Грифон и кракен

       — Мои люди не будут сражаться с ними, — упрямо сказал Ренфред Риккер, поправляя ворот щегольского дублета из синего бархата, точно тот ему отчаянно жал. Он почти не ел, зато активно налегал на вино. — Я даже не знаю, что бы случилось, если отдай я им такой приказ. Они не святые, но все же боятся гнева богов…        — Успокойтесь, — холодно сказал Тарли. — Нам не придётся сражаться со Святым Воинством. Только не после того, как обе королевы были оправданы.        — Уже лучше, — с облегчением сказал лорд Сумеречного Дола. Но облегчение на его лице тут же сменилось озабоченностью. — Но если и так, то нам все равно придётся сражаться. В такое время нельзя оставаться в стороне. Вы же понимаете.        — Придётся, милорд, уж не сомневайтесь, — заверил его Тарли. — Уж на это, надеюсь, ваши люди готовы?        — О, на сей счёт не беспокойтесь, милорд, ваши слова рассеяли мои сомнения, — слабо улыбнулся Риккер. — С этим мои ребята управятся за милую душу. Это же не идти штурмовать Великую Септу. Вы и сами знаете, что по всему королевству говорят…        — Разумеется, — Тарли прервал болтовню Риккера.        — Мечи и Звезды Его Святейшества, о них тоже не забывайте, — с умным видом добавил лорд Реннфред. — Но они нам не враги, вы и сами говорили. Честью клянусь, вместе мы легко управимся с этим делом.        — Дожили, — подумал лорд Тарли, когда Риккер вышел из комнаты. — Короли и лорды вынуждены оглядываться на воробьиное чириканье.       Королевская Гавань бурлила, как кипящий котел. Добравшиеся до столицы немногочисленные беглецы из армии лорда Тирелла подавлены и по городу ползут безумные слухи о десятках боевых слонов, полчищах жадных до добычи наемников и ордах потрясающих копьями дорнийцев. Ряды Золотых Плащей не исключение, многие из них, слишком многие, имеют родичей в городе, да и в страже без году неделя.       Единственной надёжной защитой города были отряды, которые Тарли привёл из Девичьего Пруда, включая людей Ренфреда Риккера и его родича, лорда Стонтона. Часть солдат лорда Рендилла, которые лорд Тайвин в свое время передал в идущее против северян Робетта Гловера войско, ушли вместе с Мейсом Тиреллом, но ни одного из людей Рогова Холма, Сумеречного Дола или Грачиного Приюта среди них не было.       Пока этих сил хватало, чтобы столица оставалась за Томменом, однако идущая по Королевскому Тракту армия претендента росла как на дрожжах. Это были не одни лишь наемники и примкнувшие к ним дорнийцы. Бедняге Мейсу не следовало недооценивать мальчишку и его капитанов. Он ушёл за Черноводную, точно на легкую прогулку, считая, что вернётся с победой и Серсея не посмеет и слова молвить против него.       Тирелл ошибся и его дом теперь расплачивается за его самонадеянность и глупость. Рендилл недолюбливал сюзерена за его хвастовство и желание приписать себе чужие подвиги, но человеком Мейс был неплохим и правил своими землями толково. Жаль, что его военные дарования ограничивались отличным владением оружием да былой турнирной славой. Под Штормовым Пределом этого было недостаточно...       После поражения Тирелла штормовые лорды в лучшем случае попрятались по замкам, в худшем — пополняют армию претендента. Лорд Сванн один мог выставить четыре тысячи мечей, его наследник находится в Красном Замке, но Иные ведают, на чьей он стороне и высунется ли вообще из Каменного Шлема. Эстермонт и вовсе был пленником на собственном острове, как и Селвин Тарт, и некоторые другие.       Лорд Рендилл знал, что штормовики были преданы Роберту, любили Ренли, но на сторону Джоффри они встали лишь благодаря хитрости, о чем многие сейчас сожалели. Мало кого порадует ознание того, что их обвели вокруг пальца с помощью ряженого и флага мертвеца, тем более, смена стороны не принесла им особых выгод.       Те, кто оставался верен Станнису до конца, либо в плену, либо мертвы, либо замерзают вместе с ним на Севере. Для многих он почти что мертвец, другое дело — претендент. В прежние времена под ногами у человека, объявившего себя наследником Таргариенов, земля горела бы под ногами, жалкие пара лет все изменили, в Томмене многие видят львёнка в оленьей шкуре и готовы променять его на шутовского дракона.       Кастеляном островной твердыни был Филип Фут, одноглазый рубака с Запада, после убийства Брюса Карона ставший лордом Ночной Песни. Тысяча западников полегла при штурме, половина оставшихся серьёзно ранена или искалечена, но и пятиста оставшихся вполне хватило бы, чтобы долго удерживать замок от превосходящих сил. И тем не менее замок пал.       Море теперь в руках людей претендента, что не прибавляло спокойствия в столице и верности сердцах коронных лордов. Верховный Септон, спасибо Серсее, обзавелся собственной армией, не позволявшей сбрасывать его со счетов. Он не мешал оправданию королев, однако тогда в городе была армия Мейса, а становиться святым мученником этот воробьиный выкормыш не особенно стремился.       Тарли женил Дикона на наследнице Уильяма Мутона и устроил помолвку Таллы с сыном лорда Риккера, пользуясь удачным случаем, который предоставляла ему война. На юге его владения немного расширились за счёт земель сторонников Станниса. Война с разбойничьими шайками в Речных землях была делом хлопотным, однако люди Лорда-Молнии были мелкой неприятностью рядом с нынешними проблемами.       Лорд Рендилл привык решать трудности по мере поступления и он привык добиваться всего, что хотел. Неудачи были редки, самым досадным промахом был его старший сын, выросший тряпкой и трусом. Он самонадеянно предложил отправиться в Цитадель, хотя с его боязнью крови вышел бы не меньший позор, чем из скоротечного и бесславного воспитанничества на Арборе.       На счастье лорда Рендилла, Мелисса родила ему ещё одного сына, которого он вырастил таким, каким хотел его видеть сам. Когда же стало ясно, что к шестнадцати годам Сэмвелл ни на что не годен, марочник заставил его отправиться в Ночной Дозор, избавив дом Тарли от дальнейшего позора. И все равно это был неприятный и тяжёлый выбор, подобный тому, с которым лорд Рендилл столкнулся после смерти Ренли.       Тогда он выбрал сторону своего сюзерена, однако лорд Мейс мастерски загубил все, чего сумел добиться дом Тиреллов, вздумав поиграть в полководца. И беды Хайгардена не закончились на этом поражении. На Мандере тоже было неспокойно и некогда крепкая власть золотой розы над Югом пошатнулась.       Из Простора приходили тревожные вести. Гарлана смертельно ранили при осаде Ясноводного Чертога, его войско, которым теперь командует Гарт Тирелл, готово рассыпаться из-за того, что никто не знает, где в следующий раз нанесут удар ладьи кракенов, а тут ещё и дорнийцы перешли перевалы и разграбили земли Пиков. Рогов Холм крепкий замок и гарнизон Тарли оставил надёжный, но дорнийцев нельзя недооценивать.       Бастардка Красного Змея, которая плыла в столицу, чтобы занять место в Малом Совете, так и не добралась до Королевской Гавани, а ещё раньше стало известно, что принц Тристан останется в Дорне. Мартеллы задурили голову Бейлону Сванну и теперь белый рыцарь либо мёртв, либо в плену у пустынников, что куда вероятно. Что до Мирцеллы, то одним Семерым известно, где она теперь.       Может быть, дорнийцы решили убить девочку, может быть, она по-прежнему где-то в Дорне, а может быть, корабль, на котором она плыла, отнесла на восток буря. Зимние шторма реже осенних, но куда сильнее. Но если и так,то едва ли везущий Мирцеллу капитан сумеет проскочить Глотку, запертую дромонами, некогда составлявшими новый флот Томмена. Львы совершили свою долю глупостей, но и розы немногим лучше.       Переоценивать лорда-калеку и его дядюшку, больше привыкшего считать медяки да проверять счета, чем командовать воинами, Тарли не собирался, как и выжившую из ума арборскую каракатицу. Лорду приходится делать за Тиреллов грязную работу, терпеть дурацкие заскоки Ланнистеров и лично Серсеи...от него требуется всего ничего, удержать Томмена на Железном Троне, который грозит развалиться под ним.       Претендент, окруженный наемниками, дорнийцами и перебежчиками, авантюрист с весьма сомнительным происхождением, не вызывал особого доверия. Лорду Рогова Холма меньше всего хотелось становиться на старости лет перевертышем. Тем более, у Серсеи хватило ума назначить десницей его, а не кого-нибудь из своих кузенов или выскочек вроде этого Квиберна.        Когда надо, Тарли умел быть благодарным. Он делал что мог, пытаясь сплотить защитников города и на его счастье, командовавший Золотыми Плащами Хамфри Уотерс и отвечавший за катапульты сир Арнельд были людьми храбрыми и знали своё дело, однако о многих других такое нельзя было сказать. Башня Десницы так и не была отстроена, так что лорд Рендилл имел ещё один повод для недовольства.       А тут ещё и снег, который шел над столицей, суля долгую зиму. Тарли досадливо поморщился, глядя, как за окном падают белые хлопья. Перед тем, как грянуло восстание Роберта Баратеона, тоже была суровая зима, прервавшаяся лишь оттепелью Года Ложной Весны. На Севере, где Станнис сражается с Болтонами, морозы должны быть ещё крепче. Северяне к ним привычны,а вот солдат Баратеона они могут доконать.       Тарли надеялся, что подкрепления с Запада и с Переправы успеют вовремя. Не так уж много осталось лордов, на которых Железный Трон мог положиться, однако ни Ланнистеры, ни Фреи не могли позволить восторжествать претенденту. Тарли тоже не мог этого допустить, только не теперь, когда цепь десницы связала его с Томменом.