Немного ранее
Новенькая Audi a8, собранная на заводе по специальному заказу генерального директора Stark International, пролетала по улицам даунтауна Нью-Йорка, совершенно не привлекая внимания жителей и гостей города. В отличие от старенького Ролс Ройса машина ничем не выделялась из потока таких же черных седанов, которые наводнили улицы делового центра. С некоторых пор Тони начал ценить приватность. То ли на него так повлияла шумиха и вечное преследование журналистов после раскола мстителей. То ли его пугала предстоящая волна шума из ничего вокруг слухов о его подопечной и ее синяках. То ли просто все достало. Он отбросил в сторону свежий выпуск ежедневной газеты, которую каждое утро ему на стол подкладывала Пеппер, и нацепил на нос солнцезащитные очки, хотя тонировка в задней части автомобиля неплохо справлялась с полуденным солнцем Нью-Йорка. — Босс, когда ты уже перейдешь на электронные источники информации и перестанешь мусорить газетами в машине? — задорно спросил Хэппи, буквально впервые решивший заговорить со Старком после их ссоры. — Когда их перестанут печатать, — ответил Тони и поудобнее устроился на сиденье, все еще новом и скрипящем. — Что-то плохое написали? — В основном про вчерашнюю аварию. Ты позвонил пацану? — Нет, подъедем, позову. А то он там лопнет от предвкушения. — Хах, может ты и прав. Новое сиденье снова скрипнуло и Старка это начало немного раздражать. Вообще вся ситуация его бесила. Пеппер задумала провести пресс-конференцию с участием паучка. Созвала журналистов, но ввести пацана в курс дела отправила почему-то его. Словно у него других дел не было. Да даже если и не было бы, это было последнее занятие, которым он бы хотел заняться. — Как-то я часто здесь стал появляться, — произнес Тони, как только машина остановилась у задних ворот школы. Основные занятия закончились, поэтому во дворе никого не было. Все ученики расползлись либо домой, либо по дополнительным занятиям. Это не могло не радовать. Последнее, что сейчас хотелось, это собрать вокруг себя толпу пубертатов. — Я сейчас позвоню ему, чтобы он подошел, — сказал Хоган, доставая из держателя свой мобильник. — Не надо, я сам за ним схожу, — Старка настолько достал скрип и запах новых сидений автомобиля, что он готов был под любым предлогом выбраться из него, даже если это значило для него посещение школы, полной подростков. Тони прошел мимо стадиона, на котором занималась школьная команда по сокету, совершенно незамеченным. В здание попасть ему тоже труда не составило, ведь охранник, в отличие от некоторых учителей, смотрит телевизор и знает, что в его школе учится подопечная Старка. На счастье мужчины, коридоры были пустыми. Из-за дверей кабинетов доносились какие-то шумы, что нарушало общую тишину, но в целом в коридоре было спокойно. Тони достал мобильный, чтобы набрать Паркеру, но его отвлекла, чуть ли не врезавшаяся в него, Мишель Джонс. — Мистер Старк, — сама удивившись ситуации сказала она, — пойдемте, Вам стоит вмешаться! Это ненормально! Иди пришлось совсем не недалеко, буквально за углом разворачивалась картина, которую Тони совершенно не ожидал увидеть. Высокая стройная женщина с огромной тяжелой тростью возвышалась, словно коршун, над его подопечной. Она извергала себя слова, которые никому не захотелось бы услышать, тем более подростку с искалеченным чувством собственного достоинства. Правда мужчина не поспешил вмешиваться, он хотел посмотреть, как Триша поведёт себя в такой экстраординарный ситуации. И к удивлению мужчины все складывалось достаточно прилично. Девочка не выглядела загнанный в угол, она словно витала в облаках пока её угроза срывала голосовые связки. Какой-то момент зрителям присоединился директор школы. Сказать что он был удивлён увиденный картине, ничего не сказать. В отличие от Тони он просто потерял дар речи. Может быть он и рад был бы вмешаться, но он совершенно не представлял, как ему стоит поступить. И просто впал в ступор. Скандал накалялся, и в какой-то момент железный человек заметил как сжались кулаки у девочки и и она сама сжалась как пружина, готовая в любой момент сорваться и разорвать оппонентку на части. Чтобы ситуация не в коем случае не сложилась пользу учительницы, Тони решил вмешаться. Он прочистил горло, привлекая к себе внимание разъярённой женщины. Результат не заставил себя ждать и был вполне предсказуемым. Преподавательница, которая пару секунд назад демонстрировала свое превосходство над зависимой от неё ученицей, впала панику, увидев перед собой такого сильного покровителя её противницы. — Я вам советую больше не тратить время на ссору с моим ребенком, а звонить адвокату, — произнёс Старк, надевая интерактивные очки. Девочка, поняв, что испытания её выдержки наконец закончилось, развернулась и быстро убежала, оставляя остальных свидетелей происшествия в неловкой обстановке. Мишель сразу рванула следом, как минимум чтобы поддержать свою подругу, а как максимум, нежилая оставаться в окружении напряженных взрослых. Директор наконец собрался с мыслями, осознав, чем грозит иск Старка для его работницы и школы в целом. Он попытался сгладить ситуацию, но был без церемонно перебит миллиардером. — Мистер Морита, — вспомнить имя директора старку стоило немалых усилий, — давайте мы с вами поговорим без посторонних сразу после того, как Триша будет к этому готова, а данную ситуацию и с вами обсуждать сейчас не собираюсь. И да, на этот раз говорить буду я, а Вы покорно слушать. Старк оставил все ещё испуганную учительницу танцев и крайне разочарованного директора школы наедине, а сам отправился на поиски подопечной, благо на этот раз у него был виртуальный помощник, который быстро определил местонахождение подростка и проложил путь. К удивлению мужчины он оставался незамеченным все это время. Не считая Мишель, директора и учительницы. Он даже представлял, как будет сбегать, если попадется на глаза какому-нибудь ученику, ведь общаться с ними желания не было никакого. Пожарная лестница двойными пролетами вела мужчину прямиком на крышу здания. С каждым этажом в шахтообразном помещении становилось все душнее и душнее. Сначала Старк не придал этому никакого значения, но лишь к последнему пролету понял, что это с ним что-то не так, когда к первой предпосылке добавилось сильное и резкое головокружение. Он аккуратно опустился сначала на корточки, а потом нащупав ступени сел на одну из них, максимально опустив голову. На фоне дурных мыслей и крайней степени раздражения он не заметил, как у упало давление и он чуть не прочертил собственным лицом кровавую разметку на школьной пожарной лестнице. Все остальные симптомы упавшего давления догнали мужчину не сразу. Лишь спустя пару минут появился шум в ушах, а следом и бешено ускорившийся пульс. На секунду миллиардер даже успел задуматься, что это место станет его последним пристанищем. Но лишь на секунду. Спустя пару минут, показавшихся мужчине вечностью, приступ начал отступать, оставляя за собой лишь одышку и крупные капли пота на лбу. И, разумеется, ужасную слабость. И так невовремя зазвонил телефон… Чертыхнувшись, мужчина достал гаджет и, похлопав себя по лицу, чтобы взбодриться, ответил на звонок. — Вы скоро? — спросила Пеппер, по голосу что-то жевавшая. — Тут вышла заминка, — размыто ответил мужчина. — Кажется мы немного опоздаем. — Черт, все уже готово, подъезжают первые репортеры. — Подождут, — восстанавливая дыхание ответил Старк. — Ты в норме? У тебя какой-то задыхающийся голос. — Ненавижу лестницы. Ладно, пока, займи чем-нибудь репортеров. — сказал Тони и сбросил вызов, после чего аккуратно поднялся на ноги, придерживаясь за перилла. Уже спустя 3 минуты Edit вывела миллиардера на крышу школы. Это была не просто крыша. В связи с дефицитом свободных территорий в таком густонаселенном городе, как Нью-Йорк, теплица для кружка агрономии расположилась именно тут, отчего у учеников доступ наверх не был ограничен. На соседнем корпусе расположилась вертолетная площадка, а на третьем корпусе было что-то похожее на гараж, но вряд ли в нем ставили автомобили. Чтобы соответствовать требованиям безопасности, администрация установила в двух метрах от края здания полутораметровые заборы, поэтому вся эта затея выглядела достаточно безопасно. Помимо самой теплицы на крыше расположился небольшой сарайчик для хранения садового инвентаря. Вот именно за этим сарайчиков железный человек и обнаружил девочек, видевших прямо на полу и слушающих что-то на i-pod. — M.J., Не оставишь нас наедине? — сказал мужчина, обращая внимание девочек на себя. — Да, конечно, — быстро собирая провода от наушников, ответила Мишель и встала. — Спасибо, ты большая молодец, — сказал Тони, проходящей мимо Джонс, девочка лишь кивнула и покинула крышу. Старк осмотрелся по сторонам в поисках чего-то, что можно использовать, как табурет, и, не найдя ничего, фыркнул и сел на пол рядом с подопечной. — Я чуть не набросилась на нее с кулаками, — сказала девочка, заламывая собственные пальцы. — Я заметил, — Старк достал пачку сигарет и и достав одну штуку для себя, предлагающим жестом протянул пачку девочке. — Ну нееет, — к счастью мужчины ответила девочка и оттолкнула руку опекуна. — Ну и правильно. — Мужчина прикурил и глубоко затянувшись продолжил разговор. — Ты очень сильно меня обрадовала своим поведением в такой неординарной и неприятной ситуации. Я бы не выдержал. — Я стояла, как статуя, не зная чем ответить. — И это очень хорошо. Ты в данной ситуации осталась жертвой, поэтому решить твою проблему с закрытием учебного года останется только делом техники. — Шантаж? — Старый и добрый. А со следующего года перейдешь на домашнее обучение или в частную школу. Короче подальше от этого дурдома, — мужчина еще раз затянулся и откинулся спиной и затылком на стенку сарайчика. — Но я только нашла себе подругу, — Триш слегка расстроилась от услышанного. — Кто тебе мешает продолжать с ней общаться? — Но она же останется здесь. — Вам просто нужно будет обсудить новые правила. Я уверен, что если это действительно дружба, то ничего вам не помешает продолжить общаться. Ты готова сейчас пойти к директору и решить вопрос с закрытием учебного года? — Думаю да. Да. Надоела неопределенность. — Тогда пойдем, — Тони затушил сигарету о рубероид и кинул окурок в какое-то ведро с грязной водой.***
Частный электрический вертолет Старка оторвался от крыши школы, на которой расположилась вертолетная площадка. Для меня было загадкой, для чего она на крыше такой небольшой школы, как наша, но как факт, она там была. Мы со Старком были в кабине вдвоем и сохраняли гробовую тишину, каждый думая о чем-то своем. Меня терзали мысли о прошедшем часе моей жизни, о чем думал он, я не знаю. Я перебирала в голове, как мы спустились с крыши, как Тони попросил меня остаться в коридоре, а сам зашел в кабинет к мистеру Морите. В итоге к разговору с директором меня допустили лишь через полчаса, как туда зашел Тони. Все остальное время мне пришлось сидеть на скамейке перед его дверьми. Как на зло, я успела попасть на глаза Томсону и огрести пару шуток про очередной вызов к директору. Показав ему средний палец, я продолжила ожидание, пока меня не пригласили. Директор не выглядел таким уверенным в себе, как обычно, а вот Тони чувствовал себя хозяином положения. Он явно разложил по полочкам, что сделает, если с моим аттестатом что-то пойдет не по плану в текущем семестре. В любой другой бы ситуации я бы не хотела прибегать к авторитету опекуна, но теперь ситуация казалась безвыходной. Точнее выход был только один и мы им пользовались. — Мисс Уилсон, — начал директор, бросая мимолетный взгляд на Тони, явно нервничая. — Я очень сильно извиняюсь за поведение нашей преподавательницы. Считаю его недостойным учителя. Да и вообще любого, хоть немного интеллигентного человека. Не представляю, что между вами раньше произошло, но мы примем все меры, чтобы пресечь такое поведение в будущем, а вам предлагаю либо закрыть данный зачет автоматом, либо сменить на любой курс на выбор. — А если я соглашусь на зачет автоматом, мне не придется к ней ходить до конца года? — Разумеется! — Тогда я бы согласилась на такой вариант, — ответила я, обернувшись на опекуна, ожидая его одобрения. Он же, в свою очередь, не проявил никаких эмоций. — Тогда можно считать конфликт исчерпанным? — с надеждой в голосе спросил директор. Тони же, ничего не ответив на поставленный вопрос, встал и дивана и, попрощавшись, направился к выходу. Я поспешила последовать за ним, еле успевая за его широкими шагами. Вертолет сильно тряхануло в потоке ветра от пролетевшего более крупного судна и вырвало меня из воспоминаний свежих событий. — А что ты вообще делал в школе? — наконец спросила я у опекуна, ведь его присутствие было совершенно неожиданным. — Я же тебе говорил, что Пеппер задумала пресс-конференцию с паучком. Хотел сам привезти Питера. А сейчас его заберет Хэппи. Не настолько эпично получится, но тоже неплохо. — Извини, что сломала планы. — Ты опять? — Что опять? — Опять извиняешься за все подряд? Мне огромных усилий стоило не извиниться в очередной раз, но я смогла. — Пока мы сидели на крыше с M.J., договорились провести время вместе, если все хорошо закончится. Я же могу считать, что все закончилось хорошо? — Вы хотите куда-то вместе сходить или собраться дома? — Я думала у нас на базе. — Давай только после того, как разъедутся репортеры. — Часов в семь можно? — Да, я думаю, что к пяти они уже все разъедутся. Я черкнула Мишель СМС, что Тони не против и снова засунула мобильник в карман рюкзака. — Ты сегодня подозрительно спокойная для произошедших событий, — немного помолчав, выдал мужчина. — Я перед тем, как пойти на занятие выпили две таблетки успокоительного. — Хах, тогда ясно. Надо взять на заметку, — хохотнул мужчина и сообщил, что до базы осталось лететь три минуты. Вертолет приземлился на площадке жилой части здания, где нас уже поджидала Пеппер. По ее лицу было сложно понять, она обеспокоена, взволнована или лопасти вертолета создавали такой ветер, что выглядеть нормально было невозможно. Как только винты остановились, дверь автоматически открылась и Старк поспешил покинуть летательный аппарат. — Хэппи с пацаном еще не приехали? — с ходу спросил у женщины Старк, как только ступил ногами на твердую крышу. — Я думала, что он прилетит вместе с вами, — ответила она, делая какую-то пометку в своем планшете и совершенно не глядя на нас. — Как-то не до этого было, — сказал мужчина, подавая мне руку, чтобы мне было проще выбраться из вертолета. — Поведаете мне, что произошло из-за чего все пошло не по плану? — Может в другой раз? — Старк поцеловал Пеппер в макушку и направился к лестнице. — Это все из-за меня, — внезапным заявлением я заставила женщину остановиться, Тони же уже был вне досягаемости. — Расскажешь? — Учительница на меня накричала, а Тони оказался случайным свидетелем этого зрелища. Пришлось разгребать ситуацию. — Вот черт. Ты в порядке? — Более чем. Я была готова стерпеть все, что угодно, лишь бы закрыть этот вопрос. А все так удачно сложилось. — То есть ты осталась в выигрыше? Поздравляю! — Пеппер обняла меня за плечи и повела к лестнице с крыши. — Спасибо! — Тони сказал, что подумывает тебя забрать из этой школы на следующий учебный год, он с тобой это уже обсуждал? — Обсуждал — это слишком громкое слово. Он сегодня это упомянул. — И как ты к этому относишься? — Пока не знаю, с этой мыслью нужно немножко пожить. — Ну, у тебя есть два месяца, но я бы тебе рекомендовала серьезно подумать. Тот стресс, который тебе приносит текущее место несоизмерим с пользой, которую ты можешь извлечь от аттестата с шильдиком этой школы. — А ты сама где училась? — я пропустила женщину вперед, когда мы подошли ко входу на лестницу. — Я? — Женщина замялась, но продолжила, — я из маленького городка в Висконсине. У нас небольшой выбор школ. Учиться пришлось там, где это было возможно. — Тебе не нравилась твоя школа? — Ни капельки. — А как же школьные друзья? — У меня их не было. Все считали меня зазнайкой. А еще у мен были огромные очки, куча веснушек и рыжие волосы. Как меня только не дразнили. —Мы шли по лестнице, пока женщина это все рассказывала. — Когда мне исполнилось семнадцать, — мы зашли в холл жилого корпуса, — Родители развелись и мы с мамой решили перебраться в Нью-Йорк. Я закончила тут последний класс школы и поступила в Калифорнийский университет. На последнем курсе я нашла себе подработку ассистентом директора калифорнийского филиала Старк Индастриз, там меня и заметил Тони. Это вся моя жизнь, если вкратце. А ты уже думала, куда хотела бы поступить после школы? — Если честно, то нет. — Дам тебе один совет. Не поддавайся на манипуляции Старка. Он обожает MIT и всеми правдами и неправдами будет тебя уговаривать в него пойти. Если тебе самой не интересна эта затея, постарайся отстранить его от темы выбора твоего ВУЗа. — Хорошо, я поняла. Не слушать Тони в его рекламной интеграции MIT. — Мы сейчас будем проводить пресс-конференцию, я думаю ты в курсе. Хочешь посмотреть, как все происходит? — Я не очень хочу светиться. Обо мне и так слишком много слухов в прессе пишут. — У тебя не получится прятаться вечно, ведь тебя не стали скрывать с самого начала. Но, раз ты не готова, я не стану настаивать. — Может в другой раз? — Может быть. — Хотя… Я же могу посмотреть из-за кулис? Меня же, как и Питера потом выведут на обозрение толпе? — Не нужно это так воспринимать, но да. давай я тебя проведу в удобное место. — Все готово? — перебил наш разговор, вышедший из своей комнаты Старк. — Хэппи с пацаном уже приехали. — Да, — ответила Пеппер положив мне руку на плечо. — Иди встречай их, а я посажу Тришу в режиссерскую, пусть посмотрит. — Ладно, — сбежав по лестнице ответил мужчина и потрепал меня по голове, — сделаем это! — он поцеловал Вирджинию в щеку и пошел к выходу в главный холл базы. — А нам не сюда, — Пеппер взяла меня под локоть и повела на второй этаж.