Дитя Хаоса

      Полуденное солнце сильно припекало голову. Там, где заканчивался поросший дикими травами луг, виднелись желто-серые крыши людского поселения. Жажда давала о себе знать пересохшим горлом, одежда пропиталась потом и неприятно липла к телу. Легкая рубаха и простые штаны, снятые с убитого Братомита, заменили эльфскую кольчугу. А красный плащ теперь служил самодельным узелком, в который поместилось немного провианта. Со слов Найры, чтобы избежать косых взглядов и риска попасть в очередь на костер, необходимо проявить осторожность и постараться выглядеть, как они, люди. Сама колдунья также сменила лохмотья переодевшись в простое хлопковое платье Ивонки с длинной юбкой и целомудренным вырезом под горло.       Занятые поиском червячков куры, вольно разгуливающие на окраине деревни, перестали раскапывать ямки и встревоженно вытянули шеи, заметив приближающихся людей. Одна за одной они громко закудахтали, оповещая об опасности, и в конце концов скрылись за ближайшим сараем, забавно переваливаясь при побеге с одной лапы на другую. Квинт остановился у прилегающей к сараю хаты, увидев наполненное водой корыто. Он был готов осушить его полностью, но появившаяся на пороге пышнотелая хозяйка помешала этому. Недобро глядя на Квинта, она уперла руки в боки и крикнула:       - Чаго нада?!       - Воды, жажда замучила.       Женщина явно была настроена враждебно. Несколько секунд она изучающе оглядывала незнакомцев, но потом все же смягчилась и ворча себе под нос зашла обратно в хату. Когда она появилась снова, в её руках была полная воды глиняная крынка. Выпив большую часть жидкости, Квинт передал емкость Найре.       - Нам нужно жильё и еда.       - А мне-то что? Ишь какой, - сказала хозяйка и насмешливо хмыкнула, - готовь деньги и ступай в корчму.       - У меня нет денег.       - Тогда иди откудова пришёл.       Брезгливо наморщив мясистый нос, хозяйка глянула на торчащие уши Квинта, выхватила крынку из рук Найры и направилась в дом, ясно давая понять, что большего от нее ожидать нечего. Дверь громко захлопнулась и юноша вновь побрел по пыльной дороге вглубь деревни.       - Где мне взять эти деньги?       - Просто так их тебе никто не даст. Либо укради либо заработай.       - И как же заработать? Красть я не буду.       - Ты должен обладать каким-нибудь навыком. Делать что-то лучше других, чтобы тебе платили за результат работы.       Звучащий за спиной голос Найры на удивление был слишком спокойным и даже... доброжелательным. Квинт остановился, повернулся к ней и изучающе всмотрелся в её лицо. Тонкие брови вопросительно изогнулись, а серые широко расставленные глаза остались бесстрастными.       - Я тебя понял, - недоверчиво проговорил эльф. - Пройдемся по деревне. Слушай мысли. Будет что-то полезное - сразу говори мне.       Коротко кивнув, колдунья не двигалась с места, ожидая дальнейших действий. Её поведение не могло так быстро перемениться без причины. Решив пока оставить всё, как есть, Квинт всё же напомнил ей о своей сущности, на миг окрасив глаза черным. Уловив бесконтрольно промелькнувшее беспокойство на её лице, он удовлетворенно улыбнулся и продолжил двигаться вдоль людских бревенчатых сооружений, с интересом осматривая уютные дворики с цветущими мальвами, стойла и скот. Старательно напевающие хулиганскую песенку дети весело хихикали и играли в салки. Но как только один из них особенно преуспел в пахабном выражении, из окна хаты раздался грозный женский голос, оглашающий намерение выпороть розгой сорванца, если она еще раз услышит подобное. Казалось, угроза произвела эффект, но когда эльф прошел мимо еще нескольких хат, позади послышался голосок того же мальчишки, громко и фальшиво исполняющего очередную частушку.       Свернув на пересечении переулков направо, Квинт увидел троих мужиков, грузивших на повозку ящики с овощами и увесистые деревянные бочки. Когда он приблизился к ним, Найра дернула его за рукав.       - " Они едут в соседнюю деревню, беспокоятся о сохранности груза. Им нужен кто-то, кто бы уберег их от разбойников", - мысленно передала колдунья.       Даже не посмотрев в её сторону, эльф положил руку на виднеющийся у пояса эфес, встал перед мужиками и уверенно обратился к голосящему здоровяку, который командовал погрузкой.       - Нынче до соседней деревни путь опасный.       Мужики, не прерывая работу, повернули к нему головы. Бегло оглядев Квинта с ног до головы, один из них тут же отвернулся, словно игнорируя присутствие юноши, другой проворчал и сплюнул вниз с повозки.       - Тебе что, солнце бошку напекло али как? - скрестив руки на груди и презрительно прищурившись сказал командир.       - Я знаю, что в лесу есть разбойники, сам видел. Я мог бы защитить вас и ваш груз.       На этот раз все трое замерли и уставились на Квинта со смесью гнева и презрения на лицах. Мужик подошел к Квинту, схватил его за грудки и грубо оттолкнул.       - Знаю я, как ты защищать будешь, сукин ты сын! Проваливай отсюда!       Квинт сжал кулаки и ощутил, как в груди начинает просыпаться черная сила.       - Я не сделал вам ничего плохого!       - Ну точно сдурел, гляньте, сам на рожон лезет! Жаль, время поджимает, а то мы б с удовольствием уши б твои поотрывали и свиньям скормили! Думаешь, забыли мы, как вы, эльфы, наших мужиков резали?! Тьфу! - гневно сплюнул командир и развернулся к повозке. Заметив, что пока он срывался на эльфа, дело встало, он с удвоенной яростью начал отдавать приказы, обильно разбавляя их отборным матом.       Повернув голову к Найре, Квинт заметил злорадную ухмылку, промелькнувшую на её лице. Не медля ни секунды, он сорвался с места, грубо схватил её за руку и как можно быстрее поволок обратной дорогой. Как только они скрылись от посторонних глаз, Квинт высвободил часть силы и в следующий миг они с Найрой оказались среди высоких сосен, в лесу, что расположился недалеко от деревни. Вскинув голову, он с силой припечатал колдунью к стволу, выбив воздух из её легких. Черными глазами он наблюдал за тем, как презрительная усмешка на её лице уступает место боли и страху.       - Ты подставила меня! Ты сделала это специально! - воскликнул Квинт. В его голосе послышался металлический призвук. Перед ним возник черный полупрозрачный шар и начал стремительно разрастаться. - Я предупреждал, ты знала о последствиях!       Будто бы направляемый сильным толчком, шар полетел в Найру, но резко остановился в паре сантиметров от неё. Электрические разряды разной интенсивности кусали её тело, как клубок разъяренных змей, но она, казалось, не замечала боли. Зажмурив глаза и принимая пытку, колдунья застыла в ожидании того, что должно случиться. Из-под опущенных век потекли дорожки слез. Квинт медленно приближался к Найре, изучая её и наслаждаясь вновь обретенным ощущением абсолютной власти. Он смотрел, как длинные пшеничного цвета волосы развевались от ветра, провоцируемого разрушительным сгустком энергии, а скорбно поджатые губы еле заметно подрагивали. Кожа бледная и гладкая, словно сделанная из белого мрамора, что был повсюду во дворце короля Ольх. Воспоминание о тронном зале, где он в последний раз видел Эредина, отдалось уколом в сердце. Лицо мертвой девушки ясно возникло в сознании Квинта. Он был настолько беспомощен тогда. Был настолько уничтожен, насколько до этого был счастлив, когда в пылу той ночи проводил рукой по длинным шелковым волосам, почти таким же, как у этой подлой колдуньи. Как бы он хотел стереть из памяти образ того, что с ней стало... Отчаянно рыкнув, он толкнул шар в сторону, отчего тот устремился к возвышающемуся неподалеку валуну и с оглушительным грохотом взорвал его.       Облако из мелкой каменной крошки и песка заполнило пространство, а когда всё утихло, Квинт и Найра так и продолжали молча сидеть на земле напротив друг друга. Несмотря на неиссякаемые силы, что составляют единое с Хаосом, юноша чувствовал себя полностью измотанным и пустым. Он с сожалением поднял взгляд на отрешенное лицо колдуньи. Такая безжизненная и хрупкая, она застыла, обхватив ноги руками.       - Найра... Прости меня.       Казалось, она была не с ним, а где-то очень далеко.       - Прости меня, слышишь?! - уже не сдерживая горечь кричал Квинт. - Я не хотел, чтобы до этого дошло! Но ты... Нет... Ты тут не при чем. Мне очень жаль, что я принес тебе столько боли.       Усилием воли подавляя эмоции, эльф всё ждал ответа колдуньи, не сводя с неё глаз. Лишь когда он сдался, повесил голову и шумно выдохнул, услышал тихий, как шелест листвы, голос Найры:       - Ты всё равно не отпустишь меня.       - Я даю слово, когда ты поможешь мне, я освобожу тебя.       Колдунья устало проследила за тем, как Квинт поднялся и, чуть помедлив, подошел к ней и бережно взял её на руки. Спустя мгновение ледяной пустоты, они вновь очутились внутри той самой глубокой пещеры, где их встретили последователи Вечного Огня. Эльф приблизился к выходу из убежища, встав спиной к колдунье и задумчиво всмотрелся вдаль.       - Побудем здесь до завтра. А потом начнем всё сначала, - спокойно произнес Квинт. - Обещаю, Найра, больше страдать ты не будешь.       Он провел рукой по волосам и обернулся. В первый раз он ощутил сильнейшую потребность в том, чтобы колдунья хотя бы немного смягчилась к нему. Жестом, подобием улыбки, словом, хоть чем-нибудь выразила своё прощение. Найра холодно изучала его лицо и читала его эмоции. Наконец, обняв себя руками и приподняв голову, она ответила сухо, так, как отвечают сильные женщины, демонстрируя остатки своей гордости:       - Я поверю тебе в последний раз, чужак... Я помогу тебе.       Квинт понимал, что этого согласия было достаточно. Поморщившись, он отмахнулся от горечи разочарования после слов Найры, снова отвернулся, размял шею и уверенной поступью направился в лес. Вытащив из ножен эльфский клинок, он несколько раз крутанул им в предвкушении схватки с диким зверем. Совсем скоро он спустит пар на будущей добыче, энергию которой уже уловил недалеко от пещеры.       Поселение находилось посреди старого леса. Однотипные, но уютные жилища, несмотря на свою простоту радовали глаз. Слышалось журчание маленького ручейка, что ровной дугой огибал несколько крайних домов. Пройдя по деревянному мостику, Квинт остановился и повернул голову к Найре. Та утвердительно кивнула, закрыла глаза, будто к чему-то прислушиваясь, а затем уверенно повела за собой. Местные жители украдкой поглядывали на незнакомцев, занимаясь бытовыми делами. Кто-то растягивал шкуры, бабы вешали стиранные тряпки, а детвора, как обычно, занимала себя, чем могла. Подняв взгляд к вершине расположившегося неподалеку холма, юноша увидел старинное каменное строение. На его стенах в нескольких местах зияли дыры наряду с пустыми черными окнами. Одинокая башня того здания возвышалась над деревней, словно недвижимый страж, сотворенный и забытый много веков назад. Эльф дотронулся до тканевой повязки, прикрывающей половину лба и острые уши. Полоска от плаща маскировала такую незначительную, но привлекающую внимание часть тела, из-за которой он потерпел неудачу в прошлый раз. Но сейчас всё должно получиться. Квинт пытался довериться Найре, и за последние несколько дней делал всё возможное, чтобы она, в свою очередь, доверилась ему. Взаимная неприязнь то и дело снова возникала между ними, особенно когда колдунья напоминала ему о горькой правде. Окрестив его чужаком, она давала понять, что всё еще подчиняется поневоле и только до тех пор, пока действует уговор. Тем не менее, Найра больше не замыкалась в себе и не игнорировала Квинта, коротко, но все же удовлетворяла его любопытство скупыми на детали пояснениями о жизни в поселениях. В свою очередь, Квинт больше не прибегал к жестким мерам и учился контролировать свои импульсивные порывы, вымещая эмоции на чем-то другом. Он настолько привык к этому постоянному жжению в груди и бурлящей внутри черноте, подпитываемой этим чувством, что, казалось, злость уже стала частью его самого.       Колдунья замедлила шаг, прикрыла глаза, а затем, бросив предупреждающее "уже скоро" сорвалась с места. Петляя между домами, они несколько раз перепрыгивали через деревянные оградки, сокращая путь до того, что привлекло внимание Найры. Наконец, выбежав из-за угла очередного домика, она остановилась и впилась взглядом в крупного мужчину с рыжей седеющей бородой и большими загорелыми руками. Широкоплечий, даже без оружия он выглядел грозно, стоя напротив людей в металлических доспехах. Броню украшали гербы с темерскими лилиями, все они были вооружены и недобро глядели на мужика, явно испытывающего судьбу.       - Не дури, кузнец, ясно, припрятал ты монетки-то. Налоги уплачивать надобно, иначе преступление. Неуж-то пойдешь супротив барона? За голову не боисся? - мерзко ухмыляясь говорил один из военных - гладко выбритый и лысый, со сломанным носом и большим ртом.       - Моё слово окончательно.       Лысый злобно оскалился, показав желтые зубы с широкой щербиной и глянул на сослуживцев.       - Ну что, парни, разве можем мы подвести барона? Сказано - преступников судить, значить, и посудим!       Военные нарочито медленно вытащили мечи и начали наступать на рыжего кузнеца. На другой стороне улицы уже собралась небольшая кучка местных, безмолвно и со страхом наблюдавших за действом.       "Давай", - мысленно приказала Найра, и Квинт, не медля ни секунды, в несколько прыжков оказался перед кузнецом, загородив его. Приняв боевую позицию и держа клинок горизонтально, он обвел суровым взглядом каждого из военных.       - А это что еще за клоп? - раздраженно бросил лысый, - Уйди с дороги!       - Нет, это вы оставьте его в покое и уходите.       Лысый удивленно поднял брови и погано хмыкнул.       - Молокосос решил выступить против барона Дорьяна, все слышали это! - громко воскликнул он и продолжил в упор глядя на Квинта, - И тебе подправим морду, так даже веселее.       Резко бросившись в атаку, лысый рубанул справа, но его клинок сразу же встретился с эльфской сталью. Выдержав давление без особых усилий, Квинт оттолкнул противника, отбил несколько атак остальных стражников и с удивительной для высокого роста ловкостью начал уворачиваться от обрушивающихся со всех сторон ударов. Явно не ожидавшие подобной прыти, люди барона наступали всё менее уверенно и вскоре вовсе растерянно замахали мечами наугад, стараясь хоть как-то задеть цель. Упустив из вида нырнувшего под руку юношу, один из них остался дезориентированным и тут же получил в нос рукоятью, отчего жутко завопил и вышел из боя. Нагло ухмыляясь Квинт с вызовом встал в позицию напротив оставшейся троицы. Двое подручных лысого тревожно переглянулись и медленно начали отступать назад. Теперь настала их очередь защищаться. Но увидев испуг на лицах своих бойцов, главарь крепко выругался и серией мощных ударов сумел оттеснить противника ближе к стене дома кузнеца. В отличии от хладнокровного Квинта, он был ослеплен яростью, широко размахивая мечом. Юноша полуоборотом увернулся от удара и выбил меч из руки лысого. Почувствовав острый металл над кадыком, тот замер и впился бешеным взглядом в выпрямившегося перед ним юнца. Оба тяжело дышали, разгоряченные битвой и жаркими лучами солнца. В течение нескольких секунд Квинт наслаждался видом потерпевшего поражение противника, а затем опустил меч.       - Ты проиграл. Уходите.       Под его пристальным взглядом лысый медленно поднял с земли свой меч и отошел к своим бойцам.       - Тебе это с рук не сойдет, мы еще встретимся.       - Молись своим богам, чтобы этого не произошло.       Злобно глянув на стоящего в стороне кузнеца, главарь сплюнул вязкую слюну, запрыгнул на лошадь и вместе с остальными головорезами начал отступать, вскоре скрывшись из вида. Квинт сделал пару шагов назад, в тень, и привалился спиной к стене бревенчатого дома. Прислонив к ней свой эльфский клинок, он стянул с себя мокрую, липнущую к телу рубаху и вытер ей пот с лица. Найра одобрительно кивнула ему и тут же перевела взгляд на кого-то, кто приближался к юноше с противоположной от нее стороны.       - Спасибо тебе, я в неоплатном долгу перед тобой. Эти бароновские крысы с недавних пор житья нам не дают.       - Я принимаю твою благодарность. Рад, что успел вовремя.       Кузнец добродушно протянул руку юноше и тепло улыбнулся:       - Я Цибор, кузнец местный. И единственный на всю округу.       - Квинт. Простой путешественник.       - Не такой уж ты и простой! Никогда такого боя не видал, чтоб один парень против четверых мужиков!       - Я... - начал было Квинт, но тут же замялся.       - Ничего, ты не обязан передо мной объясняться. Ты мне здорово помог, значит человек ты хороший. Теперь я тебе отплачу добром, как смогу, - сказал Цибор и приободряюще похлопал Квинта по плечу. - Пойдем в дом, пообедаешь с нами.       - Со мной девушка, Найра, - кивнул Квинт на приближающуюся к ним колдунью.       - Добро, мы будем вам обоим рады. Ты даже не помыслишь от чего ты меня уберег! Ну, заходи сначала в баню, там чистую одежу найдешь, а после в дом.       Цибор широко улыбнулся Найре и вежливо, насколько мог, повел её в своё жилище. Квинт покачал головой, удивляясь тому, как легко колдунья скинула убийственную холодность и невинно, тепло откликнулась на предложение кузнеца. Дыхание, наконец, пришло в норму, но тело всё так же изнывало от жары. Капельки пота стекали с шеи вниз по мускулистой груди, собирая вновь проступившую влагу и скользили дальше по рельефному прессу. Уверенным движением спрятав меч в ножны, Квинт сделал несколько шагов в сторону бани, но тут его внимание привлек плохо сдерживаемый смех стоящих у дома напротив двух деревенских девушек. Почти все очевидцы сражения уже разошлись, но две подружки в одинаковых чепчиках, одетые в простые слегка запачканные сарафаны, живо перешептывались и хихикали, глядя на юношу. Как только они заметили обращенный в их сторону любопытный взгляд, их щечки вмиг порозовели. Та, что была попышнее, что-то прошептала на ухо второй, после чего последняя раскраснелась еще больше, толкнула локтем подругу и кинула робкий, но томный взгляд на Квинта. Это раззадорило его. Закинув за плечо рубаху, он улыбнулся уголками губ, чуть склонил голову на бок и хитро прищурился. Девушки заметно занервничали и торопливо двинулись по дороге, то и дело оборачиваясь, одаривая юношу озорными улыбками.       Поправив широкую льняную рубаху, надетую на чистое тело, эльф взъерошил влажные волосы, завязал на затылке узел от повязки, открыл дверь и снова вышел в жаркий день. Чувствуя себя на верном пути, он глубоко втянул воздух и направился в дом. Зайдя внутрь сразу же послышался звучный бас Цибора и мелодичный голос Найры. Еще в сенях в нос ударил ароматный запах приготовленной еды, который сразу же вызвал сильный аппетит. Заняв место за столом напротив колдуньи, юноша кивнул кузнецу.       - Ну наконец-то! Кая, Анка, несите на стол! - добродушно улыбаясь крикнул Цибор в сторону кухни.       Первой в комнату вбежала маленькая рыжая девчонка лет шести. Она шустро положила на стол буханку ароматного хлеба, забралась на табурет рядом с отцом и лучезарно улыбнулась, показав свои ровные маленькие зубки и смешно наморщив носик. Вслед за ней в проеме показалась худенькая девушка. Крепко схватившись за длинный ухват, она поставила на середину стола пузатый глиняный горшок. Не поднимая взгляда, она села на свободное место по правую руку от Квинта. Внешне девушка отличалась от отца и младшей сестры. Не такая белокожая и веснушчатая, а с легким ровным загаром и длинной косой темно-каштанового цвета. Мягкие черты лица дополняли красиво очерченные яркие губы и прямой аккуратный нос. Она была очень зажата, словно боялась пошевелиться.       - Вот мои девочки: старшая Кая и младшенькая Анка. Умницы мои, без них я бы совсем пропал, - сказал Цибор, приступая к еде.       - Какая красивая тётя! - округлив свои большие глазки сказала Анка, - я тоже хочу быть такой красивой!       Тепло улыбнувшись дочери, Цибор погладил её по рыжей головке.       - Спасибо, Анка, - мягко ответила Найра, - когда ты вырастешь, ты будешь самой красивой, я уверена в этом.       - А это Квинт и Найра, - продолжил кузнец, обращаясь к дочерям. - Они теперь наши друзья. Квинт сегодня очень помог мне. Как пить дать, теперь вся деревня будет судачить, как ты паршивцам дал жару!       - Я просто не хотел стоять в стороне и смотреть, как бандиты бьют человека.       Кая вдруг побледнела, положила ложку на стол и беспокойно обратилась у отцу:       - Папа, тебя били?       - Нет, и пальцем тронуть не успели благодаря этому парню. Я бы, конечно, не сдался без боя и пару костяшек переломал, но точно не вышел бы победителем. А там и думать не хочется, что бы случилось дальше...       Квинт проглотил ложку каши с тушеным мясом и перевел внимание с мрачно задумавшегося Цибора на Каю. Встретившись с ней взглядом, он непроизвольно задержал дыхание. Контакт длился всего секунду, но этого стало достаточно для того, чтобы почувствовать, как внутри все словно перевернулось. В один миг все мысли провалились в бездну и осталось только жгучее желание вновь окунуться в мягкую, темную зелень её красивых глаз. Повторить этот момент сильного чувства, дотронуться до её мягкой кожи и губ. Позабыв о течении времени, он все продолжал смотреть на Каю, изучая и её черты и свои ощущения, наблюдая за тем, как кровь приливает к её щекам.       - И не стоит думать о плохом. Давайте лучше мы расскажем свою историю, верно, Квинт? - резковато прозвучал голос Найры.       Бегло глянув на колдунью, Квинт натянуто улыбнулся.       - Да что там, - начал он, - мы пришли издалека, вы даже не знаете тех мест. В той стране я служил правителю, воевал. Не по душе мне такая жизнь. Хочу сам найти свое место, свой дом. Жить как простой человек.       - Ааа... Смело, смело, - закивал Цибор, - На службе и правда жизни нет, токмо приказы выполняй. Но не всякому духа хватает вот так взять и все бросить. И девушка тебя видно очень любит, раз за тобой пошла.       - Нас не это связывает, - быстро возразил юноша, - я просто не мог оставить её там.       - Хм, - задумался кузнец, глянув на Найру.       С минуту все молча ели. Анка всё продолжала болтать ногами под столом и заглядываться на новую соседку.       - Найра, а ты поиграешь со мной в куклы? - ничуть не стесняясь спросила девочка.       - Милая, мы с дядей не хотим надоедать твоему папе. Он и так был очень добр, накормил нас. Теперь нам пора идти дальше, искать новый дом.       Анка надулась, повернулась к отцу и жалобно обратилась к нему, дергая его за рукав:       - Папочка, пусть они останутся! Я хочу дружить с красивой тетей и играть с ней в куклы каждый день!       - Тише, хорошая моя, я как раз и подумал вот о чем. Почему бы вам не остаться у нас, а? - обратился Цибор к Квинту. - Места у нас немного, первое время на сеновале ночевать придется. Но до холодов можно избу сладить. Работать тебя научу, кузнечное дело освоишь - доброе ремесло.       - Да! А тетенька будет нам с сестренкой помогать и играть со мной! - весело воскликнула Анка.       - Это очень великодушное предложение, спасибо, Цибор, - как можно более искренно отвечал Квинт словами, продиктованными заранее Найрой. - Мы с радостью примем его. Ты не пожалеешь, я быстро учусь и буду хорошо работать.       Кузнец потер ладони, широко улыбаясь. Анка тут же привлекла всеобщее внимание: она радостно завизжала, соскочила с табуретки и крепко обняла своими маленькими ручонками сидящую Найру. Колдунья нежно погладила девочку по растрепавшимся кудрявым локонам и так же добродушно поблагодарила кузнеца. Поддавшись желанию, Квинт украдкой посмотрел на Каю. Когда робкий взгляд девушки вновь встретился с его, на её губах заиграла сдержанная, но теплая улыбка.       День подошел к концу, ночной прохладный воздух принес желанную свежесть после жаркого дня. Договорившись с Цибором начать обучение завтра утром, Квинт легко залез по приставной лестнице на сеновал, где уже, казалось, дремала на соломенной подстилке Найра. Заглянув в маленькое окошко, юноша посмотрел на стоящий напротив дом, в котором наверняка уже засыпала принявшая его семья. Он развалился на соломе, прикрыл глаза и расслабился. Впечатления от первых моментов человеческой жизни проносились вспышками образов в его голове. Изматывающий труд был большей частью жизни этих простых людей, но в том единении, в той заботе друг о друге, он надеялся найти то, что наполнит его душу и возместит годы давящей пустоты. Сегодняшний день доказал, что колдунья держит свое слово. Все её действия и наставления увенчались успехом. Значит, если продолжать делать так, как она говорит, он вскоре поймет всё сам и сможет обходиться без её помощи. Но пока что Найра должна следить за кузнецом. Если Цибор начнет подозревать что-либо, она выяснит это и разрешит ситуацию. Еще была маленькая Анка, такая громкая и странная, не похожая на взрослых людей. Ясно, что ребенок и так слишком открыт, чтобы привлекать способности Найры, но вот Кая... Квинт открыл глаза и долго смотрел прямо перед собой, пока эльфское зрение не позволило ему разглядеть в темноте грубые доски. Но мысленно перед ним было её лицо. Чем больше он рисовал в воображении портрет девушки, её смущенную улыбку, вишневые губы, тем больше желал увидеть её вновь. Эльф положил ладонь на грудь, но быстро понял, что вовсе не физическая боль всё сильнее тянет под ребрами. Навязчивая мысль охватила его разум. Повинуясь импульсу, он бесшумно поднялся, спустился вниз по лестнице и тенью направился к дому. Прислонившись спиной к стене, тонким слухом Квинт уловил звуки девичьего голоса. Он пошел на звук и замер у приоткрытого оконца. Это был голос Каи, которая пела колыбельную своей сестре. Повторяющаяся мелодия звучала спокойно и чарующе в ночной тишине. Как магия, она сиянием разливалась по темному пространству, проникала в тело и вызывала ответную вибрацию где-то глубоко внутри. Пробуждала самые необыкновенные чувства, о которых юноша раньше не подозревал. Он опустился на землю и не смел пошевелиться, боясь потерять тот внутренний трепет. Ровное, слегка посапывающее дыхание Анки говорило о том, что малышка уже уснула, но голос Каи всё продолжал звучать переливами, проникая в сердце притаившегося под её окном эльфа. Когда девушка закончила петь, несколько минут он все так же сидел неподвижно до тех пор, пока не услышал её шаги. Облокотившись о подоконник, Кая наклонилась вперед и немного высунулась из окна. Опустила голову и тихо позвала полосатую кошку, которую будто бы тоже привлекла колыбельная. Протяжно мяукнув, кошка с присущей своему виду грацией запрыгнула на подоконник и начала ласкаться о плечо Каи. Расслабленная улыбка заиграла на губах девушки, когда она провела пальцами по густой шерстке, отчего животное громко заурчало и уткнулось лбом в узкую ладошку. Укрывшись в кроне старого дерева, Квинт не отрываясь наблюдал за тем, как по плечам Каи волнами рассыпались длинные распущенные волосы, как уголки её губ вновь опустились, а грустный, сосредоточенный взгляд устремился в сторону сеновала. Туда, где сейчас должен был быть он сам. Такая прекрасная в этот момент, в этом ночном одиночестве она будто преобразилась, скинув с себя тревоги, что сковывали её днем. Завороженный образом, что тайно открылся ему, юноша приоткрыл губы и прошептал её имя. Откликнувшись, Хаос, что окружал эльфа, поймал шепот дуновением ветра, зашумел листвой, устремился к открытому окну и теплым прикосновением коснулся лица и волос Каи. Но когда она повернула голову к растущему у дома дереву, то не увидела ничего, кроме черной раскидистой кроны. Взяв кошку на руки, она прикрыла окно и скрылась в глубине погруженной во мрак комнаты.