Взаимная выгода

Пеппер завела меня в маленькую коморочку с небольшим окошком, предназначенным, как мне показалось, для огромной видеокамеры, а сама побежала обратно. Вероятно, именно из этого помещения снимаются видеообращение и видеоконференции Мстителей. Я покопалась в собственных воспоминаниях, пытаясь припомнить хоть одну из записей, но ничего не пришло в голову. В комнатке было мало места, один огромный стол, с расположившимся на нём оборудованием звукооператора, два маленьких монитора, два небольших кресла на колесиках, и как я увидела позже, та самая камера, поднятая на кронштейне к самому потолку. Из того самого окошка очень удобно было наблюдать за залом. Десятка два репортеров уже заняли свои места на складных стульях, разговаривая друг с другом. Сцена же, предназначенная для выступавших, была пуста. На ней расположился длинный стол, накрытый белый тканью, три таких же складных стула, один микрофон на штативе за центральном стулом, и три маленьких микрофона на столе напротив каждого места. Мероприятие всё не начиналось, репортёры начинали нервничать, а я изнывать от скуки. Я сделала пару оборотов на крутящимся стуле, бросила свой рюкзак на второй, и начала изучать пульт звукорежиссёра. Большинство кнопок и крутилок мне показались непонятными, потому что не содержали никаких описаний. А таких крутилок было больше трёх десятков. Ещё немного поизучав устройство я нашла на торце разъем для наушников, но не такой как в моем телефоне, а потолще. Ещё пара минут поисков и я обнаружила в одном из ящиков выдвижного стола наушники с подходящим разъемом. Протерев амбушюры влажными спиртовыми салфетками, которые всегда лежали у меня в рюкзаке, я надела себе на голову и подключила к пульту звукорежиссёра. В голову сразу ударил шум происходящей в зале вакханалии. Я буквально могла вычленить разговор каждого из репортёров в окружающем шуме. Из всего того, что я подслушала, я поняла лишь одно, никто из приглашенных не знал зачем их здесь всех собрали. Тема мероприятия держалась секрете. Я даже подозреваю почему. Вероятно, Пеппер опасалась, что мальчик может отказаться или что-то пойдёт не по плану. И как выяснилось не зря. Как только отворились двери запасного выхода конференц-зала, все репортёры утихли. В помещение вихрем вынеслась Пеппер, занимая место за столом, а следом улыбаясь и, радуя репортёров удачными кадрами приветствия, зашёл и Тони. Третье же место осталось свободным. Чтобы не вызывать никаких подозрений, Тони сел посередине, поправив микрофон, отстроенный по росту Питера, под себя. — Давненько мы с вами не виделись, — сказал Тони и сразу же открыл бутылку воды, наполняя собственный стакан и стакан Пеппер рядом. — Я думаю стоит начать с накопившихся у вас вопросов, потому что я вижу, если Элис, — он указал на девушку в первом ряду, — что-то у меня сейчас не спросит, то она взорвётся уже к середине пресс-конференции. Итак Элис, что тебя так беспокоит, что ты чуть ли не залезла к нам на сцену? По залу пробежался смешок, настроивший репортёров на более лёгкие формат мероприятия, что и нужно было Старку, по всей видимости. Что-то пошло не по плану и почему-то Питер не пришел. Это было видно по растерянному взгляду Поттс. Тони же держался непробиваемо, словно все шло по какому-то его личному плану. — Мистер Старк, почему за последние три месяца вы дали всего лишь несколько интервью и только для Кристин Эверхард, у вас с ней какие-то тесные отношения? Пеппер явно не понравился первый вопрос, заданный репортёршей, которой дал слово Тони. Её явно подбешивает Кристин, вероятно она знала немного больше чем я. Если честно, на тот момент я не знала вообще ничего, кроме того что Кристин действительно брала у Тони интервью. Ну и возможно то, что мы с ЭмДжей однажды стали невольными свидетелями флирта Тони с Кристин по телефону. — Просто она очень назойливая, и с ней проще согласиться, чем спорить. Если бы она не была такой занозой в заднице, то все эти три месяца я бы вообще никому не давал никаких интервью. Я достаточно ёмко ответил на ваш вопрос? — Вы не боитесь что теперь все станут вести себя более настырно? — Я надеюсь, что у остальных хватит благоразумия, чтобы не лезть ко мне, когда я этого не хочу. — Тони отпил немного воды из своего стакана и продолжил разговор, как ни в чем не бывало. — Следующий вопрос, пожалуйста. — Той Роджерс, «Молодые новости», — представился репортер, но был перебит Старком. — Парень, ты немного опоздал, ни я, ни Пеппер в это понятие уже давно не подходим, — он накрыл своей ладонью ладонь женщины, — дорогая, ты меня за эту фразу убьешь, но к сожалению это правда. Смешок снова пронёсся по залу. По лицу Пеппер было сложно что-то оценить, но мне показалось, что она немного расслабилась от того, что Тони смог перехватить инициативу во всем мероприятии, грозившим стать ее грандиозным провалом. — Ну вы же не думали, что никто не спросит про девочку, которую вы взяли под опеку сразу после раскола Мстителей. — Ну конечно, — Старк выглядел спокойным, но его голос слегка изменился и потерял веселые нотки. — Как нам удалось выяснить, раньше эта девочка находилась под опекой Клинта Бартона. Это правда? — Безусловно. — Соколиного глаза лишили права опеки по Вашей инициативе? Лишили опеки, как неблагополучного и потенциально ненадежного родителя сразу после того, как он попал под стражу? А как же презумпция невиновности? Как Вам удалось в такой короткий срок перехватить инициативу, а самое главное, зачем? Насколько нам удалось выяснить, что опеки до суда Бартон лишиться не мог. Черт! Черт! Черт! Я снова принесла Тони проблемы! Я сама не заметила, как начала уничтожать свои ногти на левой руке от волнения, однако, к моему удивлению и Тони, и Пеппер были спокойны от такого провокационного вопроса. — Вам, Той Роджерс из журнала «Молодые новости», стоит иногда отложить в сторону желтые газетенки и провести собственное расследование. Бартон полгода назад подал документы на исключение его из программы, однако, на время подбора девочке новой семьи, продолжал быть ее законным представителем. Моя же вдоль и поперек проверенная биография позволила оформить документы в самые кратчайшие сроки. Или вы хотите оспорить тот факт, что мой доход или жилищные условия подходят для воспитания подростка? Предлагаю на этой позитивной ноте сменить тему. Репортёры послушались, не желая выводить из себя железного человека. Новые вопросы начали сыпаться то на Тони, то на Пеппер, словно из пулемёта, но они с лёгкостью на них отвечали. Я же в свою очередь перестала прислушиваться к происходящему в зале. Я болталась в собственных мыслях, вспоминая, как происходил процесс перехода опеки от Бартона к Старку. Действительно, со стороны это выглядело довольно странно. Потому что документы для школы были готовы меньше чем за сутки, но меня это не сильно беспокоило, да и не должно было до этого момента. Определённо, юристы Тони сделали все правильно, и ни один репортёр не сможет поставить под сомнение опеку, но доля сомнения в моей душе что всё-таки присутствовала и избавиться от нее было очень сложно. Все мероприятие продлилось, от силы, минут пятьдесят. Какой-то момент вопросы журналистов естественным образом закончились, однако было очевидно, что мероприятие нужно завершить каким-то заявлением. Потому что это происходило не по расписанию, а по инициативе Пеппер. Тони встал возле стола, взял большой микрофон со стойки руки и поправил свой немного помявшийся пиджак. — Черт, Пеппер меня убьет, потому что она новость узнает вместе с вами, — мужчина обошел стол и, встав перед ним, сел на край, — Час назад, — мужчина посмотрел на наручные часы, — ох черт, засиделись мы с вами, уже два часа назад, я подписал согласие на участие в программе и в соответствии с Заковианским договором являюсь зарегистрированным супергероем. Теперь снова с полной уверенностью я могу называть себя Железным человеком. Женщина явно не ожидала такого расклада. У неё были какие-то свои планы. Как я понимаю, она рассчитывала показать миру супергероя по имени Человек-паук, из-за того что тот не явился, или что там произошло за дверью, но вместе со всем миром она узнала, что Тони снова Железный человек. Что он в соответствии с законом должен выполнять поручения правительства. Снова подвергать свою жизнь опасности. Как только репортёры попытались расспросить мужчину касательно супергеройской деятельности, он бросил лишь одну фразу «без комментариев» и покинул конференц-зал. Пеппер последовала его примеру, не собираюсь отдуваться за мужчину перед толпой репортёров. Я же сидела и продолжала слушать всё, что происходит в зале. Звук в наушниках превратился в монотонный шум голосов и грохот стульев, поэтому разобрать хоть что-то в этой гамме было очень сложно. Когда дверь в мою режиссерскую коморку открылась я подпрыгнула от неожиданности и отбросила наушники в сторону. В помещение зашёл Тони, а следом за ним Питер. — Подслушиваешь? — без претензии, а скорей развлекаясь спросил опекун. — Просто мне было интересно… — начала оправдываться я, но потом быстро перешла в режим нападения, — А правда что репортёров действительно заинтересовал вопрос законности моей опеки? У нас из-за этого будут какие-то проблемы? — Если бы они опомнились хотя бы месяц назад, то возможно, а сейчас все вполне законно — ответила женщина, которая явно уже давно погрузилась в этот вопрос. — А если честно, действительно, как удалось такой быстрый срок лишить Бартона опеки без решения суда? — Понимаешь, с нашей работой, всегда есть вероятность, что кто-то когда-нибудь и не вернётся, — начал объяснять мужчина и от этой фразы Пеппер передернуло, — на этот случай выполнен ряд действий, которое облегчат жизнь и судьбу близким. — Тони обошел мое кресло и положил руки на спинку. — Я сейчас не говорю про самое обычное завещание, оно должно быть оформлено у любого здравомыслящего человека, я сейчас говорю о случае, подобном тебе, — он провернул кресло вместе со мной на триста шестьдесят градусов. — У Бартона был написан отказ от опеки с открытый датой, чтобы в случае чего можно было задним числом оформить этот документ и переоформить тебя на другого человека. Как только мы вернулись из России, я покопался как в твоем деле, так и деле Бартона, и обнаружил эту лазейку. — То есть переживать не о чем? — Как и всегда. Переживать по этим вопросам, это моя работа. — Тони отстал от моего кресла и начал копаться по ящикам режиссёрского стола — нигде не завалялось ничего съестного? Ужасно хочу есть, уже даже желудок сводит. — Из-за подготовки я не успела ничего приготовить на обед. — Сокрушилась Поттс. — В холодильнике найдётся чем перекусить, ну а что-то серьезное придётся подождать. И тут я вспомнила, что утром закинула в рюкзак упаковку сэндвичей, пока собиралась в школу. Я подъехала на стуле к своему рюкзаку и достала провизию, протянув один сэндвич опекуну, второй предложила женщине, она еле заметно качнула головой в знак отрицания и я сразу откусила огромный кусок от второй порции. — Такими обедами ты уже заработал свою язву и все равно продолжаешь есть сухомятку? — сказала Пеппер, с сожалением посмотрев на мужчину. — Я сейчас запью все кофе и в животе получится суп. А суп это полезно! — продолжал веселиться железный человек, игнорируя серьезный тон своей спутницы. — Триша, никогда, повторяю, никогда не бери пример с этого взрослого и разумного человека! — дала мне наставление Поттс и вышла из каморки. — Поняла? — Тони посмотрел на меня с серьезным видом, что на мгновение я даже испугалась, — Я фиговый пример для подражания! — резюмировал он итог диалога и рассмеялся. — Пошли мешаться Пеппер на кухне. — он подтолкнул меня к выходу, захватив мой рюкзак. — И выслушивать монолог о том, как неразумно было регистрироваться. Как только мы зашли на кухню, Пеппер сразу принялась готовить какой-то салат из овощей, которые нашла в холодильнике, мы же с Тони сели за столом, наблюдая, как женщина готовит нам долгожданный обед. Нарезая помидорки черри, Пеппер решила утолить свой информационный голод по поводу супергеройской регистрации. — Пару недель назад, — сдался через какое-то время мужчина и начал рассказ, — мне удалось выторговать себе возможность летать в собственном костюме без угрозы быть арестованным. Идея, слоняться по округе, как деревенский дурачок, меня не очень устраивает. Если я хочу взорвать хранилище террористов, я должен иметь такую возможность. Пусть этот взрыв и придется согласовывать с советом. Но это уже проблемы Бруно, как моей помощницы. — А она хотя бы в курсе своих новых обязанностей? — сокрушилась женщина. — Пока нет, хочу послушать ее вопли, сказу после обеда. — Больше ничего сказать не хочешь? — женщина поняла, что за действиями Старк таилось что-то большее, чем просто желание взрывать склады. Хотя и такое самодурство было вполне на него похоже. — Только под ужасными пытками, — ответил Тони, подмигивая женщине и утаскивая с блюда виноградину. У меня завибрировал телефон, оповещая, что на него пришло несколько СМС. — M.J. Сегодня все-таки прийти не сможет. Говорит, немного изменились планы. — Ну и ладно, — продолжая воровать виноград, ответил мужчина, — поможешь мне в мастерской. — Конечно. Мне больше не надо запариваться по учебе. Осталось пересидеть полторы недели и я полностью свободна! — А как же спартакиада? — поинтересовался Тони, опасаясь, что я уже участвовать, после чего отвлекся на сообщения в телефоне и выпал из нашегоинформационного пространства. — Ну да, в субботу. Я совершенно не понимала, почему так важно чтобы я пробежала за школьную команду, он же даже не собирался присутствовать на этом мероприятии из-за поездки. — Это же просто соревнования, а не праздник, я все ещё не могу понять, почему такое большое внимание уделяют поддержке. Это же просто очередная спартакиада. — Это такая традиция, — ответила женщина, отложив в сторону нож и повернувшись к нам опекуном, — дети с родителями не так уж и часто видятся в наше время, поэтому таким мероприятиям уделяют особое внимание. — Надеюсь тебе не придётся за меня краснеть, — хохотнула я, сразу обозначив для женщины возможные негативные исходы, — тренер вписал меня в команду заочно, разрешив пропустить отбор и последние тренировки из-за того, что мне было совершенно не до них. Возможно остальные ребята будут готовы намного лучше. — Ты не совсем правильно поняла смысл того, зачем я собираюсь прийти. Мне неважно какое место ты займёшь, мне просто хочется чтобы ты знала, что независимо от места я буду радоваться или грустить вместе с тобой. — Не хочу заставлять кого-то грустить. — Тогда тебе стоит победить на этих соревнованиях! — заявил Тони, наконец оторвавшийся своего мобильника, — Пеппер нынче эмоционально нестабильна. Женщина кинула листом салата в него за такую хамскую шутку. Однако, судя по всему, нисколько не обиделась. Она полила салат с маслом, перемешала всё огромными деревянными лопатками и поставила миску нам на стол. Как только она хотела пойти что-то готовить дальше Тони перехватил руку, заставляя остановиться. — Послушай, я сначала хотел все сказать при репортёрах, но потом впервые в жизни подумал, что это не уместно. Сейчас, когда на кухне нет никого лишнего, у тебя есть шанс отвертеться и никто об этом не узнает. Триша ведь никому не скажет, а уж тем более. Я знаю, что за последнее время причинил тебе много боли, а если вспоминать всю нашу жизнь, то я удивляюсь, почему ты все еще меня не убила. Я очень ценю это и благодарен за все. Очень сильно тебя люблю и надеюсь, что это взаимно. Надеюсь что я угадал с фазой твоего настроения, регулируемого в последнее время исключительно гормонами… Будь моей женой! После своего монолога мужчина достал из кармана коробочку, которую так усердно вертел в время пресс-конференция и, раскрыв её, встал на одно колено перед женщиной. Пеппер остолбенела, не зная, как реагировать на такой неожиданный жест со стороны мужчины. Я точно знала, что она любит Тони. Она сама мне об этом говорила, но и также она говорила, что не готова провести с ним свою жизнь из-за постоянного страха и самодостаточности этого мужчины. Она медленно протянула руки к подарку и молча забрала его, рассматривая поближе. — Тони, — произнесла она спустя пару минут и меня словно прострелило от ее голоса, — это же другое кольцо!