Непризнанная и дракон. Призрачный мир. — 𝑈𝑃𝐷
13 февраля 2020 г., 09:44
***
Несмотря на почти бессонную ночь, перед утренней лекцией Вики и Мими были вполне свежи и бодры. Демонесса сегодня и вовсе проводила время не в своей секции: она, запрыгнув на стол Непризнанной, бодро болтала с ней, Энди и Лорой. В процессе к ним присоединился Дино. Так и коротали время до лекции, пока Ангел не бросил взгляд на настенные часы и не пересел обратно в свою секцию. Следом улетучилась Мими, а Энди достал письменные принадлежности. Вики тоже полезла в сумку и чертыхнулась. — Чёрт. Энди, есть запасное перо? — Не, нету. — У меня тоже, — на опережение сказала Лора. Вики торопливо поднялась и побежала к выходу. В проёме налетела на Люцифера, и оба выдали что-то нелестное по этому поводу. Разойтись не получилось: он вправо — она вправо, он влево — она влево. — Люцифер! — возмутилась Вики. — Пропусти! — Куда крылья навострила? — Демон и не подумал посторониться. — Там Фенцио уже идёт. — Да я перо забыла! — Так выщипай его из себя, овца! — огрызнулась Ости за спиной Демона. Не успела Вики дерзнуть в ответ, как Люцифер, закатив глаза, взял Непризнанную за плечи и, развернув на 180°, дотолкал до прохода между секциями. Со стороны это выглядело забавно: Вики, сетуя, вертелась как волчок, Люцифер невозмутимо прокручивал её подобно карусели, проталкивая дальше по проходу, а за ним с язвительными комментариями шагала Ости. — Уймись, Виктория, — поморщился Люцифер. — Сегодня практическое задание, перья тебе пригодятся только в полёте. А, да? Теории совсем не будет? Вики сразу перестала вертеться и даже не высказала возмущений, когда Демон усадил её на место, как куклу на полку. Следом они с Ости заняли свои места перед Мими, которая насмешливо за ними наблюдала. Не прошло и минуты, как в аудиторию ворвался Фенцио. — Объявление номер один, — известил Ангел, спеша к преподавательской трибуне. — Если кто-то из вас общался с Непризнанным по имени Тоби с параллельного потока, то не удивляйтесь его отсутствию. Тоби изгнан за нарушение главного запрета. Судя по общей реакции, в их группе никто с Тоби близкого знакомства не водил, поэтому никаких возгласов, возмущений и вопросов не прозвучало. — Какая потеря, — саркастически хмыкнула Ости. Фенцио проигнорировал реплику. Вики укоризненно зыркнула на демонессу, но, перехватив предупреждающий взор Мими, промолчала. — Объявление номер два, — Фенцио развернулся к ученикам. — Сегодня мы идём к драконам. Непризнанные, ваша цель — попытаться приручить. А вот это объявление вызвало оживление. Непризнанные зашептались, а со стороны Ангелов и Демонов раздался недовольный вздох, и они, как по команде, скривились. — Драконы, — шепнула Вики. — Приручить. — Она покачала головой: — У меня складывается впечатление, что голливудские сценаристы, все как на подбор, выпускники Небесной школы. Непризнанные попрятали улыбки. — Уокер, у тебя какой-то вопрос? — учитель не оставил её бубнеж без внимания. — Да, — Вики смело встретила строгий взгляд Ангела. — Нам понадобятся овцы? Непризнанные прикрыли губы ладошками, силясь не расхохотаться то ли от самого вопроса, то ли от интонации, которой он был задан, то ли от озадаченного вида Фенцио. — Зачем? — ухмыльнулась Ости, ехидно обернувшись на Вики. — У нас же есть ты, крошка. Да твою… Какая же она невыносимая. Вот в каждой бочке затычка, честное слово! — Какой тонкий юмор — без лупы и не разглядишь, — протянула Вики. — Как, собственно, и твой интеллект. — Какие сложные слова, — не осталась в долгу демонесса. — Выучила или у тебя они в блокнотике записаны? По секции Демонов прокатилось хихиканье. — Сочувствую, если эти слова для тебя сложные, — отбрила Вики. — Хватит! — Фенцио пресёк обмен любезностями. — Ости, помолчи. Вики, не ёрничай. — Учитель махнул рукой на выход: — Собрались и летим к западному краю леса Лжи и Покаяния. Непризнанная сразу забыла о демонессе. К западному краю леса Лжи и Покаяния? Но драконы же не живут на Небесах. Или она что-то не то прочитала в книгах? — Откуда взялись драконы в лесу Лжи и Покаяния? — удивилась Вики, смешавшись с толпой учеников. — Я думала, что они живут в своём мире. — Так и есть. Мир драконов отделён от нашего воронкой, — подтвердил Энди, пробираясь к выходу. — Но когда назначены такие задания, то несколько драконов прилетают сюда. — Через ту же воронку, что ведёт на Землю? — уточнила Лора. — Нет, через другую, — коротко отозвался Энди. — И когда уже в школе начнут всё нормально объяснять, — недовольно пробурчала Вики. Но всё недовольство как рукой сняло, стоило только расправить крылья и взвиться в небо. Порыв прохладного воздуха и аромат купающихся в золотом свете облаков мгновенно взбодрили и улучшили настроение. Непризнанная поднялась выше и поравнялась с Мими. — Почему вы и Ангелы так недовольны заданием? — Оно нудное, — Мими в удовольствии подставила лицо ветру. — Тогда зачем вас отправили с нами? — Вики задела ладошкой проплывающее мимо облако. — Для искусственного создания трудностей, — Мими широко улыбнулась. — Присутствие Ангелов и Демонов нервирует драконов, они не очень нас любят, и поэтому в нашем присутствии Непризнанным будет сложнее наладить с ними контакт. — Обучение здесь — это просто рассадник справедливости и непредвзятости, — вздохнула Вики. Мими издала смешок, а Непризнанная, заприметив на горизонте очертания леса Лжи и Покаяния, решила в полной мере насладиться последними минутами полёта. На миг зависнув в небе, она камнем рухнула вниз, с восторженным взвизгом провалилась в огромное пушистое облако, как в перину, но тут же резко распахнула крылья и, замедлившись, снова поднялась. Стрелой промчавшись мимо Энди и Лоры, она, юлой вращаясь вокруг своей оси, взвинтилась вверх по прямой линии. Небеса сегодня переливались особым персиково-розовым сиянием, а облака купались в золотом свечении, как в искрящемся волшебством бассейне. — Полегче на поворотах, — весело прикрикнул Дино, когда Вики пронеслась мимо него. Фенцио лишь покачал головой, наблюдая за виражами Непризнанной, как взрослый — за шалостями малыша. Так, кружась и пикируя, пикируя и кружась, она обогнала учеников и опустилась на широкую площадку у обрыва, где их уже ждала Ангел. — Мисселина, — радостно поприветствовала Вики. — Здравствуй, Вики, — Ангел ответила взаимной улыбкой. Не успела Непризнанная ещё что-либо произнести, как из чащи вышел Демон. Тот самый, что минувшей ночью вместе с Фенцио изгнал Тоби в лабиринт Адама и Евы. Он с непроницаемым видом приблизился к Мисселине, пока остальные ученики во главе с Фенцио опускались вниз. Демоны сразу вальяжно развалились на камнях, часть Ангелов уселась на траву, а Непризнанные столпились за спиной учителя. — Фенцио, — Демон-педагог кивнул Ангелу. — Ксафан, — кивком ответил учитель. — Мисселина, — ей он улыбнулся. Когда все ученики приземлились, Мисселина вышла вперёд. — Итак, — Ангел сцепила пальцы в замок. — Ваша задача: расположить к себе дракона. Это не так просто, но если у вас получится, то дракон склонит перед вами голову. Не советую запугивать их, так как… — Пусть сами справляются, — встрял Ксафан. — Нечего им советы раздавать. — Не советую запугивать их, так как испуганный дракон — это агрессивный дракон, — как ни в чем ни бывало продолжила Мисселина, с укором глянув на Демона. — Помимо прочего, драконы весьма своенравны, горделивы. Никто не даст вам гарантии, что получится приручить их с первого раза. Или даже с тысячного. Некоторые Непризнанные этого вообще не добиваются: становятся Ангелами или Демонами, заканчивают обучение, но расположения дракона так и не завоёвывают. — Но как нам расположить их к себе? — задала главный вопрос Лора. — Они разные. Кто-то любит, когда ему напевают, кто-то души не чает в лесных ягодах, кого-то можно расположить, показав физическую силу, — начала перечислять Мисселина. — Кто-то… — Проявите фантазию, — дал короткую рекомендацию Фенцио. Мисселина недовольно поджала губы и бросила на обоих учителей, перебивавших её, укоризненный взгляд. — А вы не сидеть сюда прилетели, — Фенцио зыркнул на Ангелов и Демонов. — Ваша задача: быть неподалёку от Непризнанных и оповещать, если кто-то из драконов склонит голову. Так что вперёд, — он указал на лес, и трое учителей поднялись в воздух, чтобы иметь лучший обзор. Вот Фенцио вроде и напутствовал, и подгонял, но при этом заметно, что в успех этой затеи не особо верил. Впрочем, тем же отличались и Ангелы с Демонами. У них на лице написано: лучше бы мы поспали лишний часок, чем тащились в лес Лжи и Покаяния, где в лучшем случае паре-тройке Непризнанных каким-то чудом удастся с первого раза приручить дракона. Но деваться некуда, так что все направились к лесу. В этой части деревья стояли редко, и Непризнанные хорошо просматривались с высоты — Ангелы и Демоны кружили над верхушками, следя за учениками и лениво лежащими драконами, но пока что не вмешивались. Вики немного прошла вглубь леса по тропинке, и тут её чуть не сшиб аромат — яркий, сочный, но настолько неожиданный, что закружилась голова. Схватившись рукой за ствол, она слегка покачнулась и зажмурилась. — Лес здесь не очень густой, но смесь ароматов местных трав, цветов и листвы сначала обескураживает, — сверху раздался голос Дино. — Дай себе минутку. Ты быстро привыкнешь и перестанешь его остро воспринимать. — Фух, — Вики резко выдохнула и, действительно, уже через минуту пришла в себя и углубилась дальше по тропинке. — Может, пока наблюдаешь, дашь совет? — она подняла голову к Ангелу. — Как завоевать расположение дракона? — Овцу в жертву принести, — рассмеялся Дино. — Дино, — шутливо фыркнула Вики. — Мисселина дала единственно правильное предостережение: не запугивать дракона, — обстоятельно проговорил Ангел, неспешно летя над деревьями. — Они на самом деле с характером, и подход к каждому нужен индивидуальный. — Может, тогда поднимешься выше, чтобы не смущать дракона, когда я его встречу? — хитро предложила Непризнанная. — Нет, Вики, прости, — Дино с улыбкой покачал головой. — Ничего личного, но ты же знаешь моего отца, — он развёл в воздухе руками. — Но я обещаю не нагнетать. — Хотя бы так, — согласилась Вики. Ждать долго не пришлось. Дракон появился перед взором через пару метров — огромный, как дом, с красно-чёрной чешуёй, и с чёрными, как смоль, глазами. Его хребет украшали острые шипы, а перепончатые крылья отливали бороздками золотого цвета. Он повёл носом в воздухе и тут же уставился на замершую на тропинке девушку. Следом поднял взгляд на парящего в небе Ангела. Зрачки дракона сузились, и Вики была готова поклясться, что заметила во взгляде существа презрение. Тем не менее, дракон не улетел — сделал шаг к ней, сощурил глаза. Дино пристально за ним наблюдал, переводя взгляд с него на Вики и обратно. — Здравствуйте, — вежливо обратилась к дракону Вики. — Агон, — тихо подсказал Дино. — Агон, — поприветствовала Вики, не торопясь приближаться. — Я Вики, — она плавно вытянула руку вперёд, чтобы показать, что не несёт никакой угрозы. Дракон фыркнул. Или чихнул. — Давай познакомимся? — мило предложила она. Не зная, как подступиться к дракону, Непризнанная мысленно прокляла отсутствие нормальных инструкций. Дракон приблизился к девушке, остановил свою морду около Вики, повертел головой и, встрепенувшись, улетел, чуть не сметя её мощным перепончатым хвостом. — Милашка, — с досадой бормотнула Вики, смотря вслед дракону. — А ты думала, он сразу кинется к тебе в объятия? — рассмеялся Дино. — Это непросто, Вики. Но если у тебя выйдет, ты получишь верного защитника. Драконы преданны и всегда защищают тех, кто нашёл к ним подход. — А у тебя есть дракон? — поинтересовалась Вики. — Ну, то есть… — Я понял, — расцвел в лучезарной улыбке Дино. — Да. — И как ты его приручил? Они же, в целом, вас недолюбливают. — Её, — поправил Дино. — Да, всё верно. Но моя Лу́на добрейшей души девчушка. Мы с ней случайно оказались в одной передряге, помогли друг другу, так и подружились. Под рассказ Ангела о Лу́не, Непризнанная направилась дальше. Вскоре им повстречался ещё один дракон. А потом ещё один. А затем ещё несколько. Вики что только не вытворяла перед ними: и пела, и плясала, и предлагала покормить ягодами, и всячески красовалась, и пыталась просто задушевно поболтать. Но все драконы почти мгновенно уходили, раздраженно фырча. Время тянулось, как резиновое. Многочасовое блуждание по лесу стало утомлять, а неудачи не добавляли бодрости духа, хотя Ангел, как мог, поддерживал Непризнанную. Ноги стали запинаться даже за мелкие камушки, и Вики всё чаще делала остановки — никакие баллы были уже не нужны, да и дракон тоже. Спустя несколько часов она плюхнулась на землю и привалилась спиной к огромному булыжнику. Дино опустился на землю. — Вики, — произнёс Ангел. — Не отчаивайся. — Я не отчаиваюсь, — Непризнанная вяло улыбнулась и собиралась ещё что-то добавить, но заметила движение вдалеке. Поднявшись, она заинтересованно двинулась в нужном направлении — словно невидимая сила толкала её в спину и, не слушая вопросы Дино позади, девушка упрямо пробиралась сквозь заросли, игнорируя тропинки. Когда, наконец, она выбралась из чащи, глазам открылся небольшой пруд, вдоль которого прогуливался дракон. Он показался иным. Не таким, какими были те, кого она встретила раньше. Его чешуя морского цвета переливалась в свете солнца и бросала блики на воду. На его хребте не было шипов, и он казался… волшебным, если не сказать, сияющим. Непризнанная завороженно смотрела на него, а Дино позади неё улыбнулся. — Фыр, — шёпотом подсказал Ангел. — Ты всех драконов по именам знаешь? — не сводя глаз с существа, спросила Вики. — Нет, но многих, — ответил Ангел и поднялся в воздух. Дракон обратил внимание на движение и поднял голову, проследив за Ангелом. Вики, действуя по наитию, тоже поднялась вверх и перелетела пруд. Дракон отступил. — Фыр, — с его именем она опустилась на траву. Дракон принюхался и зорко глянул на Непризнанную. — Так необычно, — шепнула Вики, не сводя с дракона восторженных глаз. — Он не такой, как предыдущие. Он… друг, — она говорила это, скорее, не Фыру, а Дино или самой себе. Какая-то неизвестная сила будто примагнитила её взор к дракону, и она откуда-то точно знала, как себя с ним вести. — Фыр, — она вытянула руку вперёд, как делала и в прежние разы, но теперь Вики не стояла на месте, а подходила к нему. — Привет, мой хороший, — ласково произнесла она. — Привет, малыш, — всё внутри затрепетало от одного взгляда на дракона. Ей даже почудилось, что глаза Фыра смеются, и в них мелькают волшебные искорки. — Не бойся, я не обижу тебя, — пообещала она. — Скорее, это ты можешь накостылять мне по крыльям. Дино расплылся в предвкушающей улыбке — всё шло очень даже неплохо. Фыр сделал осторожный шаг к Вики. Потоптался на месте, пристально глянул на неё ещё раз и вдруг отступил к водоёму. Вики, испугавшись, что он сейчас уйдёт, размашисто шагнула за ним. — Постой! Но дракон и не собирался уходить. Он сел на берегу и наклонился к воде. — А-а, ты рыбачишь, — с облегчением рассмеялась Вики. — Знаешь, в одном земном мультике драконы тоже очень любили рыбу, — Фыр, на миг обернувшись, озорно сверкнул глазами и вновь сосредоточился на воде. Вики вежливо спросила: — А можно с тобой? Правда, ловить рыбу я не… Рывок, всплеск, — бульк! — и Фыр довольно повернулся: из счастливо растянутой драконьей пасти торчало не меньше сотни рыбьих хвостов. — … не умею, — заключила Вики. Улыбнулась. — Но тебе моя помощь и не нужна. Кстати, я Виктория, — спохватилась Непризнанная. — Прости, что не представилась сразу. Дракон сделал жест, похожий на кивок. Вики уселась на берегу и с интересом спросила: — А что ты ещё любишь, кроме рыбы? Фыр игриво сузил светящиеся глаза, а уже в следующую секунду Вики отплёвывалась от воды — дракон, недолго думая, лапой толкнул её в водоём и с довольным видом вильнул хвостом. — Играть, — догадалась Вики, поднимаясь. — Ты любишь играть. — Она упёрла руки в бока с видом, как будто эта идея ей не понравилась. Фыр сделал «ф-ф-ф». — Что ж… Убрав крылья, она окатила дракона брызгами и тут же, смеясь, нырнула. Дракон сразу включился в игру: с мощным плеском он прыгнул в воду, умудрившись не задеть Непризнанную. Дино улыбался, наблюдая за их ребячеством. Вики с хохотом ныряла в прохладный пруд, прячась от дракона. Тот играючи скользил рядом, иногда шумно взбивая воду огромным хвостом и окатывая Непризнанную волной. Порой они выбирались на мель, и Вики делала небольшую передышку, после чего они, преисполненные веселья, вновь бросались в игру. — Всё, всё, — Непризнанная со смехом закрылась от очередной волны. — Хватит. Пойдём на берег? Отдохнём? Дракон не возражал. Но оба почему-то остались на месте. Лёгкие волны, поднятые ими, лениво колыхались, отражая золотые блики. Вики, стоящая по пояс в воде, убрала с лица прилипшие пряди волос. Фыр отряхнулся, разметав брызги вокруг себя. Осмысленно и пристально взглянул на Непризнанную. И она замерла. В изумруде его светящихся глаз — мудрость, но при этом какая-то детская хрупкость, непосредственность. В его глазах — и глубина, и лёгкость. В его глазах — её отражение. Они не пошевелились. Несколько мгновений просто смотрели друг на друга — безмолвно, затаив дыхание. Будто во сне, Вики медленно вытянула руку — не решаясь коснуться, оставляя право выбора за ним. Дракон доверху наполнил лёгкие воздухом, и на его чешуе сверкнули солнечные зайчики, словно не только они, но и сама природа притихла в предвкушении. Дыхание Непризнанной сбилось, стало чуть чаще — словно в ожидании чуда. И дело вовсе не в баллах и не в задании. Отчётливо ощутилось, что если сейчас Фыр откажет, если отвернётся и уйдёт, это разобьёт ей сердце. И вот расстояние исчезло: Фыр, слегка изогнувшись в спине, наклонил голову и коснулся носом её ладони. Вики одновременно и рассмеялась, и едва не расплакалась. Порывисто обхватила его за мощную шею и, счастливо улыбаясь, крепко обняла. Так они и стояли, пока голос Дино не нарушил идиллию. — Поздравляю, Вики, — мягко произнёс Ангел. Фыр, отстранившись, обернулся и тут же напрягся. — Спокойно, Фыр, — успокоил Дино. — Я ей не враг. И вы, может, уже выйдете из воды? Вики и Фыр, переглянувшись, выбрались на берег. Но расходиться не торопились: расслабленно развалились на траве и умиротворённо посмотрели на водную гладь. Дино тем временем взмыл ввысь и объявил: — Уокер справилась! — Мог бы и подождать, скажи, — Вики шутливо толкнула плечом лапу Фыра. — Совсем отдохнуть не дают. Дракон согласно профырчал в ответ и лёг, умостив голову на лапах. Дино приземлился обратно, но на достаточном от них расстоянии, чтобы не нервировать Фыра. А вскоре послышался ещё один взмах крыльев. Однако на объявление Дино явились вовсе не учителя. — Оу, как отвратительно мило, — раздался ехидный голос. Фыр издал угрожающий гортанный звук, задрав морду и поднявшись на лапы. — Дино подсказал подход? — Не неси чушь, — отрезал Ангел. — Всё было честно. — Он уже склонил голову? — поинтересовалась Ости. — Да, — холодно бросила Вики, поднявшись. Не стоило ожидать, что обмен любезностями в аудитории останется без последствий. Демонесса явно пожаловала с провокационными целями. И резво шагнула к Непризнанной. — Ости, нет! — Дино схватил демонессу за локоть, но та извернулась и продолжила путь. Фыр занервничал, из горла вырвался рык: Ангел и Демон оказались слишком близко, и дракон схватил Вики, оттолкнув её за себя. — Вы только гляньте на это, — Ости опасно сверкнула глазами, уверенно приближаясь. — Совсем крыша поехала?! — Вики хотела обойти дракона, но тот её не пропустил. — Фыр, всё хорошо, — она попыталась успокоить дракона, но тот оскалился, что ещё больше раззадорило демонессу. Исходящие от неё бесовские волны он ощущал интуитивно, и держал оборону, не подпуская девушек друг к другу. — О-о-о, даже так, — процедила Ости. — Малышка в опасности, — она поддела Фыра. — Ты психопатка! — Вики поднялась в воздух, но Фыр лапой её остановил и опустил обратно на землю, закрывая собой. Ноздри дракона раздулись, глаза зажглись злостью. — Уйди, Ости! — повысил голос Дино, схватив демонессу. Та вновь вывернулась и взлетела вверх, и дракон подорвался за ней, руководствуясь инстинктами. Своим телом он согнул макушки деревьев и рванул за хохочущей демонессой. — Что тут происходит?! — прогрохотал Фенцио. Педагоги спланировали вниз. — Ости раздразнила Фыра, — сообщил Дино. — Дракон склонил голову перед Вики. Он защищал её. — Ости! — прикрикнула Мисселина, заметив демонессу и дракона, кружащих меж облаков. — Несносная девчонка! — Чудной сегодня день, — изумился Ксафан. — Уже восьмой дракон приручен. Правда, этого придётся оглушить. — ЧТО?! — вскрикнула Вики. — За что?! Она сама его вывела! — Дракон будет её преследовать, пока не настигнет, — Ксафан собрался взлететь. — Это инстинкт. Быстро усмирить его можно, оглушив и отправив в его мир. — Не трогайте Фыра! — Вики вскинула руку, останавливая Демона. — Я сама его успокою! Непризнанная стрелой взмыла ввысь, потоком воздуха оттолкнув педагогов и Дино. — Ну или так, — вслед ей произнёс Ксафан, пожав плечами. — Да здрасьте, приехали! Это-то куда! — Демон хлопнул ладонью по лбу, и Ангелы перевели взгляд в направлении, куда он смотрел. — Ости защищает, — Фенцио закатил глаза. — Бог мой, — проворчал он, — с кем я работаю. В это время Люцифер приближался к демонессе и дракону с противоположной от Вики стороны. Они столкнулись в последнюю секунду, когда Ости и Фыр испарились с места, где только что были — кувыркнувшись в воздухе, их отбросило друг от друга. — Какого черта! — рявкнула Вики. — Твоя зверушка? — взъелся Демон, зло сверкнув глазами. — Натравила крылатую рыбу на Ости?! — Ничего подобного! — огрызнулась Вики. — Твоя курица сама его разозлила! Он всего лишь меня защищал! — был бы тут пол, Вики бы выразительно топнула по нему ногой. Не слушая её объяснения, Люцифер рванул за драконом — скорости сыну Сатаны не занимать, и Ости с Фыром он догнал куда быстрее, чем Вики. Фыр, заметив ещё одного Демона, отвлекся и переключил внимание на Люцифера, но вскоре снова кинулся за Ости. Носясь по небу на немыслимых виражах, все четверо удалялись всё дальше и дальше, и вскоре Вики поняла, что ни разу здесь не летала — облака растаяли, а впереди замаячили неизвестные ей небесные водопады, отличающиеся от тех, что были неподалеку от школы. — Стой! — Вики выскочила наперерез дракону и тот резко остановился, чтобы не задеть её. — Фыр, стой, — часто дыша, выпалила Непризнанная. — Не трогай её, ладно? Всё хорошо. Я в порядке. Она не угроза. Вики коснулась его морды, успокаивающе погладив тёплые и гладкие чешуйки. Фыр послушно сбавил обороты, взмахи его крыльев стали спокойнее. — Что на тебя нашло? — Люцифер, зависнув в воздухе, повернулся к Ости. — Скучно стало? — Налетались?! — справа раздались голоса приближающихся Мисселины и Ксафана. — Хотела выбросить трофей нашей драгоценной дочки Высшего Ангела обратно в его мир, — надменно изрекла Ости. — Может, это научило бы её следить за своим языком. — Ты лучше за своим языком следи! — вспылила Вики, поглаживая дракона. — Прекратите! — осёк Ксафан. Фыр осознанно осмотрел всю компанию. Игриво сверкнул глазами. И если бы Вики смотрела на него в эту секунду, то поняла бы — дракон намерен дать финального пинка демонессе и отстать от неё. В ленивой манере он вновь рванул за Ости, и та, коварно усмехнувшись, кинулась за небесный водопад, падающий с отвесной скалы. Все понеслись за ними. — Стойте! — предупреждающе воскликнула Мисселина. Ости промчалась мимо плотно преследующей их группы, а последующий вираж дракона раскидал всех в разные стороны: Мисселину и Ксафана потоком воздуха отбросило вправо, Люцифера и Вики — влево. Не успев вовремя сменить направление, последние, неожиданно для всех, попали в таящуюся под скалой воронку, которая втянула их в водоворот.***
Приземление выдалось далеко не мягким. Поморщившись и закашлявшись, Вики отлепила лицо от асфальта и приподнялась на локтях. Слух уловил звук усмешки — этот дьявольский смешок она узнала бы из миллиарда, даже если бы ей завязали глаза и вышвырнули во тьму. — Заткнись, — прохрипела Вики, соскребая себя с асфальта. — Я ничего и не говорил, — бодро отозвался Люцифер. — Совсем не обязательно. Я уже это слышу: «Я спасал Ости, а тебя зацепил случайно, и вообще это твой дракон виноват», — Вики попыталась передразнить сына Сатаны, но вышло неубедительно. Демон хмыкнул. Непризнанная бегло осмотрелась. Они с Люцифером выглядели обычно, без привычных для Земли маскировочных образов. Крыльев за спиной нет, но они и так скрывались при переходе на Землю, так что это не удивило. Правда, странно, что их внешность не замаскирована, но Вики не стала на этом зацикливаться. — Что это за провинция… — пробормотала она, рассматривая полуразвалившуюся заправку, на которой они оказались, и одиноко брошенную у колонки машину. — Ладно, неважно, — Вики не заострила на этом внимания и задрала голову к небу. Сосредоточиться и призвать водоворот, чтобы вернуться. Странно, что Люцифер этого до сих пор не сделал, а предпочёл ждать, пока она соскребет себя с асфальта. Секунда. Десять. Двадцать. Минута. Воронка не открывалась, и Непризнанная недоумённо уставилась в небо. — Почему он не открывается? — она непонимающе повернулась к Демону, который равнодушно опирался на крышу автомобиля между ними. — Может, потому что кое-кто глаза никак протереть не может? — ехидно предположил сын Сатаны, но тут же дал прямой ответ: — Водоворот откроется через три часа сам. Вызвать его ни я, ни ты с этой стороны не можем. Так что расслабься. — Почему? — воскликнула Вики, подпрыгнув на месте. — С Земли можно его открыть, что за бред?! — Мы не на Земле. И только после этих слов, вынудивших её остолбенеть, Вики стала внимательнее рассматривать окружающую обстановку. Люцифер опирается на старую синюю машину, но водитель ведь уже давно должен был вернуться. Однако его до сих пор нет, хотя вывеска заправочной станции горит тусклым светом, да и в окнах светло. Сама заправка и вправду старая: окна обшарпанные, стекол где-то и вовсе нет, дверь покосилась. Сделав пару шагов, Вики настороженно глянула в сторону. Всё… серое. Слишком серое. Ни день, ни ночь, ни вечер. Солнца не видно, а небо свинцово-мрачное, без малейшего намёка на облака. Одноэтажные дома неподалеку, пустое шоссе, тусклые вывески магазинов и баров вдалеке, редкий лес на холме через дорогу со скрюченными деревьями, потерявшими листву. И… нет ароматов и ветра. Вообще. Нет запаха ни топлива, ни еды, ни алкоголя, хотя вывеска бара маячит поблизости. Их будто выкинуло в плоскую картинку в книжке, в которой абсолютно нет жизни. — Где мы? — вполголоса спросила Непризнанная. — Что это за мир? — Призрачный мир, — ответил Люцифер. И не упустил случая всадить шпильку: — Вашими стараниями, Виктория. Призрачный мир? Что это вообще за мир? Но вместо любого логичного вопроса с языка сорвалось импульсивное: — Держал бы свою ослицу на коротком поводке, этого бы не произошло! Чего ты вообще понёсся за ней? Можно подумать, Фыр бы ей лёгкие выдрал! — Нет, конечно, — Демон пропустил мимо ушей её вызывающий тон. — Меня просто мало прельщает перспектива нападения дракона на Демона. Ещё конфликтов между видами нам не хватало. Люцифер оттолкнулся от машины и направился вперёд, к тротуарной дорожке. — Вот и поучи свою рогатую манерам! — швырнула Непризнанная ему в спину. — А то она не соответствует. Люцифер остановился. Резко обернувшись, он слегка наклонил голову — тёмно-алые глаза, в которых вскипело само пламя Ада, одним взглядом пригвоздили её к месту. Стало не по себе, и Вики приложила все усилия, чтобы не отвести взгляд, что далось, мягко говоря, непросто. — Я всё никак понять не могу: откуда в тебе столько заносчивости, чтобы указывать мне, что делать, — высекая слова, сын Сатаны сделал шаг вперёд. Вики машинально отступила. — Что это: возвышенное самомнение, безбашенная уверенность в безнаказанности или банальная глупость? Вики собрала все моральные силы в кулак, чтобы не отвести взгляд и не попятиться. — Я обращаюсь к тебе так, как ты того заслуживаешь, — голос всё же предательски дрогнул. — И так, как ты позволяешь, — ещё менее смело дополнила она. Неуверенность в её тоне Люцифер уловил моментально. Ухмыльнулся. — Не тебе судить, чего я заслуживаю, а чего — нет, — произнёс он чуть размереннее, но отравляющая интонация по-прежнему резала слух. — И ты правда считаешь, что если я до сих пор не отравил твоё существование, то это даёт тебе какие-то привилегии? Ответ никак не приходил в голову, а если и приходил, то не задерживался. Вики молчала. Люцифер терпеливо ждал, сверля её демоническими глазами. Наконец, Непризнанная выдохнула и подняла руки в сдающемся жесте. — Ладно, — она на секунду поджала губы. — Извини, — это слово далось с таким трудом, что голос на нём сломался. Демон самодовольно усмехнулся, отпуская её из шипов адского взгляда. — Но ты всё равно слишком надменный и наглый, — не могла не дополнить Вики. — Это для Демона-то? — съехидничал Люцифер. С губ Вики слетел нервный смешок. — Идём. Он качнул головой в сторону и направился к тротуарной дорожке. — Куда? — Вики не сдвинулась с места ни на дюйм. — Воронка откроется через три часа. — Я не собираюсь тут торчать три часа. — А я собираюсь, — упрямо заявила Непризнанная. Люцифер притормозил второй раз за пять минут. Канаты демонического терпения не просто истончались — они откровенно трещали по швам, грозясь вот-вот лопнуть к чертям собачьим. Угораздило же его провалиться сюда с этой фееричной, просто непрошибаемой дурой! — Отличная идея! — оглушительно рявкнул Демон. — Когда подкатят призраки, чтобы вселиться в тебя, передавай им от меня привет, — издевательски бросил он. — Веселись! Больше не задерживаясь, он быстрым шагом направился прочь. — Вселиться в меня?! — взвилась Вики. Не успела она ещё что-либо сказать, как с заправочной станции вышел крупный мужчина с серым лицом. Блёклый вид, безжизненные, вялые движения, в глазах — мёртвая тоска. Он подошёл к стене, взял старое ведро и стал наполнять его водой из потрескавшегося крана. Но едва его пустой взгляд упал на девушку, как жесты в мгновение ока стали более оживлёнными: он закрутил головой, рассматривая её, и волна нездорового интереса, идущая от него, ввергла Непризнанную сначала в ступор, а потом едва ли не в животный ужас. — Эм… Здрасьте, — она неловко кивнула мужчине. — Чудесная заправка, — Вики, пятясь, стала отступать. — Милая машинка, — она криво улыбнулась, продолжая пятиться. — Извините, спешу, — Непризнанная ускорилась под его жадным, неживым взглядом. — Люцифер! — Вики наутёк бросилась за Демоном. — Подожди! В панике она нагнала его и схватила под руку, удостоившись ничем не прикрытой озорной ухмылки. Её испуганный вид так развеселил сына Сатаны, что он даже злиться перестал. — Что такое, Виктория? — невинно поинтересовался Люцифер. — Из двух зол выбирают меньшее? — Вряд ли сына Сатаны можно назвать меньшим злом, — затравленно произнесла Вики, оглядываясь по сторонам. Непризнанная с силой вцепилась в запястье Демона, но Люцифер, держащий руки в карманах, никаких возражений по этому поводу не высказал и спокойно шагал дальше. А Вики то и дело бросала взгляд на прохожих с серыми лицами, которые косились на неё с неприкрытым, жадным интересом. Три часа… Да в Призрачном мире тридцать минут казались невыносимыми. Как тут можно продержаться три часа?! Как ни странно, присутствие Люцифера внушало чувство защищенности под мёртвыми взглядами жителей, и через несколько минут Вики чуть расслабилась, однако его запястье всё же не отпустила. — Может, расскажешь об этом мире? — Вики прервала давящую на уши тишину. Ни из одного дома или заведения, мимо которых они проходили, не доносилось ни единого звука: ни музыки, ни смеха, ни разговоров. Проезжающие мимо автомобили тоже двигались бесшумно: не сигналили и не скрипели шинами. — Что ты хочешь знать? — спросил Люцифер после непродолжительной паузы. — Кто эти призраки? Как они сюда попали? Почему мы не можем вызвать водоворот? Почему они так на нас пялятся? Почему тут нет запахов? Почему почти нет звуков? Почему всё такое серое? Как призрак может в меня вселиться? — вопросы сыпались как из рога изобилия. — Стоп, — перебил Демон, свернув на другую улицу. — Притормози, почемучка. — Хорошо, — согласилась Вики, притихнув. Поморщившись от града вопросов, сын Сатаны заговорил не сразу. Вики и не торопила, но ожидала хотя бы частичных ответов. — Призраки, Виктория, попадают сюда так, как ты читала в земных книгах, — начал Люцифер. — Они умирают, и их неприкаянная душа не возносится на Небеса, но и не остается в мире, где жила их физическая оболочка. — И каков принцип распределения в этом случае? — негромко уточнила Непризнанная. — Ты в детстве страшилок не читала? — вопросом на вопрос ответил Демон. — Призраки появляются, когда их тело не подвергают захоронению, когда они умирают и оставляют незавершенные дела, когда жаждут отмщения, когда умирают в муках и пытках. Причин множество, — произнёс Люцифер. — И вот, застряв сознанием и душой в промежутке, они проваливаются сюда. И здесь влачат своё существование. — И отсюда нельзя выбраться? — Вики отвела взгляд от пожилой женщины, смотрящей на неё с веранды одного из домов. — Можно, — спокойно отозвался Люцифер. — Но они не особо понимают, как. Каждому призраку нужно что-то свое: кому-то надо, чтобы его тело похоронили, кто-то нуждается в разрешении дела, которое могут завершить его близкие. На воспоминания о том, что им надо, на осознание, ожидание или реализацию уходит много времени. Некоторые из них здесь веками. Демон остановился на перекрестке четырёх дорог. Мимо беззвучно проехал автомобиль. — И когда необходимое для их освобождения происходит, они становятся свободными и переходят в другой мир, — предположила Вики. — Да? — Почти, — кивнул Люцифер, переходя дорогу. — Они повторно попадают на распределение, а там уж как карта ляжет. Однако, — он усмехнулся, глянув на девушку сверху вниз, — покинуть этот мир они могут ещё одним способом. Вселиться в Непризнанного, как вирус, и во время открытия воронки подняться наверх. — Супер! — Вики аж подпрыгнула. — А предупреждать Непризнанных об этом не надо? Чтобы не лезли в эту воронку? — Она расположена очень далеко от школы. Непризнанным в тех местах нечего делать, а тем, кто лезет, куда не просят, так и надо, — в исключительно демонической манере заявил сын Сатаны. — Ты само очарование, — язвительно проговорила Непризнанная. — Знаю, — без ложной скромности согласился Люцифер, и Вики насмешливо закатила глаза. Постепенно на улице стали загораться фонари, но их свет оказался таким же тусклым и блёклым, как и всё остальное. — Они могут вселиться только в Непризнанных? — шепнула Вики. — В Ангелов и Демонов не могут? — Только в Непризнанных. — Тогда почему они не пытаются меня схватить? — ещё тише спросила Вики, наклонившись к плечу Демона. — Это их шанс. Они же явно видят, кто я. — А ещё они видят, кто я, — сын Сатаны сказал это, как самую очевидную вещь во всех мирах. — Схватили, если бы ты была одна. При Демоне боятся нападать. А ты тут ещё и повисла на мне, как кот на шторе, из-за чего они думают, что я стану тебя защищать. — Мог бы ты говорить такие вещи потише, — шикнула Вики, крепче сжав запястье Люцифера. — И что произойдёт, если призрак вселится в Непризнанного? — Поднимется наверх, будет захватывать сознание Непризнанного. Тот начнёт себя вести неадекватно: забывать то, что успел узнать на Небесах, творить ерунду на Земле. Если это заметят Ангелы или Демоны, то, — Люцифер остановился, — выкинут «заражённого» Непризнанного в Призрачный мир. По правилам, должны излечить, но это сложно и фактически бесполезно. Поэтому Ангелы и, тем более, Демоны, обычно не заморачиваются. — Правила — высший класс, — Вики возмущённо повернулась к Люциферу, который не сводил с неё глаз. — Мрак и две пропавшие души. По-моему, кое-чья система образования требует пересмотра. — Непризнанный, в котором побывал «вирус» — всё равно, что инвалид с амнезией, переживший отравление ядом, — Демон двинулся дальше, и Вики поспешила за ним. — Он с трудом восстанавливается, как личность, мучается, нарушает законы, да и не всегда «лечение» заканчивается успешно. Проще избавиться сразу. — Ничего милее в жизни не слышала, — буркнула Вики. — Пришли. Люцифер свернул к дому. Точнее, к заведению, к которому вела лестница в пять ступенек. — Куда? — Вики, как привязанная, потопала за ним. — Посидим тут, пока воронка не откроется. Демон открыл дверь, глухо брякнул колокольчик, и он вошёл внутрь небольшого кафе. — Почему именно здесь? — бросая косые взгляды на посетителей, Непризнанная прошла за ним и опустилась на стул напротив сына Сатаны. — Надоела тишина. А это единственное место в этом городе, где есть хоть какая-то музыка, — Люцифер откинулся на спинку стула. — В остальных заведениях и городах Призрачного мира ещё тоскливее. Действительно. Музыка здесь была. Негромкая, но всё же. Да и само заведение можно было бы назвать уютным, если бы не цвета, смешанные с серостью. Белые занавески на окнах, отделанные под дерево стены, тёмно-коричневая мебель, чёрный телевизор в углу — это кафе почти точь-в-точь походило на тысячи аналогичных заведений на Земле. Вот только тут до отторжения жутко: серость приглушает все цвета, и от этого всё вокруг кажется грязным, пыльным, безнадёжным. Вики поёжилась. — Добро пожаловать, — рядом с ними возник тучный мужчина в фартуке и с блокнотом. — Чего желаете? Люцифер глянул на него — мужчина таращился на Вики с сумасшедшим, диким видом. Девушка предпочла и вовсе не встречаться глазами с призраком, всеми фибрами души ощущая, как её чуть ли не пожирают взглядом. — Ваш фирменный коктейль, — обронил сын Сатаны. — Будет исполнено, — призрак кивнул, но не отошёл, продолжая пялиться на Вики. Люцифер опасно сузил глаза. Чертыхнулся сквозь зубы. Щёлкнул пальцами, и всё в момент преобразилось — серость исчезла, музыка стала чуть громче, а мужчина и посетители, поморщившись, перестали на них таращиться, занялись разговорами и едой, опустив лица. — Что ты сделал?! — изумлённо воскликнула Вики, осматриваясь. — Приструнил, — Демон расплылся в широкой улыбке. — Они не любят громких звуков и ярких цветов. Для них это как для человека скрежет по стеклу и свет солнца прямо в глаза. — Поэтому у них тут всё такое серое? — Угу, — промычал Демон лениво и отодвинул занавеску, выглянув в окно. — Они сами меняют свой мир. Людям дали Землю, и что они с ней сделали? Сама знаешь, — в нравоучения Люцифер пускаться не стал: и без того понятно, что он имел в виду. — Вот и призраки, по аналогии с людьми, сами меняют изначально предоставленное им место проживания. Вики кивнула и, откинувшись на спинке стула, тоже уставилась в пыльное окно. Несколько минут они молчали, не говоря друг другу ни слова. Непризнанная переваривала информацию, Демон с виду не думал вообще ни о чём. Когда перед ними поставили коктейли, Вики вопросительно взглянула на Люцифера. — Он такой же безвкусный, как и всё тут? — она не торопилась брать в руки бокал с бордово-белым напитком, который визуально выглядел очень даже ничего. — Разумеется, — рассмеялся Демон. Посетители поморщились — звук смеха неприятно царапнул по слуху. — Тогда я, пожалуй, откажусь, — вежливо отозвалась Вики. Люцифер насмешливо фыркнул. Ещё один щелчок пальцами, и от бокалов потянулся приятный аромат. Призраки скривились. Непризнанная искренне улыбнулась. — Спасибо, Люцифер, — обрадовалась Вики, и Демон предупреждающе помотал головой. А-а. Точно. Не благодарить Демона. — В смысле… — Вики попыталась подобрать слова, которые не звучали бы, как благодарность, но по факту были бы ими. — Это хороший поступок, — ляпнула Непризнанная и тут же чертыхнулась. — Ещё хуже, — хохотнул Демон, и некоторые призраки зажали уши ладонями. — Потренируйся на досуге перед зеркалом, — он подхватил свой бокал. — Составь список. — Зачем? Ты собрался делать ещё что-то хорошее для меня? — ехидно поинтересовалась Вики. — Очень не хотелось бы, — в тон ей ответил Люцифер. Непризнанная, улыбнувшись, попробовала коктейль. Вкусный и ароматный. Сладкий и пряный одновременно, щекочущий гамму вкусов, как ягода с насыщенной кислинкой. — Почему мы не можем вызвать водоворот с этой стороны? И почему никто не пришел за нами из учителей? Тяжесть вздоха Люцифера могла бы пробить стол, пол и саму основу Призрачного мира. — Представляю, какой занозой в заднице ты была при жизни. Почему да почему, — он раздражённо сжал пальцами переносицу. — Да ты, в принципе, и сейчас заноза в заднице, — Люцифер потёр глаза. — Потому что так правилами установлено, чтобы призраки случайно или специально его не вызвали, докопавшись до каких-то знаний. И на кой чёрт за нами кому-то спускаться? Вытащить нас раньше времени нельзя, а с нами тут зависать — пустая трата времени. — А как происходит… м-м-м… «заражение»? — Через еду и напитки, — припечатал сын Сатаны. Непризнанная, которая почти допила коктейль, поперхнулась глотком и со стуком отставила бокал. Неверяще уставилась на Демона во все глаза. Он ведь шутит, да? Не мог же он заказать напитки, зная, что призрак вполне может подмешать ей… Вики запнулась на обрывке мысли. Точно не мог? А, собственно, почему нет? Перед ней Демон, который сбросил её с высоты небоскрёба на купол лабиринта Адама и Евы. Правда, он же потом и спас её, когда она чуть не влетела туда на всех парах. Но всё равно: это тот же Демон, что отвлёк её на задании с Милагрос. Правда, и сам при этом предпочёл отвлечься. Нет-нет, это же сын Сатаны! Он оставил её на заправке Призрачного мира и ушёл, зная, чем это для неё чревато. Но на протяжении всей дороги он отвечал на её вопросы и не сделал ни единого жеста, чтобы стряхнуть её руку со своей. И сейчас, сказав о «заражении» через напитки, он выглядел максимально убедительно. С непроницаемым, суровым видом не отводил от неё глаз. И она не отводила глаз. Несколько минут они неотрывно смотрели друг на друга, и Демон не выдержал первым: он расхохотался так звонко, что некоторые призраки вскочили со своих мест и, ругаясь, поспешили к выходу. — Ты бы видела своё лицо, — хохоча, простонал Люцифер. — Придурок! — разозлилась Вики. Схватив кипу салфеток, она швырнула её в смеющегося Люцифера, который развеселился донельзя. Впрочем, долго держать лицо у неё не вышло, и Вики тоже залилась смехом. Расправившись с коктейлями, Демон и Непризнанная вышли из заведения и направились обратно к заправке, откуда их должен забрать водоворот. О Призрачном мире больше не говорили: учёба, соревнования, приручение драконов, полёты, задания — болтовня обо всём и ни о чём одновременно. Призраки, провожающие их взглядами, неприязненно кривились от их смеха, разговоров, песенок, которые насвистывала Вики. Когда они достигли заправки, серость, к которой привыкли глаза, стала казаться уже не такой содрогающей. Но всё равно отталкивающей. Вики задрала голову к небу. — Скоро? — Скоро, Виктория, — ответил Люцифер, смотря в том же направлении. — Девушка могла бы и задержаться, — мужчина, которого она встретила на заправке в самом начале, материализовался около них и схватил Непризнанную за запястье. Вздрогнув, она вырвалась и отскочила в сторону. — Тебя, кретина, с какого берега прибило? — искренне изумился Люцифер. — Сын Сатаны, — мужчина вперил безумный взгляд в Демона. — Отдай её мне. Тебе же всё равно. А для меня это шанс. Призрак затрясся, как лист на ветру, хотя никакого ветра не было и в помине. — Нет, — отрезал Люцифер. — Пожалуйста. Что тебе стоит это сделать… Она пыль, у вас там миллионы таких… А я буду поклоняться тебе и твоему отцу, — мужчина сделал крохотный шажок в сторону Вики. Непризнанная отступила. Демон остался стоять на месте. — Смелый ты парень, — похвалил Люцифер. Но в горящих тёмно-алых глазах зажглись огни злобы. — Жаль, чудную заправку без хозяина оставляешь. Схватив призрака, Демон молниеносным рывком свернул ему шею — тот и пикнуть не успел, как его тело стекло на асфальт, а голова, повёрнутая на 180°, размякла, как тряпка. Люцифер как ни в чем не бывало вновь устремил взгляд в небо, не поворачиваясь к Вики, которая вдохнула и, кажется, забыла выдохнуть. — Ты убил его, — шепнула Вики. — Отправил в Ад на пару-тройку выходных, — хмыкнул Люцифер. — Пусть посидит там, подумает о своём поведении в перебежках между котлами. — Но зачем так… Вики силилась подобрать слова, но не получалось. Тело окатила дрожь — не от страха, а от неожиданности. — Захотел, — Люцифер пожал плечами. — Он мне не понравился. Или миролюбивая дочка Высшего Ангела забыла, кто я? Демон укоризненно повернул голову к Непризнанной, но тут же весь упрёк из его облика испарился, и он перевел взгляд за её спину. Вики обернулась и, заметив дюжину надвигающихся призраков, попятилась. Так. И как отбиваться от толпы призраков, жаждущих завладеть её телом? Драться она не умеет. Стихиями, как некоторые Ангелы и Демоны, не обладает. А на мирные переговоры тут можно даже не рассчитывать. — Ну что, есть желание пообщаться с местными жителями? — иронично осведомился Демон. Вики, отступая, запнулась о тело мужчины и чуть не упала, но вовремя схватилась за Люцифера. — Отдай нам её. Просим. Отдай, — зашептали призраки. — Дай нам шанс. — Может, просто их ударить? — вполголоса предложила Непризнанная. — А можешь с ними остаться, — великодушно предложил Демон, смотря на неё сверху вниз. — Будете вязать шапочки, пончики безвкусные готовить. — Люцифер, не время ёрничать, — одёрнув, просвистела Вики. — По-моему, как раз время, — с улыбкой возразил сын Сатаны. — Ну так что? Есть какие-то пожелания? Ты скажи, я попробую исполнить, — издевался Демон, насмешливо наблюдая за Непризнанной. — Если хорошо попросишь, то я могу к тебе спускаться. Например, раз в столетие. Или в два. Нитки, пряжу приносить, — измывался Люцифер. — Что скажешь, Виктория? Не стоит мне их обижать? О, смотри, тот слева уже около тебя! — обрадованно доложил Демон. И действительно. Призрак слева от Вики схватил её за руку. Вывернувшись, она толкнула его, и он отшатнулся, но это лишь разожгло в нём ещё больше азарта. Стиснув зубы и решив ни за что не просить помощи Люцифера, Вики ударила ещё одну женщину-призрака и отпихнула долговязого худого мужчину. Люцифер не вмешивался: с неприкрытым интересом наблюдал за потасовкой, не забывая широко улыбаться. Любопытно, почему она не просит помощи? Не пытается спрятаться? Убежать? — Да где чёртов водоворот! — рявкнула Вики, подхватив лом, брошенный у колонки. — Отвали! — она стала махать железной палкой во все стороны. — Ой, мама дорогая, — Люцифер, увидев эту нелепую мельницу, закрыл лицо ладонью. Однако надолго терпения Демона не хватило — вздохнув так, будто ему предстояла 100-летняя лекция, он вихрем пронёсся меж призраков. Вики моргнуть не успела, как они все лежали на асфальте со свёрнутыми шеями. — Впечатляет, — потрясённо признала Вики. Вот. Оказывается, всё-таки есть в мирах синонимы «спасибо». — Уже делаешь успехи, — похвалил Люцифер. Пауза, усмешка: — Гордячка. Непризнанная, рассматривающая тела, исподлобья глянула на Демона. Промолчала. — Что? — Люцифер колко прищурился. — Попросить помощи у сына Сатаны было выше достоинства дочери Высшего Ангела? — Чтобы ты мне это потом пару веков припоминал? — ехидно парировала Вики. Тоже верно. Демон рассмеялся, кивнув. И тут небо над ними стало густеть. Поднялся ветер — хлеща, он бил по лицу, гнул кривые деревья на холме, качал ненадежно закреплённые вывески. С небес стала спускаться вихревая воронка. — Пора, — Люцифер глянул на лежащих призраков. Очередной щелчок, и их тела растворились в воздухе, отправившись в Ад и не оставив ничего после себя. Непризнанная ладонью сжала волосы в хвост и закрыла глаза — ощутив крылья за спиной, она подпрыгнула и взлетела. Люцифер взлетел следом, и они оба нырнули в воронку.***
Небеса встретили Демона и Непризнанную ночной прохладой, россыпью бриллиантовых звёзд и облачными ароматами свежести. Вынырнув из воронки, они взлетели вверх, огибая скалу с хрустальным водопадом, брызги которого искрились в серебристом сиянии. Не переговариваясь, оба стрелой рванули к школе, и уже вскоре опустились на площадку у здания. — А вампиры и оборотни тоже есть? А снежные люди? — перед тем, как уйти, спросила Вики. — Сколько всего миров? И… — Да куда ты торопишься, — возмущённо перебил Люцифер. — Перед тобой маячит вечная жизнь. Узнавай постепенно, а то рассыпешься от натуги. Поверь, информации для изучения и усвоения тебе на столетия хватит. — Люцифер! — во двор торопливо выбежали Мисселина и Фенцио. — Вики! С вами ничего не приключилось в Призрачном мире? — Всё хорошо, — успокоила Вики. — Что с Фыром? — Улетел к себе, — сверкнула улыбкой Мисселина. — Дал, играючи, подзатыльник Ости и усвистал. Вики заметно расслабилась и довольно улыбнулась. — В Аду пополнение. Из призраков, — из-за колонны вывернул Ксафан. — Люцифер? — Решил подкинуть отцу рабочую силу, — ничуть не смутился Демон, — а то он жаловался, что ему рук не хватает. — Так нельзя делать, — нахмурился Фенцио. — Они сами напросились. Предлагали мне непристойные вещи. Это оскорбило струны моей души, — с фальшивой обидой насупился Люцифер. — Только без морали, — нахмурился Демон, поймав неодобрительные взгляды учителей. — Если бы вы с Викторией в Призрачном мире оказались, то спустя три часа отправили бы в Ад не дюжину, а армию призраков. Непризнанная, издав протяжное «пф-ф-ф», скрестила руки на груди. Лица педагогов смягчились: пропало осуждение, появилось понимание. — Довела до убийства сына Сатаны, Вики? — Мими опустилась на площадку. — Странная фраза, Мими. Звучит, как «довести до мяуканья котёнка», — съехидничал Ксафан. — Скорее, тигрёнка до рычания, — рассмеялась демонесса. — Отвратительное сравнение, — скривился Люцифер. — Если парад и лозунги закончены, и вы убедились, что мы живы-здоровы, то я очень хотел бы вас покинуть. Педагоги кивнули, и Демон направился к зданию. — Как жаль, что ты наконец-то уходишь, — притворно вздохнула Вики. Люцифер усмехнулся. — Мы с Мими тоже пойдём, да? — она глянула на демонессу. — Доброй ночи. — Доброй ночи, — спокойно отозвались учителя и, взмахнув крыльями, поднялись в воздух. Мими схватила Вики под руку и уже собралась увести её, как из-за колонны выглянуло ехидное лицо Люцифера, глаза которого даже в темноте переливались тёмно-алым оттенком. — Виктория, — позвал он шепотом. Мими и Вики обернулись. — Снежный человек — это выдумка, — заговорщицки проговорил Демон и растворился в тени здания. Непризнанная искренне рассмеялась и, взяв демонессу под руку, направилась на заслуженный отдых под градом вопросов Мими. .
