Непризнанная и мир Тишины и Покоя — 𝑈𝑃𝐷
24 февраля 2020 г., 06:58
***
Ирэмий — мир Тишины и Покоя. Необычное овальное, будто искривленное сквозь призму, солнце. Бегущие в небесах густые сине-голубые облака. Небольшие уютные дома; не прямые, а волнообразные улицы; много цветущей зелени и изобилие разнообразных ароматов. Совсем нет автомобилей, но есть лёгкие повозки, запряжённые белыми лошадьми. Зелёно-морской пруд вдалеке, по глади которого плавно рассекают старые лодочки на веслах, управляемые жителями этого, на первый взгляд обычного, но всё же диковинного мира. По улицам неторопливо прохаживаются люди в неброской, но элегантной и даже чуть старомодной одежде. На их лицах — умиротворение и спокойствие. Время здесь, кажется, не движется. Или, вернее, имеет размеренный, аккуратный темп. Если Призрачный мир поражал серостью и отсутствием красок, то Ирэмий фонтанировал изобилием синих и зеленых оттенков. В речах случайных прохожих минимум эмоций: их разговоры спокойны, как тихая заводь. Жители Ирэмия улыбчивы, но сдержанны. Никто не бегает, никто ничего не выкрикивает, никто не смеется от души. Одним словом — покой. Именно в мир Тишины и Покоя привёл Ксафан учеников, получивших наивысшие баллы за устное эссе о Гроте. Взял с собой педагог и Ангелов с Демонами, как и говорил, по двое. Люцифера и Мими. Дино и Тамиэль. Тамиэль — светловолосая голубоглазая девушка-Ангел, которая отличалась кротостью нрава, отличными оценками и послушанием. — Они нас не видят, — негромко произнесла Вики, заметив, что прохожие не проявляют никакого интереса к появившейся посреди дороги компании. — Не видят, — подтвердил Ксафан. — Демонов и Ангелов могут увидеть, если те пожелают им явить себя. Непризнанных не увидят, даже если вы этого захотите, — он повернулся к ученикам. — Что ж, постойте пока здесь. Я вернусь через пару минут. Не расходитесь. Едва Демон направился к небольшому зданию, как Вики, улучив момент, тут же развернулась к Люциферу, и Дино, имеющий намерение поговорить с сыном Сатаны, практически повторил её движение — они встали напротив Демона в выразительном ожидании. Люцифер глянул на них сверху вниз и обреченно вздохнул. Разве что закатывания глаз не хватило для наиболее полноценной демонстрации неудовольствия сына Сатаны. — Что? — он по очереди посмотрел на Ангела и Непризнанную. — Не хочешь ничего сказать? — прищурилась Вики. — Пояснить пару вещей, — дополнил Дино. — Нет, — очаровательно улыбнулся Люцифер и сделал шаг, чтобы пройти между ними. Вики и Дино одновременно преградили ему дорогу — пальцы Ангела вцепились в плечо Демона, а ладонь Вики настойчиво, но плавно легла на грудь Люцифера. — Руки, — процедил Демон, зло полыхнув тёмно-алыми глазами на Ангела. Дино опустил взгляд на свои пальцы и, скривившись, убрал руку. Вики его примеру не последовала, но Люцифер никакого неудовольствия её жестом и не высказал. — Что ты хочешь знать? — он отстраненно, если не сказать — холодно, обратился к Непризнанной. — Твой отец хотел видеть меня в Аду. Зачем? Её негодование, вызванное словами Лилит, уже отступило, и вопрос прозвучал довольно-таки спокойно. Хотя, может, так влиял Ирэмий — здесь казалось неприличным кричать или бурно выяснять что-либо. — Ответ на поверхности, — Люцифер лукаво прищурился. — Ты дочь Высшего Ангела. — Так я для твоего отца — средство отравления жизни Высшему Ангелу? — Вики неожиданно весело хмыкнула. Дино промолчал, но осуждающе фыркнул. Люцифер легко рассмеялся. — Вроде того, — Демон кивнул, не переставая улыбаться. — Лилит говорила об этом желании твоего отца в прошедшем времени, — Непризнанная пристально заглянула Демону в глаза. — Он хотел этого, а потом… — она сделала паузу, — … передумал? Почему? Они сами не поняли, в какой момент этого короткого диалога оказались излишне близко друг к другу — казалось, они не двигались, но каким-то образом их разделяли незначительные дюймы. Ладонь девушки по-прежнему покоилась на груди Люцифера, но сам Демон её не касался — только склонил голову чуть ближе, будто собирался что-то сказать… но медлил, молчал. Непризнанная его и не торопила: блуждала цепким, как миллионы стрел, взглядом по его лицу и, наверное, почти даже не дышала. По крайней мере, она не шевелилась: не подходила ближе, но и не отступала от него. Люцифер почти перестал улыбаться, только уголки его губ были слегка приподняты, что придавало его лицу участливое выражение. Или, если так можно сказать, трепетное, внимательное. И без того тёмно-алые глаза сына Сатаны вдруг ещё больше потемнели. Чёрт, а в мире Тишины и Покоя время действительно не движется. Или Демону и Непризнанной так только кажется в эту самую секунду? — Я сказал ему, что ты бесполезна, и я не хочу видеть тебя в Аду, — наконец, произнёс Люцифер. Одновременно с этим взгляд сына Сатаны скользнул по ладони Вики, замершей на его груди, и тут же вернулся к её лицу. Дино рядом вновь фыркнул. То ли этот звук, то ли ещё что-то выдернуло Непризнанную из временной паузы, и она, быстро моргнув, отвела руку от Демона, сделав полшага назад. — Это всё? — недоверчиво уточнила Вики. — Просто твоё: «Я не хочу видеть Викторию в Аду», и сам Сатана успокоился? — Да ему, Виктория, не особо это было и нужно, — хмыкнул Люцифер. — Он предложил повредничать от скуки, но довольно быстро потерял к этому интерес. Знаешь, у владыки Ада есть более важные дела, чем затаскивание дочек Высших Ангелов в Преисподнюю. — Значит, мне не стоит беспокоиться, что посреди ночи появится огромный чёрт и утащит меня к адским котлам? — на всякий случай спросила Вики. Это прозвучало так забавно и взволнованно одновременно, что Демон расхохотался. — Не знаю, — весело изрёк Люцифер. — Притащи медведя плюшевого с Земли, пусть тебя охраняет, — съехидничал он. — Спи под кроватью или шкафами подпирай двери и окна, если так боишься. — Как уморительно, Люцифер, — саркастически упрекнула Непризнанная, но не выдержала и тоже рассмеялась. — Но Сатана предлагал свергнуть в Ад не только дочь Высшего Ангела, не так ли? — строго вмешался Дино. — Я видел, как Лилит смотрела на меня, когда говорила о Вики. Вики перестала улыбаться, удивлённо вскинув брови. Люцифер посерьёзнел. — Ты-то не вчера родился, — Демон укоризненно сузил глаза. — Так что сам пораскинь мозгами, если так любопытно. Не собираюсь тебе ничего разжевывать. Люцифер прошёл вперёд, задев Дино крылом. — Дело в моём отце, верно? — Дино выстрелил вопросом ему вслед, не оборачиваясь. Вики изумлённо повернулась к Ангелу. — Он говорил тебе что-то об этом. — Вот видишь, уже закрутился моторчик, — безразлично обронил Демон. — Глядишь, к следующему веку сообразишь. — Люци! — Дино повернулся к Демону, и тот, чертыхнувшись, тоже развернулся к Ангелу лицом. — Что ещё? — Люцифер начал терять терпение. — Сатана хотел падения моего отца в Ад? — Ангел с досадой поджал губы. — Я знаю, что им не особо довольны в Раю, и предполагал, что это вызовет интерес Сатаны. — Да ты делаешь успехи, — язвительно похвалил Люцифер. — Сообразил быстрее, чем век истёк. — Он передумал или нет? — не уступал Дино, приближаясь к Демону. Вики притихла, наблюдая за ними. — Твой отец заберёт моего? — Это зависит только от Фенцио, — Люцифер сменил враждебный тон на вполне доходчивый и будничный. — И, Дино, — сын Сатаны поморщился, — обсуждай эти вопросы со своим отцом, а не со мной. Демон отмахнулся и направился к скамейке на тротуаре, где сидели остальные ученики, Тамиэль и Мими. Вики посмотрела на озадаченного Ангела, который всем своим видом излучал мрачную угрюмость. Она хотела поддержать Дино, но тот словно выстроил вокруг себя неприступную стену — едва Вики шагнула к нему, как Ангел коротко и решительно покачал головой. — Дино… — кроме его имени, она не знала, что сказать. — Не надо, Вики, — предупреждающе проговорил Дино. — Всё нормально, — что-что, а лгать у него выходило не очень хорошо. Выражение удручённости не покидало его лицо, но Ангел быстро отвернулся и двинулся к остальным ученикам вслед за Люцифером. Вики, вздохнув, пошла за ним, и когда они приблизились, то удостоились вопросительных взглядов Мими и Тамиэль, на которые в ответ лишь неопределённо пожали плечами и ничего не сказали. Пока Непризнанные, Ангелы и Демоны ожидали Ксафана, разговоры шли ни о чём — в основном, Непризнанные делились впечатлениями от увиденного ими мира. Но ждать учителя долго не пришлось: Ксафан довольно скоро появился, держа в руках конверт. — Это тебе, — Ксафан протянул послание Люциферу. — От Лилит. Демон, расслабленно беседующий с остальными, без особых эмоций взял письмо. — Ты за заданием ходил? — Мими, сидящая на скамейке, подняла голову и посмотрела на Ксафана. — Для нас ничего интересного нет? — Нет, для вас нет, — ответил педагог. — Только для Люцифера. Демон бегло пробежался глазами по листу и толкнул под локоть Дино. Ангел молча взял протянутое ему письмо и углубился в чтение. — У нас задание, — Люцифер прохладно улыбнулся, пока Дино мрачнел с каждой прочитанной строчкой. — Развлекайтесь. Сын Сатаны направился прочь, а Ангел, дочитав и сложив письмо в карман, кивнул. — Да, нам надо отлучиться, — Дино тяжело вздохнул. — До встречи, — он быстрым шагом направился за Люцифером. — Та-а-ак, — Ксафан, открыв свою книгу, что черкнул пером. — Значит, Люцифер и Дино. — Им дали одно задание на двоих? — удивлённо спросила Вики, переводя взгляд с Ксафана на быстро исчезающих вдали Ангела и Демона. — Да, вполне, — пожал плечами Ксафан. — Такое бывает, когда мы приходим в другие миры. Могут прислать задание из Ада или Рая. — Да и в школе может прилететь задачка для исполнения в других мирах, — дополнила Тамиэль. — Ангелы и Демоны работают не только на Земле. — Мы так и будем тут сидеть? — поинтересовался Энди, подняшись со скамейки. — Или пойдём куда-то? — Да, идём, — Ксафан махнул рукой в сторону. — Покажу вам Ирэмий — мир Тишины и Покоя. Группа учеников послушно направилась за Ксафаном по волнообразным улицам. Какое-то время молчали. Взгляды в пытливом изучении скользили по убранству Ирэмия, пока все неспешно шагали за Демоном. Дойдя до широкой лестницы с узкими ступенями, Ксафан начал спускаться, и взору открылся бескрайний… океан? Нет, это больше похоже на гигантскую заводь: ни волн, ни ряби на поверхности тёмно-бирюзовой воды, ни плеска. Прибрежная линия чиста и усыпана сине-зелёным песком, а над заводью возвышается витиеватая набережная со скамейками и фонарями. Учитель подошёл к ограждению и повернулся к ученикам. — Как ощущения? — Ксафан сцепил пальцы в замок перед собой. Непризнанные встали вдоль невысокого кованого забора и, как по команде, сложили руки на холодный металл, устремив взор к линии горизонта. — Здесь мило, — Пенелопа, одна из Непризнанных, первой ответила на вопрос учителя. — Но… — она замялась и замолчала. — Не чувствуется движение времени, — подхватила Вики. — Солнце не греет, — она подняла глаза к небу. — Вода не разбивается о камни. Да, здесь мило, но… — она, как и Пенелопа, притихла. — Слишком спокойно. Спокойно до той степени, что возникает ощущение пустоты, — негромко дополнил Энди. Остальные Непризнанные молчали. Учитель немного выждал, а затем заговорил. — Оценить этот мир может далеко не каждый, — Ксафан повернулся боком к заводи и положил руку на ограждение. — Ирэмий — не самый густонаселенный мир. Он напрямую граничит с миром драконов. — И с Адом. — Нет, — возразил Ксафан. — От Ада нас отделяет воронка. А от мира драконов — трехуровневый барьер. Это разные вещи. — Барьер? — переспросил Энди. — Там, за горизонтом, — Ксафан указал вдаль. — За этой заводью стоит защитный барьер. Как трёхслойное прочное стекло, как трижды укреплённая стена, — педагог стал подбирать слова так, чтобы ученикам было легче его понять. — Нарушать барьер, как вы понимаете, нельзя. — Чем это может обернуться? — Вики заинтересованно подалась вперёд, выглянув из-за Энди, который стоял между ней и Ксафаном. — А что происходит, когда одно государство нарушает границы другого? — вопросом на вопрос ответил Демон. — Война? — предположила Пенелопа. — Да, конечно, — кивнул Ксафан и, расстегнув пиджак, спиной прислонился к ограждению. — Если одна из сторон разобьёт барьер, то другая сторона будет защищать свою территорию от посягательств. И при всей драматичности момента — это станет самой неравной и быстрой битвой в истории. — Думаю, это не нужно ни одной из сторон, — Энди улыбнулся краешком губ. — Какой смысл лезть на чужую территорию? — Меня это тоже всегда забавляло, — иронично проговорил Ксафан. — Почему люди вечно делят Землю? Десятки, столетия, тысячелетия не могут разобраться в этом вопросе. У соседа ведь всегда трава зеленее. Сарказм в голосе Демона не уловил бы только глухой, и все Непризнанные повернули голову к учителю. Мими и Тамиэль понимающе ухмыльнулись. — И неизведанные дали привлекают, — Мими рассмеялась. — Намекаете, что жители Ирэмия хотели сломать барьер? — Вики удивлённо посмотрела на Мими, а затем на Ксафана. Оба кивнули. — Но они же обрели покой, зачем им куда-то вторгаться. Или я что-то неправильно понимаю? — Непризнанная растерялась. — Здесь ведь живут те, кто после физической смерти обрел покой? — Ты всё правильно понимаешь, Вики, — принялась объяснять Тамиэль. — Здесь живут те, кто пока что не заслужил ни Ада, ни Рая. У кого не осталось нерешенных задач. Те, кто совершал плохие поступки, но делал это ради благих целей. Те, кто ошибался, но при этом и творил добро. Те, кто платил за свои проступки ещё при жизни. Те, кто заслужил покой. — Очень схоже с нами, — отметил Энди. — Почему тогда они не в Небесной школе? — Всё весьма прозаично, — Ангел тихонько рассмеялась. — Они здесь, в частности, потому что не верили в нас при жизни. Или верили во что-то другое: в судьбу, в вампиров или в то, что Солнце вращается вокруг планет, — Тамиэль насмешливо поморщилась. — Здесь их вера проходит испытание. Здесь они живут спокойно, так как, в первую очередь, сами этого желают. Но с течением времени многие из них задумываются — это и есть предел? Так будет вечно? Их физическая оболочка закопана в землю или сожжена в огне, а они продолжают существование, а значит, кто-то или что-то определило их сюда? — Каждому воздастся по вере его, — медленно проговорила Вики. — Именно, — подтвердил Ксафан, разглядывая водную гладь. — Некоторых всё устраивает: они готовы считать это единственно возможным местом жительства и жить здесь века. При этом даже не задумаются, что можно идти куда-то дальше. А некоторые начинают искать путь. — Демон укоризненно дёрнул щекой: — Но ошибаются, пытаясь пройти через барьер. А это запрещено категорически. И наказание за нарушение этого правила… — учитель оборвал сам себя. — Они знают о драконах? — уточнила Пенелопа. — Знают, что есть Ангелы и Демоны? — Знают. Но в этом-то и ирония, драгоценные ученики, — Демон лукаво сузил глаза. — Знать и верить — это разные вещи. — Как можно не верить в то, что знаешь? — поразилась Вики. Ксафан расхохотался. Мими и Тамиэль заулыбались, переглянувшись и покачав головой. — Как? — переспросил Ксафан. — А вот так, Вики. Можно знать многое, но верить в абсурд, — Демон как-то коварно ухмыльнулся. — Люди изобрели ракеты и полетели в космос: покинули Землю, но не увидели ни Ада, ни Рая. Вакуум — и всё, — педагог красноречиво развел руками. — Люди освоили медицину, стали разрезать тела и увидели органы, кости, мышцы. Ни души, ни энергии, — Ксафан стал распаляться, повышая тон. — Но если ты чего-то не видишь и не замечаешь, это не значит, что этого не существует! Это значит, что ты не заслужил это видеть, что ты не готов к этим познаниям! Непризнанные потрясенно молчали. Будто не веря услышанному, они повернулись к жителям, которые мирно прогуливались по набережной. — Они должны понимать, что раз их сознание продолжает жить, то есть кто-то и что-то выше них, — настойчиво произнесла Вики. — Они же не глупцы. — Ну-у-у, — протянула Мими. — Некоторые из них совершенно серьёзно полагают, что их сюда перенесла госпожа реинкарнация, — демонесса тыльной стороной ладони погладила подбородок. — Кто-то уверен, что это их предсмертная галлюцинация. Есть, конечно, и те, кто верит в Ангелов и Демонов, но они не могут пойти дальше, потому что пока что этого не заслужили. — Это оптимальный для них мир, — продолжил Ксафан, проследив за взглядами учеников. — Он вполне пригоден для спокойной и мирной жизни. А для того, чтобы узнать больше, надо раздвинуть границы сознания, сделать шаг вперёд, — Демон взглянул на юную пару, идущую под руку. — Эта пара, — он указал на них, — здесь больше полувека. Они верят в тихое пристанище, в мир Грёз, и не желают большего. Они считают, что после смерти абсолютно все попадают сюда, а близких, по их мнению, они не могут встретить, потому что те, как они, не веровали в этот мир Грёз, — Ксафан пожал плечами. — Многие просто непрошибаемые личности. Такие Небесную школу сочтут сном или плодом своей воспалённой фантазии. — Можно ведь им всё объяснить. Показать, — предложил Энди. Демоны и Ангел тяжело вздохнули. Казалось, их такие разговоры изрядно утомили, а Ксафан и вовсе выглядел усталым — словно сталкивался с этими возражениями не впервой. — Можно, — резким тоном согласился педагог. — Но когда ты изобретателю, придумавшему первый телефон, скажешь, что можно обмениваться письмами с помощью сенсорного беспроводного аппарата за считанные секунды, тот покрутит пальцем у виска и сдаст тебя в дом душевнобольных за нереальные фантазии, — на одном дыхании выпалил Демон, уперев руки в бока. — Почему? Да потому что он ограничен своим восприятием и уровнем развития мира. И даже если ты ему это покажешь, он назовет тебя чернокнижником и решит, что ты маг или чародей. — Поверь нам, — влезла в объяснения учителя Мими. — Они должны быть открыты познаниям, готовы их принять. Это личный путь каждого, и каждый должен сам пройти его, а не быть насильно засунутым в Небесную школу вопреки своим убеждениям, — протараторила демонесса. — Это не так уж сложно, если задуматься, но люди любят сами себе усложнять жизнь. Даже после смерти физического тела. Непризнанные издали общий протяжный выдох и прислонились спиной к ограждению. Вики обхватила себя руками, укладывая в голове полученную информацию, которая была и противоречивой, и в то же время предельно понятной. Все молчали. Наблюдали за жителями, и приходили к выводу — Ангелы и Демоны правы. У каждого свой путь, и каждому предстоит его пройти самостоятельно. — Почему ты не взял сюда всех Непризнанных? — Вики первой разорвала пласт тишины. — Вы себя-то слышали? — ехидно отозвался Ксафан. — Даже вы, так красноречиво описывающие Грот, завалили меня противоречивыми вопросами. Представляешь, какой был бы балаган, притащи я сюда всех? — Демон закатил глаза. — Наступит час, когда и остальные Непризнанные увидят этот мир. А пока их убогое восприятие Грота в стиле «о, прикольная статуя в зале» не позволяет приоткрывать им завесу, скрывающую Ирэмий. Непризнанные и Мими с Тамиэль звонко рассмеялись, приходя в бодрое расположение духа. Не сговариваясь, все направились вдоль набережной, переговариваясь. Вики время от времени окидывала взглядом прохожих, их сдержанные улыбки, идеальный покой вокруг — и с каждым шагом убеждалась: ей очень повезло, что она оказалась в Небесной школе. В Призрачном мире — пусто и серо, в Гроте — живо и интригующе, но опасно, в Ирэмие — слишком спокойно и мирно. Как говорил Люцифер? Не торопиться? Да, пожалуй, сын Сатаны до невозможности прав — у неё впереди вечность для познания, изучения, усвоения информации. И торопиться действительно не нужно, потому что… просто потому что не нужно. И всё воспринималось с трогательной улыбкой, пока на глаза не попался мальчишка лет 10-12 на вид. Непризнанная остановилась как вкопанная. — Откуда здесь ребёнок?! — выпалила она громко. — Дети разве не должны по определению попадать в Рай? — Дети тоже бывают разными, — терпеливо ответила Тамиэль. — Во-первых, их вера слишком нестабильна, изменчива. Во-вторых, некоторые дети куда более жестоки, чем иные взрослые. — Но они не понимают этого! — воскликнул Энди. — Они же дети! — Здесь нет младенцев, — успокаивающе произнесла Тамиэль. — Но в его возрасте, — она указала на парнишку, уходящего вдаль, — дети уже понимают, что хорошо, а что плохо. Его родители, конечно, тоже ответственны за его поступки, но и он пока не заслужил райских садов. Он не невинная душа, иначе бы не оказался здесь. — Если он в Ирэмие, значит, он заслужил покой, — Мими остановилась рядом с Непризнанными и Ангелом. — Тут некоторые, как ты выражаешься — «дети», постарше тебя, Вики, — она мягко, по-дружески, толкнула её плечом. — Ладно, идём, — всё ещё хмурясь, произнесла Непризнанная и поспешила вслед за группой, которая уже обогнала их. Постепенно прогулка по Ирэмию завершалась — овальное солнце стало уходить за горизонт, опускался прохладный вечер, и одинокие прохожие стали кутаться в плащи, а пары крепче прижиматься друг к другу. Ксафан, направив учеников к месту, откуда всем предстояло уйти через водоворот, исчез, попутно приказав всем дожидаться его, Люцифера и Дино. Непризнанные, Тамиэль и Мими послушно дошли до места — все в ожидании разместились на скамейках, а Вики отошла ближе к домам. Сквозь незашторенные окна было видно, как какая-то пара накрывает стол к ужину. Девушка расставляла тарелки, а юноша зажигал свечи и небольшие светильники для создания романтично-полумрачной атмосферы. Непризнанная не сдержала улыбки. — Подсматривать неприлично, — ехидно отметила Мими, бесшумно подступив со спины. — Да, знаю, — Непризнанная чуть смутилась. — Просто… Так похоже на Землю, — она ещё раз взглянула на дом. — Похоже, но не Земля, — Мими вдохнула полную грудь царящих в воздухе ароматов прохлады и цветов. — На Земле таких запахов днём с огнем не сыщешь. Вики повернулась к подруге. — Мими… — она вытащила наружу вопрос, который хотела задать сразу после Грота, но экскурсия, новые сведения, впечатления затолкали его вглубь сознания. — Почему Ксафан так смотрел на вас с Люцифером, когда я говорила о Гроте? И почему вы отрицательно вертели головой ему в ответ? Демонесса, рассматривающая вечернее небо, опустила голову, и по его лицу расплылась озорная улыбка. — Ох уж эта твоя жажда знаний, — Мими насмешливо сморщила носик. — А по внешнему виду и не скажешь, что ты заучка, — хихикнула демонесса. — Ксафан задавал нам с Люцифером немой вопрос: говорили мы тебе о Гроте или нет. На него мы ответили отрицательно. — И к чему этот вопрос? — не особо уловила Непризнанная. — К тому, что ты очень тонко и очень точно его описала, — взгляд Мими стал глубже. Пронзительнее. — Грот, Вики, живой, — голос демонессы стал серьёзнее. — Он действительно не подчиняется законам природы. Лестницы в нём произвольно меняют направление, а прямо под ним одна из секций Ада, — Мими перестала улыбаться. — И камни в Гроте на самом деле дышат — это дыхание Демонов и грешников. Только слышат это дыхание далеко не все. Не все так воспринимают Грот. Мими так пристально и выразительно на неё смотрела, что Вики похолодела. — То есть… — она запнулась на полуслове, — … я Демон? В смысле… — Непризнанная постаралась выстроить мысли в связную цепочку. — В том-то и дело, что нет, — Мими сосредоточенно помотала головой. — В тебе больше света: это сразу видно по твоим поступкам, словам, да в целом по самой тебе, — она сдвинула брови к переносице. — И оттого это более странно. Ты его чувствуешь, но это не твоё место. Он должен был вызвать у тебя отторжение или, на крайний случай, восхищение, но он… — демонесса пожала плечом. — Не вызвал ни того, ни другого. И мне крайне интересно: почему? — Я не знаю, — тихо призналась Вики. — Мими, я правда… — Я верю тебе, — перебила Мими, вскинув руку. — Я и не ждала, что ты ответишь. Это, скорее, вопрос для размышления. Вики, под прицельным, изучающим взглядом Мими, невольно дрогнула. В тягучей задумчивости она повернулась боком к подруге и обратила взор на соседнюю пешеходную дорожку: взгляд ненавязчиво цеплялся за дома, за фонари и деревья, за клумбы и прохожих. На одном из них Вики остановилась. Изумлённо приподняла брови, не поверив увиденному. Молодой долговязый юноша с коротким ёжиком светлых волос шёл чуть быстрее, чем двигались остальные. — Томас? — потрясённо прошептала Вики, глядя, как юноша быстро уходит вверх по улице. — Что? — переспросила Мими. — Я думаю, что… — Непризнанная указала в сторону парня. — Думаю, что это мой друг. Она сама не верила в то, что видит. Не могла принять это. — Вполне, — беззаботно откликнулась Мими. — Давно его тело перестало существовать? — Я не знаю. Я считала, что он жив. — Но ты же сказала, что он твой друг, — удивились Мими. Но Вики, тряхнув головой, уже её не слушала, а бросилась за уходящим вдаль парнем. — Стой! — Мими кинулась следом. — Куда ты идёшь?! — она схватила Непризнанную за локоть. — Он всё равно тебя не увидит. — Зато я хочу его увидеть! — Вики вырвалась из её хватки и со всех ног помчалась за юношей. — Твою ж… — выругалась Мими и понеслась за Непризнанной. Пока демонесса спешила за Вики, та попутно, сбиваясь, выкладывала ей всё, что крутилось в её голове, и всё, что было связано с Томасом. Они выросли вместе, учились в школе вместе. Томас был нелюдимым, порой агрессивным ребёнком — только к некоторым, включая Вики, он относился дружелюбно. Однако вопросов о том, как Томас оказался в мире Тишины и Покоя, у Непризнанной не возникало — Томас никогда не верил в высшие силы и не надеялся ни на что за пределами жизни. В средней школе он при порывах агрессии мучал животных и сверстников, искалечил ножом свою мать. Родители после одного из случаев повезли мальчика к врачам — там он стал им угрожать, говорить о суициде, о неправильности мира — в воспаленном сознании ребёнка все было вперемешку, и подростковые эмоции лишь усугубляли дело. Однако диагноз врачей был неумолим: здоров, психических отклонений нет. Вики не понимала, что происходит с её другом, плакала, уговаривала, но всё тщетно. В старшей школе родители строго-настрого запретили Вики общаться с Томасом, опасаясь, что в порыве гнева он может причинить ей вред. Вики заупрямилась, и тогда они, едва не насильно, увезли девочку из города. А позже сказали ей, что Томас попал в клинику и проходит лечение. Это подтвердила и мать Томаса, сказав, что любые посещения запрещены медиками. Лгали? Или нет? Скрывали его смерть от неё? Или он погиб недавно? Ответов на эти вопросы у нее не было. — Я не знаю, когда он умер! — едва не кричала Вики набегу. — Мне никто об этом не сказал! — Вики, он не увидит тебя, — упрямо повторила Мими, но Непризнанная не послушала и вслед за Томасом вбежала в здание, которое внешне напоминало часовню. Внутри помещения длинные деревянные скамьи расставлены в две секции, разделённые проходом. Внешне почти как католическая церковь, только нет никаких крестов, свечей и икон. Почти все скамьи заняты людьми, а на невысоком подиуме стоит крупный мужчина, явно выступающий перед собравшимися. Его речь смолкла, когда в зал вошёл Томас, и все взгляды на миг обратились к нему. — Томас, присаживайся, — мужчина указал на свободное место в первом ряду, и парень послушно опустился на скамью. — Вы что тут забыли?! — рявкнул Ксафан. Ох. Как они сразу их не заметили? Люцифер и Ксафан стояли чуть поодаль, за спиной у оратора. Точнее, Люцифер сидел в небольшом кресле, а Ксафан стоял рядом с ним. Один из светловолосых мужчин отпрянул от стены и с явным удивлением посмотрел на Мими и Вики. — Дино? — выпалила Мими. Ангел, чья внешность сейчас была замаскирована под человеческую, молча кивнул в ответ. — Что тут происходит?! — Вики посмотрела прямо на Люцифера, который с непроницаемой маской холодного равнодушия взирал на демонессу и Непризнанную. — Я сказал ждать в конкретном месте, — недовольно просвистел Ксафан. — Вон! — он жёстко ткнул пальцем в сторону выхода. — Даже не подумаю! — отрезала Вики. Она быстрым шагом пересекла проход и направилась к юноше. Присев перед ним на корточки, Вики заглянула в его лицо. — Томас… Это он. Никаких сомнений не осталось. Взяв его руки в свои, она крепко сжала ладони Томаса под придирчивыми взглядами Ангела и Демонов. Мими подошла к Люциферу и Ксафану и стала что-то им быстро пересказывать. Хотя несложно догадаться, что демонесса объясняет им причину их появления. Томас внимательно смотрел на оратора, который что-то высокопарно вещал, но Вики его, признаться, совсем не слушала. Она лишь смотрела на Томаса, держа его руки в своих. Он, конечно, не чувствовал ни её прикосновений, ни дрожи пальцев. А Непризнанную душили слёзы. Трудно описать всю гамму эмоций, когда видишь давно утерянного друга, которого всё это время считаешь живым. Но мысленно она искренне благодарила все высшие силы, что он после смерти оказался здесь, а не в Аду. Что его земные мучения окончены, что он обрёл покой. — Слава Богу, — она крепче сжала ладони Томаса. — Ты умный. Ты сможешь пойти дальше. Впереди вечность, и скоро мы увидимся в Небесной школе, я уверена, — тихонько пробормотала Вики, вглядываясь в забытые, но такие знакомые и близкие черты. — Томас… — она протянула руку к его щеке. — Я прошу прощения, Кориус, но для разрушения второго барьера нам понадобится больше сил, — уверенно огласил Томас, и рука Вики, так и не коснувшись его лица, застыла в воздухе. — Что… — её голос упал, и она рывком вскочила на ноги. — Что? Что ты такое говоришь, — Вики помотала головой, будто в попытке расслышать. «… Но ошибаются, пытаясь пройти через барьер. А это запрещено категорически. И наказание за нарушение этого правила…», — в памяти всплыли слова Ксафана, сказанные совсем недавно. Демон тогда так и не договорил. — Что… — закончить предложение Вики не успела. — Нам нельзя пробиваться сквозь барьер! — настойчиво произнёс Дино, который для всех окружающих имел облик жителя мира Тишины и Покоя. — Мы тебя уже выслушали, — оратор по имени Кориус резко осадил Ангела. — И ещё раз повторяю: это даст нам простор, земли, новые владения и знания. — Это даст нам войну с драконами и смерть! — возразил громко Дино. — Драконы, — фыркнул Томас, поднявшись со скамьи. — Ты прибыл недавно, а потому ты так наивен! Нет там никаких драконов! Присутствующие зашептались. — Тогда зачем, по-твоему, поставлен барьер?! — чуть ли не проорал Дино. — Чтобы ущемить нас! — вспылил Томас, в бешенстве сжав кулаки. — Чтобы не дать нам возможности увидеть Свет! Вики ошеломленно попятилась. Остановившись в шаге от оратора, она перевела на него взгляд — безумная, уничтожающая идея плескалась в глазах Кориуса. Нездоровая, ненормальная. — Мими и Вики. Вон, — сухо приказал Ксафан. — Никуда я не уйду! — разозлившись, Непризнанная обернулась к учителю и, обойдя оратора, ступила на невысокий подиум. — Ты сказал, что за разрушение барьера предусмотрено наказание. Они, — Вики завела руку назад, указывая на собравшихся, — пробили один из трёх уровней защиты. И собираются пробить второй. Что вы намерены делать? Как их остановить? — она перевела горящий взгляд с Ксафана на Люцифера. Демон поднялся, и в этот момент маска безразличия слетела с его лица — тёмно-алые глаза полыхнули холодным, расчётливым гневом, губы скривились в презрении, а черты лица заострились, с головой выдавая намерения сына Сатаны. Непризнанная отшатнулась — она поняла, что он собирается сделать, и это ввергло её в первобытный ужас, смешанный с безмерным отчаянием. Эти интуитивные ощущения, ломающие подсознание, сдавили рёбра настолько, что лёгкие внутри ссохлись, не пропустив вдох. Демон не просто зол. В его облике — ни пощады, ни жалости. В каждом его ненавязчивом движении, в каждом придирчивом взгляде, которым он осматривал толпу, — смертельная кара, адское возмездие. Обойдя Вики и ничего ей не сказав, Люцифер остановился в нескольких шагах от оратора. — Уходи, Виктория, — негромко попросил Ксафан. — Стойте! — вскрикнула Вики, выставив руку вперёд. — Дино, ты ведь можешь их уговорить. Ни к чему наказывать, — Непризнанная повернулась к Ангелу. — Просто объясни им. Поугрожай, если надо. — Он говорит с ними уже несколько часов, — Ксафан нахмурился. — Люцифер дал ему шанс попытаться их переубедить. — Дай мне ещё время, — Дино бегло обратился к Люциферу. — Вы не понимаете! — это уже адресовалось присутствующим. — Нас ждёт наказание. Мы должны придумать другой путь! Я могу подсказать, — заявлять о себе напрямую, судя по всему, Ангелу не позволялось. — Нам нужна свобода! — проорал Томас. — Демоны, Ангелы — всё это чушь собачья! Мы застряли в этом болоте, мы не можем вырваться, мы не живем, а существуем! — на этих словах Вики закрыла лицо ладонями. — А ты тут глаголишь про исцеляющую силу веры! Про то, что после смерти мы здесь отрабатываем свои земные грехи. Ересь! Бред! — Они не понимают, — с губ Вики это сорвалось, как оправдание. — В том-то и дело, Вики, — мрачно обронила Мими. — Они не понимают, — это прозвучало, как обвинение. Вики обвела взглядом зал. Мужчины. Женщины. Дети. Вид последних — зрелый и суровый, и очевидно, что они живут здесь уже не первый десяток лет. Но… Стало трудно дышать. — Здесь дети… — Они старше тебя, — уверенно заявил Ксафан. — Достаточно, — беспощадный голос Люцифера отразился от стен, как эхо адского пламени. Дино прикрыл глаза, морщась, как от головной боли. Это не озвучивалось, но так бросалось в глаза — наказанию подлежали все, кто присутствует. Мятежники. Бунтовщики, нарушившие правила. — Идём, — Мими потянула подругу за руку, но та вырвалась. — Люцифер! — голос Вики сорвался на вскрик. Страх сдавил горло, дрожью разливаясь по телу. Она кожей ощущала грядущую жуть и боль, и это скручивало всё в узел. — Прошу… — слово упало с губ, как последняя надежда. — Не взывай ко мне. Демон не обернулся, но его несущий возмездие тон уничтожал всё на своём пути. Он сделал шаг вперёд. — Нет! — Вики молниеносно прыгнула перед ним, преграждая дорогу. — Люцифер… — затапливаемая ужасом, она уткнулась ладонью в его грудь в попытке остановить. Размытое движение, и сын Сатаны рывком смёл её с пути, впечатав в стену с такой силой, что сверху осыпалась штукатурка и камни. — Не взывай ко мне! — его голос взорвался яростью столь мощной, что дрогнули стёкла, а Ангел и Демоны инстинктивно сжались. Вики, вдавленная рукой Демона в стену, боялась пошевелиться. Она никогда не видела его таким: в его облике не мелькнуло ни одной знакомой ей эмоции. Ничего. Голая ненависть, пламя Ада, несущее только разрушение и наказание. — Здесь дети, — где-то на задворках души и разума она нашла в себе силы ответить. — И Томас мой друг, Люцифер. Её подрагивающая ладонь осторожно легла поверх его — несильно сжимая, касаясь его разгорячённой кожи, она цеплялась взглядом за черты его лица, как умирающий цепляется за последний вздох. Он проследил за её жестом, и на миг ей показалось, что в нём промелькнуло сомнение, но он тут же вернул горящий гневом взгляд к её лицу и, сильнее вдавив в стену, резко отпустил. Вики обречённо зажмурилась. Одно движение в воздухе и, судя по вскрикам присутствующих, они его увидели. — Приветствую, — убийственным тоном поздоровался Демон. Оратор грохнулся на пол, крестясь. — Не поможет, — Люцифер ухмыльнулся ему. — Вам достопочтенный гражданин говорил: не трогайте вы этот барьер, не просто так его поставили, — нравоучительным, издевательским голосом вещал Демон. — Оп-п, — щелчок пальцами, и дверь, к которой побежали люди, захлопнулась. — Невежливо уходить, я не договорил. Толпа в ужасе таращилась на Демона, раскинувшего черные крылья, и прижималась друг к другу, что-то бормоча и пятясь. Мужчины пытались загородить женщин, но сами тряслись, не сводя глаз с сына Сатаны. Демон бросил взгляд на левую стену, и та вспыхнула неистовым огнём. Люди в панике заорали. Вики зажала рот ладонью, дико уставившись на пламя. Её тут же схватили за руку, но она дёрнулась и метнулась к сидящему на полу Томасу, который в ужасе пялился на Люцифера. — Идём! — она не могла до него достучаться. Томас не видел её. — Дино! — прикрикнула Вики, и Ангел, вопреки ограничениям задания, подбежал к парню и подхватил его под локоть. — Это бесполезно, — процедил Дино, но всё же потащил кашляющего от дыма Томаса к другому выходу. Вики поспешила за ними, пока Демоны наблюдали за Люцифером. — Мы не будем. Мы не тронем барьер, — несколько женщин не выдержали и с воплем упали на колени пред сыном Сатаны. — Прости нас! — по их щекам струились слёзы, нечеловеческий страх мелькал на искривленных лицах, отражая всполохи огня. — И почему все начинают исправляться только перед лицом возмездия, — притворно вздохнул Демон. — Не верещите, — он поморщился. — Помилуй хотя бы женщин и детей, Демон! — заголосили мужчины. Люцифер уже собирался ответить, но замер, спиной ощутив подвох — резко развернувшись и увидев Дино, Вики и Томаса, он скрипнул зубами и вскинул руку. Томас, вскрикнув, вспыхнул огнём, как спичка. Вики и Дино от неожиданности распались в разные стороны, а Томас, сгорая заживо, издал душераздирающий вопль, корчась на полу в жаре адского пламени. От ужаса увиденного пропал дар речи, и Вики, обжигая крылья, пыталась потушить бешеное пламя, но тщетно — как облитые бензином спички, стали вспыхивать остальные люди, и помещение заполнили нечеловеческие крики агонии. Дино, схватив Непризнанную, силой вытащил её на улицу. — Нет… Вики грохнулась на траву перед зданием, объятым огнём, откуда выбегали сгорающие заживо люди. Другие жители принеслись на пожар и остолбенели — благо, были те, кто кинулся за водой. На столб дыма прилетели и другие ученики, поражённо уставившись на происходящее. Наверное, самой неравнодушной здесь была Вики. Только она исходила горючими слезами, сидя на земле и утыкаясь в неё лбом. Даже жители мира Тишины и Покоя беспристрастно взирали на пожар, на горящие тела — не было почему-то на их лицах ужаса, страха, горя. Только осознание и понимание, как во время жестокого, но справедливого суда. — Говорил, что их идея плохо закончится, — произнёс кто-то из толпы. — Вики, — позвала Мими. — Вставай. Нам пора уходить, — её голос звучал спокойно, почти буднично. — Давай, — она сжала её локоть и дёрнула вверх, ставя на ноги. — Идём, — Мими практически потащила подругу за собой, к остальным ученикам, которые стояли чуть поодаль на дороге перед главным входом. — Эй, — Ксафан задел плечо Непризнанной. — Так было нужно, — твёрдо произнес учитель. — Что было нужно?! — рявкнула Вики, взбешённо оттолкнув Демона. — Сжигать заживо людей?! Ксафан перевёл взгляд за её спину, и Непризнанная обернулась. Из полыхающего здания показался невредимый Люцифер — он шагал к ним спокойно, даже равнодушно. Вики сделала шаг к нему, даже не стараясь укротить всю ярость, которая ядом прожигала её насквозь — слёзы высохли, осталась только лютая ненависть к сыну Сатаны. Такая, от которой горело всё внутри. Такая, которая не пройдёт до скончания веков, даже если Небеса рухнут в Ад. Люцифер остановился в нескольких шагах, и уголок его губ дрогнул в полуулыбке. Вики стиснула зубы — её рука дёрнулась, чтобы взметнуться и влепить ему оплеуху, но в последнюю секунду она остановила свой порыв. — Ты монстр, — её слова звучали как смертный приговор. — Бездушное чудовище… — глухо произнесла Непризнанная, гневным взглядом впиваясь в лицо Демона. — Напоминай себе об этом почаще, Виктория, — Люцифер коварно усмехнулся, заработав полный презрения взгляд девушки.***
— Он сжёг детей, женщин, мужчин, — Вики дрожала, сидя в своей комнате и качаясь из стороны в сторону. — Он сжёг моего друга. Он отправил их всех в Ад, — она беззвучно глотала солёные дорожки. Хоть об этом и не говорилось напрямую, но такое публичное сожжение означало одно — сын Сатаны закинул души из мира Тишины и Покоя в Преисподнюю. И не просто закинул, а сделал это мучительно, заставив их испытать боль обуглившегося тела. — Слушай, в это сложно поверить, — Дино, сидящий за столом, тяжело вздохнул. — Но он поступил… справедливо. Я не должен был помогать тебе выводить Томаса, но мне так стало жаль тебя в тот момент. Люцифер всё равно бы его заметил и сделал то же, что и с остальными. — Что? — Непризнанная неверяще уставилась на Ангела. — Справедливо?! — Вики, слушай, — Мими, полусидя на своей постели, устало потёрла лицо ладонями. — Люцифер жесток. Но он прав. — Что ты несёшь? — прохрипела Вики, дико зыркнув на Мими. — Вики! — демонесса резко поднялась с кровати. — Барьер нельзя разрушать, понимаешь? Если он рухнет, полчища драконов накинутся на ни в чём не повинных жителей: будут драть их когтями, а это, к слову, отправило бы многих из них в небытие! — Мими твёрдо смотрела на Вики, не отводя взгляда. — Это была бы короткая, но всё же война: жестокая и беспощадная. У Дино было несколько часов, чтобы переубедить их, но чернь сердец людей порой поражает слишком глубоко, и было сделано то, что должно было быть сделано — совершено возмездие. Демонесса стала прохаживаться по комнате под недовольным взглядом подруги. — Мими права, — хмуро согласился Дино. — Горстка душ в Аду, наказанных за преступление, это один из способов защиты. Ты видела жителей? Они не удивились. Они понимали, что так нельзя, и что наказаны виновные заслуженно. — Что лучше: заставить какое-то время помучиться зачинщиков бунта или пустить всё на самотёк, ожидая, когда всё обернется катастрофой, стирающей мирных жителей из всех миров? — резонно бросила Мими. — Можно было дать Дино больше времени, — сквозь зубы процедила Вики, сжимая в кулаках плед. — Можно было безболезненно свернуть шеи, а не заставлять гореть! Она импульсивно спрыгнула с постели и размашистыми шагами достигла окна. — Да, можно было, — кивнула Мими. — Но он сын Сатаны. Ожидание — не его сильная сторона. Он поступил радикально, но публичной казнью он поселил страх пред расплатой в сердцах остальных, — она остановилась за спиной Непризнанной. — Люцифер поступил жестоко, пропустив их через пламя Ада. Но поверь, никто не пробудет в Аду дольше, чем нужно для расплаты за свои проступки. — И что потом? — Вики посмотрела на отражение подруги в оконном стекле. — Они, и твой друг в том числе, расплатятся и смиренными вернутся обратно. Пройдут муки Ада, но зато больше не полезут к барьеру. И, может, в итоге заслужат что-то получше покоя, — Мими незаметно улыбнулась. — Это был их выбор, Виктория, — она впервые обратилась к ней так. — Ты можешь ненавидеть Люцифера, презирать его за жестокость, — Дино поднялся из-за стола. — Не верю, что это говорю, но… Но это было не прихотью или капризом. Это было суровым, но справедливым наказанием: ради поддержания баланса миров, подавления бунта и напоминания выжившим о расплате за преступления. В комнате повисло тягучее молчание. Мими подошла к Вики и дружески обвила её за талию, устремив взор на ночные Небеса. Дино приблизился со спины и обнял обеих девушек за плечи. — Даже если это было справедливо… — лицо Вики вновь исказилось, но не в ненависти, а в мучительной горечи и боли. — Он монстр. — Да, — одновременно ответили Мими и Дино. — Он Демон. Сын Сатаны и Лилит. И он монстр, — пронзительно проговорила Мими. Повернувшись, она посмотрела прямо в серебристые глаза Непризнанной. — Ты можешь это принять. Или не принять. Внутри дрогнуло. Вики крепче прижала к себе друзей — и они ответили тем же. .
