***
— Привет! — сказала Мишель, заразительно зевая. — Ты чего такая бодрая? — спросила я, зевая в ответ. — Всю ночь готовилась к тесту. — Серьезно? Ты и без этих подготовок все прекрасно знаешь. — Знаю, но недостаточно, чтобы получить грант на обучение. — Но ты же хочешь поступить в Колумбийский университет, а там даже очень хороший грант не покроет всю стоимость обучепия. — Хотябы первые два года, а дальше я разберусь. — А мама не сможет тебе помочь, если не получится? — Может и сможет, но я ее не попрошу. После конца этого учебного года я съезжаю от нее. — Это легально? — Вполне. В августе отец вернется в Нью-Йорк, а пока поживу у его родителей. — А они уже знают об этом? — Ага. И, насколько я знаю, рады этой новости. — А как отнеслась мать? — А она еще не знает. — А проблем не возникнет? Она же у тебя юрист. — Будем надеяться на ее сознательность. — Поздравляю, с тем, что отец возвращается. — Спасибо! — искренне поблагодарила соседка по парте и в этот момент зашла куратор. Нас попросили оставить все вещи в классе, а самих отвели в соседний кабинет истории с индивидуальными рабочими местами. Словно зная все межличностные отношения, друзей рассадили максимально далеко. Передо мной за первую парту посадили девочку мусульманку, единственную, кто знал предмет хуже меня, сзади сидел Пол Робинс, который, вероятно, даже не имел поедставления о моем существовании, не говоря уже о какой-то взаимопомощи. Соседи слева и справа былии слишком далеко. И только в этот момент я поняла насколько опасная ситуация меня ждала. Завалить этот тест означало лишь одну попытку на исправление. После чего прощай опека Старка. Я почувствовала, что мой пульс подскочил выше любого предела, отзываясь сотнями ударов в черепной коробке. Руки задрожали, норовя отправить ручку в космос. Мне снова захотелось куда-то бежать, как это было на вечеринке в честь дня рождения Роуди. Паническая атака. Вспомнила я слова Старка. Я закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться на окружающей обстановке и поймать связь с реальностью. Вдох — шелест распечаток где-то слева. Выдох — кряхтение Неда, который уронил свою ручку. Вдох — запах старых книг, которые сотнями покоятся и пылятся на полках вдоль задней стены. Выдох — ощущение пластиковой ручки в руках. И так по кругу несколько раз. И пришло спокойствие. Уверенность в собственных силах. И цель — не потерять возможность находиться под опекой Тони. Ведь мы нужны друг другу. И я получила свою распечатку, когда была полностью готова. Готова бороться за свою жизнь. *** — Результаты я размещу в личном кабинете учеников, как только проверю. Думаю часам к семи вечера, — услышали мы слова преподавателя, покидая кабинет. Мы пошли в библиотеку, потому что голодных кроме Неда среди нас не было, а перемена была довольно долгой. Пит всю дорогу рассказывал сюжет какого-то фантастического фильма, который посмотрел в воскресенье и, казалось, не осталось никаких последствий субботней заварушки. — Кажется, я завалила тест, — сказала я друзьям, как только мы сели за читательский стол. — Это катастрофа! — Не говори глупостей, — попытался успокоить меня Нед, — немного больше геморроя, но не больше. Она же сказала, что те, кто сдаст освободятся раньше. Она не же сказала, что те, кто не сдаст, пойдут на эшафот. — Но подразумевала это, — проныла я, роняя свое лицо на скрещенные на столе руки. — Ну, может тебе станет легче, когда ты закроешь литературу, там-то ты подготовилась, — подключилась Мишель. — Да черт ее знает, как она будет принимать зачет. Может я готова недостаточно. Я всего лишь прослушала половину заданного. — Не стоит париться из-за проблем, которые еще не наступили, — снова включился Нед. — Вот я не парюсь. — Ты умный! — вскрикнула я, зная, что за броней толстого простака спрятан незаурядный ум. — А ты пытаешься нарваться на комплимент? — прыснул Пит. — Ни на что я не нарываюсь! Просто на вашем фоне чувствую себя тупой. Что здесь! Что дома… — Эй, прекрати! — Продолжил Лидс. — Не стоит преуменьшать свои силы. Ты больше себя накручиваешь. — Мне к завтрашнему дню надо подготовить доклад по промышленной революции и выступить с ним перед семиклассниками. А за выходные я даже не притронулась к нему. — Ну так мы в библиотеке. Тут куча материалов. — Подбодрила меня Мишель. — Мы можем помочь тебе. Ты … — Нед замялся, подбирая слова, — доверься. Просто попроси. Довериться? В академии меня учили не доверять никому. Даже себе. Последние события ломают мое мироощущение. И в первою очередь в части доверия. И не только мое. Я доверилась Тони, Тони доверился мне. Ребята доверились мне, когда мы готовили общий доклад на конференции, а теперь мне предстояло попросить их о помощи и довериться. Просить о помощи. Как же это нормально… у нормальных дюдей… — Помогите мне пожалуйста… — проныла я, — я в ступоре и не знаю за что хвататься. — Не парься, — Питер хлопнул в ладоши и потер их между собой, — завтра ты будешь на высоте! *** — Я чувствую, насколько бесполезно все то, что я сейчас делаю… — размазавшись по столу библиотеки пробурчала Мишель. — Вместо того, чтобы доносить полезную информацию мы уже полчаса спорим какую картинку вставить. Серьезно?! Но то, что предлагает Нед, полный отстой! — Это доклад Триш, пусть она решает! — прокричал шепотом в ответ Лидс. — Я ничего уже не хочу решать! Вы послали меня, когда я предложила оформление прошлого слайда! — не отставала я. — Если хочешь получить хорошую презентацию сегодня, предлагаю выгнать этих двух вредителей и сделать все самим. — Не унималась Джонс. — А можно пропустить часть с «хорошую»? Мне вообще плевать на ее качество. Лишь бы зачет поставили, — теперь размазало меня. — Так, ладно, — Эм Джей отмахнулась от меня, хлопнула в ладоши и обратилась к парням. — Я голосую за сепию! — За кого? — переспросил Питер. — За желтую картинку, — закатив глаза пояснила мулатка. — Я за цветную. Двадцать первый век. Какой нафиг монохром?! — продолжил возмущаться Нед. — То есть вы предлагаете решать мне? — ужаснулся Паркер. — Я такой же дизайнер как Лидс бодибилдер. — Я вполне себе атлетичный, — прыснул пухляш, заставив меня смеяться, а Эм Джей очередной раз запустить взгляд на орбиту. — Ну давайте желтенькое, — аккуратно предложил Паркер. — Это потому что Эм Джей предложила? — возмутился Лидс и сразу получил подзатыльник от друга. — Эй, а что, не правда?! — Не угадал, наш горе романтик страдает из-за того что его предмет воздыхания переезжает, до других девушек ему еще нет дела, — рубанула с плеча Мишель. — Я в шоке, что батя Лиз оказался тем самым стервятником! — сообщил нам Нед. — Говорят, она переезжает теперь, — добавила Джонс. — Да, переезжает, — с тоской добавил Пит. — И теперь его отправят на ту плавучую тюрьму? — спросил Нед, видимо у меня. — Она вообще-то секретная и ты не должен знать о ее существовании, — проворчала я, не давая ответа на вопрос одноклассника. — Этот ответ можно принять за да? — Не знаю я, куда его отправят. Не интересовалась… И не буду! — предвкушая просьбу, сообщила я. — Ну и ладно. Значит цветная картинка? — подитожил Нед. — Нет! — в три голоса прокричали мы. *** Мы закончили презентацию за пятнадцать минут до отъезда на экскурсию. Автобус был припаркован перед главным входом, поэтому нам пришлось бежать, чтобы не опоздать. Нед ныл, но все равно бежал вместе с нами. Мы подбежали, когда Томсон, нареченный ответственным за сбор и посадку, отмечал в распечатке присутствующих. — Эй вы, — крикнул он нам, — вы опоздали на сбор и перекличку, поэтому я вас уже отметил как неявившихся. — Ну тогда мы поедем зайцами, — ответил Лидс и пошел к входу в автобус, как Флеш преградил ему путь, — проблемы? — Хэй, не дерзи, — индус сунул в руки Неду распечатку и ручку, — нужна твоя подпись. Парни быстро подписали оисток и забежали в автобус, Мишель отошла говорить телефону, а я, взяв листок, не смогла найти своей фамилии. — Что за фокусы? — возмутилась я, — Меня тут нет. — Как так? — искренне удивился Томсон. — Ну вот так. — Это потому что ты не в команде по декатлону, — самонадеянно заявил он, явно пряча второй список в другой руке. — А что тогда в автобусе делает твой бой-френд Моррисон? — ляпнула я первую колкость, что пришла мне в голову. — И с каких пор ты стала такой дерзкой? — пробубнил пацан, но листок все-таки отдал. — С недавних. Я нашла свою фамилию и поставив некрасивую закорючку, пошла в автобус. Место около Неда было свободно, оно и не удивительно. Мало кто хотел тесниться рядом со здоровяком, но мне визуально хватало места, да и его болтовни я не сильно боялась, а от остальных можно было ждать чего угодно, поэтому от греха подальше я села рядом с ним. Не прошло и минуты, как парень сдался и начал засыпать меня вопросами. — А ты уже была в офисе? — Нет. — А ты сможешь провести нас в кабинет Старка? — Нет. — А ты можешь попросить, чтобы он вышел к нам, когда мы будем где-то рядом? — Лидс оставался единственным из нашей компашки, кто лично не виделся с Тони. — Нет, если у него нет этого в планах, то я ни о чем просить не буду. — Блин, а я так хотел селфи с ним сделать. Сестра бы обзавидовалась. — Сделаешь, но не сегодня, — обнадежила я его скорее для собственного спокойствия, чем для его, но лишь открыла ящик Пандоры. — Мы снова придем к тебе в гости и тогда ты попросишь? — Возможно. — Было бы круто снова побывать на базе мстителей. Я бы был не против встретить Халка. — Не думаю, что хоть кто-то кроме тебя хочет встретить Халка. — Ну не Халка, а доктора Бэннера. — Будь конкретен в своих желаниях. — А мы увидем его, когда в следующий раз будем собираться? — Не уверена. — А ты знакома с ним? — Нет. — А когда мы сможем снова собраться? — Нед, это допрос? — не выдержала я, уставившись прямо в его любопытные глаза. — Прости, я нервничаю, а когда я нервничаю, я много болтаю. — Проехали, — от смущения пацана мне самой стало неловко, — извини, продолжай, я не права. — Я постараюсь держать себя в руках хотя бы ближайшие пять минут, — искренне, но с долей юмора произнес одноклассник. — Все уже собрались, скоро мы поедем? — не выдержав и пятнадцати секунд спросил он. — Нед, пять минут, забыл? — Молчу! — буркнул он и уставился в свой мобильный. — Да ладно, болтай сколько влезет, мои уши свободные, — успокоила я парня, — предложив ему энергетический батончик, который всунул мне в рюкзак Хэппи, пока я садилась в машину. — Хочешь? — Он твой, ты тоже не обедала. — Я не хочу, бери. — Зная, что Нед скоро захлебнется в собственной слюне, я поболтала батончиком перед его лицом. — Спасибо, — наконец сдался он и принял мое угощение. — Ты точно не будешь? — Точно. Меня сегодня ждет потрясающий ужин, — на этих словах я вспомнила напиток имени Марии Хилл, который мне предстояло выпить, и меня передернуло. — Если что, я не хвастаюсь. Это ближе к сарказму. Мне три дня надо пить редкостную мерзость. — Лекарство? — Ага, от живота. — А сколько языков знает мистер Старк? — продолжил свой словесный понос Лидс. — А мне откуда знать. Я с ним на одном языке разговариваю. — Все пришли? — раздался голос преподавательницы по праву. — Я думаю, все, кто хотел поехать пришли. — Автобус тронулся, а учительница встала в проходе, чтобы всех видеть и, чтобы все слышали ее. — Прежде чем мы попадем в офис старк Интернешнл поговорим немного о правилах приличия… Скукотища… Автобус проехал через автоматические ворота и припарковался практически у самого входа в здание. Учитель раздавала последние наставления, а ученики с шумом вставали со своих мест и толпились в проходе. — Хей! — раздался крик одного из учеников, кого идентифицировать из-за гула я не смогла, — Это же audi Старка! Весь автобус кроме пары человек ломанулись к левому борту автобуса, чтобы поближе рассмотреть машину Тони, который запарковался у заднего выхода, находившегося метрах в тридцати от нас. Мальчики завизжали как девчонки, когда увидели Старка, вышедшего из машины. Он словно не заметив огромной желтой гусеницы в виде нашего автобуса поздоровался за руку с каким-то мужчиной, вышедшим из другого автомобиля, и скрылся в здании. — Мистер Старк в здании, может он все-таки поучаствует в нашей экскурсии? — искренне и жутко наивно спросил Флэш. — Не надейся, — буркнула себе под нос я и достала телефон, чтобы написать СМС опекуну. «После своей развлекательной программы никуда не уезжай, попроси Бруно, чтобы отвела тебя ко мне» — пришла мне СМС, как только я разблокировала мобильный. Хорошие новости, судя по всему, он не собирается выходить к нам, раз выбрал такой способ коммуникации. Плохие, я все-такие проголодалась. — Выходим, — скомандовала учитель и все ломанулись на улицу. Я имею слабое представление об офисах огромных корпораций, но офис Старк Интернешинал выглядел просто потрясно. Входная группа базы и рядом не стояла с холлом, в который мы попали, как только прошли проходную и легкий досмотр. Кто-то даже присвистнул. Помещение больше напоминало терминал аэропорта. Суета происходила соизмеримая. Нас завели в зону ожидания для гостей в которой полукругом был размещен огромный кожаный диван и пара отдельно стоящих кресел, разделенных стеклянными журнальными столиками. На плазменных экранах на стенах крутились без звука разные новостные каналы, позволяя во время ожидания оставаться гостям в курсе важных новостей. — Даже эта комната круче чем вся моя квартира! — констатировал Нед. — Да тут один диван дороже чем вся твоя квартира! — зацепил пухляша Флэш. — Заткнись, Томсон! — буркнула Мишель и мы все повернулись на вошедшую, громко посылавшую кого-то нафиг по телефону, девушку. — Я думаю вы немного переоцениваете стоимость обычных диванов, — сказала она, засовывая телефон в задний карман узких джинсов, — каждый из них стоит не дороже тысячи баксов. Я их сама выбирала. — добавила она и, встав посреди комнаты, приняла списки от нашей учительницы. — Не обращайте на них внимания, — добавил второй наш сопровождающий. — Ну как на них можно не обращать внимания, если кто-то из них в будущем станет нашими передовыми сотрудниками, а кто-то опаснейшими конкурентами. Итак, — пересчитав нас она оставила какую-то запись на списке и отдала вошедшему охраннику, — я Бруно и я вам расскажу о Старк Интернешинал парочку занимательных фактов и покажу немного необычных вещей. А начнем мы с музея изобретений Говарда Старка времен второй мировой войны. Прошу всем спокойно пройти к турникетам, получить свои пропуска и в обязательном порядке повесить их себе на шею.***
— Интересно, почему проект с летающими машинами остался в прошлом? — Спросил Питер, подойдя ко мне, когда весь остальной класс уже медленно покидал последний зал музея. — Наверное потому же, почему костюмы человека-паука и железного человека не поставлены на конвейер. Это дорого и опасно, — ответила я, вспоминая, как сложно управлять джетом, попавшим в поток сильного ветра. — Не отставайте! — крикнул на нас учитель и мы поторопились догнать остальных. — Чего шушукаетесь? — спросила Мишель, как мы догнали толпу. — Машину летающую обсуждали, — честно ответила я, разглядывая коридор с историческими фотографиями, по которому нас вели. — И нафига она нужна? — вмешалась до этого идущая в полном молчании Бет. — Чтобы пробки облетать, — наивно предположил Нед. — Но, если все решат облететь пробки, не возникнет ли пробок в небе? — задумалась я. — а при аварии или какой-нибудь поломке все тебе на башку упадет. — Я сымитировала своими руками падение частей машины на голову Лидса отчего он только недовольно проворчал, отпихивая меня в сторону. — Прекратите вести себя как животные! — шикнул на нас второй сопровождающий учитель. Мы проходили мимо стены, увешанной фотографиями с реализации манхетеновского проекта. Темной части истории компании Старка. Мы остановились около странного снимка, Мишель немного сморщилась. — Роберт Опенгеймер и Говард Старк на первых испытаниях ядерного оружия на недавно рассекреченном полигоне Старк Индастриз. — Сообщила Бруно, сделав многозначительную паузу. — Многие знают, что Говард Старк принимал участие в создании ядерного оружия, но лишь недавно были рассекречены данные, что он вышел из проекта после неудачных испытаний. Более того, подписав обязательство никогда больше не участвовать в проектах подобного рода. Это было большим ударом по самолюбию тогдашнего владельца компании, но стало самой удачной случайностью в истории, потому что ни фамилия Старк, ли его компания не ассоциировались с тем геноцидом, который произошел позже на японских островах. Хоть об этом и принято молчать. С того момента и по сей день компания не занималась выпуском ядерного оружия и развивала исключительно атомную энергетику. А с две тысячи восьмого года производство оружия прекращено полностью. Я предлагаю пройти в выставочный зал, где представлено процентов девяносто оружия, производимого компанией во все периоды существования. Тем, кто не желает присоединиться, будет проведена отдельная лекция об устройстве улавливателей плазмы в соседнем помещении. — Давайте уже пойдем в экспозицию железного человека! — проныл Томсон, но его разочарованию не было предела. — Железный человек является частной собственностью Энтони Старка и поэтому в музее компании не выставляется. — И что мы тогда тут делаем? — проныл чернокожий парень, чье имя я не запомнила, хоть мы ходим вместе с ним на управление и право. — Вообще-то вам никто и не обещал музей железного человека! — строго осекла нытика преподаватель. — Тогда я все-таки предпочту науку войне, — сгладила обстановку Мишель, обозначив свою позицию по поводу музея оружия. — Кто-то еще? — спросила Бруно, достав свой телефон и быстро кому-то что-то печатая. Еще двое ребят решили посетить лекцию, поэтому за ними пришел молодой лаборант в клетчатой рубашке и увел куда-то вправо, а нас повели вперед.***
Куча оружия. В случае очередного внезапного нападения пришельцев в музее можно окопаться и занимать оборону несколько недель. Лишь бы провизии хватило. Да и с провизией проблем бы не было. По всей выставочной части здания, словно грибы после дождя, были разбросаны автоматы с едой и напитками. И как на зло, как только я подходила к одному из них, моя экскурсионная группа в срочном порядке переходила в другой зал, а суетливые учителя подгоняли отстающих. После одного из залов нас повели по лестнице на два этажа вверх, где нас настигли ребята, отказавшиеся изучать оружейную историю компании. Я хотела узнать у MJ, хоть что-нибудь о лекции, но наш разговор быстро пресекли все те же занудные учителя. Под пыхтение Неда мы поднялись на верхний этаж здания, судя по тому, что выше был лишь запасный выход на лестницу. Этот этаж немного отличался от всех остальных. Он был более металлическим что ли. В коридорах бегало заметно меньше людей, а те кто ходил, были одеты в строгие и явно дорогие костюмы. Мы и наша сопровождающая-«экскурсовод» выглядели неестеественно на всем этом фоне. — А сейчас мы пройдем в конференц-зал, где вам расскажут особенности своей работы маркетолог и юрист компании, — сказала Бруно и указала рукой на огромную дверь в конце коридора. — Да что ты говоришь?! — услышала я отдаленный голос и вздрогнула, — Повтори еще раз, а то мне кажется, что я что-то не так услышал! И нет, мне не показалось, я слышала голос своего опекуна. И не я одна. Все мальцишки, кто как и я услышал раздраженные вопли Тони Старка, пинали рядом идущих одноклассников, передавая информацию по цепочке. — А не кажется ли тебе, что я вполне понятным языком сказал прекратить любые работы по заключению этого контракта?! Мы шли вперед по коридору, а источник шума становился все ближе, порождая в мальчишках волны экстаза. — Кто тебе это сказал?! — на этих словах мы поравнялись с открытой дверью одного из кабинетов и тот, кто шел впереди, остановился, создав массовую аварию из школьников. Старк же стоял в небольшой приемной, перевалившись через тумбу секретаря, чтобы телефонный кабель хоть как-то доставал до него и орал в трубку, как потерпевший. — Сейчас же бери и тщательно пережевывай все сметные расчеты! — мужчина бросил трубку и попал строго на базу, — Идиоты! — добавил он уже в простоанство и, развернувшись на стовосемьдесят грудусов направился в сторону. — Пооооотс! И в этот момент нашу толпу заметила секретарь и с ужасом в глазах побежала закрывать дверь. Нашу же провожатую как будто ничего не смутило и она, поторопив нас какой-то странной фразочкой, повела в конференц-зал. И тут, на мою голову, парочка одноклассников вспомнила, что Тони — мой опекун. — Хей Мария, можешь позвать Старка, чтобы он с нами сфоткался? — сказал один. — Ага, всего одно фото, что ему сложно что ли? — добавил второй. — Не ты ли пару недель назад придумывал про него оскорбительные песни? — припомнила я однокласснику, который явно стал забываться. — Иди к черту. — добавила я, доставая из кармана штанов провибрировавший телефон. «Шли их к черту!» - пришла СМС от Паркера. «Если нужна помощь, только скажи» — пришло сообщение следом от того же автора. «Все ОК» — написала я парню и прошла в огромный светлый кабинет с овальным столом по центру одной из последних.***
Два часа. Два часа нам рассказывали про продуктовый менеджмент организации, а все о чем могла думать я — это хоть какая-нибудь еда. Да хоть та самая проклятая сладкая вата. Хоть что. — И это позволяет оставаться компании лидером в развитии технологий в области защиты окружающей среды. — закончила свой, явно заученный, текст миссис Бирнекс, как она представилась. — Если у кого-то остались вопросы, с радостью на них отвечу. Трое людей в аудитории подняли руки и я занесла их в личный расстрельный список. — А где туалет? — спросил Моррисон, первый поднявший руку, и все помещение залилось хохотом. — Вас проводят, — сохраняя спокойствие ответила женщина. — Может у кого-нибудь будут вопросы по теме нашего разговора? Одноклассники спросили что их интересовало и нас продолжили водить по зданию, явно потихоньку возвращая к точке старта. Мы спустились на пару этажей, посетили химическую лабораторию и помещение, имитирующее разные виды осадков, потом нас завели в архив, показав, как пара десятков человек сидят и методично оцифровывают накопленный десятилетиями опыт компании. И, наконец, мы снова оказались на проходной. — Я думаю, что у многих в головах сломались стерилтипы о работе в компаниях, подобных этой или Озкорп, например, — заканчивала свою экскурсию Бруно. — Надеюсь не все испугались того количества макулатуры, которое встретили на столах наших работников. К сожалению мистер Старк не смог дать свое напутствие подрастающему поколению, но вы сами видели, он был весь в работе. — А он постоянно на всех орет? — перебил девушку Томсон, вспоминая свой прошлый опыт общения с моим опекуном. — Если кто-то его сильно раздражает, то есть да, частенько, — весело ответила девушка. — Пффф, значит дома он частенько кричит, ведь Уилсон не может не раздражать! — вбросил в догонку Томсон и половина класса залилась идиотстким смехом. — Если ты ко мне неравнодушен, то так и скажи, не стоит тратить время на эти идиотские прелюдии, — вбросила я в ответ первое, что пришло в голову. — Та же часть одноклассников снова засмеялась и Флэш толкнул локтем самого ближайщего к себе. — Заткнитесь! — шикнул он в добавок. — Так, дети, прекращаем этот балаган и идем в автобус! — не выдержал учитель. Все честно послушались и направились к выходу, но не я. — Тебе отдельное приглашение нужно? — поправив свои очки, спросил учитель. — Я остаюсь. — Я тебя отвез из школы, мне тебя и возвращать. Ты сейчас попадешь тут под машину, как мне потом это объяснять? — Вы не поняли, я остаюсь тут, — я указала на пол. — Ну, чтобы устроиться в Старк Интернешнл тебе нужно сначала закончить школу, потом колледж, а у тебя с этим большие проблемы. Я посмотрела на него как на душевнобольного, но решила пояснить без конкретики, чтобы не засмущать окончательно. — Мой опекун тут работает и заберет меня домой отсюда. — Ну вот как твой опекун подойдет и я тебя передам тебя ему в руки, тогда уговорила. Останешься. — не унимался учитель с детской наивностью. — Я провожу, — вмешалась Бруно, положив руку мне на плечо. — А Вы знаете, куда вести, она точно не врет? — Знаю, он мой босс. — Хорошо, тогда распишитесь в получении. — Я не посылка! — наиграно возмутилась я, на самом деле мне было пофиг. — Не в данном случае, милочка. Когда класс вышел за крутящиеся двери, Бруно снова положила руку мне на плечо и повела к лифту. — Я думала, что у тебя в школе точно все знают, что Тони твой опекун. — Честно, я тоже. Но, кажется, есть исключения… — Формалист, у нас таких не любят. — Мы зашли в лифт, — девушка нажала две кнопки, — Мне срочно нужно на третий, дойдешь сама? Кабинет, в котором громче всего возмущаются тебе и нужен. — Хорошо, спасибо. И за экскурсию. Тебя Тони заставил? — Ага. Ненавижу экскурсии.***
Предсказание Бруно не сбылось. На этот раз на этаже царила гробовая тишина. По табличкам на дверях я уверенно зашла в приемную и, проигнорировав залипшую в мобильный секретаршу, выбрала одну из двух дверей, на которой красовалась фамилия моего опекуна. — Стойте девушка! Вам туда нельзя, — с такими же ошалелыми глазами, как пару часов назад, выбежала из-за стойки секретарь. — Куда эта девчонка смотрит! — намекая на рассеянность Бруно крикнула в воздух женщина, — Неужели сложно просто проследить за школьниками? Где твоя группа? — наконец обратилась она ко мне. — Ты чего шумишь? — открылась вторая дверь без таблички и оттуда вышла Пеппер. — Мисс Поттс, сегодня тут ходила школьная экскурсия и Бруно умудрилась упустить одну из них. — Да? — Пеппер явно развеселил ответ женщины. — Ну хорошо, сейчас я сама с этим разберусь, — она открыла дверь кабинета шире, — Триш, заходи, Тони еще занят. Глаза секретарши расширились до планетарного размера, когда она осознала, кто я и почему так беспардонно пыталась прорваться в кабинет ее босса. — Бруно ей не нравится? — спросила я, сбросив рюкзак на небольшой серый диван у входа. — Она многим не нравится. Банальная зависть. — Можно? — спросила я, отбросив любые стеснения, как только увидела тарелку с персиками. — Конечно, даже не спрашивай больше, — ответила женщина, усаживаясь на свое рабочее место. — Как тест? — Нормально, наверное, — выдавила из себя я, подавляя подкатывающий приступ паники. Черт, экскурсия отвлекала от идиотских мыслей, но Пеппер все напомнила. — Понравилась экскурсия? — спросила женщина, погружаясь всем своим вниманием в ноутбук. — Не знаю, насколько она полезна. Но вполне увлекательна. — Я тоже не совсем поняла, чему должны научиться школьники в офисе управления, но все же, - улыбнулась женщина и вернулась к работе. Я расправилась с персиком, и дикое чувство голода отступило. Я снова с могла здраво мыслить и думать не только о еде. Однако появилась другая проблема. Думать о чем-то другом не хотелось. Хотелось забиться в маленькую темную комнату и полностью отключить мозг и все органы чувств. Хотелось просто переместиться во время, где будет известна моя судьба. Не будет никакой неопределенности. Ненавижу неопределенность! — Хей, — потрепав меня за ногу, заброшенную на подлокотник дивана, позвала меня Пеппер, вынуждая снять наушники, которые сама же час назад и дала. — Мне нужно уйти, я думала предложить тебе остаться здесь, но Тони написал, что его надо спасать, — женщина улыбнулась и отошла к столу. — Сказал, чтобы я тебя привела к нему и может тогда у его конструкторов проснется совесть и они оставят его в покое. Это цитата. — То есть мне нужно выступить в роли массовки или кинематографично раскапризничаться? — Надеюсь, что присутствия будет достаточно, — женщина взяла со стола какие-то бумаги и, столкнув мои ноги с подлокотника, направилась к выходу, — пошли. Мы снова оказались в приемной и секретарша, которая час назад устроила шум, сейчас пыталась состроить самую дружелюбную физиономию, надеясь, что ее никто не сдаст боссу. Не знаю как Пеппер, но я точно ничего не собиралась рассказывать Старку, однако она об этом не знала. — Мисс Поттс, десять минут назад приходил Миллиган, я его записала к Вам на завтра на десять, как Вы просили. — Хорошо, — с колпачком от ручки во рту ответила Пеппер, подписывая какие-то бумажки на тумбе секретаря, — Больше никого на завтра не записывай, мы со Старком после обеда едем в Вашингтон. — Хорошо, мисс. Мисс Старк, — обратилась она, видимо, ко мне, — может быть кофе или горячий шоколад? — Эээ, — я замялась от неожиданного обращения и предложения, — нет, спасибо. — Ответила я, мысленно отругав себя, потому что горячего шоколада мне захотелось очень сильно, но меня крайне смутило обращение «мисс Старк». — Ну что, юная мисс Старк, пошли, — продолжила этот фарс Пеппер и открыла дверь кабинета генерального директора. Кабинет у Тони оказался очень просторным. Раза в два больше моей спальни. Вдоль одной стены стояли стеллажи и закрытые шкафы. Не знаю, как обстояли дела в закрытых шкафах, но на открытых полках творился полнейший бардак. Видимо об этом говорила Поттс, когда мы звонили ей из Австралии. Стол опекуна располагался около огромного окна и мужчина сидел спиной к источнику света. Вплотную к столу генерального директора был приставлен еще один стол, образуя букву «Т». За этим столом сидели двое, одного я видела в Австралии, он был руководителем пуска, Шон, если не ошибаюсь, а второй был мне незнаком. Они продолжили ругаться между собой, совершенно не обращая внимания на наше появление, а Старк медленно перевел скучающий взгляд с мужчин на нас. — Ты полный идиот, если считаешь, что такого объема жидкого азота будет достаточно! — активно жестикулировал и громко возмущался незнакомый мужчина. Пеппер же тем временем подошла к Старку и стала что-то ему говорить на ухо. — А ты идиот, если думаешь, что мы будем использовать жидкий азот! — не отставал в козлиных воплях второй. Тони кивнул на сказанное Поттс и проводил взглядом ее удаляющуюся фигуру, а я скинула свой рюкзак на диван и уселась рядом с ним. — И когда ты собирался сказать остальным, что решил поменять концепцию?! — возмущался первый. — Ну, если ты не читал последнюю версию технического проекта, то это только твоя вина! — Тони, это вообще нормально?! — не выдержал первый. — Заткнитесь оба! — рявкнул Старк и, быстро нацепив на нос очки, включил звук на телевизоре, который все это время работал на стене. — На место происшествия направлены отряды по устранению последствий техногенных катастроф, — вещала репортер, за спиной которой творился настоящий кошмар и происшествие в парке развлечений казалось детской шалостью. — Экологи бьют тревогу, потому что кислота успела попасть в озеро, служившее раньше заводу охладителем. Причины произошедшего устанавливаются. — Это тот завод, покупку которого ты заморозил? — дрожащим голосом спросил австралийский знакомый. — И сегодня каким-то образом бумаги прошли все этапы проверки и лежали у меня на столе. Кто-то очень надеялся, что я подпишу контракт не глядя. — Твою мать! — только и нашел, что сказать второй. — Так, ладно, идите, я потом ваши споры дослушаю. Мужчины не стали спорить, видя, что из босс явно мысленно где-то в Детройте и ему не до них. Они молча собрали свои бумаги и пошли на выход. — Привет, — помахала я рукой опекуну, пытаясь вырвать его из задумчивости. — А? — переспросил он, возвращаясь в реальность. — Привет, — повторила я. — Да, привет! — он нашарил в ящике стола какую-то флешку, воткнул ее в компьютер и потом полностью вышел из состояния транса. — Я могу поехать домой, если тебе нужно работать, — предложила я, сама не зная, какого ответа ждать. — Домой… домой… домоооой, — как мантру прочитал мужчина, уставившись в экран, все-таки я, видимо, ошиблась, решив, что он вернулся в реальность. — У тебя проблемы? — Не бери в голову, — отмахнулся мужчина и отъехал на стуле от своего рабочего места. — По шкале от одного до десяти, насколько была бесполезна сегодняшняя экскурсия? — На семерочку. — Серьезно? — Тони улыбнулся и подошел к окну, — я рассчитывал на все десять. — До десяти твоим унылым рассказчицам нужно еще немножко постараться. — Я им передам. Есть хочешь? — Немного. — А я зверски хочу чего-нибудь сладкого. Посетим еще одно унылое место в этой дыре? — Ты про столовую? — Ага. — Неужели она может быть хуже той, что была на Трискелионе? — Ну это вряд ли, — Тони взял меня за плечо, поднимая с дивана, — пойдем. Я не стала сопротивляться, хоть и чувствовала бесконечный прилив неловкости. Во-первых я впервые выходила вместе с Тони в какое-то общественное место, где все, ну или почти все, знали кто я. Парк развлечений и кафе были все-таки в сопровождении еще и Пеппер. Во вторых, меня все еще очень сильно беспокоила ситуация, сложившаяся с тестом по английскому языку, но, видя насколько моя проблема мелочна на фоне проблем генерального директора огромной компании, я не решилась этим поделиться. Когда мы вышли из кабинета, секретарь буквально высыпалась в собственные трусы, поймав на себе суровый взгляд босса. Она явно была уверена, что ее отношение ко мне причина злости. Каково было ее удивление, когда Тони попросил позвать Шона через час и просто пошел к выходу. Женщина одними губами сказала мне «извини» и спряталась за тумбой. Я лишь улыбнулась и поспешила за опекуном. В коридоре, к счастью, все еще было пусто. Да и на лестнице, по которой мы спустились до второго этажа, а потом какими-то странными путями попали в огромное помещение столовой с сотней небольших обеденных столиков и просто бесконечным столом раздачи. Старк сказал мне брать все, что хочется, а сам целенаправленно пошел к середине витрины. Я шла и изучала предложенную еду. Она никак не могла сравниться с той гадостью, которую нам подавали в школе, хотя цена была не многим выше. Несколько метров и на моем подносе материализовалась запеченная курица с зеленым горошком, круассан с белым шоколадом, а напиток ждал меня впереди, как я наткнулась на опекуна, который буквально все это время простоял на одном месте. — Привет, дорогая! — позвали меня из-за стойки. От неожиданности я резко повернулась, чуть не уронив круассан. И каково было мое удивление, когда темнокожая женщина, позвавшая меня, оказалась мне знакома. Мама Роудса. Мама Роудса работает в столовой у Тони Старка! Такого даже специально не придумаешь. — Здравствуйте, — выдавила я после тычка в плечо от опекуна. — Ты чего такая угрюмая? Смущаешься? — спросила она, наконец подав Старку свежий кофе из турки. — Они все смотрят на меня, — честно прошептала я достаточно громко, чтобы она меня услышала. — Кто? — женщина показательно повертела головой, выражая свое удивление. — Милая, тебе кажется, а если не кажется, то пользуйся! Ты красивая, молодая. Радуйся, что на тебя смотрят! — Ладно, хватит портить мне ребенка и делать из нее меня! — фыркнул мужчина, взяв с прилавка шоколадный батончик, а потом еще один. — До тебя ей еще наглеть и наглеть, — присвистнула женщина и прям через прилавок отобрала у мужчины второй батончик, — а то в костюм не влезешь. — Эй, я и так сбросил. — Вот и не набирай! Все, иди кушай овощи. Они полезнее! Тони быстро оплатил наш обед и мы пошли к свободному столику. Самому обычному. Среди других таких же столиков, за которыми сидели десятки работников компании. — Это мама Роудса? Мама Роудса работает в твоей столовой? — А что тебя так удивляет? — Старк хитро улыбнулся и достал из кармана пиджака второй шоколадный батончик. — Не смотри на меня так, я заплатил за него! — Подаешь мне плохой пример. — Глядя на шоколадку констатировала я. — Курица божественна! — Ты просто сильно проголодалась. — А ты собрался обедать кофе? Опять? — Я уже ел пока вы ходили на лекцию, — он откусил сникерс и закатил глаза, демонстрируя удовольствие. С курицей я расправилась быстро, а вот горошек мне долго не поддавался. Подчинившись какой-то внутренней потребности, я съедала только те горошины, которые удавалось наколоть. То ли балуясь, то ли пытаясь оттянуть момент возвращения в кабинет опекуна и мыслям о вероятно заваленном тесте. На самом деле и горошек то не сильно отвлекал. Я все равно вспоминала. А, видя как Тони задумчиво пьет свой кофе, понимала, что ему сейчас не до моих проблем и просто аккумулировала тревогу в себе.***
Мы вернулись в кабинет Тони и я снова заняла место на диване, решив дальше заняться своей курсовой по праву. Как только я внаглую улеглась на диване и раскрыла лаптоп Тони, до этого молчавший минут двадцать, спросил меня про успехи с закрытием школьных долгов. Я отмахнулась, сказав, что все в порядке, автоматически умножив собственную тревогу втрое. Я копировала куски текста из каких-то статей, половина из которых была на испанском, который я не знала, думая только об одном. Меня сдадут в приют. Меня сдадут в приют. Зачем мне делать какую-то курсовую, когда меня просто сдадут в приют? — Мистер Старк, — заговорила секретарь через селектор, — пришла мисисс Картер, начальник отдела договорной деятельности, вы сможете ее сегодня принять? — Обещаю, через полтора часа мы поедем домой, — сказал он мне и только после этого нажал кнопку селектора, — Пусть заходит, а Шон пусть подождет, как подойдет. Мне было не до слов опекуна. Я уже тонула где-то в потоке своего сознания и жизни в приюте. Открывшаяся дверь кабинета заставила меня вздрогнуть. Зашла полная женщина лет пятидесяти пяти и абсолютно бледная. Она немного постояла в проходе, а потом решилась зайти, совершенно не обращая на меня никакого внимания. — Мистер Старк, — выдавила она дрожащим голосом, но была перебита. — Присядь, — Тони встал, обошел свой стол и отодвинул стул для гостей перед женщиной. По ее лицу явно читалось «Меня сейчас уволят. Или убьют!». Старк подошел к шкафу, взял оттуда талмуд и положил его на стол, демонстративно громко. Женщина вздрогнула, уже готовая разрыдаться еще до начала диалога. Тони немного постоял и сел напротив. Продолжая молчать. Он сидел, поглаживая свою левую щеку от уха до подбородка и обратно правой рукой и сверлил гостью взглядом. — Бет, сколько ты у нас работаешь? — наконец спросил он. — Двадцать лет, — жалобно простонала она. Тони задумался. Очевидно он искал более мягкие слова в ситуации, где мужчину бы он просто переехал асфальтоукладчиком. — Скажи пожалуйста… за двадцать лет работы, тебе хоть раз приходилось усомниться в правильности решений сделанных мной или даже Стейном? Это был совершенно незнакомый мне Тони. — Нет сэр! — буквально выплюнула женщина из себя. — А это неправильный ответ! — рыкнул Тони но быстро осекся, — Бет… Ежедневно тут, — он указал на свой кабинет, — или в совете, — он указал куда-то за стену, — принимаются десятки спорных решений. За все это время… за все время эти спорные и порой идиотские решения… они вывели компанию на тот уровень, на котором она сейчас находится. Так какого черта, — он перестал сдерживаться, — ты решила, что в праве что-то менять на таком уровне?! Оспорить мое решение прекратить сделку и подсунуть мне контракт в стопку документов от Пеппер в надежде, что я неглядя подпишу его? Я понимаю, если бы тебе за это предложили бы деньги конкуренты или контрагенты…. — Нет, мне никто ничего не предлагал… — Я в курсе! Ты думаешь я не проверил тебя?! — Тони хлопнул ладошами по столу отчего страшно стало даже мне. — Объясни мне идиоту, а то я никак не могу понять!!! — Я думала, что вы совершаете большую ошибку. — голос женщины дрожал, — Эта сделка так долго готовилась… — я не видела ее лица, потому что она сидела ко мне спиной, но готова была поставить двадцатку, что она уже начала плакать, — Да и Вы в последнее время занимались больше своей супергеройской жизнью… Мисс Поттс взяла самоотвод. Бруно вообще сумасшедшая какая-то. В общем, я подумала, что кроме меня никто не исправит ситуацию. Когда Вы позвонили, я поняла, что все пропало. Даже уже подготовила свои вещи… Вы вчера двоих за меньшие косяки уволили. Но когда я увидела новости… У меня чуть инфаркт не случился… Я просто в шоке. Гоните мне двадцатку, кто проиграл. Она разрыдалась окончательно. Ее слов в козлиных воплях уже было не разобрать. Старк потер лицо руками, встал, подошел к шкафу и налил в стакан немного какого-то коричневого алкоголя. Я думала он себе, но нет, он поставил стакан перед женщиной и, встав рядом, положил ей руку на плечо. — Выпей, отпустит. Извини, что так наехал… — Н-н-н-нет, я не пью. Мужчина взял свободный стул и сел рядом с женщиной. — Бет… — Мне напишут ужасные рекомендации? — Ты перестанешь меня сегодня перебивать или нет? — Извините! — Больше ты не будешь ставить под сомнения решения руководства. Даже если мы решим купить розового пони и посадим его ко мне в приемную вместо Бэки. Если бы все произошло случайно, я бы точно всех нахрен бы поувольнял. Тебя же… ты будешь ближайшие полгода работать за половину зарплаты и новогодней премии тоже не получишь. А дальше сама решай, готова ли ты продолжать трудиться на таких условиях или нет. Старк встал и вернулся на свое место. — Вы серьезно?! — женщина не поверила своим ушам. — С-с-с-согласна! Конечно согласна! — Все, иди. Женщина словно просияла и пулей вырвалась из кабинета. Увидев непонимание на моем лице, мужчина подошел и сел рядом. — Не понимаешь почему случайная ошибка хуже задуманного саботажа? — я кивнула, — ошибка остается ошибкой, какой бы она не была случайной, а здесь женщина сделала все правильно по ее мнению. Ну и на самом деле все было правильно не считая моего Вето. Но ты знаешь на чем оно было основано? — Во время какой-нибудь поездки ты увидел, что цистерна находится в плохом состоянии? — Нет, и никто из экспертов этого не заметил. Да и не была она в действительности в плохом состоянии. — А что тогда? — Я жопой почуял, что оно нам не надо. Понятно? — Теперь понятно, — я улыбнулась, но снова словив мысль о тесте, резко погрустнела. Я пару раз глубоко вдохнула, пытаясь подавить волну истерики, но на это раз все оказалось куда хуже. Видимо, давящая атмосфера разборок с миссис Картер так на меня повлияла, что я просто ни с того ни с сего разрыдалась в голос. Испугав и себя и опекуна. — Эй, ты чего? — спросил Тони, аккуратно поглаживая меня по спине, — Если ты из-за Бет, то даже думать не смей, ей ни в первой получать по шее, она закаленная. — Да не из-за нее я, — икая от слез простонала я, продолжая неистово рыдать, размазывая по лицу слезы, слюни и сопли. Но объяснить причину не смогла, задавленная собственными рыданиями. Старк не говоря больше ни слова, повернулся так, что сидеть ему пришлось на собственном колене, прижал меня к груди и придавил сильно-сильно. В какой-то момент мои рыдания превратились в крик, заглушаемый лишь грудью опекуна. В какой-то момент я слышала, что открывалась дверь кабинета, но почувствовала, что Старк жестом выгнал гостя, продолжая меня жалеть. Со временем крик перешел в крупную дрожь и все еще непрекращающиеся слезы. Я немного отстранилась, по прежнему ища защиты, но уже в плече Тони. Он молчал и просто ждал, когда я поведаю причину сего концерта. В какой-то момент дверь кабинета открылась снова и там стояла Бруно. Не увидев от нас сопротивления она вошла в кабинет, молча положив бумаги на гостевом столе. — Что у вас тут произошло? — спросила она, распираемая любопытством. — Вот и мне интересно, — подхватил Страк, поправляя мои волосы. — Йа… я… йа…. — я не могла выговорить даже слово «я» от собственной истерики. В это время Бруно взяла стакан со стола и понюхала. — Виски? Ну так может? — она сымитировала процесс употребления напитка, — ну или может таблеточки какие есть? — У тебя лекарство не с собой? — спросил опекун, а я лишь помотала головой. — Виски поможет расслабиться, будешь? — Не знаю… — выдавила из себя я. — Ладно, давай, небольшими глотками, только во рту долго не держи, он жестом дал знать помощнице, что нужно подать мне стакан. Руки мои так сильно дрожали, что я только чудом не расплескала жидкость, которой было-то только на дне. — Мерзость! — констатировала я, сделав лишь четыре небольших глотка. Я почувствовала лишь тепло в пищеводе и никакого обещанного расслабления. — Зато надежно! — ответила женщина, забрав у меня остатки напитка. — Мне вылить или ты будешь? — спросила она у своего босса. — Выливай, — ответил он и, отлепив меня от себя, сел удобнее на диване. — А теперь рассказывай. Бруно ушла мыть стакан, а я села на диван, подтянув ноги к груди, и начала собираться с силами для монолога. Я попыталась начать, но снова разразилась рыданиями. — Меня заберут органы опеки! — Только и смогла сказать я, после чего поймала на себе удивленный взгляд Тони, — я завалила тест по английскому, а преподша дала недвусмысленно понять, что шансов все исправить будет не так много. — Но они же будут… — Тони аккуратно погладил меня по плечу. — Да и ты думаешь, кому-то хватит мужества, чтобы отобрать тебя у меня? Триш, я — железный человек. Мне порой кажется, что ты об этом забываешь. — Забываю, — честно призналась я, громко шмыгнув носом. — И сильно ты облажалась в тесте? — Я не знаю… — Тебе отдали результаты? — Нет… — Но ты уверена, что все завалила? — Старк потерял смысл в моих словах, да я и сама, если честно, его упустила. — Я потеряла над собой контроль в самом начале. Я смогла сконцентрироваться только к середине теста. Вернулась Бруно. — Ты слишком много внимания уделила словам своего идиота-директора. Вбей в свою глупую головку, — он ткнул указательным пальцем мне в лоб, — никто кроме тебя не должен определять твое будущее. — Опекун встал и отошел к своему столу. — Не давай никому усомниться в твоих силах. Ты пришла на свой экзамен абсолютно готовая, но, наслушавшись какого-то идиота, чуть все не испортила. — Мужчина закурил сигарету, — я уверен, что ты сдала. Когда будут результаты? — Она обещала прислать на почту вечером. Я проверяю чуть ли не каждую минуту, пока нет. — Все, до возвращения домой ничего не проверяешь. Приедем домой и вместе посмотрим. Хорошо? — Ладно, — прошептала я. — Не слышу! — Хорошо! — громко ответила я. — Вот и славно, — мужчина глубоко затянулся и затушил почти полную сигарету, — Иди умойся, ты похожа на зомби, мне страшно. Джесс, проведи пожалуйста. Если по пути встретишь Шона, скажи, чтобы зашел.***
Тони устал от женских истерик в этот день. Сначала утром Пеппер закатила скандал по телефону, который продолжился потом в офисе, потом Картер со своим мнением, а потом и Триш с ее, безусловно, важными проблемами. Он сел на край своего стола, закрыл глаза, пытаясь перезапустить мозг, и прижал левую руку к левому боку на уровне ребер. В другой бы ситуации он бы и сам выпил тот самый стакан виски и успокоился, но с каждым скандалом сердце болело все сильнее, а пить было все опаснее. — Ты после Афганистана выглядел лучше, чем сейчас, — констатировал Шон, заходя в кабинет. — Ты мне льстишь, — ответил Старк, все-таки решив докурить свою сигарету. — Что у вас тут произошло? — мужчина вернулся в свое кресло, из которого его полтора часа назад выгнали после новостей об аварии. Тони отмахнулся и протянул предлагающим жестом пачку сигарет своему инженеру. — Я же бросил. — Я забыл… Девочка сейчас разрыдалась, а я как пацан не знал как ее успокоить… — разыскринничался Тони. — Да и проблема-то дурацкая. — Он затянулся и продолжил, — ну для нее, кажется, что нет. Но дурацкая. Да и не проблема вовсе. А я сижу и сказать толком не могу ничего. Как идиот какой-то. Робот. Как отец. Девочке нужна поддержка, а я не могу ее дать, потому что сам никогда ее не получал. Да и может, если бы знал ее немного дольше, знал бы как ее успокоить… — Я хреновый советчик в вопросах воспитания. Я своего сына четыре года не видел. — Да я не ищу совета. — Ты в порядке? Я серьезно. Не отключишься? Ты какой-то бледный. — Мужчина искренне переживал, он проработал с Тони двадцать лет. Он был одним из инженеров, которых Старк собрал вокруг себя еще во времена начала правления Стейна. — Нормально, — Тони еще раз затянулся и проводил взглядом свою заметно трясущуюся руку. Шон тоже это видел. — Отпустило вроде. — Он убрал руку от бока и пошел к документам, которые принесла Бруно. — Джесс тут подготовила два варианта, — он открыл папку и проверил содержимое. — Один тоже в Детройте, другой в Каролине. Посмотри оба, второго числа слетаем в Каролину. — Все с самого начала? — К сожалению.***
После моей очередной волны истерики я все-таки поднялась с кафеля туалета и стала умывать раскрасневшееся лицо. Бруно, все это время сидевшая на подоконнике и травившая мне какие-то тупые истории, спрыгнула и подала небольшую пачку одноразовых полотенец. Ее истории хоть и были глупыми, но по итогу неплохо так отвлекли меня от главной причины моих страданий. Пару раз я даже расхохоталась сквозь слезы. — Сейчас тебе кажется, что мир вокруг тебя рушится, но на самом деле это настолько стабильная и статичная субстанция, что даже, когда мы умрем, он продолжит стоять в том же состоянии. — А теперь я точно запуталась, — честно призналась я. — Я о том, что все проблемы в твоей голове, — женщина подошла ко мне со спины и, постучав мне пальцем по затылку, посмотрела на меня через отражение в зеркале. — Провалила экзамен? Да и хрен с ним! Мы вон контракт на несколько миллиардов в одн день потеряли, но ничего. Завтра подвернется новый и еще лучше пошлого. — Если меня отчислят из школы, то Старка лишат опеки, как неблагополучного. И это будет моя вина. — я была готова разрыдаться снова, но Джессика мня перебила. — Какой идиот полезет тягаться на юридическом поприще со Старком и его командой? Даже генсекретарь Росс на прошлой неделе отсосал, а тут какая-то служба опеки. — Ты так думаешь? — Я уверена. Тебе не стоит бояться. Единственное, за что тебе стоит беспокоиться, это пиндец какой тусклый цвет у твоих волос, — она запустила свои пальцы мне в прическу и придала волосам немного объема, — тебе покраситься что ли. Или дреды сделать. — Это ты меня так отвлекаешь? — Разумеется! — она убрала руки и спрятала их в задние карманы своих джинс. — У тебя прекрасные волосы, я бы, конечно, покрасила их в бордовый, но это тебе решать. Пошли назад? — Да, я думаю, больше плакать не буду. — Обещаешь? — Постараюсь. Джессика пошла вперед, обменявшись какими-то не самыми дружелюбными фразами с кем-то в коридоре. Я пошла следом. Шон уже собирался уходить, когда мы вошли в кабинет, Тони же разговаривал сам с собой, глядя на настенный календарь. — Сегодня у нас двадцатое? Завтра с Пеппер мы летим в Вашингтон… Потом она задумала пресконференцию с паучком… Я тебе сказал, что второго в Каролину полетим? — Шон кивнул, а Бруно начала прислушиваться к словесному потоку своего босса. — Нет, давай лучше двадцать восьмого в Каролину, а второго в Детройт. Пусть там немного пресса уймется. — Хорошо. Я пошел? — мужчина встал из-за стола, прихватив с собой папочку. — Десс, расскажешь вкратце? — Да, пошли. — Она похлопала меня по спине и пошла на выход следом за коллегой. Тони же стоял возле своего стола, все так же гипнотизируя календарь. — Я теперь немного боюсь тебя завтра оставлять одну. Мы вернемся, в лучшем случае, ночью. Если не утром. — Я в порядке, — пытаясь верить в собственные слова, ответила я. — Не похоже… — он оторвал взгляд от календаря и повернулся на меня. — Может тебе восстановить сеансы с психотерапевтом? — Я чувствую себя неполноценной из-за них! — однозначно отрезала я. — Может сменить специалиста? — Нет! — я дала понять, что продолжать данный разговор не хочу. — Ладно, поехали домой. Все равно пользы от нашего тут нахождения сейчас немного, — он забрал свой пиджак со спинки кресла и ключ от машины со стола. До базы мы доехали не обменявшись ни единым словом. Мне было в очередной раз стыдно за собственное неуравновешенное поведение, а Старк витал где-то в своих мыслях, совершенно не обращая внимания на меня. Благо он хоть за дорогой не забывал следить. Хотя временами казалось, что про повороты он вспоминал в самый последний момент. В здание мы зашли тоже в траурном молчании, но звуки с кухни нарушили наш негласный обет. «Пророк или хитрый манипулятор? Пытаемся разобраться, почему Тони Старк не купил завод за несколько часов до техногенной катастрофы.» — орал телевизор, пока Роуди пытался справиться без своего экзоскелета с пачкой печенья, стоявшей на верхней полке. — Тебе помочь или сам? — спросил Старк, облокотившись на дверной косяк и немного напугав друга. — Это слишком сложная задача, чтобы я справился в одиночку, — ответил Роудс, сдавшись перед лицом верхней полки. — Но я предпочту помощь менее самовлюбленного товарища. Триша, не достанешь это печенье для меня? — Что между вами двумя снова происходит? — удивилась я, но печенье для полковника достала. — Джим утром заявил, что он, в отличие от меня, командный игрок. — Мне кажется или вы были в одной команде? — я совсем потерялась в вечных перепалках этих двоих. — Слышал? — Тони нравился этот спор, — у меня есть свидетельские показания того, что я работал в команде! — Если бы она видела, как ты бездарен в общении с командой, она бы такой глупости не сказала! — ЭЙ! — крикнула я, — Меня тут еще и крайней оставить собрались?! Я в этом не участвую! — Никто никого крайним делать не собирается. Просто Тони утром заявил, что вполне способен побыть наставником у молодых выпускников летного училища на неделе соревнований имени Юрия Гагарина в моем полку. А я сказал, что быть наставником — это не только выйти в первый день с вдохновляющей речью и исчезнуть на неделю. Нужно действительно поработать всю неделю в команде. Пообщаться с ребятами в самые сложные дни перед подведением итогов. А с учетом того, что он, вероятнее всего, в это время должен будет находиться на другом континенте, от этого предложения генерала стоит отказаться. — Да, с приободрением у меня проблемы, как выяснилось. — Сказал Старк и взял кружку для кофе. — Выключи эту чушь! — крикнул он, когда по телеку в очередной раз сказали про аварию на заводе. — Это меня с ума сводит! На экране опять крутили кадры аварии, а диктор напоминал всем, у кого еще не отложилось на подкорке, что вообще-то Старк Интернешинал, а конкретно ветвь Старк Индастриал в последний момент решила не заключать контракт. «И почему всеми почитаемый железный человек до сих пор не прилетел и не помог устранить последствия катастрофы?» — снова начал вещать диктор. Роуди послушно отключил телевизор. — Хотя смотри ты что хочешь! — Старк вернул кружку на место и направился на выход из кухни, но в последний момент обернулся на меня. — Я обещал провести с тобой оставшийся день. Есть идеи? — В субботу соревнования по легкой атлетике. Если я буду участвовать, то мне надо немного потренироваться. — Отчего зависит твое «если»? — От завала с учебой. — А как завал с учебой помешает тебе в субботу поучаствовать в соревнованиях? — Тони искренне не понимал моей логики. — Я буду в плохом настроении и плохо выступлю! — Чушь! Приходи через пятнадцать минут в спортивный зал, выплеснешь свою энергию в мирное русло.***
Тони пришел в зал только спустя час. Я к тому времени уже закончила разминку на беговой дорожке и собиралась заканчивать свое одинокое занятие. — Прости, срочный телефонный разговор, — извинился мужчина, вернув меня к занятию. — И как же готовится побеждать юное дарование школы науки и технологий? — издевательским голосом произнес он. — Собирается не перетрудиться, — таким же мерзким голосом ответила я. — У тебя будет еще четыре дня на отдых, а сейчас иди приседать! — Старк просто издевался, сам же он подошел к турнику и, дважды подтянувшись, спрыгнул. — Тренер из меня хреновый, согласись. — Не стану спорить. Мой телефон завибрировал на подоконнике. Я, пару раз оглянувшись на опекуна, подошла к телефону. «Видела результаты теста?» — пришло сообщение от Неда. Мои руки сразу же затряслись так сильно, что я чуть не выронила телефон. За день я раз пятьсот проверила почту, но зная, что результаты точно там, просто не смогла решиться. Даже не зная результата я была готова снова разрыдаться. Тони увидел мою реакцию и подошел ближе. — Провалила? — шепотом спросил он совершенно без претензии. Я лишь пожала плечами и протянула ему свой мобильный. — Хочешь, чтобы я за тебя это сделал? Я кивнула и разблокировала мобильный. — Подозреваю что единственное письмо за сегодня — это то, что мне и нужно проверить. — Разговаривал мужчина сам с собой, словно пытаясь меня раздразнить. — И из-за этого ты сегодня весь день истеришь? — искренне удивился он, немного посмотрев в мой телефон. — Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, то «С» — это вполне себе положительная оценка. Я не поверила своим ушам и выхватила телефон из рук опекуна, чтобы самостоятельно убедиться в том, что только что услышала. И действительно результатом была «С». На скане теста было всего четыре исправления. Я чуть не рухнула без сознания прям там. «С»! Минус одна запара с учебой. — Я пойду в субботу на соревнования! — закричала я, обнимая опекуна, — Ты же разрешишь? — Сумасшедшая, — только и сказал Тони, обнимая меня в ответ. — Если тебе уже лучше, можно я пойду немного поработаю? — Да пожалуйста! — улыбаясь отпустила я шею опекуна. Я сдала! Да, завтра был по факту решающий день, но то, за что я переживала больше всего, уже позади!***
Вторник был крайне стремительным. Утром я собиралась, буквально делая три дела одновременно. Расчесывалась, завтракала и отвечала Хэппи на злобные СМС о том, что он уже устал меня ждать. Да, я проспала. Но кто меня осудит? Я весь вечер и полночи на эмоциональном подъеме от сданного теста писала курсовую по праву и готовилась к докладу по истории. Я опомнилась, когда Пятница оповестила о близящемся рассвете. Потом я буквально за секунду до звонка ворвалась в класс химии. Поделала вид, что заинтересована уроком, и благополучно отправилась на урок истории. В роли учителя я оказалась не так плоха, хотя все скорее всего выглядело со стороны намного хуже, чем мне казалось, но это было не важно, ведь историк снял все свои претензии по поводу моей успеваемости. С литературой все оказалось немного сложнее, но тоже вполне задорно. Я никак не ожидала вопроса от учителя «Какое произведение на твой взгляд было самым скучным?». Мне было сложно ответить на такой вопрос, ведь все три были на мой вкус достаточно нудными. Я сначала пыталась сформулировать какой-то правильный ответ, но до меня быстро дошло, что правильного ответа на поставленный вопрос не существует. — Мне кажется, что Вы надеетесь услышать, что все произведения в каком-то смысле очень интересны, важны и поучительны, но я считаю, что ответить так — неправильно. Вы сказали «на твой взгляд», поэтому я буду отвечать честно, а не верно. Для меня все было странным. В какой-то мере неправильным. Если бы не задание, то я бы сама никогда бы не хотела знать эти истории от начала и до конца. Грязь первой мировой войны и люди в ужасных обстоятельствах, аллюзия на политические игры, полное отчаянье и бестолковость бытия. Вот о чем эти истории. И я не хочу считать это шедевром. — Ты не права, — сказала преподаватель, а я не могла прочитать реакцию по ее лицу. На секунду я испугалась, что ляпнула чего-то лишнего. — Я не хотела услышать от тебя шаблонный ответ. То, что ты сказала — это именно то, что ты и должна была сказать. Именно этому я пытаюсь научить на своих уроках. Именно этому нас учит литература. Читать, анализировать, а потом формулировать свое собственное мнение. Свои собственные истории. Я специально выдала тебе именно эти три произведения, зная, что они затронут тебя. И я очень рада, что ты дала такой ответ. Я могу прям сейчас без лишних вопросов поставить тебе «D» за семестр, а можешь до конца учебного года постараться поднять оценку выше. — Я буду очень рада «D», — без тени лукавства ответила я. — Я рада, что нас обеих устраивает такой исход. И я ушла со своим таким желанным «удом.». Мои проблемы и волнения таяли на глазах. Из всех долгов оставались только право, к которому я была готова, на «уд.» уж точно, и танцы, с которыми я до сих пор не знала, что мне делать. — Мисс Уилсон, — голос директора застал меня врасплох и я просто оцепенела в коридоре. — Почему вы ходите по коридором во время уроков? — Исправляю оценки, мистер Морита, чтобы Старку не пришлось снова приезжать из-за моей успеваемости. — Намекая на то, что прошлый вызов опекуна был лишним, ответила я. — Я думаю, он станет у нас в стенах частым гостем, если ты будешь продолжать шататься по коридорам. — Я иду с зачета по литературе. — Излишне грубо ответила я. — Я хотел еще с тобой кое о чем поговорить. зайдешь ко мне в кабинет? — Вообще-то я спешу на физкультуру. — Ладно. — он посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает. — В газетах сейчас очень много слухов об опеке мистера Старка над тобой. Я понимаю, что большая часть — это просто выдумки, но дыма без огня не бывает. Может тебе стоит обратиться к школьному психологу? Она поможет тебе. У нее большой опыт с неблагополучными семьями. Домашнее насилие — это ужасно. — И вы туда же? Он меня не бьет. Ясно вам? Можно я пойду? — Да, конечно, но я все-таки предупрежу миссис Янсон, что ты можешь зайти к ней на днях. — Как вам угодно. Желтая пресса всегда создавала людям массу проблем. Идиоты, вроде моего директора, верят во все, что там пишут, а на самом деле от правды в этих статьях нет даже и следа. Тони Старк бьет подопечную школьницу… Даже звучит абсурдно. А кто-то верит. В своих мыслях я дошла до спортивного зала, где уже большинство моих одноклассников усердно занималось. Кто-то качал пресс, кто-то висел на канате, кто-то бросал баскетбольный мяч в кольцо. Среди всего этого безумия лавировал учитель и фиксировал результаты сдаваемых нормативов. Конец учебного года даже на физкультуре был концом учебного года. — Привет, Мария, — спустя минут десять тренер удостоил вниманием и меня. — Что-то решила по поводу соревнований? Мне уже послезавтра утром надо подавать итоговые списки участников. — Да, Старк настоял, чтобы я участвовала не смотря на оценки. Так что да, включайте меня в команду. — А мне начинает нравиться твой новый опекун, — сказал мужчина и похлопал меня по плечу. — Иди переодевайся, тебе еще на канат лезть. — Ну нееет. — Проныла я, но все же послушно проследовала в раздевалку. Я ненавижу лазить на канат. Мой небольшой вес и тренировки в академии, конечно помогли мне легче с этим справляться, но все-таки, я считаю это занятие унизительным. Мне не нравится это делать самой. Я ненавижу, когда это делают другие, особенно те, кто этого делать не умеют. Например Нед. Ужасное зрелище. Благо его минуту позора я пропустила. Все закончили упражнение еще до моего прихода, поэтому все прошло довольно быстро. — Ну как все прошло? — спросила меня Мишель, как только нас распределили по парам для качания пресса. — Лучше, чем я думала, — поднимая и опуская корпус ответила я. — Осталась курсовая по праву и танцы. — То есть самое сложное. Ты к ней еще не подходила? — Я не готова, чтобы на меня орали. Оттягиваю этот момент максимально, насколько это возможно. — Но тебе все равно придется к ней сходить. — Я в курсе. — На этот раз я осталась лежать на мате. — Хочется все бросить, но уже такой путь пройден. — Вот именно! — возмутилась ЭмДжей. — Поменялись! — послышался голос учителя. — Давай ты, — поднимаясь с мата я уступила тренировочное место подруге.***
— Как все прошло? — спросил Хэппи, как только я уселась на заднее сиденье Ролс Ройса. — Просто потрясающе! — Я получила свои заветные «уды» по всем предметам кроме бесячих танцев. Да, я сбросила проект своей курсовой преподавательнице и она сказала, что сразу готова поставить «В», потому что мой черновик в разы лучше некоторых работ из параллели. И я, разумеется, согласилась. Оценки были последним, что в последнее время меня волновало. Точнее, положительные оценки. — Хочешь это как-то отпраздновать? — намекнул здоровяк на какую-нибудь кафешку. — Я хочу ведро шоколадного мороженого, банку арахисовой пасты и домой! — размечталась я. — Будет исполнено! — ответил мужчина и мы двинулись в направлении базы, по пути заскочив в магазин за вредной провизией. Хэппи привез меня домой и предложил составить компанию, если вдруг мне одиноко. Я отказалась. Мне не было одиноко, да и к тому же я знала, что Старк и Пеппер улетели в Вашингтон, поэтому у телохранителя был законный выходной и мне не хотелось, чтобы он тратил его на меня.***
Я, буквально, запоем закончила смотреть пятый и полностью осилила шестой сезон «Друзей» после чего вырубила проектор и посмотрела на часы. Половина третьего ночи. Но спать мне совершенно не хотелось. Во мне играла бешеная доза сахара, поглощенная из ведра шоколадного мороженого. Лишь бы горло не разболелось от такого объема холодного десерта. Я решила перестраховаться и выпить горячего какао, чтобы согреть горло и наконец уснуть. Укутавшись в одеяло, я спустилась на кухню, приготовила напиток, захватила еще пачку маршмеллоу и поплелась назад. Вернувшись в комнату, я оставила дверь открытой. Держа на плечах одеяло, а в руках какао и пачку сладостей сделать это было крайне неудобно. — Да пошел он! — услышала я отдаленно голос опекуна откуда-то с первого этажа. — Ну, это теперь наш президент, смирись, — голос Пеппер был тоже отдаленным и явно менее раздраженным. — Даже не уговаривай меня больше с ним встречаться. Иначе это плохо кончится. Голоса становились все громче и ближе. — Тебе все равно придется с ним работать. Госконтракты, Тони, не забывай откуда сейчас идет основной доход. Шаги прекратились. — Просто убей меня, это будет гуманнее. — Ты и сам с этим неплохо справляешься. Иди спать. — Не хочу. — Иди, завтра совет в десять утра, тебе надо проспаться. — А ты придешь ко мне? — Хорошо. Иди. Шаги возобновились, а звон каблуков явно направился не в комнату Старка, а в мою. Я сначала хотела прикинуться спящей, но потом поняла, что горящий в комнате свет, который видно через открытую дверь, и горячий какао на столе меня выдадут, поэтому я даже не стала пытаться соврать. — Привет, — Пеппер осторожно вошла в комнату, на случай, если я все-таки отрубилась с включенным светом. — Уже глубокая ночь, ты чего еще не спишь? — Просвещаюсь, — я развернула женщине ноутбук, где горели титры сериала. — Полезное занятие, — женщина подошла ближе и попросила разрешения присесть на мою кровать. Я кивнула и, захлопнув ноутбук, заползла глубже на кровать. Женщина бросила очередной взгляд на меня, а помом осмотрела комнату. — Как успехи в школе? — Лучше, чем я ожидала. — Это же здорово, чего так невесело отвечаешь? — Ожидания были заниженные, — ответила я, косо улыбнувшись. — Ничего такого. Все хорошо. Просто устала за день. — Я тоже чертовски устала, — сбрасывая туфли поддержала мой настрой женщина. Я услышала в коридоре шаги Старка, который явно направился по лестнице вниз. И как бы мне ни нравилась Пеппер, именно сейчас мне хотелось побежать к опекуну и рассказать о своих успехах. Рассказать, что я оправдала его ожидания и по максимуму закрыла школьные хвосты. Однако Пеппер, словно читая мои мысли, положила свою руку мне на коленку и очень мягким голосом продолжила говорить. — Если ты хочешь с ним о чем-то поговорить, то лучше отложи все на завтра. Сегодня он может быть грубым и сказать то, о чем потом сам же и будет жалеть. — Его так сильно расстроила встреча с президентом? — Они давно знакомы. И давно бесят друг друга. К тому же на борту закончился его любимый коньяк, а это вообще кошмар. Он злой и трезвый, это ужасное сочетание, — хихикнула женщина, — ложись спать, скоро каникулы, но надо дострадать эти две недели. — Она поднялась с кровати и пошла к выходу. — Ты придешь ко мне на соревнования в субботу? — спросила я в след женщине. Она остановилась, явно ошарашенная таким предложением. А что? Я пытаюсь проникнуться семейными ценностями! — Я постараюсь, — ответила она после долгой паузы и все-таки продолжила свой путь. — Спокойной ночи! — добавила она напоследок. — Спокойной ночи! — повторила я, уютно укутываясь в одеяло и включая очередную серию сериала, но уже без проектора — Пятница, выключи свет. В какой-то момент я решила, что пытаться выспаться за полтора часа бесполезно, и решила не ложиться вовсе. Спать мне захотелось ближе к пяти утра, к тому времени погас свет даже в комнате опекуна. И нет, я не следила. Я ходила на кухню за рассветными сэндвичами. Ну, по крайней мере, я их так нарекла. И да, нет ничего прекраснее вчерашнего завтрака опекуна с чаем предрассветным утром. Я осилила еще пять серий и меня немножко подташнивало уже от этого сериала. — Ты чего не спишь? — сонным голосом спросил Тони, словно приведение бесшумно оказавшийся за моей спиной, отчего я чуть не выронила свой бутерброд. — А ты? — перешла сразу в нападение я. — Кошмар приснился, вот решил пойти съесть чего-нибудь для хороших снов, а тут уже ты провизию уничтожаешь. — Не жадничай, тут на двоих хватит, — я взяла с тарелки второй бутерброд и протянула опекуну. — Спасибо, — он взял еду и плюхнулся за стол, — ты не ответила. — Вчера был слишком эмоциональный день. — Что-то случилось? — Старк насторожился. — Я получила зачеты по литературе, истории и праву! — снова сорвалась я в пучину эмоций, провозгласив новость намного громче запланированного. — Поздравляю! Ты большая молодец. Я очень рад, что тебе удалось взять себя в руки и исправить свое положение. — Мужчина говорил слишком сложными предложениями для только что проснувшегося человека, видимо он оставался генеральным директором даже во сне. — Много еще осталось? — Ну оценки можно улучшить… — промямлила я. — Ты что-то недоговариваешь. — Сказал мужчина подняв правую бровь и укусив бутерброд. — Танцы. — И что танцы? — Учительница меня ненавидит! — опять слишком эмоционально ответила я. — Ну, точнее, она ненавидит почти всех, а кто прогуливает, особенно. — И зачем ты прогуливала? — Она меня выгнала и не пускала на занятия. — За что выгнала? — Я деревянная! — Не говори глупостей. — Я серьезно. Она говорит что-то сделать, все повторяют, а то, что делаю я, больше похоже на танцы крабика. — Я сделала пару шагов в сторону, левой рукой сымитировав движение клешни. — И зачем ты тогда пошла на этот курс? — У Фьюри был пунктик. — И отказаться сейчас или сменить уже нельзя? — Не знаю, — покачала я головой. — Я к тому же не ходила на бал, а я слышала, что она отмечала, кто там танцует. — Пятница, включи что-нибудь спокойное. Заиграла негромкая медленная музыка, а Тони, расправившись со своим бутербродом, подошел ко мне и протянул руку. Увидев мой непонимающий взгляд он фыркнул и, проявив инициативу, сам взял меня за руку. Он резко, но достаточно аккуратно, притянул меня к себе так, что между нами могла бы поместиться еще одна я и начал двигаться в такт музыке, увлекая меня за собой. Поначалу я стояла, словно столб, но потом этот неожиданный энтузиазм опекуна увлек меня и я попыталась присоединиться. Неказисто. Некрасиво. С легким шлейфом стыда. Но я танцевала. Мы танцевали. И в какой-то момент мне стало плевать, как это выглядит со стороны. Как я выгляжу со стороны. Мои ноги, до этого ровные словно перетянутая гитарная струна, расслабились. Ладони перестали потеть. А я даже смогла услышать музыку за звоном стыда в моих ушах. — И не так уж все и плохо, как ты рассказываешь, — откровенно веселясь, объявил мужчина, усаживая меня на кухонный диван. — Думаешь? — Поговори со своей учительницей. Уверен, вы сможете о чем-нибудь договориться. И прекрати считать ее монстром. Мысли материальны, помнишь? — Ты думаешь, я ее в своей голове только напредставляла такой злодейкой? — Не знаю. Но такие люди тебе будут встречаться чаще чем ты думаешь, лучше научись сразу с ними существовать. — А у тебя самого получается следовать своим советам? — Хммм… Нет! — Тони истерично хохотнул. — Мы вот вчера летали на встречу с одним мудаком из-за которого рухнули все планы и я в четверг вечером улетаю в Калифорнию на три дня. Ты можешь поехать ночевать к Пеппер на эти три дня, если хочешь. Она не против. — А можно мне ребят с ночевкой пригласить? В субботу. — Хорошо. Но в четверг и пятницу побудешь у Пеппер. Ну или она тут. Как сами решите. — Завтра спрошу у нее, как ей удобнее. — Пошли спать. — Да что тут уже осталось? — Лучше поспать час, чем не спать вовсе. Пошли.***
Я проснулась лишь после третьего звонка будильника и то лишь потому что знала, что за ним последует. Когда в последний раз я не встала, Пятница врубила сирену в моей комнате. От неистовой диареи на фоне испуга меня спас лишь мой привыкший к неожиданностям организм. — Встаю! Только не врубай сирену! — прокричала я и свесила ногу с кровати, чтобы показать ИИ свои намеренья. — Мистер Старк ждет Вас на завтрак. — Еще немного подождет… — я провернулась, укутанная в одеяло, и грохнулась на пол. — Теперь точно встаю. Я умылась холодной водой и вот по мне уже нельзя было сказать, сколько я спала этой ночью. Преимущество молодости. Расчесавшись и одевшись я все-таки спустилась на завтрак. — А где Эрик? — спросила я, выхватив у опекуна свежеприготовленный кофе, — мне нужнее. — Я его сегодня отменил, завтрак приготовила Пеппер. — А где она сама? — Уже уехала в офис. — А ты? — А я тебя отвезу и тоже туда. Пеппер задумала провести пресс-конференцию с официальным приемом паучка в Мстители, считает, что для репутации это будет правильнее. — Пеппер принимает подобные решения? — Она принимает все правильные решения, а я все самые безрассудные. — Сбалансированный тандем. — И не говори. На самом деле мы давно этот вопрос проработали. Я уже договорился с госсекретарем. Там куча формальностей… Условий… Самое сейчас рискованное — это необходимость раскрытия личности. Но мы обязательно решим вопрос безопасности… — Тони задумался, потом резко сменил тему. — Ты уже придумала, чем займешься на каникулах? — А? — Через две недели у тебя начнутся летние каникулы. Два месяца безделия. — Я не думала… Обычно у меня все распланировано. — Ну, а теперь стоит подумать. Просто лежать и деградировать я тебе запрещаю. — Тони взял свою пустую посуду и отнес в посудомойку. — Только в выходные, когда мы делать это будем вместе. — Иначе ты лопнешь от зависти? — Разумеется. Я серьезно. Может ты хочешь поехать в летний лагерь? Или записаться на кулинарные курсы. Права получить в конце концов. Что твоей душе угодно. — Я подумаю. — Хорошо, а сейчас давай собирайся в школу, жду через десять минут на парковке. Не усни там! Не усни… Легко сказать, реализовать сложнее. Я не понимала, зря я поспала этот час или все-таки нет. Глаза горели, поэтому я снова умылась ледяной водой и, закидав все необходимое в рюкзак, пошла вниз. Еще полторы недели… Восемь учебных дней… И… Сон до обеда! Летний лагерь мне точно не подходит. Я хочу выспаться! Я после парочки бессонных суток чувствовала себя разбитой, интересно, каково было Тони после нескольких недель в таком режиме? Бррр… Не хочу проверять! Проходя мимо кухни я зацепила себе еще один вчерашний сэндвич, упаковала его в кусок фольги и бросила в рюкзак. Мне критически нужны были эти калории на фоне дефицита энергии от недосыпа!***
Чем больше приближался конец июня, тем более замученными выглядели ученики школы науки и технологий. По нашему внутреннему календарю учебный год должен был закончится всего лишь через три дня и дополнительная учебная неделя никак не вписывалась в этот график. Все уже потратили свой внутренний ресурс. Даже учителя. Многие, не смотря на майские отмены занятий, успели закончить учебную программу и провести итоговые тесты и проверки знаний. Именно сегодня мне эта всеобщая усталость особенно чувствовалась. Возможно потому что я и сама была разбита из-за отсутствия ночного сна. Но даже в моем классе, который невозможно было заткнуть перед уроком в перерывах, находился в гробовой тишине, когда я зашла. — Привет, — шепотом, чтобы не слишком нарушать тишину, сказала я соседке по парте. — Доброе утро, — прекратив что-то рисовать в своем скетч-буке ответила Мишель и обернулась. Все занимались своими делами и девушка, до этого глубоко погрузившаяся в собственные мысли, тоже удивилась повисшей тишине. Я аккуратно разложила письменные принадлежности и села за стол. — Тони уезжает и достаточно надолго, можем в субботу вечером собраться у меня все вместе. Он не против. — Не ходя долго вокруг да около предложила я, начав с подруги. — В субботу? После соревнований? — Да. Ты же там участвуешь в открытии? — спросила я, зная, что наш школьный оркестр будет открывать мероприятие. — Да мы открываем соревнования вместе с танцорами из окружной средней школы. — Так что насчет пижамной вечеринки? — переспросила я ничуть не боясь быть навязчивой. — Если ребята будут согласны, то я не против. — Класс! Спрошу их после урока, — ответила я, потому что в класс зашел учитель.***
Математика-царица наук… Уроки математики нельзя прекращать ни на день раньше… И прочий бред, который мы услышали, когда Томсон предложил преподавателю закончить занятия на текущей неделе, как это и было запланировано до продления учебного года. Глупая был затея. Когда учитель настолько любит свой предмет… И не любит людей… Нет, у меня не было проблем с математикой. Было бы странно… Но я была бы не против покончить пораньше и с этим предметом. Но нет, ходить нам до следующей пятницы, как миленьким… Пока мы шли на урок истории, я предложила мальчикам идею с субботней ночевкой у меня на базе и они моментально согласились. В глазах Неда, конечно промелькнула тень печали, когда он узнал, что Старка он опять не встретит, но печаль быстро сменилась предвкушением. Предвкушением веселой ночи на полупустой базе Мстителей. Парни еще даже не подозревали, что задумали Пеппер с Тони для паучка и то, что у Питера скоро может появиться собственная комната на базе, и я не стала ломать сюрприз. После уроков ребята отправились на тренировку по декатлону. Меня туда тоже пригласили. Скорее из вежливости. Хотя мотивировали это тем, что в команде освободилось место после ухода Лиз. Мое же мнение по поводу себя осталось неизменным. Я команде была не нужна, поэтому без раздумий отказалась. Да и к тому же мне нужно было идти и извиняться перед преподавательницей танцев… Химера. Учительницу танцев никто из учеников, даже ее любимчиков, не называл иначе. Она об этом знала и, кажется, ей это даже нравилось. Пожилая властная женщина с тяжелой черной тростью, которая была нужна только для того чтобы отстукивать ритм по старому протертому паркету. От нее вело угрозой. Но, если признаться самой себе, она делала из действительно талантливых детей потрясающих танцоров. Ее ученики, которые больше не занимались ни в каких студиях, завоевывали призы на городских и окружных соревнованиях. Получали стипендии в колледжах, но при этом искренне ненавидели эту женщину. Я не испытывала к ней ненависти. Как только у меня возник конфликт с этой особой, я просто предпочла избегать с ней контактов, не подумав, что в конце учебного года для меня это обернется большой проблемой. — Миссис Деймисон! — собрав все свое мужество в кулак, окликнула я женщину, которая уже направлялась на очередную пытку в танцевальный зал. В коридорах уже было пусто, у всех учеников начались дополнительные занятия и только мы с Химерой стояли в коридоре лицом к лицу. — Ах, это ты? — обернувшись и, окинув пренебрежительным взглядом меня с ног до головы, отозвалась женщина. — Пришла клянчить зачет? Мистер Морита просил за тебя. Неужели ты думаешь, что это сработает? От ее ужасного тона у меня по спине пробежали мурашки от раздражения. Настолько неприятные, что меня даже слегка перетрясло. Ее взгляд делал все еще хуже. Я хоть и не считала себя особо трусливым человеком, я всегда без раздумий бросалась в самые непредсказуемые авантюры, но сейчас мне стало действительно страшно. — Просто позор! Я слышала, что ты теперь под опекой у очень влиятельного человека, но это не дает тебе права вести себя подобным образом! Ты полгода позволяла себе выставлять меня идиоткой в глазах окружающих, пропуская мои занятия. — Вы сами меня на них не впускали, — не выдержала я, но была перебита звонким ударом трости о паркет. — И ты смеешь еще огрызаться?! Стоя вот так передо мной?! Да кто ты такая?! Никчемный кусок мусора! Ее возмущения буквально вдавливали меня в пол, но и при этом я понимала, что отступать некуда. Она же не останавливалась. В какой-то момент я просто перестала слушать, разглядывая, как искривляется ее рот т произношения оскорблений. — Считаешь себя лучше остальных? Считаешь, что тебе все обязаны? Нет! Я учу лучших, а ты бездарность! — выхватила я из ее монолога, а потом снова пустота и лишь искаженное гневом лицо. — И запомни, ты никому не нужна! — снова вырвала я фразу из потока дерьма. Честно, я потеряла счет времени. Понятия не имею, сколько все это продолжалось, но в какой-то момент она прокричала, — проваливай! Я ожидала чего угодно от этого разговора, но не откровенной грубости от взрослой женщины. Похоже действительно у нее в голове не все дома! Говорить такое ученице. В коридоре школы. Да вообще не важно где! Мне титанических усилий стоило не разрыдаться во время ее монолога, но когда она закончила, мне не хотелось плакать. Мне хотелось убивать! Применять на практике все, чему меня учили последние годы в академии. Я сильно сжала кулак правой руки, мысленно поклявшись, что если она еще хоть одно оскорбительное слово скажет, я ее разорву. А она явно хотела сказать, ведь после ее приказа я не сдвинулась с места, молча прожигая ее взглядом. — Ты плохо слышишь? Тебе повторить громче?! — крикнула она, всем своим видом выражая раздражение. Но я не двигалась. Даже не моргала. И ее это бесило еще сильнее. Я видела как нервно двигались мускулы на ее лице. И… И как выражение ее лицо сменило гнев на испуг. Жуткий страх. я увидела, что ее взгляд перебросился с меня мне за спину. Я инстинктивно тоже обернулась, практически готовая бежать, ведь там должно быть было нечто ужасное, раз женщина так испугалась. — Я вам советую больше не тратить время на ссору с моим ребенком, а звонить адвокату, — произнес Тони, который стоял вместе с директором школы буквально в десяти метрах от нас. Неподалеку от мужчин стояла Мишель, которая тоже явно все слышала. И мне стало так стыдно… Так стыдно за то, что моим близким: моему опекуну и подруге пришлось это слышать. Хотя мне точно не за что было стыдиться, это учительница вела себя крайне непрофессионально. Хотя это не то слово. Неадекватно! Вот подходящее слово! Я развернулась настолько резко. Насколько это было возможно и побежала. Снова. Куда? Не знаю! Мне просто нужно было скрыться!