***
Оказавшись возле Храмовых палат испытаний, Айрес оглянулась и не ощутила поблизости присутствия своего учителя. Обычно она всегда замечает его и на очень далёких расстояниях. Но сейчас он был где-то в дальних концах Храма, но явно не здесь, где обещал быть обязательно. Айрес просто решила, что он опаздывает и подошла ближе к дверям палаты, которые тут же разъехались в разные стороны, давая ей широкий проход. Зная этот зал, девушка даже не стала оглядываться, чтобы вспомнить что и где находится. Тут очень много вариаций со всякими тренировочными местами, оборудованием и вообще очень просторно. В самом центре зала находились несколько кресел для гранд-мастеров и Высшего совета, которые как раз проводили испытания и наблюдали за падаванами. Сегодня это были, как обычно магистр Йода, Винду, Ки-Ади-Мунди, и к удивлению Хиллари ещё двое — Кит Фисто и Луминара Ундули. Все они поприветствовали Айрес и сказали, что уже извещены об опоздании магистра Касселя, который всё ещё находится на совещании совета примирения. Эта новость заставила девушку волноваться ещё пуще прежнего, ведь в присутствии Алексиса ей было бы гораздо спокойнее. Но она тут же смирилась и выдохнула весь воздух из лёгких, когда Йода попросил её пройти в отдалённую зону для испытания сноровки. Не смотря на приятную обстановку палат с большими окнами, стенами приятного бардового цвета и роскошных колонн, в воздухе царило только напряжение. И оно усилилось, когда магистры начали испытания. Айрес стояла наготове и слушала всё, что говорят джедаи перед тестом на сноровку. Сейчас Хиллари была готова, потому что фехтование, трюки и левитация — это её стезя. И провалить это она уж точно не могла, даже если бы её разбудили после бессонной ночи и сразу заставили выполнять упражнения. Хотя… — Итак, Айрес, — торжественным тоном произнёс магистр Винду, — для начала фехтование. Думаю подходящим для тебя противником в этом был бы твой учитель, как и в прошлый раз, но в данном случае будет уместно заменить его, — мужчина подал знак коллеге Киту Фисто, — магистр. Магистр Фисто вышел вперёд, поприветствовав падавана лёгкой улыбкой. А вот Айрес явно для всех немного напряглась. В конце-концов она знала, что этот джедай был в два, а то и в три раза сильнее её. Тем не менее, Хиллари сразу же активировала свой двухсторонний меч и приготовилась использовать все возможные приёмы и всю странность её стиля боя — постоянных вращений и бросков мечей. Фисто встал напротив девушки и включил своё оружие. И только два клинка сошлись в первом ударе, двери палат распахнулись и на пороге показался, несущийся со всех ног, Алексис. Он впопыхах остановился рядом со всеми джедаями, наблюдающими за процессом, и вежливо извинился за опоздание. Магистр Винду кивнул Фисто и Хиллари, чтобы они продолжили. И следующие двадцать минут Айрес не жалея сил, вкладываясь полностью в свои два клинка. Она вертела мечами вместе и раздельно, таким образом иногда сбивая Кита с толку. Тот использовал сильные удары за счёт своих сильных рук, а Айрес старательно их отбивала. Но вот её наступления было сложно парировать даже для магистра, особенно если девушка вдруг подпрыгивала вверх с кувырками туда-сюда или ловко использовала обманные манёвры. В конце боя магистр Фисто признал поражение и в конечном итоге Айрес получила одобрение всех джедаев, находящихся здесь. Её навыки фехтования вряд ли можно просто так оспорить. Это знает, наверное, уже весь Храм джедаев. За фехтованием последовал тест на левитацию, который девушка прошла с большим успехом, поднимая в воздух себя и предметы гораздо тяжелее. А после она справилась и с выполнением различных трюков, что были не очень сложными, а в большинстве своём такими, как учил Алексис. Испытание отваги Мейс Винду предложил засчитать с прошлого раза. Тогда Хиллари отправляли на сложную миссию для расследования убийства одного из высокопоставленных судей. На этом деле Айрес пришлось долго повозиться, чтобы устранить угрозу от преступной группировки и найти убийцу вместе с лучшим детективом центрального Корусанта. Её не было в Храме около трёх дней и всё это время девушка гонялась за уликами и зацепками, дабы выследить преступника и посадить в тюрьму. Судя по тому, в каком виде падаван вернулась, можно было сделать вывод, что ей пришлось изрядно обиваться. Испытание плоти тоже было засчитано. Идти на очередные жертвы не пришлось. Осталось самое сложное для Айрес. Для начала проницательность. Это испытание по сути Хиллари могла бы уже пройти. Она не раз и не сотню использовала Силу, чтобы угадывать настрои врагов, других джедаев или обычных прохожих, которых нужно было допрашивать. Сила помогала концентрироваться, предвещать опасность, опознавать ложь и всё это умения прорицания. Но даже так, оставался один сложный, но важный тест, который не был подвластен большинству падаванов, только начинающих путь рыцаря. А задача — найти одну песчинку среди камней. Да, звучит очень странно. Но тем не менее такое действительно возможно. Айрес, шагая за Йодой в противоположный угол палаты, где находился небольшой склад маленьких по размеру камней на полу, гадала, кто придумал столь абсурдное испытание. Абсурдное и трудное. Не прошло и часа, когда терпение Айрес было на исходе. Девушка поднимала в воздух почти все ками, что лежали перед ней, старалась прочувствовать всё, но пока было тщетно. — «Айрес, расслабься. Не забывай дышать и главное прислушайся к Силе и доверься ей», — подбадривающе напомнил Алексис, забираясь в мысли падавана. Она знала все эти вещи, но он делал так часто, чтобы расслабить Хиллари своей поддержкой и волнами уверенности, которые он посылал ей. Та прислушалась к успокаивающему голосу в голове и потратила ещё пару десятков минут на выполнение задания. Она не чувствовала своё тело и не слышала свои мысли, уходя в медитацию, а посему время протекало по её восприятию с бешеной скоростью. Когда, наконец, песчинка была найдена, Айрес аккуратно поместила камни на свои места, а затем вышла из медитации и открыла глаза, взглянув на малюсенькую частичку, парящую в воздухе. — Уф, — выдохнув, Хиллари притянула песчинку на свою ладонь и встала на ноги, повернувшись ко всем джедаям, наблюдавшим за ней. — Отлично, падаван Хиллари, — оценила магистр Луминара. За ней одобрительные слова сказал каждый магистр, дополнив похвалу советом. А в конце, Алексис лучезарно улыбнулся и похлопал девушку по плечу. Она малость приободрилась перед последним испытанием, даже заведомо предчувствуя, что пройти его будет не просто. Испытание духа проверит, как Айрес будет проникать всё глубже в своё сознание и сможет ли найти и изгнать из него тьму. И не для того она так старалась все пять месяцев дополнительной подготовки, чтобы просто сдаться.***
После пятнадцатиминутной передышки, сев на мягком коврике в позу лотоса, напротив магистров-джедаев, которые будут следить за её состоянием внутри транса, Айрес снова приготовилась войти в медитацию. — В случае чего, если что-либо пойдёт не так, сразу выходи, — предупредил Кассель, пристально глядя на падавана. — Надеюсь, что этого не потребуется… Дальнейшие слова и звуки Айрес уже не услышала, когда снова погрузилась в транс. По сути он мог продлиться от нескольких десятков минут, до нескольких дней, но такое происходило крайне редко. Прошлая её попытка прошла четыре часа и всё это время Хиллари была в ступоре. Не имела возможности что-либо сказать или как-то пошевелиться из-за потока непонятных ощущений и иллюзий падения в пропасть. Её охватило холодом и будто бы покрыло толстым слоем льда, но это были лишь ощущения. Теперь же всё казалось обычным и ничем не примечательным. Просто медитация и просто поток энергии, которая потихоньку затягивала девушку вперёд. Айрес всё казалось, что её кто-то тянет за руки, пока она не ощутила, что бежит сама по чёрной пустоте. Всё происходило в голове, но чувствовалось как реальные физические действия. По мере движения девушки белый свет в конце приближался, пока не ослепил её. Оглянувшись после белой вспышки, Айрес поняла, что находится в какой-то уютной и до боли знакомой комнате. Вокруг было изысканное и красивое убранство, мебель, всякие вещи и таинственные тени. Тени, стоящие по четыре стороны от самой Айрес. Вскоре тени превратились в силуэты, которые шагали всё ближе и ближе. — Айрес… — послышался мужской голос первой тени, прямо перед ней. Всмотревшись в силуэт, девушка начала распознавать в нём своего отца. Она смутно помнила его облик, но сейчас она сразу узнала, что это именно он и никто другой. Красивый мужчина средних лет с ледяными синими глазами и доброй улыбкой. — Дочь… Силуэт справа Айрес узнала, как свою мать. И как будто своё отражение в зеркале. Сходство с родителями было заметно сразу. Если с отцом по цвету глаз и улыбке, то с матерью по фигуре, форме лица и пышным волосам натурально чёрного цвета. Женщина развела руки в стороны, как будто хотела обнять и глядела дочери прямо в душу. — Сестра… Обернувшись на третий голос девушка узнала свою сестру. Маленькую и невинную девчонку, держащую в руках плюшевую игрушку-куклу. Её лицо с застывшими слезинками на щеках почти заставило расплакаться и старшую сестру. — Моя семья…— тихо произнесла Хиллари, ещё раз обведя взглядом родных людей. — Отомсти!— тут же закричали отец, мать и сестра, толкнув дочь в сторону, чтобы она повернулась лицом к четвёртой тени. — Что?! — Отомсти за нас! — Но… Айрес в недоумении вгляделась в последний силуэт, который она не могла узнать. Его лицо было ужасающим и мрачным. Но не по лицу девушка поняла кто это, а по окровавленному ножу в руках человека. Убийца. — Отомсти за семью! — вновь закричали тени. — Нет! — закричала девушка в ответ. Лица членов семьи стали мелькать перед глазами, расплываться, словно дым и вновь кричать «Отомсти!». Фигура убийцы заполонила девушке весь обзор, мужчина в чёрной одежде стал жутко улыбаться, как вдруг Айрес в руки прилетел световой меч. — Один удар и месть свершится! — произнёс голос отца, а затем повторила мать и сестра. — Месть — не путь деждая! — противилась Хиллари, но вцепилась в рукоять меча, как в спасательный круг. В воздухе громыхал злой смех, а Айрес пыталась разглядеть, что происходит вокруг. Духи громко кричали и мистический хохот не стихал. — Ты ещё не джедай! — крикнули все голоса одновременно, — используй оружие. Прекрати всё это! Затем вдруг все тени и лица перемешались, превращаясь не то в дым, не то снова в людей, продолжая кричать о мести. Айрес затыкала уши руками, отгоняла дым как могла, но всё было бесполезно. Девушке стало страшно и она вдруг вгляделась в лицо убийцы. Мысли о отмщении посещали Хиллари часто, но она отгоняла их. А сейчас она не могла отогнать этих странных духов или призраков. Так может быть выход отсюда и лежит через месть? Может ли эта месть помочь ей окончательно смириться и отпустить потерю близких людей? Или убив человека, принёсшего трагедию в её семью, девушка-джедай наоборот падёт в глазах всех, поддавшись слабости? — Нет. Твёрдо сказав это, Айрес вспомнила слова Алексиса о том, что будущее для неё важнее, а прошлое нужно уметь отпустить. Просто отпустить. Тем более она почти стала джедаем, почти закончила испытание. И вот так поддаться тёмным мыслям она не может. Это и было испытание. Оно столкнуло её с этой внутренней борьбой и желанием восстановить справедливость. Но справедливо ли это? Нет. Потому что повторение преступления злодея не сделает жизнь Айрес лучше и не принесёт желаемого спокойствия. И как бы падаван не хотела отстоять честь почившей семьи, отдача себя на путь мести не была выходом. Вихрь теней внезапно стал сильнее и пытался свалить девушку с ног, но она держалась, освещая световым мечом пространство рядом с собой. Запутывая Айрес в пелене дыма, духи проходили сквозь тело, причиняя ей боль. И когда каждая тень врывалась в сердце, казалось, что оно вот-вот взорвётся изнутри. Дышать было сложно, но Хиллари старалась не упасть и стоять на ногах тверже камня, при этом крепко держать меч, освещая хоть каплю пространства перед собой. С каждой секундой желание перерубить клинком чёрную тень с зловещим ликом возрастало из-за невыносимости ощущений в груди. Но Айрес держалась, закрывая глаза и стараясь выровнять дыхание. Крики о мести давили со всех сторон, пока Хиллари не вспомнила одну вещь: — «Испытание духа можно пройти победив тьму в самом себе». — слова учителя, магистра Йоды и Эйла Дина Мора прозвучали в голове, как один. Тьма, желание отомстить и подвергнуть всё хаосу должна отступить. Поэтому Айрес взмахнула клинком, немного вырвавшись из пучины теней, а затем замерла и сказала: — Простите, отец, мать и сестра. Я должна отпустить. С этими словами, девушка начала взмахивать мечом, уничтожая крикливых духов в облике членов её семьи. И себе она говорила: — <i>Отпускаю их жизни и воспоминания, — Айрес приложила одну руку на сердце, а другой уничтожила последнюю тень убийцы, всего лишь светом, исходящим от неё самой. После последнего слова вся тьма разлетелась вдаль и дым рассеялся, открывая девушке обзор. Теперь вместо уютной комнаты Айрес находилась в небе над землёй, но когда посмотрела вниз, начала медленно падать. И упала она в реальность, медленно открыв мокрые от слёз глаза. Перед взором Айрес предстали взволнованные лица джедаев, выжидающе смотревших на её порозовевшее лицо. Из глаз падавана непроизвольно лились слёзы, но как только она вернулась в сознание они прекратились, оставив всех в недоумении. Магистры точно умели проникать в сознание учеников во время этого теста, а посему всегда знали, что происходило с ними во время прохождения этого испытания. Его не всегда проходили в медитации, но в большинстве случаев в Храме это действовало именно так. И тем более, повидав уже много падаванов, магистры не были удивлены дезориентированному и странному состоянию Айрес после видения. Ну все присутствующие джедаи, кроме Касселя, который видел прохождение испытания духа со стороны всего лишь второй раз в своей жизни. Поэтому Алексис был крайне удивлён и даже немного напуган, увидев, как Айрес плачет и при этом с виду абсолютно спокойна. Теперь же он успокоился, когда падаван взглянула на него и быстро стёрла слезинки с щёк. — Всё в порядке? — спросила она у всех, но обращалась главным образом к Алексису. — Успешны усилия твои, падаван, — охарактеризовал Йода, щурясь глядя на девушку, — сложное испытание прошла ты. Непросто видеть было то, что видеть не хотела бы. — Да, вы правы. Кассель не мог видеть видения Айрес, поэтому не понимал о чём речь и уже думал, что первым делом спросит у неё, когда они смогут поговорить наедине. — Но тем не менее, — высказалась магистр Луминара, — Айрес, ты сумела распознать свою тёмную сторону и противостоять желанию отомстить. Это похвально. Испытания духа всегда сложны в моральном плане. — Могу поздравить тебя, падаван. Ты прошла все испытания, — торжественным тоном произнёс магистр Винду и первым поднялся с кресла. За ним встали и все остальные, — скоро мы посвятим тебя в рыцари, а теперь ты можешь пойти отдыхать, всё остальное мы обсудим позже. — Спасибо, магистр, — Айрес аккуратно поднялась из позы лотоса, а затем поклонилась.***
Вскоре Хиллари вышла из палаты испытаний и остановилась в коридоре за дверью, чтобы дождаться пока её учитель поговорит с мастерами из Высшего совета. Айрес была рада, но в то же время оставалась в смятении, после того как увидела видения. Но она поняла их значение. Это была проверка, захочет ли она проявить свою тёмную сторону и отомстить, или же с достоинством отпустит прошлые трагедии и разочарования. Гордость за себя приходила постепенно с каждой минутой. Девушка поняла, что она сделала правильный выбор и теперь могла вздохнуть спокойно. И даже, возможно, она могла избавиться от кошмаров в которых она убивает спящим убийцу, уничтожившего её семью. Вся семья осталась у неё в сердце и там она сохранится навсегда, пока сердце не перестанет биться. Это она смогла принять и уже осознала, что так жить будет намного легче. Она больше не будет считать себя виноватой, не будет сидеть в архивах Храма пол ночи, в попытках отыскать информацию об убийце и никогда не станет оглядываться назад. А только вперёд. Туда, где течёт рекой её вторая жизнь.