«Непризнанная. Хроники Небес»

***

— … на выполнение задания у вас будет два земных часа… — монотонно вещал Фенцио.       Ангела не слушали, и он это видел. Предсказуемо. Стоило учителю обронить: «Сегодня вы идёте на Землю», как Непризнанные сразу переполошились. Дальнейшая речь педагога пролетала мимо глаз, ушей и мозгов Непризнанных. Ещё бы! Их впервые отправляли на Землю. — Ах, да, — Фенцио сделал вид, что спохватился. — Непризнанные, внимание на меня!       Ученики перестали перешёптываться. — Только попробуйте сунуться к своим близким, — предупредил Фенцио. — Вы знаете, что водоворот всё слышит и фиксирует каждое перемещение. Узнаю, что кто-то из вас хотя бы на дюйм приблизился к живым близким, и вы у меня вообще забудете о визитах на Землю.       С лиц Непризнанных стекли все краски. — Но почему? — воскликнул кто-то. — Ещё не прошло 40 дней с вашей земной смерти. Ваша связь с Землёй пока что не разорвана до конца, — вместо Фенцио ответил его сын. — Да, при переходе на Землю ваш внешний облик изменится, но если вы окажетесь рядом с теми, кого знали, то они вас узнают. А это недопустимо. — Но если хотя бы издалека… — Я что сказал! — Фенцио треснул кулаком по столу. — Даже по соседней улице не проходить, ясно?!       Непризнанные нахмурились и нехотя кивнули. — А теперь каждый подходит ко мне и берёт задание, — Фенцио раскрыл журнал и придвинул к себе несколько листков бумаги. — Не все сразу, по очереди.       Но к педагогу теперь вообще никто из Непризнанных не спешил. И пока они угрюмо поджимали губы и недовольно хмурились, к Фенцио устремились Ангелы. Демонов на этой лекции не было, так что затем потихоньку потянулись и Непризнанные. Вики тоже не стала засиживаться. — Так, Уокер… — Фенцио мельком глянул на Непризнанную, когда она подошла. — Твой объект: девушка по имени Милагрос. Суть такова: её близкие много лет лгали ей об обстоятельствах смерти её отца, и только недавно она узнала правду. Отца Милагрос убил один из его друзей, и теперь она хочет отомстить. Месть она замыслила банальную — жизнь за жизнь. Тебе нужно подтолкнуть ее к конкретному выбору: взять ей грех на душу и отомстить за отца или отпустить ситуацию и смириться.       Вики опешила. — Минутку… Речь идёт о человеческой жизни. — Именно, — кивнул Фенцио. — Мысль о мести крепко сидит в её сознании. Она изначально настроена на убийство. И тебе придётся постараться, так как её терзания будут подпитываться, — Ангел сделал отметку в журнале. — Ступай. Дальше? Подходим-подходим.       Непризнанная не успела задать уточняющие вопросы, как её потеснил следующий ученик. Настаивать Вики не стала, а вслед за другими направилась к водовороту. Небесная воронка плавно кружилась неспешным вихрем густых облаков, и в неё, как в отъезжающий поезд, прыгали Ангелы и Непризнанные. Вики остановилась на краю обрыва и посмотрела вниз. — Вики? — голос Дино раздался совсем рядом.       Вздрогнув, она повернула голову к Ангелу. Её вид заставил Дино понимающе улыбнуться. — Переживаешь из-за задания или из-за запрета? — Да из-за всего вместе, пожалуй, — Вики озадаченно почесала лоб. — А что после 40 дней? Близкие смогут узнать нас за маской человека? — Нет. Но всё равно навещать их нежелательно даже по истечении этого срока. — Нежелательно, — эхом повторила Вики. И тут же прищурилась: — Но не запрещено?       Ангел покачал головой. — Пожалей отца, Вики, — нахмурился Дино. — Вдруг, даже будучи в облике постороннего для него человека, ты себя как-то выдашь? Представь, что он почувствует. — Но взглянуть издалека хотя бы можно? — не уступала Непризнанная. — Как он, что с ним, нужна ли ему помощь. — Не сейчас, — твёрдо проговорил Дино. — Да, это я уже поняла, — кивнула Вики. — Не сейчас.       Дино неопределённо пожал плечами. Он знал: время в Небесной школе всё равно сделает своё дело, и Непризнанные станут гораздо спокойнее. Визиты на Землю будут даваться им проще. Другой момент, что многие Ангелы в порыве сочувствия советовали учителям вообще не отпускать Непризнанных на Землю до истечения 40 дней. Это всё равно, что ковырять свежие раны, посыпая их при этом солью. Но педагоги Небесной школы — это не няньки в детском саду: дали задание — выполняй.       Кстати, о задании. — Сложное досталось поручение? — поинтересовался Дино.       Вики не стала делать тайну на пустом месте и честно всё рассказала. Ангел, выслушав её, кивнул. — Месть — прерогатива зла. Если девушка отомстит, то очернит свою душу, совершит тяжелейший грех, но никакого чувства удовлетворения ей это не принесёт. На Земле она сядет в тюрьму за преступление, и это не вернет ей отца, — размеренно произнёс Дино. — По сути, от мести одни минусы для неё же самой. — Я согласна с тобой. Но… — Вики посмотрела на водоворот. — Когда человеку больно, голос разума затихает. — Ох, уж эти человеческие эмоции, — Дино, улыбнувшись, приобнял Вики за плечи. — Не тревожься, Вики. Мысли шире и выше этого. В твоих руках, прежде всего, её жизнь. Ну же? — он слегка потормошил её. — Встряхнись. Неужели ты хочешь, чтобы она убила человека, пусть и виновного в смерти её отца? — Нет. Конечно, не хочу, — Непризнанная сделала глубокий вдох. — Ладно, хватит оттягивать неизбежное. На месте разберусь. Не знаю, как Ангелы и Демоны, — она усмехнулась, — но знаю, что женщины страшны своей импровизацией. — Так-то лучше, — одобрительно рассмеялся Дино. — Тогда полетели? — Полетели, — согласилась Вики и, чуть отступив от края, с разбега прыгнула в водоворот, который утянул ее на Землю.

***

      Воронка разъединила Ангела и Непризнанную — у каждого из них своё задание. Вращение, быстрая смена тьмы и света, и, наконец, финальный рывок. Приземление не оказалось мягким: отбив пятки, Вики пошатнулась, но устояла. Чертыхнулась: — Чья-то система перемещения явно требует доработки.       Выпрямившись, она сделала обыденный жест рукой, чтобы поправить волосы, но привычной длины не нащупала. На голове топорщилось что-то короткое и волнистое. Вики обернулась через плечо: крыльев нет. Дальнейшее разглядывание себя испортило настроение ещё больше — в таком виде только на панель вставать под крик сутенёра: «Девочки, построились». — И куда мне в таком виде? — буркнула Вики.       Непризнанная вышла из тёмного проулка между домами. На глаза попалась вывеска ночного клуба, и стало понятно, куда ей в таком виде. Значит, Милагрос там. Не самое удачное место для задушевных бесед о добре и зле, но ничего не поделаешь.       Вики целенаправленно направилась к пешеходному переходу, но с каждым шагом всё больше замедлялась. Она не знала, в каком она городе, но это точно мегаполис. Только они не спят по ночам, и жизнь в них кипит 24 на 7.       И… ароматы. Они щекотали обоняние, как острая приправа — нёбо. Из пекарни с вывеской «После 20:00 скидки 20%» доносился приглушённый запах выпечки — по утрам он в разы сильнее. От мимо прошедшей женщины остался шлейф сладких духов. А две девушки решили, что тротуар — самое подходящее место для марафета, и одна из них обильно поливала локоны подруги лаком для волос.       Вики остановилась и, отступив, прислонилась плечом к кирпичной стене. Пять минут. Всего пять минут, и она отправится в клуб на задание. — Девчонки, нашли где прихорашиваться! — парень на скейте чуть не влетел в подружек. — А ты нашёл, где кататься! — весело прикрикнули они ему вслед.       Вики улыбнулась. — Этот договор уже подписан, — мимо пробежала женщина, разговаривающая по телефону. — Нет, не трогай! Я утром приду, и всё решим!       Вики проводила её взглядом. — Может, за ватрушками зайдём? — предложил мужчина, указав на пекарню, недалеко от которой стояла Вики. — Вечером скидка. — Они к вечеру несвежие остатки распродают, — возразила его спутница. — Завтра утром зайдём.       Завтра может не наступить. А на Небесах нет ватрушек. Но Вики, конечно, ничего не сказала. Она просто наблюдала за ночной жизнью земного города. И, наверное, впервые за всё время после смерти так отчётливо ощущала, что больше не принадлежит этому миру.       Она больше не сделает селфи, как та дружная компания в кафе. И больше не ответит на телефонный звонок, как тот мужчина у парковки. Ей навстречу не выбежит маленькая девочка, как к той женщине у детской театральной студии. И пушистая собака не обнимет её передними лапами, как того парня недалеко от парка.       Ей больше не надо спешить домой после тяжёлого дня. Ей больше не надо, чертыхаясь, вызывать такси, потому что машина заглохла. Ей больше не надо составлять список покупок. Ведь и ватрушки с 20% скидкой ей тоже больше не нужны.       Картина земной жизни не вызвала ни боли, ни слёз. И, пожалуй, Непризнанным стоило сюда прийти в новой ипостаси хотя бы для того, чтобы почувствовать, что это больше не их мир. Как детям, которым для того, чтобы понять, что лимон кислый, нужно попробовать что-то ещё.       Но все эти размышления можно оставить на потом. У неё не так много времени. — Как надоели эти стритрейсеры! — возмутилась женщина, когда по дороге с рёвом пролетели два автомобиля. — Никакого покоя нет! И в чём кайф так гонять?!       Вики внутренне с ней согласилась. Она тоже никогда не понимала, как можно так безбашенно лихачить на дороге. Понятное дело — адреналин, и всё такое, но…       Непризнанная резко остановилась. А ведь она в день своей смерти тоже куда-то неслась на машине, как ненормальная. Куда она так спешила? Вики сдавила голову руками.       Она думала, что её смерть — это несчастный случай на дороге. Но это не совсем так. Прежде воспоминания о смерти ей казались, хоть и чёткими, но как будто не совсем цельными. Теперь, находясь на Земле, она вспомнила всё в разы подробнее.       Она получила диплом. И на следующий день поехала к отцу. Водитель, который ехал за ней, большую часть пути вёл себя нормально. Вики даже не обращала на него внимания. Но когда они остались на трассе одни, он вдруг стал вытворять что-то непонятное: он то приближался к её авто, то непонятно зачем сигналил, то едва ли не шёл на обгон, но тут же сбрасывал скорость.       Окрестив его «психом», Вики прибавила скорость, чтобы оторваться. Водитель легко её догнал, и тогда Вики, наоборот, притормозила. Она хотела, чтобы он проехал вперёд. Но водитель тоже сбавил скорость. В таком темпе они и проехали несколько километров. Останавливаться и выяснять, какого чёрта происходит, Вики элементарно побоялась. Трасса была пуста, а за рулём преследующего авто находился явно не совсем адекватный человек.       А потом они въехали на тот участок, который по бокам ограждал только лес. И Вики втопила газ на максимум. Страх гнал её вперёд. Водитель не отставал.       Она не справилась с управлением. Она запаниковала. И это стоило ей жизни.       Я не умерла. Меня убили.       Осознание этого чуть не убило повторно. Кто?! И за что?! На этот счёт у неё не было ни одной догадки.       Вики вцепилась в столб. В глазах зарябило. Челюсть сжалась так, что зубы чуть не раскрошились. Пожалуй, сейчас она морально оказалась крайне близка к Милагрос. Она яро захотела того же, что её объект. Мести.       Вспышка праведного гнева едва не вывела из строя. Она почти сорвалась: найти этого урода, который лишил её жизни и причинил столько боли и отцу, и ей. Найти и уничтожить.       Но миг, и память будто бы одёрнула словами Ангелов:       «Убийство человека — это преступление»;       «Ты дочь Высшего Ангела»;       «Месть — прерогатива зла. Если девушка отомстит, то совершит тяжелейший грех, но никакого чувства удовлетворения ей это не принесёт. На Земле она сядет в тюрьму за преступление, и это не вернет ей отца».       В земную тюрьму Непризнанную, конечно, вряд ли отправят. Но это, и правда, преступление. И месть не вернёт её к жизни. Да и в Рай путь, скорее всего, будет заказан.       Вики плюхнулась на скамейку у клуба. Ей нужно сосредоточиться на задании. Хватит уже думать о своей смерти. Этот этап пройден: пути назад больше нет. Остаётся только шагать вперёд. — Сосредоточься, Вики, — шепнула она самой себе. — Просто сосредоточься.       Неизвестно, сколько она так просидела, приводя в порядок растрёпанные эмоции, но в момент, когда по улице промчалась ещё пара стритрейсеров, Непризнанная уже была в клубе.

***

      Мелькающие разноцветные лучи освещали танцпол, под громкую музыку активно прыгала явно не трезвая молодёжь, а у барной стойки толпились юноши, заказывающие напитки себе и, видимо, стайке хихикающих девушек неподалеку.       Вики окинула взглядом помещение: вряд ли Милагрос, задумавшая убийственную месть, скачет на танцполе. Куда вероятнее, что она… Пристальный взгляд Непризнанной ещё раз просканировал стойку бара — в её тени одиноко сидела черноволосая девушка, которая крутила в руках бокал, мрачно пялясь на его содержимое и ничего не замечая вокруг.       Вики быстро обошла молодёжь и заняла место через одно сиденье от девушки. Для вида заказала себе какой-то коктейль. Но на долгое молчание и плавное знакомство времени уже нет. — Извините, — Вики ненавязчиво наклонилась в сторону брюнетки. — Я впервые в этом клубе. Скажите, здесь всегда включают такой отстой или есть в планах какой-то нормальный диджей?       Вопрос получился кривой, за что Вики мысленно себя отругала, но девушка ухмыльнулась уголком губ. — Всегда отстой, — громко ответила брюнетка. — Но по мне так это логично: к хреновой музыке — хреновая выпивка. Хотя после бутылки даже самого дерьмового пойла всё кажется уже не таким безрадостным.       И она залпом залила в себя содержимое бокала. — Целую бутылку мне одной не осилить, — протянула Вики. — Не составите компанию? Я Ви… — Непризнанная запнулась на имени. Исправилась: — Вероника. — Милагрос, — представилась брюнетка. Вики внутренне выдохнула: уф, 100 из 100! Благо, она не промахнулась при поиске объекта. — Отчего же не составить компанию. Разливай. — Она приказно махнула бармену: — Бутылку виски нам поставь. И лимон оформи.       Пока бармен выставлял перед девушками бокалы, бутылку и дольки лимона на блюдце, Вики наблюдала за Милагрос. Та, в свою очередь, отклонила пару звонков, а затем и вовсе швырнула телефон в сумочку и сосредоточила внимание на выпивке. — Почему одна здесь кукуешь?       Милагрос ехидно скосила глаза на новую знакомую. — Одна… Хах, — Милагрос схватила бокал. — Так ведь и ты сюда почему-то одна пришла. — Я часто одна, — Непризнанная тоже протянула руку к бокалу. — Такой характер, — она безразлично повела плечом. — Выдержит только сильнейший. — О, две суки на одном досуге, — обрадовалась Милагрос. Фраза покоробила Вики, но она этого никак не показала. — Ну, давай за знакомство, — она чокнулась с ней бокалом и, осушив его до дна, закинула в рот дольку лимона, даже не поморщившись.       Так, ясно. Милагрос, видимо, больше расположена к отрицательным личностям, так что придётся строить из себя именно такую. — Ещё по одной? — предложила Вики. — Давай, — сразу согласилась Милагрос. — За знакомство выпили, — Вики шустро наполнила бокалы. — Теперь давай за меня. За тюрьму!       Милагрос замерла: стервозная ухмылка слетела с её лица, а рука с поднятым напитком опустилась на барную стойку. — За тюрьму? — Ну да, — Непризнанная невозмутимо залила в себя виски. — Куда мне на днях и дорога. Пей давай, — она подтолкнула Милагрос под локоть, — чтобы мне хорошо сиделось.       Милагрос послушно поднесла бокал к губам, но лишь пригубила алкоголь. Чуть помолчав, она то ли настороженно, то ли заинтересованно спросила: — Что ты сделала? — Грохнула одного ублюдка, — Вики безмятежно облокотилась на стойку. — И теперь такая милашка, — она жестом указала на себя, — будет лет 15 гнить в камере. Сегодня один из последних вечеров на свободе. А потом всё… Пишите письма мелким почерком.       Милагрос, сузив глаза, неотрывно смотрела на новую знакомую. — За что ты его?       Вики чуть помолчала. Не секрет, что для того, чтобы расположить человека, можно для начала рассказать ему о себе. Но много и складно врать она не умела. А потому решила, что немного правды, хотя бы в эмоциональном плане, не повредит. — Он лишил меня жизни.       Непризнанная не опасалась: Милагрос точно не воспримет это признание в буквальном смысле. Ведь лишить жизни можно, не убивая. — Лишил всего. Дома. Отца.       На последнем слове Милагрос вздрогнула. От её новой знакомой шла волна неподдельной горечи. Её пальцы подрагивали, глаза сверлили одну точку перед собой, а губы кривились в подобие улыбки. Если бы она плакала, Милагрос бы не шелохнулась. Но она улыбалась, и от этого сердце земной девушки сжалось. Она аккуратно положила ладонь поверх руки Вики. — Но ты ведь отомстила, — шепнула Милагрос. — И что мне это даст! — взъелась Вики. — Это вернёт мне жизнь?! Вернёт мне отца?! Нет!       Её отчаянная злоба оказалась настолько яркой, что Милагрос отпрянула. Вики зажмурилась. Чёрт, что она делает?! Что она вообще несёт?! — Извини, — Вики сбавила тон. — Я… Не бойся. Я просто… — Нет-нет, я не испугалась, — мгновенно ответила Милагрос. — Ты просто… Поразила меня, — она прикусила нижнюю губу. — Я тоже… Хочу убрать одного ублюдка. — Дерзай. Глядишь, встретимся по ту сторону решётки, — хмыкнула Вики. — Может, хоть не так скучно будет.       Милагрос насупилась. Повертела бокал в пальцах. — Он убил моего отца, — процедила она сквозь зубы. — Нельзя оставлять преступление без наказания. — И кого ты хочешь наказать? — Вики развернулась к ней. — Себя? Или его? — Конечно, его! — воскликнула Милагрос. — Вымазав свои руки в крови? — Вики вздёрнула бровь. — И чем ты тогда будешь отличаться от него? — Справедливостью! — горячо выпалила Милагрос.       Ох, а Фенцио не лукавил. Мысль о мести, действительно, крепко сидит в её сознании. И она, и правда, весьма хватко настроена на убийство. — Справедливость — прекрасная вещь, Милагрос, — Вики вдумчиво покрутила бокал, смотря, как перекатывается янтарная жидкость. — Но сейчас это не она. Сейчас это месть. Яд, который мы пьём в надежде, что он отравит другого.       Фраза возымела эффект. Милагрос глубоко вздохнула, и в темноте клуба стали видны отблески её сомнения. Она замолчала, но как будто завела внутренний диалог с собой. И постепенно мстительность в её облике стала таять. Ушёл из её взгляда и алкоголь, будто разум её становился яснее, и желание остаться человеком всё же брало верх.       Вики, которая не опьянела ни на грамм, опустила глаза, пряча неуловимую полуулыбку. Душу затопило облегчение: на мгновение показалось, что она спасла не только её душу, но и свою. — Дозировку надо рассчитывать. Или иметь при себе противоядие.       Бархатный, вкрадчивый голос прозвучал слева. Вики резко вскинула голову, Милагрос от неожиданности подпрыгнула на стуле. Рядом с ними оказался необыкновенной красоты молодой мужчина: светлые волосы взъерошены в беспорядке, глаза горят ехидством и насмешкой, а губы изгибаются в обворожительной улыбке.       Непризнанная не увидела, но интуитивно поняла, что перед ней не человек. Она торопливо зажмурилась и, настроившись, чтобы узнать истинный облик незнакомца, досчитала до трёх. Открыла глаза и взвилась на месте. — Проклятье! — выпалила Вики, впав в бешенство. — Люц… — Дэн, — перебил сын Сатаны, протягивая руку Милагрос. — Предмет вашей беседы был столь бурным и увлекательным, что я не смог пройти мимо, — он галантно коснулся губами ладони брюнетки. — А вы… — он бросил взгляд на Непризнанную. — Вероника, — сквозь зубы процедила Вики. — Какого чёрта?! Мы тут вообще-то… — Я помешал? — наигранно огорчился Демон. — Нет-нет, всё в порядке, — поспешила ответить Милагрос, в момент очарованная красавцем. — Мы просто болтали. — Тогда я присоединюсь к столь прекрасным дамам, — любезно ответил Люцифер, не обращая внимания на разъяренную Вики, готовую швырнуть в него бокалом, бутылкой и стулом. — Конечно, — разрешила Милагрос, не переставая улыбаться, что разозлило Непризнанную ещё больше. — Ты что-то говорил о противоядии, — заинтересованная, она почти полностью повернулась к нему. — Да, — Люцифер усмехнулся и жестом попросил у бармена бокал. — Вероника поступила неосмотрительно, раз это довело её до тюрьмы. Возмездие, настоящее возмездие, всегда полно разумных предосторожностей.       Демон, заявившись на всё готовое, лихо повернул русло беседы в обратном направлении. — Ну ты и… — Вики сжала губы, чтобы не разразиться гневной отповедью.       «Она изначально настроена на убийство. И тебе придется постараться, так как её терзания будут подпитываться», — в памяти всплыли слова Фенцио перед заданием.       Так в этом заключалась подпитка? Фенцио отправил на её задание сына Сатаны?! Справедливо, черт побери! Непризнанная подавила желание вскочить и затопать ногами. — И каких же предосторожностей? — полюбопытствовала Милагрос. — Ну-у-у-у, — очаровательно протянул Люцифер. — Например, не выполнять всё своими руками.       Он так игриво посмотрел на Милагрос, что та смутилась и, прикусив нижнюю губу, отвела взгляд в сторону. Взволнованная, она аж плеснула виски мимо бокала. Вики, наблюдающая за ней, возмущённо взмахнула руками. Прекрасно! Милагрос повторно опьянела: только не от спиртного, а от красавца сбоку от неё.       Непризнанная зло уставилась на Демона. — Скотина! — беззвучно отрезала Вики.       Люцифер беззвучно рассмеялся и озорно подмигнул Непризнанной. Хорошо, что Милагрос этого не видела, а то ещё сдуру приревновала бы, и всё — пиши пропало. И тем не менее, медлить нельзя. — Я и не делала это своими руками, — веско заявила Вики. — И я была крайне осторожна. Но ни адвокат, ни алиби меня не спасли. И, кстати, никакого удовлетворения, радости или облегчения я тоже не испытала. И кому, спрашивается, мстила? Самой себе.       Милагрос растерянно глянула на неё, как будто забыла, о чём они тут вообще только что разговаривали. — Значит, плохо рассчитала, — самоуверенно отбил Демон, потягивая виски. — Будь ты внимательнее, то не попалась бы. — Даже при тщательном планировании порой возникает осечка, — Вики едко прищурилась. — Например… Ну, не знаю, — она непринуждённо развернулась полубоком, закинув ногу на ногу, и взгляд Демона метнулся от её лица к ногам и обратно. — Когда ты планируешь и целишься в ближнюю мишень, но стрела попадает в дальнюю, потому что стоящую перед ней в последний момент ветром сдуло.       Милагрос не поняла этого сравнения, а вот Люцифер намёк уловил.       «Моей целью было спасение Ости. Не твоё».       Непризнанная ненавязчиво припомнила Демону его же собственную промашку. Люцифер издал смешок, не сводя горящего взгляда с Вики, которая въедливо смотрела прямо на него. — Я к тому, что предусмотреть абсолютно всё нельзя, — Вики переключила внимание на Милагрос. — Ты же знаешь про бумагу и овраги.       Девушка, вздохнув, слабо улыбнулась и кивнула. — Согласен, — неожиданно признал Люцифер. — Но обычно проявления элементарной аккуратности хватает, — он в ненавязчивом жесте коснулся запястья Милагрос. Брюнетка завороженно посмотрела в его глаза и снова слабо кивнула.       Сидя по разным сторонам от девушки, Люцифер и Вики уставились друг на друга, как истинные Добро и Зло, сидящие на разных плечах человека. Напряжение вспыхнуло так отчётливо, что это ощутила даже земная девушка. Её будто бросили меж двух враждующих сторон, и она только и делала, что переводила недоумённый взгляд с одного на другого. — Хочешь, чтобы она взяла грех на душу? — тихо просвистела Вики.       Глупый вопрос. Конечно! Он же сын Сатаны! Люцифер чуть не расхохотался. — Это не грех, а возмездие, — а вот это было сказано специально для Милагрос. — Сломанная жизнь и тюрьма, — сквозь зубы припечатала Вики. — Чувство выполненного долга и безнаказанность, — хлёстко отбил Люцифер.       Милагрос закрыла лицо ладошками и отпрянула от собеседников. Она, спрыгнув с барного стула, попятилась. — Я освежусь в дамской комнате и вернусь, — пообещала Милагрос и, дождавшись их кивка, удалилась.       А Вики, наконец, дала волю эмоциям. Она, пунцовая от гнева, развернулась к Демону с яростным: — Какого чёрта ты тут забыл! — Выполняю задание, — спокойно ответил Люцифер. И с наигранной невинностью уточнил: — Тебя разве не предупредили? — Проваливай отсюда! — Непризнанная треснула по барной стойке. — Это моё задание!       Сын Сатаны оставался совершенно невозмутимым, потягивая напиток из широкого бокала. — Так же, как и моё. — Ты явился на всё готовое! Бесцеремонно влез в наш разговор и использовал единственное, что можешь — внешность, потому что способности на расположение человека к себе у тебя явно нет! — Да зачем мне на это время тратить, — сын Сатаны надменно закатил глаза. — Был бы объектом парень, ты бы тоже не психологию использовала, а юбку покороче и вырез поглубже, — он оглядел Вики с головы до ног. — Хотя и для объекта-девушки тебя нарядили, как на панель.       В его исполнении это прозвучало не как оскорбление, а как похвала. А ещё он настолько нагло и бесстыдно её рассматривал, что это окончательно вывело Непризнанную из себя, и она импульсивно вскочила на ноги. — Ты самый невыносимый и невозможный козёл во всех мирах! — О, приятный комплимент, — довольно отозвался Люцифер. — Это был не он, — с досадой поморщилась Непризнанная. — Нет, это был именно он, — лукаво возразил сын Сатаны.       Вики открыла и закрыла рот, как выброшенная на берег рыба, не зная, что сказать. Времени оставалось всё меньше, и скоро надо возвращаться обратно, а Милагрос ещё явно не приняла никакую из сторон. Надо действовать. Надо найти Милагрос и поговорить с ней без сына Сатаны. Она ведь отлучилась в дамскую комнату? Вики вполне может пойти за ней. Люцифер, в принципе, тоже: вряд ли сына Сатаны смущает хоть что-то в этой жизни. Но он тут джентльмена из себя изображал, так что сомнительно, что он так резко изменит линию поведения.       Нет, всё-таки тут преимущество на стороне Вики. И, видимо, именно эти мысли отразились на лице Непризнанной, потому что Люцифер вдруг резко поднялся и схватил её за запястье. — Потанцуем, — и это был не вопрос. — Чего?! — Непризнанная вытаращилась на Демона, но вовремя отреагировать не успела: он уже затащил её на танцпол. — Да иди ты!       Она заупиралась, но у Демона оказалась стальная хватка. Он только на секунду замешкался: закрыл глаза и сразу открыл, чтобы видеть её истинный облик, а не человеческую маскировку. — Люцифер! — Вики дёрнула рукой. — Отпусти меня! — Нет, — через плечо обронил Демон. Ещё парочка брыканий и он, вздохнув, одёрнул её на себя с таким размахом, что она, не устояв на шпильках, впечаталась в него. — Да хватит дёргаться! Вернётся объект, и продолжим её обрабатывать. А пока что…       Вики и глазом моргнуть не успела: он лихо запрыгнул на узкое сценическое возвышение у танцпола, да и её туда же затянул. — Люцифер! — Брось, Виктория, — Демон легко влился в ритм трека. — С одного танца ты не обеднеешь.       Непризнанная обернулась: ни у дверей зала, ни в баре Милагрос пока не было. Вики вернула внимание к Люциферу и удивлённо рассмеялась: то, что он хорошо танцует, она уже заметила, но кто бы мог подумать, что сын Сатаны знает текст этих песен. Он же им подпевает!       Люцифер, не переставая пританцовывать, шутливо протянул руку Вики. Тёмно-алые глаза больше не ехидные — смеются. И Вики ответила: улыбнувшись, взяла его за руку, и он притянул её к себе.       И правда, что такое один танец: три-четыре минуты. Три-четыре минуты в сумраке танцпола, где свет разрезает пространство неоновыми всполохами и чертит тени на дымчатом полу. Музыка бьёт в грудь невидимым пульсом, как общая артерия для всех танцующих.       Они не пытались быть элегантными танцорами: это больше походило на дурашливую игру, в которой телу позволялось быть свободным, быть в движении, быть здесь и сейчас. Иногда они двигались в такт, сливаясь в едином движении, а иногда сталкивались и, хохоча, отпихивали друг друга, чтобы тут же снова сойтись. И в каждом касании взглядом то искренний смех, то лёгкая провокация, то банальное веселье. Музыка менялась — становилась медленней, быстрее — но они и не думали останавливаться. За первым треком последовал второй, а затем и третий.       И только когда зажигательные треки сменились на медленную композицию, и все стали разбиваться на пары, Вики опомнилась. И в ужасе развернулась на бар. Не успела она дёрнуться в сторону, как её прижало спиной к демонической груди, а над ухом раздалось вкрадчивое: — Спокойно. Стой так, тогда её не пропустишь. — Где её носит столько времени? — удивилась Непризнанная.       Люцифер мельком глянул вправо: Милагрос, как и четыре танца назад, болтала с какой-то компанией у края танцпола. Демон усмехнулся: — Придёт и спросим.       Вики осталась на месте, но не сводила глаз с бара и дверей зала. Они не танцевали: просто чуть покачивались в ритм медленной мелодии. Но всё чаще её взгляд соскальзывал вниз — на руку Демона, которая расслабленно обвивала её за талию. Они и в предыдущих танцах касались друг друга, но там это было иначе. Теперь же жар его прикосновений и сила, с которой Демон держал её в объятиях, рассыпались плеядой мурашек по коже.       Особо не задумываясь, Непризнанная в лёгком жесте положила ладонь поверх его руки. Люцифер наклонил голову: взгляд скользнул по её профилю, задержался на волнистой пряди у щеки — и захотелось, коснувшись, убрать её за ухо. Но этот порыв деликатности исчез так же быстро, как и появился. Потому что она вдруг беззаботно отклонила голову на его плечо.       Ощущение мимолётного доверия и подчинения, эта почти стихия на кончиках пальцев, будто подстегнула. Он склонился ближе, и его горячее дыхание, смешанное с виски и парфюмом, едва не опалило Вики. Люцифер развернул её к себе резко, одним движением, так что она еле устояла на месте, и их лица оказались в дюйме друг от друга. Оба немигающими глазами уставились друг на друга — и в этот миг Люцифер тихо выругался сквозь зубы и отвёл взгляд в сторону. — Гори в Аду.       Хватило секунды, чтобы понять, что обращался он не к Непризнанной. — Еле вас нашла, — Милагрос, улыбаясь, объявилась сбоку от них. — А вы, оказывается, вон куда забрались. — Где ты пропадала? — спросила Вики. — Где я пропадала? — ухмыльнулась Милагрос. — Это вы тут зажались так, что вас с бара и не видать.       Вики неловко улыбнулась. — Ты давно вернулась? — Да уж трека четыре, наверно, сменилось. — Оу. Извини, мы затанцевались что-то. Хочешь пойти… — Вики махнула рукой на бар, но тут же наткнулась взглядом на Люцифера. И похолодела. — Ты… — Непризнанная сбросила с себя его руку. — Ты знал! Ты её видел и ничего не сказал!       Демон не ответил. Но слова и не нужны: выражение его лица говорило само за себя. — Милагрос, — Люцифер, не отводя глаз от Непризнанной, протянул руку объекту. — Потанцуем? — Нет! — отчаянно выпалила Вики. — С удовольствием, — одновременно с её испугом обрадовалась брюнетка. — Что значит «нет»? — осеклась Милагрос. — Дорогая, имей совесть: дай другим тоже с ним потанцевать. — Я подойду к бару: пропустим по паре бокалов и вернёмся на танцпол, — напутствовал Демон, и Милагрос, кивнув, поспешила обратно в бар. — Время, Виктория, — успел шепнуть Люцифер перед тем, как уйти. — Ты пришла раньше меня, и тебе пора возвращаться. И ещё… — он наклонился прямо к её уху. — Ты проиграла.       Демон ушёл, а Вики бросила безумный взгляд на часы. Он прав. Она проиграла.

***

— Вики? Что с тобой?       Энди присел рядом с Вики на мраморную скамейку в холле. Растерянная Лора остановилась рядом. Непризнанная не ответила: она, вцепившись в края сиденья, сверлила глазами дыру в пространстве.       Демон отвлек её, Демон не дал ей завершить задание, а она… поддалась. — Я проиграла, Энди, — Непризнанная зажмурилась. — Не выполнила задание. — Но… как? — всплеснула руками Лора. — Не подтолкнула вообще ни к какому решению? — Почти подтолкнула, но… — Вики потерла лицо руками и облокотилась на согнутые колени. — Я была там не одна. Люцифер тоже выполнял это же задание. А я… Поступила безответственно. — В каком смысле, там был Люцифер?! — воскликнул Энди. — Но это несправедливо! — Вики, — к компании приблизился Дино. — Это заведомо нечестный бой. Ты не обыграла бы Люцифера. Не принимай близко к сердцу, так кажется говорят люди? — Паршиво не это, Дино, — в сердцах выдала Непризнанная. — Проиграй я сыну Сатаны в честном бою, я приняла бы это. Но я позволила себя отвлечь. Хотя знала… — она запнулась на полуслове. Вздохнула и повторила: — Хотя знала…       Дино в жесте поддержки приобнял девушку, и она уткнулась головой в его плечо. — Вам особое приглашение надо?! — прогрохотал Фенцио в конце коридора. — В аудиторию!       Ангел и трое Непризнанных послушно направились к аудитории. Вики плелась медленнее всех. Как будто нужно это зачитывание результатов! Непризнанная и без него знала, какое решение приняла Милагрос под влиянием Демона.       В аудитории все расселись и приготовились слушать учителя. Только Вики заняла не своё место: она, всегда сидящая ровно через проход напротив Мими, на этот раз села перед Энди и Лорой. Просто, чтобы не видеть сына Сатаны, который обычно сидит перед дочерью Маммона. И не видеть этот насмешливый демонический взгляд, который и без того ощущался на затылке на протяжении всего времени оглашения баллов за задание.       Фенцио она почти не слушала, а когда прозвучало её имя, с силой стиснула зубы. — Интересный итог, — произнёс Ангел, и Вики подняла голову. — Ваш объект принял обе стороны.       По аудитории прокатился шёпоток. Вики, подскочив на месте, обернулась, и сын Сатаны, скрестив руки на груди, ухмыльнулся. Ости с недоумением покосилась на Люцифера. — У вас было одно задание на двоих? — изумилась демонесса. — Ты мне не говорил. — Ничего особенного, — отмахнулся Люцифер. — Дел на пять минут.       Фенцио кашлянул, возвращая внимание к себе. — Ваш объект всё же принял решение о мести, — продолжил учитель. — Но отказался от идеи убийства. Ваш объект решил подставить человека и отправить его в тюрьму, — сообщил Фенцио. — Я бы назвал это золотой серединой в данном конкретном случае. Как вы этого добились?       Ангел наклонил голову в ожидании ответа. Вики не могла подобрать слов, и, поняв, что от неё пользы сейчас никакой не будет, заговорил Люцифер. — Виктория запугала объект тюрьмой, я пообещал безнаказанность, сказав, что осторожная, — Люцифер выделил это слово интонацией, — месть не приведёт в тюрьму. Видимо, из наших слов объект сделал вывод, что месть нужна, но не столь кардинальная. — Это весьма интересно, Люцифер, — Фенцио удовлетворённо кивнул и записал что-то в книгу. — Хорошее взаимодействие для Демона и Непризнанной.       Вики как будто до сих пор не верила своим ушам. На миг она испытала желание обернуться, но усилием воли не сделала этого, решив дождаться окончания урока. Когда Фенцио закончил и всех отпустил, Вики, улучив подходящий момент, подобралась к сыну Сатаны, пока остальные ученики, шумно переговариваясь, покидали аудиторию. — У тебя было время, — тихо произнесла она, поравнявшись с Демоном. — Почему ты не склонил её к убийству? — Потому что ты хорошо подсела на её сознание. Она тебе поверила, — безучастно обронил Люцифер. — Считай это своим везением, а не моим промахом. — Значит, я не проиграла, — с облегчением выдохнула Вики. — Смотря, в чём. Ты проиграла самой себе, — Люцифер издал привычный смешок. — В тот момент, когда поддалась мне.       Вики замедлила шаг. Да, это так. Но проигрыш ли это, или всё же освобождение? Непризнанная помнила своё состояние перед клубом и в баре. Зажигательные танцы и надрыв горла — на дискотеках же не подпевают песням, а орут в попытках перекричать колонки. Этот выплеск эмоций опустошил, и в конце, когда Милагрос подошла к ним, Непризнанная не ощущала уже ничего, кроме мурашек от прикосновений Демона, и внутреннего баланса.       Но ведь и Люцифер мог отлучиться. Там был момент, когда она скакала под музыку особо рьяно. И если бы Демон тогда ушёл, она бы на какое-то время этого даже не заметила. Но он остался. Он видел, когда вернулась Милагрос, — и да, не сказал об этом Непризнанной. Но и никаких действий в отношении объекта не предпринял. Просто проигнорировал.       Демон и Непризнанная, не смотря друг на друга, вышли из школы. Вики, увидев Лору и Энди, собралась направиться к Непризнанным. Люцифер, заметив Ости и Мими, шагнул к демонессам. Всего одна секунда перед тем, как разойтись в разные стороны. — В таком случае, это был наш общий проигрыш, Люцифер.       Он не успел ответить. Сегодня она, оставив последнее слово за собой, ушла первой. .