Дитя Хаоса

      Стремительная скачка на вороной Кельпи принесла ощущение приятной легкой усталости. То, что нужно было Цири для того, чтобы успокоиться, собраться с мыслями и принять тот факт, что в данной ситуации остается только одно - ждать. Внезапный уход Йеннифэр свалился на голову как гром среди ясного неба. Тем более, что Цири так и не успела встретиться с ней утром и рассказать о своих планах.       В таверне, сидя за крепким деревянным столом, девушку ожидало трое мужчин. Геральт был мрачнее тучи. Он понимал, что утренний настрой чародейки не сулил ничего хорошего. Йен оставила его сидящего на еще теплой постели, бросив резкое "Так надо". Кагыр перекидывался короткими фразами с помятым на вид Аццо, допивая теплый травяной напиток. Юный менестрель имел вид потерянный, но уже более жизнестойкий, чем прошедшей ночью. Он вяло размазывал по тарелке холодный завтрак, с опаской поглядывая на хмурого ведьмака. Войдя в помещение, Цири быстро нашла взглядом троицу, подошла к их столу и села напротив Геральта.       - Ну как? Новостей нет? - спросила она.       Ведьмак отрицательно помотал головой, положил локти на стол и придвинулся ближе.       - Цири, я уверен, что дело касается тебя. Ложе нужна не столько Йен, сколько ты.       - Почему тогда не вызвали сразу меня?       - А ты бы согласилась?       - Нет, у меня другие планы.       - Вот и ответ. Чародейки действуют хитро, расчетливо. Больше выгоды, меньше рисков. Самое паршивое то, что я не смогу тебе помочь, Цири. Ведьмак против десяти сильнейших чародеек континента...       - Я понимаю... И не жду от тебя глупого геройства. Если я так нужна им, то они примут и мои условия. Пока еще я не контролирую силу, но когда научусь, им придется со мной считаться. Так что я буду настаивать на том, чтобы Йеннифэр вернулась к нам и мы продолжили наш совместный путь. А когда дойдем до конца, возможно, Ложа уберет от меня подальше свои руки.       - Что ты задумала? - прищурившись спросил Геральт.       Цири откинулась назад, поймала на себе любопытный взгляд Кагыра и подозвала служанку, чтобы попросить завтрак. Народу в таверне было мало, поэтому миска с густой пшенной кашей вскоре была подана.       - Кагыр, - обратилась к мужчине Цири, - у тебя есть семья?       - На родине остались отец, мать, брат и сестры.       - Ты наверняка хочешь вернуться домой, к ним?       - Нет. Я не могу объяснить тебе прямо сейчас почему я так поступаю, но, если позволишь, я буду сопровождать тебя. Я не подведу, Цири.       Девушке снова вспомнились слова Геральта. А серьезный тон и взгляд, полный решимости с искоркой надежды наводили на мысли о том, что будет верхом жестокости отказать рыцарю в его просьбе. К тому же, хоть и небольшой, но всё же жизненный опыт подсказывал Цири, что её внешность весьма привлекательна для мужчин. Она вполне могла уловить исходящую со стороны представителя сильного пола симпатию или даже влечение. Как следствие, эгоистичное самодовольство, присущее юным девам, невольно подталкивало к негласному обещанию ложных надежд. Жестом, взглядом всё туже привязывая к себе влюбленного юношу невесомыми, но упругими нитями, до крови врезающимися в тело. Но, с другой стороны, Цири не хотела подвергать риску жизнь друга Геральта. Не хотела брать на себя ответственность за судьбу хорошего парня. Сейчас ей было странно думать о том, что когда-то она ужасно боялась этого человека в облике черного рыцаря. Так же странно, как представлять, что когда-то она не умела владеть мечом. Всё прошло.       - Даже не пытайся его прогнать - бесполезно. Поверь, если я не смог, у тебя и подавно не выйдет, - вставил свое слово Геральт, разбавив напряженное молчание ироничной репликой.       - А я? - робко спросил Аццо. - Я тут подумал... Нечего мне здесь больше делать. Это место, этот город надо оставить в прошлом. Мне всё равно куда идти, а с вами было бы безопаснее. Я не буду слишком долго надоедать вам своим присутствием, останусь в первом приглянувшемся мне городке, обещаю.       Если Кагыр олицетворял собой мужественную решимость, способную с гордостью принять любой ответ, то Аццо больше походил на брошенного щенка миниатюрной дамской собачки, увязавшегося за первым прохожим и со страхом ожидающего от него пинка под зад.       Цири приготовилась ответить, но её прервало быстрое движение Геральта. Ведьмак положил руку на её предплечье и слегка сжал. По его взгляду, скользнувшему за её спину, Цири поняла, что кто-то приближается к их столу. В тот же миг едва заметно напрягся Кагыр, убрав одну руку под стол. Высокая женская фигура в темно-синем плаще с большим капюшоном остановилась рядом с Цири, проделала легкое движение пальцами и села во главе стола на изящный деревянный стульчик, материализовавшийся из воздуха. Судя по тому, что никто из посетителей не обратил внимания на это магическое действо, гостья легко использовала несколько заклинаний одновременно. Когда женщина сняла капюшон, Цири едва сдержала вздох восхищения. Ярко подведенные огромные голубые глаза, роскошные волосы цвета темного золота, струящиеся вниз крупными волнами, аккуратные полные губы и маленький прямой нос создавали впечатление идеальной красоты. Острые кончики ушей, выглядывающие из-под прядей волос, добавляли внешнему виду женщины чарующего обаяния, обманчиво невинной прелести. Цири украдкой посмотрела на Кагыра и удивилась, почувствовав укол какого-то чувства, похожего на обиду. Все внимание молодого мужчины было обращено на незнакомку. Его аристократически бледное лицо сейчас залилось легким румянцем.       - Здравствуй, Цири. Геральт, - по-деловому начала эльфийка. - Не хотела прерывать вашу беседу, но, думаю, наш разговор в приоритете. Я Францеска Финдабаир, член Ложи чародеек, - представилась эльфка.       - Кагыр аэп Кеаллах, - поставленно прозвучал голос рыцаря.       - Аццо ан Димун, - на удивление живо объявился менестрель.       Францеска откинулась на спинку стула, закинула ногу на ногу, очаровательно улыбнулась молодым мужчинам и обратилась к Цири:       - Думаю, ты понимаешь, в чем дело. И нет нужды объяснять, почему Йеннифер не придет. Я здесь по нескольким причинам. Во-первых, я должна поведать тебе о твоей дальнейшей судьбе, уготованной Ложей.       - Внимательно выслушаю, не портить же мне вашу миссию, - недобро съязвила Цири.       Францеска звонко рассмеялась, показывая свои идеально ровные белоснежные зубки.       - Узнаю школу Йеннифэр. Слушай, luned. В скором времени тебе предстоит поездка в Ковир, в Понт Ванис, летнюю столицу королевства. Ты будешь на аудиенции представлена в качестве адептки магии, нашей подопечной. Там же ты познакомишься с очень мудрым королем, Эстерадом Тиссеном, истинно королевской кровью. Познакомишься с его супругой, королевой Зулейкой, личностью невероятного благородства и доброты. Познакомишься также с сыном королевской четы, принцем Танкредом.       Цири была готова услышать нечто подобное и понимала, к чему ведет эльфийка. Тем не менее, девушку вдруг стало немного подташнивать. Запах недоеденной каши усугублял положение.       - По плану Ложи, ты должна будешь произвести впечатление на принца Танкреда. Ибо станешь его наложницей и родишь ему ребенка.       Кагыр шумно втянул носом воздух. На его скулах заиграли желваки, а ладонь, лежащая на столе, сжалась в кулак. Геральт слушал молча, не мигая глядя на чародейку.       - Обращаю твое внимание: важно, чтобы ты как можно скорее забеременела от Танкреда, - медленно проговорила Францеска, улавливая изменения в выражении лица Цири. - Будущее и положение твоему ребенку обеспечит Ложа. А ты примешь участие в собраниях, станешь одной из нас.       - А если я откажусь?       - В таком случае больше всех пострадает Йеннифэр.       - Где она? - задал вопрос Геральт.       - Не вижу смысла скрывать, она во дворце Монтекальво. Достаточно далеко отсюда, ведьмак.       - Скажи, Францеска, каково это, бороться за независимость одних и одновременно с этим отбирать свободу у других? Насколько я знаю, вы, чародейки, превыше всего ставите магию. Значит, лишить свободы одну из своих должно быть более аморально, чем лишить свободы представителя своей расы.       - Ложа уверена, что это временная мера. Если Цири примет условия, Йеннифэр не только будет свободна, но и вернет себе то, что потеряла, предав Ложу в прошлом. А Цири через некоторое время изменит свои взгляды, отбросит в сторону взращенные тобой, ведьмак, наивные принципы.       - Нет, - резко вставила Цири, выпрямившись, как струна. - Будет по-другому. Если вы так хотите меня, то лучше, чтобы я пришла к вам по своей воле, верно? Я не доверяю тебе, Францеска Финдабаир, поэтому скажу только одно. Все твердят о предназначении, воображают, что знают в чем его суть. У меня же есть шанс, я точно знаю, куда оно ведет меня. Я не могу подчиниться Ложе сейчас!       Францеска безмятежно слушала Цири, кончиками пальцев поигрывая длинным золотым локоном. "Девочка не желает быть жертвой. Похвально. Еще немного и на лицо будет нужная мне мотивация. Через минуту ты будешь смотреть на меня по-другому, Ласточка", - размышляла эльфийка.       - Возможно, ты права. Возможно, ты рассчитываешь выиграть время, сбежать. Если так, рано или поздно тебя поймают. Или же ты надеешься жить в вечных бегах, скитаясь по мирам? Ты не владеешь своими силами, а тобой владеет Хаос, который способен изнутри разорвать тебя на кусочки. На данный момент ты - ничто, подстилка для королевского отпрыска, бездушная матка, пресловутое предназначение которой - воспроизведение потомства...       - Замолчи! - резко выкрикнул Кагыр, вскочив с места.       Кончик лезвия его меча оказался в паре сантиметров от шеи невозмутимо сидящей эльфийки. Её ядовитые слова стрелами впивались в душу Цири, вызывая вязкое ощущение беспомощности. Нет, нужно быть сильнее. Вид хмурого ведьмака, сидящего рядом, такого родного, придавал уверенности.       - Hen Ichaer, кровь от крови Лары Доррен - вот, кто я, - сдерживая нервную дрожь проговорила Цири. - Внучка королевы Калантэ, дочь Геральта из Ривии и Йеннифэр из Венгерберга. Я - нечто большее и докажу это всем!       Францеска довольно улыбнулась, продолжая игнорировать застывшего на месте Кагыра. Геральт тепло посмотрел на Цири, негласно поддерживая. Аццо завороженно, с горящими любопытством глазами наблюдал за действом. На него не обращал внимания никто.       - Зираэль, - мягко начала эльфийка, - я верю в тебя. Поэтому я здесь. Наперекор моей официальной миссии, я позволю вам уйти. Можешь считать это жестом доброй воли. Насчет Йеннифэр не беспокойся, Геральт. Женщины Ложи те еще стервы, но они не будут перегибать палку. Когда они примут проигрыш, заложник потеряет свою ценность. Я позабочусь о том, чтобы это произошло как можно скорее.       Францеска легко сняла с левой руки браслет в виде веточки с бордово-коричневыми ягодками и протянула его Цири.       - Это не позволит отследить тебя и твоих спутников.       Цири взяла браслет, настороженно глядя на чародейку.       - Всем, кроме тебя?       - Разумеется. Но это лучше, чем находиться на всеобщем обозрении, правда? Я надеюсь, что мой поступок положит начало нашей дружбе, Зираэль.       - Хотел бы тебя поблагодарить, Францеска, только вот чутье подсказывает, аукнется нам еще твоя щедрость, - высказался Геральт.       - Ничего страшного, Gwynbleidd, береги её, - мило улыбнувшись проворковала Францеска и обратилась к Кагыру, который уже опустил меч. - Будь любезен, оцарапай меня вот здесь.       Эльфийка убрала волосы, открыв изящную длинную шею с пульсирующей жилкой. Вид растерявшегося мужчины забавлял её.       - Я же не могла сдаться без сопротивления.       Кагыр почувствовал, как некая сила подняла меч без его участия. После быстрого движения клинка на ключице эльфийки образовалась красная полоска, из которой тонкой струйкой потекла кровь. Таким же образом в нескольких местах разорвалась ткань одежды, прикрывавшая её плечо.       Переглянувшись, Цири и Геральт одновременно встали из-за стола. Воздух вокруг задрожал, прозрачный магический барьер начал рассеиваться.       - Прощай, Францеска. И... спасибо тебе, наверное... - скоро проговорила ведьмачка.       - Va faill, Zireael. Будь осторожна.

***

      Вечереющее небо над Тир на Лиа нарисовало сказочные картины из перьевых облаков, золотистым покровом сияющих в лучах заходящего Солнца. В верхней части высотной башни королевского замка, прямо под смотровой площадкой, располагался просторный зал. Отсутствие стен восполняло несколько несущих колонн и мраморная балюстрада. Магия, пронизывающая это место, препятствовала резким порывам ветра, благодаря чему находившиеся в зале эльфы не испытывали никаких неудобств. Золотоволосая эльфийка любовалась видом города, положив ладони на холодный мрамор. Мужчина, сидящий поодаль на роскошном кресле, сделал глоток вина, скользя хищным взглядом по обнаженной спине Энид. Темно-изумрудные узоры платья, обрамляющие тонкую талию и хрупкие плечи, резко контрастировали с её бледной нежной кожей.       - Значит, ты устроила всё как нельзя лучше. Зираэль под твоим контролем, без насилия и сопротивления. И в подходящий момент останется только подтолкнуть её в нужном нам направлении, - удовлетворенно проговорил Эредин.       - Девочка обладает великой силой. Ложа мыслила в корне неверно, игнорируя пророчество. Зираэль способна отворить Ard Gaeth, - не разворачиваясь задумчиво сказала Энид.       - Эта Ложа... Нужно будет разобраться с ней. Тем более, что теперь они сами желают скорейшей встречи со мной.       Энид вспомнила удивленные глаза человеческих женщин. Тогда, пять дней назад, она эффектно появилась посреди зала в испачканной одежде и истекающая кровью. Вспомнила, как Йеннифэр из Венгерберга вдруг резко побледнела, а Филиппа Эйльхарт, чуть ли не срываясь на крик, грубо выясняла детали форс-мажора. Изобразить сильный испуг, сделать виноватое лицо не составило труда. Так же как и в красках описать бой с красными всадниками Дикой Охоты, которые мастерски владели мечами и подавляли количеством. А их предводитель, огромный эльф aen elle, не оставил шансов, когда мощным ледяным заклинанием обездвижил Энид, сумел схватить Цири и скрылся в портале вместе со своей дружиной. Спектакль прошел на ура. Теперь сбитая с толку Ложа начнет обреченные на провал попытки отыскать Цири, хотя на самом деле девушка будет прямо под их носом. Эльфийка плавно развернулась, мягко ступая по каменному полу подошла к высокому столику, взяла бокал вина и опустилась во второе кресло, почти напротив Эредина.       - Думаю, это можно легко устроить, - сладко улыбнулась Энид, закинув ногу на ногу.       - Согласуем это позже, дорогая моя. Сейчас большие неудобства доставляют высшие вампиры. Мой отказ от предоставления им северных земель был воспринят в штыки их элитой. Кровопийцы нарываются на демонстрацию моей силы. Думают, я слабее Ауберона, раз смеют перечить мне. Завтра я должен объявить о своем решении касательно конфликта.       "Мужчины..., - подумала Энид, - когда мы обдумываем стратегии, они не могут преодолеть в себе детской наклонности ломать всё вокруг".       - Когда в системе меняется один элемент, вся система вынуждена приспосабливаться. Даже короли, - осторожно, мягко произнося слова начала Энид. - Ты прав, не разумно отдавать им давно принадлежащие aen elle земли. А что, если предложить им союз? Благодаря ему вампиры получат более обширные земли, целые миры, которых хватит на всех. А мы - мощную силу, бессмертных воинов. Нужно убедить их, что очень скоро мы откроем Врата. Если они сейчас умерят аппетит, то выиграют гораздо больше.       - Любишь делать большие ставки, Маргаритка? - ухмыльнулся Эредин. - Впрочем, предыдущие твои рискованные ходы оканчивались успехом. А еще ты удивительным образом провоцируешь меня на откровенности... Завтра будешь присутствовать на аудиенции, - резко закончил мысль эльф.       - С удовольствием, ваше величество.       Эльф покрутил в руке пустой бокал, поднялся с кресла и подошел к столику. Энид так же встала и замерла в ожидании.       - Ты умна, красива, привлекательна. Мечта любого мужчины, - начал Эредин, медленно подходя к эльфийке. - Я хочу знать больше о тебе. Хочу быть полностью уверен в твоей преданности.       - Я польщена и надеюсь, что вскоре сомнения уступят место фактам и доверию, - тихо ответила Энид стоящему перед ней мужчине.       Она приподняла голову, заглядывая в его яркие зеленые глаза. Эредин мягко, но уверенно взял её за подбородок и настойчиво впился поцелуем в нежные губы. Энид прикрыла глаза от наслаждения. Горячее дыхание мужчины ласкало кожу, поцелуй становился все глубже, заставляя полностью отдаться ощущению нарастающего желания. Но вскоре Эредин отстранился, колким взглядом хищника изучая лицо эльфийки.       - До завтра, моя сладкая Маргаритка, - прошептал он, развернулся и вышел из зала.       - До завтра, - медленно проговорила Энид и подошла к балюстраде, решив напоследок еще раз взглянуть на засыпающий город. "Вот и пройдена точка невозврата", - мысленно констатировала Энид ан Глеанна, владычица Долины Цветов.       Спустившись вниз по длинной винтовой лестнице, Эредин направился в западное крыло замка. Дойдя до нужной двери, он решительно вошел в помещение, обратив на себя внимание двух мужчин. Светловолосый эльф с треугольным лицом сухо поприветствовал короля, а пепельноволосый юноша с до боли знакомыми чертами лица молча окинул беглым взглядом вошедшего и вернулся к рассматриванию длинного меча, лежащего на его коленях.       - Любопытный получился результат. Жаль, что он не решит все наши проблемы, но всё равно пригодится, - небрежно бросил Эредин. - Квинтилиан, верно?       - Угу, - буркнул юноша, не поднимая взгляда.       - Аваллак'х уже объяснил, что от тебя требуется?       - Угу.       - Не испытывай мое терпение, существо. Выполнишь свою работу, получишь признание. То, что ты физически стал одним из нас еще не дает тебе право рассчитывать на уважительный тон. Когда он будет готов? - нетерпеливо обратился король к Аваллак'ху.       - Уже скоро. Зираэль, должно быть, избежала встречи с чародейками dh'oine?       - Да, пока всё идет гладко. Помни, никто не должен узнать о нем, - указал на Квинта Эредин. - Легенда должна быть правдоподобной. Измени имя и уши. Сойдет за полукровку, вызовет меньше подозрений.       - Согласен.       - Держи меня в курсе. На этот раз мы добьемся цели, Креван.       Квинтилиан молча слушал разговор эльфов, сдерживая накатывающую злость. За прошедшие несколько дней он довольно быстро адаптировался к физическому телу, а процесс обучения фехтованию порождал много новых телесных ощущений. Хотелось жить, чувствовать, как можно больше и сильнее ощущать мир, а не безропотно подчиняться этим властолюбивым эльфам. Сейчас они не видели, не обращали внимание на то, как на опущенном вниз лице Квинта растянулась мерзкая ухмылка. Нет, это они должны заслужить его уважительный тон. Разобраться бы только с этой хитрой ведуньей привязкой. Пусть с телом эльфа он и походил на одного из них, внутри него скрывался необузданный Хаос, возможности которого до конца не мог знать даже он сам.