Грешники

      Следующие трое суток Керид провела в состоянии полутранса. Она исправно появлялась на работе, чтобы не давать повода начальнице на увольнение, но воинское сосредоточение словно покинуло её. Девушка постоянно думала о землетрясении. Таинственная стихия могла быть спровоцирована извне магией. Третья сторона намеренно вошла в игру, и Керид теряла контроль над ситуацией. Ей резко стало некомфортно перебирать пушистые букетики, трепаться с покупателями о мелочах и разъяснять, какими удобрениями нужно подкармливать красные пионы в горшках.       Подражание цветочнице походило на детскую забаву. У неё полно было забот. И первая из них — разузнать побольше о случае в Ichiran Shinjuku.       Но, как на зло, все ею опрошенные свидетели либо отнекивались, не считая должным делиться с нею пережитым, либо называли тряску «обычным землетрясением». Ничего необычного. И никто дальше района ресторана не почувствовал ударной волны.       Смехотворно.       И Накамура не отвечает на звонки. Несколько раз Керид набрала его номер с целью извиниться за произошедшее, но встретила только угрюмый гудок. Он явно не желал больше с ней общаться. Был обижен до глубины души. Такой уж он человек, этот Рюу-сан. Керид могла бы его проведать и принести извинения лично, как принято это на Энтэ-Исла… Но, к сожалению, она не знала его домашнего адреса.       А может быть, это и к лучшему.       Сейчас не время было для телячьих нежностей. Нужно было сосредоточиться на работе. Особенно тогда, когда она начинала принимать неожиданные обороты.       Тальера постепенно приходила в норму. Со вчерашнего дня она уже могла спокойно держать в руках меч. Ей не составило труда самой приготовить завтрак — простой рисовый омлет с водорослями — и после шипеть, что рано подруги записали её в калеку. Помощь Флоу она принимать категорически отказывалась. Было уже чем-то на грани фанатизма то, как она не подпускала никого к своей ране и всё твердила о том, что с ней всё в порядке. Возможно, так оно и было. Прошло достаточно времени. Хотя по наставлению Флоу она пыталась обрабатывать её какой-то дорогостоящей растительной мазью, из-за чего дом насквозь провонял едкими и щиплющими глаза травами.       Это и беспокоило Керид. Совсем скоро она бросится в бой. И вряд ли её, как в прошлый раз, остановят дипломатические переговоры.       Альсиэль не попадался на глаза Керид. Хорошо это было или плохо — не понять. Или же он так же, как и Накамура отчаянно избегал её общества… или же вся троица залегла на дно. По крайней мере, в салоне цветов они не появлялись.       Если бы Керид действительно могла за них тревожиться, она бы забеспокоилась, не случилось ли что.       Но это была однозначно уловка. Верно.       С ними всё было в порядке.       И рыцарь, скрепя сердце, занималась цветами.       Однажды в воскресение, когда у Керид был выходной, кто-то позвонил в дверь. В разгаре был полдень, и она собиралась за продуктами для ужина. Даже успела одеться в парадное. — Мы кого-то ждём? — настороженно спросила Тальера из своей спальни. — Насколько я помню, нет, — ответила Керид.       У рекламщиков по воскресеньям выходной. А последнего неудачника-грабителя Тальера так треснула по голове гаечным ключом, что к ним ни одна мышь больше не являлась.       Так кто же это тогда?.. — Открывай, — коротко бросила Тальера и прикрыла за собой дверь комнаты.       Замаскированный под меч зонтик на всякий случай висел на входной вешалке. В случае чего, Керид с лёгкостью могла бы дотянуться до него. Она щёлкнула замком и осторожно потянула дверную ручку вниз.       Девушка ожидала незадачливого соседа. Рекламщика. В крайнем случае — бестолкового японца, ошибившегося дверью.       Но на пороге перед ней предстал подросток из Вилла Розы, в домашней майке и кроссовках. Сиреневые волосы были в прежней манере зачёсаны набок. Равнодушным взором из-под приопущенных век он взирал на Керид, спрятав руки в карманы. И что-то ей подсказывало, что он не рад её видеть.       Керид быстро припомнила псевдоним Люцифера. — Урушихара Хандзо? — Едва заметный кивок. — Весьма… неожиданный визит.       И она ещё приуменьшила!       «Как он нашёл нашу квартиру? Что ему нужно?» — эти вопросы разрывали голову Керид. Становилось дурно от стоячего воздуха в прихожей и, казалось, её и меч отделяют не метр, а, как минимум, километр! — Ага, сюрприз и всё такое, — крякнул Люцифер хмуро.       Где-то в глубине квартиры послышался грохот.       Сердце Керид дрогнуло.       «Тальера!» — Простите, но я точно знаю, что не сообщала вам свой домашний адрес, — растерянно пролепетала Керид. — Это так, — даже не отрицал Падший.       Керид нужно было срочно выпытать информацию из Люцифера. И желательно до того, как Тальера снесёт дверь с петель. Пока Флоулисс сдерживает её — а наверняка оно так и есть — рыцарь обязана была пользоваться моментом. — Вы воспользовались помощью хозяйки салона? — предположила Керид. — Не-а. Я взломал его сайт.       Рыцарь почувствовала, как у неё округлились глаза. Сохранять напускное спокойствие получалось с трудом. — С какой целью?       Люцифер безразлично пожал плечами. — Этот бестолковый кретин Ашия всю плешь проел своими извинениями перед Хаганэ-сан, мне устало слушать его нытьё. Поэтому я решил упростить ему задачу. — За просто так? — Конечно, нет. За сет из мясного ресторана «Пальчики оближешь». Там как раз рёбрышки в яичном соусе с приправами…. — Так значит, — прервала Керид сладкие мечтания Люцифера, — Ашия… гхм, Широ-сан скоро будет здесь?       Из комнаты Тальеры вновь раздались звуки боя. Наличие двух демонов в их логове побуждало её снести голову первому на месте.       «Хоть бы Флоу хватило сил…» — Ты не догнала? — вскинул издевательски бровь Люцифер. — Я разведываю обстановку. Дай пройти!       Не успела Керид ахнуть, как Люцифер протиснулся между ней и дверным проёмом и скользнул внутрь квартиры. Не без отвращения, он скользил взглядом то по одной, то по другой полке, задержался на одежде, сощурился на нескольких пар обуви. — Тоже с соседями? — хмыкнул он.       Этого только не хватало! — Вы не вовремя, Хандзо-сан, — мягко ответила Керид. — У меня гости. Если вам не трудно, поговорим в коридоре. — Почему я их не слышу? — Разве мы должны громко шуметь? — Судзуно постоянно жалуется, что даже наш шёпот слышно из её спальни, — парировал Люцифер.       Керид нечего было на это ответить. Они с подругами умели в любой момент битвы слиться с окружением. Им не трудно было прикинуться мёртвыми на глазах у врага. Не удивительно, что Люцифер не слышит ни единого шороха… Конечно, если б Тальера ещё была посдержанней, стояла бы вообще мёртвая тишина. — Подруги у тебя не шибко-то дружелюбны. — От кривой усмешки Люцифера Керид замутило. — Это они там у тебя? — Он указал на дверь, где пряталась Тальера. — Окей, я уже ухожу. Развлекайтесь, дамочки.       Люцифер развернулся к двери и, снова покривившись, пробормотал: — Пасёт, конечно, у вас, просто отстой… Хуже только вонь от полуфабрикатов Мао…       Не успел Падший сделать и шага по направлению к выходу, как из своего укрытия выскочила Тальера с ангельским клинком наперевес. Стремительнее молнии она кинулась на врага, целясь ему прямо в сердце.       Но Люцифер словно бы ждал этого. Его крыло, внезапно появившееся из-за спины, со звоном стали отбило удар. А затем, когда мальчишка уже оказался на почтительном расстоянии от Тальеры, оно точно так же быстро и исчезло.       С флёром интереса он уставился на Ангела, свирепо мечущую искры и просчитывающую следующий шаг. Керид враз стянула с вешалки зонтик и, обнажив меч, встала рядом с подругой. — Я тебя помню, — сказал Люцифер, обращаясь к Тальере. — Ты же всё понял сразу, правда? — ревела девушка, проигнорировав обращение. — Ещё до того, как пришёл сюда? Маленький говнюк! Разоблачил нас в самый первый день! И насмехался над нами! А может, вы втроём смеялись над нашими попытками? Давай! Это ж потрясающе забавно! Рассчитывал застать врасплох? Не вышло! — Тальера отдышалась и пихнула локтём Керид: — Окружай его. Я поставлю барьер. — Э-э-э, я вообще-то не драться пришёл, — сложил руки в примирительном жесте Падший. — Правильно! Ты пришёл сдохнуть!       Керид подозрительно оглядывала Люцифера. Так и есть, он действительно не потерял все свои силы. Возможно, он и не выстоит столько, сколько Тальера, но потрепет их хорошенько… Хотя если использует призыв демонических сил страхом, то всё будет кончено.       Значит, и остальных демонов она недооценила.       Всё в корне неправильно.       Она подняла меч в стойке. — Я считаю, будет правильнее избежать этого боя, Хандзо. — Тальера, казалось, лишилась дара речи. — Если только у меня не будет повода. — Ты у них голос разума? — скептично хмыкнул тот. — А ты кто? — указал он на Ангела. — «Сначала бью, потом думаю»? — Нарываешься, сопляк! — А третья где?       Флоу здесь только не хватало.

***

      Демоны вставали в три утра. На час раньше, чем рыцари. Несмотря на то, что Керид уже давно преодолела все свои рыцарские привычки, побороть интуитивную жажду организма просыпаться в четыре утра она не могла. Чтобы заставить себя следовать демоническому графику, ей пришлось ложиться на два часа раньше и жертвовать часом усиленной тренировки. Весь тщательно наработанный график сбивался и шатался. Но Керид готова была и не тем пожертвовать ради дела.       В три десять утра, когда все, как и должно прилежным демонам, занимали свои позиции, Керид сигнализировала Флоулисс. Два раза в семь дней. С утра. Во время армейской переклички. Доклады строго обязательны и не терпят опозданий. — Никогда не засыпала с мыслью, что её уже нет на этом свете? — спросил Микей, большим пальцем поглаживая медальон на шее. — Словно между утром и ночью — стена.       Керид коротко качнула головой. — Нет. — Это хуже всего, верно?.. А знаешь, я даже чувствую вину. Ну, за то, что мы так с ней поступили… — Это временно. — У тебя совсем нет веры в людей, Керид! — всплеснул руками Микей. — А ведь я честен. Я мог отговорить Эрдака. — И это ни к чему бы не привело, — резонно молвила рыцарь. — Священник нужен ему под рукой, и отправлять его в стан врага было бы ярчайшим примером глупости и безрассудства. Отправить Тальеру для Эрдака — точный и быстрый удар, потеря любимого орудия, и на нас она скажется катастрофой. — Это могла быть ты, — хмыкнул Микей. — Нет!       Керид и сама не заметила, как повысила голос. Микей, ожидаемо, не понимал резкой смены настроения девушки, а потому только беспокойно захлопал глазами. Ему редко доводилось видеть рыцаря такой… испуганной.       Он, кажется, даже собирался поинтересоваться, в чём была его вина, но Керид прервала его: — Достаточно. Пора связаться с Флоулисс.       Почесав голову, Микей пожал плечами. Керид была почти уверена, что позже он вернётся к этому разговору. Но умоляла, чтобы он всё-таки забыл о нём и занялся повторением святочтений.       Микей раскрыл медальон, блеснувший в алом зареве, и, вообразив маленькую целительницу в Цитадели, выдохнул приказ: — Мы вызываем Флоулисс.       Из медальона тут же вырвались клубы золотистого тумана, расплывающегося тягучей ватой в воздухе. Он начал приобретать черты округлого миловидного личика, чьи волосы были забраны назад в коротком хвостике. — Здравствуй, — шёпотом поприветствовала рыцаря Флоу, и в голосе её просквозило сильное волнение. — На три минуты позже. Что-то случилось? — Ничего особенного, — отмахнулась Керид и покосилась на священника. — Как ты? — Вроде неплохо… Пока не разоблачили.       Вокруг Флоу Керид углядела синтезированные в группах по цветам пробирки и нагревающуюся на горелке склянку с микстурой. — Это то, о чём ты говорила? — Ах, да, это травяной стимулятор для повышения выносливости, — протараторила Флоулисс. — Я очень старалась сделать тестовую версию не слишком сильной, но Альсиэль приставил ко мне моего алхимика-надсмотрщика и велел, чтобы у первого демона, на котором я её испытанию, не было ни одного побочного эффекта… Иначе не сносить мне головы… И я в итоге, тестовая версия вышла удачной, ох… — Владыка требует продолжить испытания? — посерьёзнела Керид.       Флоу кивнула. — Он дал мне неделю, я обязана справиться, Керид, обязана… — Успокойся, мелкая, не смей зарыдать, — вмешался в диалог Микей, и Флоу удивлённо отреагировала на его голос. — Подсыпь этим рогачам медленного яда типа вишнёвой медянки. Знаешь, она действует на мышечную память. Они будут постепенно забывать, как держать топор в своих кувалдах, и победить их нам не составит труда. — Звучит прекрасно, — всхлипнула Флоу. — Но надзиратель следит за каждым моим движением. — Что-то не наблюдаю здесь козлов, а ведь я пока не ослеп. — У нас перекличка, Микей… — А ты тратишь моё время, — шикнула на того Керид, хотя должна была признать, что совет насчёт вишнёвой медянки был довольно ценным. И быстро добавила для подруги: — Не доводи рецепт до совершенства. Или мы навсегда потеряем шанс победить. Ты наша надежда, Флоу. И ты справишься…       Тут позади целительницы раздался грохот. Демоническая магия затуманила воздух, и Микей оперативно зачитал заклинание сокрытия, сделавшее туман медальона прозрачным и совсем невидимым.       В кабинет Флоулисс вальяжно вошёл генерал Западного Континента. — Генерал, господин Люцифер! — Флоу вскочила с места, от волнения опрокинув несколько склянок, и сразу же кинулась подбирать разлившиеся реактивы.       Люцифер скользнул бездушным вздором по девочке, нисколько не заинтересованный в её телодвижениях. Сыворотка выносливости также не вызывала в нём и капли интереса. Его алчно-чёрные крылья подрагивали в такт его шагам, и как только он достигнул стола, Керид на той стороне вздрогнула.       Это лишь те, кто выжил, говорили, что в его глазах нельзя узреть жалость или сострадание.       Они были не правы.       Так нельзя было увидеть ничего. Ни единой эмоции. Они были пусты, как равнодушно спокойные омуты, в котором прячется жестокий зверь, поджидающий несмышлёного путника. Поджидающий жертву. — Где твой надзиратель? — Казалось, в этом вопросе не было подвоха.       «Флоу, только не нервничай, прошу, только не нервничай!», — бормотала про себя Керид. — На перекличке, — икнула от страха Флоулисс. — А где ты? — Я работаю над формулой… Альсиэль-сама приказал мне окончить её в недельный срок, я… — Я заметил, — прервал её лепет Люцифер, — что ты не посещаешь переклички уже несколько недель. Альсиэль возложил на тебя обязанность работы над формулой только пять дней назад. Тебе есть, что сказать?       Тон Падшего был настолько бесстрастным, будто и ответ на вопрос он знал заранее. Он остановился прямо за спиной Флоу, трясшейся, как осиновый лист. Удивительно, но он был практически одного роста с девочкой. Хотя Керид отметила, что несмотря на это, Флоу по-прежнему смотрела на него снизу вверх, боязно и едва ни не в истерике. — Мой надзиратель… — Повернись.       Флоу подчинилась. — Мой надзиратель, — говорила она, и с глаз её уже текли слёзы, — не позволяет мне выходить отсюда… — Но твоего надзирателя сейчас здесь нет, — отрезал Люцифер. Он протянул свою бледную руку и элегантным движением утёр слезинки со щеки Флоу. Пальцы Падшего задержались на коже девушки, и он с ехидной усмешечкой молвил: — И что бы ты успела сделать в его отсутствие?       Флоулисс остолбенело замерла. Рука на белой щеке словно приковывала к месту. — Что?..       Всё произошло слишком быстро. Пальцы Люцифера переметнулись вниз и цепко сомкнулись на горле Флоу. В мгновение ока девушка оказалась в воздухе, задыхаясь и перебирая ногами.       Керид бросилась вперёд, автоматически хватаясь за меч, но Микей перехватил её через талию и притянул к себе. — Молчи, не двигайся! — зашептал он ей прямо в ухо, зло и беспокойно. — Он услышит! Нельзя! Позволь мелкой справиться! Я не смогу ей помочь! Прекрати немедленно! — Он убьёт её! — рычала Керид. И знала, что священник прав. — А ты убьёшь нас!       У Керид тряслись колени. Она внутренне съёжилась от беспомощности. Быть не в состоянии помочь лучшей подруге…. Да что может быть хуже?! Будь она там, уже бы на месте растерзала Падшего! И плевать, если б это стоило ей жизни! — Господин, — кряхтела Флоу, силясь глотнуть воздуха в хватке Люцифера, — я не понимаю… — О, сколько страха в этом крохотном человечке, — сверкали глаза Люцифера голодным безумием. — «Не убивайте, я ни в чём не виновата»… Этим ты попытаешься меня заговорить? — Но я правда… — Красивая ложь. Но мы с тобой прекрасно знаем правду, человечек.       Тьма вокруг Люцифера начала сгущаться, что вскоре стало нечем дышать даже Керид. Микею было тяжело поддерживать лопающуюся и трескающуюся по швам иллюзию, а ещё труднее — заклинание сокрытия. Он стискивал зубы, но держался. По его вискам струился пот.       Вдруг по правую и левую стороны от Флоулисс материализовались две лилово-красные пентаграммы. Девочка разразилась жутким воплем, что у Керид кровь застыла в жилах. Глаза целительницы закатились назад в беспамятном забвении, а пальцы свело мучительной судорогой. Люцифер больше не держал её. Флоулисс трясло в воздухе, как испорченную куклу, и её крик раздирал слух Керид и Микея.       Не только слух — душу. — Скажи, зачем ты здесь, человечек, — ходил вокруг Люцифер с едкой усмешкой. — Я служу вам, господин! — на одном дыхании выпалила Флоулисс, возобновив вопль. — Скажи правду, и всё это закончится.       Его это забавляло. Керид поняла, что он с самого начала это планировал. Ей так хотелось пронзить мечом крылатого демона. После Альсиэля, он мог стать вторым, кого Керид страстно хочет уничтожить и предать земле и пламени! — Ты разочаровываешь меня, человечек. — Люцифер причмокнул губами, наслаждаясь содроганиями Флоулисс в воздухе. — Страх неоправданных ожиданий… Звучит так по-человечески!.. Вина, надо же… А сколько детских травм! Это даже забавно, и как тебя наши тролли не сожрали по пути… — Молю, прекратите!       Керид царапнули слух её мольбы. Как, должно быть, ей больно, если Флоу прибегнула к уговорам о пощаде у этой скотины… — Хм-м… — Люцифер невинно приложил палец к губам, явно насмехаясь над просьбой жертвы. — Пощадить? Как это мило. — Умоляю!       Наверное, самое страшное в этой пытке было то, что целительница не могла потерять сознание. Её силы и голос были на исходе. Но сознание подвергалось адским испытаниям.       «Только выживи, выживи», — молилась Керид. — Альсиэль говорит, что ты отличный алхимик и в создании сывороток тебе нет равных, — внезапно серьёзным тоном молвил Люцифер. — Мао-сама того же мнения. Но, к несчастью для тебя, за состоянием наёмных людишек слежу я и только я. Так что, раз наши самые ценные кадры плохо воспринимают на слух, придется преподать им урок хорошего поведения.       В воздухе зарябило от тёмной дымки. Ещё три пентаграммы материализовались над головой, впереди и позади Флоу, заключив, таким образом, её в своего рода клетку. Крик стал тоньше, надрывистее. Керид чувствовала, как сознание Флоулисс рассыпается на части, как битый стеклянный кувшин, который невозможно собрать. Если она и переживёт эту муку… то от неё может остаться только одна оболочка…. — Наслаждайся, — махнул рукой в воздухе Люцифер.       И тут воздушная дымка медальона наконец не выдержала. Заклинание развеялось, и иллюзия лопнула.

***

      Керид отгородилась от кошмара прошлого. Нет. Сейчас нельзя об этом вспоминать. Иначе ею овладеет ненависть. — Это тебя не касается, — отрезала Керид, отвечая на вопрос. — Стой на месте, и мы не причиним тебе вреда. — Какие вы все нервные, — пробубнил Люцифер и всё-таки выдал: — Стою я, стою.       Доверять самому безумному и жестокому генералу, который рассекретил их логово и заявился сам, уж очень не хотелось. Но Тальера устроит тут кровавый фарш. А соседям вопли и рёв как объяснить? Телевизор? Магнитофон? Магия Люцифера снесёт тут полздания вместе с жителями, и тогда будет смешно, какие объяснения запротоколирует полиция Токио. — Это так, ты давно разоблачил нас? — в первую очередь, поинтересовалась Керид. — Тебя — да, в первую ночь, когда ты припёрлась со своими подружками нас грохнуть, — просто ответил Люцифер, и Керид еле удержала Тальеру от очередного покушения. Падший продолжил возмущенным тоном: — Чё, никто вашу тусню не просечёт, думали? Ага, конечно. Ашия-болван на крыс чердачных спихнул, Мао за отравой уже собрался бежать, а я сразу вкурил, что несёт святым духом… Решил уже действовать, а вы свалили. И тут ты, на тебе. — Я пришла без меча и одна, в чём была ошибка? — не понимала Керид. — Ни в чём! Просто японки не ходят домой ко всяким нищебродам типа нас. Я понял, что что-то не то… в отличие от этих двоих идиотов. — А потом ты пришла с мечом, — похоронным голосом молвила Тальера. — Ага, — кивнул Люцифер. — Это ж офигеть. Зонтик! Как будто на лохов рассчитано… — Значит, ты уже всё рассказал своим друзьям, правда? — всё решительнее сжимала меч в руках Ангел. — Ждёте момента, когда мы покажем свои слабые места? Входите в доверие? — Я похож на трепло? — окрысился тут же Падший. — Ты похож на демона! — Хватит, — спокойно разняла уже начавшуюся ссору Керид. И спросила: — Широ-сан и Мао-сан знают об этом? — Перестань давить почтение перед отбросами, — тихо буркнула под руку Тальера. — Нет. Пока нет. — Люцифер почесал голову, заставив напрячься девушек. — Ты симпатична Ашии. Что я буду портить ему развлечение?.. Хотя мог бы.       Слова Люцифера наверняка отдавали лицемерием и ложью. Ему нужно было запутать Керид. Ввести в заблуждение. И он, определённо, знал, на какие точки давить.       Эмоции. — У Ашии отвратительная память на смертных. А я помню. Помню, как он рассказывал об одном случае, — подбоченился Падший, и голос его звучал странно равнодушно. — О том, как он изловил нескольких бестолковых рыцарей, рыжеволосую женщину-капитана и пятерку неудачников, и вынудил их… — Заткнись.       Меч Керид дрогнул. Вспышка гнева подкосила ноги. Она собралась с силами, подавляя промелькнувшее алым блеском воспоминание, и придала лицу как можно более бесстрастное выражение.       Лицо же Люцифера не выражало ничего.       Как раньше. Как и всегда. — Не вспоминай больше об этом, — выдохнула Керид. — Никогда. — Иначе прирежу, ублюдок, — сделала шаг вперёд Тальера.       Люцифер пожал плечами: — На здоровье. Собсна, я не договорил. Я оказал услугу Ашии, найдя твою холупу, а ты окажешь услугу мне. — С демонами мы ещё не торговались! — уже во всю вопила Тальера, а её меч нетерпеливо наливался священным светом. — Мао ради, — всплеснул руками Люцифер, — мы можем потрепаться где-нибудь без этой истерички?.. Наедине. — Даже не думай об этом!       Тальера цепко ухватила Керид за плечо, и сделала предупредительный взмах перед носом противника. — Ты хуже Эми, честное слово, — каркнул с упрёком Люцифер. — Ты пытался убить меня, подонок! На мне метка твоей магии, взгляни сам! — И Тальера с большим удовольствием закатала рукав блузки и показала зажившую рану, где четко виднелся след демонической магии. — Что, не узнаёшь? А скольких ты в упор перестрелял? — Ты пришла по наши души, я должен был действовать, — резонно перебросил Падший. — Если б я хотел тебя прикончить, ты б уже не дышала. — Тогда у тебя вышла промашка! Лучше б постарался! — Я никого больше не убиваю. — Лжец! — Тальера, прошу. — Урезонить разбушевавшейся подругу становилось всё тяжелее. — Ты помнишь, о чём я говорила? — Знаешь ли, это в корне противоречит твоему лепету! — брякнула Тальера, имея в виду то, насколько теперь лживыми казались слова Керид о добрых демонах, когда один из них угрожал на пороге их собственного дома.       Но без переговоров наедине, похоже, он уходить не собирался. И неизвестно было, к чему перейдут отнекивания. Тальера считала, что демон заманивает Керид, чтобы устранить противника. Рыцарь не исключала такой возможности. Но с той же вероятностью это мог быть обычный разговор.       Как недавно они общались с Альсиэлем в салоне цветов… — Я поговорю с тобой, — наконец решила она, чем и вызвала бурю гнева со стороны Тальеры. — Но если меня не будет здесь через пять минут, моя подруга начнёт действовать. — Сколько мелодрамы, — взвыл Люцифер и первый вылетел за дверь.       Тальера тут же зашептала подруге на ухо: — Это твой шанс. Я дам тебе свой меч. Просто рань его, а потом я… — Нет. — Керид была непреклонна. — Я сдержу своё слово. — Ты ничего ему не обещала! — Хоть один из нас должен установить с ними доверительный контакт. Будет неловко, если я подорву его вот так сразу.       Тальера, кипящая от ярости, как медный чайник, пнула под ноги подвернувшиеся тапочки и зашагала прочь.       Люцифер уже ожидал Керид. Она закрыла за собой дверь и, опасаясь прослушки, предложила: — Спустимся на этаж ниже.       Сумасшествие. Так рыцари не поступают.       Но так поступают те, кто не хотят лишней крови.       Вдвоём они пересекли лестничный пролёт, и как только Керид убедилась, что за ними никто не последовал, спросила: — О чём ты хотел поговорить? — Ни о чём конкретном. — Люцифер размял плечи. — Я, конечно, не Сасаки Чихо и даже не Мао, чтобы так хорошо переубеждать людей… но стопудов с вами такое не прокатит. Я прав? — Вероятно, — качнула головой Керид, без понятия, кто такая Сасаки Чихо. — За вами кто-то стоит? Не сами ж вы нас решили зарезать. — Это и наша воля, — уклонилась рыцарь. — Ну да. Я ж знаю, как строятся эти системы. Есть босс, есть подчинённые, босс направляет волю подчинённых в нужное русло… В ангельских ветках вообще всё совсем тухло, там как марионетка в болоте, у подружки спроси… — Она не подчиняется Ангелам, — немного резче отчеканила Керид. — Ты ведь знаешь, что у Ангелов, нарушивших систему, темнеют крылья? Чё я тебе рассказываю. А у твоей подружки, м?..       Заметив замешательство в лице Керид, Падший быстро свернул тему разговора: — Я вообще-то о тебе хотел поговорить. Раз уж у тебя извилин в башке больше, чем у твоих напарниц, сделай так, чтобы нас не доставали. — Помогать демонам — не моя работа. И я не предаю друзей. — Ясно, почему Ашия от тебя так тащится, — устало провёл по лицу Падший. — У тебя столько же пафоса в речи, сколько и у него…       Керид сделала вид, что этого не слышала. — Я говорю не о сотрудничестве, — и снова сумел удивить Люцифер. — У Мао забот по горло и без вашего цирка. Нормальная жизнь — то, чего он хочет. Если прилетели поиграться в ангелов и демонов, то ошиблись адресом. Генералы на пенсии. — Я не могу верить твоим словам без доказательств, — тут же отреагировала Керид. — После хаоса Владыки Тьмы это невозможно. И никто не поверит. — Не хочешь — не верь. Я же не цепляюсь к тебе с обвинениями, сколько моих солдат ты положила. Это было давно. Мне главное, чтобы ты со своими подружками оставила нас в покое. — А если нет? — Если нет, Ашии придётся узнать, кого он на самом деле хотел пригласить на ужин, — тут же съехидничал Люцифер. — И да, не гарантирую, что не переломаю крылья твоей истеричке, если с Мао-самой или Ашией что-то случится.       Керид сжала зубы, чтобы не выдать своей накатившей ненависти. Вот сейчас перед ней стояла тень того самого Люцифера — с горящими аметистовыми глазами, в которых отражался пепел прошедших битв. И рыцарь до судорог в руках сжимала меч, не спуская глаз с нахального шантажиста. Использовать этот приём — слишком низко и подло!       «Демон — он и есть демон», — со злостью думала она.       Стоило ли отказаться сейчас, чтобы оказаться в чёрном списке трёх демонов? Это прямой путь домой. Эрдак их с потрохами съест. Но быть в пешках у Люцифера, Генерала Западного Континента — просто омерзительно! Хуже не придумаешь! — Ну, значит, договорились, — довольно мурлыкнул Падший, спустя несколько томительных минут молчания Керид. — Приятно было поболтать!       Он спокойно направился вон, как будто бы и не опасаясь удара в спину. Падший уже продемонстрировал, что без всякой подготовки способен отбить удар клика взмахом крыльев. И то были крылья, а не магия! Ему не составило бы трудно справиться и с нападками Керид…. если бы той, конечно, вздумалось дать отпор одному из генералов. А было это глупо и необдуманно. По крайней мере, сейчас.       Люцифер остановился. — А та третья случайно не девчонка-алхимик из Цитадели Энтэ-Исла? — И, увидев, как побледнела Керид, Падший хмуро буркнул: — Пф, лучше б не угадал.       Он продолжил отдаляться от Керид, и вот уже его фигура скрылась за лестничным пролётом нижних этажей. А рыцарь так и осталась стоять, как громом поражённая. Люцифер только что к чертям разнёс их конспирацию. И внёс свои коррективы в их планы на пребывание в Японии. Клубок информации опутал её с ног до головы, и она собиралась с мыслями, чтобы донести всё в адекватном тоне до подруг.       Пока лишь ей было однозначно ясно только одно.И эта мысль стучала в её голове в ритм ударов сердца.       Альсиэль собирался пригласить её на ужин.