Зима наступала на пятки уходящей осени. В последнюю субботу ноября, раньше обычного, выпал первый снег. Ветер, насквозь пропитанный холодком, разбушевался, раскачивая верхушки деревьев из стороны в сторону, подобно синхронному танцу. Запретный лес, что всегда казался Эмили тёмным и отталкивающим, укутался в белое шёлковое полотно из снега и теперь выглядел сказочно-манящим. Оттеняя серо-белые горы, сама школа Хогвартс окрасилась в яркие цвета двух факультетов, бордовый и изумрудно-зелёный.
Именно на эту субботу была назначена первая игра школьного турнира по Квиддичу. Игра эта должна была состояться между Гриффиндором и Слизерином.
Толпа учеников и несколько преподавателей неспешной вереницей направлялись к школьному полю. Уже на подходе были слышны первые возгласы и радостные крики болельщиков. Особо ярые фанаты, наблюдающие за соревнованиями из года в год, даже пронесли с собой на трибуны всяческие свистки и магические плакаты.
«Поттера в президенты!», — прочитала Эмилия на огромном ватмане, что с особой осторожность нёс с собой Невилл Долгопупс. Мальчик быстрым шагом, с опущенными глазами вниз, направлялся в сторону трибун Гриффиндора.
Следом за Невиллом показались и Рон с Гермионой. Юная мисс Блэквуд радостно помахала им обоим, получив в ответ такое же радостное и тёплое приветствие. Однако подходить друг к другу ребята не стали, и окружённые своими факультетами, разошли по разные стороны поля. Эмилия и Трейси заняли свои места на трибуне для болельщиков Слизерина.
Многие ученики школы и преподаватели поспешили сменить летние одеяния на зимние. Вечно замерзающая от любого дуновения ветерка Эмилия постаралась одеться на игру как можно теплее. Помимо свитера и новой зимней мантии, девочка несколько раз обмоталась в броский для глаз зелёный шарф. Коричневые волосы, несмотря на ветряную погоду, продолжали спокойно лежать волнами, удивляя тем самым даже саму волшебницу. Дейвис, что сидела рядом выглядела почти что раздетой в сравнении с подругой.
— Что, Блэквуд? Макгонагалл вышвырнула тебя с трибуны грифиндорцев? — прозвучал позади знакомый и едкий голос.
Эмилия обернулась. На два ряда выше сидел Малфой. Наклонившись вперёд и широко раскрыв свои глаза, он уставился на неё. Мальчик был также легко одет как и большинство слизнерцев, предпочитающих выглядеть хорошо, даже пренебрегая своим комфортом.
— Если ты продолжишь высказываться подобным образом, я… — девочка оглянулась, и заметила вокруг себя несколько пар наблюдающих глаз, — Я вышвырну тебя прямо с этой трибуны высотой в тридцать футов. — совершено спокойно договорила она, стараясь не вкладывать абсолютно ни одной эмоции в сказанное.
— В семье не без урода. — хмыкнул в ответ юноша, — Так говорят твои любимые маглы? Неужто, хоть в чем-то они правы? — произнёс Малфой, после чего, некоторые слизеренцы позади него истошно захохотали.
— Верно. Твоей ли семье не знать? — ответила сквозь зубы Блэквуд, невольно перенимая интонацию громких высказываний самого Драко.
Смех, звучавший на трибуне, прекратился.
Эмилия видела, как изменился взгляд Малфоя при упоминании его семьи. Она даже успела почувствовать колкое чувство вины и стыда за сказанное, но было уже поздно.
Непонятно каким образом, они оба уже стояли на ногах и направили на друг друга волшебные палочки.
— Малфой! Блэквуд! Прекратите этот цирк! — донеслось из уст старосты Слизерина, которая стояла где-то позади Эмилии и уставилась на двоих широкими глазами, — За несколько лет, что я в Хогвартсе, не было ни разу, чтобы слизеринцы наставляли друг на друга волшебные палочки! Вы что, хотите чтобы профессор Снейп узнал об этом?!
Блэквуд и Малфой даже и не пошевелились, продолжая гневно впиваться в друг друга взглядами.
Наступила тишина.
Наконец, Трейси, стоявшая всё это время рядом с Эмилией, потянула подругу за локоть в попытке образумить сокурсницу. Та дернулась, медленно отводя свой взгляд от Малфоя, и удивленно взглянула на свою палочку, едва осознавая что произошло.
— Скажешь ещё хоть слово в мой адрес и я превращу тебя в хорька. Не сомневайся. — опуская палочку, проговорила твёрдо девочка.
Блэквуд натянула на себя безмятежное выражение лица и, словно ничего и не произошло, возвратилась на своё место.
Постояв ещё мгновение, Малфой демонстративно фыркнув, также убрал свою палочку под мантию и вернулся на своё место, попутно что-то недовольно комментируя своим дружкам, Крэббу и Гойлу.
Игра началась.
— И снова пас на Джонсона, но нет… мяч перехватил Слизерин… — разнеслось по всему стадиону.
Третьекурсник Ли Джордан сидел на преподавательской трибуне и комментировал всё происходящее в микрофон, порой увлекаясь даже слишком сильно. Так громко, что профессору Макгонагалл, сидевшей рядом с ним, приходилось частенько прерывать мальчика на полуслове.
— Гриффиндор открывает счёт!
Трибуна гриффиндорцев взвыла овациями, а по трибуне Слизерина прокатилась волна разочарования.
— Мяч снова у Слизерина! Пьюси направляется к кольцам… успешно обходит защиту и… гол… — особо не скрывая нотки разочарования, пробубнил Джордан.
— Да!!! — радостно завопили Эмилия и Трейси, переглядываясь со своими сокурсниками, что сидели рядом.
«Даже Малфой выглядит искренне счастливым», — пронеслось в мыслях Эмилии, но вспомнив стычку с Драко, она резко поморщилась и разочаровано отвернулась.
— Это снитч! — истошно завопил Джордан, хватаясь за голову.
Все, кто сидел на трибунах, от сильного волнения, вскочили на ноги и завороженно уставились в небо.
Эмилия успела позавидовать некоторым ребятам у которых имелся личный бинокль, в том числе и Трейси.
— Поттер уже точно заметил снитч! — завопила Дейвис, и словно прочитав в глазах подруги желание посмотреть поближе, протянула бинокль ей.
Блэквуд нетерпеливо взглянула сквозь увеличивающие линзы.
Она увидела Поттера, который нёсся прямо к трибуне Слизерина. Чуть позади Гарри летел ловец команды Слизерина — Теренс Хиггс. Слева от обоих, на очень высокой скорости, к трибуне приближался капитан зелёной команды — Маркус Флинт.
«Он сейчас врежется в него», — пронеслось мимолетно в голове Эмилии.
Так и произошло. Флинт врезался в Поттера со всей силы. Ловец Гриффиндора резко покачнулся вправо и еле удержался на своей метле.
Блэквуд встревоженно ахнула, от чего тут же почувствовала на себе ненавистные взгляды слизеринцев, поголовно жаждущих падения Поттера.
Гарри крепко держался за метлу, а Эмилия всеми силами вжималась в бинокль, изрядно переживая за друга.
— Слизеренцы забрасывают ещё один мяч. — произнёс комментатор без лишних эмоций.
Блэквуд, услышав радостные крики на трибуне, продолжала наблюдать только лишь за ловцами двух команд.
Золотой мяч, совершенно незаметный для болельщиков, пролетел прямо перед Гарри. Юноша сделал рывок вперёд. Но его метла резко пошатнулась в другую сторону и, сделав петлю в воздухе, направилась вверх, скидывая с себя гриффиндорца.
— Гарри! — невольно вырвалось из уст Эмилии.
Она услышала ещё несколько выкриков позади, общее содержание которых сводилось к «Смотрите, Поттер сейчас свалиться с метлы!»
Ловец Гриффиндора продолжал отчаянно впиваться одной рукой в деревянную рукоять, но та продолжала не слушаться.
— Что с ним? — спросила Трейси взволновано, хотя и старалась удержать на лице беспристрастие.
Эмилия перестала смотреть в бинокль и теперь уставилась на поле.
На помощь к Гарри никто не спешил, все игроки были сильно увлечены игрой, а ловец Слизерина и вовсе, воспользовавшись промедлением соперника, рванул за золотым снитчем, удаляясь от терпевшего бедствие Поттера.
— Смотри! Снейп горит! — прокричала Дейвис, всматриваясь в бинокль, что мгновение назад ещё был в руках Эмилии.
— Что? — удивлено выкрикнула Блэквуд.
Над трибуной преподавателей показалась небольшая дымка. Когда Эмилия увидела Снейпа, тот уже был окружён толпой профессоров, которые растеряно пытались узнать что произошло.
Лишь только вечно бледного Квиррелла, державшегося за сердце, совершенно не волновала судьба профессора зельеварения. Он уставился на поле.
— Гарри Поттер поймал снитч! — выкрикнул комментатор.
Эмилия от удивления два раза моргнула и подумав, что должно быть ей почудилось, оглянулась. На трибуне Слизерина повисла тишина.
— Гриффиндор выигрывает со счетом 170/60! Матч окончен! — непомерно счастливо завопил комментатор.
На поле стали появляться и игроки команд, что быстро пикировали прямо на землю. Поттера окружили гриффиндорцы, которые радостно кричали и похлопывали Гарри по спине.
— Он даже не поймал его, а проглотил! — горячо выкрикнул Малфой.
Эмилия развернулась и увидела разочарованное лицо Драко, который выглядел настолько шокировано, что казалось, ещё не осознал проигрыш команды факультета. Сама Блэквуд также была подавлена, и почувствовала как обстановка вокруг неё сгущается, как тучи на небе перед бурной грозой.
Абсолютно все сидящие вокруг поникли, и все улыбки до последней стёрлись с лиц слизеринцев.
***
Наступил декабрь, означающий приближение первых экзаменов.
Блэквуд старательно подходила к вопросам промежуточной аттестации, но лишь по тем предметам к которым проявляла интерес. Трансфигурация у Макгонагалл состояла практически из одной лишь теории, поэтому, ранее совершенно не заинтересованной, Эмилии пришлось отложить все остальные дела и начать хоть что-то узнавать из курса.
Едва поспевая учиться, девочка никогда не упускала любой возможности пообщаться с Гарри, Роном и Гермионой. Для них она успела стать другом. Больше всех Эмилия общалась с Грейнджер, и на всех смежных занятиях они сидели рядом.
После очередного совместного урока, Гермиона вкратце рассказала Эмилии о том, что произошло на игре по Квиддичу на самом деле: метлу Гарри заговорили, и сделал это не кто иной, как декан Слизерина, профессор Снейп. Гермиона, чтобы отвлечь профессора от заклинания, подожгла его мантию, и когда тот отвлёкся, Гарри не только успел справиться со своей метлой, но и поймать снитч.
— Если бы не Гермиона, меня бы отскребали от поля. Думаю, нашлись бы и те, кто бы обрадовался этому факту, — рассказал Эмилии и сам Гарри, когда те оживлённо обсуждали произошедшее, ожидая урок зельеварения возле кабинета.
Позже их прервал сам Снейп, кидая на обоих недоверчивый взгляд.
Эмилия в эту версию поверила с особой легкостью, особенно, после личного общения с профессором. Хотя в глубине души, она надеялась на то, что всё-таки такой великий маг как Дамблдор, не настолько глуп, чтобы не заметить врага, который находится прямо в Хогвартсе.
***
Блэквуд лежала на своей кровати, читая книгу по теории магических превращений, что Макгонагалл просила прочитать ещё в начале октября.
— Ты же не останешься в замке на Рождество? — спросила резко Трейси, переставая упаковывать свои вещи в большой коричневый чемодан.
Вопрос Дейвис отвлёк девочку от изучения, и та с радостью отложила книгу подальше от себя.
— Нет, я вернусь к тётушке на каникулы. — расплываясь в лёгкой улыбке, ответила Эмилия.
Подруга не выглядела также радостно. Она была расстроена. Трейси словно хотела что-то сказать, но продолжала молчать. Губы её скривились в ответной улыбке, хотя Эмилия и заметила, что Дэйвис это далось очень нелегко. Начав нервно сжимать вещи в своих руках, Трейси закусила губу.
— Что-то случилось? — спросила обеспокоено Эмилия, слезая со своей кровати.
— Нет, все хорошо. — ответила быстро и совершенно неискренне Трейси.
— Не видно, чтобы всё было хорошо. Ты можешь мне рассказать, я же твой друг! — она улыбнулась и, взяв подругу за руку, усадила её на край кровати.
Сама Блэквуд села рядом, и полностью уверенная в том, что что-то не так, приготовилась вытягивать из Трейси все подробности её плохого настроения. Но этого не понадобилось.
— Дело в родителях. Они разводятся. Отец не смог вынести того, что мама и я волшебницы. — девочка говорила коротко, стараясь не разбрасываться словами.
— Поэтому ты не хочешь возвращаться домой? — спросила Эмилия.
— Не думаю, что сейчас самый благоприятный момент для возвращения. Мама написала, что отец вздрагивает каждый раз, когда думает о магии, а делает он это практически всегда. А тут… — Дейвис нервно выдохнула, — Ещё один потенциальный источник магии в доме. — договорила она, — Я хотела остаться в замке на эти каникулы и дать им время разобраться… Но… никто не остаётся. — голос Трейси задрожал, и стало очевидно, что он едва задерживает слёзы.
Эмилия понимала переживания подруги и обняла её за плечи.
Она также понимала, почему Дейвис боится остаться в замке. Последнюю неделю Малфой неустанно повторял лишь о том, как же жалки те ученики, что остаются в Хогвартсе на Рождество. Из всего Слизерина абсолютно все направлялись на каникулы по своим домам. Даже Снейп, в отличие от остальных деканов, не стал собирать списки остающихся. Для Трейси остаться одной в замке означало бы не только тяжелое испытание одиночеством, но и борьбу с насмешками в последствии.
— Я придумала! Ты можешь пожить со мной и тетушкой Флэт. Уверена, она не откажет! — проговорила Эмилия и принялась выжидать ответ.
Остаться с Трейси в замке и оставить тётушку одну на Рождество было бы непростительно, поэтому достаточно было найти выгодный компромисс. Оставить кого-то из близких в одиночестве, в такой праздник, она просто не могла.
Так они и поступили.
Трэйси написала родителям письмо, в котором сказала, что остаётся в Хогвартсе. А тётушка Флэт в своём письме от Эмилии прочитала сразу о двух прибывающих, на что с двойным энтузиазмом ответила согласием.
***
Каникулы пролетели незаметно.
Прибывающих учеников на пороге встречали деканы факультетов.
Трейси и тётушка Флэт быстро поладили между собой. А для Эмилии это было самое лучшее Рождество в жизни. Время нахождения вдали от Хогвартса не было скучным ни на минуту, поэтому тоски по волшебной школе ни Блэквуд, ни Дэйвис не ощущали. Хотя возвращаться было очень приятно.
— Мисс Дэйвис. Как поживают ваши родители? — неспешно проговорил Снейп, кидая прищуренный взгляд на Трейси и Эмилию, что едва переступили порог школы.
Профессор смотрел так, словно что-то знал или о чем-то догадывался, словно этим вопросом он проверял первокурсницу.
— В полном здравии, сэр. — смущённо ответила ученица, совершенно неумело скрывая нервозность.
— Должно быть, развод ваших родителей никак не повлияет на ваше обучение в школе? Не так ли? — продолжил презренно интересоваться Снейп.
Дейвис опустила глаза в пол и смутилась от происходящего. Она боялась и лишь могла додумывать, какие проблемы может породить Снейп, если донесёт её родителям о том, что в школе она вовсе и не оставалась.
Рядом стоявшая Эмилия, также не выдерживая напряжения в разговоре сделала шаг вперёд, и заслонила собой подругу, как если бы профессор собирался нападать на Трейси.
— Должно быть, нам тоже следует справиться о ваших делах, сэр. Как ваша нога? — выкинула Эмилия, не понимая откуда, она набралась смелости. — Не повлияет ли ваша хромота на процесс нашего обучения в школе?
Снейп мигом нахмурился. Медленно вскидывая голову выше, профессор тщательно обдумывал последующие слова. Он гневно смотрел прямо в глаза Эмилии, словно пытаясь прочитать мысли девочки.
— За свою дерзость, вы будете вычищать совятню весь ближайший месяц, мисс Блэквуд. — сказал медленно и властно он, после чего развернулся, и подобрав с пола свою мантию, убрался прочь.
— Не стоило, — произнесла тихо Трейси, все ещё ощущая себя виноватой.
— Всё в порядке. Это Снейпу не стоило лезть не в своё дело.
