Грифон и кракен

      — Мне сказали, что я понадобился вашей милости, — произнёс сир Джастин, преклонив колено перед королем. Башня была маленькая, а провонявшая торфяным дымом комната с земляным полом казалась самым нелепым местом, в котором мог оказаться законный правитель Семи Королевств. Из мебели тут были лишь грубое кресло да треногий стол, на котором стояла пара клеток с воронами.       Словно этого было мало, в шести футах от утоптанного земляного пола болтались ноги пленника. Цепи, на которых он висел, порой позвякивали, а издаваемое воронами бормотание довершало картину. Именно отсюда Станнис из дома Баратеонов, первый этого имени, король андалов, Первых Людей и ройнаров, владыка Семи Королевств и Защитник Государства планировал предстоящую битву.       За время похода король исхудал так, что стал похож на обтянутый кожей скелет. Мертвец да и только, лишь синие глаза горят тем же яростным огнём, что и прежде. Упорства в нем хватит на десятерых Робертов. Служивший в сквайрах у покойного короля Джастин Масси мог в этом поклясться. Жаль, что удача редко улыбалась среднему сыну лорда Стеффона. Как и самому Масси, впрочем.       Быть оруженосцем короля Вестероса почётно, но Джастин был скорее заложником, подтверждавшим верность Камнепляса новому хозяину Железного Трона. Лорды Королевских земель, недавние знаменосцы и вернейшие сторонники дома Таргариенов, были на подозрении, Масси не были исключением. Даже собственные знаменосцы Станниса, тресковые лорды, шестнадцать лет назад были врагами оленьего дома.       Ненависть к Ланнистерам, жажда славы, мечта возвыситься и занять высокое место при новом короле, все это сплелось воедино у тех, кто встал под знамя с огненным сердцем. По крайней мере, именно этим сир Джастин объяснял себе то, почему он сражался за Станниса. И ведь до самой Черноводной казалось, что победа уже близка, стоит только руку протянуть.       Они были в шаге от того, чтобы войти в столицу, несмотря на горящую реку, стрелы и тучу зажигательных снарядов из катапульт, когда Тиреллы ударили им в тыл со своим фальшивым Ренли. Перебежавшие после его смерти к Станнису лорды поспешили примкнуть к знакомому знамени и лишь благодаря арьергарду Ролланда Шторма и галеям Саладора Саана король смог спастись.       Вместе с ним до Драконьего Камня добралось меньше полутора тысяч мечей, а подавленный король предоставил вести дела Алестеру Флоренту. Тот показал истинно лисью натуру, попытавшись за спиной Станниса сговориться с Ланнистерами, поплатившись за это жизнью. Вместо него десницей стал Луковый Рыцарь, возможно, верности у бывшего контрабандиста было больше, чем у лорда Ясноводного Чертога.       Потянулись долгие дни ожидания, пока Станнис не решил отправиться на Стену сражаться с одичалыми и искать поддержки у ненавидящих львов северян. Это тоже было бегство, как это не рядила Мелисандра в красивые слова о войне со слугами Великого Иного. Масси прекрасно понимал, что королю нужно покинуть остров прежде, чем Глотку закупорят корабли Редвинов, а лиссинейский пират ещё служит Станнису.       Вместо упырей и Иных латники короля разгромили орду Манса-Налетчика, состоящую из самых обычных людей да нескольких великанов. Станнис рассчитывал и на то, что после спасения Севера от Короля-за-Стеной бывшие знаменосцы Молодого Волка встанут под его знамя, рассчитывая отомстить Болтонам и Фреям.       Всего тысяча воинов сокрушила двадцать тысяч дикарей, невзирая на мамонтов и великанов, настоящих, а не тех что мерещились львам в войсках Робба Старка. Звучит прекрасно, любой бард сложил бы об этом прекрасную песню, но тогда из всех северян пожелали поддержать Станниса лишь Карстарки да половина дома Амберов. Негусто, даже если забыть о измене, которую замышлял лорд Арнульф.       Бастард Неда Старка не пожелал скинуть чёрный плащ, зато помог королю получить тысячи новых бойцов в горах к западу от Королевского тракта и в дебрях Волчьего леса. После взятия Темнолесья войско Станниса стало расти, как на дрожжах, победа над кракенами и обещание возмездия виновникам Красной Свадьбы делали своё дело.       И вот теперь Джон Сноу сообщил о измене Карстарков и помог банкиру из Браавоса добраться до короля. Просто чудо, а не бастард, а главное, он сам отказался от награды. Разве что наградой лорд-командующий считает возможность обрядить часть одичалых в чёрное да расквитаться с врагами Старков их руками.       Правда, леди Мелисандра осталась на Стене, чтобы не распугать верных Старым Богам северян. Масси сожалел об этом, красная жрица хорошо помогла им разбить Манса, может быть, ее предвидение и чары помогли бы добраться до Винтерфелла. При Черноводной Мелисандры тоже не было, что не добавляло рыцарю бодрости духа.       Бубнеж Годри Фарринга у костра заменял жрицу не лучше, чем палка меч. Сир Джастин верил в силу Владыку Света куда меньше, чем в силу Мелисандры Асшайской, тоже можно было сказать о многих, кто собирался у костров, да и о самом короле. Что же, за все приходится платить, в обмен на четыре тысячи северян в мехах и стали им пришлось отказаться от помощи красной жрицы против Болтонов…       К удивлению сира Джастина, король не собирался обсуждать с ним предстоящую битву.       — Проводишь банкира обратно к Стене. Выбери шестерых человек понадёжнее и возьми дюжину лошадей.       — Под седло или на обед? — полушутя, полусерьезно спросил рыцарь. Из семиста боевых коней уцелело меньше сотни, верховым и тягловым лошадям пришлось не легче. У северян с их пони дела были лучше, да и сами горцы с лесовиками легко переносили морозы.       — Я хочу, сир, чтобы вы выступили из лагеря до полудня, — сказал король, пропустив сомнительную шутку рыцаря мимо ушей. — Лорд Болтон может напасть в любой момент, мне важно, чтобы банкир вернулся в Браавос невредимым. Будешь сопровождать его всю дорогу через Узкое море.       — Если предстоит битва, то моё место здесь, с вами, — произнёс Масси с видом героя, готового выйти с алебардой наперевес против всей кавалерии Дредфорта. На самом деле, он не горел особым желанием участвовать в предстоящем сражении и охотно предоставлял эту честь рубакам вроде Хорпа или Фарринга. Сир Джастин не был трусом, но предпочитал по возможости избежать ненужного риска.       — Твоё место будет там, где я скажу, — слова Станниса, пусть и ожидаемые, прозвучали музыкой для уха рыцаря. — У меня пять сотен мечей ничем не хуже тебя, если не лучше, но у тебя хорошие манеры и бойкий язык — именно те качества, от которых мне больше проку в Браавосе, а не здесь. Железный Банк открыл для меня свои закрома. Возьми у них золото и купи корабли и наёмников.        — Найми отряд с хорошей репутацией, если такой отыщется, — уточнил король. — Я бы предпочёл Золотых Мечей. При необходимости поищи их в Спорных Землях. Но сначала найми столько мечей, сколько сможешь в Браавосе, и отправь их через Восточный Дозор. И лучников тоже, нам нужно больше стрелков.       — Ваша милость, капитаны вольных отрядов охотнее присоединятся к лорду, чем к простому рыцарю. У меня нет ни громкого титула, с чего им продавать мне свои мечи? — втайне сир Джастин мечтал о том, что Станнис сделает его лордом тут же, в маленькой комнатке занесенной снегом башни на берегу замерзшего озера. Чем он хуже Лукового Рыцаря, ставшего десницей и лордом Дожделесья?       — Приди к ним с полными сундуками золотых, наёмникам это будет приятнее всего, — отрезал король. — Это поможет их убедить. Двадцати тысяч бойцов хватит. Не возвращайся с меньшим количеством.       — Могу ли я говорить открыто, ваша милость? — спросил сир Джастин.       — Если только быстро, — Станнис кинул быстрый взгляд на придавленное латной перчаткой и подсвечником письмо со сломанной печатью чёрного воска. Ничего, ловушка на вероломных Карстарков уже расставлена, пара лишних минут ничего не изменят. А всадники лорда Русе ещё не скоро доберутся до их лагеря.       — Вашей милости следует отправиться в Браавос вместе с банкиром, — произнёс сир Джастин, осторожно подбирая слова. Станниса его речи не обрадовали.       — Таков твой совет? Я должен бежать? — спросил король таким тоном, точно сир Джастин предложил ему сдаться на милость Ланнистеров. — Насколько я помню, то же ты советовал мне и на Черноводной. Когда удача изменила нам, я послушно позволил тебе и Хорпу загнать меня назад на Драконий Камень, словно побитую дворнягу.       — Бой был проигран, ваше величество, — сказал чистую правду сир Джастин. Они не могли и надеяться изменить ход боя, от одного войска лорда Тайвина отбиться им было по силам, но против Тиреллов и «Ренли» им было не устоять, даже если бы все лорды королевского войска остались верны государю. Проиграна битва, но одна битва это ещё не вся война. Так он и сир Ричард говорили королю.       — Да, так ты и сказал, — скривился Станнис. — Отступите сейчас, чтобы сразиться вновь. А теперь ты хочешь, чтобы я отплыл за Узкое море…       — Чтобы собрать там новую армию, — откликнулся Джастин Масси. — Как сделал Злой Клинок после битвы на Краснотравном поле, где пал Дэймон Чёрное Пламя…       Король недовольно скрежетнул зубами. Станнис именовал себя законным наследником Железного Трона и не желал сравнять себя и неудачников Блэкфайров. Но рыцарь опасался, что если король сгинет в битве, их дело будет проиграно. Одно дело рисковать прежде, когда приходилось надеяться лишь на себя и поддержку ненавидевших Болтонов северян и совсем другое — когда Железный Банк открыл королю кредит.       — Не стоит при мне молоть чепухи, сир, — в голосе Станниса звучало неприкрытое раздражение. — Дэймон Блэкфайр был мятежником и узурпатором, Злой Клинок — бастардом. Бежав, он поклялся посадить сына Дэймона на Железный Трон. Не посадил. Слова — ветер, а ветер, что уносит изгнанников за Узкое море, редко возвращает их обратно. Этот мальчик, Визерис, тоже твердил о возвращении.       Станнис считал, что его неприятности начались в день, когда он узнал от капитулировавшего гарнизона о побеге Виллема Дарри с детьми Эйриса. Визерис нашёл свой конец от руки лошадиного лорда, за которого выдал свою сестру. Вместо помощи в войне за Железный Трон кхал увенчал невезучего Таргариена венцом из расплавленного золота, уничтожив этим драконий дом по мужской линии.       Визерис Таргариен всю жизнь провёл, клянча деньги у торговых принцев Вольных Городов и безуспешно умасливая капитанов наемников. Король-Попрошайка, так прозвали его и это прозвище достигло Вестероса. Станнис не собирался ни бежать, ни попрошайничать. Он встретит Болтонов и Фреев во главе своего войска, чтобы победить или умереть.        — Моё место с моими людьми. Твоё — в Браавосе. Отправляйся вместе с банкиром и сделай, как я велю, — это был приказ, не терпящий возражения.       — Как прикажете, — бесстрастно ответил сир Джастин. Он знал, что король откажет, но честь требовала, чтобы он произнёс эти слова. Пленник качнулся на своих цепях и его оковы негромко звякнули.       — Может случиться, что мы проиграем эту битву, — мрачно произнёс король. Голодное, замерзшее, лишившееся конницы войско Станниса встретится с сытыми рыцарями и латниками лорда Русе. Хотя люди короля будут сражаться отчаянно, ведь поражение сулит им погибель. Даже самые знатные из них лишены стараниями Ланнистеров земель и титулов, так что хорошего выкупа за них не получишь.       — В Браавосе ты можешь услышать о моей смерти, — прибавил Станнис. Масси взмолился всем богам, что только есть, чтобы этого не случилось. — Это даже может оказаться правдой. Но ты всё равно найдёшь мне наёмников.       — Ваше величество, если вы умрёте… — невольно вырвалось у рыцаря прежде, чем он понял, что говорит вслух. Станнис понял сира Джастина по-своему.       — …ты отомстишь за мою смерть и посадишь мою дочь на Железный Трон.Или погибнешь, пытаясь это сделать.       Сир Джастин торжественно произнес: «Клянусь в этом вам своей рыцарской честью».       — Да, и прихвати с собой дочь Старка, — как бы между прочим, сказал король. — Доставь её лорду-командующему по пути. Настоящий король платит свои долги. Чёрные братья проводят вас до Чёрного Замка. Железнорожденные останутся здесь, чтобы сражаться за нас. Леди Арье нужна компаньонка, так что с вами поедет и леди Алисанна.       Проводники из Ночного Дозора и здоровенная Мормонт в роли опекунши малолетней Старк Масси вполне устраивали. Что до приехавших с Тихо Несторисом битых кракенов, их жизни или смерти не интересовали сира Джастина, зато судьба дочери Бейлона Грейджоя заботила рыцаря куда больше. Отбросив со лба светлую прядь, он задал королю так мучивший его вопрос.       — А леди Аша?       — Нет, — после краткого раздумья сказал король.       — Однажды вашей милости потребуется захватить Железные Острова. Это получится куда легче, когда один из верных вам людей станет мужем дочери Бейлона Грейджоя.       — Ты? — нахмурился король. — Эта женщина замужем, Джастин.       «Если это можно назвать браком.»       — Формальный брак, не осуществлённый, — пояснил с улыбкой рыцарь, покосившись на пленника короля. Этот тоже считай покойник, ему недолго осталось.— Его легко отменить. Жених к тому же стар. Наверняка скоро умрёт.       — Послужи мне на славу в этом деле с наёмниками и, может быть, твоё желание исполнится. До этого женщина останется моей пленницей, — ответил Станнис.       Сир Джастин склонил голову: «Понимаю.»       — Мне нужно от тебя не понимание, а повиновение, — проворчал Станнис. — Ступайте, сир.