Взаимная выгода

— Эй, что у вас тут произошло? — голос внезапно появившегося Бартона и раздражал и успокаивал одновременно. Я резко прекратила свои рыдания и села на кровать, вытирая слезы и убирая растрепавшиеся волосы. В комнате ужасно воняло алкоголем, что заставило поморщиться, портя и без того жалкий вид. — Ничего. — Буркнула я и подошла к компьютеру. — Я так и понял, — мужчина аккуратно переступил через осколки стакана и подошел ближе, — особенно по тому, что Роуди со Старком до сих пор грызутся как семейная пара на грани развода. — А ты чего тут забыл? — я вырубила ноутбук и компьютер. Мне было плевать, что мои слова звучат грубо. — Хотел поддержать тебя, но не понял, что произошло. А Клинт с упорством идиота делал вид, что не замечает негатива в свою сторону. Видимо отцовство его многому научило, хотя его дети были достаточно малы для переходного возраста. Хотя в прочем Батон был спецагентом, обученным управлять собственными эмоциями… — Ничего не произошло. Я уронила сервер, чем сорвала Старку какую-то важную работу. Он разозлился и накричал. — И часто он так злится на тебя? — Это был первый раз… — Уверена? — Уверена! Чувство дежавю немного напугало в этом вопросе, на меня нахлынули воспоминания об идиотской ночи в отеле где-то в Австралийской глуши и о том как мня расспрашивал офицер. Неужели для окружающих опека Старка надомной выглядит такой подозрительной? — Не бил? — Ты с ума сошел?! — Я уже не знаю чего и от кого ожидать. — Не бил и не кричал! — меня все больше и больше бесил диалог. — Ладно, смотри сама, но ты знаешь, что всегда можешь ко мне обратиться, если будет нужно. — Хорошо. Спасибо. — Я посмотрела время на телефоне и снова повернулась к собеседнику. — Откуда у тебя такая неприязнь к Тони? Вы же были одной командой. — Он сам себе на уме. Всегда таким был. Ты никогда не знаешь, чего ждать в следующий момент и поэтому я очень за тебя переживаю. — Почему ты за Пеппер не боялся, а за меня боишься? — Она взрослая девочка и сама может за себя постоять. — Я тоже могу. — Не можешь, ты зависишь от него, так как находишься по опекой. — Клинт, мне надоел этот разговор. Если ты не хочешь, чтобы и с тобой мы поругались, то уйди пожалуйста. — Хорошо. Будь сильной. Если хочешь мы обсудим с тобой это, когда ты успокоишься. — Не хочу. — Ладно. Доброй ночи. — Пока. Как только Клинт покинул комнату, я, аккуратно расчистив тапками себе путь, заперла дверь во избежание очередного визита кого-нибудь из обеспокоенных обитателей базы. Истерика уже отступила, поэтому плакать больше не хотелось, а сон улетучился настолько далеко, что искать его пришлось бы три дня на оленях, поэтому я не придумала ничего лучше чем просто забраться на подоконник и рассматривать мерцание города и неба. А небо было настолько чистым и ярким, что освещение большого яблока не смогло затмить его сияние. Из моего окна было видно хвостовую часть хеликериара через которую погрузчиками завозилась провизия и какое-то оборудование. Корабль явно собирался покинуть базу в ближайшее время и меня накрыло огромное желание пробраться туда и улететь с ними на пост. Я хорошо знала схему корабля и могла спрятаться так, что обнаружить меня никто и никогда не смог бы. Просидеть в засаде пару дней, пока корабль не окажется слишком далеко от базы, а потом сдаться Хилл. Она-то знает, что я не просто подросток, а подросток выращенный ЩИТом и оставит меня на борту. И я снова смогу быть агентом без мыслей о том, что меня могут лишить опеки из-за плохих оценок, а делать лишь то, что нравится и получается. Я уже почти что была готова собирать рюкзак и круто менять свою жизнь. Снова. Но я услышала легкий стук в дверь, после которого ручка пару раз дернулась. — Детка… Пятница сдала тебя, я знаю, что ты не спишь — голос Тони был приглушенным, но я его прекрасно слышала. — Прости, что я сорвался на тебя. Как бы не была важна моя работа, я не должен был на тебя кричать… Нервы шалят и ты тут не причем. Я мудак. На этой фразе я открыла дверь, буквально отняв у Старка опору, ведь он стоял прислонившись спиной к той самой двери. Потеряв точку опоры, Тони буквально ввалился ко мне в комнату, лишь чудом не упав и не пропоров свои кеды об осколки стакана. — Аккуратнее, у меня тут прошел метеоритный хрустальный дождь. — Могу прям сейчас вызвать уборщиков, — спокойно сказал Тони, аккуратно обойдя результат моего секундного помешательства. — Ты сильно расстроилась? — Нет, — дрожащим голосом ответила я, потому что от всех слов Старка моя истерика снова ко мне приблизилась. — Тебя Роуди прислал извиняться? Если да, то это все не обязательно. Можешь с чистой совестью идти заниматься своими делами или выспаться наконец, чтобы не срываться на людей. Мужчина сел на край стола и взял в руки ручку, начав нервно ее крутить в руках. — Пятница производила расчеты для завтрашней встречи с федералами. Не только школьники и студенты все делают в ночь перед экзаменом… — Запусти заново. — Алгоритм уже не успеет отработать. Это только в кино все делается за пятнадцать минут, а мне нужно часов двадцать. — Ты снова помогаешь с каком-то расследовании? — Нет. У нас была идея продать им подписку на такую услугу, если можно так сказать, но для этого нужно предоставить доказательства возможности оперативной обработки информации. Исторические данные, которыми не обладает ФБР, точнее может обладать при необходимости, но на сбор потребуется время. Сбором исторических данных по списку, направленному мне вчера, Пятница и занималась. — А это легально? — Нападение Локи, неудачный опыт с Альтроном, Иван Ванко, Киллиан — Тони нервничал и злился, но тщательно старался это скрыть, однако дрожащие руки, периодически сжимающиеся в кулаки, его выдавали. — Все эти события показали правительству, что следить лишь за телефонными переписками населения в поисках наркоторговцев и террористов не достаточно. Мне выдали карт-бланш на анализ космических сигналов в целях предотвращения… точнее не так, чтобы новое вторжение не было для нас неожиданностью. Ну и аналогично с суперзлодеями. Мои системы постоянно мониторят сеть в поисках намеков на что-то суперзлодейское. Доступ помимо Америки предоставили еще около тридцати стран, правда самые густонаселенные, как Китай и Индия не вошли в систему и данных по ним у меня нет. Так мы нашли несколько баз гидры, засадили идиота, который зовет себя Скорпионом, а так много чего еще по мелочи. — И кто сейчас самый большой суперзлодей по версии твоей системы? — Я. — Ты не злодей. — Почему ты в этом так уверена? — мужчина даже прекратил вращать ручку после своего вопроса. — Потому что я знаю. — Я подошла ближе и забрала пишущую принадлежность. — И я не обиделась, — я накрыла своей ладошкой кулак опекуна, — разозлилась, но не обиделась. И прости, что сорвала тебе важную работу. У тебя из-за меня будут большие проблемы и ты последний, кто теперь должен извиняться. — Плевав на любые правила и границы личного пространства я обняла мужчину, правда из-за того что это было скорее нужно мне, нежели ему. — Я очень устал… прости что срываюсь… — прошептал Тони, обняв меня в ответ одной рукой. В такой позе мы находились неприлично долго. Я успела обдумать свое решение сбежать на хеликерриере и выкинуть его из головы куда подальше, ведь в моей жизни не было ничего дороже этих объятий. Не знаю о чем думал Старк, но точно уверена, что ему было настолько же комфортно, насколько и мне, ведь я почувствовала как через какое-то время он абсолютно расслабился в моих объятьях. — Тебе уже пора спать. — Сказал Тони все еще упершись головой в мое плечо. — Как и тебе. — Я сейчас почищу сервер от твоего мусора, перезапущу алгоритм и сразу спать. — Но ты же сказал, что уже ничего не получится. — Что-нибудь придумаю. Отдыхай — Тони отлип от меня и встал со своего места. — И если снова захочешь положить сервер, то пожалуйста, ограничься одним. — Хорошо. — И все-таки убери стекло, пока сама же об него не порезалась. Тони ушел, а я пошла искать щетку, чтобы собрать осколки.

***

Роуди, привыкший вставать в пять тридцать вне зависимости от времени отхода ко сну, уже давно ходил по базе «празднуя» свой день рождения. Отсутствие нормального сна после ночной потасовки превратило его в некое подобие зомби, но годами выработанный режим не дал ему поспать еще пару часиков. Прослонявшись в одиночестве минут сорок и плевав на утреннюю тренировку в честь праздника, мужчина решил поискать себе компанию на минус первом этаже. Работа в мастерской шла полным ходом. Манипуляторы были заняты обломками костюма, робот-пылесос убирал рассыпанные по половине помещения винтики разного калибра, серверная, расположившаяся за стеклянной стеной, моргала синими лампочками, а вентиляторы в ней гудели так, что превышали уровень шума даже в основном помещении. — Ты решил обесточить пол Нью-Йорка? — спросил Роуди, подходя к другу, который из-за шума даже не заметил появления именинника и продолжал копаться в своем компьютере. — О! Привет! — Старк развернулся на своем кресле и осмотрел друга снизу вверх. — Ну что, мой сладкий шоколадный медвежонок, какого тебе в новом возрасте? Появилось желание ворчать на весь мир и острая потребность критиковать молодое поколение? — он отъехал прям на кресле к соседнему металлическому комоду, открыл верхний ящик и достал оттуда праздничный колпак. — Старение — это непрерывный процесс и желание ворчать нарастает постепенно, а не только в день рождения. Получилось что-нибудь придумать с базой данных? — Ну я распараллелил процессы, задействовав все ресурсы базы, поэтому часов через семь все должно быть готово. Да, Пятницу тоже пришлось отключить. — Вот видишь, из любой ситуации есть выход. Девочка с тобой стала вчера разговаривать? — Да… Давай сейчас не будем об этом. — Тони вернулся к своему рабочему месту и вывел огромную синюю проекцию над рабочим столом. — Смотри какая красота приедет к тебе через пару дней. — Проекция сформировала изображение новенькой ЯГУАР XE. — На нее сейчас устанавливают полуавтоматическое управление на базе автопилота квинджетов, поэтому ты ей спокойно сможешь управлять даже в своей ситуации. — Это ты так презентуешь мне подарок или эта красота выльется мне в три годовых ставки? — улыбнулся Роуди, заранее зная ответ на свой вопрос. — Разве я могу брать деньги с пенсионера? — Мне сорок восемь! — Но ты же пенсионер. — Звучит как-то грустно. — Так и есть. — Тони взглянул на часы и чертыхнулся. — Твою ж мать, кажется пора немного поспать, а то на встрече с мистером Коми я засну прямо во время рукопожатия. — Со мной вечером пытался поговорить Клинт. Кажется он испытывает чувство вины за то, что случилось тогда, в аэропорту. — Тебе не кажется. — Я вот теперь думаю, успокоить его сразу или дать немного пострадать? — О, дружище, это решать тебе самому. Ты же у нас мистер чистая совесть. Мой ответ ты знаешь заранее. — Старк стянул колпак и оставил его на столе. — Я после обеда съезжу к матери, а вечером предлагаю выпить по бокалу пива. Во сколько ты вернешься? — Я обещал Тришу отвезти на школьный бал, так что пиво я готов испить с тобой только ближе к ночи. — Старк заблокировал компьютер и пошел к выходу. — Надо поспать… И тебе тоже! — Есть сер! — весело отрапортовал Роудс и пошел следом за другом. — Хочешь, я в честь твоего дня рождения приготовлю нам завтрак? — Нет, Тони, спасибо, я не планировал умирать в свой день рождения.

***

Я проспала всего пару часов. После разговора с Тони я долго не могла успокоиться и даже горячий душ не помогал. Я не могла заснуть, но и ничего делать тоже не получалось. Аудиокнига не цепляла мысли. За ночь и утро я пару раз подходила к окну и разглядывала хеликэрриер, но больше желания пробраться на него у меня не возникало. Ближе к девяти утра я уснула, а уже в двенадцать меня разбудил писк сдающего задним ходом грузовика, приехавшего забирать мусор из мусорных баков. Растрепанная и опухшая от ночной истерики и недосыпа я спустилась в кухню, чтобы выпить чашку кофе и немного взбодриться. Кофемашина оказалась достаточно востребованной в такой час. В то время, как я пришла на кухню, Тони, который к слову выглядел не лучше меня, забирал свою порцию бодрости, а Клинт полный сил уплетал оладьи с мороженым. — Выглядишь очаровательно, — заявил Тони, обернувшись после моего появления. — Кто бы говорил, — закатив глаза ответила я на колкость. — Кто-нибудь видел Роудса? — спросил Клинт, расправившись с последним блинчиком. — Он поехал к матери, вечером должен вернуться, — Тони отошел, освобождая мне путь к кофеварке. — У него же сегодня день рождения, а мы его ночью поздравили своей ссорой. — На мой день рождения мы с ним один раз даже подрались и он угнал мой костюм, так что сильно не переживай по этому поводу. — Как он тебя до сих пор терпит? — хохотнула я и нажала кнопку приготовления капучино. — А у него есть выбор? Не волшебник выбирает палочку… Тони засмеялся со своей шутки, которую я откровенно не поняла, на что Клинт еще и добавил. — А как понять, что он меня выбрал? Он захочет тебя убить. Оба мужчины засмеялись, а я продолжила смотреть на них как на ненормальных. — Брось! — первым возмутился Клинт. — Не говори, что ты не смотрела Гарри Поттера и Аватара! — присоединился Тони. — Не говорю. — Ясно, не смотрела, нужно будет устроить тебе ликбез по поп культуре. — Сказал Старк и пошатнувшись приземлился на софу рядом с Клинтом. — Эй, мужик, ты в норме? — Бартон на всякий случай взял бывшего коллегу за предплечье, чтобы тот не упал в случае чего. — Да, порядок, — Тони освободил руку и потер виски. — Может тебе еще немного поспать? Ты сказал, что встреча в три… — не зная, что делать попыталась выдвинуть свое предложение я. — Все хорошо. Просто давление упало. — Так резко? — Клинт был даже в большем шоке чем я, он видимо никогда не видел железного человека в подобном состоянии. — Просто кто-то терпит до последнего, пока с ног не валится! — буркнула я. — Держи, — я протянула опекуну стакан холодной воды. — Если станет хуже, не молчи, ладно? — Торжественно клянусь! — ответил Тони и практически залпом осушил стакан. — И давно тебя так накрывает? — Бартон был очень обеспокоен. — С тех пор как попал в афганскую пещеру. Бывало лучше, и подолгу. Но в последнее время не отпускает. — У тебя с апреля прошлого года был хоть день отдыха? Тогда произошла та еще заварушка. Потом тебя по судам тягали, в ООН несколько месяцев. — Мне точно нужно отвечать на этот вопрос? — сказал Тони и принялся пить свой кофе, ему явно стало легче. — Тебе нужно отдохнуть, пока ты не отправился на вечный покой. — Ты не первый, кто мне это говорит, поверь. — Старк решил сменить тему, обратившись ко мне. — Решила в чем пойдешь на бал или тебе нужно что-то купить? — Мы с Пеппер купили платье, так что я в полне готова. — О, ты подружилась с Пеппер? — обрадовался Клинт. — Это же прекрасно. — И теперь я обречен в двойне. — О все, он в порядке! — воскликнул Клинт. — Хэппи за тобой заедет? Ты же не собираешься ехать за рулем в таком состоянии? — Каком таком? Тебе показалось. — Старк подмигнул другу и ушел из кухни, оставив нас с Клинтом наедине. — Это нормально вообще? — спросил он у меня, кивнув в сторону выхода. — Даже не спрашивай. — Хочешь немного отвлечься? Мы можем пойти в тир и пострелять как в старые добрые времена. — Было бы неплохо. — Тогда завтракай, приводи себя в порядок и заходи за мной, я буду в своей комнате. Время пролетело крайне быстро. В жизни всегда так. Плохие моменты или периоды ожидания тянутся бесконечно долго, а что-то хорошее буквально просачивается сквозь пальцы, оставляя приятное послевкусие. Мы с Клинтом прекрасно провели время в тире. Оказалось, что он неплохо владеет не только луком и стрелами, а в принципе всем метательным оружием, да и с огнестрельным мужчина знаком не по наслышке, хоть по его же заявлению, не очень любит запах пороха. Клинт научил меня метать ножи, хоть и попадала я все чаще в молоко, после мы немного посоревновались в стрельбе из гладкоствольного ружья. В чем-чем, а в стрельбе из огнестрельного оружия я не уступала Клинту ни на раз, поэтому данная часть тренировки мне понравилась больше всего. Нам было очень комфортно. Как в былые времена до раскола команды. После того, как я призналась, что могу принять участие в школьных соревнованиях по легкой атлетике Бартон буквально пинками затолкал меня в тренажерный зал и заставил бежать четыре километра на беговой дорожке, параллельно читая нотацию, аналогичную той, что только за день до него прочитал мне Тони. О том что надо жить жизнью простого смертного и не отказывать себе в маленьких радостях. Например таких, как вздернуть тупорылых школьников на всех дистанциях, в то время как они будут выступать в строго своих дисциплинах. — Если бы я был в Нью-Йорке, то обязательно бы пришел тебя поддержать на соревнования, — сказал Клинт, отключаяя беговую дорожку. — А это еще зачем? — спросила я и присосалась к поильнику. — Ты настолько освоилась в жизни, что я иногда забываю, как ты к нам попала… — Бартон протянул полотенце, — Семья должна быть рядом. Разделять радость и печаль. И как бы то не было юридически, ты часть моей семьи. И я хочу, чтобы ты считала нас частью своей. Нас, Старка, Роудса и даже Хэппи с Пеппер… все твоя странненькая, но все же теперь твоя семья. — Все кругом твердят мне что-то про семью. Про то, что должна семья. Я не могу понять одного… семья это лишь обязанность? — Это невозмоно объяснить. Это даже понять невозможно. Это нужно почувствовать. Тогда эта обязанность будет лишь в радость. — Похоже на Стокгольмский синдром. — Отчасти так оно и есть. Но лишь отчасти. — Чем занимаетесь? — в спортзал вошла Пеппер, обворожительно улыбаясь. — Пироги печем, разве не видно? — беззлобно ответил Клинт, а я лишь закатила глаза на этот ответ. — Привет Клинт, — Пеппер подошла, приобняла мужчину и поцеловала в щеку, — рада, что тебя отпустили. — Спасибо, — мужчина обнял женщину в ответ и удивленно посмотрел на нее, немного отступив назад. — А Тони в курсе? Как отец троих детей он сразу раскусил хоть и мастерски скрытый секрет женщины. Но потом вспомнив, что они в помещении не одни на секунду одернулся. Женщина же не стушевалась, провела ладошкой себя по животу и кивнула Бартону. — Но только это не его ребенок. — Кажется я сунул нос не в свое дело. — Все в порядке, — Пеппер снова улыбнулась, — все равно рано или поздно все об этом узнают. — Женщина бросила на меня оценивающий взгляд и продолжила разговор с Клинтом — Я украду у тебя эту прекрасную леди? — Да, конечно, мы уже закончили. — Прими душ, — она взяла меня под руку и повела к выходу. — Потом нужно привести тебя в порядок, вечером придут гости и будет некрасиво предстать перед ними в таком виде. — Гости? — Вечеринка в честь дня рождения Роуди, забыла? — Честно? Совсем вылетело из головы! Столько всего произошло. — Ну ничего, у нас есть еще немного времени до его возвращения. Я говорила с его мамой, они приедут в пять. Нужно тебя причесать, доедем до салона или мне сделать что-нибудь самой? — В салон я точно не готова ехать. — Категорично отрезала я идею женщины. — Тогда посмотрим, если Тони не разбирал полки в спальне, а я почти на сто процентов уверена, что он этого не делал, там должны были остаться мои красивые заколки. Так что иди в душ, а потом нам предстоит вломиться в жилище железного человека. После бодрящего прохладного душа я стала чувствовать себя живой. На фоне переживаний по поводу вечеринки в честь Роуди и школьного бала, тренировки и холодного душа организм на время забыл о недосыпе и был полон сил. Я видимо провела в душе слишком много времени, потому что по моему возвращении в холл Пеппер выглядела просто блестяще. Ее брючный костюм скрывал все то, чего она бы не хотела демонстрировать раньше времени, но при этом ни в коем случае не превращал ее в мешок картошки. Ее волосы выглядели словно их укладывали трое мастеров на протяжении нескольких часов, но я не настолько долго мылась, чтобы Пеппер успела провернуть такой фокус. Ее дорогие украшения сияли в лучах искусственного света, но ни в коем случае не отвлекали на себя внимание от самой персоны обладательницы. — Ты чего зависла? — спросила она, когда я продолжила на нее пялиться неприлично долго. — Ты выглядишь потрясающе! — И наша задача сделать из тебя что-то еще более потрясающее. Поверь, ничто так не украшает, как молодость. Пошли, поищем заколки. — А разве можно вламываться в чужую комнату без спроса? — Нет, если это не комната человека, которой он почти не пользуется. Ладно, не будь занудой! Женщина быстро сориентировалась в комнате, которая раньше была и ее тоже, попутно рассказывая, что ночевала она в ней не часто, а только когда задерживалась на базе допоздна и не хотела терять время на дорогу до башни, в которой у пары был пентхаус. Мы закончили за двадцать минут до возвращения Роуди и его мамы, поэтому, когда мы спустились в общий холл, там было все готово к празднику. Несколько столов с закусками, официанты и пара десятков людей. Часть из них я знала со времен академии. Они работали на базе и явно были знакомы с Роуди. Возможно были хорошими друзьями. Несколько мужчин в военной форме. Интересно, они в этой форме ходят постоянно? Несколько совершенно незнакомых мне чернокожих мужчин и вдалеке, за барной стойкой сидела Мария Хилл. Увидев нас, она быстро допила свой прозрачный коктейль из треугольного бокала и двинулась к нам. В отличие от остальных агентов и военных она выглядела празднично. Ее темные волосы были накручены в крупные кудри, а черное облегающее платье показывало, что это в первую очередь женщина, а лишь во вторую агент и действующий директор ЩИТа. — Девочки, выглядите просто фантастически! — первое, что произнесла она, только приблизившись к нам. — Ты тоже, — Пеппер аккуратно поправила тонкую лямку у платья Хилл и улыбнулась. — Мы ничего не пропустили? — Нет, наш именинник прибудет строго по расписанию. — Старк не успеет на поздравление? — Не думаю, он еще даже не выехал, когда мы разговаривали минут двадцать назад. — Ну, значит пропустит самое веселое, — Пеппер улыбнулась и посмотрела на меня. — Смотрела когда-нибудь романтические или комедийные фильмы? Там люди прячутся, чтобы именинник даже не заподозрил, что в его доме все готово к вечеринке и даже гости на месте? Я покачала головой и женщины вкратце рассказали мне суть. Пока они говорили, столы с закусками сдвинули в дальний угол, чтобы их не было видно со входа и, как только Хилл скомандовала, все спрятались за чем только успели, как только дверь открылась, все выпрыгнули из укрытий с криком «Сюрприз!», со всех сторон начали грохотать хлопушки и воздух наполнился яркими конфети. — Как неожиданно! — наигранно произнес мужчина, но улыбался достаточно искренне. — Правда мама пять минут назад обо всем проболталась, но мне действительно очень приятно! Следом за Роудсом зашла пожилая женщина и темнокожий парнишка, на вид дет двадцати. Он был намного светлее Роуди и его мамы и больше напоминал мулата. Все гости начали здороваться и поздравлять именинника. Я осталась в стороне и наблюдала за всем этим действом, затянувшимся на добрые двадцать минут. — Я все пропустил? — голос Тони прозвучал прямо за моей спиной. — Немного, — ответила я, не поворачиваясь. — Что это за смуглый парень? — спросила я, глядя на спутника Роуди. — Племянник Роудса. Брайн. — У Роуди есть брат? — Неа. Была сестра. Как-нибудь расскажу. Что у тебя на голове? Я рефлекторно потянулась к заколке, которую мне закрепила Пеппер. — Ты сама ее надела? — Мне дала ее Пеппер, — рассказывать подробности о том, что мы всего час назад вломились к нему в комнату, я не стала. — Хорошо, — Тони положил ладони мне на плечи и аккуратно сжал, — пойду, поздравлю именинника. Старк отпустил мои плечи и пошел в толпу людей. Я снова осталась одна и почувствовала себя чужой на этом празднике жизни. И я поймала себя на мысли, что на школьном балу будет точно также. Я точно также буду стоять в стороне и наблюдать за тем, как все веселятся. Я потеряла в толпе знакомые лица. Все были чужими. Какие-то военные. Какие-то разносчики выпивки и напитков. Пеппер, Роуди, Тони и Хилл куда-то делись из поля моего зрения. И я поняла, что мне становится страшно. — Привет! — племянник Роудса подошел сбоку и встал рядом также осматривая остальных гостей. — Меня Брайн зовут, а ты Мария? — Меня чаще называют Триша, но да. Привет. — Ты тоже тут почти никого не знаешь? — Ага. И уже подумываю уйти. — Да брось. Сейчас им надоест вести светские беседы и все перейдут к чревоугодию. Это моя любимая часть. Я посмотрела на собеседника, который явно лукавил, ведь был в отличной форме. Потом я перевела взгляд снова на скопление людей и, честно говоря, лучше бы я этого не делала. В небольшом отстранении от остальных я увидела Тони и Пеппер и они явно ругались, но все было бы ничего, если бы в порыве ссоры Старк абсолютно точно не указал на меня пальцем. Они ругались из-за меня и меня это очень сильно раздавило. Моментально. Словно огромная наковальня упала на меня из-под десятиметрового потолка здания базы. Я резко почувствовала себя лишней на этом празднике жизни. Даже, если правильно описывать мои чувства, я почувствовала себя лишней даже в своем теле. Я совершенно не контролировала то что делаю, просто побежала. Куда? Я не думала. Я просто бежала, открывая одну дверь за другой. Преодолевая десятки ступенек. Я бежала и бежала, пока не споткнулась и, чуть не раскроив колено и лицо о ступени, села на одно из них, обхватив собственные ноги. Только в этом месте, хоть я и не совсем понимала где, именно в этой позе, я почувствовала себя хоть немного спокойной. Мое сердце бешено колотилось, а легким не хватало воздуха, но я хотя бы чувствовала себя собой.

***

— О, вот ты где… — голос Тони выдернул меня из пустоты. — С отключенной Пятницей найти тебя было не так уж и просто. Я не знаю, сколько я просидела на этих ступеньках. Потерявшись во времени и пространстве, я просто видела и слышала лишь пустоту. И лишь пустота успокаивала меня. Не давала бежать дальше. Я подняла голову и, не знаю насколько жалко я выглядела, но я заметила, как изменилось лицо Старка, который смотрел на меня. Он словно разделил со мной мою пустоту. — Брайн сказал, что ты внезапно убежала. Можно? — я кивнула и мужчина сел рядом со мной и протянул мне стакан с какой-то бордовой жидкостью. — Возьми. Это сок. Вишневый. Что случилось? — Не знаю, — еле слышно произнесла я хриплым голосом и взяла стакан, сразу же поставив на ступеньку перед собой. — Тебя что-то напугало или расстроило? Ты помнишь как оказалась здесь? Я пожала плечами. Не то чтобы я была сильно откровенна. Я помнила, что видела его и Пеппер. Помнила, как больно врезалась ладошками в туго открывающиеся двери, но я не помнила даже чувств, которые испытывала. Словно это было не со мной. — Такое раньше случалось? — Пару раз. — Я не берусь ставить диагноз, но судя по всему у тебя случилась паническая атака. Знаешь, что это такое? — я кивнула и Тони продолжил. — Хорошо, а то я немного не врач, чтобы объяснять. Со мной такое тоже случается. Сейчас реже… и знаешь, что я заметил? Что чаще всего триггером становятся какие-то сильные эмоции. Чаще негативные. А теперь я должен спросить тебя… — Тони встал, спустился на пару ступеней и сел на корточки так, что наши лица оказались на одном уровне. — Тебе плохо под моей опекой? Это вызывает у тебя сильный стресс? Если ты думаешь, что то, что произошло ночью… Ты действительно переживаешь из-за всего, что происходит? — Мне нравится быть под твоей опекой. — Ответила я лишь на один вопрос, потому что на остальные я и сама не знала ответа, поэтому решила ответить на предыдущий вопрос, сама не зная почему. — Ты ругался с Пеппер. Я видела вас издалека. Ты что-то кричал и показывал ей в мою сторону. — Разве? — Тони задумался, пытаясь вспомнить детали разговора. — И ты подумала, что мы ссоримся из-за тебя? — Наверное да. Я не хочу быть причиной ваших ссор! — Милая, у нас с Пепс слишком много поводов для споров и даже, если в какой-то момент речь заходит о тебе… ты точно ни в чем не виновата. — Он легонько щелкнул указательным пальцем мне по носу и снова сел рядом. — Я очень боюсь стать причиной того, что в твоей жизни что-то изменится. И тебе это не понравится. — Боюсь тебя огорчить, но ты уже перевернула мою жизнь с ног на голову. Жизнь она на то и жизнь, чтобы постоянно что-то менялось и, если сегодня происходит что-то плохое, то завтра произойдет что-то хорошее. И наоборот. Формула, конечно не стопроцентна, иногда дает сбой, но чаще всего за ураганом приходит солнце. Тебе ли не знать? Поэтому, даже если вдруг ты станешь причиной проблем, это не повод убегать и прятаться. Нужно идти вперед. Только так можно попасть на счастливую сторону. Иначе можно завязнуть в самобичевании. И я все же повторюсь, мы ругались не из-за тебя. Хоть мне и ужасно не понравилось то, что ты носишь заколку Пеппер. — Почему? — Я читал твое дело, я пообщался с тобой уже какое-то время и я боюсь, что ты начнешь проецировать на себя личность Пеппер. Пытаться ее повторить. Быть похожей на нее, потому что она тебе нравится. Я не спорю, у нее много чему можно научиться, но не стоит терять из-за этого себя. — А что, если я уже не знаю кто я? Что если никогда и не знала? — Солнце, для этого я рядом. Поэтому я не называю тебя Марией, ты же скопировала это имя с Хилл. Я рядом, чтобы помочь тебе найти себя. Не для того чтобы упрекать, хоть иногда я не сдерживаюсь, за что прошу прощения. Я не психолог и не могу помочь настолько насколько нужно. — Психологи тоже не смогли, — я вспомнила свой неудачный опыт с теми врачами. — Ты обещал рассказать про сестру Роуди. — Она... Она была… была чудесной. Она на пять лет старше Роуди, но по каким-то странным обстоятельствам всегда оказывалась на вечеринках, на которые мы сбегали с Роуди в его отпуск. Видимо его мама посылала ее присмотреть за нами, ведь за нами действительно иногда нужно приглядывать, — Тони ухмыльнулся и посмотрел в потолок, — она была замужем за юристом. Белый парень, он был еще старше, насколько я помню. Ты знаешь, что случилось одиннадцатого сентября? — Теракт? — Его называют по-разному, но ты понимаешь про что я… в общем офис этого парня был как раз в северной башне, а офис Старк Индастриз во второй…. — Тони было тяжело говорить, но он обещал, — Лили была помощницей мужа, а он частенько работал на нас. В тот день она доставила документы моей секретарше и вернулась в свое здание. За минуту до… Она была в лифте. Они оба погибли в тот день. Тогда погибло очень много людей. В моей компании двенадцать человек погибло просто в давке на выходе и тридцать четыре получили всякого рода травмы. А я в этот день был очень далеко. А если бы был на месте, то Лили бы обязательно зашла ко мне поболтать и не оказалась бы в… в общем ты поняла. Роуди тогда служил по контракту. Они наводили порядок в Пакистане. Он узнал только через несколько недель… — Старк справился с эмоциями и снова натянул маску веселого беззаботного парня, — А мелкого воспитывала бабушка. — Ужасная история. Болтовня Тони отвлекла меня от моей истерики и я уже более здраво смотрела на мир. Что довольно странное ощущение, потому что я начала каждой клеточкой своего тела ощущать, как же глупо я выгляжу в глазах опекуна. Панику постепенно начал сменять стыд. Ужасное чувство. — Не бойся. — Коротко обрезал Тони. — Кого? — Хм, — ухмыльнулся мужчина и потрепал меня по волосам, попутно снимая заколку Пеппер. — Проявлять свои эмоции. Никто тебя не осудит. Не нужно прятаться и реветь в одиночестве. Волосы посыпались, закрывая мне боковой обзор и я поспешила их убрать назад. — Отдай! — буркнула я, попытавшись отнять заколку, но Старк уже спрятал руку за спину. — Она мне нравится! — Купи себе такую же. — Это глупо! — Разве? Смирившись с утратой я быстро перевела тему. — Я не хочу идти на бал! — Не иди. — Это будет выглядеть глупо. Я же вроде как сказала, что приду. — Скажи, что я запретил, — Тони поднялся и подал мне руку, помогая встать. — Но это же неправда. — Я запрещаю тебе идти туда! — наигранно строго произнес опекун. — Теперь тебе легче? — Наверное да. Я устала. — сказала, я и зевок самопроизвольно вырвался из моего рта, попутно заражая Старка. — Ты ночью так и не уснула? — Уснула, но ненадолго. — Тогда давай так, — Тони притянул меня за плечо к себе и повел к двери. — Ты сейчас выпьешь успокоительное и немного поспишь. Хорошо? — Да. — согласилась я и, вывернувшись из объятья быстро рванула назад. — Сок забыла.

***

Тони еще недолго посидел со мной в комнате, пока я окончательно не успокоилась после достаточно сильнодействующего лекарства. Мы говорили о каких-то отстраненных вещах. Настолько отстраненных, что уже через пять минут, как он ушел, я не смогла вспомнить тему нашего разговора. Единственное, что я помнила и ощущала еще очень долго — это невероятную легкость. Я не испытывала такой легкости при общении ни с кем раньше. Ни со сверстниками, ни с соседками по комнате, ни даже со своим психологом. Лекарства подействовали быстро, но из-за общего эмоционального состояния мое желание поспать пропало и искать его нужно было три дня с фонариком, поэтому я не стала себя мучить, вырубила телефон, чтобы ни Мишель, ни Нэд, ни кто-либо еще не позвонили мне по поводу бала и полезла в интернет шерстить информацию про одиннадцатое сентября. Интересовали меня не конспирологические теории, которые я и до этого многократно слышала, а именно списки и фотографии погибших. Фото и репортажи с тех времен. Я искала Лили. Просматривала репортажи и нарезки старых передач, в которых принимал или косвенно принимал участие Тони. Я хотела понять, как он это пережил. Не знаю зачем. Просто мне в этот момент это было жизненно необходимо. Вот и все. Я обшарила все источники, словно сумасшедшая фанатка, но нашла всего пару упоминаний и пару интервью. На которых все было просто ужасно. Я никогда не видела молодого Тони, даже на фото. Не задавалась целью найти, ведь интернет был полон и фото, и видео. И я могу сказать одно. На тех кадрах, что я нашла, он выглядел даже старше, чем я видела его час назад. Хоть и прошло уже пятнадцать лет… Это была ужасная трагедия, которая никогда не должна повториться. Но повторилась. Да, не в Америке, а в Азии. И по вине Мстителей… И только теперь я поняла что привело к договору и почему Тони так яростно пытался его пропихнуть. На этой мысли ко мне, наконец, вернулась сонливость, я выпила половину стакана сока, который притащил мне Старк, переоделась в пижаму, залезла в уютное одеяло и, глядя, как секундная стрелка настенных часов неумолимо движется вперед, стала потихоньку проваливаться в сон. Семь одиннадцать… Семь двенадцать… Семь тринадцать…а дальше пустота.

***

Я резко открыла глаза, не понимая, что случилось. Ощущения были смазанными из-за того что я не до конца проснулась, но меня словно пнули каблуком в область солнечного сплетения. Я села на кровати, пытаясь проснуться и прийти в чувства. «Это всего лишь сон… Это всего лишь сон» — пыталась я себя успокоить, но даже сама этому не верила. Сны у меня были редким явлением, да и ощущение дискомфорта было вполне реальным. Я взглянула на настенные часы, отмерившие половину десятого и грохнулась обратно на подушку. Но не тут-то было. Как только тело приняло горизонтальное положение я снова ощутила странную нарастающую волну усталости, перемешанной с болью. Это был не сон, а что-то в животе. Желудок словно царапали изнутри орды маленьких демонов, отчего меня бросило в холодный пот. Последовавшая за всем этим мучением волна тошноты не заставила себя долго жать. Каким-то чудом я добежала до уборной, не оставив содержимого своего желудка по всему полу спальни. Я так была рада, что Пятница была отключена… Пятница управляла всем умным домом, включая подогрев полов, из-за чего кафель был достаточно прохладным и я прислонилась к нему всем телом, чтобы хоть немного облегчить себе состояние. Боль на время прошла, но усталость усилилась, поэтому пол казался мне вполне удобным пристанищем. Снова волна тошноты… снова… и снова… После очередного приступа я разлеглась на спину, пытаясь разглядеть время на часах. Без пяти минут десять… Голова в какой-то момент начала просто раскалываться, не давая никаким мыслям прийти в голову. Отмучавшись еще пятнадцать минут я собралась с силами и преодолела утроившуюся гравитацию. Буквально по стенке я дошла до входной двери и поплелась в направлении комнаты опекуна в надежде, что он на месте. Я буквально ввалилась в спальню, совершенно не церемонясь. От шума тело на кровати пошевелилось, но это тело мало напоминало Старка даже в темноте, нарушаемой лишь светом из коридора. — Мне плохо… — только и успела сказать я, прежде че начать падать от боли, резко пронзившей всю грудину, а не только желудок. Остальное для меня было все как в тумане. Только голоса, звучавшие словно из-под стеклянного колпака. Или под этим колпаком была я?

***

— Что происходит? — пробубнила женщина, обвивавшая своей голой ногой спящего Старка, — Что за шум? — она села на кровати и попыталась разглядеть хоть что-то в полоске света, пробивающегося от приоткрытой двери. — Это не смешно! — немного грозно произнесла она и, одернув мужскую футболку на своем хрупком теле направилась к входу. — Черт побери! Старк! Просыпайся! Девочке плохо! — Хилл, отвали… Дай поспать… — проныл сонный Тони, даже не вникая в суть ситуации. Мария приоткрыла глаза своей с некоторых времен тезке и проверила пульс. — Старк, не валяй дурака! Просыпайся! Нужна помощь! — снова крикнула женщина, приподнимая голову ребенка. — Ну чего ты шумишь? — мужчина неохотно перевернулся на левый бок и приподнялся, пытаясь разобрать причину суеты. — Девочке плохо! — повторила Хилл. Со второго раза сонный и достаточно пьяный мозг Тони, наконец, разобрался в происходящем. Он мигом подскочил на ноги и оказался рядом, попутно включив свет. — Хей, малыш, — мужчина легонько хлопнул подопечную по щекам, но не получил никакой реакции. — Что случилось? — в недоумении спросил мужчина, все еще слабо осознавая происходящее. — Я спала вместе с тобой, откуда мне знать?! — огрызнулась Хилл, проводя легкие манипуляции с телом девушки. — Давай ее к нам в лазарет! Кажется у нее острое отравление. Не долго думая, Тони поднял подопечную на руки и аккуратно вынес из комнаты, пока Хилл побежала вперед вызывать лифт. Женщина рассматривала Триш и Тони все время, пока ехал лифт и внутри. — Слушай, вопрос может показаться странным, — начала говорить женщина, когда двери лифта открылись на минус втором этаже. — Она тебе ничего странного не говорила в последнее время? — Что ты имеешь ввиду? — двигаясь быстрым шагом к лазарету с девочкой на руках поинтересовался Старк. — У нее не было депрессии? — К чему ты клонишь? — Тони остановился у двойных распашных дверей противошокового зала лазарета базы, ожидая пока Хилл включит свет и обеспечит безопасный проход к койке. — К тому, что все смахивает на попытку суицида, вот к чему! — подбежав к стеллажу с экспресс анализаторами пояснила Хилл. — Не знаю… — уложив ребенка на постель и пытаясь отдышаться ответил мужчина. — У нее проблемы с психикой… Ну ты в курсе. Но суицид? Не думаю… — Куда она делась вечером? Я ее не вдела почти с самого начала. — Мария нашла нужный ей прибор и распаковала свежую насадку для забора крови. — Пошла спать. Она устала и среди стариков ей было не особо интересно, — убирая волосы с лица ребенка произнес мужчина. — Тебе это странным не показалось? — Нет. — Тебе виднее… — Хилл зарядила прибор и уколола девочке в большой палец. — Нужно замерить давление. — Женщина бросила Старку портативный прибор, устанавливаемый на плечо. — Умеешь пользоваться? — Я его сделал… Половина приборов в лазарете базы была разработана Старком и существовала в одном или, в крайнем случае, в нескольких экземплярах, потому что их себестоимость была неподъемной даже для самых дорогих частных клиник. В пару организаций, разумеется, Старк Индастриз поставил часть самых удачных приборов в рамках благотворительной помощи (ну и ради списания налогов компании, разумеется), но основная часть была даже не нужна обычным больницам, не сталкивающимся постоянно с токсическим отравлением бойцов ЩИТа ядом, новосозданного какой-нибудь злобной организацией, мутанта. — Низкое, но в пределах разумного, — констатировала Хилл, когда прибор пропищал. — Мне казалось, что у нее передозировка нитроглицерином или чем-то подобным… Но анализ бы намного быстрее прошел… — глядя на анализатор крови сообщила женщина. — У нее был доступ к лаборатории? — К моей да, но у меня там ничего такого не хранится. Максимум, флюса можно напиться… — наконец отдышавшись мужчина добавил, — Химическая лаборатория закрыта. Прибор запищал и Хилл, ничего не сказав, бросилась к шкафу с реактивами, быстро что-то смешивая, только в ей известных пропорциях. — Пояснишь? — без особой надежды в голосе спросил мужчина, усаживаясь на стул около стены, чтобы не путаться под ногами исполнительного директора ЩИТа. — Мы с этим уже сталкивались… — начала издалека женщина, разбавляя коктейль из реактивов физраствором. — Два года назад… Ты, наверное, не в курсе… У нас несколько бойцов покончили с собой. Как все сначала подумали. — Хилл набрала лекарство в огромный шприц и выпустила воздух. — Но, два раза это совпадение, а три уже статистика. Начали копать глубже… — женщина подготовила правую руку девушки для внутривенной инъекции, попутно рассказывая историю. — В общем, если у первых двух в крови находили следы веществ, на которые списывали смерть, то у третьего они просто не успели перевариться и попасть в кровь. Он умер раньше. Начали копать, — она сделала укол и стала медленно вводить вещество. — «Аид», так прозвали этот яд. И, если бы не капитан Грейс с его неожиданно слабым сердцем, мы бы и не выявили, что наших людей кто-то травит. «Аид» распадается в крови в течение пяти часов, даже в мертвом человеке… Его практически невозможно выявить. Синтезировать яд удалось только через полгода, тогда и подобрали антидот. — Отравителя вычислили? — не отрывая взгляда от подопечной спросил Старк. — Исполнителя да, — Хилл закончила с инъекцией и приступила перебинтовывать руку подростку. — Заказчика нет. Это в принципе было не просто, а к тому же в то время в ЩИТе происходил разброд и шатания. Часть бойцов осознанно мешало ходу дела. В общем, это все замялось… — Доступ к синтезированному веществу у кого-то остался? — Ты думаешь…? — Я ничего пока не думаю. — Перебил женщину Тони и дважды прокрутился на стуле. — Она будет в порядке? — В полном. Судя по всему, яд в организм попал не более трех часов назад, сердце у нее крепкое, поэтому никаких необратимых процессов не произошло. — Рад слышать… — Хэй, ты сам в порядке? — спросила Мария, наконец отложив шприц в сторону и подойдя к Тони, который выглядел, мягко говоря, растерянным. — Мою подопечную кто-то отравил ядом, синтезированном для борьбы против спецслужб. Как ты думаешь, в порядке ли я?! — последнюю фразу он произнес громче чем хотел. Мужчина изо всех сил пытался держать себя в руках, но когда с кем-то из близких случалось что-то подобное, ему просто сносило башню. Такое уже происходило во времена буйствований Мандарина. Сначала от взрыва пострадал Хэппи, а потом опасную непроверенную дрянь вкачали в организм Пеппер. Теперь Триш. Внутри все сжималось в тугой ком, а фактически бессилие в данной ситуации добивало окончательно. Мозг соображал туго от недосыпа, ярости и опьянения. А в груди давило от злости и сильнейшего стресса. — Боюсь, что атака была нацелена на тебя, а она стала случайной жертвой. — Умеешь успокоить. — Я и не пыталась. Может тебе немного поспать? Через полчаса она придет в себя, а за это время я скажу своим ребятам поискать концы. — Не нужно. — Старк наконец оторвал взгляд от ребенка и перевел его на женщину, — пришли мне все, что у тебя есть по «Аиду». Я сам разберусь. — Тогда кофе? Ты действительно выглядишь дерьмово. — Нет, кофе тут не поможет. Пришли материалы, а я посмотрю по камерам, что могло произойти. — Решай сам. Женщина подошла ближе, поцеловала Старка в макушку и направилась к выходу. Тони еще долго гипнотизировал лежащее на постели тело, пока не преодолел свою усталость и не пошел в свою мастерскую за ноутбуком.

***

— Проснулась? — спросил мужчина, повернувшись ко мне и захлопнув ноутбук. Я сама сначала не заметила, что издаю странные старческие звуки даже от малейших усилий. Даже открывать и закрывать глаза казалось невыносимо сложно. — А что, не должна была? — выдавила из себя я и начала вращать головой в поисках воды. — После того волшебного коктейля, которым тебя напоила Хилл, даже мертвый бы очнулся, — Тони подъехал на стуле и подал стакан с водой. — Но проверять сегодня, думаю, не стоит. — Что я такого съела, что так сильно отравилась? — Не отравилась, а отравили, но ошиблись с целью. — Старк подъехал обратно к ноутбуку, но открывать его не стал. — Я вчера отдал тебе свой стакан. — Я взяла его к себе в комнату. — Да, я это по камерам уже посмотрел и сделал анализ содержимого. Хорошо, что ты выпила только половину. — Значит тебя кто-то хотел убить? — я поднялась с койки, сменив старческие звуки на сатанические, распустила пучок и перевязала волосы в хвост. — Убить...? Возможно… В любом случае, доставить проблем явно хотели. — Тони достал коробочку из ящика белого стола и протянул мне. — Проложи палец к светящемуся зеленому кругу. Я не стала сопротивляться и без задней мысли протянула палец в ответ получив предательский укол. Кровь быстро попала на датчик и Тони забрал устройство. Спустя секунд тридцать молчания, за которые мужчина что-то открывал в своем ноутбуке и что-то клацал, он сообщил, что токсина в крови не обнаружено и коктейль от Хилл помог на сто процентов. — Может тебе лучше немного здесь отлежаться? — оценив мой страдальческий вид, предложил мужчина. Я ничего не ответила, лишь помотав головой. Да и чувствовала я себя неплохо, только мысли кружились в голове, отказываясь сливаться в оформленный поток, а в остальном жить было можно. — Значит в моей комнате стоят камеры? — спросила я, поправляя кофту от пижамного костюма. — Как и в любой другой. — И как мне теперь жить с этим? — Их никто не просматривает. — Но сегодня ты просмотрел. — А ты против? — уже немного начиная злиться задал вопрос мужчина. — Не то чтобы сильно. — Вот и замечательно. Поняв, что разговор окончен, я ушла из лазарета, намереваясь принять душ и чего-нибудь съесть, ведь очищенный желудок ревел как кит. Тони вышел следом и тоже направился к себе в комнату. Когда мы оказались на втором этаже жилого корпуса у мужчины зазвонил телефон и то, что ему сообщили, его явно не порадовало, ведь первое, что он проорал после долгой паузы «Что ты сейчас сказал?! Вы там все совсем сума посходили?!». Я тоже перед душем решила проверить свой мобильный. Включив устройство, я немного удивилась. Десять пропущенных звонков от Нэда. Причем намного позже начала бала. Решив, что все это не просто так, я решила перезвонить. — Наконец-то! Я пытался до тебя дозвониться, но телефон был вырублен. Я звонил Хэппи Хогану, но он сразу бросил трубку и даже слушать не стал. Питер дрался со стервятником на пляже, который хотел что-то украсть из самолета мистера Старка. Питер скрутил этого чувака, но нужно его задержать пока он не сбежал! — Постой! Не ори! На каком пляже? Питер в порядке? Что мне нужно сделать-то? — Питер уже смотался, чтобы не попасть под замес полицейских, он вроде цел. На пляже в Кони-Айленд. И я думаю, что об этом нужно сказать железному человеку, а он уже все разрулит! — разложил мне по полочкам информацию здоровяк. — Не тупи! — Ладно, сейчас скажу ему… — я положила трубку совершенно сбитая с толку от потока информации, поступившей в мой еще не до конца загрузившийся мозг. Я бросила телефон в подушки и пошла в комнату Тони, подозревая, что он уже частично в курсе произошедшего, судя по телефонному звонку, заставшему его в коридоре. Сейчас же он стоял у окна и спокойно с кем-то говорил по мобильному, но когда я зашла он убрал телефон от лица и вопросительно взглянул на меня. Я объяснила ситуацию, сдав Хэппи с потрохами и, когда Старк сообщил, что сейчас сам туда поедет, я напросилась ехать с ним. Это было не сложно, ведь Тони практически не сопротивлялся. Он был не меньше моего сбит с толку, поэтому, в теории, в тот момент из него можно было вить веревки. Так быстро в авто я никогда не ездила. Я много раз летала на сверхзвуке на джетах ЩИТа, но в облаках скорость никогда не воспринималась настолько ярко. Признаюсь честно, в какой-то момент мне стало действительно страшно. Тони молчал всю дорогу. В какой-то момент я хотела попросить вести машину аккуратнее, но увидев его яростный взгляд на одном из поворотов, решила, что умереть в аварии менее болезненно, чем попасть под его горячую руку, разозлив еще сильнее. Последний километр мы ехали вдоль набережной. Обычно она горела яркими огнями, привлекая на прогулку молодые парочки, но сейчас все было иначе. Полумрак, нарушаемый мерцающим оранжевым свечением откуда-то с северо-востока. Увидев в зеркале заднего вида огни пожарного расчета, опекун вздрогнул и даже, сбросив скорость, взял немного вправо, пропуская машину вперед. Оранжевое свечение, видимо, было от пожара, вызванного крушением грузового самолета, перевозившего вещи из башни. — Ты разговаривала с пацаном? — спросил Старк, окончательно остановив автомобиль у входа в парк развлечений. — Я говорила с Нэдом, — ответила я, выбираясь из Тесла. — Позвони. — Сказал он, выбираясь следом. — Пожалуйста. Спроси в порядке ли он и не нужна ли ему помощь. — Он медленно провел рукой по лицу, глубоко вздохнул и посмотрел куда-то вдоль дороги. Я проследила за взглядом опекуна, но ничего там не увидев, снова повернулась к нему. — Позвони Паркеру. — Терпеливо повторил мужчина. — Ах да, сейчас! — я достала телефон и начала быстро листать список контактов. К счастью, он был не таким уж и длинным, чтобы это заняло много времени. Или к сожалению… Я набрала номер одноклассника и отошла к багажнику автомобиля, чтобы не смущаться фактом присутствия при разговоре посторонних личностей в виде Старка. Паркер ответил спустя всего два гудка. — Ссс… привет! — парню явно было больно. — Ты почему не пришла на бал? — Откуда тебе знать, тебя же там не было?! — А вот и был! Ссс… даже немного потанцевал, с Лиз… ссс… а потом ее батя меня отделал… ссс. — Ты в норме? Что за звук? — Я обрабатываю раны антисептиком, не обращай внимания. — Сильно тебе досталось? — На меня упал этаж склада. Это как минимум неприятно… ссс. — Может тебе в больницу? Или в наш лазарет заглянешь? Сохранность личности гарантируем! — Я в норме. Мистер Старк в бешенстве? — Не думаю, что на тебя. — Я бросила короткий взгляд на опекуна и вернулась к просмотру заднего колеса автомобиля. — Я серьезно, если мы можем тебе помочь… — Я правда в номе! — перебил меня парень. — У меня повышенная регенерация. Честно! Увидимся в понедельник! Не успела я ничего ответить, как Питер положил трубку, оставив странный осадок после разговора. — Он цел. — Все что я решила передать опекуну. — Отлично… пойдешь со мной или передумала? — уточнил он, намекая на то, что я продолжила стоять в стороне после телефонного разговора. — А? Да, иду. Иду. — Бездумно повторила я, подходя ближе с противоположной стороны машины. — Я же не планировал пить… — куда-то в пространство произнес мужчина, потирая, явно доставляющий дискомфорт, живот. — Если ты и много выпил, то по тебе не сильно видно, — попыталась приободрить опекуна я, быстро семеня за его широкими шагами. — Это опыт. — Усмехнулся Старк. — А если серьезно, ты меня сильно напугала, это меня взбодрило. — Я не специально! — Я знаю. Ты кстати как? — Прекрасно. Спать немного хочется, но лишь немного. — Замечательно. Мы приближались к месту происшествия. На листьях деревьев отражались огни полицейских и пожарных серен и языки полупотушенного пламени от упавшего самолета. Огонь то стихал, то разгорался с новой силой. Это вспыхивали аккумуляторы в фюзеляже, что усложняло работу пожарным. Место падения и драки оцепили желтой лентой, а по периметру стояла целая толпа полицейских, отгонявших зевак, которых казалось слишком много для позднего времени. — Видишь здоровяка? — спросил Тони, когда мы почти вплотную подошли к заграждению. — Нет. — Справа у крана. Я начала быстро искать глазами Хэппи, совершенно прекратив смотреть под ноги отчего чуть не поплатилась вновь разбитыми коленками. Падение было бы неизбежно, если бы не твердая рука опекуна, схватившая меня под локоть буквально в миллиметре от фиаско. От неожиданности и резкой боли в плечевом суставе я взвизгнула и рефлекторно оттолкнула руку мужчины, чем привлекла ненужное внимание к происшествию. Виной всему была выбоина на дорожке, наступив на которую я благополучно потеряла равновесие, но об этом даже не подозревали те, кто обернулся на мой крик. — Бывает хотя бы несколько часов в сутки, когда ты не пытаешься самоуничтожиться? У меня хомячок в детстве был более живучим чем ты! — пробурчал мужчина, но все же погладил мое плечо, — Больно? — Больно! — буркнула я в ответ больше от обиды на сравнение с хомяком чем от боли. — Могу найти лед. — Не до такой степени больно. — Тогда иди к Хэппи, я сейчас подойду. Сможешь дойти и не убиться? Я покривлялась на заявление мужчины и, беспрепятственно преодолев заграждение, пошла в сторону телохранителя. За мной постарался проскользнуть и какой-то фотограф, но был грубо остановлен сотрудником полиции.

***

— Привет! — я вырвала Хэппи из раздумий отчего мужчина чуть не подпрыгнул на месте. — Ты как тут оказалась? — С Тони приехала. — Босс здесь? — немного расстроенно спросил здоровяк. — Ага. Он куда-то пошел, сказал идти к тебе. — Он меня убьет… — почесав затылок, выпалил Хэппи. — Я отвечал за перевозку вещей, а в итоге… — Тони, конечно расстроен, но не настолько, чтобы убивать людей. Надеюсь. Кто-нибудь пострадал? — Насколько мне удалось выяснить, кроме паучка и Стервятника, никто. — Это очень хорошо. Я не имела ввиду, что радуюсь страданиям Паркера. Я о том, что все обошлось без жертв. — Я и с первого раза понял. — Глядя на меня, как на душевнобольную, отметил Хоган. — Я уточняю на всякий случай! Хэппи не находил себе места. Он подряд скурил три сигареты, то садясь на скамейку, то поднимаясь с нее. Вставая он делал небольшой круг около места нашей дислокации и возвращался обратно. В какой-то момент мне это надоело и я, сама от себя не ожидая, рявкнула на мужчину, приводя его в чувства. — Прекрати! — Если бы я послушал пацана, то ничего бы не произошло… Понимаешь?! — сокрушаясь простонал Хоган и закрыв лицо руками сел на бордюр рядом со скамейкой. — Я уверена, что все будет хорошо. — Сейчас сюда приедет контроль последствий. Привезут цистерну с жидким азотом. Водой аккумуляторы будут до китайского нового года тушить. — Для меня появление Старка не было неожиданностью в отличие от Хэппи. Тони говорил настолько спокойным голосом, что я поразилась его самообладанию. — ФБР уже здесь, собирают улики, но Паркеру ничего не грозит. Затраты на реставрацию парка вероятнее всего пойдут из фонда ликвидации последствий, но, если что мы покроем. — Босс… — хотел начать оправдываться Хэппи, но Старк его быстро перебил. — Замолчи. — Все также спокойно сказал опекун и повернулся ко мне. — Как твоя рука? Не болит? — Нет, я в порядке. — Хорошо. Тогда у меня будет к тебе просьба. Принеси пожалуйста из бардачка небольшую такую черную коробочку. Там она одна, не ошибешься. — Хорошо, — я уже развернулась уходить, как решила добавить, — мне нужно просить вас помириться, пока я хожу, или сами справитесь? Я и не надеялась, что мужчины будут стоять в гробовой тишине пока я хожу. Да и вообще мне показалось, что Тони выдумал эту коробочку, лишь бы отправить меня подальше, пока собирался устроить разборки со своим работником. Узнавать это, а уж тем более видеть, мне совершенно не хотелось, поэтому я максимально покорно отправилась исполнять просьбу опекуна. Как ни странно, в бардачке не было пусто. И с нем действительно оказался черный футляр, о котором сказал опекун. Раздираемая любопытством, я все же вскрыла коробку. Внутри оказались очки. Те самые, которые Тони давал мне для виртуальной экскурсии по индийскому мавзолею. Видимо он, не имея возможности и особого желания облачаться в костюм железного человека, все-таки решил получить визуализированную информацию хотя бы на стеклах очков. Хотя вариант отвлечь меня все же маячил на горизонте. Когда я вернулась, мужчины и вправду разговаривали на повышенных тонах и даже не собирались прекращать. Я не знаю о чем они говорили до моего возвращения, а лишь застала возмущенный полурык Хэппи. Я впервые слышала, чтобы он так злобно что-то вещал. — С твоим самомнением я не удивлен, что она ушла от тебя! О чем бы они ни говорили ранее Хоган явно перегнул палку отчего реакция последовала молниеносно. Тони, будучи значительно ниже и мельче телосложением, словно молния замахнулся и врезал бывшему телохранителю прямо в нос. Все произошло настолько быстро. Что Хоган не успел никак отреагировать, лишь схватился за лицо, осознавая, что произошло и пытаясь не дать крови заляпать вещи и все вокруг. Старк же тоже не особо ожидал от себя такой реакции да и таких слов от своего друга. Он потряс кулаком, вставляя немного пострадавшее запястье на положенное место и обернулся, пытаясь оценить, сколько зрителей собрала данная сцена. И к счастью он столкнулся лишь с моим ошеломленным взглядом. Единственный полицейский, продолжавший охранять периметр от зевак, всем своим видом показывал, что был очень сосредоточен на сохранении безопасности периметра, но никак не на ссоре Старка и Хогана. — Прости, ляпнул не подумав, — извинился Хэппи, все еще стараясь заткнуть носовое кровотечение. — Присядь, — снова максимально спокойно сказал Тони, подводя друга к скамье, — Триша, у тебя не найдется платка? — я отрицательно покачала головой, Тони лишь ударил телохранителя по рукам, когда тот хотел ощупать место удара. — Убери грязные руки! — Насколько я вижу, не сломан, — констатировала я, протягивая опекуну футляр с ЭДИТ. — Я также вижу, — добавил Тони, принимая от меня очки. — Офицер, — только после этого полицейский обратил на мужчин внимание, — у нас тут пострадавший, не могли бы вы организовать нам перекись и чистые марлевые повязки? — Организуем сэр. — Парень просто напрашивается на хорошие… у официантов это чаевые, а у полицейских? — Взятка. Это называется взятка, Тони. — Ответил Хоган, снова пытаясь потрогать свой нос, но снова получил по рукам от Старка. — Слушай, мне действительно стоило держать язык за зубами и я пойму, если ты сейчас скажешь искать мне новую работу. — Хочешь оставить меня без начальника службы безопасности? — Кажется азот привезли, — попыталась разрядить обстановку я, отвлекая мужчин на огромный грузовик с мигалками, подъехавший к месту крушения. — Пошли посмотрим, никогда не видел, как тушат настолько огромные батареи. А ты, — он обратился к Хэппи, — не вздумай трогать нос пока не принесут стерильные повязки! — мы отошли от Хэппи, оставшегося ждать на скамье, на несколько метров и лишь тогда, Тони нацепил очки ЭДИТ себе на нос и, даже не глядя на меня добавил. — Ты ничего не видела и ничего такого не было. — Ты вообще о чем? — А это правильный ответ. — Тони улыбнулся, и, уложив левую руку мне на левое плечо повел к эпицентру крушения, параллельно надиктовывая искусственному интеллекту в очках свои поисковые запросы. Тушение выглядело крайне эпично. Жидкий азот за доли секунды контакта с горящими кипящими батареями превращался в пар и заполонял всю северную оцепленную зону. Я видела эксперименты с жидким азотом и розой. В академии показывали, что вполне безопасно окунуть голую руку в азот на несколько секунд, ведь вокруг руки образуется достаточно теплая паровая прослойка, но чтобы в таких количествах. Никогда ранее. При всей завораживающей красоте пожаротушения я была уверена, что Тони отвел меня в сторону не для того, чтобы полюбоваться завораживающим зрелищем. Он явно пытался избежать продолжения конфликта с Хэппи, а я была хорошим предлогом. Как бы со стороны для незнающих людей он не выглядел бы спокойным, я даже за такой короткий срок совместного проживания научилась замечать его скрытые эмоции. И наверняка могла сказать, что он был расстроен и крайне зол одновременно. Я стояла рядом, поэтому могла видеть, как метался его взгляд за темными очками, скрывавшими это от посторонних. Он явно о чем-то думал и был мыслями далеко от этого места. И он уже давно не изучал информацию, предоставляемую ЭДИТ. Вся его поза говорила о том, что сложившаяся ситуация приносит ему дискомфорт. Даже сложенные на груди руки больше демонстрировали закрытость чем уверенность. — Тони, — решила я выдернуть его из раздумий, пока он не загнался слишком далеко, — все в порядке? — М? — переспросил Старк, явно прослушавший мой вопрос. — Тебе наверное стоит помириться с Хэппи. То, что ты его ударил, некрасиво чисто по-человечески с одной стороны, и незаконно с другой. — Не волнуйся, в суд он на меня не подаст. Но пример с меня брать не нужно, - хохотнул мужчина. — Мне не хотелось бы снова менять опекуна из-за уголовного преследования, — пошутила я окончательно разряжая обстановку. — О чем думал? — О том, что я очень сильно хочу принять горячий душ. И о том, что зря я тебя сюда притащил. — Я сама попросилась. — А я согласился. Слушай, тебе не обязательно во все это вникать. То, что произошло сейчас… Блин, никогда не было так сложно подбирать слова… — Мистер Старк, — из-за спины нас окликнул незнакомый мужской голос, мы обернулись, внешне он тоже был мне незнаком. — Вы разве не видите, что мы разговариваем? — Но это срочно! — перебил его парень. — По поводу транспортировки груза. Наши инженеры опасаются взрыва поврежденного палета, а так как технология известна только Вам, необходима Ваша помощь. — Я подойду обязательно, но как только договорю со своей подопечной, а теперь будьте так добры, — Тони жестом попросил парнишку удалиться из зоны видимости. — Я передам, Вас будут ждать у… — Я видел, где сложен гуз, идите уже! — немного более эмоционально попросил опекун и на этот раз парнишка послушался. — На чем я остановился…? Ах да, извини, что тебе приходится принимать участие во всем происходящем. Если бы не я, то тебя бы не отравили. Ты бы вела спокойную жизнь. Пошла бы на школьный бал, а не наблюдала за разборками двух стареющих идиотов. — Тони, ты не представляешь, насколько я благодарна судьбе, что имею такую возможность. Не, не так. За все. Я благодарна за все это. Я не хочу другой жизни. И для меня жизнь с тобой, это лучшее что могло произойти. А теперь давай ты сейчас пойдешь и поможешь этим недомеркам, все же извинишься перед Хэппи и мы поедем домой. Выспимся. И завтра проведем весь день дома, занимаясь чем-нибудь самым обыденным. Научимся жарить яичницу. — Пеппер сдала, что я даже этого не умею делать? — А кто же еще, — прыснула я и посмотрела на Тони. — Как тебе идея? — Если убрать из внимания кучу дел на ближайшие два дня, отложить которые мне не позволит ни совесть ни Пеппер, то я обеими руками за. — Он снял очки и положил в задний карман джинс. — Стервятника отправили на Р.А.Ф.Т. нужно будет навестить его на днях. Еще одно дело к списку дел. — Так нельзя. Ты не железный. — А вот и железный. Открой любую газету с две тысячи восьмого по две тысячи пятнадцатый год. Почти в каждой мое фото и надпись «Железный человек». А столько людей врать не станет. — Мужчина очередной раз дежурно улыбнулся, а потом снова погрустнел. — Ты не представляешь насколько я устал. А то, что я не могу этого никому кроме тебя сказать, делает еще хуже. А ты не должна этого всего видеть. — Мы это уже обсуждали! — Ладно, отложим этот сеанс психотерапии до более подходящих времен. Пойду, посмотрю, что с палетой, а ты поболтай с Хэппи, как ты умеешь. Подготовь его. Я позже подойду. Честно постараюсь извиниться.

***

— Эй, ты в порядке? — окликнула я Хогана, увлекшегося разглядыванием носа в маленьком карманном зеркальце. — Думаю да, — он сменил зеркальце на пакет со льдом и приложил холод к месту удара. — Босс успокоился? — Он в бешенстве, но пытается сдерживаться, — я посмотрела на загнанный взгляд телохранителя и добавила, — изо всех сил пытается. — Я неправ, — лишь сказал Хэппи и, тяжело вздохнув, бросил в сторону мешок со льдом и обхватил голову руками. Я не стала ничего говорить, просто села рядом и обняла здоровяка. Он был максимально напряжен. И я была готова поставить сто баксов на то, что он был на грани того, чтобы заплакать. Но ему не позволяла этого сделать гордость. По крайней мере при мне. Я сжимала его крепко-крепко до тех пор пока не почувствовала, что он немного расслабился. Он немного выпрямился и накрыл левой рукой мои плечи. — Все будет нормально, — прошептала я, непонятно почему сама готовая расплакаться. Такой всплеск эмоций был для меня чем-то новым. Я никогда не отличалась особой эмпатией. Возможно потому что никогда и не сближалась особо ни с кем. Да и с кем бы я могла сблизиться? А Хэппи за этот месяц стал для меня чем-то вроде старшего брата. Не знаю как по-другому это назвать. По крайней мере он больше подходил под это понятие, чем мой настоящий старший брат. От этих мыслей мне еще сильнее захотелось обнять здоровяка, но он поерзал в моих объятиях отчего я его отпустила и немного отодвинулась. — Я полжизни провел с боссом. — То ли мне, то ли в пустоту, начал стенать Хэппи, вернув холод на нос. — Если мне придется уйти, то у меня не останется ничего. И я не про деньги. Босс хорошо платил все эти годы. Мне хватит на несколько жизней. Я про то, что у меня никого нет. Ни семьи… Ни друзей… Наверное стоило хоть какое-то время потратить на что-то большее, чем работа? — Я не знаю. — Только и нашла я что сказать. Старк подошел очень скоро. Он договорил по телефону в поле нашего зрения, отдал мне очки и телефон и молча сел рядом с Хэппи. Телохранитель тоже не нашел, что сказать, поэтому тишина продлилась неприлично долго. Первым не выдержал Старк. Он отобрал у Хогана мешок со льдом, который то и дело прикладывал холод к носу. — Хватит, переохладишь. — Миллиардер стал вращать в руках трофей. — Извини меня, я не должен был… Послушай… — Нет, это ты послушай! — Хэппи настолько громко и неожиданно перебил Старка, что мы вдвоем чуть не подпрыгнули. — Я должен был сказать сразу. Пеппер меня убьет, но я скажу! Триша, ты не могла бы? — Хоган попытался меня выпроводить для приватного разговора с боссом, но Тони поймал меня за руку и усадил рядом с собой. — Не уверен, что ей нужно забивать голову. — попытался возразить телохранитель, но Тони был непреклонен. — Не нужно гонять ее как котенка. — Дело твое. — Хэппи стало совсем некомфортно, что мне самой захотелось уйти, но Старк все еще крепко держал мое запястье. — Я понимаю, что не только мой сегодняшний косяк привел к тому, что сейчас происходит. Ребенок Пеппер… — после этих слов Хэппи выдержал многозначительную паузу, а Старк еще сильнее напрягся, сжимая мое запястье буквально до боли. — Он… Ну ты знаешь, он технически мой. — Технически?! — не выдержал Старк и просто выплюнул из себя это слово, но сдержал себя от дальнейшего монолога, который явно зрел у него в голове. — Да послушай ты! — крикнул Хоган, который явно был в состоянии бешенного стресса от того, что собирался сказать. — Ты злишься на меня из-за Пеппер, но… В общем… Мы с ней не спали. Тони удивился сказанному настолько, что отпустил мою руку. — Продолжай. — Разумеется я ее не интересую и никогда не интересовал, как мужчина. Но она всегда хотела ребенка, а — Хэппи посмотрел на меня, потом на Старка, потом снова на меня. — А я не могу иметь детей, ну и?! — озвучил опекун, понимая, что Хоган стесняется при мне это сказать. — В общем, она сделала ЭКО, но брать какой-то чужой биоматериал не захотела, поэтому обратилась ко мне. Старк шумно выдохнул и закрыл лицо руками. Что творилось у него в голове в этот момент было известно только ему одному. Да и не думаю, что здравомыслящий человек хотел бы это знать. Он просидел в этой позе достаточно долго. Настолько, что заставил немного напрячься и меня и Хогана. — Хэй, Тони, ты в порядке? — не выдержал телохранитель. — Думаю да, — неоднозначно ответил Старк в свои руки. — Я не должен был этого рассказывать. Она меня попросила. Чтобы ты не знал. — И ты не справился, — опекун убрал руки от лица и встал со скамейки. — Черт! Черт! Черт! — Было видно, что у него руки чешутся что-нибудь сломать, разбить, взорвать, но под рукой ничего безопасного не оказалось. — Какого хрена?! Нельзя было сразу все рассказать?! Объяснить? Почему нужно было держать меня за идиота?! — Босс, задай этот вопрос Пеппер. Я не в курсе, что между вами случилось, но это было ее решение. Она меня убьет за то, что я все рассказал, но лучше сейчас. — Меня сейчас стошнит. — Мужчина схватил мешок со льдом и приложил к собственному затылку, присаживаясь на прежнее место. Сказанное Хэппи выбило Старка из колеи настолько, что он фактически находился на грани нервного срыва. Несколько попыток Хогана разрядить обстановку были бесцеремонно прерваны миллиардером грубым «заткнись!». Я же все это время сидела в шоке, пытаясь переварить услышанное. — Ты не передумал? — Ты о чем? — уточнил Старк, когда ему стало немного легче. — По поводу моего увольнения? — Мне нужно отвечать на вопросы, которые я считаю дебильными? — спросил опекун, посмотрев на меня, словно спрашивая совета. — Может стоит сделать вид, что он этого не спрашивал? — поддержала я эту идиотскую игру. — Думаю, что так и поступлю. — Ты сильно устала? Спать хочешь? — Да не особо. — Тогда возьми этого здоровяка и отведи его в травмпункт. Пусть все же глянут его пятак. — Я вообще-то все еще тут, — совершенно необиженым голосом проинформировал Хэппи. — А ты? — Мне нужно еще кое-что сделать. — Собираешься за руль в таком состоянии? — снова принял на себя огонь Хоган. — А что не так с моим состоянием? — Не знаю насколько это очевидно окружающим, но я то вижу, что ты выпил и много. — Ты главное никому больше об этом не рассказывай, — Тони убрал лед от своей головы и отдал в руки телохранителю. Я первая поднялась со скамьи и встала перед опекуном. — Пообещай, что вернешься домой сегодня и без новых злоключений. — Я провела своим указательным пальцем по руке мужчины, которой он подпирал собственную голову. Такое простое движение вызвало на потерянном лице короткую, но искреннюю улыбку. — Пойду подгоню машину к главному входу. Подходи туда минут через десять. — Сказал Хэппи и удалился. — Ты не ответил. — Настояла я, положив его телефон на коленку. — Ты не представляешь насколько мне приятно это слышать от тебя. Обещаю никуда не вляпаться в ближайшие несколько часов. — На большее тебя не хватит? — хохотнула я и обняла сидящего мужчину. — Ты в порядке? — Угу. — Будем считать, что я тебе поверила. — Иди… Пока я дошла до главного входа, пару раз оглянулась на опекуна, он не сдвинулся со своего места. Хэппи просигналил, обращая на себя внимание, и я запрыгнула на заднее сиденье. — Тебя на базу отвезти? — спросил Хэп, как только я пристегнулась. — В травмпункт. — Ты серьезно? — Более чем! — Ну может все-таки ради исключения побудешь плохой непослушной девочкой? — заигрывающе предложил здоровяк. — Не в этот раз. — Твердо ответила я, намереваясь выполнить поручение опекуна. От мысли о Старке я резко погрустнела и вновь посмотрела в окно. Он сидел на том же месте, уложив лицо в сложенные ладони. — Он справится. Так лучше. Не нужно было врать с самого начала, но это было не мое решение. — Параллельно с монологом Хэппи откинул козырек и стал рассматривать разбитый нос в зеркало. — Ты сделал, что сделал. И для тебя это единственно верное решение. Как бы больно не было окружающим. — Не считаешь, что эта мысль слишком глубокая для пятнадцатилетней девочки? — Самая подходящая. — Думаешь стоит показать это доктору? — намекая на собственный нос, спросил мужчина. — Лишним же не будет? — Ну не знаю… — Не говори, что боишься докторов! — Хорошо, не буду. — Серьезно?! — Ты не представляешь, каких мне нервов стоило лечение после взрыва около китайского театра. — Врачи не страшные. Ну в большинстве своем. — Тебе так только кажется. Они маскируются под нормальных людей, — заговорчески прошептал Хэппи и очаровательно улыбнулся. — Давай проверим на травматологах сегодня. — Лааадно. — провыл Хэп и тронулся с места. *** Пеппер несколько часов назад вернулась домой, совершенно вымотанная за прошедший вечер. Ссора с Тони в самом начале вечеринки подпортила настроение, но не была чем-то особенным или непривычным, что могло бы выбить женщину из колеи, ведь в остальном все прошло замечательно. Ей удалось пообщаться со старыми хорошими знакомыми. В усмерть пьяные Роуди и Тони даже не попытались разнести дом. Если не считать, что они напоили до потери сознания племянника именинника, в остальном все прошло более чем достойно, если не считать, что Тони утащил в свою спальню Хилл явно не для того, чтобы показать ей коллекцию марок. Она лично взяла на себя ответственность отвезти домой маму Роудса, которая пару раз вздыхала о том, какой пример получает ее внук, а в остальное время рассказывала забавные истории о сыне, не забывая упомянуть о том, в какие передряги втягивал его Тони и наоборот. Пеппер знала, что вопреки всеобщему мнению Роуди не был белым и пушистым, хоть на фоне ее бывшего так казалось. Если быть совсем откровенными, то зачастую косяки полковника часто списывали на его друга из-за всем известной репутации, а тот в свою очередь не особо и сопротивлялся. Черный пиар — тоже пиар. Волна ностальгии накатила настолько сильно, что она не смогла сдержаться и достала старые фотоальбомы, выложив их на журнальном столике в гостиной. Фотографии с совместного отдыха на Гавайях занимали целый альбом. По мнению женщины это был лучший год Ее работы на Тони. Это был очень доходный для компании год. Она тогда уже достаточно долго проработала с Тони, чтобы он взял ее с собой на отдых не в роли секретарши, а в качестве друга. Роуди там тоже был. Тогда она впервые узнала о существовании Брайна и часть отпуска ей пришлось провести в качестве няньки для восьмилетнего мальчугана. Если бы Брайн вместе с Тони в самом конце отпуска не отравились бы мидиями, то этот отпуск был бы идеальным. Фотография жизнерадостных Роуди и Пеппер, стоящих за креслами недовольных Старка и Брайана заканчивали альбом. — Боже, как же это было давно… — произнесла в пустоту женщина, захлопывая альбом. — Как же оказывается было легко, когда ты не был Железным человеком, — она провела большим пальцем по лицу Старка на первой фотографии в следующем альбоме, — когда нашей самой большой проблемой было поставить тебя на ноги после ночной вечеринки, чтобы ты рассказал студентам Гарварда очередную фантастическую теорию, которую уже через полгода воплощал в жизнь на удивление всем скептикам. Раздался звонок в дверь. Пеппер взглянула на часы, которые отмеряли час ночи и немного удивилась. Она действительно ждала гостей, но, как ни странно, не так рано. Ее мама сегодня была на дне рождения своей лучшей подруги в ресторане на первом этаже здания, в котором жила Пеппер, поэтому она собиралась переночевать у дочери. Однако несмотря на довольно взрослый возраст, женщина никогда не возвращалась от подруги так рано. Пеппер отложила в сторону фотоальбом, уложив его разворотом с фотографией из Монако на диван, и пошла открывать дверь. Вращая вертушку замка она уже начала изрекать заготовленную за время пути от дивана до двери речь. — Неужели величайшая тусовщица Глория Поттс решила остепениться? Или тетушка Джин в свои семьдесят уже не готова тусоваться с тобой до трех… — договорить женщина не смогла потому что вместо матери на пороге своей квартиры увидела Тони, точнее сначала букет пионов за которым уже стоял Тони. — Прости, что разбудил, но не знал, как дождаться утра, чтобы принести тебе все извинения мира. — Ты больной? Час ночи! — возмутилась женщина, ни чуть не растаяв от внезапного жеста. — Но ты уже не спишь, поэтому хотя бы возьми цветы и поставь их в вазу что ли, а то завянут… — Тони, что ты тут делаешь? — Пытаюсь извиниться, разве не видно? — Почему ты не спишь? — Это долгая история, часть которой ты увидишь завтра в новостях. — Что ты уже успел натворить? — Может быть впустишь в квартиру? Тут такое эхо, что мне кажется, что ты ругаешься на меня с четырех сторон одновременно. Женщина отошла в сторону, впуская Старка в квартиру. — Ты замечательная, лучшая женщина в мире, которую я когда либо встречал. Я же мудак, который в последнее время только и делал, что раздражал тебя и заставлял нервничать. Прости меня пожалуйста. Я обещаю, что больше ты никогда не услышишь от меня в свой адрес ни одного грубого или обидного слова. Я вел себя как мальчишка и только сейчас понял, как это было грубо. — Ты кого-то убил и завтра тебя посадят в тюрьму? — перебила бессвязный поток мыслей Пеппер. — Нет… — осмысливая услышанное, тряхнув головой ответил Тони. — Ты смертельно болен? — Нет, насколько я знаю… — Старк потерял логическую цепочку отчего слал с откровенным недовольством смотреть на женщину. — Тогда у меня только два вопроса. Почему ты не мог дождаться утра и сказать мне это все на трезвую голову? И почему от тебя так воняет дымом? — Пеп, я пытаюсь извиниться, а ты сама все переводишь в русло скандала. Ручка входной двери дернулась и в квартиру, не глядя на присутствующих в коридоре, зашла миссис Поттс и начала кричать так, словно ее дочь в дальней комнате квартиры. — Солнышко, возле дома припаркована такая классная машина! — женщина принялась снимать туфли все еще не замечая пару около себя. — Если сильно понравилась, то можете забрать себе, — Старк достал ключ-карту из заднего кармана и протянул Глории. — Боже мой, Тони, не думала тебя тут увидеть так поздно! — дернулась женщина, а Старк еще раз потряс ключом перед ее лицом. — Если я помешала, то могу поехать домой. — Нет, мама, Тони уже уходит, — сказала Поттс младшая, хватая маму за руку. — Да? — Старк скривил на лице гримасу искреннего удивления. — Я думал мы все-таки поговорим. — Час ночи. Не все люди спят по три часа, Тони, если для тебя это нормально… — Не нормально, — перебил ее мужчина, — так Вы возьмете машину или нет? — повернувшись и улыбнувшись матери Пеппер спросил Тони, — будем считать, что это подарок в честь Вашего предстоящего дня рождения. — Но он только через месяц. — Не уверен, что тогда я вспомню, — он снова потряс ключами и женщина наконец взяла подарок. — Мама! — возмутилась Вирджиния. — Что мама? Я всегда тебе говорила, лови момент. Вот мой момент. — Вы оба сводите меня с ума! — крикнула Пеппер, надавив указательными пальцами на виски. — Ладно, не буду вам мешать, — пожилая женщина проскользнула мимо пары в глубь квартиры, — и честно не буду подслушивать. — Мама! — более грозно буркнула Пеппер и мать скрылась за дверью гостевой комнаты. — Ну и зачем? — Пеппер уставилась на Старка, уперевшись руками в бока отчего стала выглядеть как разъяренная фурия. — Потому что могу. — Коротко ответил Старк, чем сразу отбил у женщины желание спорить. — Что мне нужно сделать, чтобы ты меня простила за отвратительное поведение тупорылого эгоиста в последние несколько месяцев? — он говорил тихо и, чтобы его было слышно подошел поближе. — В последние несколько месяцев? — Пеппер стряхнула след от пепла с правого плеча собеседника. — Для начала, принять душ. — Это то о чем я думаю? — самодовольно спросил Старк, уже явно на что-то рассчитывая. — Ты воняешь дымом и меня тошнит от этого запаха. Иди в душ, я найду тебе что-нибудь из одежды, а потом поговорим. Теплый душ помогает расслабиться, снять напряжение. Привести себя в порядок, но это в корне не работает, если за последнюю неделю ты практически не спал, подвергая свой организм хоть в основном психологическим, но все-таки нагрузкам, напился с другом и, не проспавшись, продолжил это дикое родео. Горячая вода освободила Тони от остатков адреналина, на которых он функционировал последние три часа, поэтому он вышел из душа уже буквально еле держась на ногах от усталости и вновь накатившей волной алкогольного опьянения. — Вот теперь я готова с тобой разговаривать, — сказала женщина, встретив гостя буквально у двери в ванную. — А я уже, кажется, нет. — Все-таки передумал? — Позволь, я присяду… — спокойно попросил мужчина в ответ на колкость и провел левой рукой женщине по плечу, на что она лишь отступила в сторону, давая проход в гостиную. Тони направился к дивану и только в этот момент Пеппер вспомнила про оставленные фотоальбомы. Зажмурившись от легкой волны стыда, она направилась следом за мужчиной, который явно не оставит без внимания ее ностальгию. Тони сел на диван, нормализуя свое состояние и, уже не рискуя упасть, решил продолжить диалог с бывшей возлюбленной, как ему на глаза попался альбом, перевернутый «лицом» на кожаный диван. Потом в поле зрения попал еще один. И еще. — Предавалась воспоминаниям, Поттс? — спросил он без толики осуждения, которую ждала в свой адрес женщина. — Вспоминала нашу поездку на Гавайи. Увидела Брайана и вспомнила, каким маленьким он был тогда. А теперь вы с Роуди напаиваете его и это волне законно. — Я разговаривал с Хэппи. — Перебил ее Старк, — он сдал тебя. Зачем ты наврала мне? Сказать что вопрос ошарашил Пеппер, ничего не сказать. Но это сработало. Тони часто пользовался этим приемом. Не давать человеку время на раздумья, задавая вопрос неожиданно. — Потому что ты меня разозлил. — И ты решила позлить меня в ответ? Поздравляю, у тебя получилось. Я в бешенстве. — Но ты вроде бы извиняться приехал. — Одно другому не мешает. Я извинялся за то, что думал, что ты так быстро променяла меня на моего же… друга. Из-за этого я вел себя как кретин. Но неужели нельзя было… ладно — Старк провел рукой от затылка до подбородка, — ты права, я вообще-то извиняться приехал. — Я хочу чтобы ты все это сказал на трезвую голову. Тебе нужно проспаться. И нет, ты не можешь делать это на моем диване. — Не собирался, если честно. Да, ты права. Нужно ехать домой. — Тони похлопал себя по карманам джинсов в поисках ключа. — Ты же не собираешься садиться за руль в таком виде? Тем более что ты уже подарил машину моей маме. Позвони Хэппи, ну или на крайний случай вызови такси, но ты ненавидишь такси, поэтому позвони Хэппи. — Не думаю, что он захочет со мной разговаривать посте того, как я ему врезал. — Черт побери! Ладно, давай я ему позвоню. — Не нужно, он повез Тришу домой. — Да где вас носило посреди ночи?! — Завтра все узнаешь из новостей. — Мне уже нужно звонить юристу? Тони пожал плечами и снова провел руками по голове. — Что-то мне совсем нехорошо. Если не хочешь, чтобы я занял почетное место около унитаза на всю ночь, то мне срочно нужно на улицу. — Да сколько же вы выпили? Сам дойдешь? — получив утвердительный кивок она продолжила. — Я сейчас переоденусь и тоже спущусь. *Хэппи отвез тебя на базу? * — написал Тони подопечной смску, как только оказался в лифте. *Мы еще в пути. Заезжали перекусить.* — быстро пришел ответ. *Попроси Хэппи заехать за мной, как отвезет тебя. Я у Пепс* Ответ долго не приходил и мужчина уже успел выйти на улицу. Чудом пройдя фойе, Старк вышел на улицу, жадно хватая холодный ночной воздух. В поле зрения не оказалось ни одной скамейки, поэтому хорошим плацдармом для отдыха показался борт высокой клумбы с высаженном в ней розовым кустом и какими-то мелкими цветочками. Телефон очередной раз пискнул. *Выходи через тридцать минут* — пришла смска от девочки и Тони с облегчением выдохнул. Ему как никогда хотелось домой. Возможно впервые в жизни. Ну может не впервые, но в обозримом прошлом он не мог припомнить этого чувства. — Держи, — совершенно неожиданно слева оказалась Пеппер и протянула мешок со льдом. Старк взял мешочек и приложил его к затылку. Тони часто после попоек использовал этот финт ушами. Холод помогал сузить сосуды и хоть на время избавиться от симптомов алкогольного опьянения. И боли. — Спасибо. — Ты позвонил Хэппи? — Лучше. — Ты подумал, что нужно ему позвонить? — намекая на «рисунок ключа» из Пиратов Карибского моря пошутила женщина. — Ну почти. — хохотнул Тони, — Я написал Трише… Он приедет через полчаса. Можешь идти спать. — Ну уж нет. — Пепс… — Ммм? — Ты же знаешь, что я тебя безумно люблю? Женщина немного помедлила и кивнула. — Мы сможем когда-нибудь все исправить? На этот раз она пожала плечами и уже хотела что-то сказать, Тони оказался быстрее. Неожиданно для женщины и даже для самого себя он поцеловал ее и очень удивился, не получив в ответ протеста. — Последние несколько месяцев я только об этом и мечтал. — Прошептал мужчина, наконец отклеившись от губ мисс Поттс. Пеппер промолчала откровенно провокационное заявление. Но справится с эмоциями до конца так и не получилась. Она аккуратно провела подушечкой большого пальца от подбородка мужчины к виску. — В этот раз тебе плохо седину закрасили. Вопреки заявлениям некоторых любителей теорий заговоров, Тони был всего лишь человеком, а не инопланетянином, хоть после появления на земле Тора, Локи и других причудливых созданий они получили новую почву. Он старел. Сначала это было заметно по щекам, но к счастью, знаменитая эспаньолка позволяла избавиться от предательской седины. Потом в ход пошли виски. Первое время волоски выстригали, потом, когда их стало достаточно много, стали закрашивать. Но возраст берет свое и Пеппер только заметила, что и знаменитая бородка начала местами светлеть. — Не успели. — Знаешь, а мне так нравится даже больше. — Хорошая новость. Теперь я смогу тратить на парикмахера немного меньше времени. — Тебе не обязательно делать все именно так, как нравится больше мне. — Нет обязательно. — Старк убрал лед от головы и приложил его к животу на уровне желудка, садясь обратно — и не потому что я пытаюсь тебе угодить, а потому что я так хочу! — последние слова он произнес немного громче чем следовало, поэтому он шумно выдохнул и добавил. — извини… — Опять желудок болит? — спросила Пеппер, опустив взгляд на мешок со льдом. — Нет, тошнит. — Тогда холод не поможет. Во сколько мне завтра приехать? — Не знаю. Я так хочу спать, что кажется, просплю целую вечность. — Ну тогда я к часу приеду. — Ладно. А сейчас действительно иди спать. Пожалуйста. — Точно? — Точно. — Тони отдал мешок со льдом в руки Поттс и жестом показал, что ей пора уходить. На этот раз женщина послушалась и оставила Тони одного. Одного, наедине с собственными, совсем не радужными мыслями.

***

— К вашим услугам! — выкрикнула я, открыв дверь Ролс Ройса изнутри, когда мы подъехали практически вплотную к моему опекуну. — Двигайся, — по-хозяйски пихнув меня вглубь салона, Тони уселся у правой пассажирской двери. — Я не для тебя нагрела это место! — буркнула я, максимально наигранно. — С этого места проще выйти, ели укочает, — прокомментировал Хэпп, когда Старк проигнорировал мою реплику. — Давай помедленнее, — только и сказал Тони, немного разложив свою половину сиденья и откидываясь на нем. — Ты поговорил с ней? — поинтересовался Хоган. Старк положительно промычал, поудобнее устраиваясь в кресле. — Она в бешенстве? На этот раз опекун просто промолчал. — Очевидно, в бешенстве. — Сам дже на свой вопрос ответил Хэппи. — Сколько дней мне лучше не попадаться ей на глаза? — Веди машину, пожалуйста. — Тони совершенно не был настроен на диалог. — Просто отвези нас домой, а завтра все обсудим. На этот раз Хэппи успокоился и замолчал. А через какое-то время даже включил себе расслабляющую музыку, но увидев, что его босс заснул, а я уже практически готова последовать его примеру, поднял перегородку, чтобы нам не мешать. Я прикрыла глаза. Огни фонарей и неоновых вывесок освещали салон все реже. Все реже я выпадала из состояния полудремы. Легкая музыка и запах сигарет приглушенным флером доносилась до меня из передней части автомобиля, а потом и вовсе стихло, оставляя меня наедине с пустотой. Снова. *** — Разве я похож на идиота?! Раздраженный голос опекуна выдернул меня из объятий сна. Даже не открывая глаза, я поняла, что все еще нахожусь на заднем сидении автомобиля, накрытая, судя по запаху одеколона, курткой Старка и лежа головой на его ноге. Машина никуда не ехала, а судя по ветерку, который сквозняком гулял по салону, были открыты двери. — Я, кажется, четко обозначил свою позицию, разве нет? — продолжал возмущаться мужчина, судя по паузам, в телефонную трубку. — Надеюсь, что мы закончили, господин госсекретарь! Старк хлопнул телефоном по откидному столику сиденья и шепотом выругался, обласкав Росса парочкой нелицеприятных слов. — Держи свой аспирин, — прозвучал женский голос, который я раньше ни разу не слышала. — Скажи, я похож на идиота? — Временами, — быстро нашлась женщина. — И почему я тебя до сих пор не уволил? — буркнул Старк и поерзал на сидении, видимо получая то, что ему принесли. — Потому что никто больше не согласится управлять самым рискованным проектом компании и параллельно терпеть тебя? — голос был достаточно веселым, чтобы я сочла это претензией. — Резонно. Через сколько мне нужно подойти? — Минут через сорок. — Хорошо, иди. Женщина ушла, а я продолжила лежать, не зная, как сымитировать пробуждение, чтобы не выдать себя. — Я слышу по дыханию, что ты уже не спишь, — неожиданно для меня сказал Тони. — Ты пока спала, сопела, как французский бульдог. — Доброе утро! — простонала я и аккуратно потянулась, параллельно поднимаясь с належанного места. Мы действительно были в машине. Роллс ройс был припаркован у пруда на заднем дворе, если эту плантацию с зоной отдыха можно было так назвать. Тони что-то изучал в мобильнике, а Хэппи и след простыл. — Ты в курсе, что я тебя бью? — поинтересовался Тони, протягивая свой телефон. На устройстве был открыт новостной портал в котором первой же новостью была кричащая надпись «Тиран или просто садист?». Сразу за заголовком следовало фото со вчерашнего происшествия. Точнее серия снимков, на одном Старк тянет меня за руку, на следующем я, скорчившаяся от боли, что-то ему доказываю и завершал все снимок, на котором Тони уже грозно что-то доказывает мне. После снимков шла длинная статья о домашнем насилии в приемных семьях, которую я пролистала, просмотрев лишь по диагонали. В самом конце журналист вставил мое фото с первых дней опеки. С огромными кругами под глазами. С разбитыми коленками. — Да ты чудовище! — произнесла я, возвращая мобильный опекуну. — Сам в шоке. — С этим нужно что-то делать. — Пусть юристы этим занимаются. Не забивай голову. Ты выспалась? — Угу, — от мыслей о сне я снова сладко потянулась. — А кто сейчас приходил? Я ее голоса никогда не слышала. — А, Бруно? Это руководитель Детройтского проекта, моя помощница и по совместительству самая большая заноза в заднице. — Не слишком ли много ответственности для одного человека? — Она справляется. Особенно хорошо с последним. Нет, на самом деле, она много работает и у нее хорошо получается. А то что она огрызок, это даже весело. Давай просыпайся окончательно и нужно идти на базу. У меня сейчас очень важная видеоконференция, а ты займись школьными долгами. Не хочу, чтобы меня снова вызывали в школу. Я еще раз сладко потянулась и вытряхнулась из машины. По-другому то, что произошло, назвать было сложно. Июньское утро встретило меня ярким, но еще прохладным солнцем, а все еще влажная после рассвета трава, мигом намочила мои кеды. Поежившись от прохлады я оббежала машину и пошла следом за опекуном в сторону заднего входа. К восьми утра я разобралась со своим внешним видном, приняв душ и, наконец, расчесав волосы, взяла аудиокнигу, воткнув наушники в уши, и пошла вниз в поисках пропитания. Со вчерашнего праздника в холодильнике осталось много закусок и, кажется, повар даже не приезжал, потому что на столе не было свежих вафлей или каких-нибудь блинчиков. Я достала один из круглых подносов, сняла колпак и, обнаружив под ним бутерброды с бужениной, осталась удовлетворена находкой. Кофемашина пропищала о готовности и я, уплетая уже второй мини бутерброд, забрала свою кружку. — Доброе утро! — к этому времени в столовою зашел Хэппи, — проснулась? — Не уверена, — ответила я, делая глоток и понимая, что напиток слишком горячий. — Ауч! — Осторожнее, — Хэппи взял себе один бутерброд, — Пеппер еще не приезжала? — А должна была? — Насколько я знаю, да. — А Клинт уже уехал? — Да. — Всем привет… — полусонно прохрипел из дверного проема Роуди. — Вы чего такие бодрые? — Потому что у нас нет похмелья. — Ответил Хэппи. — Тебе сделать кофе или может баночку светлого нефильтрованного? — услужливо, но одновременно саркастично спросил здоровяк. — Думаю, обойдусь кофе. — Экс-именинник сел на стул рядом со мной и утащил прям из моих рук еще ненадкушенный бутерброд. — Мне это нужнее. — Ну тут же целый поднос, — хотела возразить я, но быстро смирилась, — ай, ладно. Бери. — Король вечеринок еще не просыпался? — поинтересовался Роудс, принимая из рук Хэппи кружку. — Эээ, ну как тебе сказать… — чуть ли не в один голос начали мы с Хоганом, но он позволил мне договорить. — Ночью кое-что случилось, из-за чего пришлось немного взбодриться. — Что-то серьезное? — напрягся чернокожий мужчина. — Узнаешь из новостей. А сейчас он пошел на какое-то совещание. — А, да, он же говорил. Он же из-за этого ушел раньше вечером, — покопавшись в памяти, сообщил полковник. — Ооо, видимо действительно что-то серьезное, что босс променял вечеринку на сон. — О чем шепчитесь? — совершенно неожиданно ворвалась в диалог Пеппер. Было очень странно, что никто из нас троих не услышал ее приближение. Обычно стук ее каблуков был слышен задолго до появления женщины в поле зрения, но не сегодня. Сегодня она была максимально домашняя. В серых спортивных штанах, белых кроссовках и серой толстовке. — Разумеется, только о тебе, — ответил Роуди, встал и поцеловал женщину в щеку. — Я польщена. Привет Хэп, привет Триш. Цирк с конями еще не закончился? — Ты о чем? — не понял телохранитель. — О совещании по Детройтскому проекту. — Только начался, если начался, — прочавкала я в ответ. — С набитым ртом говорить неприлично. — Поправил меня Джеймс. — Я учту, — снова прочавкала я. — Ты точно не кровная дочка Старка? — хлопнув себя по лицу ладошкой сокрушился Роудс. — Он на тебя плохо влияет. — Ну уж лучше, чем влияли бы службы опеки, — ответила я, заметно напрягаясь. Пеппер, видимо, почувствовав повисшее в воздухе напряжение, положила свою руку мне на спину, сурово посмотрела на Роудса и только после этого попыталась разрядить обстановку. — Не слушай, Триша, этого дурачка. Он шутит. Я видела в новостях, что произошло ночью, — переключилась женщина на телохранителя, — все нормально закончилось? — Да, насколько я знаю. А по поводу компенсации ущерба парку развлечений ты будешь лучше знать чем я. — Узнаю в понедельник. После ответа страховой. Уверена, что они даже приблизительной оценки еще не проводили. — У парка есть страховка? Босс говорил что-то про фонд ликвидации последствий. — Это очень вероятный расклад с учетом особенностей происшествия. Но было бы лучше не связываться с ними. — она снова повернулась ко мне, легонько сжав плечо, — ты планируешь заняться домашним заданием или хочешь немного поваляться и посмотреть телек? Я бы с удовольствием составила тебе компанию. — Думаю, «Старик и море» подождет до вечера.

***

Мы лежали в комнате отдыха у конференц зала с Пеппер под одним пледом, глядя какой-то скучный фильм, название которого я так и не запомнила, и поочередно зевали. При этом ни у меня, ни у нее не возникло желания сменить контент. Нам было уютно, а что шумело на фоне, не имело значения. Мы молчали. Разговаривать совершенно не хотелось. Хотелось просто находиться под этим пледом и чувствовать себя в безопасности. — Добрый день, мисс Поттс, — нарушила наше молчание высокая девушка, с темными длинными волосами и с принтом дракона на футболке, раздраженно хлопнув дверью комнаты отдыха и направившись к кофеавтомату. — Привет, Джесси, как все прошло? — Никак. Просто трата времени. — буркнула она, тыкая подряд все кнопки, но автомат на нее не реагировал, пока она не пнула его ногой в правый бок. — Тони остался там? — Нет, пошел курить на задний двор. — Настолько все плохо? — Пеппер выбралась из-под пледа. — Останешься с нами пообедать? — Нет, я в офис. Встретимся завтра. — Девушка улыбнулась, взяла свою ветровку, наконец набравшийся кофе и пошла к выходу. — Это та самая Бруно? — практически шепотом спросила я, опасаясь показаться бестактной. — Да, она сейчас, ну помимо основного проекта, ассистирует Тони вместо меня. Как думаешь, если она такая злая, то Тони уже кого-то душит на заднем дворе? Джесси внешне была полной противоположностью Пеппер. Не такая стройная, одетая скорее комфортно, полное отсутствие макияжа, темные, немного волнистые волосы почти до поясницы, ярко розовые кроссовки. Пеппер же была синонимом сдержанности и элегантности. Даже в домашней одежде, как сегодня. — А почему все так переживают за сегодняшнее совещание? — Это проект по производству электромобилей. Если дело выгорит, то мы отхватим себе огромную нишу, полноценно занятую только компанией Тесла, а во-вторых, это поможет погибающим городам. Начать планировали с самого крупного завода в Детройте, но Тони что-то насторожило и он остановил сделку. Сейчас идут повторные переговоры. Я пойду, посмотрю как он, хорошо? — Я тогда за литературу. — Давай, удачи. Я, не вставая с дивана, воткнула наушники в уши и погрузилась в скучнейшее произведение Эрнеста Хемингуэя. *** Старк стоял опершись обеими руками о стеклянные перила веранды и рассматривал снующую туда сюда автоматическую газонокосилку. Сигарета в зубах медленно тлела, и давно, что подтверждал длинный пепельный край, который обычно стряхивают после очередной затяжки. — Кофе будешь? — максимально спокойным и тихим голосом спросила Пеппер, чтобы не напугать собеседника своим появлением. — Ммм? — Тони взял сигарету и, затушив ее о кирпичное покрытие, выбросил в урну и снова принял прежнюю позу. Пеппер всегда раздражало, когда он курит. Она понимала, что зависимостью эту пагубную привычку сложно было назвать. Особенно на фоне других. Но все же. Ей скорее не нравилось предвестником или следствием каких событий было состояние Тони, в котором он мог успокоиться лишь выкурив пару-тройку сигарет подряд. — Кофе без кофеина, будешь? — повторила женщина немного громче. — Это какая-то мода на бессмысленные напитки? — вопросом на вопрос ответил железный человек, но чашку все-таки принял. — Это менее вредно для тебя. — Это капля в море, ты же знаешь. — Я не хочу, чтобы моя капля стала последней, — улыбнулась женщина и погладила собеседника по спине. — Что-то случилось? — Наверное нет. — Тихо, практически шепотом, произнес мужчина, продолжая гипнотизировать кофе уже в своих руках. — Тогда почему такой нерадостный? — Тебе показалось. — ответил он и в пару глотков осушил чашку. — Ну и дрянь. — Он не отличается по вкусу, как и кола без сахара — Пеппер обошла Тони со спины и встала с другой стороны, глядя в лицо собеседнику. — Вся проблема в твоей голове. — Так кола без сахара тоже дерьмо. — Тони, я же тебя не первый день знаю, для тебя любая кола дерьмо, если в ней нет виски. — Что за дрянные слова вылетают из этого ротика?! — наигранно возмутился мужчина. — Ты же будущая мать! Слегка смутившись Пеппер нашла применение своим рукам, отобрав у мужчины пустую чашку. — Вы с Хэппи больше не ругались? — А нужно было? — Это я виновата. — Да. — сухо ответил мужчина. Пеппер действительно ужасно себя чувствовала из-за сложившейся ситуации. Она знала, что рано или поздно ее ложь раскроется, но не была готова к этому. Ей было проще, когда Тони злился, а сейчас он был расстроен. А Вирджиния знала, как сложно расстроить этого мужчину. — Тебя так зацепило то, что я так поступила или потому что не сказала? А этот вопрос не давал ей покоя всю прошедшую ночь. Она так и не смогла заснуть после ухода мужчины. Разговаривала с матерью. Анализировала. Пыталась понять. Но не могла. — Не бери в голову. — Не могу. Ты действительно очень важный для меня человек. И мне все еще тяжело, как и пару месяцев назад, наблюдать за тем, как ты убиваешь себя, как физически, так и эмоционально. — Да брось ты… — Старк развернулся, откинулся назад, упираясь лопатками и локтями в перила и подставляя свое лицо летнему уже довольно припекающему солнцу. — Я последний человек, за которого стоит переживать. — Он улыбнулся и надел очки, которые моментально затемнились, — к тому же чертовски умный и богатый. — А еще скромный и неисправимый! — Поттс аккуратно подошла и прижалась к торсу мужчины, отчего ему стало неудобно и он выпрямился. — Опять гормоны бушуют? — понимающе поинтересовался Старк, аккуратно обняв ее одной рукой в ответ. Женщина ничего не ответила и лишь еле заметно покивала головой прямо в грудь своей «желетке». — Ты такой хороший… — прошептала она. — Повтори это когда гормоны придут в норму. — передразнил вчерашний ответ Старк. — А еще и не злопамятный… — уже пошутила Пеппер, крепче прижимаясь к Старку. — Я серьезно… Может нам действительно стоит попробовать? — Попробовать что? — прикинулся дурачком миллиардер, уткнувшись носом в линию роста волос женщины. — Ты знаешь. — Я хочу услышать. — Попробуем все заново. — Первое свидание, каникулы на Шри-Ланке… бурный… не выйдет заново. — Хохотнул Тони буквально в лоб собеседнице. — Да, с бурным придется немного повременить. — И в будущем придется немного… посдержанее себя вести… у меня все-таки взрослый ребенок… — Да, стоит постыдиться. — Так это значит да? — обнадеженно спросила женщина и посмотрела прямо в глаза бывшему. — Давай так… — начал Тони отчего женщина напряглась, но он успокаивающе погладил ее по плечам. — Сегодня мы проведем день вместе. Никакой работы. Никаких светских раутов и того подобного. Просто побудем дома. Вечером ты вернешься к себе… — женщина снова напряглась и еще сильнее прежнего, — и если тебе завтра вечером после работы захочется приехать сюда вместе со мной, тогда мы снова это обсудим. Хорошо? — Угу… — промычала женщина и уткнулась мужчине в плечо. — Ты плачешь? Не нужно… тебе нужно понять, насколько сильно я тебя раздражаю и готова ли ты это терпеть. — Хорошо. — Неожиданно согласилась Пеппер. — Хорошо? — удивился Старк, наигранно подняв одну бровь. — А ты ожидал чего-то другого? — Не знаю. Может пощечины? — Если очень хочется, то могу ударить. — Думаю, обойдусь. — Как прошло заседание? — Я же сказал, никакой работы. Всего один день, Пеппер. Дай мне отдохнуть. И тебе это тоже нужно. — Я попробую, — Пеппер улыбнулась и отошла на шаг назад. — Что у нас на повестке дня? — Нужно у ребенка спросить. — Тони, она же просила не называть ее так! — возмутилась женщина. — Да? Ни разу такого не слышал! Обязательно учту. — отшутился Старк и пошел в здание. — И ты представляешь, в этот момент он тормозит, — через завершающую фразу чтеца услышала я голос опекуна, — но мне-то снится, что падает самолет. Короче седых волос у меня на голове сегодня стало на порядок больше, — пропуская Пеппер вперед себя сказал мужчина и зашел следом. Я наконец закончила с прослушиванием книги. Пеппер ушла минут двадцать пять назад и мне этого времени хватило, чтобы дослушать финальный отрывок. Мое мнение к концу ничуть не изменилось. Самая скучная история, которую я когда-либо слушала. — С тем стилем, с которым ты водишь машину, шансов погибнуть в автокатастрофе у тебя куда больше, чем разбиться на самолете, — констатировала женщина, явно иногда напоминающая Старку о его лихачестве. — Поэтому я покупаю машины с самыми современными системами безопасности, — парировал мужчина, сел рядом со мной и пихнул плечом в плечо. — Есть идеи, как нам провести выходной? — Можно прогуляться, — предложила женщина. — Я не против, — поддержала я. — А я против! — запротестовал Тони. — Можно что-нибудь более ленивое? — взвыл он и откинулся на диване, широко раскинув руки, демонстрируя, что в ближайшее время просто не сдвинется с этого места. — Ну может хотя бы вечером? — Без меня, — Старк прищурился как сытый кот и сладко потянулся. — Ты скоро прирастешь к мебели. — Так я к этому стремлюсь всю свою жизнь, а мне постоянно кто-то мешает. — Бедненький! — ссаркастировала Пеппер и перевела свой взгляд на меня. — Бросим этого старого ворчуна одного? — Я еще тут, — напомнил Стак. Я смотрела на эту словесную шуточную перепалку и не знала как мне поступить. Вроде бы я была в контексте всего разговора, но в голову никаких фраз не лезло и я боялась испортить эту атмосферу, но когда Пеппер обратилась лично ко мне, отмалчиваться не получилось и взрослые заметили мое смятение. — Отстань от нее, не видишь, она на моей стороне?! — перехватил инициативу мужчина, отвлекая внимание от меня и я облегченно выдохнула, но счастье мое было не долгим. — Я бы на твоем месте не была так уверена. Мало кто хочет покрываться паутиной в замке старого Румпельштильцхена. — Кого? — я совсем потеряла нить. — Сказочный злодей, помог дочке мельника превратить солому в золото. Там долгая история, лучше сама почитай, — пояснил опекун. — Запишу в свой бесконечный список «к ознакомлению». — Это изучи одним из первых, у меня есть подозрение, что ты живешь то ли с Румпельштильцхеном, то ли с дядюшкой Скруджем, — фыркнула Пеппер. — Ты мне льстишь! — засопротивлялся Тони. — У меня нет золотохранилища. Да и плаваю я не так хорошо, особенно в монетах. — Триша, вот посмотри на этого человека. Это твой опекун, а он даже плавать не умеет. Как таким людям детей доверяют. — Чтобы держаться на воде у меня есть две яхты. Они с этим неплохо справляются. Зачем мне тратить силы? Неужели такие словесные дуэли у них происходят регулярно? В этот момент мне стало понятно, почему Тони не помнил своей ссоры с Пеппер, которая довела меня до панической атаки. Они не замечали, что со стороны выглядят как парочка дерущихся кенгуру. — Супергерой, которого может убить его собственная тяжелая задница! — сокрушилась Поттс, всплеснув руками, прекратила этот бессмысленный диалог. Она села на диван с моей стороны и, скрестив руки на груди, принялась увлеченно изучать потолок. На долго ее не хватило. Она расплела свои тонкие руки, повернулась к нам в полкорпуса и выжидательно уставилась на Старка. — Мы так и будем целый день сидеть на этом диване? — не выдержала она. — Я бы не сидел, я бы вообще лег, — ответил мужчина и потянулся. — Ладно, что ты предлагаешь? Ну кроме прогулки. — Может поедем в парк развлечений? — неожиданно предложила я. — Так твой дружок его ночью уничтожил. — Ну так он же не один на всю округу, — поддержала мое предложение Пеппер. Я раньше никогда не бывала в подобных местах, не считая прошедшей ночи, но всегда хотела попробовать, что это такое. Будет ли мне страшно на аттракционах после всего того, что я ощущала в академии ЩИТа, управляя сверхзвуковыми джетами. Действительно ли клоуны страшные, а сладкая вата такая вкусная, как о ней рассказывают. В детстве я наблюдала за ярмаркой и там даже были какие-то карусели,но мне и в голову не приходило, что я когда-то смогу на них покататься. А сладкая вата... Бррр... Она там тоже была, но... Не хочу об этом думать... — Вы серьезно? — Тони переводил взгляд с моего лица на лицо Пеппер, но не нашел в них ни капли сомнения. — Глупая идея! — пробурчал он, но с дивана поднялся. — Ура! Мы едем в парк развлечений! — воскликнула Пеппер и поднялась следом. — Я пойду выберу в какой именно, а вы, ребята, оденьтесь более подходящим образом. Старк фыркнул на последнее высказывание женщины, но без лишних комментариев пошел к своей комнате. Я потупила с минуту и последовала примеру опекуна.

***

Тони стоял в собственной ванной комнате, опершись ладонями о раковину, рассматривая тяжелым взглядом изподлобья свое отражение в зеркале напротив. Он ощущал себя предателем. Он не сделал ничего плохого, ведь они с Пеппер расстались несколько месяцев назад, но с прошедшей ночи его не покидало это странное чувство вины. Он еще раз умылся, пытаясь хоть как-то отвлечься от этих странных мыслей, но даже ледяная вода была бессильна. Настроения куда-то идти не было совершенно, но и бросать девушек одних тоже. Правда сил было еще меньше, чем желания шевелиться. Да и вообще, желание что-либо делать отсутствовало напрочь. Кажется это называется депрессией? Но с чего бы ей взяться? И депрессия ли это вовсе? В последние дни в жизни мужчины происходило так много неприятных событий, что данный вопрос казался крайне глупым. — Пятница? — хрипловатым голосом мужчина позвал своего электронного дворецкого. — Да, сэр! — Ты завершила перезагрузку и обновление? — Восстановление системы завершено на семьдесят девять процентов. Хранилище используется на пятьдесят процентов. Обновление установлено. Перед следующим отключением позвольте мне сделать резервную копию данных. — Обещаю, — Старк глупо улыбнулся и еще раз умылся. — Пятница… — Слушаю, сэр. — Что будет с опекой по завещанию? — На данный момент такой пункт не представлен в Вашем завещании. — Назначь встречу мистеру Коулману на завтра. Где-то на минуту электронный помощник затих, а потом снова подал голос. — Мистер Коулман подтвердил запись на десять утра. — Спасибо… — Тони тяжело вздохнул и снова умылся, пытаясь отогнать странные ощущения.

***

Я уже давно была готова выдвигаться в парк развлечений, Пеппер же тоже много времени не понадобилось, она нашла в морозилке ведро мороженого и ела его ложкой прям из упаковки. Я же валялась на диване, закинув ноги на спинку и рассматривая комнату вверх тормашками. Принять нормальную позу заставили пеня медленно приближающиеся к моему лицу ноги. Я быстро сгруппировалась и приняла человеческое положение. Это был племянник Роуди, видимо оставшийся на базе с ночевкой после ночной попойки. Выглядел он крайне помято, я бы даже сказала, что он все еще оставался немного пьяненьким. — Утро! — поздеоровался парень загробным голосом, на что мы с Пеппер синхронно махнули. Брайн прошел мимо нас к графину с водой и выпил почти всю воду, оставив на дне меньше стакана, потом он вернулся поближе и плюхнулся на мой диван ровно напротив Вирджинии. — Мисс Поттс, — обратился пацан, паралельно принявшись массировать себе виски, — как Старк все эти годы встает и демонстрирует себя публике после всех этих попоек, в которых он участвует. Мы же пили почти поровну, только меня полоскало всю ночь и сегодня я чувствую себя полумертвым, Джеймс после завтрака улегся снова спать, а Тони, каким-то чудным образом бодрячком, участвует в каком-то совещании. — Все потому, Брайн, что ты слишком много думаешь, — улыбнулась женщина, закидывая в рот очередную ложку десерта, — а на утро после пьянки думать строго запрещается. — Хочешь сказать, что Тони проводит все эти встречи на автопилоте? — вмешалась я. — Это самое подходящее название, — она съела еще ложку и закрыла банку крышкой. — Нет, брайн, просто у Тони нет такого похмелья как у Роуди, у тебя, у меня. У него просто болит на утро голова, а это быстро решается таблеткой аспирина. Ну максимум тошнит первые полчаса. С одной стороны полезное умение, с другой… если бы его каждый раз колбасило так, как других людей, может быть он бы меньше пил? — Не уверен, что Тони хоть что-то остановит в его желаниях, — хохотнул парень и взъерошил себе волосы. — Неоспоримый факт, — улыбнулась женщина и понесла мороженое обратно в морозилку. — Вы двое, — обратилась она к нам с Брайном, — будете какао? — Я позавтракала, — быстро отозвалась я. — А я есть еще года полтора не смогу. — Ну что, малолетний алкоголик, — Тони для нас для всех появился незаметно и слегка испугал своим раздражающе бодрым голосом, — пришел в себя? — Мы пили на равных. — Ну ты не сравнивай, — Старк принялся ловко застегивать запонки на своей рубашке, засунув собственный мобильник себе в рот и продолжив диалог менее внятно. — у наф оыт. — Что ты сказал? — переспросила Пеппер, не разобрав мычания своего бывшего. — Опыт, говорю, у нас, — повторил мужчина, освободив рот. — А на моей стороне молодость, — быстро нашелся Брайн. — Посмотрите на него, мистер крутой! — не унимался Старк. — молодой, не хочешь тогда присоединиться к нам и поехать в парк развлечений? Час езды на машине, а потом пара часов под палящим солнышком. — Тони откровенно издевался над парнем, — чтобы все, что еще не перебродило в твоем молодом организме, ударило в голову с новой силой, — а потом он пошел в контрагаступление, — а вечером я думал заехать в бар. Знаешь, на западном выезде из Форт-Ли, так там подают просто изумительную классическую чешскую рульку с пятилитровой пивной башней. От упоминания жирной пищи и пива парень заметно побледнел, но стойко продолжил бороться с недомоганием, вызванным посталкоголтным отравлением. — Ну или можно заехать в коптильню к Моргану, — не унимался Тони. — Запах сырокопченой домашней колбасы просто сводит меня с ума. — Тони, прекрати! — буркнула Пеппер, — Сейчас меня уже стошнит. Хоть Вирджирия и остановила межчмну, он добился своего. Выдержав еще секунд двадцать, Брайн подскочил с места и, закрывая рот рукой, побежал в уборную. — Всегда работает, — самодовольно прошептал себе под нос миллиардер и поправил ремень. — Я готов. — Ну вот и что ты сделал? — проворчала Поттс. — Я не виноват, что они с Роуди одинаково реагируют, — не унимался Старк. — Я вот, наоборот, люблю что-нибудь жирненькое сожрать с похмелья. Бургер. Жареный бекон. — Иди и спроси, не нужна ли ему помощь! — женщина была настроена серьезно. — Пеппс, ты чего? — Тони не понравилась ее реакция. — Пойди и узнай, все ли у него нормально! — Пацан немного перебрал вчера, что с ним будет? — Так вы с Роудсом его и напоили! — Силой его никто не заставлял пить, — Тони начинал злиться, но старался это скрыть. — Я отнесу ему воды, — не выдержала я и постаралась разрядить обстановку, направившись в столовую за новым графином. — Почему девочка должна это делать вместо тебя? — краем уха продолжила слышать я возмущения женщины, набирая воду в графин, — Боже, Тони, ты неисправим. — Неисправим? А ты думала, что что-то должно было измениться за эти пару месяцев? — Старк кипел, как чайник, но до последнего пытался сдержать пар внутри, буквально находясь на грани взрыва. — Ладно, давай закроем эту тему, — первой проявила мудрость женщина. Тони промолчал, проглотив все, что собирался выдать в ответ. Они оба молчали, когда я прошла мимо в направлении уборной, где пару минут назад скрылся Брайн. — Я в норме! — подняв большой палец вверх, но продолжая свисать над унитазом, заявил парень, как только я перешагнула порог санузла. — Я и не сомневалась, но Пеппер переживает, — я подошла ближе и поставила графин со стаканом прям на кафель, — чистая вода. — Благодарю! — парень высунулся из унитаза, выглядя заметно бодрее чем пару минут назад. — Ты же Триша? Тебя так зовут? — Ага. Мария Триша Уилсон. Выбирай любую часть от полного имени, я отзываюсь на все. — Триша самая красивая часть. — Спасибо. А какое у тебя полное имя? — Брайн Дениэль Гордон. Слушай, — парень налил себе воды, но пить не стал, — вы куда-то собирались, давай с тобой как-нибудь встретимся, когда ты не будешь торопиться, а я не буду обнимать унитаз. Тони для меня как… не знаю как кто, но он мне очень дорог, поэтому я хочу познакомиться поближе. — Хорошо, ты знаешь, где меня искать, — улыбнулась я и пошла к выходу, — я могу успокоить Пеппер и сказать, что ты в порядке? — Да, я в норме. — До встречи! — бросила я и поспешила к опекуну и его помощнице. — Он в норме! — сообщила я и встала рядом с Тони. — Прекрасно, тогда мы может пойдем или нужно еще что-то сделать? — Старк растерял остатки настроения и разговаривал довольно грубо. — Нет, больше ничего, — а вот Пеппер мастерски это игнорировала, и пошла к выходу все в том же приподнятом расположении духа, что и полчаса назад.

***

Ехали мы катастрофически долго. Набережную перекрыли из-за ночных событий, поэтому, и так плотный воскресный Нью-Йоркский поток автомобилей, ломанулся на остальные улицы, образуя некоторое подобие злобных муравьиных цепочек. Только эти муравьи сигналили и выкрикивали проклятья из окон. Мы же сидели в полной тишине. Полпути точно. Даже радио не играло. Даже Пеппер унялась со своими разговорами, а Тони все так же сидел с кислой миной. Добивало его, видимо, то, что ехать снова пришлось на Audi Поттс. Помимо всего прочего нагнетало ситуацию то, что Пеппер отключила кондиционер, опасаясь быть простуженной, правда позволила Старку открыть его окно. — Жарко… — спустя кучу времени разнылся мужчина. — Ты десять лет в Малибу жил, там было в разы теплее. — Дорогая, я в Малибу не выходил из мастерской. Я не знаю, что там происходило снаружи. — Нам осталось ехать минут десять. Потерпи пожалуйста. Тони это ни разу не успокоило, а я сидела и молчала в тряпочку, даже не думая вмешиваться в их спор. Тем более, что я спокойно переношу подобную погоду, потому что в Австралии все было значительно хуже, но при этом я помнила, что опекуну стало плохо в заглохшей под дождем душной машине по дороге в отель. Но он большой мальчик и сам может за себя постоять. Мы действительно подъехали уже через десять минут. Мы уехали немного за город, поэтому парк, в который мы попали, мало был похож на аналогичный в Кони-Айленде, но и до ярмарок в Австралийском городке пока еще тоже не скатился. Вокруг было много деревьев, кустов, ярко цветущих клумб и каруселей на любой вкус и возраст. За исключением, наверное, русских горок. Ну, по крайней мере, они не попали в поле моего зрения со входа. Уже из машины я приметила, что в парке много тени, поэтому нас не должно было испепелить солнце. У Старка зазвонил телефон и по выражению лица обоих взрослых стало понятно, что звонок не предвещает ничего хорошего. — Не бери. — Монотонно произнесла Пеппер. — И не собирался, — ободряюще ответил мужчина и отстегнул ремень безопасности. — У меня же выходной, помнишь? — добавил он, покидая машину. — Главное, чтобы ты об этом не забыл. — Ничуть не более эмоционально ответила женщина и последовала примеру собеседника. Я тоже поспешила вслед за опекуном и Поттс и, спустя несколько мгновений, мы уже подходили к парку. Играла громкая музыка, мимо нас ходили толпы людей и, казалось, даже не замечали появления в своих рядах знаменитости. А даже если и замечали, то наблюдали издалека, максимум, показав пальцем собеседнику и не более. К нашему счастью, никто не решался подойти. Может, конечно, из-за недовольного выражения лица моего опекуна, а может из банальный вежливости. В чем я давно разочаровалась. — Вечером здесь все, наверное, красиво подсвечивается, — воодушевленно произнесла Пеппер, вращая головой по сторонам. — Нужно тебя в серверную пригласить как-нибудь. — нашелся Старк, явно пытаясь испортить момент. — Там тоже все подсвечивается. Очень романтично. И ездить никуда не нужно. — Вот такая романтика мне уже точно надоела за годы жизни с тобой, — фыркнула женщина, но быстро сменила гнев на милость, увидев наконец установку для приготовления сахарной ваты. — Ты будешь? — обратилась она ко мне. — Да, — быстро ответила я. — Может сначала попробуешь у Пеппер? Я бы не сказал, что это вкусно. — Я пробовала. Ну, точнее как сказать… — меня накрыло воспоминаниями о тех временах, когда мне приходилось воровать остатки растаявшей ваты, лишь бы снова не уснуть голодной. — Бррр. Не хочу ваты! — Крикнула я так, что Пеппер меня услышала. Воспоминание об остатках ваты стало не единственной плохой ассоциацией с прошлой жизнью. Во всем парке заиграла музыка, которая играла на ярмарке каждое воскресенье ровно в восемь вечера. Плохие воспоминания накрыли меня окончательно и мое настроение упало ниже плинтуса, догоняя по уровню настроение опекуна. Меня сжало изнутри, а потом словно вытянуло в одну длинную макаронину, словно я приблизилась к черной дыре своего прошлого. И начала хвататься за реальность. Напоминать себе, что все давно позади. Но вместо реальности я уцепилась за рукав рубашки Старка. — Не нужно было сюда ехать, — грустно произнесла я. — Эй, если ты из-за моего ворчания, то я попробую заткнуться, — постарался приободрить меня Старк, потрепав за плечо и аккуратно высвободившись из моего захвата. — Не в тебе дело. — Мне нужно это знать? — Не знаю… — ответила я и шмыгнула носом, не выпуская предательскую влагу наружу. — Дай знать, если захочешь поделиться. — Ладно. Пеппер идет, давай не будем ее расстраивать своим плохим настроением. — Поддерживаю. — Сказал Старк и мастерски улыбнулся, словно его снимали тысяча фотокамер. Хотя на самом деле так оно и было, люди хоть и не подходили, но исподтишка щелкали знаменитость на камеры своих телефонов. Я так не умела, но и того, что я перестала хмурить брови, со стороны было достаточно. Пеппер быстро подошла ко мне и сунула в руку литровый стакан с молочным коктейлем, украшенный сверху пончиком, политым сверху розовой глазурью и шоколадной крошкой. Тони же получил одно большое ничего за свою недовольную мину, по словам Пеппер. Она словно возбужденный ребенок схватила меня за руку и потащила вглубь парка на что Толи лишь пожал плечами и пошел следом. — Будешь? — предложила я отпить из своего стакана опекуну, когда мы уже прошли несколько аттракционов, а Пеппер все еще тянула меня вперед. — Я не люблю уличную еду. — Тони, в ней нет ничего страшного, у этого фургончика даже лицензия есть. — Как ты это поняла? По распечатанной на стекле бумажке? — фыркнул Тони и повторил для меня, — не хочу, спасибо. — Сноб. — Констатировала Поттс и наконец остановилась. Слева от нас расположился вход, а если быть совсем честными, то "вплыв" в пещеру. Над пещерой горела яркая вывеска «Затерянный мир», а около входа стояла небольшая лодка. Пеппер всем видом показывала, что целью нашего приезда был именно этот аттракцион. — Ну нееет, — взвыл Старк, глядя на женщину, — я не буду грести. И я смотрел этот фильм. Там огромные комары, нам туда абсолютно точно не нужно. — Ты слишком много смотришь фильмов для занятого человека. — Кто сказал, что я занятой человек? — спросил мужчина, поправляя перевернувшуюся запонку. — Давай помогу, — не выдержала копаний женщина я сама быстро перезастегнула раздражающий аксесуар. — И зачем ты так вырядился? Надел бы какую-нибудь водолазку с джинсами и не страдал бы с этими булавками… — Водолазки — это к Стиву Джобсу, правда он уже лет пять как умер. — А значит ниша свободна, — сказала женщина, отпустив рукав Старка. — Ну так мы идем на аттракцион? — не выдержала я. — Да/Нет — в один голос ответили взрослые. — Ладно, — сдался Тони, — Триш, тебе решать. — Идем? — неуверенно сказала я и Пеппер победоносно вскинула руки. — А грести и не придется! — громко провозгласил администратор аттракциона, явно подслушавший весь разговор, — Вам нужно будет лишь устроиться поудобнее и отправиться в увлекательное путешествие в мир поражающих воображение существ и удивительных растений! Обещаю вам, вы не останетесь разочарованными! И действительно, все оказалось намного интереснее, чем показалось на первый взгляд. Аниматроники динозавров создали нужное впечатление. Мы словно плыли на лодке по миру Юрского периода. Даже Тони в какой-то момент смягчился, расслабился и стал разглядывать окружающую обстановку. После двадцатиминутной прогулки по миру ящеров мы отправились на другие карусели, которые уже посещали мы вдвоем с Пеппер, правда в один момент ее детский восторг начал постепенно сменять токсикоз из-за чего после пятого или шестого аттракциона пришлось ее долго ждать у туалета. Больше мы не катались, и Старк настоял на том, чтобы уехать. К моему удивлению мы поехали не в сторону дома, а еще километров двадцать на север и оказались около огромного двухэтажного, не считая столиков на крыше, придорожного кафе с видом на океан. Вся парковка была забита машинами, показывая насколько это популярное место. Лишь в третьем ряду нам удалось найти себе место. Пеппер снова затошнило и она поспешила удалиться, а мы со Старком отправились искать место для обеда. Признаться честно, я жутко проголодалась за время нашей прогулки. Да и к тому же я совершенно не заметила, как пролетело полдня и часы на стене забегаловки пробили три часа. — Мы так долго простояли в очередях? — спросила я у опекуна, как только мы нашли свободный столик. — Бесконечно. — Односложно ответил мужчина, уставившись в меню, распечатанное на листке А3 и заламинированное от грязный рук посетителей. — Ты на нас злишься? Извини… — Что я тебе говорил по поводу вечных извинений? — Старк опустил меню и посмотрел на меня. — Я не злюсь, просто устал. — Ты спал в машине? — Немного. — Зачем мы тогда поехали? Лучше бы ты потратил выходной на отдых. — Отдых бывает разным, — он снова поднял меню, разделяя наши взгляды. — Иногда полезнее прогуляться. — Но ты же не хотел. — Давай закроем это тему. Ты выбрала, что будешь есть? И не говори, что не хочешь, я отсюда слышу, как урчит твой живот. Я действительно проголодалась. Ужасно проголодалась и была готова смести со стола все, что мне принесут. Мы сделали заказ и Тони написал Пеппер, где нас искать, когда она закончит. Опекуну принесли кофе, а мне молочный коктейль. Потом принесли мои бурито, салат Пеппер и какой-то кусок сладкого пирога опекуну. Я расправилась с бурито и мне принесли мой кусок пирога и лишь потом объявилась Поттс. — Ты в порядке? — обеспокоенный долгим отсутствием женщины спросил Старк. — Более чем, — ответила она, разглядывая нашу еду. — Я поведу себя как ворчливая мамочка, но обедать нужно не сладкими пирогами. — Ты просто все пропустила, — ответил Тони, ковыряясь в своем пироге, попутно показывая официантке, что нужно повторить порцию кофе. — Он врет, — прочавкала я. — Я уже поела, а он ничего больше не заказывал. — Предательница, — шутливо прошипел мужчина на что я показала ему язык. — Если ты покормлена, то я спокойна, — сказала Пеппер, аккуратно погладив меня по плечу и пододвигая к себе свой греческий салат. — А Тони со своим похмельем пусть сам договаривается. Опекун, словно маленький ребенок, передразнил женщину и продолжил разбираться с пирогом. Я улыбнулась словам женщины и с громким хлюпаньем допила остатки молочного коктейля. Какое-то время мы еще провели в закусочной, потому что обед Пеппер снова попросился наружу. Мы с опекуном просто просидели это время молча, уставившись каждый в свой мобильник. Я листала новости, по диагонали просматривая идиотские статьи недалеких репортеров, Тони же недовольно кому-то что-то печатал. С каждой минутой безделья все сильнее начинало клонить в сон. Я взглянула на время, когда увидела в зале возвращающуюся Пеппер. Половина пятого. Если верить навигатору, то мы были в полутора часах от дома. Благо воскресные пробки нас коснуться должны были не в полной мере, потому что нам не нужно было ехать через город. Мы отправились к машине, как только Пеппер принесли стакан воды. Я плюхнулась на заднее сиденье, совершенно обессиленная и задобренная довольно вкусным обедом. Мои веки медленно закрывались, но первые минут пятнадцать у меня получалось с ними бороться. В радио началась какая-то постановка, которая окончательно ввела меня в скуку, и я провалилась в пустоту. Темную пустоту. Спокойную. Ничем не нарушаемую.

***

— Устал? — услышала я сквозь прерывистый сон голос Пеппер. Мы не двигались. То ли припарковались, то ли стояли в пробке. — Можем остановиться на пляже. — Нет. Давай уже просто поедем на базу. — Также тихо ответил мужчина. — Если не хочешь там ночевать, попрошу Хэппи тебя отвезти, когда пробка рассосется. — Девочка спит? Я услышала, как Тони повернулся на своем кожаном сидении. — Да. — Что произошло ночью? — Ты уверена, что хочешь знать? — Уверена. — Кто организовывал вечеринку? — Я, а что? — Я имею ввиду… Слушай… Мне в напиток кое что подмешали, но по стечению обстоятельств выпил это не я. — Девочка? Я не услышала ответа и предполагаю, что опекун кивнул. На какое-то время в машине повисла гробовая тишина, а я окончательно проснулась, превратившись на сто процентов в слух. — Токсин. — Спустя какое-то время, проехав пару метров, продолжил Старк. Мы все-таки находились в пробке. — Таким травили агентов ЩИТа какое-то время назад. Он практически не оставляет следов, но у девочки очень крепкий организм. Ей удалось дать антидот до того, как начались какие-то необратимые последствия. — Какой-то ужас! Ты уже нашел, что это сделал? — Не совсем. Я отследил, кто именно из официантов подал стакан, но пока не нашел, кто именно подмешал токсин. Хилл наблюдает за официантом… Пятница перезапустится, когда мы вернемся и я запущу алгоритм поиска. — Они отключили Пятницу? — Нет. Долгая история. Триша немного поигралась с моими серверами и сорвала мне работу. Пришлось использовать мощности пятницы. Мы перестроились на другую полосу. — Надеюсь ты не кричал на нее. Старк промолчал. — Пообещай больше так не делать. Снова тишина. — У тебя лицо красное, — сказала женщина. — Тебе плохо? — Мигрень. Голова раскалывается. — Тебе нужно прекращать пить кофе. — Я только на нем и функционирую. Мотору нужно масло, а мне кофе. — И алкоголь. — Ну маааам. Мы, наконец, поехали. Деревья поочередно бросали на мое лицо то тень, то солнечный свет. Я открыла глаза и увидела, как мы плавно оставили позади вышку сотовой связи и столб с указателем, подсказывающим, что до поворота на базу осталось семьсот метров. Тень, солнце, тень, солнце. Когда солнце очередной раз залило мое лицо и задержалось немного дольше, я чихнула, испугав впереди сидящих взрослых. — Проснулась? — спросила Пеппер, повернувшись ко мне вполоборота. — Долго я спала? — сымитировав сонный голос спросила я, пытаясь не выдать, что я их давно уже подслушиваю. — Прилично, — ответил Тони, тряхнув рукой, чтобы посмотреть время. Уже почти восемь. — Мы три часа едем? — ужаснулась я и перепроверила время на своем мобильном. — Даже больше, — Тони зевнул и свернул на заправку. — Кому-нибудь что-то взять в магазине? — Шоколад, ответила Пеппер, а я покачала головой. — Ты же не ешь шоколад, — вскинув одну бровь спросил мужчина. — Не ем не значит, что я его не люблю. И не значит, что я хочу его постоянно. — Потом пожалеешь об этом, — усмехнулся Старк и пошел в сторону магазина, держась за затылок. Мы с Пеппер проводили его взглядом и она первой нарушила тишину. — Тони рассказал, что случилось с тобой сегодня ночью. Ты в порядке? — Да, я в норме, не переживай. — Если хочешь, — женщина замялась на пару секунд, но потом собралась с мыслями, — можешь переехать ко мне, пока Тони со всем не разберется. — Не думаю, что это уместно. — Знай, что ты в любое время можешь обратиться ко мне или к Роуди. Хорошо? — Я знаю. — Ну и прекрасно. Тебе понравилось в парке развлечений? — Я думала, что будет по-красочнее. — Это после заката, а в июне с этим сложновато. — Я понимаю. А в целом, было очень мило. — Мило? — прыснула женщина. — Страшно, круто, захватывающе… Но мило? — Я недавно в одиночку летала в Россию на джете. Вот это было захватывающе. — Я периодически забываю, в каком мире теперь живу, — осеклась Пеппер. — Мире супергероев и суперагентов. Только меня поражает скорость и чувство свободного падения. — Я не супергерой. — Не забывай об этом, когда захочешь ввязаться в проблемы своего опекуна. — Произнесла женщина и осеклась, увидев, что Старк возвращается из магазинчика с двумя стаканами кофе, вставленными в бумажный держатель и квадратной плиткой шоколада. — И не собиралась. — Я в этом не уверена, — улыбаясь вернувшемуся Старку бросила мне женщина и приняла заказанную шоколадку. Я протянула руку за кофе за что получила легкий удар по ладони. — Ты не заказывала, — серьезно сказал мужчина, но уже спустя секунду слегка улыбнулся и протянул мне стакан. — Шутка. Я сделала небольшой глоток и скривилась от крепости напитка. Увидев мое выражение лица в зеркало заднего вида опекун поспешил поменять стаканы. — Видимо это мой. Капучино — тебе. — Ты опять заказал себе яд, который невозможно пить? — Кому яд, кому панацея, — ответил Тони и в несколько глотков осушил свою порцию, по-видимому, двойного ристретто. Потому что на эспрессо кофе был мало похож. — Ну ты же знаешь, что боль вернется? — Еще как. — Я все-таки поеду спать домой, — приняла решение женщина. — Не хочешь слушать мое нытье пол ночи? — улыбнулся мужчина и завел машину. — Да, думаю перед рабочей неделей стоит выспаться. Оставшуюся часть пути мы проехали в полной тишине. Пеппер даже не смотрела в сторону моего опекуна, демонстративно разглядывая что-то в правом окне. Тони же не играл в эту игру, периодически глядя то в правое зеркало заднего вида, то в сторону женщины. Увидев мой внимательный взгляд он ничего не сказал, лишь подмигнул, словно говоря, что все в порядке. В такой же тишине мы зашли на базу, Пеппер, словно не замечая никого, пошла в кабинет, Тони хотел пойти за ней, но прям перед его лицом дверь захлопнулась и щелкнул замок. Постояв в паре сантиметров от двери он, словно ни в чем ни бывало, отошел, подошел по мене и, приобняв за плечо, повел в сторону жилого блока. — Что это сейчас было, — уточнила я. — Гормоны. — Беременным можно все выходки на это списывать? От моего вопроса Старк лишь истерично хохотнул и завернул меня в сторону кухни. Я, не понимая, что ему от меня нужно, сопротивляться не стала, а лишь села на стул и стала наблюдать. Тони стал быстро открывать и закрывать полки и ящики, явно пытаясь что-то найти, но первое время безрезультатно. — О чем вы с ней говорили в машине? — задал вопрос он, не отвлекаясь от своего занятия. — О том, что я могу всегда обратиться за помощью к ней или к Роуди. — Понятно, — продолжая копаться в кухонных ящиках ответил мужчина. — Завтра в школу, помнишь? — Ага, — гипнотизируя взглядом опекуна промычала я. — Тебе точно не нужна помощь? Может стоит нанять репетиторов? — У меня все под контролем. Крайний левый, выдвижной, — наконец подсказала я опекуну расположение аптечки, наконец догадавшись до причины его суеты. — Тоже хочу когда-нибудь так сказать. Все под контролем… — опекун выпил таблетки, сел в торце стола и, сложив руки на столе, уложил голову на них, спрятав лицо. - Только обязательно скажи мне, если что-то пойдет не по намеченному плану. Я попросил тебя разобраться с долгами, но это не значит, что ты не можешь попросить помощи. Моя рука невольно скользнула по столу и пальцы запутались в волосах мужчины. От неожиданного приступа эмпатии Тони поднял голову, но бросив короткий взгляд, лег обратно. Оба сочли этот жест приемлемым, поэтому я продолжила гладить мужчину по голове, ощущая внутри какой-то необъяснимый ком. Тепла и сочувствия. — Может тебе прилечь? Ты спал только в машине. — Мне и тут удобно, — не поднимая головы ответил мужчина, явно решивший, что шевелиться в ближайшие пару часов будет ошибкой. Я, периодически страдающая от мигрени из-за перенесенной ранее травмы, очень хорошо понимала опекуна. При сильной боли не хочется ни сидеть, ни стоять, ни спать, ни бодрствовать. Хочется лишь чтобы боль поскорее прошла. Но она не уходит полностью. Если острый приступ и снимается, то странные ощущения все равно остаются. Словно голова продолжает болеть, но ты этого просто не чувствуешь. Словно разрывается связь. И это высасывает все силы. Просидели мы так очень долго. Все это время я мысленно находилась где-то далеко. Думая о завтрашнем тесте по английскому языку, о поведении Пеппер, о ночных событиях. Опомнилась я лишь, когда давно задремавший опекун, в голос прохрапел и поудобнее устроился на своих скрещенных руках. Я взглянула на его, все это время не прекращавший светиться от уведомлений телефон и, убедившись, что звук выключен, перевернула его экраном вниз. Рука, гладившая голову опекуна, немного затекла, я встряхнула ей и оценила пути для отступления. Одним торцом стол упирался в стену, а с другой стороны опорная колонна здания и свернувшийся в неестественной позе Старк также мешали проходу. У меня не осталось никаких вариантов, кроме как нырнуть под стол и выбраться с другой стороны. Еще немного погипнотизировав узкий проход между колонной и опекуном я сползла в низ. Как назло именно в этот момент в кухню зашли ноги. Сегодня бесшумные ноги Пеппер. Решив не позориться своим странным местом дислакации, я затихорилась, ожидая, когда она уйдет. Она подошла к Тони, потом к крану с питьевой водой. Постояла немного там, а потом вернулась к столу. Спустя буквально мгновение она сидела напротив меня, скрестив ноги по-турецки и поджимая их руками ближе к туловищу. — От кого прячешься? Не уж то испугало сонное хрюканье Старка? Я покачала головой и женщина улыбнулась. Но ее глаза. Они были красные, а веки были набухшими и по цвету не отступали от самих глаз. Она явно плакала. — Ты почему разозлилась в машине? — не пытаясь быть хоть немного тактичной спросила я. — Сначала ты ответь, почему прячешься под столом. — Это скучная и неинтересная история. — А может нет. Я все же хочу ее услышать. — Из-за стола по-другому не выбраться, — ответила я, а женщина покачала головой, — я же говорила, что все банально, теперь ты. — Я не хочу смотреть, как он себя добивает. - женщина указала на Старка большим пальцем прямо через столешницу. - Я думала, что смогу отстраниться от этой мысли. Сделала первый шаг. Но нет. Этот слишком тяжело для меня. И тебе тоже, на самом деле, это не нужно. Тебе нужно взрослеть. Заниматься безбашенными своими делами. А не видеть это... — Мы нужны друг другу. — Может быть… Она накрыла мою ладошку своей. А я, все-таки, не могу остаться. Мне нужно приложить слишком много усилий. А я устала. Я поеду домой. — Но там же пробка. — Вытащив свою руку из-под ладони женщины, сообщила я. — Я воспользуюсь вертолетом. Не хочу оставаться. Она встала, поправила штаны и, не оборачиваясь, вышла из столовой, аккуратно прикрыв за собой дверь. Ровно в эту секунду храп прекратился. Я поняла, что Тони проснулся немного раньше. — Ты все слышал? — Многое. — Ты расстроен? Старк на мой вопрос ничего не ответил. — Ты так и собираешься сидеть там? — спросил он, постучав по столешнице кончиками пальцев. — Да, я тут свила свое гнездо. — А чем тебе гнездо в твоей комнате не устраивает? Выбирайся давай, иначе это становится уже странным. В этот момент дверь столовой открылась и в комнату зашли черные форменные берцы. — Где девочка? Пятница сказала, что она тут, — голос принадлежал Хилл. — Играет в прятки, — ответил Старк и видимо указал гостье на мое местоположение, потому что голова Марии быстро материализовалась на моем уровне. В отличии от Пеппер она не стала забираться ко мне, а просто согнулась. — Выпей, после такой встряски, как была у твоего организма ночью, нужно несколько дней помогать ему приходить в себя. Я взяла стакан из рук женщины и сделала пару глотков серой неприглядной вязкой жидкости по вкусу напоминавшей жидкую штукатурку. — Гадость, — скривилась я и от возмущения даже выбралась из-под стола. — Пей пей, тебе это еще три дня придется пить. — Серьезно? — я скривилась еще сильнее, но начала пить жижу, пытаясь как можно меньше держать ее во рту. — Тут есть немного информации, что удалось найти, — Хилл положила тонкую синюю папку перед Тони, пока я была занята своим напитком. — Странное дело. — Хорошо, я гляну. Сейчас проснусь окончательно и посмотрю. — Совершенно умиротворенно ответил мужчина и пошел к кофемашине. — Не полегчало? — обеспокоено уточнила Мария, садясь на его место. Старк промолчал, кинув на женщину многозначительный взгляд и отошел к раковине, решив не пить кофе, ограничившись стаканом воды. Он опустошил тару и вернулся к столу. В папке был всего один лист. — Я должен их знать? — спросил он у женщины после минутной паузы. — Они будто призраки. Это все, на что мы смогли выйти. Дальше дело за тобой. — Не помню, — Тони захлопнул папку и закрыл лицо руками, — а есть ощущение, что должен. Выпью снотворного и посплю пару часов, это уже невыносимо. Чувствую себя умственно отсталым. Может тебе тоже немного поспать? — обратился он ко мне. — Я в машине хорошо уснула. Не думаю. И он ушел. Хилл тоже молча ушла, взяв из холодильника пару сэндвичей. Я занялась своими делами. Сначала подготовила вещи к школе. Потом немного поболтала с Мишель и Нэдом, позанималась в зале на эллиптическом тренажере, параллельно заглянув за ранее закрытую для меня дверь рок-музыки. Не то чтобы от меня ее скрывали, но до того, как Старк буквально вынудил меня в Австралии петь с ним песни, я была к этому равнодушна. Потом я приняла душ, освежила в памяти схемы блока управления кондиционированием джетов третьего поколения, потому что поняла, что стала их забывать, и опомнилась, когда часы на стене в моей комнате перещелкнулись на два часа ночи с таким хрустом, что я смогла это услышать. Но спать так и не захотелось. Я аккуратно сложила схему и вложила ее обратно в инструкцию по ремонту и поставила ее на полку, решив потихоньку собрать собственную техническую библиотеку строго из тех книг, которые мне нужны, а не из всего подряд, как это в библиотеке главного корпуса. — Пятница… — позвала я искусственный интеллект. — Да, мисс Уилсон. — Тони не проснулся? — Мистер Старк и полковник Роудс сейчас находятся в мастерской мистера Старка. Я спустилась по лестнице и за закрытой стеклянной даери увидела силуэты в синем свечении Роуди и Старка, разговаривающего по мобильному. Роуди сидел по другую сторону от стола, поэтому я не могла его четко разглядеть, а вот он меня заметил. — Я должен узнавать о таком в самую первую очередь! — на этой фразе, которую мой опекун буквально прорычал в трубку я открыла стеклянную, шумонепроницаемую дверь, — Ах вы не хотели поднимать лишний шум?! — на этом вопле Роуди жестами показал, что все очень плохо, — И как долго вы хотели скрывать это?! — Старк ходил вдоль стола из стороны в сторону. — Сколько возможно?! Поздравляю, у вас огромные неприятности! — Тони сбросил вызов и швырнул телефон на стол отчего часть вещей, которые там мирно создавали рабочий беспорядок, разлетелись в разные стороны. — Черт! Черт! Черт!!! — кричал Тони, продолжая наводить беспорядок на собственном рабочем столе. — Он сбежал? — Месяц назад… — практически спокойно ответил железный человек и, сдавив переносицу, плюхнулся в кресло, отъехав таким образом на метр назад. — Кто сбежал? — наконец обозначила себя я. — Стейн. — Это тот, который был партнером твоего отца? Я читала историческую сводку, он же погиб в две тысячи восьмом. Разбился на частном самолете. — Все не совсем так, а точнее совсем не так, — максимально сдерживаясь спокойно ответил Старк, переключившись с переносицы на виски. Он сжимал их так, словно собирался сплющить собственную голову. — Опять болит? — с беспокойством спросила я, — как-то слишком часто. — Сколько раз он бился этой головой, удивительно, что он остается одним из самых умных людей на планете, а не пускает слюни в подушку. Ладно, я уже слышал эту историю. Слушать снова не хочу. — Роуди с поразительной легкостью поднялся с кресла. Он явно приспособился к экзоскелету. — Останься с ним, пока он не успокоится, хорошо? — тихо спросил он у меня, проходя мимо и я кивнула. — Не расскажешь что случилось? — Сегодня Хилл принесла папку. Ты видела… — от головной боли у опекуна явно путались мысли и он, нашарив в ящике стола, выпил очередную дозу обезболивающего и еще сильнее приглушил синее свечение. — Тебе не пора спать? — Не отвлекайся. — Хилл смогла выйти на исполнителей, — заторможено, продолжая заниматься собственными висками, продолжил мужчина. — Тех, кто синтезировал яд. Ну и тех, кто его доставил, соответственно. Там проскользнуло несколько интересных имен. А именно Джон Стоун и Маргарет Кэмбл. Так вот они… — Тони на секунду отвлекся, увидев, что его телефон вибрирует и моргает входящим вызовом, но оставил звонок без ответа, — они были внештатными секретными лаборантами в подразделении, которое лично курировал Оби. Что касается самого Стейна. Он тогда не разбился на самолете. Это он подстроил мое похищение. Из-за него я превратился в полукалеку. — сказал Тони, стукнув себя пальцами по грудине, — но он и сделал из меня Железного человека. Он хотел скопировать идею, сделал это неэлегантно. В итоге был бой. Бой на крыше экспериментального секретного отдела. Пеппер вынесла крышу реактора, Оби поджарило. Он получил бешеную дозу радиации. Его кожа буквально снялась с него, как костюм для подводного плаванья. Но он выжил. Коулсон помог упечь Оби в суперсекретную тюрьму, предназначенную для суперзлодеев ну или взбесившихся супергероев. — По типу Р.А.Ф.Т.? — Намного секретнее и намного жестче. Даже Хилл не знала о существовании этого места. Только Коулсон и еще пара агентов, которые занимались созданием этого места в Швейцарских Альпах. И сейчас оказалось, что Оби сбежал. Месяц назад. Все это время он действовал осторожно, не выдавая себя. Знал, что я не в курсе его побега. Но теперь он может перейти к активным действиям. Триша, ты теперь в большей опасности, чем была. — И ты не знаешь, где искать Стейна? — Пока что не имею ни малейшего представления. — Ну так может позволить ему и дальше думать, что ты ничего не знаешь? Подыграй ему. — Если у него нет крота. Так кроме тех агентов из тюрьмы, Роуди и меня никто не знает, пусть так и останется. — А ты за это время сможешь что-то придумать. — Никогда не думал, что меня нагонят настолько старые призраки прошлого. Если что, ты не обязана тут сидеть, если не хочешь, но, если хочешь, можешь немного помочь. — Конечно хочу. Тем более мне завтра ко второму уроку. — Смотри, — Тони отъехал на своем кресле к стенке помещения и начал рыться в ящиках. — Это, — он подъехал ко мне и протянул мне в руки какое-то пластиковое устройство, — система распределения нагрузки и защиты серверных шкафов. Какого-то черта диагностика не определяла неисправность этой системы и твоя ошибка в коде смогла уложить все вычислительные мощности. А не должна была. Проблема механическая, а не программная, схемы я тебе вывел на рабочий компьютер, — он указал на монитор, стоящий на столе у стены. Самый обычный, а не голографический, как в центре комнаты. — Мне еще будут нужны инструменты. И увеличительное стекло. И паяльник. — Все что найдешь в мастерской — в твоем распоряжении. Буду очень благодарен, если ты исправишь проблему, а я займусь поисками Стейна. — Хорошо. — Тебя музыка сильно отвлечет? — Не думаю. — Тогда, Пятница, включи верхнее освещение и что-нибудь пободрее.