▬▬▬▬▬ ● ● ● ☼ ● ☼ ● ☼ ● ● ● ▬▬▬▬▬
— Ты действительно веришь рассказам Трикси, что здесь побывали чейнджлинги? — спросила оранжевая пегасочка с пурпурной гривой, спускаясь в подвал замка Дружбы. — Ведь она — известная выдумщица. — Это самое логичное объяснение, почему наверху вечеринка, Покатунья, — ответила белая единороженка с розово-лавандовой гривой. — И если они здесь были, то мы наверняка найдём их следы. Строго говоря, подвал был цокольным этажом, но вход в него был только сверху, из фойе замка, поэтому такое различие сказывалось только на высоте плотины близлежащего мельничного пруда: её верхний край располагался на том же уровне, что и пол подвала. Проверять водоупорность замка никому не хотелось. — Вот, смотри, Прелестница, дверь открыта! — обрадовалась пегасочка. — Не спеши так сильно. Хоть Яблочная Цветинка и обещала проследить, чтобы нам никто не помешал, но кто знает, что здесь? — Э-э-э... Я сама не знаю, что это. — Ну, судя по рассказу Трикси, это пустой кокон чейнджлингов. А судя по книге, лежащей на столе, здесь долго сидела Сумеречная Искорка и, вероятно, пыталась его изучать. — А мы ей не помешаем? — Мы ей даже поможем. Искорка такая забавная, я прямо представляю, как она по списку применяет разные анализирующие заклинания. А ведь одним анализом не обойтись, нужно попытаться как-нибудь его использовать. Покатунья чихнула. — Мне кажется, ты чересчур надушилась. Зачем это вообще? В нашей компании ты одна пользуешься ароматическими маслами. — А как ты думаешь? У меня не такая яркая внешность, как у Радужной Стрелы. Украшать себя одеждой я не люблю, так что пусть от меня хотя бы приятно пахнет. Запах жасмина ещё никому не повредил. — Ну так и что ты собираешься сделать? — Надо подумать, — Прелестница окинула кокон взглядом. — А что, если сделать вот так?..▬▬▬▬▬ ● ● ● ☼ ● ☼ ● ☼ ● ● ● ▬▬▬▬▬
Запыхавшаяся вишнёвая земнопони показалась в дверях столовой замка. — Ну у вас и лестницы, — сказала она, отдуваясь. — Семь пястей двери вышиною, пройти там трое могут в ряд, Но тех, кто горною козою скакать не может — возмутят. — Трепетница и Редкость идут! — ворвалась в столовую Яблочная Цветинка, стоявшая в дозоре на внутреннем балконе фойе, этажом ниже. — Ну, значит, все в сборе, и можно начинать, — ответила Зефирка. Белая единорожка подошла к своему пульту, что-то поколдовала, и неожиданно зазвучал саксофон с какой-то романтической мелодией. Октавия Мелодика, успевшая подготовить свою виолончель, вступила мгновением позже. Дуэт звучал так проникновенно, что было трудно предположить, что в этом поучаствовала разбитная ди-джейка. — Зефирка, ты обещала, что будет всего несколько пони, — нахмурился Кометный Хвост. — Но я умею считать, и вас двадцать. — О, неужели же ты боишься этих милых малышей? — указала та на Спайка и маленького кремового пегасёнка Кексиков с коричневой гривой. — Этих — нет, но где есть одна меткоискательница, там есть и другие. — Во всяком случае, сегодня тебе не нужно их бояться. — Я подумаю, — с сомнением произнес единорог. Дверь открылась, и вошли две пони — жёлтая и белая. Поприветствовав их, Яблочная Цветинка снова выскользнула за дверь. — Встречайте же величайшего мага всех времен и народов — Трепетницу! — воскликнула розовая пони. — Правда, пока она только учится и знает только пару трюков. — А покажите свою магию, тётя Трепетница! — пропищал Бисквитный Кексик. — Но только если никто не испугается, — сказала Зефирка. Зелёное пламя окутало Трепетницу, и она превратилась в свой негатив: ультрамаринового аликорна с малахитовой гривой. — Чейнджлинг, — простонала Серебряная Ложечка и упала в обморок. Сестра Краснозорька бросилась к ней. — Это круто, — сказала Стрела. — Но как мне быть с такой реакцией? — спросила Трепетница, указывая копытом на Серебряную Ложечку. — Перетерпеть. Скоро пони привыкнут, и ты станешь местной достопримечательностью. — Только не папарацци. Это было так ужасно. — Дорогуша, ужасна такая расцветка. Откуда ты её взяла? — Я подумала, что превращаться в знакомую пони было бы нехорошо. И вспомнила, что Фото Финиш передала мне некоторые негативы, — Трепетница окуталась зелёным пламенем ещё раз: жёлтый цвет шерсти вернулся, а цвет гривы стал салатовым, вдобавок в ней появились жёлтые цветы одуванчиков. — Так лучше? — Это отлично, сахарок, почти как Яблочная Пышка, но зачем? — Розовая грива у Селестии. А зелёный — цвет моей магии. — Позволь мне взглянуть на эти цветы, — Редкость попыталась взять один из них телекинезом, но неудачно. — Они как-то закреплены? — Это часть моей гривы, только в форме одуванчиков. Но это просто бутафория, манипуляция с неживыми тканями. Настоящие одуванчики относились бы к высшей магии, я такого пока не умею. Единорожка, охнув, плюхнулась на вызванную ей кушетку. — Во всяком случае, у тебя есть отличный способ борьбы с папарацци, если они появятся. Ты можешь замаскироваться так, что они тебя не узнают. — Спасибо, Редкость, — тут взгляд Трепетницы упал на кабели, соединяющие звуковой пульт с репродукторами и микрофоном. Её зрачки расширились. — Виниловая Склейка! Разве в эти кабели не входило серебро? — Ты про модель из пластмассовой трубки, покрытой изнутри серебром? Это вчерашний день. Ты бы ещё вспомнила такую древность, как шерстяные нити из волос понячьей бороды, — усмехнулась белая единорожка. — Это новейшая модель, называется «световодный кабель». Жутко дорогая, но оно того стоит. Зефирка просила не приносить пульт, но я решила вместо этого раскошелиться на новые кабели, чтобы ты точно не устояла перед звучанием. Хотя, честно говоря, я даже не думала, что ты такая аудиофилка, чтобы отличить модели. Тем временем музыка смолкла, и следующей решила выступить аквамариновая единорожка. Перебирая струны своей лиры, она запела: — Нам, царевнам, жить приходится в неволе, Пропадают молодые годы зря. Нам всё время надо думать о престоле, Исполняя волю батюшки-царя. А я не хочу, не хочу о престоле, А я о любви, о любви хочу. На волю, на волю, хочу я на волю, Я птицею ввысь улечу! Некоторые из присутствующих принялись громко топать копытами в знак восхищения, а некоторые только покачали головой в недоумении. — Сахарок, откуда ты взяла эту песню? — спросила Яблоневица. — Я никогда не слышала ничего подобного. — От человеков, разумеется, — Лира с улыбкой кивнула головой в сторону Сумеречной Искорки, и яблочной пони пришлось повторить вопрос ей. — О, это достаточно загадочная история. Ещё давно, когда я жила в библиотеке «Золотой Дуб», мне пришел по почте конверт из кантерлотского замка. Там была пара пластинок и записка. Сейчас принесу. С этими словами Искорка исчезла в телепорте, но вскоре вернулась и показала конверт с изображённым на нём сиреневым единорогом с ультрамариновой гривой и красной шестиконечной звездой на бедре. Из конверта она достала две граммофонных пластинки и записку. На пластинках неизвестными символами было коротко написано: «Songs of the Lost World». Записка была написана теми же символами, но длиннее. «Hello, my name is Pinkie Pie. I took these from Sweetie Belle, here are the best songs for Fluttershy’s alicornisation party». — Ничего не понятно. — Вот и я тоже сначала ничего не поняла и просто засунула конверт в дальний угол подвала. Но когда я побывала в другом мире, то обнаружила, что такие буквы используются там. Мне пришлось найти и изучить заклинание перевода, и пока я этим занималась, эти пластинки стали одними из немногих вещей, переживших разрушение библиотеки, — Искорка вздохнула. — Когда вы с девочками помогли мне с этим справиться, я связалась с нашими музыкантами. В общем, сегодня здесь это будет не единственная такая песня. Подойдя поближе, Трепетница спросила: — Искорка, ты можешь, пожалуйста, научить меня диагностическому заклинанию? Как то, которое ты применяла к моему рогу? — Оно достаточно сложное. Давай лучше начнём с основ, хоть завтра. — Итак, всепони! — воскликнула Зефирка. — Наш архитектор хочет вам кое-что показать. Жёлтый единорог нахмурился, но все уже приготовились смотреть, и ему оставалось только вздохнуть. — Ну хорошо, — он обратился к наблюдающим. — Как вы уже знаете, я не фокусник и не артист, поэтому могу продемонстрировать только то, чем сам занимаюсь. Он достал из сумки переливчатый радужный циркон и положил его на стол. Рог Кометного Хвоста вспыхнул аквамариновым светом, такой же свет окутал кристалл, и над ним возник шар темноты, обрамлённый зелёными усиками. Увидев это, Звёздное Мерцание вытаращила глаза. В темноте возникло изображение горизонтальной прямоугольной рамы. Следом над ней выросли стены. Далее над стенами появилась крыша дома. Многие пони ахнули. — Скажи, а откуда у тебя этот кристалл? — подумав, спросила сиреневая единорожка. — Ты имеешь в виду зачарование? Сделал, — удивился единорог. — Не скажу, что я отличный артефактор, но факультативный курс в Школе одарённых единорогов я прошёл. — А разобраться в чьих-то чужих артефактах ты сможешь? — Зависит от их сложности, а что? — У нас есть артефакты, которые используют очень похожую магию, но их мало, и было бы очень полезно их скопировать. Но сейчас они в Кантерлоте. Поэтому давай сделаем так: завтра утром принцесса Искорка их достанет, а в обед ты сможешь взять их для изучения. — Что ж, давай поговорим об этом завтра. Трепетница прислушалась. — О, какая замечательная мелодия. Ноги сами просятся танцевать. Из репродукторов доносилась танцевальная мелодия с мягким ритмом и забавным текстом в исполнении Октавии Мелодики. — Ах, какие тапочки, ах, какой наряд, Ах, какой ты миленький, ах, какой закат. Тапочки желанные на ноге сидят, Красненькие-алые, вот такой наряд. — Так иди потанцуй, глупенькая. Или давай потанцуем вместе, — улыбнулась Зефирка. Им действительно удалось потанцевать — пока длилась эта песня. Затем жёлтая пони, пройдя по коридору в сторону, предпочла выйти на причальный балкон, чтобы в тишине полюбоваться на пруд, в котором ярко сияли звёзды. На противоположном берегу стояла мельница, за которой виднелся новенький элеватор. Если взглянуть в другую сторону, из-за плотины пруда выглядывал краешек одного из самых романтичных мест во всем Понивилле — смотровой площадки у мельничного колеса. Ближе, прямо под балконом, раздавалось громкое пение сверчков, которое не могла заглушить даже высота. Неожиданно Трепетницу догнала васильковая пегаска с аквамариновой гривой. — Принцесса, позвольте к Вам обратиться. — Стрекоза? Зачем такие формальности? Мы ведь давно знакомы. — Да, но тут такое дело... — замялась та. — Я ведь прекрасно поняла, почему Ветреница Зефирка меня пригласила. Я — пегаска со стрекозами на метке. У тебя на метке бабочки, и ты тоже была пегаской, но теперь у тебя магия чейнджлинга. Пони будут смотреть на меня и думать о тебе. Мы в одной лодке, так уж получилось. Поэтому я прошу разрешения быть твоей фрейлиной. — Фрейлиной? — от изумления Трепетница даже подняла левую ногу к груди. — У Сумеречной Искорки есть Спайк, а ты ничем не хуже. — Но чем же ты будешь заниматься? Я привыкла справляться сама. — Теперь ты принцесса, и у тебя появятся новые дела. Трепетница задумалась. — Знаешь, давай сделаем так. Я буду о тебе помнить, и если понадобится, я тебя позову. Но сейчас я не могу придумать для тебя задания. — Что ж, договорились, — улыбнулась Стрекоза. По пути в столовую навстречу попалась розовая земнопони с бело-сиреневой гривой. — Сестра Краснозорька, скажите, пожалуйста, как там Серебряная Ложечка? — Мисс Вишевлюша уже отвела её к родителям. Ничего серьёзного, она просто переволновалась. — Раз уж Вы тут, как Вы думаете, смогу ли я теперь лечить больных? Возможно, в виде аликорна у меня это будет лучше получаться, чем в виде пегаса. — Для начала Вам нужно будет научиться выращивать растения, принцесса. Так как речь идёт о магии земнопони. — Хорошо... Я постараюсь, — откликнулась жёлтая пони, заходя в столовую. Увидев её, Ветреница Зефирка обрадованно воскликнула: — И теперь пришло время для главного блюда! Дверь снова распахнулась, и с громким возгласом «Наконец-то» в столовую влетела Яблочная Цветинка. Следом в захвате салатовой магии вплыла большая сеть из зелёных верёвок, в которой сидела и ухмылялась оранжевая пегасочка, а за ней вошла белая единороженка, которая эту сеть и несла. — Странные у вас блюда, — скептически произнес Спайк. — Я не блюдо! — возмутилась Покатунья. — Я — испытательница, вот! — И что вы натворили на этот раз? — с любопытством спросила Искорка. — Погодите... Что? Вы уничтожили кокон??? — Я хотела продемонстрировать, насколько прочный материал входит в его состав, — с опаской ответила Милая Прелестница. — Спокойно, Искорка, сейчас всё-таки праздник, — озабоченно произнес Спайк. — Может, тебе принести успокоительное? — Я лучше сама за ним схожу, чтобы на это не смотреть, — простонала сиреневая пони и исчезла в телепорте. — А я надеялась, что ей понравится, — грустно протянула Прелестница, ставя сеть с пегасочкой в угол зала. — Не расстраивайся, она просто этого не ожидала, — откликнулась розовая земнопони. — Она подумает и вернётся. Бон Бон подошла к Трепетнице и протянула маленькую коробочку. — Это подарок от меня. Только осторожно, не рассыпь, — улыбнулась она. Жёлтая пони заглянула в коробочку. Там лежала кучка мелких коричневых семян, размером с пшено. — Что это? — Семена мандрагоры. Чего только не накапливается в жизни, — усмехнулась земнопони. — Я подумала, что нужно подарить что-то необычное. — Ух ты. Спасибо, этого я и впрямь не ожидала. Только как бы мне научиться что-то выращивать? — Я научу! — воскликнула жёлтая земнопонька. — Я умею. Приходи на ферму, там это будет удобнее всего. — Вот видишь, у тебя уже есть учительница, — рассмеялась Бон Бон. — Малая, да удалая. Лира, сидя со светящимся рогом, пребывала в глубокой задумчивости. Из неожиданно возникшего портала появилась Сумеречная Искорка. — Я проверила, от кокона осталось ещё больше половины. Так что всё не так страшно. — Значит, мы всё же можем перейти к главному блюду, — ответила Зефирка. Она открыла два блюда, стоявших в центре стола, и передвинула поближе к пони. — Это особенные кексики с грибами и особенные пирожки с грибным рагу. Пирожки и кексики привели в восторг тех, кто их попробовал. — Это изумительно, — произнесла Трепетница. — Восхитительно, — поддержала Редкость. — Это те самые грибы, которые мы встретили этой ночью? — спросила Бон Бон. — Ага, именно они, — жизнерадостно откликнулась Зефирка. — Рада, что я с ними не прогадала. Очередная мелодия снова завершилась, и Милая Прелестница решила спеть ту песню, которая понравилась ей. — Слышу голос из прекрасного далёка, Он зовёт меня в чудесные края. Слышу голос, голос спрашивает строго: А сегодня что для завтра сделал я? Песенная магия захватила присутствующих пони, и они подхватили хором: — Прекрасное далёко, Не будь ко мне жестоко, Не будь ко мне жестоко, Жестоко не будь. От чистого истока В прекрасное далёко, В прекрасное далёко Я начинаю путь. Прелестница продолжила петь: — Я клянусь, что стану чище и добрее И в беде не брошу друга никогда. Слышу голос — и спешу на зов скорее По дороге, на которой нет следа. Всепони слушали, затаив дыхание, но внезапно Трепетница разрыдалась. Прелестница всполошилась и подбежала к ней. — Что случилось? Тебе не понравилась песня? — Наоборот, это самая чудесная песня, которую я слышала. Прелестница немного замялась, а потом решительно обхватила жёлтую пони передними копытами. Та испуганно отпрянула, но Прелестница начала шептать, сама в слезах: — Не бойся, пожалуйста, всё хорошо, всё хорошо... Что хочешь сделаю, только не плачь. Слегка успокоившись, Трепетница несмело обняла Прелестницу крыльями в ответ.