Демон

      — Ваша группа будет работать исключительно в качестве поддержки. Создателем тебе прошу, не лезь вперёд. Ты, конечно, сильный инквизитор, но ребята у тебя ещё неопытные, сработанность в группе низкая и то, что вы победили одного мага крови, ещё не говорит о том, что удастся победить кого-то другого. Может и не повезти.       — Да, Джейме. Мы группа поддержки исключительно на случай, если что-то пойдёт не так. Понял. Уже пять минут как. — Джон тяжело вздохнул, надеясь, что уж на этот раз второй после Баратеона у стражей и глава всего предприятия — Джейме Ланнистер поверит в его понимание ситуации и оставит в покое. Да, основания волноваться у Джейме были. Они всего второй раз работали в таком составе, прошлая победа вполне могла породить чувство всесилия, а о степени взаимопонимания между ними Джейме вообще не знал, но всё же. Джон не рвался вперёд группы Ланнистера, уже лет пять работавшей вместе и состоящей из куда более опытных стражей, мага и инквизитора. — И донесу это до ребят, обязательно. Ты не знаешь случайно, где мой маг?       — К отбытию будет. Хотя, мне показалось, она очень удивилась, узнав, что ты просишь именно её быть твоим магом. — Джейме улыбнулся той улыбкой, что Джон помнил ещё по времени обучения на инквизитора. — Что-то не поделили в прошлый раз?       — Нет, всё было нормально. — Скорее дело в том их общении, о котором Собору не должно было стать известно. Не отвлёк ли он её от чего-то важного? Мало ли какие обязанности могут быть у наследницы сектора. — Возможно, какие-то личные причины. — Джейме безразлично повёл плечами, чуть нахмурился. Джон почувствовал, что если его срочно не отвлечь, то придётся выслушать ещё одну лекцию об осторожности. И так как Дени появляться и помогать не желала, дело явно нужно было брать в свои руки. — И знаешь, я всё никак не соберусь тебе сказать, но спасибо, что выдернул меня из Винтерфелла. Дядя смотрит на меня так, словно подозревает в запрещённой магии, кузены строят личную жизнь, а ожидание несуществующей опасности превращалось в пытку.       — Не стоит, Джон. Я посчитал, что будет справедливо, если именно ты сможешь побывать там. Хотя вряд ли мы узнаем, что тогда случилось. — Джон лишь молча кивнул. Две полноценные группы — большая редкость для проверки старых могильников. Проверить сообщения об активности странных личностей должна была одна и без мага. Но в последний момент у Станниса Баратеона вновь возникли срочные дела, и он поспешно уехал, руководство перешло к Джейме, и тот всё пересмотрел. Видимо, слишком хорошо помнил, чем закончилась прошлая проверка активности возле этих могильников. — Если бы Бенджен не погиб тогда, я бы здесь не стоял. Он был куда более достоин руководить стражами в отсутствие Станниса.       — Да, дядя был достойным человеком и стражем. — Интересно, что именно дядя Бенджен знал об отце? Мог ли дядя Эддард не рассказать ему, что Джон полукровка? Вряд ли. Лианна ведь и его сестрой была, и он наверняка понимал каковы шансы выжить у того, кто посмел бросить некромантку. Скорее бы Квиберн закончил свой конструкт. Джону не терпелось поговорить с матерью, но больше знакомых некромантов у него не было. Да если бы и были, обращаться к ним было слишком рискованно.       — Здравствуйте. Если все ждут меня, то я здесь. — Тихий знакомый голос, чуть усталый взгляд фиалковых глаз из-под выпавших из косы светлых прядей. Она выглядела сегодня как-то иначе. Ничуть не напоминала ни ту девушку, что танцевала бесов вальс и соблазняла инквизитора, ни чуть язвительного мага огня, ни немного задумчивую демона. Словно она очень устала. Может зря он попросил, чтобы она была его магом?       — Нет, Дени. Мы ещё ждём наши амулеты. — Джейме окинул её взглядом, чуть прищурился. — Ты какая-то уставшая. Всё нормально?       — Да, всё хорошо. Уже неделю дневники переписываю. Под надзором очень строгого наблюдателя. — Дени криво усмехнулась, покосилась на Джона. Явно про дневники брата, его отца, говорила. А наблюдал Визерис. — Спасибо, что спасли меня от них. Хоть немного отдохну.       — Какие-то у вас на редкость схожие проблемы. — Джейме усмехнулся, кажется, собирался добавить что-то ещё, но отвлёкся на оклик инквизитора из своей группы. Джон осторожно выдохнул.       — Ну как дела с дневниками? — Не то чтобы в такой толпе народу можно было нормально поговорить, но Джон очень надеялся, что, если всё пройдёт спокойно, то время появится после могильников. — Нашли что-то интересное?       — Да и довольно много. — Она развязала ленту на косе, расплела волосы, тряхнула головой. — И в этом, кажется, моя главная проблема. Очень хочется передать всё-всё, что Рей написал, но братец следит, чтоб ни буковки лишней. Ты не представляешь какие это мучения. — Она тяжело вздохнула, странно повела плечами. Наверное, будь она в истинном облике, это был бы жест крыльями, что-то вроде опущенных плеч у человека. И как остальные не замечали? — А у тебя что за проблемы?       — Скучно. — Джон не смог сдержать улыбки, когда она взялась переплетать косу. Какие же у неё были необыкновенные волосы, тонкие нити серебра, переливающиеся под пальцами. — Кузину теперь защищает куда более надёжный, хм, человек. Кузен помирился с невестой и укатил к ней в Простор, окончательно заглаживать вину. Брану нашли наставника, они учатся управлять видениями, а Арью так и не нашли, хотя дядя, кажется, уже половине королевства письма разослал. Рикон играет в фигурки и, если я их увижу ещё раз в ближайшее время, сойду с ума. Спасибо Джейме, спас меня от этой тоски.       — Джейме может. Хотя мне, наверное, стоит благодарить тебя. — Дени хмыкнула, пихнула его плечом, не прерывая плетения косы. Так она куда больше была похожа на себя настоящую. Хотя знал ли он её настоящую? — А у твоей кузины теперь значит другой защитник. Вот значит куда он в перерывах между дневниками бегает. — Весёлый прищур глаз. — Не боишься за неё?       — Немного. — Конечно он боялся. Люди слишком беззащитны перед демонами, а Санса даже не маг. Люди слишком иначе воспринимают мир, особенно кузина с её мечтами о чистой и вечной любви. Странно, что она не боялась. Особенно после суккубы, после того как Визерис едва не убил её. — Но слабо надеюсь, что он удержится в рамках. Хотя бы чтоб не поссориться со мной.       — На это он точно не пойдёт. Не волнуйся. — Она закончила косу и протянула Джону её кончик и ленту. — Когда я уходила он меня несколько минут не мог отпустить, всё объяснял, что я должна за тобой приглядывать. Словно я сама не способна этого понять.       — Словно я не способен сам за собой присмотреть. — Джон невольно хмыкнул, но и косу и ленту принял, аккуратно вплёл одну в другую. — Несмотря на все открывшиеся обстоятельства я не перестал быть инквизитором и не растерял способности защищаться самому.       — Это я тоже пыталась донести, но ты не знаешь брата. Если он увидел цель, то ничто не помешает ему к ней двигаться. Причём кратчайшей дорогой, то есть напрямик, игнорируя все несущественные моменты. А сейчас он цель видит ясно. Нам с тобой его не переубедить. Тут только если мама сможет       — Ну что же, пока он мне не очень мешал, но, если что-то переменится, буду знать к кому обращаться. Спасибо.       — А у тебя есть брат, Дени? Тоже маг? — Они вздрогнули одновременно, так же одновременно подняли глаза. Джейме едва заметно усмехался, протягивал им шкатулку, с шестью амулетами.       — Не совсем. — Она довольно быстро опомнилась, протянула руку за амулетами. Джон последовал её примеру. В конце концов они не сказали ничего такого. Ничего, что можно было бы понять, не зная о них. — Он слабее меня, да и от Собора предпочитает держаться подальше.       — Не самое верное решение. — Джейме хмыкнул, захлопнул шкатулку, поправил ножны на поясе. — Впрочем, я уверен, что каждый человек должен сам осознать важность помощи Собору. Идёмте. Джон, ещё раз, о чём я тебе говорил?       — Мы группа поддержки, вперёд не лезем, не геройствуем, вам не мешаем. — Он постарался улыбнуться как можно искреннее. Интересно, когда Джейме поверит, что он всё понял? Если в могильниках ничего не случится, то, возможно, никогда.       — Хорошо. Молодец. Дени, к тебе тоже относится.       Джейме развернулся, двинулся к дверям, по губам Дени скользнула совершенно нечеловеческая улыбка. — Каждый человек должен сам осознать важность помощи Собору. Что же, возможно так и есть. Человек должен.

***

      — Дени, осторожней. — Молитву он прочитать уже не успевал, поэтому кинулся между ней и замахнувшимся мечом человеком, не слишком удачно подставил свой клинок. Плечо отозвалось на столкновение мечей болью, удар нанести бы не получилось. Но это и не требовалось. Амулет активировался, одним словом, почти невидимое воздушное лезвие вошло в голову противника. Джон успел прикрыть лицо от крови рукавом мантии.       — Спасибо. — Коротко, почти без эмоций. Она уже тоже разобралась со своим противником, слишком хорошо защищённый от её магии тип теперь валялся на земле с разрубленным животом и добивать его она, похоже, не собиралась. — Не хотелось бы, чтобы они увидели чёрную кровь.       Он только кивнул. Ещё одна молитва улетела туда, где маг и инквизитор группы Джейме противостояли четырём колдунам противника. Но пользы не принесла. Один, даже не разворачиваясь, вскинул руку, молитва разбилась об алую силу мага крови, заклинание изменилось и став атакующим полетело в Джона. Дени шагнула вперёд, закрыла его, отбив магию ребром ладони. Сбоку взвыл ещё один из нападавших. Попала.       — Ну вот, считай вернула. — Она безразлично покосилась на бывшего и ещё живого противника. — Пошли, с магами поможем.       — Это будет непросто. Они искуснее того типа, которого мы хитростью убивали. — Быстрый взгляд на остальное поле боя. Джейме искусно фехтует один с двумя противниками сразу. Задеть ни одного не удаётся, все силы на защите, но сзади уже идёт один из его стражей. Скоро всё будет кончено. Пип и Гренн неплохо стоят спина к спине, уже четверо мёртвых противников есть, хотя ребята, кажется, ранены. Эдд держит меч в левой руке, защищая ещё одного из стражей Джейме. Кажется, ранения у того серьёзные, с земли подняться ему не удаётся. Сложный бой, но, если бы не предусмотрительность Джейме, его бы и вовсе не было. Два десятка опытных бойцов, четверо колдунов, один из которых маг крови. Их ждали. Но не в таком составе. С одиноким отрядом без мага они разделались бы быстро. А Собор вновь получил бы лишь нательные знаки.       — Но у них, похоже, меньше сил. К тому же, наше дело связать их боем, а там стражи помогут.       — Смогут ли? — Хотя Джейме, кажется, в порядке, и поразивший второго его противника страж тоже. В любом случае она права. Нужно вмешаться сейчас, пока их ещё четверо против четверых иначе потом может быть так, что они вдвоём окажутся против четверых, а это сильно усложнит и без того совсем не простую задачу. — Но ты права. Идём.       Несколько шагов, чтобы сменить позицию. Так будет удобнее. Дени встряхнула руками, поставила щит, пока ещё тонкий и еле заметный. Значит атака на нём. Хорошо. Первая молитва оказалась удачной. Противник успел её заблокировать, но отвлёкся, и маг Джейме достал его. Три на четыре. Неплохо. Или было неплохо, пока маг крови не воспользовался умирающим союзником как сосудом, усилив его кровью своё заклинание. Пришлось броситься в разные стороны. Может Дени и смогла бы создать достаточно сильный щит, но тогда не осталось бы и сомнений в её нечеловеческой природе. Ещё одну молитву Джон послал прямо в падении, вслепую, и, похоже, спас себе жизнь. Заклинания столкнулись и разорвались с грохотом практически над головой. Ещё бы мгновение и его бы ждали похороны с почестями. Если бы колдунов удалось победить, конечно. Встать на одно колено и послать ещё молитву, однако, удалось почти без труда. Мага крови отвлекла Дени. Двое других всё ещё противостояли магу и инквизитору Джейме. Теперь колдуну приходилось противостоять двоим. Увы, его искусства вполне хватало на это. Он защищался не обычными щитами, а длинными похожими на хлысты заклинаниями, отбрасывая их атаки так, что каждое мгновение они рисковали навредить своим же стражам. Нужно было всё это прекращать. Но ему требовалось время.       — Дени, мне нужен щит! — Она услышала, кинулась к нему, увернулась от двух атак так, как никогда бы не смог человек. Подпрыгнула, чтобы избежать третьей, приземлилась рядом с ним, развернула сложный щит. Оставалось надеяться, что она удержит его достаточно долго. И что маг крови не перенесёт своё внимание на стражей. Одна из самых сложных молитв была создана ещё в период юности Собора. По легенде, сам Создатель научил ей первых своих служителей, чтобы их борьба с врагами его и нечестивцами не была обречена с самого начала. Человек с мечом обречён в схватке с магом. Это потом мечи научились зачаровывать так, чтобы отбивать заклинания, нашли способ вкладывать силу инквизиторов в защитные и атакующие амулеты. И всё равно бой одинокого стража с сильным магом был неравен, а исход заранее предрешён. Но эта молитва меняла всё. Тонкие нити, лишающие дара. Как и любую молитву её можно читать хоть на бегу, особенно упрощённый и укороченный её вариант. Он так уже делал, когда боролся с тем магом крови. Но там был расчёт на хитрость и чужую… может не глупость, но самоуверенность уж точно. Здесь не выйдет. Он был уверен. Нужна была полноценная молитва. А такую и читать нужно по всем правилам. Зато, если выйдет, он лишит возможности сражаться не только мага крови, но и двух других колдунов, пусть и ненадолго.       Щит под руками Дени застонал. Несколько алых нитей вцепились в него, дёрнули, почти вырывая из-под её контроля. Маг тоже понял, что происходит. И собирался во что бы то ни стало добраться до инквизитора, пока не стало слишком поздно. Ещё один колдун присоединился к нему. Дени зашипела, внешность её словно подёрнулась туманом, в котором хорошо были видны очертания когтей и крыльев. Она тратила слишком много сил на удержание щита и оставаться в человеческом облике для неё было всё сложнее. Держись, Дени. Если она обратится, то убедить всех, что она неопасна будет очень непросто. Несмотря на то, что она сражалась за них и защищала инквизитора. Слишком уж сильно было предубеждение против них. Джейме мог бы понять, но ему придётся действовать так, как от него ожидают, иначе проблемы возникнут и у него. Тихое шипение вырывается сквозь стиснутые зубы. Дымка пропадает, возвращается человеческий облик, щит вспыхивает, едва не ослепив Джона, и сжигает вцепившиеся в него нити. Маг крови едва успевает их бросить.       Ещё два слова. Он буквально чувствует силу молитвы. А ведь он вложил в неё даже не треть способностей. Кто бы ни придумал на самом деле её, он был гением. Жаль, что эта гениальность породила лишь войну. Готово. Завершающее слово. Сила вырывается из рук, буквально сметая по дороге щит Дени, падает сетью серебра на магов. Это не на долго, но инквизитор Джейме тут же пользуется возможностью. Активирует один из амулетов. Джон не успевает последовать его примеру. Ещё один амулет использует страж, помогавший Джейме, сам Джейме первым ударом зачарованного меча перерубает горло магу крови. А вторым отделяет голову от тела. Кажется всё. Последний оставшийся боец, отбивавшийся от Эда, замечает освободившихся магов и инквизиторов и буквально бросается на меч стража. Что угодно, только бы не попасть в руки Собора живым. Где-то Джон его даже понимал.       — Молодец, Джон. — Джейме тяжело дышит, но, похоже, не ранен. — Накрыл молитвой всех, кроме себя, но, главное, магов остановил. Молодец. И ты, Дени, тоже. Не думал, что ты сможешь против таких атак щит удержать. Ты сильнее, чем я думал.       — Что же, помолитесь Создателю за моё второе дыхание. — Она сидела на земле и не выказывала желания вставать, но что-то подсказывала Джону, что она вовсе не так измучена, как хочет показать. — Если бы не оно, всё могло бы кончиться печальнее.       — Я за тебя полноценное бдение отстою. — Торжественно пообещал подтянувшийся Эдд. Пип и Гренн, тоже подошли, хотя выглядели неважно. Доспехи все в крови и непонятно, где их, а где противников. Второй маг, где был, там и упал и, в отличие от Дени, видимо, действительно не мог встать. Инквизитор шептал молитвы над самым тяжело раненым стражем. Тяжёлый вышел бой. Но без потерь. Стоит сказать спасибо Джейме, за предусмотрительность. И Дени, конечно. — А то я уже думал, что мы облегчили этим ребятам задачу. Сами пришли к могильникам, где нас закопают.       — Нет, это они облегчили нам задачу. — Джейме криво усмехнулся. — Нужно проверить что они в том кургане делали. Джон ты как?       — Меч удержу. — Голос прозвучал слабо и хрипло. Лучше бы без молитв ближайшие пару дней. Иначе можно надолго без них остаться. — Ну и одну-две молитвы в случае самой крайней необходимости.       — Хорошо. Тогда ты со мной. И ты, Адам. Посмотрим, чем они тут занимались. Остальные — займитесь ранами. Не хватало только потерять кого-то уже после боя.       — Можно я тоже с вами? — Дени потянулась вверх, и Джон протянул руку, решив подыграть. — Многого я не смогу, но хоть магию почувствую, если что.       — На ногах сама удержишься? — Полный сомнения взгляд. Зря. Она не только удержится. Она ещё и всех их убить сможет, если пожелает. Теперь он был почти уверен. У неё были такие горячие ладони, для огненного демона это никак не говорило о полной потере сил.       — Вполне. Главное без резких движений. — В голосе что-то такое промелькнуло, похожее на насмешку, но пропало столь быстро, что даже Джон усомнился, что не почудилось. Остальные и не заметили.       — Хорошо. Пошли. Помощь мага лишней не бывает.       Вход в могильник оказался низким, пришлось пригнуться, выложенным серым камнем. Таким же был и коридор к погребальной камере. Узко, темно, прохладно. Ничего примечательного. А вот погребальная камера оказалась интересной. Вокруг саркофага расположились многочисленные руны, на крышке начертан раскинувший крылья ворон, на груди ворона языки пламени. Очень похоже на культ Ворона, но при чём тут огонь.       — Осторожнее. Тут огненная ловушка. Давайте я уберу. — Дени подвинула идущего первым Джейме, кончиком сапога стёрла несколько завитушек на рунах. — Всё, можно. Если знать, что стирать, то оно не причинит вреда. — Ответ на невысказанный вопрос и такая милая улыбка. Ну да, видимо руна силы принадлежит к тому, что стирать можно. Главное не забыть уточнить кому именно можно.       — Допустим. Что за символ?       — Это культ Ворона. — Джон шагнул к саркофагу, осмотрел крышку. — По крайней мере ворон их. Я писал верховному святителю о них. Но вот огонь в круге… Я такого не знаю.       — Я знаю. — Дени тоже подошла, провела пальцами по изображению, словно не веря. — Это танцующее пламя. Но я никогда не думала… Они тоже культ, но не опасный. Так считалось, по крайней мере. Танцующее пламя — символ Танцующих с огнём.