Демон

      Дверь открылась от не особенно сильного толчка, скрипнула, привлекая внимание сидящих в зале. Здесь всегда так было, система предупреждения, своего рода. Всё же сюда ходили заниматься тем, что считалось для членов Собора минимум неуместным. Впрочем, в середине дня, да ещё и в военное время людей в зале почти не было. И почти все они были магами. Любопытно. Раньше маги Собора сюда не ходили. Местечко предназначалось для стражей и инквизиторов. У высокопоставленных священников и монахов была возможность заниматься запрещёнными делами в своих приходах и монастырях, а тех, что были уровнем ниже, либо почти не замечали окружающие, либо достаточно жёстко принуждали следовать правилам Собора. Дорастёшь до каких-то высот, тогда и нарушай, мол. С инквизиторами так, разумеется, не получалось. Маги, даже если они отказывались признавать себя таковыми, плохо подчинялись правилам, видящимся им бессмысленными. А глядя на алый орден, определённых свобод себе возжелал и белый. Ценность стражей была ниже, конечно, чем инквизиторов, но куда выше, чем священников и монахов. Так что пришлось чёрным в гордом одиночестве создавать видимость соблюдения традиций. А маги… Во времена её молодости магов никто и полноценными членами Собора-то не считал. Так, удобные инструменты. Но, кажется, со времён её молодости многое поменялось. Так недолго и до возникновения четвёртого ордена будет. Повезло же, что Верховный Святитель на демонов работал. Будь он чуть менее сосредоточен на себе и нечеловеческих союзниках, мог бы дать Собору такую силу, которую ни королевской власти, ни отдельным недовольным, вроде неё, было бы уже не разрушить. Не в ближайшее время уж точно.       Лианна чуть повела плечами, отгоняя мысли, прошла к столику в углу зала. Её проводили несколько задумчивых взглядов. Маги чувствовали другого мага, должно быть пытались вспомнить. Хорошо, что пока она не призовёт дар, почувствовать, чем она управляет, не дано никому. Некромантов на службе у Собора, после того как в ловушке Культа погиб Квиберн, не было. И она уж точно не собиралась возвращаться. Хватит. Наслужилась. Квиберн сколько лет от Собора бегал. Ещё она молодая была, а о нём знали и молодых инквизиторов им пугали. А потом решил остепениться, перешёл на сторону церковников и всего через четыре года так глупо погиб. Собор вообще убил слишком многих магов. Сперва преследуя их, а затем прикрываясь ими в своих битвах.       — О чём думаешь? — Она вздрогнула, когда над головой прозвучал знакомый голос. — Раньше к тебе и на длину копья было незамеченным не подойти, а сейчас так увлеклась мечтами, что шагов не слышишь?       — Монастырская привычка. Там не за кем следить. Да и вовсе делать почти нечего. Только мечтать. — Она подняла голову, улыбнулась. Джейме изменился, стал старше, серьёзнее. В уголках глаз пролегли морщинки, которых раньше не было. Да и биение жизни изменилось. Стало более рваным, тяжёлым. Многих её дорогой друг потерял за эти годы. И едва не потерял себя. Что же случилось с ним такое? — Здравствуй, Джейме. Рада тебя видеть спустя столько лет. Пусть и не могу сказать, что ты не изменился.       — И я рад видеть тебя, Лия. — Он улыбнулся, словно потеряно, сел напротив. — Надеюсь изменения в лучшую сторону?       — Серьёзность и опыт тебе определённо к лицу. — Она скучала. Сильно скучала. После того как братья её предали, а Рей погиб, он остался самым близким из всех. Кроме Джейха. Но Джейх был сыном. А Джейме… Они были очень близкими друзьями. Не будь он стражем, могли бы стать и ближе. Иногда, ещё до знакомства с Реем, ей случалось жалеть, что они с Джейме не познакомились до того, как он ушёл в Собор. Вряд ли бы лорд Тайвин отказался женить сына на дочери великого лорда Севера. Да ещё и могущественном маге. Хотя, зная сейчас кем оказался Тайвин Ланнистер, сложно было удержаться от мысли, что судьба уберегла её. — А вот разрывы в биении жизни нет. Что с тобой случилось?       — Слишком многие, кто мне был дорог, погибли в последнее время. Друзья, соратники, те за кого я отвечал. — Джейме устало покачал головой, не стал пытаться уйти от ответа. Значит то доверие, с которым они относились друг к другу осталось. Хорошо. — Я потерял отца, хоть мы и были в сложных отношениях. Едва не потерял брата. Да и сестру…       — Да, об этом… — Она не слишком хотела говорить об этом, но Джон просил её передать. Да и нельзя же молчать вечно. Кому как не некроманту об этом знать. — Мне очень жаль, но Серсее не смогли помочь. Всё что смогла Дени, убить её без мучений.       Он промолчал. Опустил голову, тяжело вздохнул. — Я надеялся, что они смогут помочь. Надеялся, но никогда не верил. Пожалуй, я давно смирился с её смертью. Но спасибо что рассказала. И передай Дени благодарность за то, что Серсея не мучилась.       — Наверное, жестоко это говорить, но шанс на спасение твоей сестры был. — Она не хотела причинять Джейме боль, но, возможно, как раз именно эта, была нужна. Смерть отца ранила его, несмотря на всё, что сотворил Тайвин Ланнистер. Возможно, зная то, что она собиралась сказать, Джейме перестать печалиться хотя бы из-за него. — Королева Рейла, бабушка Джейха, придумала способ создать для твоей сестры полноценный источник. — Лианна видела, что магия Воронов сотворила с Серсеей и это было пугающе. Особенно невозможность помочь. Сперва она настолько плохо контролировала дар, что не рискнула бы прикоснуться им к живому существу, а потом было уже слишком поздно. Не облечённая в источник сила выжгла все жизненные нити, единственной причиной, по которой Серсея ещё дышала, была сила Дени. Но Дени не могла постоянно поддерживать чью-то жизнь, бороться за право быть королевой и вести войну с Вороном. Она и так слишком устала. О том же сказала и маленькая демоница-целительница, едва взглянув на Серсею. Спасать было слишком поздно. — Но после того, как твой отец убил её, соорудить форму стало некому. Других демонов с подобной силой нет. Хотя Дени всё равно пыталась помочь. Просто это стало… бесполезно.       — Значит отец и её убил. — Он вновь покачал головой. — Что же, учитывая с кем он работал и насколько ему не было дела до того, что они сделали со мной и Серсеей, стоит ли удивляться.       — Что тебе сделали Вороны? — Лианна чувствовала, что потери близких не самое страшное, что произошло с дорогим другом. Те, кого мы любили остаются с нами, пока мы помним их. Потерять себя — страшнее. Это уже никак не обратишь вспять, не изменишь воспоминаниями. Джейме себя не потерял, но судя по разрывам в биении был к этому очень близок.       — Ничего такого, на самом деле. — Он нахмурился, что-то изменилось в глубине глаз. — Тут скорее, что я понял из-за них. Это чувство даже не беспомощности, а какого-то… — Джейме задумался, Лианна вздохнула. Она догадывалась, что он чувствует. И понимала. Сама такое пережила. Правда Джейме спасли несколько быстрее, чем её.       — Полной не властности ни над чем, даже над своими чувствами и мыслями? — Она грустно улыбнулась, поёжилась. Демоны могут играть эмоциями человека и его мыслями, а она, только попав в монастырь, просто не могла думать ни о чём кроме сына и… пустоты там, где всегда был дар. Что было страшнее она сказать не могла и сейчас. И как она всё это пережила? Наверное, спасло то, что способность некромантов по-особому ощущать мир до конца было не заблокировать ничем, и зацепившись за это, удалось найти себя и вспомнить каково это — чувствовать. Но не сразу. Далеко не сразу.       — Да. Ты тоже это?..       — Да. Когда мой родной брат забрал моего сына и отправил меня в монастырь. — Они ещё помолчали. Эх, напиться бы сейчас. Вот только нельзя. Если некромант не контролирует себя, то становится куда опаснее любого другого мага. От пущенного по пьяни заклинания можно и увернуться. А вот что делать, если вокруг поднимается всё, что умерло не позднее луны назад? Только бежать. Ну или убить мага. Хотя даже с пьяным некромантом это могло быть совсем не просто.       — Как так вообще получилось? Нед, конечно, всегда был со странностями, но, мне казалось, что любил тебя.       — Мне тоже так казалось. До того, как он Роберту истинное имя Рея выдал. — Она взглянула на Джейме и сообразила, что он вполне мог не знать имя отца Джейха. — Рей это…       — Я знаю. Ледяной князь, бывший принц огненного сектора, отец Джона. Мне рассказывали. — Кажется имя Рея вызывало у Джейме какие-то неприятные эмоции. Хотя он и пытался это скрыть. Не очень успешно. Лианна даже улыбнулась уголком губ, хотя ситуация и не располагала.       — Это радует. Не люблю разъяснять. Про то, как я от братьев ушла, я надеюсь, ты помнишь? Повторять не надо? — Он только покачал головой, повторил её подобие улыбки. — Ну вот, а когда Джейху два года было, ко мне вдруг Нед в компании Джиора Мормонта заявился, вроде как мириться. Я бы его и на порог не пустила, но выгнать брата это одно, а выгнать инквизитора совсем другое, сам понимаешь. Пришлось делать вид, что я согласна помириться, за стол их приглашать, с Джейхом знакомить. — Лианна почувствовала, как губы сами собой кривятся в отвращении. Знал, что маг не может просто выгнать инквизитора и воспользовался этим. — А когда Джейх задремал, я на него отвлеклась, и Мормонт мне в спину оглушающей ударил. Почувствовать я почувствовала, а вот отбить, когда руки ребёнком заняты были, не успела. Очнулась уже без дара.       — И за что они тебя в монастырь?       — Запрещённая магия. Связь с демоном — это ведь разбирательство, допросы, суд. Меня бы казнили, но и семью братца позор бы не миновал. А так всё тихо, мирно и аккуратно. — Лианна зло фыркнула. Вот ведь повезло братцу погибнуть в горящем храме. Иначе бы она сама его убила, за всё. — А дружок инквизитор прикрыл этого труса.       — Может Эддард просто не хотел твоей смерти? — Предположение Джейме было не лишено смысла. Хотел бы — убил бы прямо там, но всё равно ужасно злило. У него-то брат нормальный.       — Зато хотел лишить дара и в клетку отправить. Ну очень милосердно. — Она передёрнулась, вновь почувствовав то касание пустоты, заполнившей суть мага. — Тому, кто никогда не имел дара, не представить, что такое — лишиться его. Ты теряешь… Часть себя. То, что составляло твою суть. Твою… Нет не знаю, как объяснить. — Лианна хлопнула ладонью по столу и сдалась. — Просто представь, что вместо всех мыслей, чувств, эмоций остались только пепел и пустота, в которую затягивает всё, что ещё осталось. Вот это для мага потеря дара.       — Жутко звучит. — Джейме вновь покачал головой, а затем накрыл её ладонь своей. Сочувствовал. Но она невольно вздрогнула от этого прикосновения. Первого за двадцать лет. — Понятно теперь почему инквизиторы так боятся лишения дара.       — Да, они же тоже маги, хоть и не любят это признавать. Хотя им обычно просто языки режут, а это совсем иное. Не иметь возможности пользоваться даром и быть от него отрезанным — разные вещи.       — Знаешь, думаю стоит поговорить о чём-то ещё. — Молчание было достаточно долгим и первым прервать его решил Джейме. — Как-то мы выбрали не самые удачные темы для первой встречи после двадцати лет.       — Ну, мне не о чем особенно рассказывать. — Лианна пожала плечами, чуть улыбнулась. — В монастыре никогда ничего не происходит. Спала, читала, писала стихи, делала вид, что молюсь. Вот и все двадцать лет. Быть стражем-то поинтереснее, наверное.       — Намного. — Он не смог удержать усмешки. — Хотя с тобой было бы лучше. Маг моей пятёрки — отличный человек и очень талантливый чародей, но твоих шуточек и отношения к жизни мне сильно не хватало.       — Мне тебя тоже не хватало. Не с кем шуточки шутить. — Она улыбнулась уже нормально. Может когда-нибудь, когда война закончится, им и доведётся ещё вместе поохотиться на нечисть. — Но то, что ты остался тут, меня немного успокаивало. Я верила, что ты не дашь моего Джейха в обиду. Спасибо, что присмотрел за ним. И за инквизицию, как бы это странно не звучало.       — Кто ещё за кем присматривает. В последнее время он меня постоянно спасал. — Джейме даже тихо рассмеялся. — А в инквизицию его Бенджен привёл. Говорил, что его племяннику не место среди монахов и не раскройся дар, он бы убедил его в стражи отдать.       — Да? Значит младшему было не настолько плевать на меня и моего сына, как казалось. — Может стоит всё же вызвать духи братьев. Если хорошенько поругаться с Беном, может она и сможет его простить. В детстве и юности всегда получалось. Да и на Неда накричать, ну хоть после смерти. Позлорадствовать опять же, что его убил его обожаемый домовый храм. В юности братец там только что не жил. — Это приятно.       — Да, я всегда думал, что Бен так опекает Джона именно в память о тебе. — Джеме прищурился, чуть скривил губы. — А вот на тебя я слегка обижен. Почему ты не сказала, что твой сын полукровка?       — Да я не думала, что это может что-то значить. Не в смысле отношения Собора, а по-настоящему. — Она долго расспрашивала Джона про ритуал, а потом ещё и Петира. Довела обоих. Петир сбежал, а Джон позвал на помощь своего дядю, удивительно похожего на Рея. — Я провести ритуал не могла, Рей погиб, с его семьёй у меня связи не было, а вызывать случайного демона, на что-то надеясь, — она фыркнула. — Ну я ещё не настолько с ума сошла. Кто же знал, что мой уже взрослый сын случайно встретит свою тётю с отцовской стороны, а потом они не менее случайно выяснят, что он полукровка и всё же проведут ритуал.       — Действительно, такое предположить сложно. — Джейме перестал хмуриться, улыбнулся. — Но увидеть у Джона крылья всё равно было неприятно.       — Пф, и что тебе в этих крыльях. Я вот в последнее время регулярно и крылатых демонов наблюдаю, и бескрылых, но все они неизменно приятнее монашек.       — Для тебя-то, несомненно. А у меня один из этих крылатых — друга убил.       — Защищая Джейха. И себя. — Не то чтобы убийство было обязательным, но так было проще. А какие у демона могли быть причины щадить незнакомого инквизитора, знающего его истинное имя и выдернувшего по нему в ловушку. И она не сомневалась, Джейме это прекрасно понимал.       — Я понимаю, но это же не значит, что я должен его простить. — Джейме чуть вскинул брови, покачал головой. — Никогда бы не подумал, что у Дени может быть такой брат. Она куда… добрее.       — Они все разные, как и мы. — Оставалось только плечами пожать. А заодно вспомнить взгляд Дени, узнавшей, что имя Рея Роберту выдал Нед. Доброты там на убийство пары деревень бы хватило. — И я бы не сказала, что она добрая. Более милосердная, да, но не более.       — По мне, так это одно и то же.       — Не совсем. Доброта — слепа, милосердие — справедливо. — Лианна повела плечами, кажется, разговор вновь уходил куда-то не туда. — Расскажи мне лучше, как Собор с нынешними трудностями справляется.       — Как и обычно. — Он тоже пожал плечами, улыбнулся. — Иногда кажется, что всё это слишком и нам не справиться, а потом всё как-то устраивается. Ты не хочешь вернуться? Я бы придумал, как это объяснить.       — К тебе или в Собор? — Она шутливо наклонила голову, скривила губы. Ей хотелось посмотреть, как он отреагирует на странную шутку. Дени пару раз обмолвилась, что Джейме говорил о Лианне не совсем так, как полагалось говорить о старой подруге. У которой был взрослый сын к тому же. — Если второе, то ответ — нет. Мне хватило Собора за эти годы.       — А если первое? — Ого. Она чуть воздухом не поперхнулась. А ведь Дени, похоже, права оказалась. Всё же опыт ста лет жизни. И что ей теперь отвечать? Потому что ответа она не знала. Рей умер двадцать лет назад и вряд ли бы его родня стала бы винить её, что она не хранит ему верность. Но её подобие отношений с Джейме закончилось ещё раньше. Да и Собор из жизни друга никуда не исчез.       — А Собор об этом что думает?       — Джона Собор как-то проглотил. — Только пожатие плеч в ответ. — В последнее время здесь очень на многое закрывают глаза.       — Да уж, всё изменилось. — Она накрутила прядь волос на палец, всё ещё не зная, что ответить, но, по счастью, Джейме избавил её от этой необходимости.       — Я понимаю, ты, любишь отца Джона. Забудь, что я спрашивал. Расскажи лучше, что такой талантливый некромант как ты делает в Нижних Мирах? Не скучаешь?       — Некогда. — Переход получился неловкий, но лучше так, чем пытаться ответить на вопрос, на который не знаешь ответа. Любит ли она Рея? Раньше любила и сильно. А сейчас? Любила, наверное. Но так, как любят давно потерянных. Полустёртым образом, размытым воспоминанием. Здесь скорее следовало понять, что она чувствует к Джейме. — Я взялась изучать тёмный туман.       — Твой интерес к самому жуткому заклинанию тёмных магов меня… настораживает.       — Интерес академический. Я начала изучать его ещё до того, как меня отправили в монастырь. — Лианна прикусила губу, когда в памяти всплыли лица отца и брата. — Брана и отца убили ослабленной версией этого заклинания. Я… — Она тогда, кажется, ненадолго потеряла рассудок. Ничем другим не объяснишь попытку направить дар на уже мёртвых людей. Если бы не Петир, страшно представить, чем бы всё закончилось? И как он сдержался тогда. Она до сих пор не могла понять, зная кем для него был Бран… — Когда пришла в себя взялась изучать. Сперва только чтобы понять, кто мог такое сотворить и как. А потом… Потом мне показалось, что я нашла в заклинании ошибку. Или… — Она задумалась, пытаясь сформулировать получше. — Лазейку. Да, так будет лучше. Возможность оборвать процесс саморазрушения, которое оно запускает в нашем теле. Но мне так и не удалось разрешить эту загадку наверху. А когда Джейх и Дени забрали меня из монастыря, я узнала о гибели королевы от тёмного тумана. И решила изучить, что они знают о нём.       — И как успехи?       — Ошеломительные, я бы сказала. На них тёмный туман действует ещё сильнее, чем на людей, так что они тысячелетиями его изучали. И лазейку нашли, но воспользоваться не смогли. Для этого нужен дар, которого у них нет.       — Некроманта?       — Как ты догадался? — Она хмыкнула. Не сиди они напротив друг друга, ещё бы и по волосам потрепала. — Именно. Так что сейчас я пытаюсь понять можно ли разработать ритуал для деактивации тумана так, чтобы он не требовал жертв.       — Удачи тебе, это будет невероятный прорыв в магии. Если тёмный туман перестанет быть смертным приговором, то это сильно упростит всем жизнь. И да, Лия… Что он хотел сказать, осталось загадкой. Заскрипела дверь и в зал влетел юноша в одежде посыльного. Огляделся и двинулся к их столу. — Магистр Ланнистер, её высочество, принцесса Лейна прибыла в Собор и спрашивает, удобно ли вам встретиться для обсуждения сейчас.       — Передайте её высочеству, что я с радостью встречусь в любое время. И извести о прибытии принцессы временного магистра инквизиции. — Джейме немного вымученно улыбнулся, посыльный склонил голову, вышел. — Прости, Лия, дела Собора.       — Понимаю. — Она кивнула, поднялась за другом, но любопытство оказалось сильнее нежелания связываться с Собором. — Что за дела у тебя с принцессой?       — Она неформальный лидер магов Собора. Хотелось бы сделать формальным.       — Хочешь создать четвёртый орден? — Проклятье. То, до чего не додумался бывший Верховный Святитель, похоже исполнялось её другом. И что ей теперь делать? — Думаешь позволят?       — Пока не совсем орден. Но, надеюсь, постепенно мы к этому придём. — Он нахмурился, покачал головой. — Без магов нам эту войну не выиграть, а у них всегда будет причина сменить сторону, пока мы не признаем их равными. Увы, я понял это только когда маги-предатели чуть не убили меня и убили Мормонта.       — Ну, у тебя ещё есть время что-то изменить. — Хотя ей совсем этого бы не хотелось. — Джейме, а нельзя мне познакомиться с принцессой? Петир о ней хорошо отзывался.       — Только если ты не будешь мне мешать действовать в интересах Собора. — Он улыбнулся, она постаралась состроить самое невинное выражение из возможных. — А то у меня и так Джон, от которого не всегда знаешь, чего ждать.       — О, Джейме. — Лианна едва удержалась от смеха, вспомнив, что Джейх и Дени сегодня отправились искать некого Грифа. — Боюсь сегодня тебе придётся иметь дело вовсе не с Джейхом.

***

      — И куда дальше? — Джон остановился на очередной развилке, в очередной раз мысленно обругал демона с птичьим именем, спрятавшегося в совершенно не подходящих для птицы пещерах. Которых в водном секторе оказалось на изумление много.       — Сейчас. — Дени вытащила амулет, который должен был показывать направление на некий «Центр», место, где сходились все нити магии мира и куда ни демонам, ни людям соваться не стоило, покрутила. — Петир сказал от центра вниз и направо держаться? — Вопрос был после часа блужданий не слишком уместный, но Джон всё равно кивнул. Он-то этой штукой пользоваться совсем не умел. — Тогда, кажется, туда. — Она несколько неуверенно ткнула в левый проход. — Жаль, что Виз не пошёл, я с этой штукой плоховато обращаюсь.       — Не переживай и без него всё получится. — Джон ободряюще улыбнулся, погладил её по плечу. Отсутствие Визериса действительно было проблемой. И не только из-за необходимости искать дорогу. При встрече с врагами силы и опыт дядюшки им могли очень пригодиться. А вероятность встречи здесь в водном секторе, месте обитания Культа была высока. Но, по утверждениям дядюшки Гриф знал его и никакого разговора бы не вышло. А разговорить демона было важно. Других выходов на Ворона у них не было, а попытка захватить одного из воронов и, вероятно, не из низа иерархии в водном секторе могла кончится печально. — Найдёмся.       — И, если позволите, я вам в этом помогу. — Голос был незнакомый и прозвучал откуда-то сбоку и сверху. В следующее мгновение Джон обнаружил, что стоит в защитной стойке и держит на руке ещё не оформленное в заклинание ледяное пламя. Быстро. Инквизиторские боевые навыки успешно заменились демоническими. Пожалуй, пора из Собора уходить. Всё равно в первом же бою его раскроют. Инквизиторы и маги-стихийники по-разному реагируют на угрозу. И если за второго его ещё можно было бы принять, убери он крылья, то за первого никак. Те, чья магия в голосе, при угрозе тянутся за оружием. Демоны из-за когтей обычным оружием пользовались редко, а стихийные мечи отличались. — Ну-ну, к чему так резко. — Незнакомый князь спрыгнул на пол пещеры, видно прятался в нише где-то под потолком, лёгким жестом поправил чёрные волосы. — Желай я напасть, точно не стал бы предупреждать перед этим. Кроме того, мы с Дени знакомы, правда ведь, искорка? — После последовавшей улыбки захотелось его придушить уже в независимости от того представляет ли он опасность. Джон, конечно, обещал себе не ревновать Дени, но иногда просто не получалось. Как вот с этим князем. Было в нём что-то такое… Что большинство знакомых Джону девушек согласились бы на всё и сразу.       — Тео? — И Дени его знала. Глаза у неё округлились от изумления, и руку она подняла, словно не до конца веря, что стоящий перед ней — настоящий. — Что ты тут делаешь?       — Жду тебя, искорка. — Демон тягуче рассмеялся и завернулся в крылья. Синие, но настолько тёмные, что сперва показались чёрными. — Правда, я думал, ты будешь с братом. Не познакомишь со спутником?       — Ждал меня? — Дени нахмурилась, но вежливость решила проявить. — Тео — это Джон, сын Рейегара. Джон — это Тео, племянник и наследник короля водного сектора. Мы с ним… общались лет тридцать назад.       — И весьма недолго. У нас с искоркой слишком разные характеры, чтобы строить отношения более тесные, чем дружба. Так что вы можете быть спокойны, Джон. Рад нашему знакомству. — Интересно как. Один демон предлагает другому не переживать из-за того, что у них обоих были отношения с одной демоницей, но в разное время? Звучало как редкий бред. Ну только если этот Тео не знал, что Джон демон совсем недавно. — Да, я ждал тебя. Я слышал, ты стала королевой огненного сектора. А значит тебе полагается торжественная встреча.       — Я здесь с частным визитом. Кроме того, откуда ты знал, что я буду в этом месте и вообще в водном секторе?       — Как тебе сказать. — Улыбка демона Джону не понравилась. Было в ней что-то неприятное. — Видишь ли, я узнал, что вы с братом искали некого Грифа, а дорога к его дому проходит именно здесь.       — Откуда ты взял, что мы ищем Грифа? — Теперь нахмурилась уже Дени, немного поменяла стойку. Из такой было проще атаковать.       — Вы с братом были на приёме у магистра Иллирио Мопатиса, говорили с ним без свидетелей и потом не вернулись на праздник. Не представляю, что ещё могло бы заинтересовать двух князей, одна из которых правительница целого сектора, и которые ведут борьбу с культом Ворона.       — Ты знаешь про культ? — В словах демона было много чего интересного. Вот откуда он узнал, что Дени и Визерис были у Мопатиса? Его-то там не было. И даже если он расспросил самого Мопатиса, то откуда взялась идея, что демоны вообще могли быть на этом приёме? Но Дени уцепилась за культ. И, пожалуй, это был самый правильный вопрос.       — Знаю? — Демон ещё только смешно округлил глаза, изображая изумление, а опыт инквизитора уже дал ответ. Джон вызвал на руке ледяное пламя, не до конца понимая во что его формировать. Знать бы стихию этого Тео. Может есть шанс родством стихий воспользоваться? — Я в нём состою.       На несколько мгновений повисла тишина. Дени пыталась осмыслить сказанное, Джон определялся с видом заклинания, этот… Тео, кажется, просто получал удовольствие.       — В культе состоишь значит. — Голос Дени совался на шипение. Ого. Сильно её признание бывшего любовника задело. Почему бы? Не верила, что он на такое способен? — А ты в курсе, что культ убил мою мать?       — Тайвин Ланнистер убил твою мать. Я здесь совершенно не при чём. — Эта сволочь надменно передёрнула плечами, мерзко улыбнулась. — Его младшего сына ты же не обвиняешь, а тот, косвенно, виноват куда больше, чем я.       — Тирион раскаивается в произошедшем, а вот ты, похоже, всем вполне доволен.       — Не вижу причин для раскаяния. Но даже если бы они были, разве моё раскаяние могло бы вернуть тебе мать?       — Заканчивайте ругаться. — Судя по всему они могли так долго, а потом ещё подрались бы. А у них с Дени было дело, они были на враждебной территории, да и стоял напротив них враг. С ним не переругиваться нужно было, а устранять. Но сперва понять зачем он вообще здесь объявился и так открыто заявил об участии в культе. — Сомневаюсь, что хоть кто-то из нас сюда явился ради ругани. — Оба демона промолчали, и Джон продолжил. — Так что тебе о нас надо, м-м-м?       — Тео. — Демон усмехнулся, Джон сдержался. Первое, чему учили инквизиторов на допросах, выводить допрашиваемых на то, чтобы они прямо проговорили своё имя и то, в чём их обвиняют, даже если инквизитор это наизусть знал. Это помогало развязать язык. Один раз на что-то ответивший человек, скорее ответит ещё раз. А демона ещё и позволяло дополнительно убедить в презрительно-покровительственном отношении. Ну не считали такие как этот Джона равным. Князем стал совсем недавно и случайно, а на самом деле человек-инквизитор. О том, что он уже одного князя убил, такие почему-то не задумывались. А ведь Джон вполне мог прочитать высасывающую молитву, а Дени бы его прикрыла. Потом, правда, пришлось бы бежать, не закончив поиски Грифа, но что-то подсказывало Джону, что этот Тео может рассказать о культе куда больше. — Хочу предложить взаимовыгодное сотрудничество.       — Помощь нужна? — Джон погасил ледяной огонь, демонстративно скрестил руки на груди. Из такой позы неудобно атаковать, да и защищаться тоже, так что она настраивает на мирный диалог. Правда, положение рук на молитвы никоим образом не влияло, но это же ещё надо сообразить. А его, похоже, здесь воспринимали как неопытного князя, а не как сильного инквизитора. Ну и зря.       — Сотрудничество. Взаимовыгодное. — Похоже со словом помощь у демона были какие-то неприятные ассоциации. — Вам нужно устранить Ворона, я могу предоставить необходимую для этого информацию.       — Ещё бы мы знали кто это. — Дени смогла взять эмоции под контроль и говорила уже нормально, но жар от неё всё ещё сильный шёл.       — В качестве дружеского жеста — мой дядя Эурон.       — Что? — Эмоции Дени Джон вполне разделял. Король водного сектора был… легендой. Не меньшей, чем королева Рейла, хотя и правил куда меньше. Справиться с личностями такого масштаба обычные князья, вроде них, шансов не имели.       — То. Ворон он уже давно, ещё до того, как убил отца и отобрал его трон. — Демон скривился. Любви между родственниками явно не было. — Я думал, что водного сектора для удовлетворения его амбиций хватит, но нет, ему нужно стать богом, не меньше. Не зря сестрёнка его психом называла.       — Действительно. — Пожалуй с описанием того, кто мечтает стать богом Джон был согласен. Вот только с чего бы это устранить дядю демон решил именно сейчас? — А тебе-то это зачем? Хочется заполучить дядин титул?       — Почему бы и нет. Только не Ворона, а короля водного сектора. В конце концов я последний наследник отца. — Демон повёл крыльями, пожал плечами. Словно повторил жест специально для Джона. Он его совсем за идиота принимает? — Самому мне дядю не одолеть, но использовать для победы хитрость никто не запрещает. А, во-вторых… — Демон на пару мгновений примолк. Вот теперь движения крыльев были неосознанные. Словно он пытался коснуться кого-то ими, обнять, удержать. — Он убил мою сестру. Единственную в двух мирах, кого я любил. За сущую мелочь. И очень жестоко. Я хочу ему отомстить.       — Неплохие причины. — Для демона, вполне убедительные. Особенно первая. Вторая тоже звучала неплохо, но тут, чтобы поверить, требовалось знать об отношениях демона с сестрой не только с его слов. Надо будет у Петира поспрашивать. — А можешь мне ответить, что нам должно помешать просто на тебя напасть и добиться ответов силой? Ты же не мог совсем исключить такой вариант?       — Вы для него слишком благородные. — Слегка философски отозвался демон. — Хотя совсем я от него, конечно, не отказывался. Даже несмотря на то, что вы должны понимать, сразу я бы вам ни на один вопрос не ответил, чтобы вы не делали. А за это время дядя бы сообразил, что меня слишком долго нет, попытался бы вызвать по полному имени, обнаружил блок, выяснил кто его поставил, и вы, как похитители наследника, оказались бы уже в состоянии войны не только с культом, но и со всем водным сектором. — Насмешливая улыбка. — Так и пришёл бы вам конец. Но план, в котором за меня отомстят, да ещё и тот, кого я ненавижу, мне как-то не очень понравился. Так что я договорился кое с кем из культа и захватил вот такую штучку. — Между пальцев демона блеснул медальон, и Джон был уверен, что на одной стороне выгравирован распахнувший крылья ворон. — Попытаетесь на меня напасть или отказаться от моего предложения, и переговоры мы продолжим в другом месте.       — Интересное у тебя понимание сотрудничества. От которого нельзя отказаться. — Дени тоже сложила руки на груди. Сталкиваться с культистами здесь не хотелось им обоим. А значит выбора пока не было. Придётся предложение принять. Пока.       — Не от всего в жизни можно отказаться, искорка. — Джон мысленно пообещал себе, что если они все переживут «сотрудничество», то он выбьет улыбчивому демону несколько зубов. Чтобы хоть пару месяцев, пока новые вырастут, никого этим своим выражением не раздражал. Ну и в качестве компенсации. — Так что, вы согласны?       — Согласны. — Джон кивнул, Дени только крыльями повела. — Клятва тебе не нужна?       — Нет, я знаю, что искорка не станет нарушать договорённостей, пока их не нарушу я. Ну и то, что слышал про тебя, позволяет рассчитывать на то же.       — Тогда одним из пунктов договорённости будет не называть меня искоркой. Не хочу, чтобы это прозвище пачкалось о культиста.       — Я уже был в культе, когда давал его тебе, дорогая Дени. — Демон вновь одновременно повёл крыльями и пожал плечами. Похоже к Джону двойной жест отношения не имел. Любопытно. — Но, как хочешь. Я могу тебя и по имени называть. Оно тоже красивое. Жаль, что краткое. — Демон расхохотался и, не обращая на них внимания двинулся к проходу, на который указал амулет Дени. — Идёмте, познакомлю вас с Грифом?       — И зачем? — Демон был им нужен как источник информации о культе. Вот только теперь с ними был племянник самого Ворона. Вряд ли Гриф знал что-то, чего не знал он.       — По пути объясню. Считайте это первая часть нашего сотрудничества.

***

      — Зачем тебе знакомить нас с Грифом? — На то, чтобы осознать, что смешливый и невероятно очаровательный принц водного сектора состоит в культе Ворона Дени требовалось время. И куда больше, чем прошло с момента, когда слова прозвучали. Но осознать и принять это одно, а вот выяснить чужие планы — совсем другое. Неплохо было бы услышать, что их не ведут в ловушку. Может, если Тео соврёт, она поймёт. Или Джон. Про культ он догадался раньше. Призвал ледяное пламя ещё до признания.       — Это достаточно долгая история. Впрочем, я не отказываюсь её рассказывать. — Вторую фразу он произнёс немного торопливо. Кажется, всё же опасался их, несмотря на амулет. Не хотел рисковать шансом получения травмы за то время, что понадобится другим демонам для двойного перехода. — Просто предупреждаю.       — Мы готовы пожертвовать временем ради лучшего понимания ситуации. — Дени невольно улыбнулась. Это была инквизиторская фраза. Слово в слово. В протоколах допросов такие часто встречались. Интересно, Тео придаёт хоть какое-то значение тому, что Джон инквизитор? Судя по тону при общении — нет. Зря он это, конечно. — Рассказывай.       — Да, пожалуйста. — Дени всегда нравилось, как Тео одновременно пожимал плечами и двигал крыльями, словно не мог определиться демон он или человек. Всегда раньше. А сейчас хотелось только знать, обманывал ли он, когда рассказывал о причинах появления странного жеста. Что-то про любовника человека и ещё юношескую травму. — Как вы наверняка знаете это не первое явление культа. В прошлый раз с ним ещё ваши отцы боролись. И делали это так успешно, что дяде пришлось свернуть все свои проекты и перебить всех, кто знал, что он Ворон. Точнее, почти всех. В культе тогда состоял один батрог. Имел звание капитана и был очень приближен к дяде. И вот когда дядя решил устранить всех приближённых этот тип сбежал. И ладно бы просто сбежал, но он прихватил всю энергию, которую получили при помощи ритуалов. И которую дядя для себя копил.       — Лишил шанса испытать на себе последствия превращения? — Джон тихо хмыкнул. — Да он жизнь твоему дяде спас. — Дени вспомнила, как выглядела сестрёнка Джейме в последние дни перед смертью, и вздрогнула. Джон был прав.       — Эурон на редкость неблагодарный тип. — Тео, как ни странно, тоже ухмыльнулся. Ради чего бы он ни присоединился к культу, маловероятно, что он заинтересовался шансом увеличить силу. Ну или уже успел разочароваться. — Он того батрога всё ещё порой поминает в крайне недобрых выражениях. Но дело не в этом. Много лет о том капитане никаких вестей не было и все решили, что он погиб, пытаясь использовать энергию. А несколько месяцев назад произошло событие, казалось совсем с ним не связанное. У нас сбежал один из младших культистов-демонов. Цель, ради которой мальчишку взяли в культ, перестала существовать и к нему стали относиться как культисту низшего ранга, которым он и был. А он разобиделся и сбежал. Таких беглых мы обычно за пару дней находим. А если нет, то все младшие сообщают свои истинные имена старшим. Собрались мы его возвращать и натолкнулись на блок. Очень сильный и который ни я, ни дядя, ни даже Паук опознать не смогли. Так что пришлось разбираться так. И Паук, в итоге, пришёл к выводу, что это может быть сила того батрога. Только изменённая. А значит он не только пережил превращение, но и стал сильнее. Понимаете, что мой дядя отдаст за такие сведения?       — Ага. — Ответил Джон. Дени слишком… изумилась чужой наглости. Это им сейчас предложили на Ворона поработать? — Понимаем. Только не нам.       — Да-да. Я же сказал, что сотрудничество взаимовыгодное. Вы мне помогаете найти того демона и информацию. Я делюсь с вами всем, что знаю о дяде.       — И чем нам это поможет, если твой и так совсем не обычный дядя в разы увеличит свою силу? Умрём, обладая полезной информацией?       — Кто сказал, что я хочу, чтобы он стал сильнее. — Тео только головой покачал. — Мне нужно, чтобы дядя мне поверил. Что я за него и не строю никаких коварных планов. Учитывая, что он сделал с моими отцом, братьями и сестрой это… скажем так, маловероятно. Поэтому нужно что-то впечатляющее. Информация о превращении подойдёт. А совершать его, я дядю отговорю. Он слишком дорожит своей жизнью, чтобы рисковать. Обязательно решит на ком-нибудь проверить. А там вы воспользуетесь моими сведениями, и проблема решится навсегда.       — И почему бы тебе просто не поделиться сведениями, а нам не устранить твоего дядю? Без риска, что он всё же воспользуется собранной энергией и станет сильнее.       — Как именно ты собрался его побеждать? — Тео презрительно скривил губы, Дени захотелось его придушить. Он вёл себя слишком самоуверенно и нагло. У демонов за такое было принято наказывать. Вот только старый знакомец был уверен, что Джон ничего ему противопоставить не сможет. Как будто не он, с некоторой помощью человека, пусть и инквизитора, убил тёмную княжну. — Стихия моего дяди — тёмный туман. Одна рана и ты будешь много часов подряд подыхать в мучениях. Без возможности потерять сознание. По опыту сражений мы все ему уступаем, даже если принять в расчёт вашего где-то затерявшегося родственника. А по силе магии с ним разве что предыдущая королева огненного сектора сравниться могла. При всём моём уважении к Дени, обычный огненный демон, даже такой сильный как она, уникуму вроде дяди не соперник. Его схватка с отцом прекрасно показала, что может тот, у кого в руках лишь стихия, против того, чьи способности несколько… шире.       — И что? — Джон как-то успел влезть в монолог, хотя ответ на его вопрос был очевиден. Но Дени всё равно догадывалась почему он спросил. Его-то возможности были шире. Пока Джону не удавалось управлять одновременно льдом и даром инквизитора, но, по его словам, способности не отторгали друг друга. Так что совместное использование было возможно, стоило лишь набраться опыта.       — Умереть. Если повезёт — быстро. — Ответ прозвучал коротко, как удар. Дени попыталась припомнить сестру Тео, про которую он сегодня говорил. Получилось плохо. Она почти не была знакома с демоницей. Помнила лишь, что та имела такие-же чёрные волосы, как брат, стригла их под мальчика и помимо стихии ветра обладала интересной способностью воздействовать на железо. Если Тео не врал, против дяди ей это не помогло. — Всё ещё считаешь, что можешь убить Эурона?       — Убить можно кого угодно, нужно лишь найти подход. Даже люди князей убивают порой.       — На редкость здравая мысль для бывшего инквизитора. — А, так значит он всё же помнит, что Джон инквизитор. Только с чего же бывший? Или… или Тео, а вместе с ним и Вороны считает, что человеческий дар был уничтожен, когда Джон стал демоном? Забавно. Хороший сюрприз получится. — И именно её я и предлагаю. Дядю нужно заманить в ловушку. Тогда есть шанс справиться. Но сейчас он куда-то отправится без серьёзной проверки, только если ему это Паук посоветует. А действовать через Паука… — Тео только вздохнул. — Этот х’нари сам всё проверит и наверняка обнаружит. Стратег из него не очень, а вот тайны он добывает прекрасно. Как их не прячь.       — Понятно, разузнает, доложит, тебя убьют, а ловушка будет уже на нас.       — Не обязательно, на самом деле. — Странная улыбка в ответ. — Паук может и мою сторону принять. Если посчитает, что ему так выгоднее. Вот только получив такую тайну он сделает всё, чтобы главным оказался именно он. Вы готовы работать на Паука? Я даже знаю каким будет его первое требование к вам.       — Я тоже. — О вражде двух самых информированных оборотней в Нижних мирах знали все. И о том с каким удовольствием они друг друга убьют, если шанс представится. И принимать сторону Паука Дени уж точно не собиралась. — Петира мы не отдадим.       — А жаль, я бы тоже с Пересмешником с наслаждением побеседовал. — Говорил Тео вроде безразлично, но, похоже её слова его разочаровали. Неужто и впрямь надеялся, что ему просто так выдадут информатора и союзника? — О том, как нехорошо распланированные другими операции срывать, например.        — А я бы с тобой поговорил о том, как нехорошо ради своих амбиций под нож сотни людей пускать. — А вот Джон своих эмоций скрывать не пожелал, ледок в голосе так и сквозил. — Но у меня такой возможности нет, вот и тебе придётся в отношении Петира обойтись обычным общением.       — Как скажешь. Куда же мне с тобой спорить. — Тео ну очень язвительно хмыкнул, остановился у небольшой ниши в стене, неторопливо наклонила ладони, с которых туда полилась вода. — Гриф предпочитает, чтобы никто кроме князей к нему зайти не мог, так проще защититься от незваных гостей. А сам он и залететь в свою пещеру може… Кас’хани! Что за… — Вода была стремительно брошена, лицо Тео исказила боль. — Проклятье. — Со стоном он вновь, кажется, призвал стихию, но вместо воды на пол в первое мгновение высыпались льдинки. — Что это было?       — Фокус. — Джон, казалось ничего не сделавший, улыбался. И вправду. Перехватывать контроль над чужими заклинаниями Джон их с Визом научил. Но её огню вода Тео родственной никак не была, а вот льду Джона… Откуда он только знал, что демона смертельное заклинание не убьёт? Или уже успели с Визом над кем-то опыт поставить?       — Как? — Выражение у Тео было откровенно потерянное. Он-то думал, что Джон против него никто, а тут такой сюрприз.       — Я же говорю фокус. Просто знай, что я так умею. И не наглей. Я может и недавно демон, но инквизиторы тоже не любят, когда им хамят.       — Понял. — Тео послушно наклонил голову. Признал в Джоне если и не равного, то, как минимум, стоящего соперника. — А ты с любым так можешь?       — Только с родственной стихией.       — Жаль. — Вздох, вода вновь полилась в чашу. — С таким фокусом шанс побороться с дядей определённо бы был, но тёмный туман — это тьма. Ничего родственного со льдом.       — Да, это нам не поможет. — Дени завернулась в крылья, её не оставляла неприятная мысль. Пожалуй, следовало прояснить. — Возвращаясь к предыдущей теме — Зачем мы всё же идём к Грифу? Если бы он знал, где сын Иллирио, ваши об этом бы тоже знали.       — Знать он, возможно, и не знает. Но что-то предполагать может. А я, при первом допросе по исчезновению не присутствовал. Мне это тогда казалось незначимым.       — А Паук тоже не был? — Если был и ничего из общения не вынес, то и им смысла дёргаться нет. Лучше Паука в таких делах мог быть только Петир. Иногда.       — Не был. И сам он к Грифу не пойдёт. У них отношения… сложные. А прикрываться именем дяди он не рискнёт. Пока тот не даст своё разрешение на повторный допрос. А раз ещё не дал, то вывод один — Паук ничего не рассказал ему о своих предположениях. Хочет, как и я, сперва собрать побольше информации. Так что стоит поторопиться. Из тех, кто на допросе был, он вытрясет даже то, что как им показалось они подумали.       — А ты решил пойти сразу к Грифу? — Странно, Дени так и не могла понять как Джон относится к Тео. Злится, что подвёл под удар столько людей, в том числе и его семью? Презирает за глупое высокомерие? Восхищается неплохими способностями стратега и тактика? Ценит за предоставленную информацию? Наверное, всего понемногу. Как и у неё. И контролировал он свои эмоции чудесно. Дени в очередной раз уверилась, что если они все переживут схватку с одним из самых сильных демонов их мира, то она передаст Джону титул короля. Как только он освоится с магией. У него уникальный для демона талант, он лучше неё справится.       — Лучше работать с основным источником информации. — Чаша, наконец заполнилась, одна из стен подёрнулась дымком, неторопливо растворяясь. — Сейчас растворится и недалеко останется.       — Паук раньше успел со свидетелями поговорить и теперь они тебя игнорируют? — Судя по взгляду Тео предположение было верным, а ещё он бы Джона за него охотно убил. — Ладно, не злись. Это так, инквизиторские привычки. Скажи, пока стена растворяется, в этом разговоре мы тебе зачем?       — Вдруг обратите внимание на что-то, чего не замечу я. — Получилось сухо. Невероятно, Джон довёл Тео до того, что тому расхотелось язвить. А ведь ни одного грубого слова не сказал. И даже почти не насмехался. — Ну и перехватить вас надо было, так что я решил совместить два дела?       — И давно ты нас караулишь? — На то, чтобы разобраться с письмом магистра Мопатиса Петиру, при некоторой помощи Виза, понадобилось пять дней. И сколько из них Тео тут скучает?       — Три дня. Как узнал, что ты с братом была на приёме у Иллирио, сразу выбрал место поудобнее. — Стена почти растворилась, и Тео двинулся к ней, недовольно фыркая. — Побыстрее не могли?       — Мог подкинуть координаты места, если хотел быстрее. — Дени посмотрела на стену, расправила крылья. — И откуда ты вообще узнал, что мы были у магистра Мопатиса на приёме? Он обещал воронам о нас не сообщать.       — Он и не сообщал. Я расспросил одного из его гостей. Хотя, признаюсь, думал, что на бал Петир заявится. Князья не лучший выбор для шпионажа и тайных миссий. — Стена растаяла и Тео решительно двинулся в образовавшуюся дымку. Пришлось последовать за ним. — А то, что вы там появитесь я догадался, после разговора с одной из наших. — Тео помолчал, словно решая стоит ли раскрывать детали разговора. — Её звали Сель. Она хилари с исключительной способностью к проклятьям и почти неспособная к исцелению. Двадцать лет назад завела дочурку от брата того типа, который убил Рейегара.       — Роберта Баратеона. — В груди вновь полыхнуло огнём. Баратеон был мёртв, Старк, выдавший истинное имя брата — убит. Месть совершилась. Но она никак не могла перестать ненавидеть.       — Мне-то какое дело. А она видно надеялась, что ребёнок сильный выйдет. Не вышел. Девочка у неё низшей родилась и тоже хилари. Поняв это, Сель ребёнка на какую-то суккубу спихнула, да и забыла. А совсем недавно эта самая суккуба настойчиво потребовала, чтобы Сель встретилась с дочерью. Мол, та хочет её видеть. — Тео притормозил у одной из стен, провёл рукой, снимая паутину. — Да уж, совсем Гриф за порядком не следит. Обленился. Возвращаясь к Сель…       — А сразу к делу можно? — Джон тяжело вздохнул, явно не одобрял её поспешности, но слушать то, что она и так знала, не хотелось. — Мы знаем историю Ласочки и этой вашей Сель.       — Можно. — Тео тут же забыл про паутину и словно ненароком убитого паучка. — Сель бежала к дяде, сообщить, что суккуба и её дочь пропали, но наткнулась на меня. Я сразу решил, что они к вам напросились. Догадался о знакомстве по предыдущим разговорам. Узнал, куда она ходила за дни после встречи с дочерью. Догадаться куда хватило бы смелости заявиться одной мелочи с копытцами, возомнившей себя шпионом, труда не составило. — По коже вновь прокатился огонь. Да как он смеет оскорблять Вель? Словно это её вина, что она родилась суккубом, а он князем. Мама всегда учила их, что судить демона по роду — редкая глупость. Но, кажется, кому-то это забыли объяснить. — Следовательно, вы обязаны были там появиться. Особенно с учётом того, что разговор был о культе. И об одном всем нам известном демоне. — Тео вошёл в просторную пещеру с широким отверстием в потолке и небольшим озером в центре. — Который живёт вон за той дверью.       — И почему оборотень-птица вообще по пещерам прячется? — Дверь действительно была, украшала стену пещеры по другую сторону от озера. — Ему здесь не тесно?       — Это была часть договора с Пауком, когда тот Грифа от твоего брата спасал. — И откуда Тео столько знал о делах культа? Он был старше её всего лет на десять. Ей во времена тех событий было всего около двадцати. Значит ему, если и больше тридцати, то ненамного. Рановато интересоваться культом, особенно когда это культ твоего дяди, который не очень ладит с твоим отцом. — И, подозреваю, является одной из причин сложностей в их отношениях. — Тео добрался до двери, вытащил из куртки какую-то печать, приложил. Дверь послушно раскрылась. Дени на мгновение стало даже жаль оборотня. Похоже старшие культисты могли вломиться в его дом в любое время, не обращая внимания на запертую изнутри дверь.       — Ну кого там ещё принесло? — Прозвучало довольно устало, гостям оборотень был явно не рад. Впрочем, стоило ярко рыжему демону со смешно закрученными красными рожками появиться из-за угла, как его тон разительно поменялся. — А, Тео, это ты. Какой ветер принёс тебя в моё скромное жилище?       — Очень занятой. Поговорить надо. — Тео на только что не промурлыканную тираду никак не отреагировал, а вот лицо оборотня от его ответа резко поскучнело.       — А, так ты по делам культа. Кого привёл?       — Помогают мне разгадать одну важную загадку. — Тео достаточно грубо обошёл необходимость представить их, но это было и к лучшему. Демон мог узнать краткие имена, а что-то выдумывать прямо сейчас было рискованно. — Но нам нужна твоя помощь иначе Паук может разгадать её раньше. И усилить дядино расположение к себе.       — Разумеется я помогу. Особенно, если это помешает Пауку. — Гриф немного сдвинулся, задумчиво потеребил рыжую бородку, глядя на Джона. — Хм. Вы очень похожи на одного моего давнего знакомого. Цвет крыльев и глаз только отличается.       — Правда? — Кажется Джона слова оборотня позабавили. Хорошо, что Гриф не догадался, что Джон не просто так очень похож на Рея. Видно, не мог представить рядом племянника Ворона и сына огненного принца. — Надеюсь, это было хорошее знакомство.       — О, и голос похож. — Кажется обрадовался Гриф. — А как вы смотрите на возможность более… неформальной встречи, когда закончите ваше с Тео общее дело? Любопытно. Дени чуть улыбнулась. Петир после таких предложений либо посылал, либо пытался сбежать. Джону его сделали впервые. А ведь у него не было в пошлом никаких таинственных мужчин. И как отреагирует? — Почему бы нет. Неформальные беседы — это всегда так… познавательно. — Дени с трудом удержала на лице положенное выражение. В смысле всегда? Чего она о Джоне не знает? И тон у него получился такой… вполне соответствующий приглашению.       — Гриф, ты можешь хоть иногда не думать о неформальном общении? — Судя по тону Тео он тоже удивился. Очень сильно удивился. — И не так нагло приглашать на него других в моём присутствии?       — Так можешь присоединиться. — Оборотень расплылся в настолько довольной предвкушающей улыбке, что Дени странным образом почувствовала себя лишней. Да уж. Такого с ней ещё не было.       — Кхм. — Передать коротким покашливанием некоторую степень недовольства у Джона получилось прекрасно, а Дени, наконец, вспомнила, что у инквизиции приглашение на неформальную беседу, означало приказ явиться на допрос. Да уж, Грифу определённо будет сюрприз.       — Обойдусь. Мне найдётся с кем побеседовать. — И послал улыбку Дени. Ну почему бы не подыграть. Она чуть изогнула губы, чуть опустила глаза и плечи. Судя по выражениям мужчин, получилось достойно. Кажется, наивно рассчитывает на приятное продолжение общения теперь не один Гриф. Смешно. — Ладно, вернёмся к загадке. — Оторвал взгляд от неё Тео с определённым усилием. Ха. Не одному ему головы людям и демонам морочить. Можно в эту игру и по-другому сыграть. — Ты знаешь, где твой бывший подопечный? Очень нужно с ним пообщаться.       — Понятия не имею. — Гриф ещё раз пробежался взглядом по Джону, которого, судя по ледку в глазах, такое внимание начинало тяготить. Игры играми, но даже у демонов было принято при посторонних получше держать себя в руках. Ну если только не было получено согласие на откровенное публичное поведение. — Он меня не слишком любил. Да и он для меня скорее инструментом был.       — То есть ты вообще ничего сказать не можешь? — Кажется расследование зашло в полный тупик. Придётся Тео искать другой способ завоевать доверие дяди. — Может у него приятели были?       — Когда он сбежал, я всех приятелей назвал. И их проверили. Ничего они не знают. — Повисла тишина. — Впрочем. Он периодически какому-то типу записочки писал. Называл его дорогим другом.       — Очень помогло, спасибо. — Интересно, оборотень это сейчас для чего ляпнул? На реакцию посмотреть? Что же, разозлить Тео у него получилось прекрасно. Ещё одна неосторожная фраза и кого-то придушат.       — А один раз подписал записку «от потерявшегося в чужом мире мечтателя благородному зверю, очарованному розой». Больше ничем помочь не могу, уж извини.       — Да неужели. — Дени и сама с трудом сдержала улыбку, а вот Джон фыркнул. — Высокий слог.       — Который нам ничем не поможет. Эти поэты ненормальные кого угодно благородным зверем назвать могут.       — Да нет, почему. — До этих слов Дени думала, что загадку опять придётся разгадывать Петиру, но, кажется, в этот раз таланты оборотня не пригодятся. — Это вполне конкретный человек. Правда у нас его называли туповатым оленем, обнаглевшим до крайности. Что явно лучше его описывает.       — Ты знаешь кто это? — У Тео даже глаза синим заблестели. Кажется, идея взять их с собой полностью себя оправдала.       — Ренли Баратеон. У них на гербе олень — вполне себе благородный зверь.       — А роза тут при чём?       — Будучи ещё совсем юным это чудо решило закрутить роман с младшим сыном Тиреллов. Они этого не спустили, пожаловались королю. — Джон улыбнулся чему-то своему. — Ренли решил на годик уйти в монастырь. Без принятия сана, просто пока всё не уляжется. Но как-то втянулся. И в весьма юном возрасте стал настоятелем этого самого монастыря. Не иначе как брат помог.       — Монастырь знаешь? Попасть туда можно?       — Почему нет. И можно даже культурно пообщаться, не пугая монахов крыльями и когтями. Ты главное список вопросов составь. — Дени улыбнулась, слушая разговор. Кажется, шанс разгадать загадку у них действительно был. И тут за спиной захлопали тяжёлые крылья. Крупная птица обогнула их, сложив крылья выскользнула в дверь и, наверняка устремилась в отверстие в потолке. Не иначе как оборотень смог сложить внешность Джона и его осведомлённость в делах Собора. Да ещё то «нас» не относящееся к культу. Кажется, у Тео намечались серьёзные проблемы.       — Так’ри. — Он это тоже понимал. Выругался уже на бегу. Дени поспешила выскочить следом. Чтобы наблюдать как птицу опутывает водная плеть. К несчастью оборотня, силы были не равны. Тео дёрнул плеть, птица попыталась сопротивляться. И вместо озера упала почти им под ноги. На камни. Громкий хруст сообщил, что оборотня с ними больше нет. — Вот таа’ни, д’хари. Проклятье, я не хотел. — Тео присел рядом с птицей, озадаченно коснулся перьев. — Проклятье. Прости, Джонатан.       — Ну вот, такую интересную неформальную беседу убил. Во всех смыслах. — Дени было немного жаль такой нелепой смерти, но вот сожалеть о враге она не собиралась. Джон, видно, тоже. В голосе у него звучало лишь разочарование.       — Ты действительно собирался с ним встретиться? — Тео, так и не встав, повернул голову, окинул Джона оценивающим взглядом, в котором смешивались удивление и любопытство.       — Конечно. У меня было к нему столько вопросов. Да и допрашивать демонов мне ещё не доводилось. Интересный новый опыт. — Джон ответил своим оценивающим взглядом. По инквизиторски цепким и колючим. — А что, ты тоже хочешь на неформальную беседу напроситься?       — Обойдусь. — Тео аж передёрнуло. Кажется, попыток навязаться Джону от него больше не будет. Элегантно, ничего не скажешь. — Надо от трупа избавиться. Дени, сожжёшь?       — Сожгу. — Она легко скинула на птицу пламя, и та весело запылала. Скоро только некромант сможет сказать, что здесь произошло. Но некромант у воронов был вряд ли. — Куда ты теперь?       — Домой. Надо показаться на глаза всем заинтересованным лицам, пока ни в чём не заподозрили. — Болезненная гримаса отлично дополнила ответ. — И над списком вопросов подумать.