«ОШИБКИ ТРУСЛИВОГО ФАДЖА»
Новый министр магии поспешил очистить доброе имя Министерства, свалив всё на предшественника. Ревность к растущей популярности Гарри Поттера, нежелание верить в возвращение Все-Знают-Кого, страх за своё место, невнятные намёки на подкуп. И, конечно, заверения Руфуса Скримджера в смене политического курса.«Ваше Министерство остаётся сильным!»
Как предсказуемо. Против Гарри не высказывается, но и поддержки не оказывает. Выжидает. Но оно и понятно: после событий на Косой Аллее Мальчик-Который-Выжил из ребёнка-знаменитости вдруг превратился в настоящего героя, настоящего Избранного. Того, кто выстоял против Тёмного Лорда. Кто защитил магов, в отличие от позорно опоздавших авроров (шпионам пришлось постараться, чтобы сообщения о нападении дошли до Аврората с максимальной задержкой). И, наконец, Гарри Поттер был тем, кого в течение месяцев поливали грязью (народ любит невинно оболганных). К самому Тому, как он и рассчитывал, тоже поднялось повышенное внимание: журналисты посылали сов с просьбами об интервью, шпионы в Министерстве докладывали о запросах отдельных личностей на информацию о нём и его роде, и даже сам министр Скримджер наводил справки. Принимая имя Лорда Волдеморта, Том потратил немалые усилия, чтобы оборвать любые связи между Тёмным Лордом и сиротой Томом Реддлом. Даже во Внутреннем Круге лишь несколько Пожирателей знали то, другое имя своего повелителя. Но они не расскажут. О, нет, Тёмный Лорд в своё время хорошо постарался, чтобы выбить из их умов само понятие любопытства по отношению к хозяину. Другое дело преподаватели Хогвартса. Дамблдор знал, знали Макгонагалл и Флитвик, знал Слизнорт. В первых трёх Том особо не сомневался, они не из болтливых. Слизнорт… нет. Словоохотливый преподаватель зельеварения наверняка до сих пор переживает, что так опрометчиво поделился со своим студентом запретными знаниями о крестражах. Никто не проведёт параллель между Томом Реддлом и Тёмным Лордом Волдемортом. Никто не копнёт глубже, выяснив, что Том Реддл из рода Мракс. Никто не свяжет лорда Тома Мракса с Волдемортом. Никто, кроме Гарри. Рассмотрев ситуацию со всех сторон, Том пришёл к выводу, что тайна его «родства» с Волдемортом в относительной безопасности (не стоило недооценивать Дамблдора). Гарри знал о ней давно, и всё было в порядке. Прочие же не стоили внимания. Иногда, при взгляде на Гарри, Тома посещала мысль, что и весь этот прекрасный мир не стоил бы внимания, если его невозможно было бы разделить с ним. До чего... странная мысль. … Первым делом Гарри написал Невиллу. Прежде чем что-либо предпринимать, он обязан был получить согласие друга. И оно не заставило себя ждать. В своей ответной записке, доставленной Олби, Невилл просил Гарри сделать всё возможное, и сам предлагал любую помощь, какая только могла от него понадобиться. Парень хотел вернуть своих родителей, он доверял суждению Гарри и готов был пойти против воли бабушки. И даже против воли Дамблдора. Гарри не успел дописать письма Рону и Гермионе, когда следом была доставлена ещё одна записка от Невилла. Видимо, уже совой, пусть принёс её снова Олби (на доме Мраксов стояла такая защита, что даже совы не могли за неё проникнуть. Всю корреспонденцию забирал эльф на границе защитного круга). Лонгботтом заверял, что все эти дни посвятил себя оттачиванию чар, которым учил его Гарри. К чему была эта приписка, Поттер не совсем понял, но жест оценил. Вскоре Олби отнёс письма Рону, Гермионе и близнецам. Меньше чем через минуту эльф вернулся с ответом от Фреда с Джорджем. На словах: - «Мы с тобой. Говори, что надо делать». В своих лучших друзьях Гарри и вовсе не сомневался. Попросив домовика дождаться ответа и от них, он вышел из комнаты в поисках Тома. В голове медленно, но верно складывался план действий. Но ни в столовой, ни в гостиной, ни в спальне хозяин дома не обнаружился. Блуждая по пустому дому, Гарри уже подумывал отправить Патронуса, когда ноги завели его в подземелья, что даже при первом взгляде казались куда масштабнее дома. И абсурдно притягательнее. Освещались подземелья факелами. Широкие коридоры изобиловали разветвлениями с дверями и без, переходами и лестницами на более низкие уровни. Настоящий лабиринт для непосвящённого. Гарри понял, что заблудился, слишком поздно. Впрочем, его это нисколько не обеспокоило — всегда можно было позвать на помощь домовика. Чувствовалось, что большинство залов и комнат были заброшены. В основном они пустовали, но в некоторых хранились старые сундуки и мебель, непонятные статуи и вазы, занавешенные плотной тканью портреты и целые стеллажи с засушенными частями тел волшебных и не очень животных. Гарри бродил от одной комнаты к другой. Что-то неумолимо тянуло его вперёд, пока он не замер перед очередной, ничем не примечательной дверью. В груди разлилось странное волнение вперемешку с острой, подобно колотому льду, тревогой. Гарри чувствовал, что если откроет её, случится непоправимое. И в то же время отчетливо осознавал, что не сможет не войти. Его рука уже потянулась к дверной ручке в виде стилизованной головы змеи, когда торс обхватили знакомые, тёплые руки. Невнятная тревога мигом пропала. - Вот ты где, - шепнул Том, прижавшись щекой к шее Гарри. - Тебя искал, - отозвался Поттер, выбросив из головы все мысли о загадочной двери. - И нашёл, - раздался в ответ неопределённый смешок. - Пойдём, Олби уже доставил тебе письма и накрыл обед. Мягко и ненавязчиво Том увёл Гарри обратно наверх, оставив за спиной лабораторию и шкаф у дальней стены, где ждал своего часа крестраж-Чаша. - Том, - неуверенно обратился к другу Гарри, когда они сели за стол, - у меня… эм, есть просьба. Ты... - Согласен. Внезапный ответ на не озвученную просьбу на мгновение сбил с мысли. - С чем? Ты же ещё не знаешь, о чём я хочу тебя попросить. - Наверняка это связано с Лонгботтомами, - рассудил Том, пригубив вина из бокала. - Тебе нужна моя помощь. Я согласен оказать её, Гарри. Вопреки ожиданию, радоваться Поттер не спешил. - Я всё же спрошу тебя, ладно? - с нервной улыбкой он повертел в руках вилку, а потом скороговоркой произнёс, едва ли не проглатывая слова: - ЯхочувыкрастьродителейНевилла. Тыразрешишьсобратьздесьнесколькоребят? - Хочешь устроить из дома штаб? - кое-как разобрав слова, вскинул бровь Том. - Временный, - осторожно уточнил Гарри, понимая, что Том терпеть не мог посторонних в собственном доме. - Только чтобы собраться, разработать план. Понимаешь, обмениваться письмами долго и… - Хорошо. - А? - А теперь ешь. … Воспользоваться камином Том не позволил. Всех, кого назвал Гарри, перенёс Олби. И вот, полчаса спустя, когда Гарри обрисовал ситуацию друзьям, его накрыла первая волна восклицаний: - Ты ужинал с Пожирательницей Смерти?! - подавился воздухом Рон. - Беллатриса Лестрейндж пообещала исцелить родителей Невилла? - вытаращилась Гермиона. - ГАРРИ! - воскликнули они в унисон под одобрительные кивки близнецов Уизли и Каспера. - Это было опасно! Гарри пожал плечами, бросив короткий взгляд на Тома, что явно делал вид, будто он здесь вообще ни при чём. - По этикету Благородных Домов, как гость, она не могла нам навредить, - объяснил Поттер, рассеянно почесав шрам на лбу. - И не это сейчас важно, Гермиона. - Верно, - фыркнула девушка, всё ещё пылая от возмущения и беспокойства. - А важно то, что даже если мы выкрадем из Мунго родителей Невилла, то всё равно не сможем выполнить условия Лестрейндж. Миссис Лонгботтом сейчас возглавляет ваш род, правильно, Невилл? - парень неохотно кивнул. - Вот видишь? Или ты хочешь попробовать обмануть её, Гарри? Не успел тот найти достойный ответ, как их прервал громкий хлопок аппарации. В гостиной, где они все собрались, рядом с Томом, появился эльф в тёмном костюме. За руку он держал встревоженную девушку, в которой все признали Сьюзен Боунс. - Спасибо, что пришла, - тепло улыбнулся ей Том. - Домовик сказал, что нужна моя помощь, - растерянно проговорила пуффендуйка, и её озадаченность разделили все присутствующие гриффиндорцы. А ещё Гермиона не могла не обратить внимание на прилично одетого эльфа. - Гарри хочет спасти родителей Невилла, - объяснил Том новой гостье. - Но для этого нам нужно, чтобы Министерство Магии признало Невилла совершеннолетним и главой рода. Юный Лонгботтом от удивления издал тонкий, нечленораздельный звук. Гермиона нахмурилась, ощущая подвох со стороны опасного слизеринца, но тут вперёд вышел Гарри. - Сьюзен, твоя тётя работает в Министерстве. Ты можешь попросить её? - девушка не ответила, замявшись, и он подошёл к ней, обхватив руками за плечи и заглянув в глаза: - Пожалуйста, это очень важно. - Я хотела бы, Гарри, правда, но… Но не знаю, получится ли у меня, - прошептала Сьюзен, краснея. Гарри ободряюще ей улыбнулся: - Я уверен, ты справишься. - Гарри… - хотела было вмешаться Гермиона, но её опередил Невилл: - Я тоже прошу тебя, Сьюзен. - Не забывай, - твёрдо сказал ей Гарри, отступив на шаг, чтобы Олби мог аппарировать, - ты член Вальпургиевых Рыцарей. Ты куда сильнее, чем тебе кажется. Пожалуйста, поторопись, хорошо? И Сьюзен кивнула. Расправив плечи и выдохнув, она вскинула голову и вложила свою ладонь в руку домовика. - Я всё сделаю, Гарри. - Спасибо. Едва Сьюзен исчезла, Гермиона мрачно обратилась к Гарри: - Ты ничего ей не рассказал. Просто вызвал, дал задание и отправил его исполнять. Она старалась не обращать внимание на насмешливый взгляд Мракса, плечом к плечу с которым стоял Гарри. - Расскажу. Потом. Сейчас, думаю, ей лучше не знать подробностей. Для её же блага. - Ты так думаешь или он? - Гермиона обвиняюще указала на Тома, вскипев от негодования. Ей казалось, что она раскусила Мракса. Хитрый слизеринец манипулировал её другом, подталкивал к опасным решениям, заставил даже встретиться с Пожирательницей Смерти! А теперь толкал на преступление под благовидным предлогом. - Если Дамблдор узнает… - Дамблдор дал своё согласие, - резко оборвал её Гарри. - И он доверил это дело нам с Томом. «Дозированная правда — это тоже правда, не так ли? - рассудил внутренний голос, едва в Гарри затеплилось сомнение в собственных ухищрениях. Шипящий голос нетерпеливо рявкнул: - Тебе нужен результат! И ты не соврал. Соврал Дамблдор. Так верни ему его же слова!» И этим стал странно похож на голос Тома. - Если не хочешь вмешиваться, я пойму, - хмуро добавил Гарри, обращаясь к подруге. - Я знаю, насколько это опасно, но мы не можем… - Я просто беспокоюсь о тебе, - тихо сказала Гермиона. Рон уже хотел было подойти к ней — настолько девушка казалась беззащитной перед двумя парнями — но его опередили братья. Близнецы встали по обе стороны от Гермионы и подчёркнуто весёлым тоном заметили, перехватывая фразы друг друга: - Эй, не забывайте, ради чего мы все здесь собрались. - Давайте обсудим планы страшного слизеринца на нашего Гарри… - … когда их самих не будет рядом! - А то как-то неудобно получается. - Это вам-то неудобно? - проворчал Гарри. - Да и отстаньте вы от нас с Томом! Мы говорим о родителях Невилла! - И мы поможем, - примирительно улыбнулся Джордж, но в голосе его звенело сомнение: - Но ты уверен, что обезумевшая Пожирательница Смерти способна не то, что слово своё сдержать, но действительно вернуть кому-то рассудок? То, что за столько лет не сумели профессиональные целители? Гарри уверен не был. - Она не показалась мне безумной, - сказал он мрачно. - И Том уверен в её способностях. - Откуда, интересно? - вздёрнула подбородок Гермиона, но осеклась, когда Гарри сердито встал между ней и слизеринцем. - Всё, хватит, Гермиона, - отрезал он тихим, не терпящим возражений голосом. - Гарри, - попытался вмешаться Рон, но друг на него и не взглянул. - Что? - не выдержала девушка. - Я позвал вас, потому что вы мои друзья и мне нужна ваша помощь, - медленно, с расстановкой сказал Гарри, глядя в глаза подруге сквозь стёкла очков. - Если есть хотя бы один шанс, что Лестрейндж чем-то поможет родителям Невилла, я хочу попытаться. Мучительные минуты Гарри думал, что Гермиона продолжит спор — столь воинственно она выглядела. Но вот плечи её опустились, а сама она оглянулась на Невилла — обычно такого нелепого и смешного. Сейчас нескладная фигура излучала лишь напряжённое ожидание и почти мёртвую надежду. - Прежде чем идти на такой шаг, как похищение, мы должны убедиться, что в этом вообще есть смысл, - сдержанно заметила Гермиона, старательно не глядя на Гарри и Мракса у него за спиной. - Предположим, мы успешно забрали их из Мунго. Что дальше? - Я приглашу Лестрейндж их осмотреть, - ровно, как ни в чём не бывало, произнёс Том. Разве что на дне тёмных глаз затаилось что-то нехорошее, тяжёлое, глумливое. - Если ей будет, что восстанавливать, Невилл возьмёт с неё Непреложный Обет, и даст соответствующий сам. - Я?! - фальцетом воскликнул Лонгботтом, смертельно побледнев. Он ещё не переварил идею становления главой рода, а уж лицом к лицу договариваться с ведьмой, пытавшей маму и отца... Том повернулся к нему. - Родители же твои. Невилл опустил глаза. Больше возражений не поступало. - Лечить она их будет здесь, - продолжил излагать план Том. - Первое время мы с Гарри будем наблюдать за ней. Но даже в моё отсутствие в дом не войдёт никто, кроме тех, кому я это позволю. Если во время лечения по вине Лестрейндж Лонгботтомы пострадают, Обет убьёт её. Думаю, это достаточная гарантия её… честности. - Поддерживаю, - высказался Гарри. - Все согласны? - Согласен, - откликнулся Каспер, с лёгкой смешинкой наблюдая попытки Грейнджер противостоять его повелителю. - С-согласен, - заикаясь, выдохнул Невилл. Согласны были и Рон, и его братья. Гермиона молчала до последнего, но под взглядом Гарри сдалась: - Согласна. И они приступили к планированию похищения мистера и миссис Лонгботтом.