Шесть кошмаров Иды

Вопреки моим надеждам, происшествие у лавки не осталось без внимания. Парень, которому варгин разорвал лицо, ходил по деревне и рассказывал всем, что я натравила на него своего зверя и тот, ни секунды не мешкая, накинулся на него, желая убить. Естественно, о провокации со стороны Дария и компании благополучно все молчали. А сплетникам много и не надо. Кровь на снегу была? Была. Варгин напал? Напал. Вот тебе и повод для разговоров. По возвращению домой я ничего не рассказала бабушке, но понимала, что рано или поздно она об этом узнает. Так и произошло. После очередного выхода «в люди», она разозлилась не на шутку и отвесила мне хорошую оплеуху, от которой едва искры из глаз не посыпались. Было обидно и неприятно, ибо вот уж кто, а бабушка должна была быть на моей стороне. Прежде, чем уйти, сказала ей, что варгин был единственным, кто мог меня защитить в той ситуации. Ответом мне было предположение, что я сама не смогла сдержать язык за зубами. Отчасти так и было, но принимать роль безоговорочной жертвы я не желала, о чем поспешила уведомить бабушку, а если она предпочитает, чтобы меня били, но все в деревне были спокойны, то уж этого она точно не дождётся. Бабушку шокировали мои слова, и она даже замолчала. — Я всегда за тебя, Ида. — Да ладно? — язвительно выкрикнула тогда я. — А с виду так и не скажешь. Вылечи его задаром! К весне он душу из меня вытрясет, а я буду молчать! Бабушка смотрела на меня так, будто впервые видела, а я решила, что на этом можно закончить наш разговор. Варгин, до того сидевший на печи, шмыгнул у моих ног и поспешил на улицу следом за мной. Я видела, как подрагивают его длинные усы и горят огнем глаза — он негодовал, и его посильная поддержка в сложившейся ситуации меня утешала. Кровь уже вымылась с его лап, но я отчетливо помнила, с какой силой он разрывал когтями кожу. В случае чего, он так сможет и убить кого-то… От этой мысли меня охватило странное чувство, хотя, по идее, я должна была насторожиться. Варгин никогда не угрожал мне и я отчего-то была уверена, что если он и пустит в ход когти снова, то точно не против меня. Кот моргнул, будто подтверждая мои мысли и заурчал. Схватив верхнюю одежду, я вышла на улицу, наплевав на то, что скоро стемнеет. Я не хотела находиться рядом с бабушкой, чтобы не напрашиваться на скандал и не говорить ей обидных вещей. Отойдя на заметное расстояние от дома, я решила притормозить. Варгин, прыгавший в снегу позади, с любопытством на меня посмотрел. Я хмыкнула, наблюдая за котом, а когда развернулась, едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. — Ты что, ошалел к людям так подкрадываться?! — воскликнула я, отпихивая Макара в сторону. — Дурак вообще. — Кто-то сегодня не в настроении? — спросил он, заложив руки за спину. Он был без головного убора и в совсем лёгкой одежде, отчего я все больше и чаще думала о том, что он замерзнет. — Чего по лесам шастаешь? — Я первая спрашивала. — Да без разницы, мой вопрос важнее. — Я гуляю. — А я вот, за дровами ходил, — парень ткнул пальцем куда-то в сторону и только сейчас я заметила, что он, действительно, тащил целую связку дров. Я решила отмолчаться, но он за так не отставал. — Так чего злая такая? — Да так, — буркнула я, теребя рукав. — С бабушкой поссорилась. — Ну так, а повод какой? — Да за тот случай возле лавки… Макар хмыкнул и задумался. Мы общались с ним уже некоторое время, хотя бабушке об этом я сказала не сразу. Первое время единственным свидетелем был варгин, но ему не нравился мой новый знакомый, а потому на время наших бесед кот убегал и возвращался будучи не в духе. Он подолгу отказывался идти на руки и как-то странно, с обидой, на меня смотрел. Бабушка заметила это и не упустила случай напомнить, что дело в собственничестве. Я понимала его обиду, а потому это влияло на частоту встреч с Макаром, хотя отказываться от них вовсе я тоже не хотела. В конце-концов, я никому ничего не должна, но я не могла отрицать, что обиды варгина меня задевали. Сейчас же, он убежал куда-то в лес, оставив меня наедине с Макаром. Я знала, что он вернется, но предвкушала неприятные последствия. — А что говорит? — Что из-за того, что мой кот напал, у нас будут проблемы. — Ты знаешь, — осторожно начал он, — в этом есть зерно истины, Ида. То, что сделал твой кот, это жутко, люди не привыкли такое видеть. — И что теперь? Ты тоже хочешь сказать, что надо было просто терпеть? — Надо было не натравливать кота. — Я этого не делала! — вспылила я, ведь в самом деле не приказывала варгину нападать. — Он сам напал? Не смеши меня, Ида. Это не сторожевой пёс, хотя я должен признать, он у тебя достаточно пугающий. Какой-то… неестественный. — Кот, как кот, — проворчала я. — Коты просто так не нападают, — сказал Макар, отводя взгляд. — Ты знаешь, мне кажется, что он понимал, что делает. — Вот сейчас глупости говоришь ты, — хмыкнула я, хотя не смогла отрицать, что варгин действительно понимал и осознавал свои действия. Он сделал все намеренно. Но не могла же я сказать напрямую, что варгин меня защищал! — Я же его «натравила», забыл? Я закатила глаза и развернулась, чтобы уйти. Макар своими подозрениями испортил настроение еще больше, а не хотела усугублять. — Ида, — позвал он, хватая меня за руку. Не смотря на мороз, его рука была тёплой и даже немного приятной. Я поспешила отогнать от себя эти мысли и убрала руку. — Что? — Я не обвиняю тебя. — Не похоже. — Я лишь пытаюсь сказать, что твоя бабушка была права. Разговоры ходят невесёлые. Кто-то считает, что твой кот — это бес. — Ты в это веришь? Не думал, что как бывают разными деревья, так и животные имеют свои породы? — конечно, аргумент был слабый, но подтверждать противоестественное происхождение своего питомца я не собиралась. — Нет, я… Ида, мне он просто не нравится. Он смотрит на всех, как будто понимает все вокруг и его взгляд… будто не совсем животный. — Ты просто наслушался сплетен. Я отступила на шаг от Макара. Как бы там ни было, а варгин был мне дороже, чем парень, которого я знаю от силы месяц. — Тебе не стоит пока появляться с ним в деревне, вот что я хочу сказать. — Очень хотелось! — язвительно сказала я. — Ида, я серьезно, —Макар смотрел на меня умоляющим взглядом и ждал, пока во мне проснётся здравый смысл. — Да я и не собиралась, успокойся. Я знаю, о чем они все говорят. Ты скажи мне одно: ты веришь в то, что говорят? Он молчал некоторое время, а затем тяжело вздохнул. Я криво усмехнулась, но съязвить Макар мне не дал. Он подошел ко мне снова и, глядя в глаза, выпалил: — Не верю. — Спасибо, — нарочито четко проговорила я. — Мне полегчало. — Не надо быть врединой, не все против тебя. Я насупилась, как мышь на крупу, и сердито зыркнула в сторону Макара. — Мой кот больше не есть тема для разговоров, — я правда не желала обсуждать этот момент абсолютно ни с кем и меня раздражало, когда кто-то считал, что он имеет право голоса в моих отношениях с варгином. — Договорились, — улыбнулся парень, сверкнув глазами, а затем резко, немного по-детски поцеловал меня в щеку. Его губы были холодные из-за мороза, а нос слегка покраснел, но я все равно невольно улыбнулась, оттаяв. Никто прежде меня не целовал. Бабушка, естественно, не в счет. Пока я справлялась с шоком, Макар подмигнул мне и, поправив накидку на моих плечах, развернулся, чтобы уйти. — Слишком легко одеваешься, — я ворчала специально, чтобы никто не понял, что мне понравилось произошедшее. Макар в ответ лишь пожал плечами и помахал на прощание, пояснив свой быстрый уход тем, что дома его ждут. Я махнула в ответ, а затем с разочарованием заметила, что варгин, всё же оставил меня одну.

***

— Да брось, ты серьёзно? — расстроено взмолилась я, глядя на варгина, который с независимым видом сидел на полу и отказывался идти ко мне на руки. Разговор с Макаром ему, конечно же, не понравился и теперь он тиранил меня своей обидой. — Ну не будь таким! Иди сюда. Варгин моргнул и демонстративно улёгся на пол, прожигая меня кроваво-презрительным взглядом. Он был всерьёз расстроен и раздосадован моим поведением. — Я не понимаю, чего ты злишься! — в сердцах воскликнула я и кинула в кота подушку. Он ловко отпрыгнул в сторону и хищно облизнулся. — Ничего же такого страшного не произошло, совсем ничего! Какая у вас обоих проблема? Я не ждала, что мне ответят, а потому просто в отчаянии откинулась на подушки. Хорошо, что он не ушёл насовсем, а просто строил обиду на полу. Переведя дыхание, я решила, что надо брать эту крепость иначе. Приподнявшись на локте, я посмотрела вниз — туда, где в гордом одиночестве сидел варгин. Он смотрел на меня и будто бы ухмылялся, даже немного издевался, и тогда я поняла, что имел в виду Макар, когда говорил, что его взгляд не совсем животный — он почти человеческий. А я раньше не придавала этому особого значения. — Послушай, пожалуйста, — варгин закрыл глаза и отвернулся. — Нет, правда, посмотри на меня. Я не ждала, что он послушает, но он действительно повернулся и от его взгляда мне стало не по себе. — Я не позволю никому тебя обижать, — мне показалось, или он фыркнул? Варгин буравил меня взглядом, а я все больше ощущала неловкость. То ли от того, что говорила с котом (ну, почти котом) как с человеком, то ли от того, что видела в его взгляде и поведении понимание ситуации.— Мне правда без тебя сложно спать, пожалуйста. Не уходи. Некоторое время варгин молчал, а затем я услышала тихое урчание. Крупные лапы ударились о кровать, когда он запрыгнул. Кот уселся прямо передо мной и пошевелил усами, моргнул, а затем впился в меня взглядом. Я протянула руку, чтобы погладить его, но варгин клацнул зубами. — Ты же знаешь, что ты мне ближе всех, правда? — задавая этот вопрос, я была уверена в положении дел. С точки зрения кровных уз варгин не был мне близок вообще, его вытесняла бабушка, но если брать идею и поддержку, то бабушка тут рядом не стояла. Если бы даже она или Макар попросили меня избавиться от варгина, я бы этого не сделала. Как-то незаметно он вышел на первый план и я делала многие вещи с оглядкой на него. Бабушка считала, что я поддаюсь влиянию, а я думала лишь о том, как сохранить единственного друга. Услышав мои слова, варгин прикрыл глаза и позволил мне себя погладить. Я взяла кота на руки, а он немного по-хозяйски разлёгся у меня на груди, сложив лапы на предплечье, его холодный нос уткнулся в шею, а вибрации урчания очень быстро нагоняли сон. Наверное, он намеренно это делал. Мои пальцы перебирали черную, грубую шерсть, пока варгин сопел под ухом. Я поймала себя на мысли, что ему нравится спать рядом не меньше, но развить ее не успела — сон сморил меня и я… …очутилась на проселочной дороге. Я была одна, но присутствовало чувство, будто рядом кто-то есть. Схожий сон уже однажды мне снился, и время от времени отрывками повторялся — я слышала крики, плач и чей-то грубый смех, видела, как молодого мужчину тянут по всей улице, но уже заведомо знала, что он при смерти. Сейчас же все было, как обычно. Окружающий мир не удивлял ни оглушающей какофонией звука, ни гнетущей тишиной. Я осматривалась, но не понимала, в чем дело. Ощутив касание на плече, я дёрнулась и слегка вскрикнула, удивившись, что мой голос слышен, но все равно как-то глухо, будто издалека. Заорать во весь голос мне не дал молодой мужчина, который уже был героем моих снов. К сожалению, я видела его лицо чётко лишь один раз, а потому сейчас старалась рассмотреть и запомнить черты, чтобы потом отыскать. Ну не может все это мне просто так сниться? Иначе я сошла с ума. Мужчина приложил палец к губам, призывая молчать и нахально улыбнулся. Хотя, мне скорее так могло показаться, ибо глаза у него были немного печальные, хоть и самые обычные. — Кто вы? — спросила я в пол голоса. Услышав мой вопрос, он слегка дёрнулся и виновато улыбнулся. — Что вы от меня хотите? Он развёл руками и покачал головой. — Я не смогу вам помочь, если вы молчите, — немного сердито заявила я. — Я хочу, но я не знаю, что делать! Мужчина не ответил, улыбнулся одним уголком рта, а затем поднёс раскрытую ладонь к подбородку и покачал головой. Я попробовала сообразить, что это значит, а когда сообразила, едва не сгорела от стыда. Судя по всему, визитёр моих кошмаров был немой. — Вы… не говорите? Он демонстративно похлопал в ладони, хотя на лице у него была достаточно дружелюбная улыбка. —Тогда покажите мне. Зачем вы являетесь? Я проследила за направлением его руки — он показывал в сторону Речной улицы и Старого кладбища, которым эта самая улица и заканчивалась. Оттуда же доносились звуки, которые уже терзали мой слух прежде. — Что там? Он покачал головой, и снова указал направление. Я двинулась по дорожке, намереваясь выйти на основную дорогу, как вдруг поняла, что мужчина идёт следом. Я обернулась к нему и немного нервно улыбнулась. Он не улыбнулся в ответ, лишь дёрнул головой, мол, чего надо. Я пожала плечами и пошла дальше. Сердце бешено стучало в груди, и я чувствовала кожей, как он смотрит на меня, и взгляд этот отчетливо кого-то мне напоминал. Сама деревня была почти такой же, какой я её знала, разница была лишь в том, что местами не хватало построек, а за церковью отсутствовало кладбище, хотя я была четко уверена в его наличии. Тревога засела в груди, но я не решилась спрашивать, зная, что не смогу получить ответ. Если он пытался меня о чем-то предупредить, значит, ещё жив. Если я не нашла его в деревне, возможно, он здесь ещё не появился, а это дает мне шанс опередить катастрофу. Тогда действовать надо быстро, и разбираться в вопросе тоже — мне бы очень не хотелось ощущать груз вины за гибель человека, которого я даже не знаю. Его могут в нашей местности убить просто за то, что он немой, и меня это не удивит, ибо я сама сносила побои в младшем возрасте исключительно за то, что имела родимое пятно больше, чем у других. Глядя на мои терзания, мужчина ухмылялся, и его это даже немного развлекало. Его легкомысленное отношение к собственному положению меня раздражало, но вместе с тем слегка пугало. Казалось, что его грядущая смерть беспокоит меня больше, чем его самого. — Почему вы улыбаетесь? — решила спросить я. Мужчина просто пожал плечами, странно дёрнув носом — прямо как кот. Я не могла провести такую параллель сразу, а потому решила сперва понаблюдать. К сожалению, оказалась права: он часто водил носом и в его движениях проскальзывали какие-то кошачьи повадки. Он шёл гораздо тише, чем я, хотя в габаритах был крупнее. — Куда дальше? — мы дошли до моста, и теперь аккурат за ним виднелось Старое кладбище и вид у него был не такой уж и захудалый, хотя место было заброшенное. Не помню почему, но с определенного времени жители деревни отказывались хоронить там своих мертвецов, поясняя это тем, что там плохая земля и оттуда мертвецы возвращаются. Бабушка не дала мне никакого пояснения этим слухам, а потому я благополучно списала все на выдумки или шалости моей матери, которая вполне могла запугать деревенских жителей, шастая среди ночи по кладбищу, тем самым порождая слухи о «вернувшихся мертвецах». Но, конечно же, при случае я бы не отметала других вариантов, просто мои собственные устраивали меня больше всех остальных. Мой спутник указал направо и мы свернули на дорожку вдоль реки. Звуки становились ближе, а затем резко оборвались. — Что-то мне это не нравится, — страдальческим тоном заявила я. Страдания в голосе никак не тронули незнакомца, но вместо этого он вышел немного вперёд, явно давая понять, что дальше дорогу он покажет сам. Он свернул направо, в сторону небольшого леска, уводя меня прочь от реки, и вскоре мы вышли к самым крайним домам в деревне. Тот, который был нам нужен, я увидела сразу. Мужчина, ухмыляясь, показал мне рукой, но я бы заметила и без него. Вокруг дома слева была суматоха, толпились люди, и я была уверена, что эти люди далеко не в гости туда пришли. Стояла ругань, крики и было слышно, как плакал маленький ребёнок — лет восьми, не старше. Он стоял в паре метров от дома и жутко, надрывно кричал. Он просил прекратить, звал папу и кого-то по имени Кай. Как только ребёнок выкрикнул имя, мой спутник дрогнул и на его лице появилось подобие страдания, но стоило ему поймать мой взгляд, как он нахмурился и с вызовом на меня посмотрел. Я быстро отвела глаза, пытаясь сообразить, что я могу сделать. Наверное, в первую очередь стоило убрать отсюда ребёнка. В доме слышался шум и не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять — происходит драка, при чем далеко не бытовая. Во дворе ржали кони, вставая на дыбы, а затем одно из окон разбилось, и внутренний шум с новой силой вырвался в ночь. Я слышала звуки ударов и крепкий мат, судя по которому можно было сделать вывод, что там минимум три человека. Мальчик во дворе заплакал с новой силой, срывая голос, и я кинулась к нему, чтобы оттащить подальше на случай, если действия развернутся во дворе — ребёнок мог попасть под горячую руку. Я сделала всего пару шагов к мальчику, но почувствовала, как кто-то меня поймал. На лице моего спутника больше не было ни веселья, ни хитрости — одни гематомы и сильные забои, а губы разорвались в клочья, пуская ручейки крови на шею и грудь. Он показал на мальчика и покачал головой. — Да что это все значит? Он сначала показал на меня, потом на себя, обвел пальцем окружающую обстановку и покачал головой. Мы не можем ничего сделать. Я разозлилась и оттолкнула его от себя, хотя сразу же пожалела об этом. Мужчина не стал меня задерживать, с каким-то странным выражением глядя на мои попытки, будто заведомо знал, что у меня ничего не получится. Я приблизилась к мальчику и попробовала подхватить его на руки, но тут же опешила — вместо того, чтобы коснуться живого тела, я упала прямо на землю, глотнув пыль. — Какого?.. Мужчина стоял на месте и нагло улыбался, растягивая разбитые губы. Он помог мне встать, и держал меня, пока я не успокоилась. Я смотрела на плачущего мальчика, слышала ужасные звуки из дома и не понимала, что послужило поводом для такой жестокости. Когда стало понятно, что драка действительно перемещается на улицу, мальчик спрятался за колодцем у хлева и наблюдал уже оттуда. Слёзы побежали по щекам и уже спустя минуту я рыдала, не в силах сдержать напор эмоций. А затем дверь дома сорвалась с петель и трое мужчин вытащили под руки избитого, окровавленного человека — того, который сейчас меня держал, хотя я не понимала, как такое возможно. Это была не совсем драка, это был разбой и избиение, ибо вся толпа била одного, а тот не оборонялся. Разбойники потащили его за угол дома, и меня охватило дурное предчувствие. Они тащили жертву к наковальне, и цель этого перемещения выяснилась очень скоро — уже избитого мужчину подхватили двое, пока третий, повернувшись спиной к печи, что-то делал. Руки, обхватывавшие меня, напряглись и я затылком ощутила, как тяжело выдохнул мой спутник. Он знал, что сейчас будет. И я тоже знала, но просто отказывалась верить. Ведь это просто кошмар! Мне снится сон и я сейчас проснусь! — Не надо! — закричала я. — Пожалуйста, пусть это прекратится! Под мои крики из дома выбежал ещё один крепкий парень. — Разобрался? — Старик мешать не будет, — басом заявил прибывший. — Живой хоть? — Живой, — сплюнув, ответил тот. — Давай тогда этого сюда. Держи крепче. Они подтащили избитого к очагу, но он вдруг решил сопротивляться. Где-то в душе меня радовало, что он нашёл в себе силы на отпор, но в то же время я понимала, что этот отпор будет стоить ему очень дорого. Не смотря на явные и очень серьезные побои, мужчина смог ударить одного из нападавших в нос, и когда тот прикрыл лицо руками, я увидела ручейки темной крови. Второму досталось по голове тяжелым молотком, но бунт длился очень недолго. Тот, что стоял ближе всего к очагу, схватил «мятежника» за волосы и изо всех сил ударил лицом о раскаленный металл. Я думала, что он ударит его и отпустит, но ошиблась. Раздался крик, и прямо за спиной я ощутила запах прижжённой плоти. Мальчик, прятавшийся за колодцем, уже не плакал, но я видела, как сильно он дрожит. Когда крик прекратился, я повисла на руках у своего спутника, и видела, как мужчина буквально отрывает лицо пострадавшего от горячей поверхности. Меня замутило, но я не отвела взгляд. Кто-то предложил «прокатиться» и эту затею поддержал дружный хохот, кто-то достал верёвку, а кто-то направился к лошади, двое других остались у неподвижного тела мужчины, который лежал лицом вниз. Из-за темноты и расстояния не видела, дышит ли он, но очень на это надеялась. Лошадь вывели во двор и привязали веревку к седлу, пока двое остальных тащили неподвижное тело. Они уже были готовы накинуть удавку на шею своей жертвы, как мальчик, прятавшийся за колодцем, выбежал вперед и с леденящим кровь криком вцепился в одного из четырёх палачей — он не дрался, лишь висел на руке самого крупного и просил, чтобы они оставили Кая в покое. Видимо, так звали человека, который в этом действии исполнял сразу две роли — жертвы и наблюдателя, не дававшего мне сходить с ума. Мальчик пытался объяснить, что его брат ни в чем не виноват, что это все ошибка, и его не так поняли. Один из мужчин грубо выругался и оттолкнул ребёнка в сторону, обозвав выродком. Этого было недостаточно, чтобы усмирить детский пыл, а потому прежде, чем окончательно затянуть петлю на шее Кая, мальчика просто ударили чем-то тяжелым по голове и он упал в траву. Кажется, даже в темноте я видела темное кровавое пятно, что расплывалось на его лбу, но не смотря на это, ребёнок дышал. Кто-то громко свистнул и лошадь заржала, а затем помчалась галопом, верёвка натянулась и неподвижное тело заскользило по грунтовой дороге. Я все ещё плакала, когда лошадь скрылась за деревьями, а остальные всадники с криком и хохотом поскакали следом. Руки, державшие меня, ослабили хватку, и я упала на колени, заливаясь горькими слезами. Я не понимала причин такой ужасной жестокости — что такого мог сделать простой человек, чтобы заслужить эту участь? Кай все так же стоял надо мной, неподвижно наблюдая за моей истерикой. Когда же я немного успокоилась и отняла руки от лица, то увидела, что нахожусь уже совершенно в другом месте. И уже одна. Кай исчез, и меня охватило чувство тревоги. Дрожали руки и на лбу выступила испарина. Я была в комнате — просторной и богатой, сразу видно, что владелица была девушка из богатой семьи. Тут было два шкафа, на кровати валялись платья, а у зеркала были разбросаны разные женские безделушки. Сама же девушка стояла у окна, и очевидно то, что она там видела, ее крайне печалило, ибо она глухо плакала, закрывая рот платком. Я подбежала к окну, уже заведомо зная, что меня никто не увидит и не почувствует, и выглянула в окно. Лошадь с привязанным к ней человеком промчалась на всех парах по Речной улице, сшибая кусты, задевая булыжники и ограды. Я, конечно, не претендовала на звание великого лекаря, но была уверена, что к тому моменту Кай был уже мертв. Как только лошадь скрылась за поворотом, девушка едва не упала, задыхаясь от слёз. — Господи, помоги мне, — выдохнула она, вытирая заплаканное, опухшее лицо. — Это я виновата… Она села прямо под окном и зарыдала, раскачиваясь из стороны в сторону, а из уст ее срывалась всего лишь одна фраза: «Это я виновата». Я была склонна верить её словам, ибо все выглядело достаточно прозрачно. Убитый парень и молодая девушка, которая, судя по всему, находится в более высоком слое населения, нежели он — это заметно по обстановке комнаты и её одежде. Возможно, имел место быть роман, который окончился несколько печально — или любовная интрига не вовремя раскрылась, или же закончилась беременностью, которая для девушки её положения является крайне нежелательным обстоятельством. В любом случае, парень по имени Кай должен был единолично нести наказание за сложившуюся ситуацию. И он заплатил сполна, ибо на самой девушке не было заметно ни следов побоев, ни других увечий. В целом, подобный расклад был даже для меня не новым. В нашей деревне всегда были свадьбы по договору, цель которых заключалась во взаимном обогащении двух семей. Если свадьба срывалась, то была печаль для обоих сторон. Девушки из состоятельных семей никогда не выбирали себе в женихи тех, кого сами хотели. А если и вступали в связи с «неугодными» женихами, то такие связи достаточно быстро прекращались. Конечно, на моей памяти смертей не было, но меня бы это не удивило. Стало быть, вот загадка и решена. Единственный не решённый вопрос состоял в том, чтобы понять, когда именно происходят события, увиденные мною во сне. Я была уверена, что это не мираж, но вместе с тем подозревала причастность варгина к подобным сновидениям. Вероятно, он имел какую-то свою выгоду в том, чтобы я вмешалась в ситуацию. Или просто хотел ввязать меня в интригу? Как бы там ни было, а ситуация уже пугала меня. Кем бы ни являлся человек по имени Кай, я не хотела, чтобы он погиб такой страшной смертью.

***

Утро принесло с собой усталость. Ночной кошмар не давал мне покоя, и я сидела рядом с бабушкой поникшая и очень подавленная. Из головы не выходил образ того Кая и девушки, плачущей у окна. Я помнила дорогу, по которой он вел меня к дому, и примерно понимала, где могла жить его подруга, но просто так пойти в деревню я не могла. Бабушка бы наверняка захотела узнать, что меня так влечет в обитель цивилизации. Я решила прикрыться Макаром и желанием прогуляться. — Придёшь с синяками, больше никуда не пущу, — спокойно сказала бабушка. — А если синяки не у меня будут? — парировала я. Бабушка хмыкнула, оценив шутку, а затем махнула рукой. — Просто говорю, чтобы была осторожна. Не ходи слишком далеко. — Хорошо, — кивнула я, запихивая в себя ложку холодного супа. Некоторое время я сидела и машинально болтала картофель по тарелке, не в силах прекратить думать о грезе прошлой ночи. Я вертела все свои теории и варианты развития событий, но ни один меня почему-то не устраивал. — О чем задумалась? — бабушка словно видела меня насквозь. Иногда это удивляло, а иногда раздражало. — Я спала плохо, — проворчала я. — Сны? — Как ты поняла? Бабушка просто пожала плечами и хитро улыбнулась. Я улыбнулась ей в ответ и сдалась. — Мне во второй раз приснился один и тот же сон… Тот, где молодой человек умирает. Мне кажется, я почти поняла, в чем дело, но истина ускользает от меня и я начинаю думать, что схожу с ума. — В последнее время никто не умирал, — пожала плечами бабушка. — А новые люди не появлялись? — Не припомню. Во всяком случае, если бы и были, мы бы уже знали об этом. Ида, ты уверена, что это не происки варгина? — Честно сказать, нет, — призналась я. — Мне кажется, он хочет, чтобы я что-то узнала или поняла, но я не могу! Я не могу сложить эту головоломку. Но я точно уверена, что его действия не направлены во вред. — Ты видела его утром? — Нет, я проснулась одна. — Я не могу сказать тебе, почему ты видишь эти сны, и почему тебе снится одно и то же. Не могу объяснить, почему варгин к тебе привязан и какова его цель в этом всем, но я бы хотела, чтобы ты смотрела в оба. Даже если он не собирается тебе вредить, навредить могут другие. — Я… не этого ждала. — А чего ты ждала? — бабушка поднялась и стала собирать тарелки. — Что ты скажешь, что он всем виноват. — Мы из-за этого ссоримся, и я никак не могу изменить или нарушить вашу связь. — Мне с ним легче спится, — честно сказала я. — Он пугает некоторых людей, и они думают, что ничего, кроме бед, от него ждать нельзя. — Как и всегда, когда речь идет о чем-то, что находится за гранью понимания. Но я не отказываюсь от своих слов, варгин опасен. — Что со снами? Я так понимаю, что пока я не разберусь, он так и будет мне сниться, — я намеренно решила сменить тему. Бабушка задумалась. — Я подумаю об этом. Мы или оградим тебя от этих снов, или узнаем, чего хочет мертвец. — Не факт, что он мёртв! — воскликнула я. Бабушка ничего мне не ответила, но я знала, что она считает иначе. Возможно, она понимала даже больше, чем мне казалось, просто была не готова это озвучить. Я решила отложить разговор на потом и стала быстро собираться. Варгин действительно исчез до того, как я проснулась и искать его не было смысла. Он всегда гуляет сам по себе, и когда ему будет нужно, он вернётся. Я любила эту черту в нем, ведь он никогда ни от кого не зависел. Конечно же, видеться с Макаром я не собиралась — мы не договаривались, а вот пройтись к дому из сна вдоль Речной улицы я была очень даже не против. Без варгина ходить было немного страшно, но я считала, что уж для чего, а для этого у меня имеется достаточно сил и смелости. Меня очень не радовала мысль о том, что мне придётся идти буквально через всю деревню, ибо Речная улица являлась главной улицей в деревне, там располагались все самые богатые дома и лавки торговцев. Идти через деревню настолько не хотелось, что я решила обойти с запада, но для этого мне надо было пройти мимо рощи висельников. Честно сказать, там были не только висельники, а и прочие наложившие на себя руки, но все место получило свое название по первенству количества. Многие боялись ходить мимо рощи, опасаясь «призраков» и «заблудших душ», но я в россказни не верила и уж тем более не собиралась потакать деревенским легендам. Я знала, что мертвые могут беспокоить живых, но только в случае, если кто-то этого хочет и намеренно нарушает их покой. Если говорить о традиционном месте для самоубийства, то это просто место, хоть и весьма неприятное. Меня не удивляли выдумки местных жителей, и я знала, что есть как минимум одно существо, которое не без удовольствия подогревает панику по этому поводу. Варгин часто прятался в роще и пугал оттуда детей — я знала, потому что не раз ловила его на горячем. Бабушка же придерживалась того же мнения, что и я — это просто роща, где люди предпочитают умереть. И если уж бабушка так считала, то ничего дурного в ней не было. Рощу я прошла без проблем, хотя из-за того, что путь был в два раза длиннее, изрядно озябла. Выйдя к мосту, я напряглась и постаралась вспомнить, какой дорогой вёл меня мой ночной кошмар. Пробраться было сложно — ночью выпал снег, и эту дорогу никто не расчищал, а вытоптать тропу ещё не успели. Не смотря на то, что снилось мне лето, а на улице стояла зима, я вполне могла ориентироваться и даже узнавала дома, но того, который мне был нужен, все никак не находила. Лишь когда я дошла до опушки леса и поняла, что пропустила нужное место, до меня дошло, что нужно искать ориентиры. Во-первых, там была наковальня под навесом, а во-вторых, колодец, за который прятался ребёнок. Вернувшись на три дворы назад, я нашла колодец, но он был не в ходу — деревянная конструкция прогнила и из колодца пахло гнилью. Я подошла поближе, чтобы заглянуть внутрь, но не увидела даже отражения неба. Воды там уже давно не было. — Эй, ты чего там забыла? — старческий голос рявкнул так неожиданно и громко, что я подпрыгнула и затравленно стала оглядываться в поисках говорившего. Это оказался тот самый старик, который «ласкал» моего варгина на выходе из лавки в день моего знакомства с Макаром. — Я… ох, простите, я тут кое-кого ищу. — Здесь кроме меня никого нет, — ответил он. — Может, вы знаете того, кто мне нужен, — попробовала я снова. — Пожалуйста, мне очень нужно! — Поди сюда, — поманил он. Когда я подошла, на лице скользнуло узнавание. — А, виделись уже. Нехорошие слухи про тебя нынче ходят… — Да я знаю… — Не принимай близко, люди любят болтать. — Спасибо, — я попыталась скрыть вздох облегчения. — Так вы подскажете мне? Этот человек должен жить где-то здесь, потому что я точно знаю, что в его дворе есть колодец и… Я не договорила, ибо бросила взгляд на навес по правую руку. Там сейчас валялся разный хлам, но среди хлама были молотки и держатели — привычный инструмент для кузнеца. Но все выглядело настолько неопрятно и запустело, что с первого взгляда было понятно, что никто там больше не работает. — И что же? — Я знаю только, что его зовут Кай. Едва я назвала имя, старик посмотрел на меня с гневом, и немного с презрением. Рука, которой он сжимал трость, задрожала. Он медленно провёл ладонью по лицу и посмотрел на меня полными слёз глазами. — Издеваться вздумала? — голос его дрогнул, и я опешила. — Да что вы?.. Я никогда бы не… — Уходи, — бросил он. — Слышала, уходи! — Да постойте же! — он развернулся и пошёл к дому, а я кинулась за ним. — Я не с тем, чтобы посмеяться, а лишь чтобы предупредить. — О чем? — хмыкнул дед. — Я думаю, ему угрожает опасность, — на одном дыхании выпалила я. — А я думаю, что тебе пора, — последовал ответ. — И вы это так оставите? Да что вы за человек такой?! — Не говори о том, чего не знаешь и уходи. — Так вы хоть скажите, где я не права! Я… думаю, что его убьют. И если это ваш родственник или… сын, в ваших интересах меня послушать. — У меня нет детей, — громко сказал он, разворачиваясь. Шапка съехала с его лба, открывая взору кривой шрам. Я охнула, опустив взгляд. — В этом доме жил только один Кай — это мой брат, и он уже давным-давно умер. Мёртвым никакая опасность не страшна. А теперь иди, и не терзай меня. В горле застрял ком. Дед ушёл в дом, громко хлопнув дверью, а я осталась стоять на морозе, переваривая информацию. Стало быть мертв, да? Сердце болезненно сжалось, когда меня пронзила ужасающая догадка. Я сорвалась с места и бегом помчалась домой, молясь всем богам, чтобы варгин был там, а я оказалась неправа.