***
В последний день экзаменов, после завтрака, к Эмилии подошла профессор Макгонагалл и поинтересовалась не хочет ли та повысить свой балл за экзамен по трансфигурации, написав объёмное сочинение на произвольную тему. Тронутая таким предложением, Эмилия быстро же согласилась, лишь потом понимая, что совершенно не знает о чём писать. — Жду вас в своём кабинете после обеда. С собой возьмите пергамент. Перо я вам предоставлю. — проговорила профессор, оставляя ученицу возле дверей Большого Зала. — Думаешь у тебя настолько низкий балл, что нужно его повышать? — удивлённо спросила Трейси, в этот момент стоявшая чуть позади Блэквуд. Радостное выражение лица Эмилии моментально исчезло. — Я думала, что у меня как минимум будет «хорошо»… — настороженно произнесла она. Заметив смену настроения подруги, Трейси поспешила исправлять ситуацию. — Должно быть у тебя по всем предметам «отлично», вот она и предложила уничтожить единственное «хорошо»! — быстро пролепетала она, — Пойдем скорее, а то мы опаздываем на экзамен. После этого две ученицы направились на завершающий курс экзамен по травологии.***
Согласно закону Гэмпа, существует пять «принципиальных исключений»: Начала медленно и аккуратно выводить строчки второго абзаца Эмилия. Перо, что дала ей профессор Макгонагалл, отличалось от обычного тем, что было специально заколдовано от всяческих обманок на экзамене. Такие перья хранились у преподавателей и выдавались лишь на самых важных контрольных экзаменах. Сегодняшнее сочинение давалось девочке поразительно легко. Одна мысль плавно лилась за другой, выстраиваясь в целостные и сложные предложения. Профессор Макгонагалл спокойно сидела за своим столом, медленно заполняя какие-то бумаги, совершенно не обращая внимания на ученицу. — Нам нужен профессор Дамблдор! — раздался громкий мальчишечий голос позади. Блэквуд моментально оторвалась от своего пергамента и резко повернулась в сторону дверей. Макгонагалл тоже оторвалась от своих бумаг и подняла возмущённый взгляд на стоящих в проходе Гарри, Рона и Гермиону. — Вот как. Могу я поинтересоваться зачем? — стараясь не повышать голоса, спросила профессор, откладывая своё перо в сторону. Троица, без разрешения войти, быстрым шагом подошла к преподавательскому столу, совершенно не замечая за партой напротив Эмилию. — Это секрет. — коротко ответил Гарри, после чего прочувствовал на себе весь гнев от произнесённых слов. — Профессора Дамблдора срочно вызвали в Министерство! — напористо ответила Макгонагалл. Профессор выглядела рассерженной и была возмущена поведением учеников. И ещё более очевидно — была неудовлетворенна ответом Поттера. Только сейчас Эмилия поняла, что именно эта женщина, вообще-то, является заместителем директора, пока Дамблдор отсутствует на своём рабочем месте. — В такое время? Но это касается Философского камня. — продолжал настойчиво Гарри. — Не знаю, как вы узнали о камне, мистер Поттер, но это не должно вас волновать. — уже совсем спокойно ответила профессор, проявляя великолепную выдержку. Будь на её месте тот же Снейп, ученики бы уже отбывали очередное наказание в Запретном лесу. Макгонагалл вернулась в своё кресло и снова взялась за перо, она кинула беглый взгляд на Эмилию, явно призывая девочку не отвлекаться от работы. Троица проследила за взглядом профессора. Завидев подругу, они были рады увидеть её, и каждый из гриффиндорцев слегка улыбнулся в знак приветствия. Эмилия сделала тоже самое. — Но, профессор, его хотят украсть! Сегодня! — на этот раз возражала Гермиона, удивив тем самым абсолютно всех вокруг. — Могу вас заверить, мисс Грейнджер, камень надежно охраняется, никто не сможет его украсть. Вам стоит найти себе более полезное занятие, нежели беспокойство о камне. Если это немедленно же не прекратится, мне придётся приставить к вам наблюдателя. — строго произнесла она, внимательно оглядывая троих учеников, словно пытаясь прочитать в их глазах их намерения и планы. Опустив головы, расстроенные гриффиндорцы молча покинули кабинет. Эмилия проводила их любопытствующим взглядом, а потом робко взглянула на профессора, боясь увидеть рассерженное выражение лица. Сейчас, когда на кону её оценка за курс, девочка как никогда надеялась на удачу. Заместитель директора задумчиво качала головой, а потом, словно возвращаясь из своих собственных мыслей, вспомнила про выполняющую задание Блэквуд. Девочка настолько была вовлечена в произошедшее, что пролила несколько капель чернил прямо на середину свеженького пергамента. — Если я узнаю, что вы каким-то образом вовлечены в это, мисс Блэквуд, я буду весьма разочарована. — спокойно произнесла профессор, поглядывая поверх своих очков на Эмилию. — Профессор, простите, а директора вызвали в Министерство из-за произошедшего в лесу? — рискуя, спросила девочка, надеясь не разозлить волшебницу ещё сильнее своими вопросами. — Да. — кивнула профессор, — Дракон Хагрида волнует Министерство больше, чем существо, что вы видели в лесу…— она словно оборвала себя на полуслове. Макгонагалл явно хотела сказать что-то ещё, но по каким-то причинам не стала этого делать. — Сдайте ваше сочинение, и отправляйтесь по своим делам. — произнесла неожиданно она. Женщина собрала бумаги со своего рабочего стола и поспешно убрала их в первый же попавшийся ей ящик. — Но… — Эмилия расстаралась, —Но здесь написано лишь несколько строк… — Не волнуйтесь вы так. — кинула профессор, — Считайте, что я приняла ваш экзамен на отлично. А теперь мне нужно отправить несколько сов… Будьте любезны, покиньте кабинет. — сказала она и забрала с парты ученицы листы пергамента.***
Оставшись наедине со своими же мыслями и рассуждениями, Эмилия не спешила возвращаться к себе в комнату. Замедлив шаг, она принялась прокручивать услышанное в воспоминаниях снова и снова. Сегодня. Гермиона сказала, что камень украдут сегодня. Но с чего такая уверенность? Если бы только она могла переговорить с Гарри, Роном и Гермионой, ей бы сразу всё стало понятно. Но найти троицу дело совсем непростое. С каждым днём эта задача становилась всё сложнее и сложнее. Самым верным и проверенным способом оставалось подойти к ним после ужина.***
— Хагрид сказал, что тот самый незнакомец в баре, который отдал после разговора Норберта, расспрашивал про Пушка! — явно переживая, выкрикнул Гарри, после чего почувствовал на себе пару заинтересованных глаз и принялся говорить потише, — Я думаю, это был Снейп или Волан-де-Морт. И теперь, мы знаем точно, что Хагрид рассказал кому-то из них, как пройти мимо Пушка. Он сказал, «Ему только спой или сыграй на каком инструменте, тот сразу же уснёт». Это значит, что камень в опасности! Четверо ребят сидели за столом Гриффиндора и не спешили возвращаться в свои гостиные. — А почему сегодня? Гермиона сказала, что именно сегодня камень попробуют выкрасть?! — спросила Эмилия, явно питая интерес к происходящему. — Это легко. — с радостью начала пояснять Гермиона, — Будь я на месте Снейпа или Сами-знаете-кого, я бы воспользовалась отъездом Дамблдора. Ведь пока директора нет в школе, камень наиболее уязвим. — И вы собираетесь что-то предпринять? — поинтересовалась Блэквуд, хотя уже подсознательно знала ответ на этот вопрос. Рон и Гермиона осторожно взглянули на Гарри, приготовившись услышать его мнение. Мальчик был полон решимости что-то предпринять, но его друзья явно находились в сомнениях. — Если камень выкрадут, ничего не будет как раньше. — начал Поттер, — Нельзя этого допустить. Вы сами знаете, что произошло, когда Волан-де-Морт пытался захватить власть. Мои родители погибли. Он пытался убить и меня. И точно попробует сделать это снова. Мой шрам болит уже который день! Это знак! Предупреждение… — серьёзно договорил он. — Что ты предлагаешь? — понимающе спросила Эмилия. — Сегодня ночью я найду камень. Надеюсь, я сделаю это первым. — ровно ответил Гарри. Глаза его сверкали идеей и в целом, было видно, что он настроен более, чем серьёзно. — Что? — переспросили одновременно Рон и Гермиона, удивлённо таращась прямиком на Поттера. — Я использую мантию-невидимку. — отвечал Гарри, раскинув руки в стороны, — Проберусь мимо Пушка и первым завладею камнем. Поймите, я просто не могу сидеть сложа руки! — сказал он. Повисла тишина, которую вскоре разрушила Блэквуд. — Но мы не поместимся вчетвером под мантию… Нужно будет быть очень осторожными! — проговорила девочка. Гермиона и Рон, что сидели напротив Поттера, одновременно закачали головами, соглашаясь с Эмилией. Гарри удивлённо посмотрел на каждого из них. — А ты думал мы тебя одного отпустим? — поймав вопросительный взгляд, ответил Уизли, — Но если нас поймают, нас отчислят! — Не думаю, что нас с Эмилией отчислят. — слегка улыбнувшись, проговорила Гермиона, — Флитвик по секрету сказал, что у нас наивысшие оценки по всем экзаменам! А вот вам двоим следует волноваться! Особенно тебе, Рональд! — девочка укоризненно одарила его взглядом, — Что ж. Вы придумайте хороший план, чтобы мы смогли тихо пройти мимо Филча до закрытой секции, а придумайте как заставить заснуть Пушка. А я пока полистаю учебники, возможно, я найду в них что-то полезное! — Закончив своё высказывание, Грейнджер встала со скамьи и направилась быстрым шагом к дверям. — Вы с Роном можете пойти под мантией. — предложила Эмилия, — Если нас с Гермионой поймают, мы сможем что-то придумать. Если тебя поймают, Гарри, — она обращалась к нему, — сразу поймут причину твоей ночной прогулки. Ну, а ты, Рон… — Блэквуд горько посмотрела и на Уизли, — набрал мало баллов… Гермиона права, тебе сейчас не стоит оказываться в центре скандалов. Как только юная волшебница договорила, началось поднялось бурное обсуждение предложенного, но в итоге, было решено поступить именно так, как она и предлагала.***
Ровно в полночь, как и было обговорено заранее, ребята встретились с Эмилией возле входа в подземелья. На этот раз, Блэквуд шла очень аккуратно, постоянно проверяя нет ли позади неё хвоста. Путь до двери, за которой находился трехглавый пёс, оказался лёгок. Никого на своём пути ребята не встретили, хоть Гермиона и рассказала подруге о том, что на выходе из гриффиндорской гостиной они чуть не наткнулись на кошку Филча, миссис Норрис. — Смотрите! Замок уже открыт! — произнёс Рон, поджимая губы. Он вертел в руках ржавый замок от двери, который с легкостью поддался открытию. — Значит Снейп уже там. Я пойму, если вы захотите остаться. — совершенно серьезно сказал Гарри, обращаясь к остальным. — Не говори ерунды! Мы готовы! — быстро ответила Эмилия, доставая свою волшебную палочку из-под мантии. В самих школьных запретах Блэквуд не видела ничего страшного. Хотя, как примерная ученица, должна была бы. В то, что профессор Снейп оказался врагом под самым носом у директора верить девочке тоже не хотелось. Да и почему-то она нутром чуяла, что зельевар не настолько страшен, как кажется. Она чувствовала опасность, но любопытства в её душе было намного больше, чем страха. Четверо первокурсников совершенно беззвучно проникли в то самое помещение, где обитал любимец Хагрида. Первое, что заметили ребята в тот момент, когда дверь с тихим скрипом закрылась позади, была арфа. Золотой музыкальный инструмент стоял в самом центре комнаты и самостоятельно издавал звуки, которые переплетались в единую мелодию. — Флейта не понадобится… — тихо прошептал Рон, слегка разочарованный тем, что им не удастся использовать его идею для убаюкивания трёхглавого пса. Сам же Пушок мирно спал, а под его большими лапами виднелся люк. — Думаю мы без труда сможем открыть его. Это чудище спит без задних ног. — продолжал размышления Уизли. Заклинание «тихих ног», что наложила на них всех Эмилия, позволило всем четверым ходить совершенно бесшумно. Пушок мирно похрапывал и в целом выглядел безобидно. Однако, Гермиона и Эмилия держались позади. Гарри слегка отодвинул гигантскую лапу пса, и тот на мгновение перестал посапывать, отчего все в комнате перестали даже дышать, выжидающе прислушиваясь. Но после, Пушок вновь зевнув, отвернулся от ребят и захрапел. Рон потянул за ручку люка и отодвинул тяжёлую крышку в сторону. — Что там? — взволновано поинтересовалась Гермиона. — Темнота. — коротко ответил Рон, настороженно глядя вниз. — Я пойду первый. Вы идите следом. Я дам вам знак! — проговорил Гарри, на что остальные лишь согласно кивнули. Поттер свесил ноги вниз, а через мгновение, совершенно не раздумывая, прыгнул в бездну. Он долго летел в свободном падении, пока, наконец, не упал на что-то мягкое и склизкое. — Всё в порядке! Прыгайте! — прокричал он наверх, и в этот же момент, почувствовал как что-то живое охватывает его конечности. Огромный плющ, похожий на огромную змею, обвил мальчика со всех сторон. Из люка сверху с громким криком вылетела Эмилия, следом за ней показалась и Гермиона, самым последним, кто оказался запертым в тисках растения, оказался Рональд. — Это «дьявольские силки»! Я читала про них! — прокричала Гермиона, широкими глазами осматривая всё вокруг. — И как нам выбраться? — спросила Эмилия, продолжая отчаянно вырываться из этих самых силков. — Я пытаюсь вспомнить! — ответила с трудом Грейнджер. — Хорошо бы это произошло до того, как эти силки нас задушат! — послышался крик из уст Рона. Эмилия успела подумать о том, что, вероятно, Гермиона успела обидеться на это высказывание. Но мысли её перебил радостный выкрик подруги. — Точно! Просто расслабьтесь! — прокричала девочка, — Чем больше вы сопротивляетесь, тем сильнее вас будет сжимать! Просто расслабьтесь! — договорила она и прикрыла глаза. Растение ослабило свою хватку, и через несколько мгновений Гермиона полностью провалилась вниз. — Гермиона! — истошно закричали все. — Всё хорошо. — раздался голос девочки откуда-то снизу. — Просто расслабьтесь! Не успела Грейнджер договорить эту фразу, как рядом с ней показалась Эмилия. Она ловко приземлилась на ноги и сразу же начала осматриваться по сторонам. Они стояли на чёрной кафельной плитке, в кромешно-тёмном помещение. Лишь кончик палочки Гермионы слабо освещал пространство. Видимо, они были в тоннелях под замком, подумала Блэквуд. Пахло сыростью, а в воздухе витала прохлада. — Расслабиться?! Как тут можно расслабиться?! — послышались истошные крики Уизли сверху. Девочки едва успели услышать это, как рядом с ними, приземлившись с громким хлопком, оказался Гарри. Он тоже зажёг свою палочку. Теперь трое глядели вверх, ожидая запаздывающего Рона. Но тот, казалось, никак не мог совладать с собой и продолжал сопротивляться силкам. В какой-то момент Уизли перестал издавать и звук. Казалось, что силки его уже проглотили. — Люмус Максима! — вырвалось из уст Эмилии. Девочка подняла палочку в воздух и наставила под потолок. Густой и яркий свет заполонил пространство. Послышался треск. Силки ослабли. Рон приземлился с громким визгом, совершенно не ожидая такого резкого падения. — Больно! — пожаловался рыжеволосый мальчик. — Ну да, приятнее быть задушенным! — иронично произнесла Блэквуд, выдыхая от напряжения. — Как ты узнала? Про свет? — любопытствуя, спросила Грейнджер. — Я не знала… — честно ответила девочка, пожимая плечами. — Она могла меня убить! — после небольшой паузы начал Рон, — А если бы силки озверели бы ещё сильнее от света… Страшно подумать! — возмущаться Уизли. — Тихо, Рон! — резко прервала его Грейнджер, — Слышите? Какой-то звук. Четверо учеников стояли спинами друг к другу, держа наготове свои палочки. Из тьмы послышался скрип, напоминающий скрежет железа. — Думаю, нам именно туда! — проговорила тихо Эмилия, указывая палочкой вперёд. Как раз оттуда доносился неприятный звук. — Я что-то вижу, держитесь позади. — велел Гарри, сильнее разжигая свет «люмоса». Они вышли в большой светлый зал. Невозможно было и подумать, что чтобы попасть в него, нужно пройти через тёмные подземные тоннели. — Что это? — воскликнул Рон, тыча пальцем в потолок. Там витали в воздухе десятки ключей, которые постоянно ударялись друг об друга и издавали противный скрежет, привлёкший их внимание. — Это следующее испытание. Смотрите! — на этот раз говорил Гарри, он указывал на дверь в противоположном конце зала. — Не думаю, что нас вот так пропустят… — печально произнесла Грейнджер, складывая перед собой руки в полочку. — Мы можем попробовать. — твёрдо сказал Рон и, преисполненный решимости, направился прямиком к двери. Гарри последовал за ним, а Эмилия и Гермиона молча наблюдая, остались стоять на своих местах. — Алохомора! — произнёс Рон, направляя палочку на запертый замок. — Может он неправильно сказал? — тихо шепнула Блэквуд на ухо Грейнджер, вспоминая то, с каким усердием Уизли пытался освоить несколько заклинаний на уроках у Флитвика. В этот момент, к двери подошёл Гарри. — Дай я попробую! — произнёс мальчик. Но и его попытка оказалась неудачной. — Это же очевидно! — прокричала Гермиона, так громко, чтобы её было слышно на другом конце зала. — Ключ от двери летает в воздухе, и чтобы открыть этот замок необходимо его поймать! — Их здесь сотни! — прокричал в ответ Уизли в ответ и широко развёл руками в стороны. Грейнджер и Уизли продолжили перекидываться какими-то фразами, ругаясь друг на друга. В это же время Гарри разглядывал внимательно замок и снова попытался открыть его, и снова у него это не вышло. Эмилия осмотрелась. В зале было слишком пыльно, помимо оголенных стен и огромного окна, покрытого паутиной. В помещение находился всякий хлам. — Смотрите, там метла! — прокричала Блэквуд. — Кто бы ни захотел получить камень, к заданию он явно подготовился. Сразу же все замолчали и уставились на подругу. Та рьяно метнулась к окну. Эмилия жадно схватилась за метлу, что незаметно подпирала пыльный подоконник. Это был единственный предмет в зале на котором не было толстого слоя пыли. — Думаю, это задание для ловца! — Блэквуд уверенно протянула метлу Гарри. — Хорошо. — кивнул он в ответ и продолжил, — Ключ должно быть старый… Оставайтесь здесь! — сказал мальчик и резко забрался на метлу. Та легко взмыла вверх. Поначалу Гарри просто летал кругами, всматриваясь в летающие ключи, что постоянно разлетались в разные стороны, а иногда, так и вовсе, исчезли из виду. — Я его вижу! Вон смотрите! — выкрикнул Поттер, указывая куда-то вперёд. Никто из стоящих на земле не смог разглядеть заветный ключ, однако, все они заулыбались Гарри в ответ, понадеявшись на его правоту. Мальчик на метле ускорился, а вместе с ним ускорились и сами звенящие ключи. Казалось, Гарри находится в косяке из крошечных рыб. Только в воздухе. Спустя время, мальчик начал пикировать вниз, уже держа в руках заветный ключ, который противно звенел и вырывался из его рук. — Скорее! — завопила Гермиона. Остальные ключи летели прямо за Гарри, пытаясь сбить его с метлы. И у них это получилось. Гарри упал на пол, но быстро поднялся на ноги и кинулся к двери. Звон стал невыносимым. — Быстрее! — поторопила Гарри Эмилия. Замок поддался. Чёрная дверь распахнулась, и через неё сразу же вывалились перепуганные не на шутку первокурсники. Ключи, что пытались застать врасплох Гарри, с треском ударились об обратную сторону двери, которую в самый последний момент успел захлопнуть сам гриффиндорец.