Танцуют тенями призраки прошлого.

*** —Вот уж не думал, что снова увижу тебя здесь. Смеющийся голос прозвучал как сквозь толщу воды, заставляя сознание возвращаться со свистом в ушах. Конечности, шея, плечи горели огнем и приносили нестерпимую боль. Иногда тело прошивало противное покалывание, как если бы перекрыли крови доступ. В голове была пустота, а чужой смех, эхом отдающийся в ней, совершенно не способствовал работе извилин. Глаза открыть не получалось, они как будто слиплись, но кое-что всё-таки заставило с болью разлепить веки. Голос… он был ненавистен до боли и пугающий до дрожи, такой же как и тогда… — Ты… – хриплые звуки она бы никогда не приняла за свой голос, но это был он. — Ха-ха, я, конечно я! Мы снова здесь, моя дорогая. – силуэт в темноте раскинул руки в стороны, указывая на помещение. Всюду было темно, но можно было рассмотреть многое. Как и тело, прикованное к соседней стене. Это определенно был человек, причем мужчина. « Подождите! Давай, думай… Все по порядку. Мы отправились на задание. Так, распределили обязанности, начали слежку и добычу информации. Что было потом… что же, что же, что же… Спокойно, все нормально… Это наверняка очередной кошмар и сейчас я проснусь, увижу солнце… Вот только… ощущения слишком реальны… Как я здесь оказалась? Что произошло? Я ничего не помню! Если я здесь, то где… Кеджуро.» – кожа покрылась холодным потом, а сердце сжалось в страхе. Тело онемело, а дыхание участилось, пока взгляд старательно разглядывал человека в цепях. Это естественно не укрылось от алых глаз демона рядом. Зверская ухмылка исказила бледное лицо в уродливой гримасе, демонстрируя миру все его удовлетворение. Ему определенно нравилось наблюдать на прикованной к стене девчонке, шестерёнки в голове которой поворачивались с громким скрипом. По щелчку пальцев демона в подвале загорелся факел, который слабо осветил пространство вокруг и от которого поморщилась девушка. — Как же жалко ты выглядишь. Лицо залито кровью из разбитой головы, ресницы слиплись от нее. Не спорю, это кимоно сидит на тебе идеально, но когда оно пропитано твоей же кровью… Ммм, это как отдельный вид искусства! – хищной походкой Мудзан приблизился к бессознательному парню, которого Мидоро старалась разглядеть в темноте. Когтистая рука ухватилась за испачканные в крови волосы, чтобы поднять поникшую голову и показать девушке лицо. « Какого… Да нет же… Быть того не может… Нет же…» – стоило Катиоки увидеть знакомые черты лица, знакомый шрам на глазу, как душа ушла в пятки, лёгкие сжались в болезненной агонии, будто их сдавили в тисках. — О, эта твоя реакция! Она просто бесценна, великолепна! Я уже предвкушаю твои крики, когда я дойду до самого интересного. – Когтем свободной руки Кибудсуджи провел по щеке Ренгоку, оставляя кровоточащую дорожку на бледной коже. — Ты… грязный ублюдок! Мерзкая тварь, гнусная сволочь! Не трогай его, убери свои мерзкие руки! – девушка стала с силой вырываться из захвата цепей, не сразу обращая внимание на кровь, которая потекла из под холодного металла. — Какие слова, какие эмоции! Вот только… – демон резко оказался рядом с ней, заставив замереть от неожиданности. В следующую секунду по подвалу разнёсся сдавленный стон боли, а запах крови усилился. Прародитель поднялся на ноги, держа в руках вырванный язык и наблюдая за склонившейся Катиоки.– Не думаю что такие некрасивые слова должны слетать с девичьих уст. Я отнюдь не мерзкая тварь. Я выше вас всех. Я совершенство. Хотя, признаться, твое существование изрядно пошатнуло мой авторитет перед самим собой. Довольно трудно искать твое слабое место, пока ты где-то прячешься. Но не спеши радоваться, ведь ты сама себя загнала в ловушку. « Мерзкий подонок… Как ты только посмел, жалкое отродье… Считаешь себя совершенством? Хмф, как смешно и дико. Подожди, дай мне освободиться и я мигом лишу тебя твоих поганых рук!»– девушка подняла полный ненависти взгляд на демона, сверкая фиолетовыми глазами. — Не спеши с обращением. Не ощутила слабости? Даже если примешь полную форму, долго не протянешь. Хмф, кто бы знал, что обычный сок корня красного ликориса заставляет твою кровь мутировать. Да, так просто. Я и сам был удивлен, ведь все это время искал сложные вещества, а оказалось, что ты все это время шагала по полям с оружием против тебя.– едкий смех затопил помещение, эхом отскакивая от стен. Кеджуро, находящийся до этого в бессознательном состоянии, едва нахмурился и слегка двинул рукой, но дальше остался неподвижен. Его движений естественно не заметили, а стоило, ведь Столп Пламени теперь был в себе. « И что же это… Голова болит. Почему я прикован? Нужно послушать…» – первые мысли, пробежавшие в вернувшемся сознании парня. — Допустим. Ты понял как меня ослабить, молодец…. – заговорила Столп Луны, когда язык отрос, но остановилась, откашливая сгусток крови.– Зачем тебе Столп Пламени? — Ох, что же ты так официально. Ведь вы в отношениях. И потом, я не рассказал тебе всего самого интересного. Начнем с этого: я не собираюсь убивать его, мне это сейчас невыгодно. Пока ты жива, он будет жив. Я всего лишь буду его истязать. — И что тебе это даст? Ты считаешь, что убьешь меня этим? А не боишься, что я от этого впаду в бешенство? Как тогда? – змеёй прошипела она, вытягивая шею вперёд. Шипы, покрытые соком ликориса впились в кожу, нанося новые раны и отравляя кровь. — А ты стала глупее.– снова сдавленный стон разнёсся по камере, заставляя Столпа Пламени резко открыть глаза, выдавая себя. – Ох, неужели очнулся? А мы тут ведём весьма занимательную беседу. — Ты же…– янтарный взгляд вгляделся в демона, но затем перешёл на только что вырванный язык, а после и на саму Катиоки. Дыхание остановилось, кровь в жилах забурлила от праведного гнева, ведь его девушка была также прикована к стене, вся покрыта кровью, а изо рта без остановки течеткалая жидкость. Ее глаза зажмурена, а брови надломлены от боли. — Именно так. Я и есть тот самый Кибудсуджи, которого вы хотите уничтожить. Но ты подумал не о самом главном. Гораздо важнее где ты, а что ещё более важно – кто она! – демон указал на вскинувшую от внезапной волны боли голову Катиоки, чьи руки сжались в кулаки. Демон заметил это и обратился к ней притворно мягким голосом: – Милая, неужели ты уже это чувствуешь? Невероятно, а ведь я ещё не начал. — Ах ты ублюдок! – прогремел мужской голос и звон рвущейся цепи заставил вздрогнуть.– Сейчас же отпусти ее! — Что ты мне сделаешь? Вы, истребители, никто без своих катан. А она так и вовсе не истребитель! — Заткнись, жалкая тварь… – прохрипела девушка, стараясь выровнять дыхание, ведь боль, непонятно откуда взявшаяся, никуда не ушла. На Кеджуро она старалась не смотреть, на это просто не было смелости, поэтому ее глаза были закрыты. Но она распахнула их, когда ее язык снова вырвали. Из глаз невольно потекли слезы. Она даже не успевает понять, как это все происходит! Этот подонок слишком быстрый! — Не перебивай.– холодно бросил демон, наблюдая за реакцией на происходящее парня. Тот сидел теперь спокойно, в шоке смотря на любимую. Свободная рука безвольно висела вдоль тела, а сам Столп был настолько в смятении чувств, что не пытался порвать вторую цепь, что удерживала его другую руку. — Катиоки… – хрипло позвал он.– Что значит… не истребитель… — Прости, но сейчас она не может говорить. Но все расскажу я.– Мудзан подошёл к Кеджуро и встал напротив него.– Ты ведь видел, что я вырвал ей язык? И слышал, как она после этого заговорила? А теперь вернёмся в прошлое. Помнишь тот день, когда тебя чуть не убил Аказа? Эта девчонка появилась тогда, помешав всему. Но ты вспомни ее внешность. Ничего странного не вспоминаешь? — К чему ты клонишь… – нахмурился Ренгоку. — К тому, что она не человек. Она демон, но особенный демон. Клинком ее не убить, глициния ее не ослабляет, а я сам не могу ее контролировать. Ты ведь истребитель? А теперь вспомни все, что было между вами. – прошипел демон, возвращаясь к девушке и хватая ее за волосы, заставляя посмотреть на себя. — Ты лжешь! Почему я должен тебе верить? Ты гнусное отродье, которому место в аду! – закричал Ренгоку, пытаясь вырваться вновь, ведь именно сейчас эта тварь хотела вырвать глаза его Катиоки. — Не веришь мне? Но ведь ты видел все сам. А ведь вы были бы красивой парой. Только конец у вас будет печальный. Вы же…– демон что-то хотел сказать, но его внезапно откинуло в стену. На щеке остался след от когтей, а Мидоро в цепях уже не было. Железо болталось в стене, в то время как сама она нависла над Мудзаном. Ее дыхание было тяжёлым, тело покрыла испарина. Голова была низко опущена, на ключице четко проявился рисунок змей, а с появившихся клыков капали жёлтые капли. — Прекрасно! Ты можешь теперь обращаться мгновенно? – восхитился Прародитель, увернувшись от первой атаки когтями.– Вот видишь, Ренгоку? Похожа она на человека? Столп с неверием смотрел, как его любимая сейчас с неимоверной быстротой передвигалась от угла к углу, наносила атаки, пыталась впиться в шею демона, пока тот уклонялся, бил в ответ, откидывая, раня. В любой другой ситуации он бы ринулся на помощь, но происходящее выбило из колеи. Он просто в шоке смотрел, как от нежного облика ничего не остаётся… — Мне это начинает надоедать. – холодно бросил демон, прежде чем из его руки появился длинный уродливый отросток мышц, который впился острым концом в девичью шею. Появившиеся из его спины костяные отростки плотно держали на весу тонкое тело, пока в девушку вкачивалась демоническая кровь. — Катиоки! – крикнул в ужасе Столп, с силой рванув цепи. После третьего рывка цепь жалобно лязгнула, а сам парень побежал на помощь Мидоро. Удивительно, но катана осталась у него за поясом, чем он и воспользовался выхватывая ее из ножен. Однако ему не дали даже приблизиться, как один из костных отростков устремился к нему, откидывая в стену. В голове зазвенело, но Столп упрямо поднялся на ноги, готовясь снова атаковать, в то время как хрупкая фигура была небрежно брошена на пол. Однако, не успел он нанести демону хоть какой-то урон, как его уже не оказалось в подвале. Буквально исчез, перед этим сломав ему пару костей и катану. — Катиоки! – парень опустился перед бьющейся в конвульсиях девушкой, обхватывая ладонями бледное лицо в следах крови. Ее глаза были закрыты, а острые когти с силой скребли по каменному полу. Именно теперь Кеджуро не мог понять что делать. Он был растерян и шокирован происходящим, поэтому не смог придумать ничего другого, кроме как перетянуть лежащую на полу девушку к себе на колени обнимая и укладывая ее голову на свое плечо. Было ужасно больно ощущать, как в руку впиваются стальные когти, оставляя в одежде дыры и пуская кровь, но парень лишь сжал зубы, намереваясь стерпеть все. « Даже если она демон, если не человек – да хоть сам дьявол! – я люблю ее, черт бы вас побрал! Я не собираюсь верить словам грязного демона, даже не поговорив с ней! Если и придётся, то убью того, кто захочет причинить ей вред.» – гремело в мыслях прицельным огнем, а сердце вторило рьяным криком, разрываясь от беспокойства за создание, что сейчас дрожало в агонии. И хотя скоро все прошло, но ведь Катиоки не очнулась, поэтому Столп беспокоился все сильнее, то и дело с ужасом проверяя пульс. Но вскоре он задремал, прислонившись к стене, хоть сам и не заметил. *** Сумасшедший хохот огласил комнату, заставляя поджилки затрястись от сковывающего ужаса. Прародитель вроде и был доволен, но в то же время был зол, а такая смесь эмоций обычно не приносила ничего хорошего. В процессе разговора совершенно непонятно, какой ответ позволит выйти сухим из воды. В конечном итоге самым хорошим исходом будет оторванная конечность, что можно было прокомментировать как: « Легко отделался». И, да, у всех присутствующих шел мороз по коже, хотя для демона это физически невозможно. — Итак, что мы имеем. Начнем с хорошего. Меня бесконечно радует тот факт, что эта беглянка наконец поймана, хоть ее могли притащить ко мне ещё пару месяцев назад. – Кибудсуджи бросил злой взгляд на Аказу, который сжался от последних слов. – И все же… Это единственная хорошая новость. На последней фразе голос из обманчиво мягкого превратился в холодный и хлесткий. Сам воздух будто заискрил от повисшей смеси напряжения и гнева. — Ряды Высших Лун поредели прошлой ночью, хотя этого можно было избежать. Неужели вы настолько слабы, что обычные люди имеют достаточно сил для борьбы с вами? Почему мальчишка в серьгах до сих пор жив? Почему вместо одного Столпа в моем подвале находятся двое? Доума? – почти прорычал Мудзан, бросая злой взгляд на склонившегося Доуму. — Отвечу Господину. – начал тот спокойным голосом, не поднимая головы. – Принести одну ее было бы проще, не будь рядом с ней того парня. Он не отходил далеко от беглянки, а убивать его вы не велели. В итоге пришлось переместить их обоих. Стоило демону закончить, как его голова превратилась в кровавое месиво, но вскоре отросла заново. — Допустим. Но ты мог их разделить! Неужели вы ещё и тупые?! – закричал Высший, выходя из себя. – Какого черта эти двое вырвались из цепей?! Это ваш промах! Даже если она и повысила свой уровень сил, то почему это смог сделать простой человек?! Повисшая тишина давила, пытаясь расплющить, размещать по полу, как обычный кусок масла. Бешенство Мудзан было естественным. Изначально для него все это было игрой, в которой правила устанавливает он, но вдруг появляется новичок, который путает тебе все карты, превращая твои тузы в рукаве в жалкие потуги как-то исправить ситуацию. Последней каплей в чаше раздражения стал сегодняшний инцидент, из-за чего хваленая маска всемогущего демона, властелина всего мира, с треском раскололась. Если бы он мог, то обязательно растер по стене мозги того наглого Столпа Пламени, но именно теперь он понимал, что этому человеку нужно сохранить жизнь. Невозможность убийства раздражающего парня бесила и выводила из себя ещё больше, заставляя отрываться на всех, кто попадется под руку. Когда «собрание» закончилось, а сам Мудзан оказался в своем кресле у горящего камина в темной комнате, то принялся рассуждать о том, что делать дальше. Несомненно он сообщит голубкам «радостную» новость, реакцию на что он предвкушает с плохо скрываемым нетерпением. Для них она станет настолько неоднозначной, что один из пленников, а именно – Мидоро, непременно захочет вскрыть себе живот. Но демон этого не позволит. Он будет с улыбкой наблюдать, как она чахнет, как стонет от боли и рыдает от невозможности что-то исправить. О, это будет незабываемое и такое желанное зрелище! А тот факт, что теперь в Крепости находится ещё и Ренгоку… Что ж, не возвращать же его? В конце концов, и из этого можно извлечь плюсы. Он нужен демону живым, а где, как ни под его присмотром, он будет в безопасности? По крайней мере, он не умрет здесь, чего нельзя гарантировать, когда он на воле. Что до Высших Лун? Если подумать, то вскоре они не особо будут ему нужны, ведь Мидоро скоро встретит свой конец, Столп Пламени либо будет убит, либо обращён. Два Столпа с сильными дыхания и в итоге будут потеряны для организации Истребителей, а сколько их ещё будет убито? Разве не чудно? Такие мысли значительно улучшили настроение Прародителя всех демонов, поэтому он великодушно решил дать отдохнуть двум уставшим пленникам до следующей ночи. Их естественно накормят, как-никак он хочет вдоволь насладиться их муками, а для этого им нужны силы. « Особенно тебе, моя девочка. Ведь твое существование отныне станет адом.» – ухмыльнулся Кибудсуджи, прикрывая глаза. *** Ренгоку разбудил резкий толчок, от которого он не слабо приложился головой об стену, подумав: « От моей головы скоро останется только одна большая шишка…» Открыв глаза и не ощутив на коленях тяжести чужого тела, он стал рыскать глазами по подвалу, но здесь снова было ужасно темно. Он не мог разглядеть что-либо дальше своего носа, поэтому положился на слух. И действительно, после минуты тишины он смог уловить едва слышный звон цепи за другом конце помещения и тихое, но немного учащенное дыхание. — Катиоки? – почти шепотом позвал он, оставшись на месте. Но когда ответа не последовало и стало не слышно дыхания, Столп продолжил уже чуть громче, но как можно мягче. – Милая, я знаю что ты здесь. Зачем ты прячешься? — Я не прячусь… – прозвучал ему надломленный шепот, по которому стало понятно разбитое и испуганное состояние любимой. — Тогда иди ко мне. – предложил он ласково, слыша слабый звон ненавистного железа. — Нет… – после недолгого молчания прошептала Катиоки и, если бы в подвале было чуть светлее, то Кеджуро бы увидел, как она прижимает колени к груди, утыкаясь в них носом и смотря перед собой загнанным зверем. — Тогда подойду к тебе я. – чуть настойчивее сказал парень, хмурясь. Его крайне беспокоило состояние Столпа Луны. — Нет! – резко крикнула она, но потом шепотом добавила. – Не надо… — Ты боишься? – все больше беспокоясь прошептал Ренгоку, поднимаясь на ноги и чувствуя, как начинает кружиться голова. — Да… – запоздало ответили ему неизменным шепотом. — Меня? – спросил чуть громче Столп, медленно шагая вдоль стены, чтобы не споткнуться в темноте. С другого конца донеслось звучание волочащихся по полу цепей. « Убегает…» – подумал он, поджав губы. — Нет… – едва слышно донеслось до него в качестве ответа. — Тогда кого? Здесь только мы вдвоем. – остановившись и повернув голову к сидящей в темноте девушке сказал мягко Кеджуро. Однако ответа не прозвучало, даже спустя довольно долгую паузу, а у Мидоро по щеке пробежала слеза, хоть она и пыталась сдержаться. – Милая? И вот это ласковое «милая» стало спусковым крючком для напряжённого сознания девушки. Слезы бесконечным потоком потекли из зажмуренных глаз, а с губ сорвался тихий всхлип. — Ты плачешь. – горько прошептал Кеджуро, проклиная себя. — Н-нет… – с трудом прошептала она, прижимая ладонь к лицу и пытаясь заглушить слезы. — Я ведь слышу, Катиоки. Зачем ты убегаешь от меня? Я не причиню тебе вреда. – в голосе слышалась горечь, а в сердце плескалась злость. Нет, не на это беспомощное создание. В первую очередь на себя, потому что не смог уберечь, хотя клялся перед небом и землёй защищать до последней капли крови. — Я… Просто… не подходи ко мне… Пожалуйста… – сломленный шепот звучал эхом в темноте, в то время как ее спина то и дело содрогалась в неконтролируемых слезах. Сейчас она как никогда ощущала себя грязной тварью, которая все это время скрывала настолько важную вещь от дорогого человека. Он мог попытаться убить ее сразу, после раскрытия тайны, но он этого не сделал, а наоборот встал на ее защиту и от этого почему-то становилось больнее. — Почему ты так этого не хочешь? Что изменилось? – спросил он обеспокоенно, делая шаг от стены в темноту, направляясь к Столпу Луны. Та, судя по звукам, не сдвинулась с места, поэтому Ренгоку продолжил медленные шаги, пока тишину не разрезал убитый голос. — Как же ты не поймёшь… Кто ты, а кто я? Мне в аду давно приготовлен отдельный котел, а твоя работа истреблять… Я не хочу, чтобы ты меня касался! Не потому что мне противно, нет! Не потому что я боюсь тебя! Посмотри на меня при свете… Что может быть грязнее… Ты ведь… даже не знаешь ничего… Почему ты все ещё пытаешься меня защитить?! – в истерике прошептала она, впиваясь когтями в свою ногу. — Может, потому что люблю? Потому что мне плевать, демон ты или человек? Я люблю и этим все сказано. – уверенно сказал парень, снова двигаясь к девушке. – На тебе нет грязи убийств. Ты бы не стала есть людей, иначе я бы не стоял здесь. – оба понимали смысл последней фразы: если бы Мидоро ела людей, то вряд ли смогла удержаться, когда Ренгоку лежал при смерти, истекая кровью. — А если я скажу, что ела людей? Что мне в горло запихивали человеческое мясо и поили парной кровью? Все ещё любишь? – прошептала она, утирая слезы и поднимаясь на ноги, опираясь когтистой рукой о стену, потому что во всем теле была ужасная слабость. — Люблю. Не верю, что все это происходило по твоей воле. – мягко, но твердо ответил ей Кеджуро, улавливая звук неуверенных шагов. – Ты опять убегаешь. — А ты снова подходишь… Прошу тебя, пожалуйста, не надо… Я не могу… это слишком… – быстро шептала она, надеясь остудить чужое намерение добраться до нее. Нетвердыми шагами она пыталась избежать этого, но ноги дрожали и идти было очень сложно, а ещё болел низ живота и очень кружилась голова. Тошнота подкатила к горлу, от чего она зажала рот рукой, ненадолго останавливаясь и прислоняясь головой к холодной стене. — Ты уже умоляешь… Пойми, мне неважно все это. Я люблю тебя, хочу помочь, поддержать, потому что тебе это действительно нужно. Мне все равно, что станет со мной, я хочу чтобы ты была в порядке! Разве из-за того, что я узнал о тебе, я перестану тебя любить? Глупенькая, нет же! – протягивая вперёд руку сказал он. Глаза привыкали в темноте и теперь ему были видны некоторые очертания, в том числе и прислонившийся к стене силуэт. В два уверенных шага он преодолел расстояние между ними, обхватывая горячей ладонью ее предплечье. — Не надо… – дёрнувшись как от огня, девушка попыталась освободить руку, но колени подогнулись, и она бы упала, если бы ее не прижали к крепкой груди. — Я грязная, отпусти… — Катиоки! – прикрикнул Столп, чувствуя, как тело в его руках вздрогнуло. – Прекрати думать так о себе! Ты слышишь меня? Прекрати! — Кеджуро… – задушено прошептала она, чувствуя покалывание в конечностях и нехватку воздуха. — Милая? – парень нахмурился, чувствуя, как она оседает на пол, беспомощно хватаясь слабыми пальцами за его одежду на груди.– Что с тобой? — Плохо…– задыхаясь прошептала она, ощущая, как ее прижимают сильнее, опускаясь вместе с ней на пол, а затем укладывая ее голову к себе на колени. — Где болит? Что ты чувствуешь? – стал обеспокоенно спрашивать Ренгоку, прикасаясь к ее щекам. – У тебя жар, ты горишь… Черт возьми, что происходит? Милая? Он похлопал ее по щекам, понимая, что она потеряла сознание, однако в себя она не пришла. Пребывая в тревоге и растерянности он стал лихорадочно соображать. Что он может сделать? Черт бы всех побрал, здесь даже воды нет! Все, что нашлось в его карманах, так это жаропонижающее. Но это все же лучше, чем ничего. Он хотя бы сможет сбить жар.

***

В штабе охотников была подавленная тишина. Молчали абсолютно все, стараясь лишний раз не издавать звуков , даже в Поместье Бабочки никто почти не говорил. У некоторых бесконтрольно дрожали руки, что выдавало их обеспокоенность. Находящиеся в лечебной рекреации истребители вели себя настолько тихо, что становилось не по себе. Даже Зеницу спокойно лежал и не ныл по пустякам. Сейчас они восстанавливаются после боя с Высшей Луной, как и Столп Звука с женами. Все они получили ранения и смертельно устали, но… Было кое-что, что омрачало вкус победы. Победы ли? Да, они несомненно убили противника, вышли из схватки живыми, но в то же время они с треском провалились. Никто не мог предположить, что в самом разгаре битвы начнут происходить странности. Хоть на задании находилось, на минуточку - три Столпа!- это не обеспечило блестящей победы. Если для боя с шестой Луной с натяжкой хватало семерых, то что говорить о битве двух столпов со второй Молодой Луной? Если парни, переодетые в девушек, смогли почувствовать демона, а порой даже столкнуться и увидеть или услышать, то Столпы Луны и Пламени не почувствовали абсолютно ничего. Люди пропадали, это неопровержимо, но, за все время пребывания Мидоро в публичном доме под личиной служанки, демон никак себя не проявил, убив только одного человека. Они с Ренгоку напрягали все шесть чувств, но не нашли следов, даже самой малейшей зацепки. В какой-то момент в них начало закрадывается чувство тревоги. Пожалуй, это единственное чувство, которое их не подвело, ведь именно в тот момент, когда началась битва с шестой Луной, неожиданно появился и тот, кто находился в тени. Доума, Вторая Молодая Луна, любитель женской плоти и необычайно мерзкий тип с мерзкими методами. Нападать со спины, в самый неподходящий момент – о да, здесь чувствуется его натура демона. Тот же Аказа был куда более приятен, ведь на девушек не покушался, создавая иллюзию благородства, хотя все понимали, что там ничего такого и близко нет. Этот же демон был мерзок во всем, грязен каждой фиброй. Мало того, что он поражал своей мощью, навевая страх, так ещё и был скользким на язык, умел пробраться вглубь разума, посеять в сердце смятение. А Мидоро… естественно пазлы сложились воедино, когда появился этот болтун. В тот вечер было липкое ощущение взгляда, будто кто-то за тобой наблюдает. Как на зло девушке снова стало плохо, голова нещадно болела и дышать было тяжело. Руки и ноги постоянно дрожали. Естественно, Кеджуро был где-то недалеко, как и всегда. Он либо скрытно наблюдал, либо был под личиной посетителя этого публичного дома. Однако сама Мидоро находилась в выделенной ей комнатке и стояла спиной к двери, опираясь на стену и стараясь отдышаться. Окно было открыто настежь, но это не помогало получить больше воздуха. За свистом в ушах она и не заметила едва уловимого шороха за своей спиной. — Вот так встреча. – елейный голос заставил девушку вздрогнуть, покрыться холодным потом и медленно повернуть голову к источнику звука. Взгляду сразу представилась расслаблено сидящая в позе лотоса фигура. Демон закрывал улыбку раскрытым веером и пристально смотрел прищуренными глазами. – Это я удачно зашёл, Мидоро-сан. Я удивлен, что ты не нашла меня в первый же день. Ты глупая~ — Почему? Мерзкое отродье хочет поиграть? – мрачно спросила его Катиоки, поворачиваясь всем телом. Дело дрянь … — Фи, как нерадушно! Неужели ты мне не рада? Я вот рад! – демон поднялся на ноги и раскинул руки для объятий. — Ты не ответил. – смотря исподлобья мрачно сказала она, чувствуя, как кровь стынет в жилах. — Даже не поприветствуешь старых знакомых… Почему глупая? Потому что было глупо терять бдительность, милая. Не стоило тебе сюда приходить. Ведь это не твое задание, ты просто приманка. Но Господин будет рад, только о тебе и говорит. Ты не почувствовала подвоха? – пролепетал он, хлопая себя сложенным веером по щеке. — Не могли вы все подстроить. – девушке это казалось сущим бредом, но складывалось такое мерзкое ощущение, что тебя попросту выманили. — Ну-у… За тобой конечно следили и не раз был удобный случай для нападения. Хотя бы когда тебе стало плохо на задании. Но было очевидно, что ты вряд ли отпустишь своего мужчину на задание одного. Тем более с сильным демоном. Было довольно просто сделать все так, что задание получит именно он. Учитывая твоё состояние… В любом случае удача была на нашей стороне, ведь если ты и останешься, то будешь уязвима. Но ты пришла сюда, а совсем рядом так кстати все заняты битвой с Даки… Твой друг ведь где-то рядом? – демон подошёл к ней совсем близко, почти прижимая к стене, и принюхался, а после продолжил. – Или не друг? Ооо, он определенно кто-то больший для тебя, хи-хи~ . Он в тебе души не чает? Как я его понимаю! Признаюсь, давно хотел откусить от тебя кусочек… Хмм, может сейчас?~ К ее лицу уже прикоснулась холодная ладонь, как вдруг перед глазами мелькнула вспышка, а затем раздался грохот. Так вышло, что Мидоро зажмурилась, но когда открыла глаза, то уткнулась взглядом в крепкую спину в черной форме. — Мерзкая погань! – Ренгоку закрывал ее собой, держа в одной руке катану, а вторую заводя за спину в защитном жесте. Тут же на полу лежала отрубленная конечность, а сам Доума отряхивая свои одежды после встречи с соседней стеной стоял на другом конце комнаты. Не отрывая взгляда от демона перед собой, Столп обратился к позади стоящей девушке. – Катиоки? Ты в порядке? — Сносно. Ты долго… – она вышла из-за его спины, принимая протянутую ей катану, что все это время была у Ренгоку за поясом. — Он был занят моими иллюзиями, не злись на него. Довольно быстро управился, я даже ничего не успел сделать… Жаль, разговор так хорошо шел… – наигранно опечалился Вторая Луна, делая шаг в их сторону. В здании уже поднимался шум, вызванный грохотом, а где-то вдалеке раздался громкий хлопок. – Похоже, ваши друзья заняты. Что ж, нам тогда никто не помешает~ Демон раскрыл свой веер с улыбкой, а в следующее мгновение двум охотникам пришлось уворачиваться от ледяных лезвий, которые были созданы одним взмахом веера. И хотя истребители изначально двинулись в разные стороны, теперь один снова прикрывал другого. Это показалось Доуме весьма забавным, ведь такие сильные охотники допускали такие ошибки. — Так неразумно. Дам вам совет, если хотите увеличить шансы на победу, не стойте рядом друг с другом. Так мне будет проще убить вас. – елейно захихикал демон, создавая очередную атаку. На этот раз ему дали отпор, причем весьма успешный, ведь его выпад был полностью заблокирован Столпом Луны. — А ты стала сильнее… – изумился демон, отбивая удары клинков, которые вдруг обрушились на него. — Не говори так, словно знаешь ее давно! – зарычал Ренгоку, в очередной раз нападая. — Но ведь…. – начал было демон, но был перебит. — Просто заткнись и дерись уже! – зло воскликнула девушка, уворачиваясь от атаки. То и дело рядом возникали ледяные наросты, острые как бритва. Злую шутку играло с ней ее тело, ведь самочувствие не улучшилось. На ее слова Доума только усмехнулся и начал старательно оттеснять их друг от друга как можно дальше, но то и дело они снова оказывались вместе и это начинало раздражать. Даже когда Ренгоку был откинут в стену и оглушен на время, эта девчонка оказалась рядом, не особо волнуясь об очередном выпаде со стороны противника. Заблокировать полностью атаку не вышло и в итоге она получила ранение вбок, но Столп Пламени остался цел, чего она и добивалась. Она выдала себя только слабым шипением, поэтому Кеджуро не заметил ее состояния, что было на руку. Пусть лучше думает о сражении. Демону же все это казалось игрой, обычной забавой и все происходящее он находил смешным и нелепым. Жертвовать собой ради другого? Смешно. Даже если тебе это не принесет серьезного вреда и ты не умрёшь от этого… Испытывать боль, чтобы другой ей не подвергся – это смехотворно. Он с нетерпением ждал, когда же Столп Луны покажет свою сущность. Ему всегда было любопытно: а есть ли у нее другие способности? У каждого из них есть магия крови, так почему Мидоро до сих пор ее не проявила? Все, что она показывала – это сущий пустяк! На Доуму ее яд подействует как обычное снотворное, только очень сильное. Он всего лишь ослабеет. Очень хотелось увидеть ее мощь, поэтому он не скупился на атаки. Пару раз конечно клинок прошел близко к шее, но из этого ничего не вышло, ведь наносящий удар был отброшен атакой. Естественно, это была Катиоки. Кто ещё полезет на рожон, зная, что тебя разрубит пополам? В итоге девушка оказалась на улице, лежащая на земле и перед этим ударившаяся спиной о дерево. Изо рта хлынула кровь и отчётливо был слышен хруст костей. Катана выпала из рук во время удара о дерево и лежала недалеко, но больших усилий стоило просто вдохнуть, не говоря уже о движениях. Она сквозь вакуум слышала, как рядом кто-то приземлился, слышала звон металла и понимала, что сейчас должна встать и помочь Столпу Пламени. « Дело дрянь… Этот подонок не станет благородно ждать в сторонке, пока я оклемаюсь от удара… Кеджуро сейчас один сражается, а я даже пошевелиться не могу… Голова кружится, все тело болит… Вот же мразь! Дышать больно, а сердце больно колотится, да ещё и неровно… Надо встать! Нужно помочь Кеджуро, он один не справится!» – сжав зубы, Столп Луны оперлась руками о землю, силясь подняться. Дыхание перехватывало от боли, пару раз она валилась на землю под лязг клинка, но все же встала на ноги. Шатаясь и откашливая кровь, она подняла свою катану и, превозмогая боль, едва успела закрыть собой Ренгоку от очередной двойной атаки. Удар удалось блокировать, но отдача была довольно сильной, причиняя ещё больше боли. « Грязный тип, смеет использовать свои грязные трюки! Кажется, Кеджуро в порядке… Черт, это было близко! Он бы не успел отбить вторую атаку и его бы пронзило насквозь… Вот же мерзкий демон!» И всё-таки на ногах было очень трудно стоять, концентрация сильно снизилась, а атаки она едва успевала отбивать, не говоря уже о нападении на противника. В какой-то момент Кеджуро пришлось полностью заслонять ее собой, ведь она в буквальном смысле не стояла на ногах, то и дело падая и сплевывая новый сгусток крови. « Ситуация хуже некуда! Кеджуро не сможет отбивать атаки вечно, он уже выбивается из сил, а этому ублюдку мы не нанесли никакого урона! Мы даже приблизиться к нему не можем, а я даже на ногах стоять не могу… Думаю, пора переходить на крайние меры… По крайней мере я смогу восстановиться и Кеджуро не будет так тяжело». – стоило только закончить мысль, как ей пришлось снова вскочить на ноги. Демон напирал с удвоенной силой, Ренгоку едва успевал отбивать удары и пропустил один из них. Катиоки ничего не оставалось, как снова закрыть его собой, едва успевая подставить клинок. Не получилось. Ее плечо оказалось проткнутым насквозь и теперь держать клинок получалось только одной рукой. — Мидоро-сан, сдайся по-хорошему~ — Подонок. – прохрипела она, ощущая как Ренгоку заводит ее себе за спину. « Атаки прекратились? Что это с ним…» – подумала она, когда услышала только дыхание любимого. — Это становится скучно! Пожалуй, дам вам немного отдохнуть. Мидоро-сан, хоть ты и стала сильнее, но твоё состояние оставляет желать лучшего. Твой мужчина выглядит куда лучше, хоть у него и идёт из головы кровь. Как минимум сотрясение. Однако у тебя, судя по всему, поврежден позвоночник, сломаны ребра, отбиты органы, разрезан бок и ранено правое плечо… Ай-ай-ай, а мы ведь недавно начали… Я даже слышу звуки сражения ваших друзей… Сколько прошло? Около получаса, а ты уже в таком состоянии… — У тебя слишком длинный язык… – прорычал Кеджуро, неотрывно следя за противником. « Как же он бесит! Мерзкий… Во всех смыслах мерзкий! Поганец, каких мало… Они что, все такие? Все так любят говорить? Хотя в этом есть плюс: мы немного передохнем, особенно Катиоки. А этот поганец… Почему он говорит о ней, как о знакомой? Почему-то мне кажется, что он что-то задумал… Он как будто пытается отвлечь внимание, заговорить зубы… Наверное, не стоит расслабляться». – Ренгоку оглядел взглядом пространство, подмечая. Земля вокруг была испещрена углублениями, была разворочена. Этот гад довольно сильный… — Но ведь я дело говорю. Посмотри на нее. Ой, а что это с ней? – наигранно удивился демон, указывая веером на девушку. Ренгоку обернулся и понял, что из ран Мидоро кровь больше не идёт. Более того, цвет лица заметно улучшился, а сама она встала на ноги, словно не валилась минуту назад без сил. Это было по меньшей мере странно. Хоть она и могла остановить кровь, но вряд ли смогла бы так легко подняться. Кроме того, ее небесные глаза приобрели оттенок фиолетового, как в тот раз, только были чуть светлее. — Немного странно, верно? — Как ты мне надоел. – сквозь зубы прошипела она, неожиданно бросаясь на демона, как ни в чем не бывало. Доума даже немного опешил от ее скорости, в последнюю секунду избегая клинка. Опешивший от подобного Ренгоку отмер и тоже пошел в атаку. Посмеиваясь, демон блокировал почти каждую кату, пытался избежать тех, что пропустил и внутренне поражался. А ведь с их последней встречи она действительно стала сильнее. Теперь ее клинок часто задевал его тело, полученные травмы регенерировали, в то время как у Доумы то и дело отрубали руку, очень близко подбирались к шее. При этом охотники успевали отбить его атаки и прикрыть друг друга. В какой-то момент демон стал серьезно беспокоиться за свою шкуру. Никак не получалось разделить этих двоих, а ему нужна была только беглянка. Ему нужно разбить рядом с ней колбу с кровью Накиме-сан так, чтобы этот настырный Столп не попал в поле действия техники, иначе в крепость перенесутся все трое, а Мудзан давал распоряжение только насчёт Мидоро. Их дальнейшая схватка состояла из череды атак и уклонений, но со стороны два Столпа выглядели так, будто исполняли заученный танец, настолько точными и синхронными были их движения. Иногда атаки проходили к ним максимально близко, заставляя изящно уклоняться, но они ни разу за все это время не отошли друг от друга дальше, чем на два метра. Это раздражало демона, но оттеснить Ренгоку у него не получалось, а задание должно быть выполнено. Он итак уже задержался. Прошло уже явно больше часа, может даже двух. Основной удар Мидоро все время брала на себя, зная, что сможет оправиться от любой раны, хоть и будет чертовски больно, но Ренгоку не может так. Он человек. Сам парень то и дело пытался ее прикрыть, ведь ничего не знал, чем вызывал в душе волну благодарности. И все же она редко позволяла ему так делать, ведь второго раза она не вынесет. Самое неприятное и страшное зрелище: расчленение живых людей, трупы и вид умирающего родного человека. Все это стоит на одной линии страхов и она не хотела бы снова это испытать. А демона это только сильнее раздражало и заставляло выходить из себя. В конечном итоге он разозлился настолько, что просто бросил колбу под ноги этим двоим. Накиме-сан предупреждала, что перенос будет для людей болезненным, но он не думал, что Столп Пламени отключится почти сразу, а Мидоро выпадет из реальности. В таком состоянии их было довольно легко поместить в подвал и заковать в цепи. Позже беглянка тоже потеряла сознание, ведь шипы на обратной стороне кандалов были смазаны находкой Прародителя и впивались глубоко в плоть, разнося яд по крови и лишая сил. О подробностях похищения не знал никто из истребителей. Они знали только основное: Столп Пламени и Столп Луны похищены Второй Высшей Луной. Больше они ничего не знали, но и этого хватило, чтобы поселить в сердцах тревогу, апатию. Это и послужило причиной гробового молчания в штабе. Танджиро непрерывно размышлял о том, как такое могло произойти. Он чувствовал себя в какой-то степени виноватым, ведь не смог ничем помочь. Столп Звука потерял в бою руку, Столпы Луны и Пламени похищены, что дальше? Все эти люди в обмен на Высшую Луну? Слишком велика цена. В голове проскальзывала мысль, что Мидоро и Ренгоку живы, но тут же набатом била другая – демоны не оставляют живых. И словно в издёвку, будто насмехаясь, судьба преподносит ещё один «подарок». Буквально следующей ночью пропадает Тори. Среди Столпов воцарилась мертвая тишина, порой они даже здоровались друг с другом только молчаливым кивком головы. Даже Убуяшики впал в какое-то подавленное состояние, и в его манере речи это четко прослеживалось. Не стоит удивляться состоянию людей, ведь ничего подобного раньше не происходило. Естественно, организовали поиски, но изначально было понятно, что это пустая трата времени и сил. От истребителей четко пахло злостью, а особенно от Столпа Ветра. И хотя он злился постоянно, но теперь его злость была немного иной. Он всего на час появился в поместье Бабочки, а Камадо уже успел уловить его настроение. Так от него уже пахло раньше, когда Столп Луны ещё не была похищена. Только запах был все больше злым, а сейчас запах злости перебивало беспокойство и... Вина? Да, кажется это именно она. Было странно ощущать его таким.

***

За время пребывания в Крепости демонов, Ренгоку постоянно о чем-то размышлял. Пробыв два дня в темном подземелье, куда приходили только чтобы принести им еду, он неоднократно осматривал дверь, которая открывалась только снаружи. Осматривал – это громко сказано, он делал все на ощупь, ведь свет здесь появлялся только от одинокого факела и только во время еды. Правда, лучше бы он не появлялся в это время. Ведь на подносе с едой всегда неизменно стояла миска со свежим мясом. Все бы ничего, но… От одного взгляда на кровавые куски плоти Катиоки, пришедшая в себя, забивалась как можно дальше в угол и на все попытки Ренгоку ее покормить обычным рисом отвечала только отказом. Вообще, она очень мало говорила и каждый раз, стараясь ее разговорить, мужчина терпел фиаско. Сколько бы он не убеждал ее, она все равно не открывалась. Когда она лежала с жаром, Ренгоку не выпускал ее из своих рук, крепко обнимая и не смыкая глаз. Он тогда думал о том, как снять с девушки кандалы, ведь те ей вредили, но так ничего и не придумал. Когда же Мидоро очнулась, то первым делом медленно выползла из его объятий, пока он невольно задремал. Он, кажется, всего на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл, ощутил холодную пустоту. И снова все повторялось. Каждый раз, при попытке приблизиться к девушке, он натыкался на жестокий звон цепей, волочащихся за ней. От этого было больно, но ему ничего не оставалось, кроме как соблюдать дистанцию. « Очевидно, что-то надломилось в ее разуме в тот момент, когда Мудзан выдал ее… Подлый мерзавец! Она не подпускает к себе, потому что видит во мне угрозу? Или считает угрозой себя? Не могу понять… Но она ведь явно не зависит от людской плоти, не может быть, чтобы это были меры предосторожности. Нет, она определенно боится меня… Но почему? В такой ситуации было бы разумнее бояться хозяина подземелья… Хотя понятно, что его она боится не меньше… Я ничего не понимаю! Если она демон, то как выдерживает солнце? И, получается, что Вторая Молодая Луна ее знал раньше? Но при каких обстоятельствах? Неужели… ее уже держали в заточении? Она даже не разговаривает со мной, как я пойму ситуацию? Это гадкое ощущение беспомощности, ведь я сейчас действительно ничего не могу сделать… Я теперь даже не смогу защитить ни себя, ни ее, ведь обломком клинка не повоюешь… А кстати… почему у меня не отобрали катану? У Катиоки ее не обнаружилось и обломков я не вижу… Это не похоже на беспечность, демоны бы такого не пропустили. Не сочли меня угрозой? Боги, от всего этого голова раскалывается… Хотя, может это от удара…» – от тяжело вздохнул и прижал к больной голове руку, нахмурившись. Где-то недалеко завозилась Катиоки, но возня быстро затихла и снова в подземелье настала давящая тишина. В темноте не было видно, но девушка обеспокоенно посмотрела на Кеджуро, когда он схватился за голову, и уже хотела подползти к нему, но в последний момент остановила себя. — Катиоки, может всё-таки поговорим? Ты молчишь уже второй день… – начал он шепотом, хотя можно было говорить в полный голос. Может, таким образом он пытался не напугать сидящую недалеко в углу девушку? И ответ как обычно не прозвучал, только немножко брякнула цепь. Мидоро уже даже не сидела, а лежала, свернувшись клубочком и внимательно смотрела на Столпа. Она снова чувствовала себя нехорошо, но это было объяснимо. Просто постоянно клонило в сон и тошнило. А ещё хотелось есть, не риса или хлеба, а мяса. Причем не животного. Вокруг как на зло пахнет демонами, их плотью, их кровью, что не облегчало ее состояния. И хотя парень неподалеку шептал мягко и тихо, но для нее это прозвучало так громко, что заболели уши. — Пожалуйста, ответь хоть что-нибудь… Перестань меня бояться, я не враг.– чуть более громко, но мягко попросил ее Ренгоку. В голосе уже слышалась мольба. — Кеджуро… – хрипло прошептала она, чем вызвала у собеседника улыбку, полную радости и надежды. — Да? – тихо и осторожно откликнулся тот, боясь спугнуть. — Я не боюсь, что ты убьёшь меня. На меня это не подействует. – хрипела она, ощутив что-то странное в животе. Немного болезненное, но это явно был не голод. — Но… Если ты не боишься, то почему избегаешь меня? – осторожно спросил Кеджуро, но когда ответ снова не прозвучал минуту, две, десять, он попытался немного сократить расстояние между ними и удивился, когда со стороны девушки не последовало реакции. — Это все, что тебя волновало? – неожиданно прозвучал в темноте басистый голос, а за ним и смех, от чего оба охотника напряглись. В подвале загорелся свет, больно ударивший по глазам, но Столп первым делом метнул взгляд на любимую и то, что он видел, ему не нравилось. Она была очень бледной, губы приобрели синеватый оттенок, сама она лежала на полу, свернувшись клубочком и сильно прижимала руку к глазам. В дополнение ко всему была струйка крови, которая только что потекла из носа. Нахмурившись, Ренгоку уже хотел было броситься к ней, но внезапно Мудзан щёлкнул пальцами и вот парень прикован к стене. — Не стоит так волноваться, Кеджуро. Так кажется тебя зовут? – с обманчивой улыбкой сказал демон, медленно приближаясь к Столпу Луны. Та, с трудом приподнявшись и прислонившись спиной к стене, смотрела на него полным ненависти взглядом. – Я смотрю, тебе нехорошо? Какая жалость. — Не смей ее трогать! – сквозь зубы прорычал Столп Пламени, смотря злым взглядом. — Или что? Ты ведь и сам понимаешь, что в схватке со мной проиграешь. И это при наличии катаны, но ведь сейчас она сломана. — Значит голыми руками откручу тебе голову. Плевать что умру! Не смей к ней прикасаться! – уже кричал ему в ответ Кеджуро, замечая, как морщится от шума девушка и в злом взгляде разлилось беспокойство. — Зачем же так шуметь? Не видишь? Ей плохо. – упрекнул его демон и присел перед охотницей на колено, легонько поглаживая ее по щеке. – Бедное дитя, только взгляну и сердце кровью обливается. Жизнь среди людей понравилась тебе? Но ведь тебя погубил человек и ты все ещё на стороне этих слабых существ? Вместо ответа он получил глубокий след от когтей на шее, что порядком его разозлило, поэтому он ударил девушку по щеке, от чего та завалилась на бок, но через секунду поднялась снова. Однако это очень взбесило Столпа Пламени, который стал вырываться из цепей. — Жизнь не научила тебя почитать старших? Я фактически твой отец, а ты мое дитя. Родителя нужно почитать, как делают это все твои братья и сестры. — Ты либо пьян, либо повредился разумом за последние годы от страха. Прекрати нести весь этот бред, он тебя не спасет. – прошипела девушка с безумной улыбкой, не отрывая злого взгляда от глаз демона, прекрасно зная, что подобное выводит его из себя. Стоило ей снова открыть рот, как она ощутила резкую боль в затылке и стекающую по шее жидкость. На стене позади нее осталось кровавое пятно, а голова разболелась так, что хотелось выть, в ушах стоял гул, заглушающий крики Кеджуро. Когда боль слегка утихла, а в ушах не так сильно шумело, она продолжила ещё более злобно: — Смехотворно. Величайший из демонов дрожит в своей норе от страха. И правильно, ведь скоро от тебя даже праха не останется.– ее снова ударили головой об стену, но на этот раз гораздо сильнее, но она все равно продолжила. – Можешь сколько угодно вырывать мне язык, ловить и притаскивать сюда, все что угодно! Но это не отодвинет твою смерть и я с удовольствием посмотрю на твои вырванные глаза, пока они не превратятся в пепел! Ее речи окончательно вывели Мудзана из себя, от чего он схватил ее за шею и поднял над полом, второй рукой несколько раз пробивая ее грудную клетку, пока она впивались слабыми пальцами в его шею. Изо рта бежала темная кровь, создавая контраст с бледной кожей, пробираясь по шее под цветастой кимоно. Боль заглушала собой все: полный гнева и страха крик где-то сбоку, гневно выплюнутые ей в лицо слова, хлопающие звуки и хруст собственных костей. Был слышен только башенный стук сердца, которое лихорадочно сжималось, пока на полу собиралась лужа крови, в которую Катиоки упала, когда чужая рука разжалась. По щекам текли невольные слезы боли, а сама она старалась не двигаться, чем сильно пугала Столпа Пламени, который не отрывал от нее беспокойного взгляда. Мудзан же в это время стоял рядом, брезгливо вытирая платком кровь со своей руки. — А ты отрастила зубки. А знаешь… В какой-то степени ты права. Я действительно рано или поздно… мог бы умереть, но я не умру. Во всяком случае, ты этого не увидишь. Потому что умрёшь раньше меня и это будет очень скоро. И не надейся, что умрёшь с достоинством, как твои товарищи. Причина твоей смерти сейчас в этом подвале, но это не я. – он драматично раскинул руки, указывая на пространство вокруг. Повисла тишина, нарушаемая только скрипящим дыханием Столпа Луны, тело которой сейчас напоминало решето. – Ах, да… Ты же не можешь оглянуться прости. С этими словами он поднял ее за волосы, вызывая стон боли, и обратил ее взор на кипящего гневом Кеджуро. Катиоки попыталась ударить демона когтями, но тот просто бросил ее тело к ногам сидящего на коленях Ренгоку. Парень машинально бросился ее поднимать, но позабыл о цепях и те просто больно впились в запястья. Ему оставалось только со слезами на глазах смотреть, как девушка из последних сил придвинулась ближе и уткнулась лбом в его колено, со вздохом закрывая глаза. Если бы не громкое дыхание, то можно было подумать, будто бы она мертва. А демон меж тем вальяжно расхаживал по комнате, с ухмылкой поглядывая в их сторону и заливаясь смехом, когда увидел, что сделала Мидоро: — Во имя Преисподней, ты меня вообще слушала? Это ведь из-за него ты умрёшь! Почему ты все ещё тянешься к нему? — Если так… кх… то это будет лучшая смерть. – не открывая глаз прошептала она, но ее услышали. — Повтори, пожалуйста? Лучшая смерть? – демон снова залился смехом, в то время как Катиоки только ближе придвинулась к человеку, положив на его колено руку. — Когда же ты закроешь свой рот.– гневно выпалил Ренгоку, делая ещё одну безуспешную попытку оторвать цепь. « На этот раз крепкая…» — Забавно. Вместо того, чтобы умолять отпустить, вы осыпаете меня бранью. Люди бесконечно глупы. Столп, ты же не думаешь, что вы выберетесь отсюда? Почему бы не попытаться обеспечить себе такой шанс хорошим поведением? Хотя, ты мне начинаешь нравиться. Твой пыл забавляет. Но не забывай, что ты просто человек. Она может и восстановится, но ты нет. Я могу просто вырвать тебе язык и ты перестанешь мне надоедать. На данный момент, язык – единственное твое оружие, в остальном ты беспомощен. — Если так, то зачем было приковывать? Освободи меня, раз в остальном угрозы нет. – сжимая кулаки произнес Ренгоку, опуская взгляд на девичье лицо. « Ей больно… Даже двинуться не в силах…» — Хмм, дай подумаю. – демон холодно посмотрел на Ренгоку. – Наверное, это меры предосторожности. Мало ли, что ты выкинешь. Аказа упоминал о тебе и мне очень не понравился его рассказ. Ты слишком сильный. — О чем ты говоришь? Мне казалось, что с годами ты приобрел хоть немного мудрости, но я вижу скудоумие. Что я сделаю тебе без клинка? – скептично приподнял бровь Столп, слыша, как заходится в кашле Мидоро. — Нет уж. Сначала я расскажу, а потом освобожу. Наверное. И, да… В зависимости от остроты твоего языка и количества попыток освободиться, я решу: принести ей нормальной еды и немного лекарств, или нет. Поэтому думай, прежде чем говорить, человек.– усмехнулся демон. « Врёт? Или действительно решил поиграть в добродетеля? С чего бы? В любом случае, у меня пока нет другого выбора… Катиоки давно не ела и лекарства тоже не помешали бы… Даже если ее тело регенерирует, это не облегчает боли и даже я вижу, как тяжело ей. Если подумать, то словами я ему вреда не причиню, но зато будет страдать Катиоки. Что ж… как бы не хотелось облить его грязью… хотя бы ради попытки, я пока промолчу. » – пришел к выводу Кеджуро и кивнул головой в знак согласия, чем вызвал довольную ухмылку у Кибудсуджи. — Хороший мальчик. Видимо, не все из людей так глупы, ты умеешь быть разумным. Вам обоим это будет интересно. – демон выдержал небольшую паузу, принимаясь снова ходить из стороны в сторону. – Начнем пожалуй, вот с чего. После того, как Аказа не выполнил свое задание благодаря вам, за Мидоро была установлена слежка. Она была и раньше, но с того момента я начал следить за каждым ее шагом. Глупышка даже не замечала маленьких шпионов рядом с собой. Ведь каждый скрип в доме, шорох за спиной на улице, был ничем иным, как маленькими неосторожностями моих шпионов. Так вот, путем слежки я понял, что между вами кое-что было. И меня бы это заинтересовало, если бы не кое-что, что начало происходить со Столпом Луны. Если раньше она могла похвастаться почти идеальным здоровьем, то тут внезапно стала падать в обмороки по пустякам. Я не стану перечислять всего, но факт один – ее состояние стало ухудшаться. Однако, стоило рядом с ней появиться любимому мужчине, как состояние улучшалось.–Демон снова замолчал, наблюдая за пленниками. Непонимание на лице Ренгоку забавляло. Парень не мог понять, почему Мудзан говорит все это. Катиоки же просто приоткрыла глаза, стараясь вслушаться, в то время как раны медленно затягивались. Ее несколько озадачил тот факт, что она действительно не замечала слежки. Между тем демон продолжил, опираясь спиной о стену и скрещивая руки на груди: — Я говорил, что нашел средство, которое ослабит тебя, Катиоки, и оно действительно работает. Но! Я нашел ещё кое-что. Вы ведь знаете, какими могут быть последствия вашей ночи? Никто из вас двоих не подумал о том, что причиной подобного упадка здоровья мог быть ребенок, которого вы зачали и который сейчас растет в утробе матери. Глаза обоих пленников широко распахнулись, а Катиоки так и вовсе резко приподнялась на локтях, несмотря на пронзившую тело боль, и обратила шокированный взгляд на Мудзана, который забавлялся их реакцией. — Бред. Бред же! Полнейший бред! – стала лихорадочно повторять она. — Отчего же бред? Девушкам свойственно взращивать в себе жизнь. – усмехнулся демон. — Кому как не тебе знать, что я не могу забеременеть из-за повреждений. Прекрати нести весь этот бред! – под конец вскрикнула девушка, в следующую секунду падая на пол со стоном боли. Ренгоку все это время не отрывал от нее странного взгляда, в котором были и шок, и беспокойство и ещё тысячи эмоций. Он то и дело открывал и закрывал рот, будто рыба на суше, силясь что-то сказать, но слова не шли. — Я тоже так думал. Ведь собственными руками я истязал твое тело, чтобы превратить жизнь в ад. И поверь, я сам не был до конца уверен. Но потом Столп Насекомого тоже предположила твою беременность. Тогда я решил, что, раз ты так уязвима сейчас, почему бы не попробовать отловить тебя? И как итог, ты и Кеджуро Ренгоку находитесь в моем плену. – ухмыльнулся Кибудсуджи, подходя к ним ближе. — Зачем тебе Кеджуро? Зачем ты рассказал все это сейчас? – тихо спросила девушка, стараясь не закрывать глаза. — Видишь ли… Кеджуро попал сюда, можно сказать, по ошибке. Должна была здесь находиться только ты. — Так отпусти его. Какой прок держать его здесь? – прохрипела она, вызвав протест со стороны Кеджуро, который смотрел на нее кричащим о недовольстве взглядом. — Не забегай вперёд, дорогая. – демон присел рядом с ними на колени и обманчиво нежно убрал порядку седых волос с девичьего лица. – Дело в том, что ты не просто беременна. У вас с Кеджуро образовалась связь. Я не понимаю, как это произошло, но это так. Ребенок хоть и мал, но уже многое чувствует и присутствие отца рядом его успокаивает. Ты ведь не человек, поэтому все проходит так тяжело. Демоны не могут зачать, а у тебя получилось. И как итог, ты носишь в себе дитя, которое, мало того, что доставляет много боли, ещё и довольно быстро растет. Сейчас его возраст равен примерно четырем месяцам и одной неделе. Однако, это ещё и не все новости. Поверьте, я ещё не рассказал самого интересного. – с этим словами он снова схватил ее за волосы и, оттащив к стене, приковал цепями, пока она слабо сопротивлялась, а Столп Пламени ощутил свободу, что его немного шокировало. Однако, только он хотел вскочить на ноги, как тело прострелило жгучей болью, а ноги подкосились. Мудзан ударил его прямо в солнечное сплетение. Удар был сильным, не сравнить с тренировками, но тем не менее всего лишь сломались кости, а в остальном тело было целым, но боль просто адская. — Чувствуешь? – обратился Мудзан к Катиоки, которая запрокинула голову в немом крике, широко распахнув глаза и впиваясь когтями в собственную кожу на ладонях. Заметив это, Ренгоку снова попытался подбежать к ней, но его просто бросили в стену, доставляя ещё большую боль, а затем снова приковывая к стене. – Поняла теперь? Ту боль, которую испытывает отец твоего ребенка, чувствуешь и ты, только в двойном размере. Ее тебе причиняет ребенок. Сейчас он близок к той стадии, когда ему потребуется больше пищи, чем та, которую он получает от тебя. – холодно проговорил Мудзан . — Что… – расфокусированным взглядом Катиоки посмотрела на демона перед собой, который смотрел ей прямо в лицо. — Он начнет пожирать тебя изнутри. Именно это я имел ввиду, когда говорил, что Кеджуро тебя погубил. В конечном итоге малыш даже не родится, потому что истощит тебя до смерти. Ты погибнешь вместе с ребенком. Как это ни печально. Мое средство только увеличит твои страдания. А теперь отвечу на другой твой вопрос. Сам по себе Кеджуро не представляет для меня ценности. Мне проще убить его или обратить, но! Если я это сделаю, то связь разорвется, у тебя случится выкидыш, после которого ты оправишься через пару месяцев, а потом снова будешь полна сил и жажды мести. Мне это не нужно. На воле с ним много что случиться, а здесь он будет под моим присмотром и выживет. Естественно, я часто буду причинять ему боль, чтобы ускорить процесс. После твоей смерти умрет и он. Вот и ответ на твои вопросы. Не ожидал. – Мудзан снова залился безумным смехом, снова расхаживая по подвалу и продолжая говорить между приступами смеха. – Я искал твое слабое место, выводил формулы, изготавливал яды, а оказалось, что мне просто нужно было подложить тебя под кого-нибудь! Вот же я сглупил! Вот потеха! Один из ночных кошмаров Величайшего из демонов умрет из-за ребенка в утробе! Смех да и только! Я просто мог притащить сюда любого человечишку и ты бы оказалась в ловушке! Он ещё долго смеялся, пока столпы пытались осознать только что сказанную информацию, но она упорно не хотела укладываться в голове. « То есть… ребенок, которого носит Катиоки, и которого зачал я… из-за него она погибнет? Получается, что… это я ее убью? Но ведь… так не должно было случиться… я… это ведь ребенок! Просто ребенок! Какая связь? Что за бред?! Это все не может быть правдой… это все выдумки… выдумки же?!» – Ренгоку не мог ничего понять. Он очень хотел бы, чтобы это действительно было неправдой, в то время как Катиоки… она просто смотрела перед собой. Складывалось впечатление, будто она и вовсе не в этом мире. — Только не вздумай убить дитя. – серьезно предупредил Мудзан, когда смех перестал рваться из глотки. Он стоял к ним спиной и не оборачиваясь говорил. – Я позабочусь о безопасности ребенка. Если ты убьёшь его, то не за чем будет держать здесь Ренгоку, а это значит, что живым ты его не увидишь. Подумай над этим. Ну, а раз твой мужчина вел себя достаточно хорошо… – он снова щёлкнул пальцами и цепи будто растворились, а тело Столпа Луны безвольно упало на пол, в то время как Столп Пламени сразу оказался рядом и притянул ее к себе.– Обещание я выполню, так уж и быть. Это было последнее, что сказал Кибудсуджи, перед тем, как раствориться в воздухе. Свет так и остался гореть в подвале, а тишину нарушало только тяжёлое дыхание. Пара молчала, хотя на языке вертелось очень много вопросов. Их было настолько много, что было сложно выбрать тот, с которого стоит начать. Да и смысл? Ведь оно и понятно, что ответ найти не получится. Ни Ренгоку, ни Мидоро не спешили нарушить тишину. « Если оставить ребенка, то умрет Катиоки… Если убить его… ДА ЧЕРТ! Как его убить?! Мне даже думать об этом страшно! Как можно убить свое дитя… Это же… родная кровь, частица тебя, маленький человечек! Но… в любом случае… кто-то погибнет! Либо только дитя, либо и ребенок и Катиоки! К тому же… мне тоже нельзя лезть на рожон, ведь моя боль передается Мидоро… ЧЕРТ БЫ ПОБРАЛ!!!» – мысли в голове Ренгоку гудели пчелиным роем и ни одна из них ни была хоть немного позитивной. Из-за этого он непроизвольно сжимал в своих объятиях девичье тело, причиняя боль. — Слишком сильно… – донеслось до него хрипение, вырывая из раздумий. Поняв, о чём идёт речь, он испуганно разжал объятия, после чего Катиоки судорожно вдохнула воздух и приложила руку к заживающей груди. — Прости. Прости-прости-прости-прости! Очень больно? – он стал покрывать ее лицо короткими поцелуями, нежно сжав лежащую на груди холодную руку. Губами он ощущал холод кожи и бисеринки выступившего пота, а в полуприкрытых глазах видел капли поступивших слез. Губы девушки были плотно сжаты и приобрели синеватый оттенок, как и вся кожа на теле. Вопреки коротким поцелуям, которые все ещё сыпались на ее лицо, она отвернула голову, чем сильно встревожила Столпа Пламени. — Катиоки? Ты… злишься? – нахмурившись он пытался заглянуть шокированным взглядом в ее глаза, однако, как девушка ни старалась скрыть, из глаз ее потоком бежали слезы. Тогда парень понял, почему она отвернулась. Причина была не в том, что Ренгоку ей противен, или ненавистен. Это была защитная реакция. Существо перед ним хотело, чтобы хотя бы ее слез не увидел Кеджуро. Она даже попыталась отползти с его колен, но он не позволил, притянув к своей груди и игнорируя слабые попытки вырваться. — Нет уж, больше я тебя не отпущу! Не смей прятаться от меня! Я не тот, от кого тебе следует бежать, кому нельзя показывать слабость. Пожалуйста, перестань ускользать от меня, как вода сквозь пальцы… – шептал он, зарывшись носом в ее волосы. Водопады серебра, хоть и несли с собой запах крови, все ещё хранили свой родной аромат, не переживаемый нотками железа. Он и не заметил, как с собственных полуприкрытых глаз сорвались скупые мужские слезы. Он сам по себе такой человек, который будет идти до конца, но не опустит головы, гордо следуя зову сердца, и слезы были редким явлением для него. Но сидеть вот так, прижимая к себе раненное слабое тело любимой, осознавать свою беспомощность, ощущать, как холодный руки вцепились в форму на груди, а слезы пропитывают ткань… Это было слишком болезненно. — Я… не знаю что делать… – донёсся до слуха слабый шепот. – Что бы я сейчас ни сделала… как бы ни старалась выйти из ситуации… Мысли заходят в тупик, все приходит к тому, что кто-то умрет… Если убью ребенка, убьют тебя… Оставлю его, он погибнет вместе со мной, а вместе с этим и ты… Что делать… И снова в подвале повисла тишина. Казалось, что воздух вот-вот заискрит, настолько напряжённой была атмосфера. Как ни прислушивался, не услышишь ничего, кроме гула ветра где-то в углах глубоких подвалов. — Ты была уже здесь… Но ведь как-то сбежала? Верно? – спросил тихо Кеджуро, поглаживая девушку по спине. Стоило вопросу сорваться с губ, как Мидоро напряглась всем телом и, кажется, слегка задрожала. Учитывая все, что происходило в стенах этого подвала, вывод был очевиден: прошлый визит сюда оставил глубокие борозды в памяти. — Я… мне до сих пор непонятно, как это могло произойти… Крепость Бесконечности не зря носит такое название. Попавший сюда уже не сможет найти выход самостоятельно и будет обречён на бесконечные поиски. Пространство вокруг все время меняется, благодаря магии крови Высшей Луны. Стоит сорваться звуку бивы, как комнаты приходят в движение, меняются местами, а тебя самого бросает от стены к стене. Тогда я… может быть мне просто дали уйти, но в этом не было ровно никакого смысла. Меньше всего я верю, что демон, управляющий крепостью, допустил ошибку. Кибудсуджи изощрен в пытках, но в гневе не отдает себе отчёта и действует бездумно. Я плохо помню, что тогда происходило, но в своем безумии я сильно разозлила его. Не помню, чем я его вывела из себя до такой степени. Помню только, как он насильно кормил меня человечиной, а дальше как в тумане. Может я снова на него напала, из-за чего он просто отдал меня на потеху Лунам. Я помню, как он швырнул меня на пол перед Высшими демонами и ушел. Потом… потом кажется мне грызли конечности, точно не помню… кажется, топили… Я не помню, это не отложилось в памяти, хоть это и странно. – длинная речь порядком вымотала ее, отчего она остановилась ненадолго. Кеджуро уложил ее на свои колени, при этом накрывая своим хаори и мягко поглаживая по голове. Полежав так некоторое время с закрытыми глазами, она все так же тихо продолжила: — Кажется, я тогда начала сильно сопротивляться и в безумии снесла кому-то из Лун голову. Пользуясь их растерянностью я просто убежала. Погоню… я помню, но чудесным образом мне удавалось отбиться… Я тогда просто бежала, даже не надеясь найти выход. Я довольно долго бежала и в какой-то момент меня просто выбросило на улицу. На мое благо был день и выбросило меня в оживлённо городе. Поначалу солнце обжигали, но очень скоро все прошло и мне не составило труда сбежать. Из-за моего вида меня чуть не задержали пару раз, но это было единственное, что встало на моем пути. Добраться до дома глицинии я смогла ещё до заката, где и укрылась на некоторое время и подлечила раны. Неделя после побега была как в тумане, я почти ничего не соображала. Только потом я осознала, что уже нахожусь на свободе и в темноте не загорятся алые глаза. Сложно было осознать, что мясо в тарелке животное, а не человеческое и зачастую я даже не притрагивалась к еде, иначе все тут же вышло бы наружу. На тот момент я плохо регенерировала, поэтому в комнате часто появлялся запах моей же крови, чего пугались не только хозяева но и я… В конце концов в моей тюрьме всегда пахло кровью, поэтому не удивительно, что от одного только запаха и вида крови на бинтах и простынях спровоцировали магическую атаку. — Поэтому ты боишься темноты? – осторожно спросил Кеджуро, когда девушка замолчала и поймала его ладонь двумя руками, прижимая к щеке. Странная привычка, которой раньше не было, но Ренгоку только улыбнулся этому. — Да… Во время моего заточения здесь редко появлялся свет и в основном все происходило в темноте, что не мешало мне видеть, слышать и чувствовать. Даже находясь в полной безопасности, я не могу заставить себя спокойно спать. Всякий раз, засыпая, я просыпаюсь среди ночи и некоторое время лежу без движения, боясь издать звук… ещё больше боясь услышать этот звук. Ведь если я в комнате одна, и звук издала не я, значит рядом кто-то есть. Только хватаясь за рукоять катаны я начинаю понимать, что на самом деле никого нет, а скрежет издала обычная ветка, шелест бумаги издал ветер… Иногда мне удавалось успокоить себя, благодаря чему я могла спокойно находиться в темноте, но… это очень редко, а в остальном кровь стынет в жилах… – головой лежа на коленях мужчины, Мидоро перевернулась на бок, сворачиваясь клубком и не переставая сжимать крепкую ладонь. — По ночам… ты часто прижималась ко мне, отказываясь отпускать. Даже во сне … Из-за этого гада ты даже во сне ищешь защиты! – сжав зубы прорычал Кеджуро, неотрывно смотря на покрытое холодным потом лицо девушки. Он со злостью отмечал, что ее вид не улучшился, только ладони немного согрелись. Казалось, что она спит, хотя все не так. Просто от бессилия ей было тяжело держать глаза открытыми, и на это Кеджуро тоже злился. Теперь, когда многие карты вскрывались, он все больше закипал от гнева не демонов, которые превратили жизнь его женщины в настоящий ад. – И тогда… во время драки с Санеми… тоже последствия? — ха-а… В своей злости он легко может потеряться и слова свои часто не контролирует. Когда он назвал меня убийцей… Да, в моем сознании… ха… плотно засели картины разорванных людей, эхо слов Мудзана… этот выродок часто говорил, что все происходящее на моих плечах… Паническая атака была вызвана не самой дракой, а воспоминаниями… — Почему… Катиоки, почему? Почему ты молчала? – прикрыв глаза спросил он. Весь его вид кричал о скорби и подавленности, но держался он на удивление хорошо. — Как и сейчас, я не знала, что делать. И потом… как бы ни был симпатичен человек… довериться всегда трудно… Я элементарно боялась. В последнее время я только и делаю, что боюсь. — Если мы выберемся, то… ты расскажешь все главе? Или я буду единственный, кто знает? – просто поинтересовался парень, укрывая девушку получше. В его голосе не было требовательности и было понятно, что, если понадобится, он унесет секрет с собой в могилу. — Ояката-сан все знает… И он очень боялся, что меня раскроют. Ты и сам знаешь, что охотники сделали бы с демоном. — Но ведь ты даже не демон! Демоны не такие… – хмурясь воскликнул парень. — Кто станет разбираться? А главное… кто поверит? Многие из Столпов не приняли Незуко, хотя все было доказано. И, буду честной, я бы сама вряд ли стала сопротивляться. – устало прошептала Мидоро, облизывая пересохшие губы. — Но почему? – с обреченностью спросил Кеджуро, касаясь тыльной стороной ладони ее холодной щеки. — Потому что устала. Я устала все время бояться чего-то, думать о том, в каком месте открою глаза и не почувствую ли вывернутые из груди кости. Просто смерть была бы для меня избавлением и искуплением. Но… так было до тебя. С того дня, когда в моей жизни появился Ренгоку-сан, все стало как будто ярче. А когда появился Кеджуро, любящий и понимающий, то и смерть перестала казаться чем-то желанным. Сразу появилось желание жить. Не существовать и ожидать новой боли, Кеджуро. Жить. – она слабо улыбнулась и в улыбке этой было так много чувств, сколько просто не может нести на плечах человек. — Но ты сейчас грустишь. Я вижу это и слышу. О чем ты думаешь? – обеспокоенно спросил Столп, пристально вглядываясь в красивое лицо. Хоть она и бледна, а кожа покрыта кровью, она все ещё несла в себе ту величественную и загадочную красоту, о какой мечтают многие девушки. Кеджуро считал людей прекрасными существами. Они могут свернуть горы на одних лишь чувствах. Каждый человек красив по своему, даже если другие считают его безобразным. Однако Мидоро… она была непохожа на других людей. Являясь хрупким существом, она являла собой олицетворение силы, небывалой мощи. Ренгоку за свою короткую жизнь встречал много людей, которые имеют действительно огромную силу. Будь то старший и младшая Камадо, Столпы, простые мечники… Их дух придает им сил, желание отомстить ведёт вперёд, и Ренгоку признает, что они сильны, но все же… Даже зная теперь скрытую сторону Катиоки, он не мог понять, откуда это ощущение титанической твердости … От ее души будто веет сталью. Быть может, произошедшее так закалило ее, или она с рождения несла в себе этот гранит. Добрая и сильная, хрупкая и угрожающая одновременно она одним своим видом могла пробудить в окружающих нечто большее, чем просто сила. — Ты здесь. Рядом со мной, хотя мог находиться на свободе и не терпеть всего этого. Хоть мне и легче, когда ты рядом, но… Ты обречён на боль. – горько прошептала она, а улыбка давно покинула ее лицо. — Если бы я остался на свободе, я бы корил себя за это. — И все же ты здесь. Но… спасибо, что ты рядом. – повис в тишине тихий шепот засыпающей Мидоро. — Всегда буду. – прошептал парень, ласково поглаживая ее по щеке. Ей нужен сон, а он будет неотрывно и с большой нежностью смотреть на нее. И пусть рядом враг, пусть над головой грохочут громы, как бы змеиные языки ни пытались их разлучить, чувства не угаснут, а тот, кто причинил Мидоро боль, заплатит кровью.