«Непризнанная. Хроники Небес»

***

      Цепочка скалистых небесных островов, покрытых цветущей зеленью, и с них струятся кристально-чистые водопады. Пушистые, как будто плюшевые, густые облака. Ярко-золотое солнце, от света которого любой человек зажмурился бы или прикрыл глаза рукой. И крылатое сборище Ангелов, Демонов и Непризнанных, парящих на месте настолько легко и невесомо, что казалось, будто они чуть ли не стоят на облаках.       Мисселина и Ксафан повернулись спиной к цепочке скал. — Для Непризнанных поясню коротко, — вступил Демон. — Слово «квест» вам что-то говорит? Поиск «клада»? Загадки? На Земле вы должны были слышать такие слова. — Да, конечно, — отозвался Энди. — Нам предстоит соревнование, где надо найти клад по запискам-загадкам, отыскивая каждую следующую подсказку путем отгадывания предыдущей? — Именно, — Мисселина взмахнула белоснежными крыльями. — Вам нужно будет разбиться на команды и пуститься на поиски. — Команду мы сами формируем? — с надеждой поинтересовалась Вики, слегка при взмахе крыльев задев Лору. — Нет, жребий, — в руках Ангела материализовался чёрно-белый тканевый мешочек. — В каждой команде должен быть обязательно один Непризнанный, один Ангел и один Демон, но всего в каждой команде пять участников. — Это к тому, что команда не может состоять только из Демонов, или только из Ангелов, или только из Непризнанных, — внёс уточнение Ксафан.       Мисселина кивнула, подтверждая его слова. — Да знаем мы, — поторопила Ости, в предвкушении потирая ладони.       Видимо, это было одно из тех заданий, которое нравилось и Ангелам, и Демонам. У них на лицах застыло довольное предвкушение, и многие, как и Ости, в нетерпении топтались в воздухе. — Это ты знаешь, — заметил Ксафан. — Некоторым, например, непонятно. — Ах, да, — язвительно спохватилась демонесса. — Подождём, пока до особо тугих дойдёт, — на этих словах она выразительно стрельнула глазами в сторону Непризнанных. Задержала взгляд на дочери Высшего Ангела, но та, погруженная в свои мысли, это проигнорировала.       Пока учителя объясняли правила и на словах очерчивали границу поисков, в которую как раз и входила цепочка парящих островов-скал с водопадами, Вики задела ладонью проплывающее рядом облако — рассеявшись, оно невесомыми белоснежными ручейками обогнуло её пальцы, а потом вновь соединилось. — Проверяли скорость, проверяли изобретательность, теперь до интеллекта дошли, — негромко проговорила Лора. Вики отвлеклась от небесной пелены. — Для чего лекции — понятно, но вот эти игровые соревнования — на кой они вообще нужны? — Как ты и сказала: для проверки, — Вики улыбнулась. — И для сдачи экзаменов. — И всё время нас ставят в один ряд с теми, кто выше нас, — фыркнула Лора, скрестив руки на груди. — Даже те Непризнанные, что тут годами торчат, не могут дотянуться до уровня Ангелов и Демонов. — Не воспринимай это так буквально, — дружелюбно отозвался сбоку Дино. — Да, наши знания больше, а мировоззрение— шире, но и ваше юное, живое восприятие тоже может сослужить хорошую службу. — Тут задание на интеллект, так что вряд ли какое-то там «юное, живое восприятие» поможет, — раздражённо пробурчала Лора.       Вики удивлённо глянула на девушку: что это с ней сегодня? Она обычно спокойнее ко всему относится и не злится из-за заданий. Всяческие ворчания о несправедливости и сетования о предвзятости — это больше по части Уокер. Вот она-то как раз частенько чем-то недовольна. — Дино прав, — вполголоса произнёс Энди. — Сама вспомни. Он, например, не знал, кто такая Роулинг.       Вики и Дино тихонько рассмеялись. — Влезать в чужой разговор некрасиво. Не учили? — хлёстко бросила Лора через плечо.       Энди, насупившись, поджал губы, а Лора, с силой махнув крыльями, отлетела к другим ученикам под пристальными взглядами Вики и и Дино. Поняв, что пара повздорила, Непризнанная тактично промолчала. А вот Дино оказался на порядок любопытнее: — Не ладится что-то в небесной канцелярии? — Сам хотел бы её понять, — вздохнул Энди. — Я просто не смог с ней вчера полетать, когда она позвала, и после этого она что-то там себе навыдумывала.       Дино понимающе похлопал парня по плечу. — Девушкам в отношениях важно внимание партнёра, — Мими подкралась так незаметно, что все вздрогнули и обернулись. — А ты ей в нём отказал. Нехорошо, Энди, — она погрозила пальчиком, но при этом улыбнулась. — Какого партнёра? — изумился Энди. — Мы просто друзья. — Тише! — разом шикнули Мими, Вики и Дино, толкнув его с трёх сторон. — Она не так далеко улетела, услышит — и чёрта с два ты с ней вообще помиришься, — со знанием дела заявила Мими. И сразу осеклась: — Я одна думала, что у них что-то больше, чем дружба? — Нет, я тоже так думала, — подтвердила Вики. — Я считала, что вы просто не афишируете. Но вы всё время вместе, и я думала, что вы… Ну… — он замялась, следя за обескураженной реакцией Энди на её слова. — Это же не запрещено между Непризнанными. — Ох, уж эти поспешные выводы, — философски заметил Дино с умным выражением лица. Но когда Мими и Вики с ехидным прищуром воззрились на него, поднял руки: — Ладно-ладно, признаю. Я тоже так думал, Энди. — Вот это вы выдали, — опешил Непризнанный, по очереди рассматривая троицу. — Мы с Лорой друзья, не более. Если бы я хотел отношений, я бы их завёл с… — он осёкся, прикусив язык. Спрятал глаза, смутившись, и слегка отвернулся, перед этим бросив мимолетный взгляд на Вики.       Непризнанная в этот момент как раз отвлеклась на учителей, которые начали жеребьёвку, так что этой заминки не заметила. В отличие от Дино с Мими: Ангел тут же стал перебирать перья на своих крыльях, повернув голову к плечу и напевая заурядный мотив себе под нос. Демонесса же прикусила губу, давя откровенную ухмылку и рассматривая облака. Повисла неловкая пауза. — Что ты говорил, прости? — Вики вернула внимание к Энди. — Поговорю с Лорой, — поспешно сказал Энди и, уходя от дальнейшего диалога и ситуации в целом, торопливо отлетел от троицы. — Да, поговори с Лорой, — запоздало напутствовала Непризнанная.       Она повернулась лицом к учителям, которые по очереди подзывали к себе учеников, чтобы те вытягивали жребий с именами своих сокомандников в предстоящем соревновании. — Ты ему нравишься, — шепнула Мими, склонившись прямо к уху Вики. — Кому? — не поняла Непризнанная, следя за жеребьёвкой. — Вики, не тормози, — хихикнула Мими. — Энди. — А-а, да, — Вики пропустила смысл фразы мимо ушей. — Он хороший парень. — Вот ты мартышка, — поёрничал Дино. — Ты вообще слышишь, что тебе подруга говорит?       Вики сосредоточила внимание на Дино. Потом на Мими. Потом сразу на обоих. Они так красноречиво улыбались и так выразительно смотрели, что смысл сказанного, наконец, дошёл. Непризнанная впала в недоумение — они с облака, что ли, упали? — Вы серьёзно?       Мими и Дино обстоятельно кивнули. — Мы просто друзья, — Вики пожала плечами. — Где-то я это слышал, — Дино прыснул от смеха. — Не далее, чем минуту назад. — Так мы вас и не сватаем, — Мими насмешливо сморщила нос. — Просто делимся наблюдениями. — «Собираем сплетни», — с иронией поправила Вики. — Называйте вещи своими именами.       Мими и Дино рассмеялись. Вики, с улыбкой покачивая головой, не отводила глаз от педагогов. Но теперь не из-за жеребьёвки, а чтобы не смотреть чуть правее. Она на каком-то интуитивном уровне услышала в своей голове до невозможности знакомый ехидный смешок, который словно кто-то выжег в её сознании. Но что-то внутри пересилило, и она всё-таки скосила глаза вправо, стараясь не поворачиваться.       Люцифер, сложив руки на груди, почти стоял на облаке рядом с Ости, и насмешливо рассматривал троицу, не переставая ухмыляться. Что ж, он явно всё слышал, и это его позабавило. — Люцифер, — позвал Ксафан, и он в мгновение ока оказался около него.       Демон выудил из тканевого мешочка Мисселины бумажку и недовольно скривился. — Дино, — озвучил холодно сын Сатаны. — Я бесконечно счастлив, — пробурчал Ангел разочарованно, но вылетел вперёд и приблизился к педагогам.       Ксафан записал что-то в свою книгу, а затем кивнул, и Люцифер вытянул ещё одну бумажку. — Ости, — а вот этот жребий понравился Демону больше. Ости, расплывшись в улыбке, метнулась к Люциферу. Сын Сатаны вытащил последние две бумажки с именами: — Лора и Виктория.       Непризнанная подалась вперёд, высматривая Лору, а та уже подлетела к Дино и остановилась рядом с ним. Вики тоже приблизилась к остальным под пристальным взглядом Люцифера, который рассматривал их разномастную «команду». — Хорошо, как раз. Два Демона, двое Непризнанных и Ангел, — Ксафан черкнул пером. — Ваша первая подсказка, — небольшой свиток он вручил Люциферу, и тот развернул его. — Ступайте.       Лора и Вики сунули любопытные носы через плечи Ангела и Демона, чтобы прочесть первую подсказку. Увидев непонятные символы, девушки переглянулись — для них это выглядело, как шифр, но Дино и Люцифер прочитали текст мгновенно. — Люци, — Ости поленилась заглянуть в написанное, — куда нам? — Может, сама посмотришь? — предложила Вики. — Будет что-то посложнее — посмотрю, — хмыкнула Ости. — А ты не напрягайся. Тут задание на интеллект, так что просто лети рядом, и сможешь в конце примазаться к славе, когда мы за вас с ней, — она указала на Лору, — всё сделаем. — Стерва, — процедила Лора, и Ости расхохоталась. — Коготки отрастила, — фальшиво умилилась демонесса. — А пользоваться ещё не научилась. — Ты… — Не надо, — Вики выставила руку вперёд, остановив Лору. — Не будем тратить время впустую. — На восточную скалу, — равнодушно подвёл черту Демон, которого молнии между Ости и Лорой, признаться, ничуть не увлекли. — Постараемся дожить до конца испытания, — он ухмыльнулся в своей демонической манере и сорвался с места: «команда» последовала за ним.

***

      Как бы ни хотелось это признавать, но Ости оказалась права — подсказку за подсказкой находили Демоны и Ангел, а Непризнанные шли «приложением» к их команде. Люцифер и Дино шифры, шарады, загадки расшифровывали со скоростью света, а если и задумывались изредка, то Лора с Вики на их фоне уж точно чувствовали себя полнейшими идиотками.       Хотя, к чести Дино, он пытался привлечь девушек к командной работе. А вот Люцифер и Ости вообще их не замечали. Ости даже на какое-то время перестала пускать колкие стрелы в Непризнанных, увлеченная поиском, как выразились учителя, «клада». Что ж, видимо, эта игра с загадками, в отличие от приручения драконов и погоней за хрустальным марлином, была больше рассчитана именно на Демонов и Ангелов, чтобы те совсем уж не заскучали в Небесной школе. — И что будет «кладом»? — поинтересовалась Лора, пробравшись сквозь заросли к Дино, который наблюдал, как Люцифер и Ости ищут очередную подсказку среди камней. — Обычно приз — это высокие баллы за само задание и скромные подарки, — отозвался Ангел. — Увидим, если найдём ларчик. — Если? — переспросила Вики. — Мы только в начале пути, — загадочно произнёс Дино. — Нас ждут сюрпризы. — Вижу! — громко воскликнула Ости, уверенно сунув руку между камней.       Как только её пальцы скрылись в глубине узкой щели, она вскрикнула и выдернула руку, чуть не навернувшись с камня, на котором сидела. Дино и Люцифер не удивились, а Лора с Вики вздрогнули. — Грёбаная райская пыльца, — яростно прошипела демонесса.       От обожжённых кончиков её пальцев шёл густой белый дым, как если бы она окунула руку в кислоту, и Ости сильно потрясла кистью, морщась от боли. — Они поставили ловушки?! — поразилась Вики, подходя к камням, где сидели Демоны. — Зачем? — Чтоб жизнь мёдом не казалась, — Люцифер, обернувшись, перевел взгляд с Вики на Ангела. — Пернатый, для тебя работка. Доставай.       Люцифер отошёл, а Дино, наоборот, приблизился и беспрепятственно выудил свиток. — Не потрудитесь объяснить? — Ты же умная, догадайся, — прошипела сквозь зубы Ости, по-прежнему держа навесу ошпаренную руку, хотя это того уже не стоило — ожоги постепенно затягивались. — Я видела, что ловушка подействовала на Демона и не затронула Ангела, но… — Вики умолкла. — Всё верно. Есть ловушки, которые действуют только на Демонов. Или только на Ангелов. Или только на Непризнанных, — подтвердил Ангел, разворачивая свиток. — Райская пыльца обжигает Демонов, но безвредна для Ангелов. — А на Непризнанных как она влияет? — Вики покосилась на руку Ости.       Демонесса фыркнула, закатив глаза. — Щиплет, но не до ожогов, — Дино стал вчитываться в текст свитка. — И чего нам ждать? — возмущенно проговорила Лора. — Каких еще сюрпризов? — Расслабься, ты всё равно уже мертва. Второй раз точно не умрешь, — хмыкнул Люцифер. — По крайней мере, не здесь, — уточнил он через пару секунд. — Любопытно, — медленно проговорил Дино, смотря на развернутый свиток. — Я не совсем понимаю, что это означает.       Демоны, ухмыльнувшись, с самоуверенным донельзя видом глянули на содержимое очередной подсказки, и недоумение на их лицах отразилось так ярко, что все трое переглянулись. Стало очевидно: они не понимают сути написанного, и это… неудобно для них. — Чьи-то знания подкачали? — Вики послала усмешку Ости. — Может, эта загадка для низших заурядных умов, — лже-любезно отбила демонесса. — Ну-ка, пылинки, гляньте.       Она вырвала из рук Ангела свиток и швырнула в Непризнанных. Вики его поймала и раскрыла. — Это что? — изумилась Лора, смотря на изображение короны, кольца и горы. — На этих островах есть горы? — Одиночных нет, — Дино отрицательно помотал головой. — Только скалистые горные цепи. — А лава? Вулкан? — Вики вдруг улыбнулась. — Может, озеро лавы или что-то подобное? — Есть подземное озеро лавы, — ответил Люцифер, и Ости с Дино кивнули. — А что? — Демон перевёл взгляд на Непризнанных. — Следующая подсказка в лаве, Виктория? — Скорее всего, — Вики ещё раз глянула на рисунок. — Ведите к озеру, — она свернула и бросила свиток обратно. Поймав вопросительные взгляды Демонов и Ангела, она объяснила: — Это кольцо Всевластия из вселенной Толкиена. Вы «Властелин колец» не читали? — Дино, Люцифер и Ости помотали головой. — Кольцо там уничтожили в лаве, если коротко. — Значит, и подсказка там. Ладно, идём, — согласился Дино, развернувшись. — Лава так лава. — Я же говорила: для заурядности загадка, — насмешливо изрекла Ости, спрыгнув с камня. — Банальщина, — демонесса, взяв под руку Люцифера, направилась за Ангелом.       Лора и Вики последовали за ними. Изредка раздвигая руками густые заросли, цепляясь крыльями за листву и запинаясь за коряги, они продирались сквозь чащу. И если Вики торопилась добраться до новой точки с подсказкой, то Лора, наоборот, медлила. — Вики, слушай, — Лора чуть понизила голос, намеренно отстав от группы. — Я хотела кое-что спросить. — Конечно, — Вики перешагнула поваленное дерево. — Между вами с Энди что-то есть?       Вики вздохнула и остановилась. Сговорились, что ли, все? Или Лора слышала, что говорили Мими и Дино? Хотя вряд ли, она на тот момент находилась на приличном расстоянии. — Нет, Лора, — честно ответила Вики, обернувшись к Непризнанной. — Мы дружим. Не более. — Но твой дружок явно заинтересован ею больше, чем тобой, — встрял ехидный голос, и из-за листвы выглянула Ости. — Так что если хочешь избавиться от соперницы, то обращайся: я знаю пару способов, — демонесса заливисто расхохоталась и исчезла за растениями. — Ости, скройся! — рявкнула Вики. — Не слушай её, — она взяла Лору за плечи и ободряюще улыбнулась. — Думаю, у вас с Энди всё ещё впереди.       Лора в сомнении повела плечами, задумчиво скривив губы. — Лгать нехорошо, Виктория, — громкий озорной голос раздался в некотором отдалении и был совсем некстати. Вики чертыхнулась. — Чтоб ты знала, фальшивая надежда ещё никому не помогла.       Люцифер, ставший невидимым участником беседы, рассмеялся. Ему вторил смех Ости, от которого уши в трубочку хотелось свернуть, только бы не слышать. Лора поджала губы. — Люцифер! — упрекнул Дино.       Такое ощущение, что все трое прогуливались где-то неподалеку, прислушиваясь к чужому разговору, хотя ни шороха, ни звука шагов, ни взмаха крыльев слышно не было. Собственно, и самих обладателей голосов не было видно поблизости. — Не могли бы вы свалить! — повысила голос Вики, ища глазами троицу. — Это совсем не ваше дело! Идём, Лора, — она взяла девушку под руку. — Поговорим об этом позже. Без бессмысленных шуточек рогатых и крылатых.       Лора сопротивляться не стала и покорно пошла за Непризнанной. Какое-то время она шагала в задумчивости, но потом встряхнулась — тем более, что Вики, как могла успокаивала ее и убеждала, что никаких отношений, кроме дружеских, с объектом воздыхания Лоры не имеет.       Когда Непризнанные, наконец, выступили из зарослей, перед ними раскинулся вход в пещеру — кривой, каменистый, сложенный из массивных тёмно-серых булыжников. Дино сидел на траве в одиночестве, небрежно закинув руку на согнутое колено, и расслабленно разглядывал окрестный пейзаж. — А где адская парочка? — спросила Лора, приблизившись. — Ости решила убить время по-своему, — Ангел чуть поморщился. — Они там.       Он указал направо, и Непризнанные проследили за направлением жеста. Вики, увидев Ости и Люцифера в тени деревьев, скривилась — перекошенная гримаса, насквозь пронизанная недовольством вкупе с осуждением, намертво застыла на её лице, и она отвернулась. — Что б их… Отвратительно, — пренебрежительно бросила Непризнанная, передёрнув плечами.       Собственно, ничего крайне неприличного в открывшейся взору картине не было — пара всего лишь целовалась. Люцифер, прислонившийся крыльями к стволу дерева, обнимал Ости, которая впивалась в его губы жадным поцелуем, царапая шею Демона острыми ногтями. — Оу, — Лора, глянув в их сторону, смущенно улыбнулась. — Мы не хотим им напомнить о себе? Или мы можем пойти без них? — Там лава. Поэтому я бы предпочел, чтобы Демоны вошли в пещеру первыми, — Дино поднялся на ноги. — Ости. Люци. Мы готовы идти, — громко оповестил Ангел.       Демоны не отреагировали. Вики стала закипать. — Требовать от Демонов уважения к команде — всё равно, что ждать, когда русалка научится летать!       Пройдя по площадке быстрым, рваным шагом туда-сюда, что напоминало рывки маятника, Вики остановилась и взлетела, а затем, перевернувшись в воздухе вверх ногами, опустилась сбоку от пары, зависнув на одном уровне с ними. — Искренне прошу меня извинить!!! — проорала она в уши Ости и Люциферу. Демонесса, вздрогнув, оторвалась от Демона, а тот расхохотался, повернувшись к висящей вниз головой Вики. — Может, закончим задание, а потом будете заниматься… чем вы там собирались, — ещё раз кувыркнувшись в воздухе, она опустилась на землю, сердито сверля глазами Демонов. — Где твои манеры, Виктория, — ухмыльнулся Люцифер. — Неприлично так себя вести. — Ещё Демон мне будет о приличиях вещать! — отрезала Вики. — Какая же ты нудная, — закатила глаза Ости. — Но я сегодня не в настроении, чтобы выщипывать тебе перья.       Она ещё раз коснулась губ Люцифера и, нарочно задев Вики крыльями, прошла мимо. — Я говорила, что вы оба до тошноты противны? — укоризненно просвистела Вики. — А я говорил, что гнев тебя старит? Морщинки появляются, — Люцифер в небрежном жесте легонько ущипнул её за подбородок — так быстро, что Вики даже не успела отпрянуть.       Как ни в чём не бывало он направился к пещере, где его уже ждали Ости, Лора и Дино. Вики сердито потопала за ним, проклиная и задание, и Демонов, и почему-то себя тоже. — Прошу, — Дино, указав на вход, посторонился. — Вряд ли здесь ловушки для вас.       Ости с Люцифером ухмыльнулись, но возражать не стали и в пещеру вошли первыми. Спокойно пройдя вперёд, они остановились. — Чисто! — крикнула Ости, и её голос эхом отскочил от каменного свода.       Непризнанные и Ангел вошли в пещеру и, не спеша, направились к Демонам, которые уже неторопливо двигались к каменному выступу. Внутри царил полумрак, а вдалеке мерцала жёлто-рыжая полоска света. Вся команда брела в жарком тумане — густой, обжигающий воздух доставлял дискомфорт Вики, Лоре и Дино, в то время как Демоны чувствовали себя, как в своей тарелке. Дойдя до выступа, все остановились.       Озеро лавы раскинулось внизу широкой огненной гладью, переливаясь всеми оттенками алого, рыжего и чёрного. Потоки жидкого огня медленно двигались, вспыхивали и лопались пузыри, по краям раскалённые языки кусали берега. Из лавового марева в воздух поднимался тяжёлый, обжигающий пар, затмевая свет и вплетая в пространство жёлто-красный туман.       Почти посередине пылающего озера возвышался огромный валун — тёмно-серый, с грубой, иссечённой трещинами поверхностью. Он не плавился, не трескался, а лежал прямо на поверхности лавы — будто ждал, пока кто-нибудь отважится к нему спуститься. — Летите, — пожала плечами Вики. — Свиток наверняка где-то на камне. — Очень ценный совет, Виктория, — съязвил Люцифер. Его недовольный голос, признаться, очень гармонировал с огненной обстановкой озера лавы. — Может, глянешь повнимательнее?       Но вместо Вики к краю подошел Дино. — Хм, трудновато, — он оценивающе оглядел озеро. — Слишком низко и угол кривой для полёта с этого выступа. Крылья расправить и повернуть к камню не успеешь. Только плюхнешься в лаву. — Можно оттуда попробовать, — Ости ткнула пальцем на берег внизу. — Видите?       Место, на которое она указывала, было чем-то вроде прибрежной полосы — больше в длину, чем в ширину, но места для пятерых там вполне хватало. Не сговариваясь, все разбежались и сиганули вниз, вдоль обрыва, и через мгновение уже стояли на горячих, мелких камнях.       Тут оказалось ещё жарче, чем на выступе. Непризнанные и Ангел попытались сделать глубокий вдох, но тяжёлый воздух не прошёл в лёгкие, оборвавшись где-то на губах. — Мы могли наверху остаться, — запоздало опомнилась Лора, вытирая лоб ладонью. — Да уж, — проворчал Дино.       Не слушая причитаний, Люцифер взмахнул крыльями, и поток разгорячённого воздуха ударил всех по лицу. Едва Демон оторвался от берега, как послышался звук спускаемой тетивы. Дальнейшее предугадать не мог никто.       С разных сторон в Люцифера и в прибрежную полосу со свистом полетели стрелы. Вики, не мешкая ни секунды, резко взвилась вверх и одёрнула Демона назад и в сторону. Толкнув его, она вместе с ним с силой впечаталась в каменный свод, уйдя с траектории полёта стрелы.       В этот же момент остальные на берегу пришли в движение — попав под обстрел, Ости увернулась, Дино подался в сторону, Лора пригнулась, закрывшись крылом.       Мгновение, и ещё одна стрела достигла бы того места, куда врезались Непризнанная и Демон. Люцифер отреагировал быстрее молнии: рывком развернулся, резко толкнул Вики к скале и, впечатав её спиной в камень, вскинул чёрное крыло, как щит.       Стрела вонзилась прямо в камни в сантиметре от них. — Ни черта себе сюрприз! — потрясённо выпалила Вики, уставившись на стрелу. — Кто тебя просил лезть, куда не просят, — яростно прошипел Люцифер, и только сейчас Непризнанная перевела на него взгляд.       Тёмно-алые глаза, пронзающие не хуже стрел, горят бешенством, на лице — выражение крайней озлобленности. Пальцы, сжимающие её плечи и вдавливающие в камни, скорее всего, оставят следы, учитывая, с какой силой Демон её держит. — Это вместо «спасибо»? — огрызнулась Непризнанная, искренне не понимая причину его гнева. — Никогда. Слышишь, никогда не смей лезть и прикрывать меня, ясно? — Люцифер угрожающе сузил глаза, всё ещё полыхая гневом, но всё же сдерживаясь.       Вики растерялась. — Я… — договорить она не успела. — Люци, — ошарашенно позвал Дино с берега, выдернув стрелу из камня. — Это же стрелы Килатоа. — Я заметил, — сын Сатаны резко отпустил Непризнанную и вернулся на берег.       Вики спустилась следом и подошла к Ангелу, который хмуро смотрел на чёрный рельефный наконечник стрелы. Если приглядеться, то на нём заметны несколько тёмных капель, которые подстерлись, когда стрелы угодили в камни. — Учителя с ума сошли… — опешил Дино. — Они даже для вас ядовиты, не то, что для Ангелов и Непризнанных! — Стрелы из Преисподней опасны для Демонов? — неверяще спросила Лора. — Это нонсенс. — Они лишают Демона сознания на несколько часов. Мне и вам, — Дино посмотрел на Вики и Лору, — они несут мучительные страдания и продолжительные галлюцинации.       Непризнанные потрясённо приоткрыли рот. Кто в здравом уме зарядит таким оружием по игрокам, которые всего лишь решают интеллектуальные задачки в расслабленной манере?! — Не преувеличивай, — возмутилась Ости, уперев руки в бока. — И внимательнее посмотри. Это… — Я не преувеличиваю! — повысил голос Дино. — У вас там в Аду совсем обезумели: выдавать их для игр? — он потряс стрелой в воздухе, и сын Сатаны выхватил её из рук Ангела.       Демон задел багровую каплю, протёр меж пальцев и отшвырнул стрелу. — Ты — королева драмы! — рявкнул Люцифер, обратив к Ангелу полное презрения лицо. — Эти стрелы в крови непрощённых грешников, а не рядовых Демонов. — Всё равно, это ужасно! — настойчиво проговорил Дино. — Даже вымоченные в крови грешников такие стрелы опасны для нас! — Кратковременная потеря сознания — это не страшно, умник, — разозлилась Ости, ступив к Дино. — Так что хватит кривляться! — Поднимитесь на выступ тем же путём, что мы спустились, и ждите там. И не лезьте, — коротко приказал Люцифер таким тоном, от которого все похолодели.       Голос сына Сатаны — острый и режущий, не терпящий возражений. Ости и Непризнанные притихли. И только Дино, чуть успокоившись, уточнил: — Как ты будешь доставать свиток? — Как-нибудь без твоих советов! — отрезал яростно Люцифер. — Пошёл вон, пока я тебя здесь не утопил! И поверь, ни черта мне за это не будет!       Бешеный взгляд Демона пригвоздился к Ангелу, и тот, нахмурившись, понял, что сын Сатаны действительно зол не на шутку. Дино отступил и взлетел к выступу, Ости и Лора сорвались следом. Вики не спешила покидать берег и с некоторой опаской подошла к Демону со спины. — Люцифер… — Уйди, Виктория, — обронил сын Сатаны, неотрывно смотря на лаву. — Поднимись к остальным.       Непризнанная замялась на месте. Сама не понимая причину своей заминки, она аккуратно прикоснулась к крылу Демона. Он не пошевелился. — Ты справишься? — тихо спросила Вики. — Разумеется, — Люцифер ухмыльнулся и через плечо обернулся на девушку. — Иди, — он мотнул головой в сторону выступа.       Вики, кивнув, последовала за Ости, Дино и Лорой наверх — все четверо остановились на краю выступа и сосредоточили всё внимание на Люцифере.       Сын Сатаны взмыл в воздух по прямой линии к максимально высокой точке. Зависнув в воздухе, он резко спланировал вниз, и стрелы повторно полетели в разогнавшегося Демона — увернувшись, он на бреющем полете пронёсся мимо нужного камня, но не стал тут же опускаться — продолжил манёвр, уводя стрелы в сторону. Очередной вираж позволил ему снизится почти до поверхности озера и парить вдоль, не взмахивая крыльями — свист стрел прекратился, и Люцифер приземлился на камень. Сунув руку в углубление, он вытащил свиток и стремительно вернулся обратно на выступ, протянув находку Ости. — А шуму-то было, — Демон, судя по блуждающей улыбке, расслабился и спокойным шагом направился к выходу из пещеры.       Команда, идущая за ним, рассмеялась, но всё ещё неуверенно, находясь, видимо, до сих пор под впечатлением.

***

      Земля.       Так привычно и непривычно одновременно.       Под раскидистой кроной дерева легко оставаться незаметной, тем более, когда вокруг царит темнота, разрезаемая только светом фонарей и фарами редко проезжающих машин. В окнах одноэтажного дома горят светильники, работает телевизор, скрипит кресло-качалка, в которой сидит поседевший от горя мужчина, держащий в руках книгу.       Непризнанная горько опустила глаза — 40 дней давно прошли, и с той поры она не единожды приходила к дому отца. Наблюдала, но не вмешивалась.       Она коснулась своей шеи, на которой не было медальона, и тяжело вздохнула. Их команда сквозь дебри испытаний всё же добралась до «клада», и кроме баллов, каждый из участников получил приз из ларца. Лора забрала себе флакончик духов, дарящий обладательнице большее очарование и харизматичность. Дино забрал себе кольцо невидимости — такой подарок был один, и пользоваться им мог только Ангел или Демон, Непризнанным такое кольцо не позволялось носить. Ости взяла браслет-обманку, который помог бы любой её лжи стать более правдоподобной. Люцифер наградил себя перстнем истины — он был противоположен браслету Ости и позволял видеть правду, даже если она была усиленно замаскирована.       Вики достался медальон с силой убеждения — она хотела его использовать, чтобы узнать информацию о своей земной смерти. Он помог бы ей выяснить нужные сведения, стерев при необходимости из памяти собеседника все её вопросы. Но медальон был утерян, когда они возвращались к учителям: уже после игры Лора и Вики угодили в мини-ловушку, и медальон упал в небольшой водоём. Сколько бы Вики за ним не ныряла, она его так и не нашла.       У всех презентов было одно общее свойство — они не работали вечно, ими можно было воспользоваться ограниченное количество раз, после чего сила подарков иссякала, и они становились пустышкой.       Ещё один полный горечи взгляд на окна родного дома. Нет, уже не дома. Теперь её дом не на Земле. Надо окончательно с этим смириться. Но как смириться, когда Фенцио в последние две недели то и дело отправляет их на земные задания? — Вики, — тихий голос прошелестел совсем рядом.       К Непризнанной приближалась высокая блондинка, но сразу стало очевидно — это маскировочный облик. На миг зажмурившись, Непризнанная открыла глаза и узнала Мими. — Что ты здесь делаешь? — удивилась Вики. — Гораздо интереснее, что ты здесь делаешь, — Мими обернулась на дом и сочувствующе улыбнулась. — Вики, ты сама себя терзаешь, приходя сюда.       Непризнанная прикрыла глаза и слабо ударилась затылком о дерево. — Я просто хочу убедиться, что он в порядке. — Вы уже выполнили задание? — ещё один голос, но мужской. Рыжий мужчина уверенно приближался к ним. — Всё успешно? — Дино, — Вики, как и Мими, кивнула, узнав Ангела за маской человека. — Да, я выполнила.       Очередное земное задание не отняло много времени, и оставшиеся несколько минут Непризнанная посвятила визиту к дому. На него же сейчас посмотрел и Ангел. — Зачем ты приходишь сюда? Мучаешь саму себя воспоминаниями, — Дино говорил плавно, с тем искренним переживанием, что ведомо лишь Ангелам. — Ты прекрасно видишь, что твой отец сильный. Тебя должно утешать, что однажды вы с ним встретитесь в вечности. — Да, ты прав, — признала Вики. — Просто я… — она не нашла, что сказать, и отвернулась, пряча непрошенные слезы. — Наверное, скучаю. — Найди в себе силы, — Мими подошла к Вики и приобняла её за талию. — Найди, как он в себе их находит, — вкрадчиво проговорила демонесса. — Я очень хотела бы сказать ему, что я в порядке. Что ему не стоит беспокоиться: ни обо мне, ни о маме, — Вики сжала ладонь Мими. — Что всё будет хорошо. Это глупо? — Нет, совсем нет, — Мими вздохнула. — Это естественное человеческое желание. Но Вики, — демонесса прижалась щекой к плечу Непризнанной. — Ты больше не человек. Ты не можешь прийти и сказать ему о себе или о мире за чертой смерти, — шепнула она. — Знаю. Я знаю.       Вики закрыла глаза, и тут же поднялся сильный ветер, незаметный для человеческого мира. Вихревая воронка медленно спускалась вниз, зовя на Небеса. — Пора, — Мими плавно отпустила Непризнанную. — Нет, мне ещё рано, — возразила Вики, бросив взгляд на часы. — У меня ещё есть несколько минут, — она обернулась на дом. — Вики… — попытался настоять Дино. — И в эти несколько минут мы как раз побеседуем, — ночная темнота улицы рассеялась, явив сына Сатаны, который почему-то был в своем истинном облике, хоть и без крыльев. — Мими, — он кивнул демонессе, и та ответила тем же кивком. — Дино. — Ты-то тут как оказался? — вскинул брови Ангел. — Не твое ангельское дело, — колко усмехнулся Люцифер. — Вы вроде собирались уходить? Не смею задерживать. — Пока, — улыбнулась Мими и, подпрыгнув, влетела в воронку. — До встречи, — Дино, не став возражать, последовал за ней.       Воронка закрылась — Вики и Люцифер остались одни. Вокруг стало тихо, словно даже звуки из домов приглушились. — Итак? — Вики выступила из-под кроны дерева ему навстречу. — Ты хотел поговорить? — «Поговорить» — громко сказано, — хмыкнул Люцифер. — Отдать кое-что.       Он вытянул руку вперёд, и на его пальцах, поймав неяркий свет уличных фонарей, повис медальон на цепочке. — Не может быть! — воскликнула Вики, узнав медальон, который сегодня обрела и тут же потеряла. — Как ты его нашёл?! — Нанял водолазов, — съехидничал Демон. Вики радостно засмеялась и уже протянула руку к украшению, как Люцифер отвёл его от неё. — Не так быстро, Виктория, — предостерегающе проговорил Демон. Вики непонимающе нахмурилась. — Сначала ты мне кое-что расскажешь. — Это мой приз, Люцифер, — напряглась Непризнанная, кожей чуя подвох. — Который ты потеряла, — веско обозначил Демон. — И не получила бы обратно, если бы не я. — Я не стану продавать тебе свою душу, — предупредила Вики, скрестив руки на груди.       Её версия позабавила сына Сатаны, и он приглушённо рассмеялся. — Мне она не нужна. — Люцифер прокрутил медальон в руке, рассматривая его со всех сторон: — Скажи, что ты собираешься с ним делать? Для чего использовать? — Это не твоё дело, — нахмурилась Вики. Говорить правду решительно не хотелось. Демон изогнул одну бровь и, пожав плечами, потянулся к карману брюк, чтобы убрать медальон. — Ладно, стой! — она пресекла его жест. — Врать не советую, — предостерёг Люцифер с непроницаемым видом.       Ах, да. Его перстень. Неужели будет тратить его на попытку узнать правду о её намерениях? Вряд ли. Видимо, именно эти мысли нашли своё отражение на её лице, потому что Демон заулыбался. — Виктория, мне для того, чтобы понять, лжёшь ты мне или нет, перстень не нужен. — Я хочу… — Вики замялась, но затем, собравшись, призналась: — … узнать, кто меня убил. И за что меня убили.       Люцифер посерьёзнел. Немного помолчал, вдумчиво покривив губы. И вдруг спросил то, что не спрашивал ни у одной Непризнанной. — Как ты умерла?       Слышать этот вопрос от сына Сатаны было столь же странно, как и ему произносить это. Вики с сомнением взглянула на Демона. Зачем ему это знать? Чтобы посмеяться? — Разбилась на машине, — Непризнанная всё же решила сказать честно. — Я уходила от какого-то психа на дороге, запаниковала, разогналась и не справилась с управлением, — она выдавила кривую усмешку. — Глупо, да? — Нет, — невозмутимо ответил Люцифер. — Обычная человеческая реакция.       Люцифер окинул её внимательным, изучающим взглядом.       Так вот почему она не стала убегать и прятаться в Призрачном мире. Вот почему схватилась за лом, чтобы дать отпор. Страх убил её на Земле. Её паника, её испуг в стрессовой ситуации стоили ей жизни. И она, вероятно, не хочет больше давать страху такой власти над собой.       Демон протянул ей медальон. Вики, искоса глянув на него, быстро забрала украшение и крепко сжала в руке, будто боясь, что Люцифер может передумать его отдавать. — И всё? — с подозрением протянула Вики. — Не будет никаких коронных комментариев? — Нет, — ответил Люцифер спокойно.       Вновь поднялся ветер, и с неба стала спускаться вихревая воронка. Люцифер и Вики задрали голову, смотря на мощные потоки закручивающегося воздуха. Оставалось несколько мгновений до того, как водоворот затянет их обратно на Небеса. — Люцифер? — Вики сжала волосы, которые так и норовили под порывами ветра хлестнуть по лицу. — Почему?       Вопрос был далёк от конкретики, но он понял, что она имела в виду. — Ты единственная, кто остался без приза, — примерно такой ответ она и ожидала получить. Но он отчего-то её не устроил. — По собственной же глупости, — заметила Вики. — Тоже верно, — согласился Люцифер, ухмыльнувшись. А затем повернулся к девушке и добавил уже серьёзнее: — Твой порыв у озера лавы… — Тебя разозлил, — перебила Вики. — Не то слово, — согласился Люцифер. — И я не шутил, — в его интонации выстрелили стальные нотки. — Никогда больше так не делай.       Вики кивнула: она уже и сама осознала свою ошибку. Даже земных мужчин уязвляет, когда женщина бросается на амбразуру, выступая в роли защитника. Что уж говорить о Демоне. — Но то было смело, — изрёк Люцифер. — Глупо, конечно, но всё равно смело. А смелость заслуживает… — он взял паузу, подбирая самое правильное и точное слово. — Благодарности, — подсказала Вики, начиная против воли расплываться в улыбке. Демон фыркнул, недовольно закатив глаза. — Честности, — Люцифер, наконец, подобрал то слово, которое больше подходило под ситуацию. — Или справедливости, — он улыбнулся.       А вот этот ответ уже устраивал обоих. Она бросила последний взгляд на дом, а затем Демон и Непризнанная разбежались и прыгнули в водоворот, возвращаясь на Небеса. .