне, но даже не смотря на всю нужность происходящего в романе, я не смогла заснуть ни к трем, ни к четырем часам. Когда тело окончательно разболелось от горизонтального положения, я передислоцировалась за стол. Мой взгляд сразу упал на старый ноутбук, который сопровождал меня все годы в академии. Я запустила устройство и по привычке сразу же открыла папку «Проекты, не работает». В ушах диктор продолжал читать историю Ремарка, а я, решив немного погрузиться в прошлое, запустила один из проектов. Честно, я даже не помнила, что должно в итоге произойти, поэтому решила проверить экспериментальным методом. Разумеется мощности старого ноутбука было не достаточно для того, чтобы отработать ни одну из моих программ, поэтому я сразу полезла на сервер. К моему сожалению сервера академии я так и не нашла, но появились два новых, которые быстро пошли под мои нужды. Я запустила код, а сама принялась параллельно листать новости на стационарном компьютере. Странный шум отвлек меня от просмотра новостей и я оторвалась от компа, но не успела я что-либо заметить, как из моего уха беспардонно был вырван наушник и практически в то же ухо Старк начал кричать. - Ты что творишь?! - он стукнул своим стаканом о мой стол, отчего содержимое расплескалось и поднялся неприятный запах какого-то алкоголя. - Ты чего разорался?! - агрессией на агрессию отреагировала я, моментально откатившись на стуле на безопасное расстояние. - Как за полчаса можно было положить два сервера?! - не унимался Старк, - Ты хоть понимаешь что наделала?! Скажи честно, тебя кто-то нанял, чтобы совсем меня доконать? - он осмотрелся и наконец заметил мой ноутбук. - Что ты там делаешь? - крикнул он, кивнув в сторону моего учебного ноутбука. - Запустила недоработанную учебную программу… - немного дрожащим голосом ответила я и подъехала, чтобы продемонстрировать, что ничего криминального не происходит. Как только я разблокировала экран, сразу увидела несколько десятков предупреждающих окон с ошибками. Моя программа зациклилась и начала бешеными темпами пожирать память на сервере, записывая на него всякую чушь с адской скоростью. Из-за наушников я просто не заметила предупреждающих сигналов. - Ты одним этим тупым действием умудрилась угробить все, что я делал полночи и угробила контракт с ФБР на несколько миллионов в год, потому что я теперь нихрена не успею! - Я сейчас все исправлю! - на грани истерики пообещала я. - Что ты исправишь?! Сервера нахер упали! - Ты чего разорался?! - крикнул от входной двери Роудс, который стал невольным свидетелем нашей перепалки. - Роуди, не лезь! - огрызнулся Старк чем совсем разозлил друга. - А ну прекрати орать, как ебанутый, и пулей вышел из этой комнаты! Старк грозно посмотрел на меня, чем вызвал поток неприятных мурашек по спине, и, послушавшись друга, вышел, хлопнув дверью. Мне доносились крики обоих мужчин, пока они не затихли за очередным хлопком двери, судя по расположению, дверью в комнату Роудса. После чего я увидела на столе оставленный стакан и в порыве гнева швырнула его в дверь. Мелкие осколки разлетелись на полкомнаты, а вонь выпивки стала слишком яркой. Я наконец отдала волю чувствам и в диких рыданиях бросилась на кровать.