Тропа Чёрных Драконов

Сара

Воздух пропах сыростью. Гроза закончилась, но тучи и не думали уходить, продолжив грозно нависать над хмурым городком. Возвращаться в дом Кэнди, снова думать о Шейне, размышлять над дальнейшими действиями в поисках решения совершенно не хотелось, особенно после случившегося между нами с Аароном. Там, в машине, я смогла отбросить все проблемы, будто их и вовсе не было. Они стали такими несущественными, что казались лишь крохотной соринкой на фоне происходящего на заднем сидении, и даже гроза виделась мне проблемой значительнее. Холодная жидкость ощутимо устремилась к желудку. Выбросив упаковку от таблеток вместе с полной бутылкой воды в ближайшую урну, я собиралась всё же свернуть за угол в направлении дома Кэнди, но знакомая по ту сторону дороги фигура привлекла моё внимание. Это был Дерек. Он стоял около машины, разговаривая с каким-то мужчиной и показывая на аптеку, около которой я остановилась с надеждой, что парень меня заметит, но он отвернулся, не прерывая разговор с собеседником. В голову сразу же прилетела мысль. Поэтому подумав, что у меня есть отличная возможность выведать информацию о поджоге, я скорректировала путь и двинула к парню, быстро пересекая пустую дорогу. Подбежала я к нему слишком неожиданно, чтобы он смог понять, кто перед ним вырос прямо из-под земли. — Привет, — не колеблясь, поздоровалась. — Сара? — удивился, чуть ли не вздрогнув. — Ты откуда здесь взялась? — Ну не с неба же спустилась, — попыталась отшутиться, на что Дерек подозрительно вздёрнул бровь, заставив меня неловко улыбнуться. — Подожди меня. Я сейчас закончу. Чтобы не мешать, я отошла на тротуарную дорожку. Дерек с мужчиной перемолвились ещё парой слов и, пожав друг другу руки, разошлись. Наконец парень был весь во внимании. — Извини, если помешала, — начала первая, подходя к машине ближе. — Всё нормально, — бросил, не глядя на меня, захлопывая дверь. — Тебя подвезти? — Нет-нет, — выпалила. — Я увидела тебя, вот и решила поговорить немного. — Садись. Замёрзнешь ведь. Приняв без устного согласия предложение Дерека, я села на пассажирское сидение. Собрать в кучу все сновавшие в голове мысли и выудить из них нужную было трудно как никогда прежде. Особенно после... Подумать не могла, что мы зайдём так далеко. Под гнётом эмоций я ослабла, дала волю чувствам и не смогла противостоять первобытным желаниям. Но что греха таить? В тот момент мы и правда хотели друг друга, поэтому никто даже не думал отступать. — Как твои дела? — начал парень, как только я почувствовала, что к щекам прилила кровь. «Нет времени думать про Аарона. Сара, прекрати!» — мысленно взъелась на себя. — Хорошо, — ответ получился резким. — Кэнди меня приютила на время. — Слышал, она приехала недавно. Странно, кстати, что ты согласилась, — Дерек нахмурил брови. — Хотя, мы давно не общались. Возможно, вы помирились, а я и не знаю. — Да, кажется, помирились... — отвечать было неловко, потому что мои слова не были полноценной правдой. — А у тебя как дела? — наконец настал мой черед и я с удовольствием перевела тему. — Как работа? — Невообразимо скучно. Волокита с бумажками — совсем не то, что я представлял в детстве, — он иронично хохотнул, затем шумно вобрал воздух. — Отец не допускает тебя до расследований? — Да нет особо никаких расследований в нашем городе. Мелкие воришки, осмелевшие подростки и сумасшедшие соседи. Сентфор слишком маленький для крупных злодеев, — сказал с плохо скрываемым разочарованием в голосе. Аарон же обрадовался бы подобному факту. — А поджог? — я искоса глянула на его реакцию после своего вопроса, слишком больно прикусив внутреннюю сторону щёки от нервозности. — Твоим делом занимается шериф, — отреагировал колко, немного напрягшись и сжав руль до чуть слышного скрипа. — Что-то не так? — не побоялась продолжить расспрос. Раз начала, стоит идти до конца. — Выяснились какие-то детали? — Я не имею права разглашать информацию о расследовании, — отчеканил вмиг, даже показалось, не задумываясь. — Но... Я ведь имею прямое отношение к поджогу. Я — потерпевшая, — продолжила настойчиво, повернувшись к парню. — Сара, я не веду твоё дело, — сказав со вздохом он повернулся ко мне. — Но даже если бы мне были известны подробности, я не рассказал бы тебе, потому что не имею права предавать их огласке. Есть закон, который никто не должен нарушать, а я так уж тем более. Чёрт! Было глупо полагаться на нашу старую дружбу. — Я понимаю твое состояние. Но в данный момент ничем не могу помочь, как бы ни хотел. Пойми и ты меня. — Прости, — проговорила на выдохе спустя несколько секунд и устало откинулась на спинку сидения. — Наверное, со стороны выглядит ужасно. Хотела воспользоваться нашей дружбой... — Окажись я на твоём месте, повел бы себя так же. А может ещё чего пострашнее удумал. — Пострашнее? — Ну... — улыбнулся при мысли, посмотрел на дорогу через лобовое стекло, — устроил бы разнос в участке, начал вынюхивать, повсюду искать улики, чтобы вести расследование самому. — Уверена, ты бы справился куда лучше меня. — Ты не устроила в участке разнос, поэтому уже лучше. Надеюсь, у тебя нет этого в списке планов на будущее. — Нет, — я ответила с улыбкой, почувствовав долгожданную легкость и непринужденность нашего общения. — Видел миссис О'Нил, — острым лезвием его фраза пронзила сердце. Тяжесть моментально опустилась на плечи. — Между вами ведь произошло что-то? — парень повернулся ко мне, упираясь плечом в сидение. — С чего ты взял? — голос прозвучал сухо. — После ваших ссор она всегда приходила к отцу. Вчерашний визит не был исключением, — он покосился на меня, а я удивленно смотрела на него. — Вижу, что об этом ты не знала. — Не знала, — я повторила его слова тихо, будто стыдясь. — Она ведь никогда не говорила. Я думала, что... — на какой-то момент я затихла. — Думала, она ходит в какой-то бар, — продолжить у меня не хватило смелости. Стало стыдно ещё сильнее. — Ладно, мне нужно идти. — Сара, — Дерек окликнул меня, когда я открыла дверь, — вокруг тебя полно людей, которым не всё равно. Что бы ни случилось, ты можешь постучать в дверь, и тебе откроют. Я лишь махнула головой, не найдя подходящих слов, и торопливо вышла из машины. Дорога к дому Кэнди оказалась куда труднее. Разговор с Дереком тому поспособствовал. Чувство вины преследовало меня тенью, и незаметно оно подкралось совсем близко. Безосновательно, так смело и дерзко я обвиняла маму из-за её побегов после наших ссор в ближайшие бары, даже не задумываясь, что сворачивала она с намеченного мною пути в поисках утешения в компании мистера Никсона. За всё это время я успела возненавидеть её слабость, хотя сама того никогда не признавала, потому что где-то глубоко внутри лелеяла совсем крохотную надежду на будущее, думая, что время — помощник. Как долго ещё бы я заблуждалась, не расскажи мне Дерек? Я могла бы всю жизнь обвинять маму вместо того, чтобы задать вопросы, ответы на которые многое бы прояснили. Но ведь это не отменяет факта её путешествия с владельцем цирка. «Сложно. Как же сложно», — на какой-то момент я остановилась, глубоко вдохнула сырой воздух, чувствуя тяжесть сказанных про себя слов. Оставалось сделать всего несколько шагов, чтобы оказаться у самой двери дома Кэнди, но ноги отказывались двигаться, будто вросли в холодную землю, и этот холод кандалами сковал щиколотки. Войти внутрь я не была готова, как и не была готова снова нырять в мутный водоворот проблем, но знакомый звонкий смех втянул меня в самое нутро непроглядных вод. Я подошла к двери вплотную, прислушалась. Кэнди что-то громко шептала, затем снова разразилась хохотом, а после послышался шлепок, точно пощечина. Внезапное затишье меня напрягло, поэтому, не задумываясь, я буквально вбежала в дом, тут же отправившись на кухню. — Сара! — громко взвизгнула Кэнди, подорвавшись с колен Шейна. — Где ты была? — слышится над самим ухом, пока девушка крепко обнимаем меня. — Эм... — я растерялась. — Прости. — Ты так меня напугала, — Кэнди заныла, ещё крепче сжав в объятиях. — Извини, правда. Я не додумалась тебе позвонить и предупредить. — Где ты была? — спросила беспокойно. — У Стефани, — я тут же ответила, поняв, что другой лжи я не придумала, да и это самый логичный вариант. — Ладно. На этот раз прощаю. Но только на этот, — заявила с улыбкой, в итоге отстранившись, поправив образовавшиеся складки на бледно-голубой рубашке в клетку. — Вот видишь, — вдруг тягучий голос прервал наш с Кэнди диалог, — только зря паниковала. Я же говорил, что Сара взрослая девочка и способна о себе позаботиться. Нужно ведь доверять своим друзьям, детка, — обратился к Кэнди, но взгляд его был прикован ко мне. — Конечно же я паниковала! — девушка от недовольства повысила голос, сомкнув брови. — И вообще, с человеком любого возраста может что-то да приключиться. Это ты — чёрствый сухарь! — глянула на него с укоризной. — Ауч! — парень скривился, схватился за грудь, поднявшись со стула. — Не слишком ли жестоко? — Кстати, я не познакомила вас должным образом, — проигнорировала парня, переводя тему. — Сара, это Шейн Торрес — мой парень. Шейн, это Сара О'Нил — моя лучшая подруга, как я и говорила. На словах "лучшая подруга" меня снова чуть не передёрнуло и я невольно сжала кулаки. Понять от возмущения это или от угрызений совести сложно, особенно в присутствии Шейна под его пристальным, хитрым, как у лиса, зорким взглядом серых, как небо над Сентфором глаз. — Приятно познакомиться, — он протянул мне руку, расплываясь в якобы доброжелательной улыбке. Я пожала в ответ его ладонь. Но действие получилось настолько резким, что парень покосился на меня с подозрением, а улыбаться не перестал. Гримаса на его лице показалась мне жуткой, хотя Кэнди от радостной встречи продолжала переминаться с ноги на ногу, обнимая за талию Шейна, совсем не замечая напряжения между нами. Передо мной стоит совсем другой Шейн, а не тот, которого я видела на вечеринке. К моему удивлению парень сегодня выглядел опрятно, я бы даже сказала стильно. В чёрных рваных на одном колене джинсах и в такой же пепельно-черной однотонной футболке с аккуратно убранными назад волосами Шейн показался бы мне совсем другим человеком, если бы я не знала, кто он на самом деле. Про себя я отметила привлекательность парня и мне стало понятно, почему Кэнди выбрала именно Шейна. У него имелся полный набор: острые черты лица, высокий ровный нос, и он не такой уж худощавый, как мне показалось при первой встрече; в тёмной одежде и с проколотым ухом парень кажется дерзким, а серые глаза под густыми, изогнутыми бровями притягивают магнетическим взглядом, завершая образ. — Давайте закажем пиццу, выпьем. Тем более, у нас есть повод, а точнее, два: возвращение Сары и ваше полноценное знакомство, — заговорщически начала Кэнди. — Мама, как обычно, будет поздно. У нас есть время немного поболтать, повеселиться и познакомиться поближе. — Отличная идея, — поддержал её Шейн, обнимая в ответ за талию. Они уставились на меня в ожидании, поэтому я просто улыбнулась, одобрительно махнув головой, всё ещё пытаясь расслабиться в их компании. Пока Кэнди объясняла составляющие пиццы, обязательно не забыв упомянуть про любимые оливки, а Шейн вышел курить, я незаметно увильнула в ванную. Пришлось ополоснуть лицо холодной водой несколько раз, чтобы немного прийти в себя. Руки здорово дрожали, расплескав воду по полу вокруг умывальника. Вид мокрой плитки под ногами жутко меня взбесил. Хотя нет. Нет. Совсем не моё неряшество стало причиной бессильной злобы, что заполнила абсолютно каждую клеточку тела, так и не найдя выхода. Я вскипала внутри от этого дурацкого знакомства, кровь накалилась именно из-за столкновения с Шейном, и теперь он вынуждает меня сидеть рядом, мирно есть пиццу, слушая рассказы Кэнди про университет, от которого я отказалась. Почему всё свалилось на меня такой огромной, необъятной кучей? Как я вообще собралась что-либо выяснять, когда само присутствие Шейна вызывает во мне дикую ярость, и я вынуждена прикрывать её маской спокойствия? Слишком сложно для меня? «Ну уж нет!» — сдержала слова за крепко сомкнутыми зубами и, бросив полотенце на тумбочку, вышла из ванной полная решимости. — Скоро привезут пиццу, — радостно объявила Кэнди, копошась в холодильнике, завидев меня. — Отлично! У нас есть пиво. Иначе пришлось бы давиться мерзким виски Шейна. Спасибо, мама, — хохотнула, цокая бутылками и закрыв дверь холодильника ногой. — Меня не было всего день. Зачем такая суета? — Это был долгий, беспокойный день, Сара. Но я всё ещё немного зла на тебя. Знаешь почему? — поставив бутылки на стол, она опустилась на локти напротив меня, вопросительно подняв одну бровь. — Почему? — я забеспокоилась, смелость угрожающе пошатнулась, как карточный домик на ветру. — У Стефани тебя не было, — сообщила совсем не то, что я рассчитывала услышать, подперев подбородок рукой. Дерзость, с которой я появилась на кухне, предала меня, умчавшись за словами Кэнди. В ушах зазвенело, по затылку расползались иголки, страх прокатился по спине. Я сжала пальцы до такой степени, что ногти больно врезались в кожу ладоней, но даже неприятные ощущения не прогнали нарастающую панику. — Ты соврала мне, — продолжила тихо, глядя прямо в глаза. — Зачем? — Это не... — Не ищи оправданий, — перебила меня. — Кажется, я и сама догадалась обо всём. Я же не настолько глупая. Я умолкла окончательно, бросив тщетные попытки подобрать хотя бы какие-то слова, связав их в предложение. Со стороны мои действия наверняка выглядели бы глупо и только подтвердили обвинения Кэнди, которые были подкреплены фактами, в отличие от моих скудных оправданий, застрявших в горле. Но я знала, что долго держать интригу ей не удастся, если опираться на мои воспоминания, поэтому как могла подавляла страх. За спиной хлопнула дверь, послышались шаги — в дом совсем некстати вошёл Шейн. Шлейф запаха табачного дыма расползся по кухне, отличаясь весенней свежестью. Обойдя нас, парень уселся на своё прежнее место, бросил озадаченный взгляд на Кэнди, затем на меня, оставил пачку сигарет «Кэмел» на столе, а зажигалку мастерски перекинул между длинными, жилистыми пальцами. Это были те же сигареты, которые курит Аарон. Без сомнений те же. — Странное затишье, — парень вступил в разговор. — Сара здесь пытается оправдать себя, но я уже поймала её на обмане, поэтому слишком поздно для отступления, — Кэнди произнесла это с гордостью. — Правда же? — Как сурово, — хохотнул. — Ты сегодня никому не даёшь пощады, да? — спросил, притянув девушку за талию к себе. — Может не стоит так усердствовать? Сара только сегодня вернулась, а ты набрасываешься на неё со своими беспочвенными обвинениями. — Ничего не беспочвенными. У меня есть ошеломляющие доказательства, от которых не увернуться, — она глянула на Шейна, не задумываясь заправив пряди выбившихся волос за уши с обеих сторон. — Уверенна? — скептически спросил Шейн. Парень явно не доверял выводам своей девушки, а её упрямство просто забавляло его. — Как никогда раньше! — Кэнди бросила на него уничижительный взгляд, в ответ он одарил её озорной улыбкой. — Ну ладно-ладно, — молниеносно согласилась с глубоким вздохом, заметив его игривое выражение лица. — Хотя бы скажи, он красавчик? — прозвучало нетерпеливо, а взгляд с любопытством метнулся в мою сторону. В горле пересохло, но я смогла выдать: — Кто? — Сара! — она неожиданно вскрикнула, заставив меня вздрогнуть от резкости её голоса. — Парень твой! Говоришь, ночевала у Стефани, когда мама её вообще не в курсе, где ты. Я звонила, да, — загордилась, вздернув подбородок. Оторопев от неправильных выводов Кэнди я незаметно выдохнула, наконец расслабившись, осознав, что всё же девушка осталась прежней. На смену дикому напряжению от переживаний пришла необыкновенная лёгкость. Кэнди всё также смотрела на меня, дожидаясь ответа, но я не торопилась говорить, немного продлив своё пребывание на седьмом небе от счастья. — Нет у меня никакого парня, — пояснила спокойно. Недоумение на лице девушки меня не смутило, и я продолжила: — Я была в мотеле. Который на окраине. — Что? — запищала и изогнула бровь от недовольства. — Поверить не могу, — она однозначно была возмущена. — А зачем тогда оправдывалась? Шейн же наслаждался нашим диалогом, хохоча и прижимая девушку ближе, упираясь лбом ей в спину, от чего хохот звучал глухо. — Ты мне слова не дала вставить. — А соврала зачем? — задала очередной вопрос, как только я ответила. — Потому что ты всегда обходила стороной то место. Не хотела слышать нотации, уж прости. — Малыш, ты пошла по ложному следу, — прокомментировал парень. Кэнди вмиг повернулась на слова Шейна, недовольно цокнув, и вырвалась из его рук в наказание за насмешки. Развязка девушку заметно расстроила. Она заправила клетчатую рубашку в джинсы, поправила пояс и, с досадой вздохнув, уставилась на меня. На кухне повисло молчание. Вместе с Кэнди и Шейн внимательно смотрел на меня, умело перекидывая зажигалку между пальцами. Резкий звонок привлек наше внимание, и все мы трое уставились на дверь. — Пицца! — снова выкрикнула. — Совсем забыла. Расспросы на тему парня закончились, как только ароматное лакомство оказалось на столе. Кэнди тотчас принялась открывать банку с пивом, быстро схватит кружочек оливки с пиццы, за что получила по пальцам от Шейна. Звонкий смех сплелся с басистым, когда девушка принялась рассказывать университетские истории, забыв о своей неудачной шутке, и первыми в ход пошли самые забавные, от чего рассказ получался сумбурным. Слышать про учёбу, посиделки после пар, прогулы, вечеринки было немного досадно. Я упустила возможность провести часть своей юности, как планировала, как мечтала в старшей школе, пересматривая любимы фильмы и подмечая поведение самых популярных девчонок университета. В разговор изредка вмешивался Шейн, приправляя истории Кэнди мелкими деталями. Из слов девушки я узнала лишь часть их знакомства, потому что вдаваться в подробности она не посчитала нужным. Возможно, присутствие Шейна её смущало, а может дело совсем в другом — в доверии. Но что такого в их знакомстве, раз она по собственному желанию отказывается говорить о подробностях? Я пыталась задавать наводящие вопросы, но Кэнди успешно перепрыгивала с темы на тему, будто делая это непроизвольно, совсем не специально. Бутылка за бутылкой оказывались на углу стола полностью опустошенные. Стараясь придерживаться своей нормы я сидела, всё ещё похлебывая первую, в отличие от Кэнди, которая с поразительной скоростью пополняла ряд пустых банок из-под пива. Её говор постепенно замедлялся, а мысли путались, не позволяя девушке ясно выразиться. Оставаться наедине с Шейном я не планировала, но Кэнди точно не продержится дольше. «Ну, Кэнди, только не сейчас. Почему ты бросаешь меня прямо в этот момент? Зачем нужно было столько пить, мать твою?!» — я начинала злиться. — Кому-то пора заканчивать, — наклонив голову и посмотрев на Кэнди, Шейн заправил порядку светлых волос ей за ухо. Этот жест показался мне милым, а сама пара выглядела как парочки из романтических фильмов. — Ну, нет... — буркнула и растянулась на столе, дотянувшись до моих рук. — Мы... — она выдохнула. — Мы ещё столько всего не... — громко набрала воздух и продолжила: — не обсудили. — И вообще... мы даже не открыли ещё... твой любимый виски. — Ты терпеть его не можешь, малыш. И так уже двух слов не свяжешь. — Сара меня... отлично понимает. Да ведь? — девушка с надеждой уставилась на меня. — Я и сама устала, — не став поддерживать ни Кэнди, ни Шейна, я решила соскочить, придумав свой план побега. — Но ещё так рано... Куда? — Кэнди всё не унималась. — В кроватку, — ответил парень, уже пытаясь поднять девушку. — Ну чего вы? — всё ныла Кэнди, напоминая маленького ребенка. Неожиданно Шейн поднял девушку, будто та не весила и грамма, а Кэнди тут же обняла его за шею, перестав сопротивляться. Парочка скрылась за дверной аркой, и их отсутствие позволило мне облегчённо вздохнуть. Я наконец допила свою бутылку пива, затем механически поднявшись с места, поплелась к шкафу, вынула пакет, вернулась обратно. Меня слегка шатало. — Извини за инцидент в лавке, — внезапный голос Шейна застал меня врасплох. Он сел обратно на своё прежнее место. Вернулся он слишком быстро или я сидела слишком долго? Да уже без разницы. Вот черт! — Парень слегка не в себе был. Но это моя вина, что заставил тебя нервничать, — упёрся на локти и продолжил: — Не знаю, как бы далеко зашёл этот придурок, если бы не твой мессия, — его слова ударили по моему лицу хлёсткой пощечиной, и щеки вспыхнули. — Ты следил за мной? — не подавая виду, спросила будто невзначай, продолжая убирать бутылки в пакет. — Этот идиот заявился ко мне с извинениями и растрепал о том, как его хорошенько избили, — ответил, сверля меня взглядом, в который раз за вечер перекидывая зажигалку между пальцев. Значит, он знает, что я видела содержимое посылки. Тогда зачем начал разговор? Чтобы я спросила? Или решил меня запугать? — Так оказывается, ты работаешь в лавке Элеоноры Хилл. А Аарон ее внук, я так понимаю. Для сына слишком молод, — ухмыльнулся от собственных умозаключений. — Молчишь? Значит, я прав, — он опустил глаза, продолжая довольно скалиться. Понять точные эмоции и намерения парня оказалось заданием с повышенной сложностью. Он ведет себя раскованно, уверенно, ни одна мышца на его лице не дёргается от напряжения, а ноги не стучат по полу от страха. С первого взгляда его мимика не вызывает никаких подозрений, словно он ничего не замыслил, а просто интересуется, удовлетворяя своё любопытство. Но с другой стороны, зная, пусть и понаслышке, кто такой Шейн, мне сложно поверить в бескорыстность его вопросов. — Ты в банде Драконов? — его интонация не изменилась и вопрос прозвучал мягко, не меняя манеры общения парня, как если бы мы вели непринуждённый, повседневный разговор. — Нет, — попыталась скопировать его спокойствие. — И Аарон так о тебе беспокоится? — он искренне удивился, снова посмотрев на меня исподлобья. Странно, но то ли от нервозного состояния, то ли от незнания истинного Шейна мне вдруг привиделась тень грусти в его глазах, хотя ничего, кроме взгляда, не намекало на печаль. — Он просто помог мне. Ничего больше. — Ничего больше, — повторил. — В городе их не принимают за своих, знаешь ведь? — Знаю. — И тебя не заботит тот факт, что они могут быть бандитами, как поговаривают местные? — Сплетни как огонь. Достаточно одной искры, чтобы пламя расползлось, сотворив разрушительный пожар, — в момент ответила, со злобой запихнув в пакет коробку от пиццы. — А чем же банда Чёрных Драконов занимается здесь? — в его голосе отчётливо слышалась насмешка. — Ничего плохого они не делают, — я сказала это, не имея никаких сведений, сказала так уверенно, потому что хочу верить своим словам, потому что хочу верить Драконам и верить Аарону. — В этом пожаре, Сара, можешь пострадать ты, твои близкие или совсем непричастные люди. «Он нарочно использовал метафору про пожар?» — Звучит, как угроза, — я осмелела, с вызовом бросив на него злобный взгляд. К какой теме клонился разговор мне не нравилось, хотя изначально стоило ожидать, что Шейн не оставит без внимание наши с Аароном взаимоотношения. Но парень всё больше казался мне подозрительным, а вопросы — провокационными. Как обухом по темени: скрипнул пол. Я подняла глаза, успев заметить, как Шейн поднялся, сунул зажигалку в карман и стремительно подошёл ко мне, обдав прохладным воздухом. Затаив дыхание, я непроизвольно отступила назад, опасаясь внезапного порыва парня, и вся моя злость в тот же момент скрылась под его тенью, нависшей надо мной. — Боишься меня? — он приподнял брови, будто удивлён, но жест этот отнюдь не казался искренним, когда в его глазах мелькали искры. — Нет, — посмотрела прямо в его глаза для убедительности. — Ты подошёл слишком резко и слишком близко, чтобы я могла как-то иначе отреагировать. Всего-навсего рефлекс. На Шейна мои слова никак не повлияли — парень продолжил стоять, теперь уже улыбаясь своей выходке. Казалось, он просто подтрунивает надо мной, как вдруг его руки касаются моих в попытке отнять мусорный пакет. На этот раз мне удалось сдержать дрожь, но не удивление, которое, уверена, ясно читалось на моем лице. В ответ на моё непонимание парень довольно улыбнулся. Затем так же неожиданно забрал пакет из моих безвольных от страха рук и направился к входной двери, оставляя инцидент без объяснений. Пока я смотрела в спину отдаляющегося Шейна, сердце уже зашлось в груди, а в голове ярким светом неожиданная мысль озарила сознание: "Он проверял меня!" Ноги тут же онемели. Пришлось упереться в столешницу, дабы не грохнуться на пол от внезапной догадливости. Только какой толк, что я раскусила Шейна уже после того, как клюнула на его наживку. Поплавок уже задёргался и парень заметил круги на воде. Но почему он ведёт себя так странно, я всё равно не понимала. Пусть я и повелась на его выходку, он сам же знал, что такое поведение покажется мне подозрительным. Или это и был его план? Дверь снова открылась, Шейн вошёл внутрь, а я быстро выровнялась, стараясь удержаться на ватных ногах. — Скажешь малышке Кэнди, что я буду у себя, — бросил невзначай, накидывая кожанку. — А, — повернулся ко мне, выставив указательный палец, резко о чем-то вспомнив, — прости, если напугал, — ухмыльнулся в пустоту. — Я не бандит, — он поправил куртку, всё ещё не глядя на меня и продолжил: — По крайней мере, пока им не стал, — в который раз подкрепил свои слова издевательской улыбкой, подняв на меня невыносимый, свинцовый взгляд. — Дверь не забудь закрыть. Острое чувство дежавю опустилось занавесом перед глазами. Мурашки пробежалась по телу. Слова Шейна пробудили воспоминания о первой встречи с Аароном, когда тот с теми же словами в похожей кожаной куртке прямо передо мной закрыл дверь. На секунду мне даже померещился Хилл, хотя я прекрасно понимала, кто только что вышел из дома. Уснуть не удавалось. Я ворочалась, взбивала подушку бессчётное количество раз, откидывала одеяло, затем снова укрывалась, но даже подремать не смогла. Мать Кэнди вернулась около полуночи. Она открывала два раза холодильник, брала столовые приборы, наступая на ту же скрипучую половицу, что и Шейн, мыла посуду, затем через какое-то время поднялась наверх, зашла в свою комнату, а после — направилась принимать душ и наконец, вернулась в комнату. Я пыталась сфокусироваться на чём угодно, лишь бы не перебирать в голове мысли по поводу последних событий, но одна из них с триумфальным успехом заполнила собой всё сознание. В ночных сумерках она казалась самой страшной, самой отвратительной и самой тягостной. «Они не похожи. Нет. Не похожи», — убеждала саму себя. — «Одинаковые сигареты, куртки, одна единственная фраза и совместное прошлое не делают их похожими», — я пыталась мыслить рационально, не делая поспешных выводов. — «А что насчёт виски? Кэнди упомянула виски. Чёрт, Сара, это уже совсем глупости!» — тут же мысленно себя одернула и вскочила. Больше лежать не было сил, нужно хотя бы немного развеяться, занять себя делами, а не прислушиваться к нелепым рассуждениям. Вот только за окном ещё стояла ночь. Со спокойно душой я могла бы пойти к Драконам, но сейчас совсем неподходящее время приносить очередные новости, пока Шейн может быть где-то рядом, даже прятаться у дома, например. Мысли заставили меня подойти к окну и выглянуть, незаметно отодвинув штору, чтобы проверить собственные догадки. Поблизости никого не оказалось. Улицы пустовали, а небольшой ветерок качал разлапистые ветви деревьев, отбрасывая пугающие анимированные тени на асфальт. В голове сразу же всплыли картинки из детства, когда я во время ночной грозы забиралась к родителям в кровать и засыпала, зная, что охраняют меня два самых родных человека, которые никогда не оставят. Тогда я думать не могла, что обернется всё именно таким образом, и они оба уйдут из моей жизни, так жестоко бросив на растерзание миру. «Не хочу больше ни о чём думать! Собственные мысли съедают меня. Так больше нельзя. Я сойду с ума гораздо раньше, чем смогу со всем разобраться. А мне жизненно важно распутать этот узел, частью которого я уже являюсь», — с этим внутренним монологом я натянула свитер и джинсы, тихо спустилась вниз и вышла из дома. Куда идти, я решила ещё в комнате, а оказалась у дома Стефани быстрее, чем ожидалось. Наверное, потому что шла без лишних мыслей, стараясь фокусироваться на дороге, вслушиваясь в эхо шагов и даже не оборачиваясь по сторонам. Брусчатка под ногами захрустела, я наклонилась за камешком и незамедлительно бросила его в окно. Затем повторила снова и снова, пока тяжёлые шторы не дрогнули, а за стеклом не показалось сонное лицо подруги. — О'Нил, ты совсем чокнутая! — она перевалилась через оконную раму и зашипела точно змея. — Ты не представляешь насколько, — я зашипела в ответ, покрутив пальцем у виска. Как только подруга ускользнул из дома в пижаме, успев прихватить тёплую куртку, мы взобрались по горизонтальной лестнице прямо вдоль ствола к домику на дереве. Внутри ощущался стойкий запах свежей древесины, совсем не похожий на тот, который чувствовался здесь в последний раз, когда я здесь была. — Что-то изменилось, но, кажется, всё на своих местах, — умостившись на бесформенное кресло мешок я ещё раз обвела домик взглядом. — Угу, — подтвердила Стефани, усевшись напротив в такое же кресло. — Стиль мама отставила прежний, но доски была вынуждена сменить. Крыша протекла, пол сгнил. Прямо здесь была огромная дыра, — она ткнула на средину пола. Её слова стали последними. Несколько вынужденных секунд тишины потребовались нам обеим, чтобы набраться сил перед непростым разговором. А после я начала затяжной монолог. Стефани позволяла мне выговориться, не перебивая, внимательно слушая. Изредка она хмурилась, вздыхала и поднимала брови от удивления, но положение тела не меняла. Я не останавливалась. Накопившиеся слова одно за другим тонуло в тяжёлом от напряжённых тем воздухе, пока я заготавливала следующие, будто читая личный дневник. Лишь про Аарона я умолчала, посчитав момент не совсем подходящим. — Я ужасная подруга, да? — спросила тихо в завершение. — Нет, — Стефани осталась серьёзной. — Но если ещё раз ты пропадёшь, и я буду узнавать новости о тебе от посторонних людей, тогда быстро переместишься в ряды плохих подруг. — От кого это — посторонних? — Вики рассказывала про каждый твой приезд к ним в дом. Но всё равно я лишь отдаленно понимаю ситуацию, — она вздохнула, потерла щёки руками. — Расскажи мне, что происходит. Может, я могу помочь, хотя бы чем-нибудь. Уже не в первый раз она просит меня рассказать, а я снова не могу ей ничего ответить. События стали только насыщеннее вопросами, а ответы так и не нашлись ещё на предыдущие. — Стеф, я и сама толком ничего не понимаю. Вокруг происходят вещи, о которых я даже думать не могла несколькими месяцами раньше. И что с ними делать, я не знаю. Иногда мне бывает так страшно, что видится только один вариант — побег. Но после моих решений я же не могу просто взять и сбежать, бросив всех близких мне людей. Неважно, заварила эту кашу я, Аарон, Шейн или кто-то другой, всё равно мы все её помешиваем. — А мой удел — следить за процессом? — Во всей этой истории и так замешано слишком много людей. А кто из них кто — неизвестно. Но... я не могу обещать, что ты останешься без участия, — говорить оказалось сложнее. — Прекрати, — резко одернула меня. — Что? — Винить себя. Если уж так и сложится, то давай искать в этом плюсы. Людей прибавится, а значит, преимущество у нас. К тому же неизвестно ещё, как пойдут дела дальше. Полиция может накрыть Шейна раньше, чем он успеет здесь осесть, а там гляди, он сдуется и вернётся в свой Лос-Анджелес. С виду этот парень не способен на многое. — А вот я другого мнения. И сегодняшний разговор ещё одно доказательство в копилку к тому, что ЭТОТ ПАРЕНЬ, как ты выразилась, не так прост. Скажешь, он случайно приехал в Сентфор и по воле судьбы встретился с Аароном? — я подняла на неё глаза. — Здесь явно что-то большее, чем просто дружеский визит. — Думаешь, он приехал вернуть Аарона? — Стефани задала вопрос, от которого я даже мысленно отреклась. — Или наладить здесь свой бизнес? — В богом забытом Сентфоре? Сомневаюсь. После изложения накопившихся происшествий я почувствовала лёгкость, будто сбросила лишний балласт. Но как только вопрос Стеф прозвучал, гнёт вернулся, свернулся хомутом вокруг шеи и сдавил горло. — Ладно. Хватит на сегодня, — подруга поднялась, отряхнулась. — Пойдём спать. — Куда? — Как куда? Ко мне, конечно. — Углядев мою нерешительность, она разъяснила: — Мама всё равно спит, а уходит рано утром. Пошли, — протянула мне руку, кивнув в сторону выхода. — Смотрю, ты тоже хочешь остаться на улице. — Это кто там на улице остался? — она возмутилась, дотянулась и шлёпнула меня чуть выше бёдер, пока мы спускались. — У тебя есть я, Аарон, Вишня, на худой конец Кэнди. Ты уж так не скромничай, О'Нил. — Давай шевелись там, — я зашипела, заметив, как Стеф притормозила. — Мне вон первые лучи солнца глаза слепят, — я утрировала, — Пока ты спустишься, уже утро наступит. — Ну и встретим рассвет. Чего разворчалась? — И твою маму на работу заодно проводим. Стефани, только недовольно цокнув, спрыгнула на землю и зашагала к дому, не дожидаясь меня. — Путь чист, ни засады, ни ловушек, — сообщила, предварительно заглянув через створку приоткрытой двери. — С такими успехами нам до утра не дотянуть, — я сказал это тихо, скорее себе, чем подруге, и двинулась в её сторону торопливым шагом.