За несколько дней до 27 марта 1980 года
— Ты уже придумал, какой праздничный торт приготовишь для Поттера? — поинтересовалась София. — Я не собираюсь к нему идти, — ответил Регулус, поднимая на нее мрачный взгляд. — Некрасиво игнорировать приглашение, — нравоучительно произнес Сириус. — Пригласили — надо идти. Тем более, я не смогу прийти. — Твои друзья тоже не смогут. И что ты предлагаешь, нам с Поттером вдвоем праздновать его день рождения? — Почему вдвоем? Еще Лили и Софи будут. Великолепная компания. — Думаю, — с холодом отозвался Регулус, — Поттер предпочтет отпраздновать вдвоем с Эванс, чем в моей компании. — Ошибаешься, — улыбнулся Сириус, — Джеймс всегда любил компанию, чем больше, тем лучше. — Давай, Регси, сходим вместе. Ненадолго, поздравим, ты торт подаришь. Регулус устремил на нее взгляд, полный сомнений. К удивлению он даже не испытывал отторжения или отвращения от идеи отправиться к Поттеру на день рождения. К тому же, Поттер лично его пригласил, и Сириус прав: не приходить — невежливо. Черт бы побрал правила хорошего тона. Но рядом будет София, это очень успокаивает. Он не сам захотел идти на праздник, его заставили. Это будет его оправданием. Действительно, с него не убудет, если он сходит на ужин. Давно он не ел домашней, приготовленной умелым домовиком, еды. Только ради этого стоит сходить. — Можешь приготовить классический французский торт, — воодушевленно произнесла София. — Наши домовики его всегда с черникой делали. А еще там сироп, мастика, маршмеллоу и шоколадный бисквит. — Сплошные углеводы, — скривился Регулус. — А еще Джеймс не любит сладкое, — усмехнулся Сириус. — А в твоем составе, Софи, столько приторно-сахарного, слипнется еще что-нибудь. — То есть, — недовольно начал Регулус, — он попросил принести торт, но при этом не любит сладкое? — Джеймс уверен, что ты сможешь его удивить. Регулус мгновение в раздумьях на брата смотрел, прежде чем произнести: — А я уверен, что ты сможешь мне помочь и что-нибудь приготовить для своего друга, чтобы я перед ним не ударил в грязь лицом. — Ну уж нет, — насмешливо произнес Сириус, — я готовлю только для Софи. Даже ради Джеймса я не готов возиться на кухне, тем более, с тортом. Но так и быть, я дам тебе небольшую подсказку. Джеймс любит яблочные десерты. Он яблоки вообще в любом виде готов употреблять. Регулус не один час убил, чтобы отыскать в кулинарной книге приемлемый десерт, который устроит Поттера, пока не наткнулся на штрудель. Классический яблочный штрудель, впервые приготовленный в Австро-Венгрии пару веков назад. Процесс приготовления довольно трудоемкий, и ингредиентов немало. Тесто должно быть тончайшим, не толще листа газеты. К яблокам можно добавить светлый изюм и немного рома, для терпкости и выразительности вкуса. Подают его со свежими фруктами или мороженым. А вместо чая к нему также подойдет рислинг. Выглядит аппетитно, красиво и празднично, при этом довольно изысканно и не банально, как если бы он принес шоколадный торт или яблочный пирог с корицей. Поттер должен оценить. Осталось найти того, кто приготовит. Следующие три дня Регулус потратил на то, чтобы устроить соревнования между всеми известными ему пекарнями, принадлежащим волшебникам. Их набралось всего пять: две в Косом переулке, и по одной в Сохо, Ливерпуле и Хогсмиде. Вообще-то, «Три метлы» было скорее пабом, чем пекарней, но Розмерта всегда восхитительно готовила. Всем им Регулус передал нужный рецепт. Пришлось немало потратиться, и три дня питаться вкуснейшими яблочными штруделями, но победитель был очевиден и вырывался вперед с явным отрывом. Розмерта превзошла саму себя. Золотистая корочка посыпана сахарной пудрой и украшена свежими ягодами, а нежнейшее тесто и яблоки, смоченные в роме, таяли во рту. Сказав, что еще один точно такой же ему нужен будет к двадцать седьмому марта, Регулус забрал с собой опробованный штрудель и торопливо вернулся домой. Остаток вечера он провел в своей комнате, доедая восхитительный десерт и запивая его австрийским рислингом. Сочетание и правда безупречное.***
27 марта 1980 год
Дом Поттеров, Годрикова впадина
— С днем рождения, Поттер. — Ты приготовил подарок? — радостно удивился Поттер, принимая бумажный пакет из рук Регулуса. — Разумеется. На день рождения, знаешь ли, принято с подарком приходить. А еще Поттер сам его заставил принести праздничный торт, но, очевидно, уже забыл об этом. — Обалдеть! Ты реально приготовил торт! Регулус не сдержал самодовольную усмешку, замечая его неподдельный восторг, пока он доставал штрудель под прозрачной крышкой. — Яблочный, — Поттер расплылся в глупой улыбке. — Жаль, Лили не разрешает начинать ужин с десерта. Придется оставить его напоследок. Вытащив следом бутылку с бледно-золотистой жидкостью, Поттер поднял на Регулуса вопросительный взгляд: — Вино? — Это к десерту, — кивнул Регулус. — Штрудель рекомендуется подавать со сладкими винами, — указав на бутылку, он добавил: — Это Айсвайн из сорта рислинг, редкое и ароматное вино из подмороженного винограда, выращенного в Дунайской долине Австрии. — Регси, тебе только сомелье работать. — Точно, — подхватил Поттер, — не думал устроиться сомелье в «Дырявый котел»? — Или в какой-нибудь кабак в Сохо, — предложила София. Раздражение вмиг в груди вскипело, но Регулус быстро взял себя в руки — эти два провокатора только и ждут от него острой реакции. Не дождутся. — Нет-нет, — Регулус покачал головой, — я уже направил свое резюме Аберфорту. В «Кабаньей голове» обязательно пригодятся мои таланты. Поттер уже открыл рот, чтобы сказать очередную колкость, но Эванс его опередила: — Аберфорту крупно повезет, — улыбнулась она и отступила в сторону. — Проходите. Джеймс, не держи гостей в прихожей. Стол ломился от угощений. И сервировка красивая, по всем правилам. На столе фарфор и бронзовые приборы, изящные бокалы, тонкие свечи в высоких канделябрах, дорогое вино и несколько закусок. А от большого блюда, закрытого пузатой серебряной крышкой, доносился восхитительный аромат запеченной индейки. Как, все же, хорошо жить с домовиком — Регулус скучал по этой мелочи, которая значительно упрощает жизнь и делает ее лучше. — Выглядит восхитительно, — не удержался от комплимента Регулус, усаживаясь за стол. — Килла постаралась. — Готовила Лили, — ответил Джеймс. Регулус опешил на мгновение, устремив на него взгляд. Сам факт, что супруга главы рода, будущая мать наследника, занималась готовкой, словно прислуга или домовой эльф, — шокировал. Регулус довольно быстро смирился с тем, что Сириус возится на кухне ради Софии, они оба вообще делали все, что не допускали многовековые традиции. Но чтобы готовила первая леди рода… это немыслимо. С другой стороны, что еще с них взять? Эванс, должно быть, вообще не в курсе об их порядках. — Замечательно, — Регулус выдавил из себя улыбку, адресованную Эванс. Разговор шел поразительно легко, Регулус едва успевал вставлять свои реплики в болтовню Поттеров и Софии, оказавшуюся на редкость интересной. К облегчению Регулуса, даже тему крестражей не поднимали, хотя Поттер и успел «пошутить», что он заготовил бюллетени для голосования. Регулус старался не думать о том, что сказала бы его мать, если бы увидела его в этой компании. Маглорожденная, предатель крови и София, презирающая все многовековые традиции. Мать была бы в ужасе. Впрочем, ей не повредит то, о чем она никогда не узнает. И Регулус быстро выкинул ее из головы — хватит ему вечно оглядываться на мнение родителей.***
Стоило им переместиться в гостиную, Эванс быстро уснула. Расположившись на диване, сама, кажется, не заметила, как ее голова упала на подушку. Поттер тут же засуетился, уложил ее поудобнее и накинул на нее мягкий плед. — Нам, наверное, тоже пора, — произнес Регулус, взглянув на Софию, которая сидела с Флоренс на руках. — Так рано? — запротестовала она. — Что нам дома делать?! Еще даже девяти нет! — Да-да, оставайтесь, — с жаром поддержал Джеймс. — Можем в кабинет перейти, чтобы Лили не мешать. Недолго мучаясь в раздумьях, Регулус с показным сомнением пожал плечами. Ему уходить тоже не хотелось. В доме Поттеров было удивительно тепло и уютно, атмосфера привносила некий покой. Он даже не мог подобрать ассоциацию, когда бы еще он подобное испытывал. И даже Поттер был не таким раздражающим, как обычно. Регулус уже бывал в кабинете однажды, когда они вытаскивали Поттера из плена Долохова, но впервые оказался здесь при свете. Внимание сразу привлекала противоположная входу стена. Над комодом висело старинное полотно с замысловатым узором по краю и ничем непримечательной, на первый взгляд, картиной — редкий лес, залитый солнечным светом, а между высоких деревьев виднеется олень с раскидистыми рогами. Но если присмотреться, среди деревьев можно заметить четыре высокие тени: одна из них значительно темнее и возвышается над тремя другими. Высокая тень рыщет среди деревьев, а остальные три прячутся. У одной из них виднеется длинная палочка в руке, и кровавые отблески на траве; у другой — камень в руке мерцает, а поблизости размытые призрачные фигуры; третья тень, совсем блеклая, укрывается мантией. По кромке вверху шла надпись: «Последний же враг истребится — смерть». Лозунг Пожирателей Смерти. Удивительно, как два единственных наследника Певереллов по-разному трактуют семейный девиз. — Красиво, — произнес Регулус, разглядывая полотно. Хотелось протянуть руку и потрогать его — наверняка это древний артефакт, хранящий в себе немалую магическую силу. — Ты будешь огневиски или рислинг? — с легкой ехидцей спросил Поттер, открыв небольшой бар. — У нас в винном погребе наверняка есть молодые вина. Скосив на него недовольный взгляд, Регулус ответил: — Огневиски. Послышался звук откупоренной бутылки и плеск напитка в стаканы с наколдованным льдом. Остановившись возле него, Поттер поставил на комод бокал для Регулуса и пальцем качнул рядом стоящий маятник. Регулус только сейчас обратил на него внимание. На треугольной основе стоял круг, а внутри него, на вертикальной палочке качается шарик, бросающий разноцветные блики вокруг себя и на потолок. От него исходил тихий, размеренный стук. Зрелище неожиданно зачаровывало и успокаивало. — Это папа сделал, когда я мелкий был, — произнес Поттер. — Я в детстве буйным и беспокойным был… — Не только в детстве, — усмехнулся Регулус. — … а эта штука меня успокаивала. Мама говорила, я мог аж минут тридцать перед ней просидеть. Регулус поднял руку и сильнее качнул маятник, неотрывно наблюдая за бликами. Кончики пальцев слегка кольнуло от магии. Интересно, что здесь за чары наложены? — Теперь перейдет по наследству нашему Гарри, — довольно произнес Поттер. — Думаешь, он будет таким же буйным? — Регулус поднял на него взгляд. — Надо ко всему быть готовым. Лили на самом деле еще более беспокойная, чем я, — театрально громко прошептал Поттер. Регулус на это недоверчиво усмехнулся. Впрочем, ему было любопытно взглянуть на их будущего ребенка. Поттер принадлежит, пожалуй, к самой древней волшебной семье. И с какой бы лояльностью его предки не относились к маглам, а в брак они вступали только с чистокровными волшебниками, накапливая магическую мощь. В редких, в очень редких, критических случаях возможен брак чистокровного с полукровкой или маглорожденной. Гонтов связь с маглом возродила с новой, небывалой до этого силой. А Гонты и Поттеры берут истоки из одного рода. И вот вновь — связь потомка Певереллов с маглорожденной. Их ребенок явно будет интересным экземпляром. Равный по силе Реддлу. С той лишь разницей, что расти он будет в любви и заботе. Пожалуй, даже в излишней. — Это тоже твоему отцу принадлежало? — спросил Регулус, указав на полотно и желая узнать о нем побольше. — Да, Певереллам. Кажется, ему шесть или семь веков... Взгляд Поттера вдруг задержался на девизе, лицо напряглось, и Регулус не стал спешить, задавать вопросы. Веселье и непринужденность с Поттера спали, заставляя Регулуса замешкаться — с таким Поттером он редко имел дело. — Ты скучаешь по отцу? — неожиданно спросил Поттер, не поворачиваясь к нему и продолжая смотреть на девиз. Поразившись тихим и серьезным голосом Поттера, Регулус устремил на него внимательный взгляд. Глаза неподвижно в одну точку смотрели, брови сведены и скулы напряжены. — Естественно, — осторожно ответил Регулус. Он ни с кем не говорил об отце, если не считать Сириуса, да и тот разговор вышел не таким уж откровенным. И говорить об этом с Поттером он тоже не собирался, хотя и знал о его привычке делиться со всеми подряд своими душевными переживаниями. — Это… трудно, — вздохнул Поттер. — Пора бы уже привыкнуть, а я все равно иногда вспоминаю… — Ну, это нормально, — неуверенно произнес Регулус. — Это же родители. Тем более, ты с ним был довольно близок. Едва уловимо кивнув, Поттер повернулся к нему. Регулус по его глазам видел, что ему хочется об этом поговорить. Но почему именно с ним? У него же есть Сириус, есть Снейп и Люпин. Только вот никто из них его не поймет до конца. Отец Люпина жив, Снейп своего отца ненавидит, как и Сириус, должно быть. Но Регулус все равно не хотел об этом говорить, не хотел бередить тяжелую рану в собственной душе. Им с Поттером тоже никогда не понять друг друга — родители Поттера умерли от тяжелой болезни, а отец Регулуса погиб от руки Темного Лорда по его вине. И Поттер, кажется, это понял, закусив губу и опустив взгляд. — Это тоже мистер Поттер создал? — Регулус указал на странный металлический предмет, похожий на ручную головоломку. — Да. Здесь полно его изобретений, — он неопределенно махнул на кабинет. — Отец говорил, что если бы он не стал мракоборцем, стал бы изобретателем. — Мистер Поттер действительно немало создал. Один «Простоблеск» чего стоит. — Он его случайно создал, — усмехнулся Поттер, мгновенно вернув веселье в глаза. — Хотел создать уникальное средство для чистки своего значка мракоборца, но из-за работы забыл о зелье, оно перестояло лишние сутки, и в итоге получилось легендарное средство для укладки волос. — Ты серьезно? — поразился Регулус. — Вы же на нем огромное состояние сделали… — Повезло, — Поттер широко улыбнулся, пожав плечами. Флимонт Поттер в несколько раз увеличил семейное состояние на продаже «Простоблеска». Да и вообще, насколько знал Регулус, он создал немало интересных зелий, артефактов и изобретений. Не сказать, что они были необходимыми, но значительно упрощали жизнь. В их доме фамилия Поттеров никогда не звучала, несмотря на то, что его мать училась вместе со старшим Поттером, но от других родственников он знал, что мистер Поттер был весьма одаренным волшебником. — Почему он не стал изобретателем? — недоуменно спросил Регулус. — Такой талант редко бывает. — На него война повлияла, — нехотя ответил Поттер. — Когда он окончил Хогвартс, в самом разгаре шла вторая мировая у маглов и война с Грин-де-Вальдом. Говорит, у него не было другого пути, кроме как встать на защиту. — Но ведь война уже через пару лет закончилась. — Да, Грин-де-Вальд был побежден и отправлен в Нурменгард, но десятки его сторонников оставались на свободе. Отцу совесть не позволяла уйти с должности. Как это знакомо. Поттер весь в своего отца пошел. Отказался от квиддича, отказался от своей мечты, чтобы встать на защиту, чтобы избавить мир от угрозы. Мечта подождет, пока есть те, кому требуется его помощь. Долг. Честь. Благородство. Не просто слова или банальная характеристика гриффиндорцев. Многие века эти слова ассоциировались с их родом. — А ты? — спросил Регулус. — Ты уйдешь с должности? — Когда победим — уйду. Я не собираюсь отказываться от квиддича, — в голосе Поттера появились железные нотки уверенности. — Разделаемся со змеемордым, и вернусь в большой спорт. Ты еще на моем матче побываешь. — Жду не дождусь. — Но если ты очень хочешь, автограф могу прямо сейчас дать, — Поттер устремил на него веселый взгляд. — Только если на твоем колдофото. — У меня есть колдофото в спортивной гриффиндорской форме. Подойдет? — О да, конечно. — Хотя для тебя могу сделать и колдофото в слизеринском галстуке. — Поттер и в слизеринском галстуке? — весело усмехнулся Регулус. — За такое колдофото я и заплатить готов. — Да, но кроме галстука на мне ничего больше не будет. И автограф на обратной стороне: «Регулусу, от всей души!». Показательно скривившись, Регулус отвел взгляд. — Откуда у тебя вообще слизеринский галстук? — Как-то хотел придушить Мальсибера, но он обернулся в ужа и уполз, а галстук у меня так и остался в руке. Регулус с недоверием смотрел на Поттера, пытаясь разгадать всерьез ли он говорит. Каковы шансы, что Мальсибер анимаг? Ничего исключать нельзя. — Поразительно, что ты от этой «заразы» сразу не избавился, а у себя хранишь, — заметил Регулус. — Да я им «Чудовищную книгу о чудовищах» перевязывал. Какое же варварство по отношению к слизеринскому галстуку. Ничего святого нет у этих гриффиндорцев. — Килла спрашивает, когда десерт подавать, — в кабинет вошла София, привлекая к себе их внимание. — О, пусть сюда все несет прямо сейчас, — воодушевился Поттер. — А как же Эв… твоя жена? — поинтересовался Регулус, выругавшись внутри себя — какая ему, к черту, разница? — Для Лили оставим, не переживай ты так, — отмахнулся Поттер, расчищая журнальный столик, пока Килла несла большой поднос с десертом, чаем и рислингом. Яблочный штрудель выглядел как на картинке. На фарфором блюдце отрезанный ровный кусок, с тончайшим тестом и яблоками, вымоченными в роме. Рядом шарик подтаявшего мороженого и свежие ягоды. И бокал молодого вина из подмороженного винограда. — Я ничего вкуснее в жизни не ел, — проговорил Поттер, отправляя в рот очередную порцию десерта и запивая его щедрым глотком вина. — Ты сам готовил? — Конечно, — хмыкнул Регулус, — всю ночь на кухне провел. Мне же больше заняться нечем. — Регулус все пекарни в Англии оббежал, — произнесла София, пока Регулус метал ей гневные, предупреждающие взгляды. — Вначале всю библиотеку перерыл в поисках яблочного десерта, а после искал, кто приготовит для тебя самый вкусный штрудель. Мы несколько дней только их и ели. Вот так вот и доверяй ей секреты и страшные тайны. Выложит при первой же возможности! — О, правда? — умилился Поттер, взглянув на Регулуса. — Ничего подобного, — с холодом отозвался он. — Я пришел к Розмерте и попросил приготовить что-то с яблоками, она приготовила штрудель. — Врет, — громко прошептала София, посмотрев на Поттера. — Спасибо, Регулус, — показательно серьезным тоном произнес Поттер. — Я это очень ценю. Постараюсь к твоему дню рождения придумать что-то не менее оригинальное. У тебя когда? — Двадцать седьмого июля. — Смотри-ка, у нас одного числа! — чему-то обрадовался Поттер. — Какое интересное совпадение, — многозначительным тоном произнесла София, глянув на Регулуса. Совпадение или нет, а подарки ко дню рождения друг друга, кажется, станут очередным поводом для соревнований. И Регулус не собирается проигрывать в этой битве.