Непризнанная и отец — 𝑈𝑃𝐷
29 февраля 2020 г., 22:49
***
Сколько прошло? День? Неделя? Месяц? Или больше? Течение времени перестало восприниматься рационально: наступал день, следом приходила ночь. Никаких испытаний, заданий, игр не было, как и экскурсий в другие миры. Только однообразные, похожие друг на друга как близнецы, лекции. И так по кругу. В столь постоянном круговороте дней время терялось, переставало иметь значение, растягивалось, как мёд по ложке. Уже не только Ангелы и Демоны скучали в Небесной школе, но и Непризнанные начали тосковать — учителя будто нарочно поместили учеников в круговорот однообразия, испытывая их терпение и выдержку. Некоторые лекции даже повторялись до такой степени, что звучали слово в слово: Мисселина проводила урок, и следом Ксафан приходил и повторял всё точь-в-точь, с точностью до буквы. Некоторые ученики раздражались, некоторые проявляли больше терпения, но в итоге даже самые стойкие начинали скрипеть зубами, попав в невыносимый круг повтора. Одинаковое ощущение охватывало всё больше Непризнанных — казалось, что они проживают один и тот же день. Снова и снова. — Сегодня у вас задание на Земле, — оповестил Фенцио незадолго до окончания лекции. Ученики встрепенулись, некоторые оживлённо вскочили со своих мест: Ангелы и Демоны заметно воодушевились, Непризнанные с облегчением выдохнули. Фенцио, наблюдая за их реакцией, не сдержал улыбки. — По очереди, — он разместился за столом и приготовился раздавать задания. Ученики чуть ли не наперебой бросились к учителю, устроив столпотворение. — Столько ждали, можно ещё немного подождать, — усмехнулась Вики, оставшись на месте. Лезть в толпу учеников совсем не хотелось. — Чем позже отправимся на Землю, тем позже вернёмся, — объяснила она, заметив вопросительные взгляды Лоры и Энди, которые нетерпеливо топтались в конце очереди. — Займите мне местечко, — рассмеялся Дино, который тоже не стал втискиваться в скопище учеников. — Только в обмен на интересное задание от твоего отца, — хмыкнула Лора. — Это не зависит от пожеланий Дино, — улыбнулся Энди. Ангел, улыбнувшись, кивнул. Вики усмехнулась и, облокотившись на стол, подпёрла голову руками, наблюдая за учениками. Машинально её взгляд скользнул по правой секции аудитории, где сидели Демоны. Мими, о чём-то оживлённо беседующая с двумя демонессами. Ости, озорно болтающая с юношей-Демоном, который нагло взгромоздился на её стол. И пустующее рядом с Ости место. Пустующее всё время, начиная с момента, как группа вернулась из мира Тишины и Покоя. Люцифер не появлялся на протяжении всего этого периода, что ученики варились в унылом болоте однотипных дней. Сын Сатаны словно исчез, растаял в воздухе. Никаких объяснений по этому поводу ни от кого не звучало: Демоны, Ангелы и Непризнанные не задавали вопросы относительно отсутствия Люцифера, учителя ничего не говорили, а Вики усиленно не обращала на это внимания и тоже ни у кого не интересовалась. Исчез и исчез. Её не должно это волновать. Её это и не волнует, но вдумчивый, вопросительный взгляд, блуждающий по пустому месту рядом с Ости, говорит об обратном. Однако пункт: «Ненавидеть сына Сатаны до скончания веков» всё ещё ярко выжжен и горит в сознании пламенными буквами. — Наконец-то мы вырвемся из этого порочного круга трясины, — проговорила Мими, перескочив в секцию Непризнанных и разместившись позади Вики. — А то я уже счёт времени потеряла. — Как и все мы, — отозвалась Непризнанная и, раскрыв сумку, стала убирать свои записи. — Сегодня мы на Земле пробудем не два часа, а три, — довольно объявила демонесса, в предвкушении потирая ладошки. — Видимо, в награду за наши мытарства. Вики радостно вскинула брови, и по её лицу расплылась широкая улыбка. Пальцы задели вещь, которая покоилась на дне сумки и ждала своего часа — медальон с силой убеждения. — Это отличная новость, — Вики сжала украшение в руке. — Лучшая за последнее время, — в сознании тут же стал выстраиваться порядок действий, которые предстояло осуществить на Земле. У неё три часа на задание и на то, чтобы что-то узнать о своей земной смерти. Грех не воспользоваться шансом.***
Три ступеньки и крыльцо. Ничего сложного, просто надо подняться и постучать в дверь дома. Не дрогнуть перед лицом отца. Он всё равно не увидит свою дочь — перед ним будет высокая девушка с пепельными длинными волосами, а не его Вики. Она справится. У неё осталось не так уж много времени, часть которого она потратила на выполнение задания от Фенцио, а часть — на посещение полицейского участка. Рука потянулась к медальону на шее. Забавно, ей даже не пришлось его использовать. Притвориться подругой погибшей Виктории Уокер было несложно, и юный офицер, очарованный красивой девушкой и сочувствующий её «утрате», охотно рассказал, что Вики погибла в результате несчастного случая на дороге. «…— Вы уверены, офицер Джонсон? — переспросила Вики, сидя напротив полицейского в участке. — Вики хорошо водила машину, — говорить о самой себе в третьем лице было странновато, но она тщательно следила за тем, чтобы не оговориться. — Послушайте, Джанна, — вздохнул офицер. — Виктория Уокер не справилась с управлением на трассе. Это очень печальная новость для вас, но поверьте: её смерть — это несчастный случай. Мисс Уокер превысила скорость, и её автомобиль вылетел в кювет. — Превысила скорость? — Вики зацепилась за нужный факт. — Может, она уходила от преследования? Обычно она соблюдала скоростной режим, и ей некуда было торопиться: она только-только получила диплом и ехала к отцу в гости. — Вы говорите, как мистер Уокер, — офицер слабо улыбнулся. — Он тоже не верит в несчастный случай. Но у детектива иное мнение на этот счёт. Как и у экспертов. Посудите сами, — полицейский подался вперёд. — Зачем кому-то преследовать студентку? Подстраивать аварию? Убивать её? Что ж, логичные вопросы. Вики и сама хотела бы получить на них ответы. — Ей никто не угрожал, у неё не было врагов. — Навязчивый поклонник? — предположила Вики. Хотя мысль не прижилась: уж она-то точно знала, что таковых у неё не было. — Как говорят её знакомые из университета и отец: Виктория не говорила ни о каких навязчивых поклонниках, — офицер покачал головой. — Слушайте, я знаю, вам тяжело смириться. Вы потеряли подругу. — Там больше не было машин? — ответ на этот вопрос Вики знала. Там была машина. Та самая, которая заставила её выжимать педаль газа. Та самая, которая гналась за ней. Та самая, которая до чертиков её напугала. — Нет, — ответил полицейский. — Только через несколько минут на встречной полосе появился автобус: собственно, его водитель и вызвал спасателей, но Виктория, к сожалению, к тому моменту уже скончалась. Он не смог ей помочь. — А водитель автобуса не видел больше никого у места аварии? — настойчиво спросила Вики. — Нет, — офицер вновь отрицательно мотнул головой…» Воспоминание недавней беседы померкло. Полиция всё списала на несчастный случай, и заставлять офицеров рассматривать дело, как предумышленное убийство, было бы всё-таки опрометчиво. Не могла же Вики заявить о себе и дать показания от своего имени. Да ей бы никто и не поверил, а значит, нужно найти что-то, что доказывало бы, что девушка погибла не случайно. И это «что-то» должно быть у отца Вики: офицер, благо, оговорился, что мистер Уокер, не верящий в случайность, сам взялся за выяснение всех деталей аварии. Поэтому надо встретиться с отцом. Снова притвориться подругой его дочери, как перед офицером, и поговорить. — Ладно, — Вики тихонько обратилась сама к себе. — Не стоит терять время. Шаг, второй, третий, и вот она уже на крыльце дома. Острый слух уловил громкий звук телевизора, стук посуды на дальней кухне. Рука взметнулась вверх, пальцы сжались в кулак, а внутри всё замерло от предвкушения стука в дверь дома отца. Но постучать она не успела. Крепкие пальцы схватили её за локоть и рывком одёрнули назад, резко развернув на месте. Перед Непризнанной стоял молодой светловолосый парень в футболке и шортах. — Какого черта?! — воскликнула Вики, попытавшись выдернуть руку из хватки юноши, но тот не шелохнулся. — Кто ты вооб… Она осеклась — именно в эту секунду парень, губы которого искривились в знакомой до боли усмешке, сдёрнул с лица солнцезащитные очки, и жгучий взгляд впился в Непризнанную. — Люцифер, — прошипела Вики. Вообще, это мог быть любой из учеников Небесной школы, но она почему-то даже не сделала попытки разглядеть Демона за человеческим обликом. Как будто узнала его на каком-то интуитивном уровне. — Скучала, Виктория? — ехидно осведомился Люцифер. Образ милого блондина-человека ему не подходил абсолютно, и Вики закрыла глаза, чтобы через секунду увидеть его истинный облик. — Век тебя не видела, ещё бы столько же не видеть, — процедила Непризнанная сквозь зубы и вновь попыталась высвободить свою руку из его пальцев. Сын Сатаны на её брыкание внимания не обратил. — Отпусти меня! — Сначала ты мне скажешь, какого чёрта ты вытворяешь, — Люцифер придирчиво сузил глаза. — Не твоё дело! — непонятно, чего в её голосе больше: удивления от его появления, возмущения или… чего-то ещё. — С какой стати я вообще должна перед тобой отчитываться?! Отпусти меня, Люцифер! — она дёрнула руку сильнее, но Демон лишь снисходительно улыбнулся. — Ты шлялся где-то чёрт знает сколько? Вот и иди дальше по своим делам, а в мою жизнь не лезь! — зло просвистела Вики, ударив его кулаком в плечо. — Ты не можешь вмешиваться в жизнь отца, Виктория, — Люцифер укоризненно глянул на Непризнанную. — Засунь свои нотации знаешь куда?! — взъелась Вики, гневно уставившись на Демона. — Не тебе меня учить! Не тебе мне говорить, что можно, а что нельзя, — она буквально дышала всей накопившейся злостью. — Ты монстр, чудовище, убийца! — эмоции захлёстывали с головой, и она, поддавшись порывам, пару раз ударила его кулаками по груди. Люцифер, беззвучно рассмеявшись, перехватил и её вторую руку, сжав пальцами запястье. — Где тебя вообще носило всё это время?! Снова сжигал людей заживо? Или отправлял обитателей всех миров в Ад? Или, может, теперь ты принялся за невинных? — Вики, чувствуя железную хватку Люцифера, злобно топнула ногой. — Ненавижу! — рявкнула она, ощутив, как внутри опрокинулась чаша, наполненная яростью к сыну Сатаны. — Ненависть — это очень сильное чувство, Виктория, — лукаво хмыкнул Люцифер. — И это действительно интересующие тебя вопросы или просто бессвязный поток сознания? Ещё пара отчаянных попыток вырваться, и она вдруг обессиленно затихла. Лицо исказилось в болезненной гримасе, и она посмотрела на Демона так, как смотрят на ужасного, но при этом далеко не постороннего человека. — Отпусти меня, Люцифер, — негромко и уже на порядок спокойнее произнесла Вики. — И нет, меня не интересует, где ты был. Меня вообще не интересует твоя жизнь, — её мрачный, расстроенный взгляд скользнул по его лицу. Демон слегка наклонил голову и неожиданно улыбнулся. Человеческая улыбка. Мягкая — если не сказать, очаровательная. А вот в глазах адская примесь ехидства, которое тлеет, как угли в приглушённом костре. Он отпустил её руки, и она отступила на шаг. — Итак? — Люцифер деловито поправил манжеты чёрного пиджака. — Что? — Вики прищурилась. — Слушай, у меня нет на это времени, — отмахнулась Непризнанная. Объяснять ему совсем ничего не хотелось. — Мне надо узнать информацию. Она шагнула к двери, но Демон перегородил ей дорогу. — Нет, — строго произнёс Люцифер. — Ты не можешь общаться с отцом. Есть риск, что ты себя раскроешь. Да и в целом, это нежелательно. — Мне наплевать, — твёрдо заявила Вики. В глубине дома послышались уверенные шаги в сторону входной двери. — Кто здесь? Очевидно, их голоса всё-таки долетели до мистера Уокера, хотя за шумом телевизора, бряканьем посуды, звуками работающих микроволновки и плиты сложновато было расслышать что-то с улицы. Демон толкнул Непризнанную за выступ, находящийся сбоку от входной двери. Вжав её в тесный угол, из-за которого Вики и её отец не увидели бы друг друга, он вплотную приблизился к лицу девушки. — Высунешься или издашь хоть звук, сверну тебе шею и отправлю в Ад на пару дней, — угрожающим полушёпотом процедил Люцифер. И тут же с дружелюбной улыбкой шагнул обратно к двери — как раз в тот момент, когда отец Вики появился на пороге. — Добрый день! — Демон расцвел в приветливой улыбке. Вики сильнее вжалась в угол — предупреждение Люцифера было предельно серьёзным, и она отчётливо понимала, что Демону ничего не стоит на самом деле отправить её в Преисподнюю в качестве наказания. Тем более, ещё не остыл в памяти облик настоящего Люцифера: безжалостного, чёрствого и жестокого. Демона, который сжигал людей. Сына Сатаны, который заставил пройти сквозь адское пламя её друга. — Добрый день, — вежливо поздоровался мистер Уокер. Взглянув на гостя, он мельком поморщился и незаметно тряхнул рукой, как если бы у него вдруг затекла кисть. — Чем могу помочь? — Я, похоже, ошибся домом, — Люцифер сделал тактичный шаг назад. — Извините. — О, такое часто случается. У нас тут легко заплутать: нумерация домов нестандартная, — откликнулся отец Вики. — Я могу помочь? Скажите, кого ищете, и я вам подскажу: я тут всех знаю на этой улице, — предложил мистер Уокер и шагнул за порог. Демон остановился. Ещё полшага, и мужчина увидит девушку за ограждением — отца и дочь разделяла перегородка, но она не была широкой, и пары шагов за порог достаточно, чтобы увидеть друг друга. — Это очень великодушно с вашей стороны, — Люцифер стоял как вкопанный, не позволяя мужчине пройти дальше. — Но думаю, я и сам справлюсь. — Точно не нужна помощь? Я всю жизнь тут обитаю, — сказал мистер Уокер. — Жизнь в таких городках, знаете ли, очень спокойная. Уютная, можно сказать. Иногда одинокая. Внезапное откровение мужчины — всего миг, но Люцифер перестал улыбаться. Пусть Кристофер Уокер не выглядел подавленным, но в его глазах — незыблемая скорбь. Перед Демоном стоял человек, потерявший сначала жену, а потом и единственную дочь. Потерявший самое главное, что превыше всего ценят не только на Земле, но и в других мирах, — свою семью. Вики, слушая голос отца, прислонилась затылком к перегородке, которая их разделяла. Глаза заслезились, но губы тронула улыбка — только это была грустная улыбка того, кто скучает по близкому человеку. Сердце сжалось. Впервые она так близко к отцу. Но при этом так далеко. — Понимаю, — едва заметно кивнул Люцифер. Отец Вики окинул взглядом улицу за спиной гостя и, похоже, собирался обойти его, чтобы пройти дальше, но Люцифер среагировал на опережение. — Сегодня очень душно, — он наигранно обмахнулся ладонями. — У вас не найдётся стакана прохладной воды? Демон явно хотел, чтобы мистер Уокер вернулся обратно в дом. — Да, конечно, — мужчина отступил. — Разумеется, вам жарко. Шутка ли, в чёрном костюме в такую погоду расхаживать. Сейчас принесу вам воды, — и он скрылся в глубине дома. Люцифер, который собирался уйти, пока мужчина ходит за водой, застыл. Вики тоже опешила, потрясённо округлив глаза и приоткрыв рот. В чёрном костюме?! Истинный Люцифер действительно был одет в чёрный костюм, но этого не мог видеть человек. Для людей сын Сатаны сейчас был юным блондином в шортах и футболке. Отец Вики что, видит настоящий облик Демона? Как это вообще возможно?! — Люцифер, — шикнула Вики, выглянув из-за перегородки. — Он видит тебя в истинном облике?! — Видимо, да, — не менее изумлённо отозвался Люцифер. — Но… Договорить Демон не успел: отец Вики вернулся к порогу со стаканом воды в руке. Сын Сатаны взял его и, не отводя пристального взгляда от мужчины, осушил до дна. — Знаете, а может, и правда вы сможете мне помочь, — уходить Люцифер передумал. — Если на самом деле знаете всех, кто живёт на этой улице. — Да, без проблем вам подскажу, — мистер Уокер забрал пустой стакан. — Кого вы ищете? — Мистера Уокера, — Демон прищурился. — Так это я, — брови мистера Уокера удивлённо поползли вверх. — Чем обязан? — О, это правда вы? Я Дэн, — представился Люцифер, протянув руку мужчине. — Дэн Смит, — он назвал имя, которым не раз пользовался во время заданий на Земле. Мужчина сузил глаза в недоверии. — Кристофер Уокер, — представился отец Вики, пожав ему руку. — Полагаю, вы здесь из-за моей дочери. Верно? Демон бегло усмехнулся — да уж, в проницательности мистеру Уокеру не откажешь. — Да, — кивнул Демон. — Мы учимся вместе с Викторией. — Что ж… — голос отца Вики дрогнул. — Вы, наверное, не знаете… Вики… она… — Погибла, — завершил предложение Люцифер. — Знаю. Я в этом городе проездом и решил зайти: выразить вам соболезнования и, если нужно, оказать помощь. В облике мистера Уокера мелькнуло сомнение — как будто он не особо поверил в эту причину визита. Тем не менее, он тут же придал своему лицу более радушное выражение и гостеприимно улыбнулся. — Это любезно с вашей стороны, — мужчина пригласительно распахнул дверь. — Проходите, я угощу вас чаем или кофе, — он первым ушёл вглубь дома. — Буду рад пообщаться с вами. Люцифер ступил за порог, но Вики быстро одёрнула его за отворот пиджака. — Что ты делаешь?! — полушёпотом просвистела она. — Хочу понять, почему твой отец видит меня в истинном облике, — вполголоса ответил Демон. — Подожди снаружи, — велел он. — Если навредишь ему… — предупреждающе процедила Вики. — Расслабься, я просто попью кофе и посплетничаю с твоим отцом о трагически погибшей дочурке, — ехидно отозвался Демон. — Может, украду пару твоих детских провокационных фото, — ухмыльнулся он и захлопнул дверь перед её носом. Вики, чертыхнувшись, сбежала со ступенек, не веря в происходящее. Сердце отбивало бешеный ритм, а сознание путалось, пытаясь найти ответы на навалившиеся вопросы. Теперь она даже была рада, что Демон появился вовремя. Страшно представить, что произошло бы, если бы в дверь постучала она — отец увидел бы её в истинном облике Непризнанной? Умершую дочь, которую сам похоронил? Прерывисто выдохнув, Вики метнулась в сторону, чтобы обогнуть дом. Она притаилась у двери, ведущей из кухни на задний двор, и стала внимательно вслушиваться в разговор отца и Люцифера, которые очень удобно расположились на кухне. В этот момент мужчина подошёл к плите, а сын Сатаны устроился за столом, откинув полы пиджака и не спуская цепкого взгляда с хозяина дома. — Мистер Уокер, — заговорил Люцифер, раздумывая на каком коне подъехать к интересующей теме. — Кристофер, — поправил отец Вики. — Просто Кристофер, — он поставил чайник на огонь и повернулся к гостю. — А вас правда зовут Дэн Смит? — Вас смущает, что Виктория никогда обо мне не говорила? — улыбка тронула краешек губ Демона. — И это тоже, — Кристофер опёрся бедром на край столешницы. — Просто вам это имя не подходит, — отец Вики чуть смутился. — Уж извините за бестактное замечание. — Всё в порядке, — Люцифер закинул ногу на ногу и откинулся на спинку стула. — А какое подходит? Интересно, что мужчина сделал акцент именно на имени, а не, например, тёмно-алых глазах Демона. Уж коль он видит его в истинном обличии, то цвет радужки должен был удивить больше имени или чёрного костюма в жару. Хотя, возможно, Кристофер Уокер просто допустил, что гость носит контактные линзы — для людей это вполне обыденно. — Какое-то более солидное, — ответил мистер Уокер. — Дэн — слишком просто для вас, мне кажется, — мужчина робко улыбнулся. — Простите, я, наверное, просто слишком много передач смотрю по телевизору. — Ничего страшного, — хмыкнул сын Сатаны. — Но Вики на самом деле ничего не говорила о вас, — Кристофер, оттолкнувшись от столешницы, потянулся за чашками. — Вы близко дружили? — Мы не особо дружны, — Люцифер расслабленно сложил руки на стол. — Не сходимся характерами. — Вот как? — Кристофер забряцал посудой. — Вам чай или кофе? — Кофе, если не затруднит, — бегло ответил Люцифер. И уже размереннее продолжил: — Да. Виктория считает меня монстром, а я её — заносчивой, наивной и импульсивной барышней, — Демон хмыкнул. Вики по ту сторону двери закатила глаза. — А уж эта её жажда знаний и вовсе не поддаётся разумению: мне порой кажется, что она могла бы за раз проглотить всю библиотеку Вселенной и не подавиться, — поморщился Люцифер. Вики рассмеялась беззвучно, её отец — вслух. — Но она добрая девушка, — признал Демон. — Упрямая, смелая и очень… — он, улыбнувшись, качнул головой, — … красивая. Удивительно красивая. То ли заминка в долю секунды, то ли его интонация — возможно, Люцифер и вовсе лгал напропалую, чтобы расположить её отца к себе, — но это прозвучало настолько честно, что Вики пропустила один вдох. Щёки окрасились румянцем, а под кожей будто пробежал лёгкий ветерок. — Вы в точности описали мою дочь, — мистер Уокер, улыбаясь, поставил на стол две чашки. — Особенно её стремление к знаниям. Но… — мужчина замялся. — Вы не смирились с её утратой, верно? Просто… — отец Вики поджал губы. Вздохнул. — Вы говорите о ней в настоящем времени. Непризнанная, услышав это, мысленно ругнулась. Как Демон мог быть настолько невнимателен?! Или он специально? — Для меня она всегда жива, — убедительно произнёс Люцифер. — Да, — Кристофер, опустив глаза, провёл ладонью по своей щетине. — Я понимаю это. Мне тоже очень её не хватает. Воцарилось неловкое молчание — хотя, вероятно, неловким оно было только для Кристофера, потому что Демон наблюдал за мужчиной довольно-таки цепко, будто сканируя его. — Не возражаете, я повешу пиджак? — Люцифер указал на вешалку, которая стояла на кухне у двери, ведущей на задний двор. — Да, конечно, — мистер Уокер махнул рукой. — Как вы вообще в такую жару в костюме держитесь? — он пригубил чай. — Или по работе надо? — По работе, — отозвался Люцифер. — Кристофер, скажите, — Демон вернулся за стол. — Как ваша жизнь складывается? Не нужна ли помощь? — Знаете, Дэн, — отец Вики обнял чашку ладонями. — Я стараюсь с этим жить. Это непросто, но я пытаюсь, — он сделал ещё глоток чая. — Другие бы спились или руки на себя наложили, потеряв семью, но я знаю, что жена и дочь хотели бы для меня счастья. Не хочу их разочаровывать. Люцифер кивнул, кротко улыбнувшись, и его взгляд опустился с лица мужчины на его руки. Улыбка тут же слетела с губ, и Демон, не моргая, уставился на золотой перстень на безымянном пальце. Искусная работа: резные линии, нет камней, но витиеватые узоры на драгметалле говорят сами за себя — дорогая и ценная вещь. Вещь не из этого мира, и это Демон ощущал интуитивно. — Красивое украшение, — Люцифер исподлобья глянул на Кристофера. — А-а, да, — мистер Уокер посмотрел на свой перстень. — Всю жизнь со мной. Талисман, — добавил он не слишком серьёзно. — Талисман? — У Демона уже закралась догадка, но он всё же спросил: — Для чего? — Да как и все талисманы — на удачу, наверное, — отмахнулся мистер Уокер. — Безделушка, конечно. Но мне дорога, как память. Люцифер сжал челюсть. Так это подарок Ребекки? В Раю совсем одурели? — Как память? — Демон остался внешне невозмутимым. — О супруге? — Нет, что вы, — Кристофер мотнул головой. — Это у нас из поколения в поколение передавалось. Правда, сейчас уже и не вспомню, кто мне его отдал: мама или отец. Тогда отбой — претензии в адрес Высшего Ангела отменяются. Правда, это всё равно никак не проясняет ситуацию. — Семейные реликвии всегда особенно прекрасны, — вежливо заметил Люцифер. — Эта картина тоже досталась от предков? — он указал на маленькое полотно за спиной отца Вики. — С грушами-то? — мужчина обернулся через плечо, и Люцифер быстро занёс ладонь над его рукой с украшением. Как только сын Сатаны приблизил ладонь к перстню, тот начал искриться, и Люцифер, беззвучно ругнувшись, мгновенно убрал руку, чтобы мистер Уокер ничего не заметил. — Нет, это обычная картина, купил на распродаже, — Кристофер повернулся обратно к Демону. Беседа мужчин потекла в размеренном темпе, но времени оставалось всё меньше — Вики, да и Люциферу тоже, вскоре пора было возвращаться на Небеса. Поэтому Демон на пустую болтовню больше не растрачивался: он весьма искусно свернул к теме гибели Вики, и мистер Уокер поделился с ним своими соображениями — его дочь погибла не случайно. В подтверждение он даже показал несколько документов и заметок, которые собрал за время своего расследования. Вот только до истины он пока так и не добрался, но и сдаваться явно не собирался. Люцифер слушал его вежливо и внимательно, а потом неожиданно предложил навестить могилу его дочери, чтобы почтить её память. Вики, подслушивающая их разговор, немало удивилась такому повороту. Едва её отец ушёл собираться, Демон открыл заднюю дверь: — Покопайся в бумагах, — бегло велел он и захлопнул дверь. Дождавшись их ухода, Вики скользнула в дом и сразу бросилась к листам, веером рассыпанным по столу. Распечатка её звонков и сообщений, копии показаний водителя автобуса, смазанные кадры с камер видеонаблюдения на трассе, фото с места аварии — отец Вики проделал немалую работу, пытаясь выяснить, что произошло с его дочерью. Она просматривала всё на скорую руку, понимая, что, во-первых, скоро вернётся отец, а во-вторых, ей самой уже пора возвращаться. Однако один снимок привлек внимание больше остальных — белая машина, выезжающая из леса по второстепенной дороге. Та самая, что преследовала её. Так вот почему её не нашли офицеры: водитель проехал лес не по основной трассе и, судя по всему, какое-то время выжидал в чаще, чтобы не мелькать рядом с местом аварии. «Подделка», — красным маркером было выведено на снимке. Это ещё что значит? Кадр поддельный? Или что? Чтобы не забирать снимок, Непризнанная переписала номера автомобиля на лист бумаги, решив установить владельца в свой следующий визит на Землю. Пошарив ещё немного в бумагах, она собралась уходить, но вдруг задержалась — ностальгия по родному дому накрыла с головой, и стало тоскливо. Она обвела взглядом гостиную. С семейного снимка счастливо улыбалась вся семья: мама, папа и Вики, держащая на руках котёнка. На диване валялись подушки, которые они однажды сшили вместе с мамой. В углу стоял турник, на котором папа учил её подтягиваться. Встряхнувшись, Вики отогнала непрошенные воспоминания и выскочила из дома, торопясь к водовороту, который с минуты на минуту должен был открыться и забрать её обратно. Не успела она дойти до нужного места, как из-за поворота на неё вылетел отец. Вики испуганно замерла. — Ой, извините, — Кристофер мимолётно ей улыбнулся. — Не вписался в поворот, — он обошёл девушку и, как ни в чём не бывало, побрёл дальше. Люцифер, заметивший их столкновение издалека, приподнял брови. Вики обернулась вслед отцу, а затем медленно направилась к Демону, стоящему посреди дороги. — Он меня не узнал, — Вики, постоянно оглядываясь на уходящего отца, приблизилась к сыну Сатаны. — Значит, он не видит мой истинный облик. — Да, похоже, его ювелирка работает только на Демонов, — вдумчиво отозвался Люцифер. — Или на Демонов и Ангелов. — Что всё это значит? — Вики резко развернулась к Демону. — Почему он может тебя видеть? — Может, дома поболтаем? — Люцифер указал в сторону открывающейся воронки, которая мощным вихревым поток спускалась вниз. — Водоворот всё слышит, ты же знаешь. Вики согласно кивнула, и они одновременно распахнули крылья — подпрыгнув, оба через мгновение скрылись в воздушной воронке.***
Место для разговора выбрали удалённое — один из скалистых небесных островов, покрытых цветущей зеленью, среди которых струились кристально чистые водопады. Непризнанная и Демон вернулись, когда на небосводе уже зажглись звёзды. Их бело-серебристый свет осыпал водопады хрустальными искрами, а скалы покрывал тонкой плёнкой холода. Воздух привычно пропитан ароматами листвы и нежно-прозрачных облаков, которые текли и переплетались в небе, как ручьи тонких извилистых нитей. Демон опустился на один из камней над водопадом. Непризнанная встала на соседний камень, отдающий прохладой и твёрдостью. — Что ты нашла в расследовании отца о твоей смерти? — начал Люцифер. Вики, вздохнув, кратко пересказала ему полученную информацию, а затем достала листок. — Я переписала номера машины, которая меня преследовала и… — она умолкла, раскрыв лист. Он был девственно пуст. Демон расхохотался, заметив её вытянутое в недоумении лицо. — Переписала на лист, который взяла в доме отца? — весело поинтересовался Демон. — Виктория, — он выдохнул, пытаясь подавить смех. — При переходе из мира в мир информация стирается. Надо было писать на бумаге, взятой отсюда. И пером, взятым отсюда же. — Откуда мне было это знать! — возмутилась Вики, вертя в пальцах пустой клочок бумаги. — Не мог мне раньше сказать! — Ты же решила в детектива поиграть, — хмыкнул Люцифер. — Надо было подготовиться более ответственно. Как ребёнок, — он снисходительно покачал головой. — В следующий раз подготовлюсь, — Вики разочарованно убрала пустой лист в карман. — Что с моим папой? Почему он тебя видел в истинном облике? — Дело в кольце. Перстень твоего отца не из его мира, — посерьёзнел Демон, обратив взор на поток воды под ногами. — И по действию он чем-то похож на мой. — То есть… — Вики сдвинула брови к переносице, обхватив себя руками. — Показывает истину? — Я могу пока судить только по себе: перстень твоего отца точно реагирует на Демонов, — Люцифер прошёлся по камню, а затем пнул мелкий камушек вниз. — Он не только показал ему мой истинный облик, но и искрился, когда я поднёс к нему руку. — Искрился? — Вики изумленно вскинула брови. — Угу, — Люцифер в размышлении покривил губы. — Твой отец по дороге на кладбище сказал интересную вещь, — сын Сатаны недобро хмыкнул. — Он, конечно, не особо верит талисманы и прочую магическую ахинею, но перстень, по его словам, порой ведёт себя «странно». Он как будто тяжелеет, теплеет, когда рядом появляется кто-то с дурными намерениями. — Минутку… — Это защита, — перебил Люцифер. — Как сигнализация срабатывает на вора, так и перстень твоего отца срабатывает на Демонов. — Но ведь папа не понял, что ты Демон, — мгновенно заступилась Вики. — И потом, ты сам сказал, что он не верит в этот талисман. — Верит — не верит, это не имеет значения, — обрубил Люцифер. — Впрочем, что-то мне подсказывает, что если бы не горе по почившей дочурке, твой отец бы меня и на порог-то не пустил, — съязвил он. — Ты просто не видела, Виктория, с каким недоверием он на меня смотрел. Особенно, когда я ему лгал. — А потому что не надо было рассыпаться в комплиментах, — съехидничала Вики, иронично сложив руки на груди. — Ты за истиной пошёл, а не свататься. Люцифер сначала не понял, о каких комплиментах речь. А потом понял. И заливисто рассмеялся, запрокинув голову к звёздам. Вики, насмешливо улыбаясь, зажала пальцами переносицу. — Но откуда у папы этот перстень? — расслабленно спросила Вики. — Точнее, как этот перстень оказался на Земле? И тут-то она и пожалела, что вообще задала этот вопрос. Люцифер, до этого мирно смотрящий на неё с озорной полуулыбкой, вдруг резко посуровел. — Зришь в корень, Виктория, — Демон недобро сверкнул глазами. — Вещь, защищающая твоего отца, создана не на Земле. Ему или его предкам этот перстень вручило существо высшего порядка, — в голосе Демона мелькнула сталь. — Что, конечно же, не допускается. Вики, напрягшись, размашисто шагнула вперёд. — Но кто? — Вот это я бы очень хотел узнать, — Люцифер коварно ухмыльнулся. — Сообщу тебе, когда узнаю. Наверное, — он направился к краю камня с явным намерением улететь. — Стой! — громко воскликнула Вики. — Почему, раз это запрещено, ты не отнял кольцо? — Рано, — скупо обронил Люцифер. — Я отберу, а ему завтра другие побрякушки принесут. Сначала я узнаю, кто его отдал семье Уокер. — Люцифер, — Вики кольнуло нехорошее предчувствие. — В этом же нет ничего плохого. Да, папа защищён от Демонов, — проговорила она максимально успокаивающе. — Но это не раскрывает ему сути. Он ничего не знает о мире за чертой смерти — перстень не дает ему никаких познаний. Демон резко обернулся и, зло сощурив глаза, стал надвигаться на Непризнанную. — Так, — отрезал Люцифер, — Если ты сейчас немного повращаешь шестерёнки в своей голове, то поймёшь, что людям нельзя обладать такими вещами, — он стал раздражаться. — Представь, что Демона отправили на задание, объектом которого стал твой отец. Он просто не сможет его ни к чему склонить! — Это неплохо, — стойко парировала Вики. — Это дисбаланс, Виктория, — зло процедил Люцифер. — Это несправедливо, и это явный перевес в сторону Ангелов. Вмешательство. Жульничество. Назови, как хочешь! — строго припечатал Демон. — Нельзя давать людям такую защиту! — А наши беседы с людьми — это не жульничество, да? — она повысила голос, начиная закипать. — Мы говорим с ними, но только им решать: поверить нам или нет, — отчеканил Демон. — Поступать так, как мы им советуем, или нет. Выбор за ними, понимаешь? А кольцо твоего отца сразу сигналит: «С твоим собеседником что-то не так, не верь ему». — Всё равно это неплохо, — упрямо повторила Вики. — Кто бы сомневался, что ты скажешь как-то по-другому, — Люцифер саркастически закатил глаза. — О, а я не сказал, что подобные находки не имеют права оставаться у носителей? — язвительно швырнул Демон. — В таких случаях носителя — в данном случае, твоего отца — лишают жизни или устраивают ему неприятности после смерти. А того, кто вручил подарок, отправляют повариться в Аду, — издевательски выдал он. — Видимо, я упустил эту деталь. Он отошёл от Непризнанной, но не улетел. Вики не пошевелилась. В какой-нибудь другой ситуации она стала бы его упрашивать, уговаривать, требовать, а может, даже поцапалась бы с ним, но сейчас она явно не в том положении, чтобы что-то выговаривать сыну Сатаны. Любая её опрометчивость рискует стать провокацией, на которую Демон неизвестно как отреагирует. — Ты скажешь об этом другим? — тихо спросила Непризнанная. Люцифер насмешливо поморщился, спрятал ехидную улыбку и, плюхнувшись на камень, обратил взор на мерцающую россыпь звёздных бриллиантов. — Нет, — ответил он. — Во-первых, как бы мне ни было ужасно это признавать, но я не знаю всех возможностей его перстня, — неохотно признался Люцифер. — Я никогда таких не видел, а я всяких атрибутов — и адских, и райских — за свою жизнь повидал немало. Во-вторых, я хочу разобраться, кто его отдал твоей семье. Сначала я подумал на Ребекку, но он сказал, что получил перстень от родителей, так что… — он покачал головой. — Сначала я хочу во всём этом разобраться. И только потом уже принимать решение. Вики с облегчением выдохнула. Сын Сатаны выбрал рациональный подход, а не понесся с шашкой наголо раздавать возмездие направо и налево. Это немного утешало. — Это… — Непризнанная аккуратно подбирала каждое слово. — Это будет честно. Наверное. Я имею в виду, сначала во всём разобраться, а потом уж как… — она оборвала саму себя, умолкнув. Люцифер легко рассмеялся, и его смех смешался с падающими потоками водопада. — В недавней аналогичной ситуации ты меня возненавидела, — он повернул голову к своему плечу, и Вики уловила тень усмешки в его профиле. — В мире Тишины и Покоя. Прозвучавшее напоминание влепило моральный подзатыльник. Не то, чтобы она прям забыла об этом, но… — Ты убил людей, — глухо произнесла Вики. — И не просто наказал, а сделал это мучительно, заставив их заживо гореть в адском огне. Справедливо это было, Люцифер, или нет, но это было жестоко. Ожидаемой вспышки гнева не произошло. Не разгорелось пламя ненависти, да и ярость не затмила зрение. Всё, наоборот, заморозилось. — Зато эффективно, — спокойно ответил Демон. — И очень наглядно. Я даже отпуск получил за хорошую работу, а не варился в этом киселе, в котором вы тут все тухли в последнее время. — Отпуск? — Непризнанная изогнула бровь. — То есть, пока мы тут крутились в однообразном времени, как хомяки в колесе, ты веселился? — Да, — самодовольно изрёк Люцифер, чьей радости в голосе позавидовали бы шапито всех миров. — Заслуженно, — подчеркнул он. Гнев чиркнул спичкой. — За то, что заставил людей заживо гореть, — Вики глубоко вдохнула, стараясь не сорваться. — Прелестно. — Она не хотела, но всё-таки не сдержалась: — Ты отправил в Ад моего друга, Люцифер. — Он сам виноват, — легкомысленно пожал плечами Люцифер. — Бывает. — Бывает?! — переспросила громко Вики. — И это всё, что ты можешь исторгнуть из себя в этой ситуации? — остатки терпения таяли со световой скоростью. — Серьёзно? «Бывает», и всё?! — А чего ты ждёшь, Виктория? — Люцифер оказался около неё в долю мгновения. — Извинения? Сожаления? — он навис прямо над ней, и она подняла на него глаза. — Он получил то, что заслужил, и не жди от меня раскаяния по этому поводу! И что-то внутри надломилось. Господи, как же хочется его ненавидеть всеми силами. Как же хочется ему самому шею свернуть. Как же хочется, чтобы он ушёл в Ад и никогда больше не возвращался. Хочется, но почему-то именно в этот самый момент не получается. Не горит пламя презрения и гнева — лишь лёд сковывает всё внутри, ломает и сдавливает рёбра. — Я ничего от тебя не жду, Люцифер, — слова упали с губ и разбились о камни. — Кроме, разве что, честности. Насколько это возможно. Люцифер не ответил. Злость ушла из тёмно-алых глаз, уступив место спокойствию и, как ни странно, согласию. В тишине, которую нарушал только природный шум водопада, Демон едва заметно кивнул, и это почему-то в эту секунду успокоило душу Непризнанной.
