Непризнанная. Лимб. Змеиный мир — 𝑈𝑃𝐷
24 сентября 2020 г., 08:09
***
Ночь. Глубокая и тихая, как уютная тёмно-звёздная пелена. Небеса спят в мирозданном покое, готовясь к новому дню. Пласт ночной тишины нарушают лишь неспешные шаги по коридору школы. Поворот, второй, третий, скрип тяжёлой двери, и в аудиторию, где глухо горел один светильник на стене, ступил Демон. — Даже в вечности не дают отоспаться, — Люцифер начал разговор с ехидной претензии. — Доброй ночи, Люцифер, — Мисселина мило улыбнулась, сложив руки на стол. — Здравствуй, — кивнул Ксафан в знак приветствия. — Сам не рад, но, как я понял, решить проблему нужно срочно, — педагог прошёлся туда-сюда меж пустых рядов. — Кого ожидаем-то хоть? — сын Сатаны плюхнулся в одно из учительских кресел, откинувшись на спинку и закинув ногу на согнутое колено. Ксафан и Мисселина пожали плечами. Они, как и Люцифер, получили письмо без подписи, но с легионерской печатью, поэтому не проигнорировали и явились в аудиторию, хотя и не знали, чего именно и от кого ждать. Люцифер побарабанил пальцами по подлокотнику и вздохнул, однако уже через мгновение замер, ощутив присутствие за спиной. Педагоги появления гостя не заметили: Мисселина задумчиво смотрела на дверь аудитории, Ксафан — в окно. Сын Сатаны бесшумно поднялся, не поворачиваясь к ночному визитёру, — он уже прекрасно знал, кто стоит за спиной. — Брат, — темнота снисходительно усмехнулась грубым низким мужским голосом. Мисселина и Ксафан резко обернулись, вперив взгляд в гостя. Мисселина чуть вздёрнула подбородок, Ксафан спокойно окинул взглядом беззвучно явившегося Демона. — Мефистофель, — Люцифер с иронией прищурился и обернулся. — Давно не виделись. Мефистофель с вечно демонической ухмылкой на губах вышел из тени в освещенную область аудитории: приглушенный свет выхватил его резкие угловатые черты лица, острый нос и скулы, чёрные глаза, и волосы, зачёсанные назад, — слепое подражание собственному отцу в общем облике и стиле. Разве что трости не хватало, как у Сатаны. — Рад встрече с тобой, брат, — Мефистофель приблизился к Люциферу, но ни руку не протянул, ни братскими объятиями приветствовать не стал. Надменность скользнула по лицу Люцифера, который великолепно знал, что Мефистофель лжет, как и всегда. — Как и я, — спокойно солгал в ответ Люцифер. Ксафан беззвучно ухмыльнулся, наблюдая за ними. В Аду в своё время только и было разговоров, насколько Люцифер и Мефистофель друг друга не выносят. Вечное соперничество, склоки, драки и сплошные подставы — вот чем особенно выделялись отношения этих двух братьев на протяжении многих адских лет. Так продолжалось ровно до тех пор, пока Люцифер за все свои заскоки, непослушание и проступки не попал в Небесную школу. Мефистофель, оставшись в Аду, в тот же миг возгордился своей личной победой — он остался у трона отца и матери в то время, как заносчивый и импульсивный брат был выкинут из Преисподней. — Времени немного, так что сразу перейдём к делу, — Мефистофель обошёл брата и развалился в кресле, где только что сидел Люцифер. — Да ты на повышение пошел, братец, — Демон жгуче сверкнул тёмно-алыми глазами. — Явился приказы нам раздавать? Это сложно не заметить: Люциферу претило выполнять любое поручение Мефистофеля. И тот это понимал, поэтому и взирал на брата с неизмеримой надменностью и гордыней. — Отчего бы и нет, — интонация Мефистофеля изменилась. Эти нотки Люцифер узнал бы с полутона: тембр Сатаны. — Тебе не идет копировать отца, — насмешливо изрёк Демон. — Выглядишь жалко. Мефистофель клацнул челюстью, подорвавшись с места, и вплотную приблизился к брату: будучи одного роста, они твёрдо сверлили друг друга демоническим взглядом, не уступая презрением ни на йоту. Адское напряжение прошило пространство между ними, делая воздух почти зримым. — Мефистофель, — в разговор вступила Мисселина. — Ты сказал, что времени немного. — Ангелу желательно не говорить, пока я не позволю! — процедил Мефистофель, метнув острый взгляд на педагога. Мисселина нахмурилась, скрестив руки на груди. Ксафан укоризненно качнул головой. — Сорваться на женщине — это так в твоём стиле, — съехидничал Люцифер. — Ты ей не хозяин, Мефистофель. Говори уже, зачем пожаловал, а не выплескивай свой гнев на Ангела. — Вам втроём нужно отправиться в Змеиный мир, — кратко произнёс Мефистофель. Люцифер и педагоги переглянулись. — Втроём? Что за чушь? — брови Ксафана поползли вверх. — Две расы из этого мира — горгоны и наги — занялись смешением крови с помощью вулканического огня, — Мефистофель глянул на Ксафана. — Эти змееподобные кретины решили, что так создадут самое сильное существо. Идиоты, — Мефистофель презренно скривился. — Нужно решить проблему. Обновленная раса питается ламиями и гидрами. — Каннибализм, — тяжело вздохнула Мисселина. — Да. Поедают особей своего же вида, — кивнул Мефистофель. — Они там наплодили уже тысячи таких существ. Надо завязывать с этой змеиной кормушкой. — Как ты это проглядел? — Люцифер недовольно зыркнул на брата. — Змеиный мир отдали под твоё покровительство давным-давно. — Я не собираюсь отчитываться. Не твоё дело, братец, — Мефистофель искривил губы в полуусмешке. — Вот и разбирайся сам, — язвительно улыбнулся Люцифер. — Смешение крови происходит в Змеином мире с помощью вулканического огня, — проговорил Ксафан. — Никто не справляется с огненной стихией лучше тебя, Люцифер, — он сказал вслух то, что и так знали все присутствующие. — Но зачем там мы с Мисселиной? Мефистофелю хоть и не понравилось высказывание о незаменимости Люцифера в «огненном вопросе», но он сдержал свой очередной порыв гнева. — Как советники, — холодно обронил Мефистофель. — Вы знакомы с вожаками этого мира. Необходимо заключить с ними соглашение о неиспользовании вулканического огня для экспериментов. Педагоги пожали плечами и согласно кивнули, а вот на лице Люцифера застыло удивление вперемешку с недоумением и недоверием. — Соглашение? — переспросил Люцифер. — С каких пор ты заключаешь согл… — он оборвал сам себя, догадавшись. — О-о. Так это не твоё поручение, — Демон рассмеялся. — И кто назначил это задание? Мама? Папа? — Люцифер хитро прищурился. Мефистофель застыл с угрожающим выражением лица, ненавидяще уставившись на брата. Собственно, выяснять, кто именно стал инициатором поручения, совсем необязательно. Но Люцифер разве что ладони не потирал, понимая, что Мефистофель сейчас выступает в роли гонца, а не покровителя Змеиного мира. — Ну же, почтальон, — Люцифер не упустил случая поддеть брата. — Кто недоволен выполнением твоих обязанностей? — Ведёшь себя, как ребёнок, — Мефистофель вздёрнул подбородок. — Глупое, импульсивное дитя. Незрелый мальчишка, — Демон самоуверенно уколол брата. — Под твоё покровительство не то, что мир отдать нельзя. Ты и с зоопарком не справишься. — И это мне говорит тот, кто с серпентарием-то не справился, — отбил Люцифер равнодушно. — Это смешно. Ты даже представления не имеешь о моей работе. Сидишь тут за книжками, как холеный индюк. Школьник, — презрительно выплюнул Мефистофель. — Крыса кочегарная, — вернул любезность Демон свистящим, злым голосом. — Ползаешь в ногах родителей, пытаясь выслужиться. — Стоп! — повысила голос Мисселина, и братья повернулись к педагогу. Ангел выглядела донельзя раздраженной. — Ваши родители, во-первых, явно позабыли границы. Они не могут мне приказывать, — вспылила Мисселина, которую покоробило подобное обращение к себе. — А во-вторых, Мефистофель, коль ты явился с просьбой, — подчеркнула педагог, — то избавь нас от ваших семейных разборок. Люцифер, тебя я тоже попрошу быть сдержаннее. Мефистофель смерил Мисселину презрительным взглядом, а затем всё же неохотно кивнул. Люцифер улыбнулся учителю и тоже ответил кивком. — Так ты согласен? — Мефистофель обратился к брату отсутствующим тоном, как будто не было только что этих взаимных шпилек в сторону друг друга. Люцифер хмыкнул.***
— Та-а-а-ак, Вики, — Фенцио задумчиво потёр подбородок, изучая свою книгу. — Пожалуй, сегодня поможешь Дино в Лимбе. Он введёт тебя в курс дела. И поторопитесь. Когда вернёшься, возьмёшь земное задание, — педагог черкнул что-то в своей книге. — Два задания? — уточнила Непризнанная. Ангел кивнул. — Хорошо. — Ступай, — учитель переключил внимание на Энди. Вики отошла от Фенцио и приблизилась к Мими с Дино, которые уже получили своё задание и сейчас что-то обсуждали в стороне от остальных учеников. Непризнанная взяла их обоих под руки и направилась к выходу из аудитории. — Твой отец сказал, что я должна помочь тебе в Лимбе, — сообщила Вики. — Отлично, Лимб так Лимб, — сверкнул улыбкой Ангел, шагая к выходу из школы. — А меня отправили к крошкам-картошкам, — прохныкала Мими. Дино и Вики рассмеялись: так демонесса иногда называла Землю. — Расскажете мне потом, как у вас все в Лимбе пройдёт? — Расскажем, — пообещала Вики. Троица вышла из школы и, синхронно взмахнув крыльями, взмыла в воздух. Часть пути им предстояло проделать вместе, но потом нужно будет разделиться: воронки в Лимб и на Землю находились в отдалении друг от друга. — Слушайте, а где Люцифер, Ксафан и Мисселина? Я их за весь день ни разу не видела, — поинтересовалась Вики, поравнявшись с друзьями среди облаков. — Кто ж знает, — ответил Дино, обогнув небольшое пушистое облако. — Может, тоже на какое-то задание упорхали. — Все втроём? — недоумённо уточнила Непризнанная. — Два учителя и ученик? Точнее, два Демона и Ангел? — Согласна. Если они втроём куда-то отправились по поручению, то это какой-то странный состав, — проговорила Мими. — Оп, моя остановочка, — демонесса чуть не пролетела водоворот на Землю. — До встречи, — она махнула рукой Вики и Дино, и те помахали ей в ответ. — Вернутся, и можно будет спросить у Люцифера, куда их носило, — продолжил Дино. — Хотя он, скорее всего, пошлёт нас куда подальше с такими вопросами. — Вполне, — усмехнулась Вики. Вдалеке показалась неширокая овальная воронка, и вскоре Непризнанная и Ангел нырнули в неё и перенеслись в Лимб.***
О Лимбе много в книгах не написано, и на лекциях не рассказано. Если спросить Демона, что такое Лимб, он ответит — «зал ожидания». А если спросить Ангела, то он скажет — «тюрьма». Но объективно Лимб — это пристанище. Души обычных людей здесь редкость. В основном, тут обитают души сверхъестественных существ — магов, колдунов, ведьм. Иными словами, тех, кто при жизни владел тайными искусствами и пересекал незримые границы между мирами. Их присутствие наполняет пространство тонкой энергией: здесь иногда мерцают отблески затерянных заклятий, шепчутся в воздухе забытые формулы, в сумраке пляшут тени былой силы. Впрочем, среди обитателей Лимба встречаются и философы, мыслители — те редкие люди, что ещё при жизни отважились выйти за пределы привычных знаний и приблизились к великой тайне бытия. Есть здесь и свергнутые Ангелы и Демоны, отправленные в Лимб в качестве наказания. Обитатели Лимба не испытывают мук. Но и блаженство им неведомо. Для одних Лимб вполне приемлем — они общаются, творят, размышляют. Для других — это моральная каторга, ибо их сковывает чувство пустоты и вечного, неисполненного ожидания. Непризнанная приземлилась вслед на Ангелом и обвела взглядом Лимб. Вокруг высились бесконечно высокие, гладкие ступени из камня. И их тут великое множество, что делало Лимб похожим на Вавилонскую башню. Вокруг царил мягкий сумрак, а на уровнях Лимба раскинулись тихие долины, древние замки и скромные сады, наполненные задумчивой тишиной. — Как круги ада по Данте, — Вики с интересом осмотрела пейзаж. — Он был не так далёк от правды, — Дино улыбнулся, — только черти тут не сидят и никого не пытают. Хотя некоторым настолько невыносима безнадёжность Лимба, что они готовы оказаться в адских котлах, — он помрачнел. — Лишь бы вырваться отсюда. — Потому что они всё понимают. Здесь нет глупцов, — негромко произнесла Вики. — Здесь те, кто мыслил за пределами своего мира ещё при жизни. — Да, их горе от ума, — кивнул Дино, не сводя глаз со ступеней Лимба. — Но есть двери, которые не стоит открывать при жизни. Есть пороги, которые нельзя перешагивать. Есть границы и правила. Они поторопились. И в посмертии это привело их в Лимб. Непризнанная повернулась к Ангелу. — Что именно мы должны сделать? — Ревизию, — усмехнулся Дино. Поймав вопросительный взгляд подруги, он объяснил более детально: — Ты сама сказала: тут нет глупцов. Поэтому пойдём, поглядим, до чего дошли местные умы. Незаконное изымем. Он направился к ступеням Лимба. Вики, подхватив его под руку, зашагала рядом. — Это нам каждый дом надо осмотреть? — прикинув объём работы, она не на шутку озадачилась. Если да, то они тут год провозятся. И то, в лучшем случае. — Каждое помещение? — Нет-нет, — успокоил Дино. — Все их манускрипты, пикатриксы, книги, карты и прочее хранятся только в хранилищах. Их всего два. — Уверен? Всё запрещённое обычно хорошо прячут, — Вики осмотрелась. Души их не видели и не обращали на них никакого внимания. — Так и есть, — согласился Дино. — Но Лимб так устроен, что вся информация исчезает за пределами хранилищ. Так что давай разделимся. Ты пойдёшь в хранилище у горы, — он указал на здание у пика невысокой горной вершины, — а я в то, что покрупнее, у озера, — Ангел мотнул головой налево. — Так быстрее справимся. Вики кивнула. — Как я узнаю, что именно изымать? — Увидишь, — улыбнулся Дино. — Их запрещёнка видна нашему глазу, от неё идёт алое свечение. Вот, держи, — он вручил ей свиток, перо и небольшую сумку. — Перепиши содержимое запрещённых сведений, а саму вещицу — свиток или манускрипт, или что там будет — сложи в сумку и вынеси из хранилища. — Поняла, — Вики сложила свиток и перо в сумку. — Тогда до встречи? И лёгкой работы. — Лёгкой работы, — кивнул Дино. — И Вики, — остановил он до того, как она ушла, — по коридору хранилища не иди, а лети. Там стоит защита, могут быть ловушки. Будь осторожна. — Хорошо. Друзья разошлись в разные стороны, и Вики скоро достигла входа в хранилище. К счастью, коридор оказался достаточно широк, так что Непризнанная без труда влетела внутрь. Начало пути освещалось с улицы, но чем дальше, тем больше сгущалась тьма. Наконец, стало настолько темно, что хоть глаз выколи, и уже подумалось, как бы не впечататься в стену при очередном повороте. Вики летела чуть ли не на ощупь, прислушиваясь к шелесту собственных крыльев, чтобы никуда не врезаться. Благо, вскоре впереди показалась массивная дверь, из-под которой выбивалась полоска освещения — лампы или факела. Непризнанная ускорилась и у самого порога встала на камни. Это стало роковой ошибкой. Едва она успела толкнуть дверь и сделать шаг за порог, как внизу клацнул металл. Полный боли вскрик ударил в стены, и Вики мешком рухнула на каменный пол. — Чёрт, а-а-а! — пронзительно взвыв, она перекатилась за порог. — Твою за ногу! — действительно твою, и действительно за ногу: лодыжку будто оторвало вместе с мясом и костью. — Виктория? — изумлённо раздалось над головой. Люцифер? Но Вики только невнятно что-то промычала: от боли она не могла ни обернуться, ни что-либо сказать. — Тише, — сын Сатаны появился в поле зрения. — Не дёргай ногой, хуже сделаешь. Вики еле разлепила глаза, чтобы узреть происходящее. Увиденное заставило от души выругаться последними бранными словами — на лодыжке красовался капкан, который металлическими зубьями пробил ногу до кости, а может, и вместе с костью. — Сядь, — приказал Люцифер, взяв её за плечи. — Нет, нет, нет, — проскулила Вики. — Не трогай меня. Любое движение наотмашь било по раненой ноге, как кувалдой. — Будешь с такой туфлей ходить? — Демон рывком прислонил её к стене. — Обычно девушки предпочитают что-то поизящнее. Вики, болезненно прошипев сквозь зубы, сильнее сжала челюсть. Не прошло и минуты, как Люцифер разомкнул зубья капкана, освободив ногу, затем сдёрнул свой пиджак со стула и, оторвав от него рукав, перевязал её лодыжку. Стало чуть легче — острая агония отступила, ей на смену пришла ноющая, тянущая боль. — Рана не затягивается, — прошептала Вики. — И не затянется, пока не вернёшься на Небеса, — Люцифер оторвал от своего пиджака второй рукав. — Лимб так работает. — Роскошно, — процедила Непризнанная тем тоном, будто прокляла всё вокруг. — Тогда будь любезен, прижги её, пока я от кровопотери во второй раз не умерла. Демон поднял на неё тёмно-алые глаза. Строгие, серьёзные. — Нет, — наотрез отказался Люцифер. — Ожог от адского пламени заживает гораздо дольше и хуже. Обойдёмся перевязкой и жгутом. Вики откинулась на каменную стену и устало вздохнула. — Тебе виднее. Демон кивнул и вернулся к накладыванию жгута. Непризнанная мельком осмотрела хранилище — ничего особенного: книжные полки и витрины со стеклом, как смесь библиотеки и музея. Взгляд вернулся к сыну Сатаны. Так непривычно видеть его таким — жесты хирургически отточенные, быстрые; вид по-медицински сосредоточенный; ни улыбки, ни усмешки. — Как ты здесь оказался? — Как ты здесь оказалась? Вопросы прозвучали одновременно. Люцифер усмехнулся, искоса глянув на девушку. Вики насмешливо сморщила носик, но тут же поморщилась от боли в ноге. — Фенцио отправил нас с Дино на ревизию, — она ответила первой. — И что, пернатый ревизор не предупредил о ловушках? — голос Демона недобро резанул слух. — И где он, кстати? — Предупредил, — вздохнула Вики. — Я сама виновата: рано наступила на пол, — она с досадой потёрла лоб. — Дино в другом хранилище. Мы решили, что так быстрее управимся. — Ты-то да, гораздо быстрее с такой ногой управишься, — съязвил Люцифер. — Прям в мгновение ока ревизию наведёшь. Вики поджала губы. Он прав — она не сможет без опоры передвигаться по хранилищу, а крыльями тут махать, чтобы взлететь, это верный способ посшибать всё вокруг. — Давай, подъём, Виктория, — Люцифер, закончив с перевязкой, обхватил её за талию и рывком поднял. Вики предусмотрительно не стала наступать на искалеченную ногу, а он предусмотрительно её не отпустил. — Садись. Усадив её на ближайший стул, он критически посмотрел на неё сверху вниз. — Вариантов не так много, да? — Вики неловко улыбнулась. Демон хмыкнул. Всполох огня, и её кровь, оставшаяся на полу, вспыхнула ярким пламенем и стала быстро испаряться. Разумное действие: ни к чему обитателям Лимба дарить кровь высших существ. Следом сын Сатаны стал доставать с полок свитки, манускрипты и даже какие-то конусы, которые отдавали алым свечением. — Не благодари, — он перенёс на стол все запрещённые для Лимба материалы. — А хочется, — Вики, стараясь не тревожить раненую ногу, придвинула к себе один из манускриптов. Достала перо и свиток. — Но с синонимами пока туго, так что попозже. Люцифер молча усмехнулся и вернулся к тому, чем занимался до её появления, — склонился над какими-то древними листами и углубился в их изучение. Вики стала переписывать содержимое запрещённых записей. Работали молча — каждый занимался своим делом. Только изредка поглядывали друг на друга исподлобья, но в разговор не вступали, сразу возвращаясь к тому, за чем пришли. На пятой «запрещёнке» Вики отвлеклась. Сидеть становилось всё неудобнее, а нога всё больше давала о себе знать. Кроме того, добавилась ещё и головная боль. — Сильно болит? — Люцифер на неё будто и не смотрел. — Терпимо, — сдержанно ответила Вики. — Тут нет воды? Демон сделал шаг к книжному шкафу и откуда-то сбоку выудил графин с водой. Не успела Вики обрадоваться, как Люцифер сам сделал глоток из наполненного бокала. — Я, конечно, понимаю, что если бы я горела, а у тебя была вода, то ты бы её выпил, — возмутилась Непризнанная. — Но это уже совсем за гранью зла. Люцифер рассмеялся. — Проверял, — он, улыбаясь, поставил стакан рядом с ней. — А то ты любишь чего-то не того хлебнуть. — Предусмотрительно, — Вики удивлённо взметнула брови. — Хотя нет, не очень. Что бы мы делали, если бы ты тут с отравлением сейчас свалился? Вряд ли я чем-то смогла бы помочь. — Вызвала бы скорую пернатую помощь, — усмехнулся Люцифер. — Посмотрел бы я, как он нас обоих отсюда вытаскивал бы. Вики насмешливо поморщилась, осушая бокал. Жить сразу стало проще. — Люцифер… — Нет, — мгновенно пресёк Демон. — Я не собиралась благодарить, — успокоила Вики. — Я просто вспомнила, что ты так и не ответил. Что ты тут делаешь? Мы думали, что ты где-то с Мисселиной и Ксафаном. Вас троих сегодня весь день в школе не было. — Так и есть, — кивнул Демон. — У нас дело в Змеином мире. Мисселина и Ксафан разговаривают с вождями, а я пока сюда наведался. Нужна кое-какая информация. — Змеином мире? — Вики заинтересованно подалась вперёд, облокотившись на стол. — Что за дело? Люцифер недовольно вздохнул. — Виктория, займись своей ревизией, — нахмурился сын Сатаны. — Не отвлекай ни меня, ни себя. — Хорошо, — не стала спорить Непризнанная. — Только ещё один вопрос. Ты… — она замялась. — Не взял с собой перстень моего папы? — Взял. Никакой реакции, — коротко обронил Демон. Вики кивнула и вернулась к записям. Люцифер изучил ещё несколько бумаг и, наконец, с облегчением выдохнул. Непризнанная подняла на него глаза — Демон довольно улыбался, смотря на лист с какими-то хитроумными формулами. — Нашёл, что искал? — Да, — Люцифер привычным жестом хотел убрать листок во внутренний карман пиджака, но вспомнил, что тот в разорванном виде красуется на ноге Непризнанной, поэтому сунул бумагу в карман брюк. — Долго тебе ещё? — Этот перепишу, и ещё три останется. — Давай их мне, — Демон решительно потянулся к свиткам. — Люцифер, не надо, — Непризнанная оградительным жестом придвинула бумаги к себе. — Ты и без того много для меня сделал. Если тебе нужно идти, то я тебя не задерживаю, — она спокойно улыбнулась. — Я скоро закончу, дождусь Дино, и мы вернёмся на Небеса. Люцифер на мгновение завис. У него, и правда, есть дела, и ему действительно некогда с ней нянчиться. Тем более, пернатый её не оставит, так что всё с ней будет в порядке. Вики, видя его сомнения, улыбнулась — ещё теплее, ещё мягче, чем прежде. — Ступай, Люцифер, — она ненавязчиво коснулась его ладони. — Увидимся на Небесах. Он проследил за её жестом. Чуть нахмурился. Она смотрела на него безо всякой придирчивости и серьёзности, но возникло ощущение, что тот капкан, который он снял с её ноги, теперь вцепился в его горло, перебив гортань серебряными зубьями. — Кем я буду, если оставлю раненую женщину одну, — Люцифер высвободил руку и взял свитки. — Не зна-а-аю, — со смешком протянула Вики. — Демоном? Люцифер усмехнулся и стал быстро переписывать оставшиеся материалы. Но использовал для этого лист и перо из Лимба, а не с Небес. — Информация сотрётся, — напомнила Вики, наблюдая за ним. — А запасных свитка и пера у меня нет. — Запечатаю демонической печатью, — пожал плечом Люцифер. — Не сотрётся. А так можно было, что ли? Вики удивлённо приподняла брови, но уточнять ничего не стала — вернулась к своим записям. Люцифер тоже строчил — причём, со световой скоростью. Непризнанная вполне естественно списала это на спешку Демона, которому надо было побыстрее со всем расправиться и идти уже в Змеиный мир. Но сам сын Сатаны торопился не только по этой причине. Угнетало то, что в голову полезли совсем уж непрошеные мысли — на грани безумия. Сначала он был уверен, что уйти помешало её увечье. В конце концов, он входил в состав легиона Ада, а легионеры — это воины, и они раненых не бросают. Но в какой-то момент он подумал, что не ушёл бы, даже если бы она не была ранена. И эти мысли ему не понравились. — Всё, — Люцифер наспех переписал оставшиеся свитки, поставил печать, побросал всё в её сумку и поднялся. — Идём. Взмах ладонью, и факелы в колбах стали гаснуть. Он обхватил девушку за талию и поднял со стула с явным намерением подхватить на руки. Вики его остановила. — Люцифер? Там что-то есть. Демон посмотрел в направлении, куда она указывала. У порога дальней каменной стены мелькала какая-то желтоватая полоска света. При свете факелов она была незаметна, но когда всё освещение в хранилище погасло, стало очевидно, что за той стеной что-то есть. — Тайник? — вполголоса предположила Вики. — Или ещё одна комната? — Сейчас проверим, — Люцифер усадил её обратно и снова зажёг факелы. Приблизившись и ощупав стену, он нашёл камень, который легонько пошатывался в общей кладке, и надавил. Раздался щелчок, и каменная стена отъехала в сторону. Демон издал бодрое: «хах!». — Что там? — Вики в любопытстве вытянула шею. — Артефакт. Непризнанная не могла усидеть на месте: цепляясь за стены и полки, она на одной ноге допрыгала до Люцифера и зацепилась за него, чтобы устоять. Он обвил её рукой. — Какой красивый, — восхитилась Вики. — Маятник провидца, — улыбнулся Люцифер. — Не знал, что они смогли его создать. Артефакт переливался золотом на прозрачной подставке, а под ним был выложен круглый пёстрый ковер из редких минералов. Его основа — небольшие шары из хрусталя, а цепи, на которые подвешены шары, плетены из седых нитей. — Что он делает? — Предсказывает будущее, — ответил Люцифер. — Но оно ясно только тем, кто по-настоящему ищет истину. Вики присмотрелась — алого сияния вокруг маятника не было. — Он не запрещён? — Нет. — Демон с хитрецой покосился на девушку: — Есть желание заглянуть в грядущее? — Да ни за что! — Вики подпрыгнула на одной ноге. — Я потом ночами спать не буду. — Разумно, — одобрил Люцифер. — Тогда идём отсюда. Демон закрыл каменную створку и повторно погасил факелы в хранилище. Подхватил Непризнанную на руки, на что она не высказала ни слова возражения и спокойно обвила его за шею — оттолкнуться и взлететь тут самостоятельно она не смогла бы, а хромать до выхода — не вариант. До внешних стен Лимба добрались без происшествий. И не успели приземлиться, как услышали удивлённое восклицание за спиной. — Люцифер? Ты как тут оказался? — Ногами и крыльями, — Демон усадил Непризнанную на камень. — Бог мой, Вики! — приблизившись, Дино заметил искореженную ногу подруги. — Что произошло?! — Твоя пернатая бестолковость произошла, — съязвил Люцифер. — Ты ей на каком языке про ловушки объяснял? — Люцифер, — вмешалась Вики. — Я же говорила… — Я не тебя спросил, — обрубил Люцифер. — Я сглупила, Дино, — Вики и не подумала замолчать. — Наступила на пол у порога и попала в капкан. — Капкан?! — ужаснулся Дино, присев на корточки около неё. — Господи, у тебя же вся лодыжка раздроблена! — На Небесах заживёт, — успокоила Вики. — Как ты? Справился с заданием? — Да чёрт с ним, с этим заданием, — отмахнулся Дино. — Идём скорей на Небеса. Тебе, наверно, жутко больно. — Поторопитесь, — напутствовал Люцифер. — Мне тоже пора. Увидимся. Они собрались разойтись: Демон приготовился взлететь, Ангел наклонился с намерением подхватить Непризнанную, но голос прямо за спиной остановил всю троицу. — У Небесной школы экскурсия? Все обернулись. На лицах Дино и Люцифера возникло чистое изумление. — Рафаил. — Люцифер. Дино. Приветствую. Вики молча рассматривала явившегося Ангела. Высокий и статный — он чем-то внешне напоминал Гарленда, короля мира Эльфов. Бело-русые волосы прямыми прядями падали ему на плечи, а кристально-серые глаза блестели райским светом. И крылось в его внешности ещё что-то такое неброское, но ощутимое, похожее на статус — будь они на Земле, Вики подумала бы, что перед ней сенатор или чиновник. Тем временем Ангел обменялся рукопожатием с Дино, но это не удивило. Зато удивило, что сын Сатаны пожал ему руку — причём, не так, как обычно пожимает её другим. — Какими судьбами, Раф? Вики с недоумением посмотрела на Люцифера. Что это с ним? Он говорит с Рафаилом совсем не так, как обычно разговаривает с Ангелами. В его облике и голосе отчётливо заметно спокойное… эм-м-м… Непризнанная не могла подобрать точное определение. — По работе, — Рафаил кротко улыбнулся. — А вы, полагаю, по учёбе? — Ангел и Демон в ответ кивнули. — Как продвигаются дела, Люцифер? Надеюсь, на этом круге обойдёмся без суда? Непризнанная округлила глаза. Ничего себе вопрос. У Рафаила где-то жизнь запасная завалялась? Демон же сейчас явно взбеленится. Но Люцифер удивил. — Рассчитываю на это, — размеренно ответил сын Сатаны. — Как твой отец, Дино? — Рафаил вежливо обратился к Ангелу. — В порядке, — мирно отозвался Дино. — Почти привык к преподаванию. Но всё равно тоскует. — Нам тоже его не хватает, — улыбнувшись, кивнул Рафаил. — Передавай ему мои наилучшие пожелания. — Он будет рад, — расцвел Дино. — А как твоя семья, Люцифер? Дома всё в порядке? Вики, тихонько сидящая на камне за спинами Ангела и Демона, не поверила своим ушам. Это уже выходило за рамки понимания. Подобный вопрос должен вызвать у сына Сатаны как минимум сарказм, а как максимум — злость. Но Демон снова отреагировал неожиданно. — Да как обычно, — Люцифер легко отмахнулся. — Веста с Кибеллой по-прежнему две занозы в заднице мамы с папой. Твои как? — Кас с тренировок не вылазит, а Ариэль увлеклась мозаикой, — Рафаил закатил глаза. — И всё бы ничего, но получается из рук вон плохо. Мама пока ещё терпит, а вот папа, думаю, скоро сорвётся и расколотит эти «шедевры» о ближайшее дерево. Люцифер и Дино рассмеялись. А Вики только глазами хлопала. А что, собственно говоря, происходит? Даже в самом смелом сне нельзя было представить себе, чтобы сын Сатаны обсуждал свою семью в подобном расположенном, мирном тоне — и не с кем-то, а с Ангелом. Рафаил заглянул за спину собеседников и посмотрел на сидящую на камне девушку. — Ох, мои манеры, — он с досадой вздохнул. — Здравствуйте. Я Рафаил. — Один из судей Верховного суда, — дополнил Дино, улыбаясь. — И сын Всевышнего. Вики оторопела. Сын Всевышнего?! Так вот почему Люцифер так с ним говорит! Не просто спокойно, а уважительно — как с равным. И тот отвечает ему тем же уважением. Впрочем, тут дело явно не только в их статусе, но и в межличностных отношениях — такой диалог попросту невозможен между малознакомыми. — Это лишнее, Дино, — покачал головой Рафаил. — Не смущай девушку. А вы…? — Ой… Я… эм… — Вики стушевалась. Попыталась встать и в этой попытке схватилась за сына Сатаны, чем вызывала приглушённый смешок со стороны Люцифера. — Я Вики. Рада знакомству. — Взаимно, — Рафаил благосклонно наклонил голову. — Дочь Высшего Ангела, — бесхитростно добавил Дино. Вики смутилась. — Ребекки? — уточнил Рафаил. Дино кивнул. — Она много рассказывала о тебе, — он улыбнулся Непризнанной более открыто. Перевёл взгляд вниз и нахмурился. — Твоя нога в печальном состоянии. Что за беда случилась? — Ловушка в хранилище, — хмыкнул Люцифер. Покрепче перехватил стоящую на одной ноге Непризнанную за талию и придвинул к своему боку. — Виктория у нас любительница приключений. — Все мы не без греха, — мудро заметил Рафаил. — Тогда я не смею задерживать, — он протянул ладонь Дино, и тот её пожал. — Девушке явно нужно восстановиться и отдохнуть. — Мы как раз собирались разойтись, — Люцифер обменялся рукопожатием с сыном Всевышнего. — Передавай мои пожелания краха вашему дому. — Обязательно, — рассмеялся Рафаил. — И ты при случае пожелай своим сгореть в свете Рая. — Непременно, — улыбнулся Люцифер. — Скорейшего выздоровления, Вики, — Рафаил вежливо кивнул Непризнанной. — Спасибо. И вам всех благ, — тактично ответила Вики. Рафаил галантно наклонил голову и отправился к ступеням Лимба. Люцифер, не дожидаясь, пока Дино перехватит у него Непризнанную, обвил её со спины и взмыл ввысь под недовольный возглас Ангела и взвизг девушки. — Ты что делаешь? — изумилась Вики. — Тут больше места, так что можешь лететь до Небес сама, — иронично раздалось над ухом. — Готова? Вики посмотрела вниз — он остановился над воронкой, ведущей на Небеса, и Непризнанная поняла, что он собирается сделать. Дино, подлетающий к ним, чуть замедлился, потому что тоже, видимо, догадался. — Вот нравится тебе с высоты меня сбрасывать, — фыркнула Вики. — Не без этого, — насмешливо согласился Люцифер. — И сын Всевышнего тебе тоже нравится, — заметила Непризнанная, как бы между прочим. — Рафаил самый нормальный из всех детей Всевышнего, — не стал отрицать Люцифер. — Наверное, единственный, кто с мозгами. На остальных природа отдохнула. Не затягивая диалог, он разжал объятия, и Вики рухнула вниз, но тут же распахнула крылья и взлетела, поравнявшись с Дино. — Ты позволил ему сбросить меня с высоты, — Непризнанная шутливо упрекнула друга. — Люцифер тебя только плохому учит. — Во-первых, ты не особо возражала, — ехидно парировал Дино. — А во-вторых, кто бы говорил. Непризнанная и Демон рассмеялись. — Идём домой? — позвал Дино. Вики кивнула. — До встречи, Люцифер, — он махнул сыну Сатаны. — Увидимся на Небесах. Непризнанная и Ангел нырнули в воронку, а Демон улетел в обратном направлении.***
— И вы собираетесь уничтожить неповинных существ, — вождь Змеиного мира проскользил по огромному залу, шурша чешуйчатым хвостом. — Не могу позволить! — Послушай, Кобр, это для блага твоего же народа, — твёрдо проговорил Ксафан. — Ты позволил расплодиться тварям, пожирающим своих же собратьев. — Я приму соглашение о неиспользовании вулканического огня, — Кобр, чьё тело было наполовину человеческим, а наполовину — змеиным, нахмурился. — Но уничтожать тысячи особей… Нет. — Тогда они должны начать питаться чем-то другим, — в который раз повторила Мисселина. — Не могут, — в зал стремительно вошёл Люцифер и ладонью припечатал к столу бумагу из Лимба. — Заклинание составлено с ошибкой, и гибриды физически не способны поедать что-то, кроме особей своего вида. Корректировку уже не сделать. — Где ты это взял? — поразился Кобр. Люцифер молча усмехнулся. — Подписывай соглашение, Кобр, — он кивнул на лист бумаги, который лежал около Мисселины. — Я подпишу, — согласился Кобр, проскользив к Демону. — Но не позволю уничтожить тебе, сын Сатаны, свой народ, — вождь сжал руку в кулак. — Тварей, а не народ, — отрезал Люцифер, опасно сверкнув глазами. — И не всех, а только тех уродов, что вы создали. Вот их следует стереть из всех миров. — Они разумные существа! Невинные! — рявкнул вождь. — Твои невинные существа обгладывают кости своих же родителей! — вспылил Люцифер. — Всё, мне надоело, — он и так полдня убил, чтобы исправить промах брата. — Я не собираюсь никого уговаривать. Сын Сатаны решительно направился к выходу. Вождь молниеносно проскользил за ним, преградив дорогу предупреждающим жестом. — Мой яд причинит тебе боль, Люцифер, — вождь перешёл на тихие угрозы. — А адский огонь превратит тебя в горсть пепла, — Демон язвительно хмыкнул. — Так что давай не будем друг друга расстраивать. Люцифер равнодушно обошёл вождя Змеиного мира и вышел из зала. — Ты должен понимать, что это правильная мера, — Ксафан сложил руки на груди. — Кобр, — он позвал застывшего у порога вождя. — Люцифер собирается забрать и вулканический огонь? — глухо спросил Кобр. — Нет, — успокоила Мисселина. — Он только испепелит в нем ту силу, которая позволила вам создать гибридов. — Испепелит огонь огнём? — Кобр нервно хохотнул. — Не сравнивай адский огонь с вулканом Змеиного мира, — Ксафан еле заметно ухмыльнулся. Снаружи послышалось змеиное шипение, крики, шум, гвалт. Кобр, Мисселина и Ксафан бросились к окну. Под окнами лежали убитые гибриды, горгоны и наги метались, крича и шипя, а вдалеке, над жерлом вулкана, мелькали широкие чёрные крылья Люцифера. Демон волной пламени Ада испепелял само жерло вулкана. Всполохи огня, как масштабное цунами, превратили Змеиный мир в сущий кошмар — оранжево-красное пламя накалило воздух на несколько миль вокруг, а те, кто пытался проползти к жерлу вулкана, чтобы спасти вулканический огонь, в секунду сгорали заживо, оставляя после себя только горстки пепла. — Теперь у вас всё будет хорошо, Кобр, — тихо произнесла Мисселина, положив ладонь на плечо вождя.***
Небеса встречали яркий полдень — ученики собрались на площадке перед школой, чтобы доложить Фенцио о своих законченных заданиях. Вики, Мими и Дино стояли в стороне — Фенцио, увидев травму Непризнанной после Лимба, освободил её от задания на Земле, а Мими только недавно вернулась, но докладываться педагогу не спешила и коротала время с друзьями. — Как прогулка в Лимб? — Мими потормошила Вики за плечо. — Я там была обузой, — спокойно отозвалась Вики. — Это как? — удивилась демонесса. — Я расскажу, — охотно вызвался Дино. — Вики угодила в капкан, а ещё мы встретили Рафаила. Мими ахнула, и пока Дино рассказывал, она всё сильнее округляла глаза — то удивлялась, то замирала, то неодобрительно качала головой. Когда Ангел поведал о ловушке, в которую угодила Вики, демонесса наклонилась. — Как нога? Жуть наверно, как больно было. — Уже зажило, — отмахнулась Вики. Нога, и правда, была как новенькая. — Но ругалась я там знатно, конечно. Даже не ожидала, что такие слова знаю. Мими хихикнула, а Дино продолжил пересказ. Вики делала ремарки, где-то поправляя, а где-то дополняя его изложение. Но через пару минут троица отвлеклась: общий шёпот учеников прервал их разговор, и они обернулись. Из школы высокомерным, прогулочным шагом вышел Демон и, невозмутимо обойдя учеников, сел на мраморную скамейку во дворе учреждения. Вики посмотрела на незнакомца: вроде выглядит, как обычный Демон, но есть в нём что-то такое… труднообъяснимое. Чем-то он приковывал взгляды. Красивый, но красота его отталкивающая, будто бы даже опасная. Вики вопросительно покосилась на Мими, но та этого не заметила, продолжая смотреть на гостя. — Не обращайте на меня внимания, — отмахнулся Демон, заметив пристальное внимание к себе. — Ученикам сложно не обращать на тебя внимания, — Фенцио выглядел ужасно недовольным. Педагог вздохнул, резко опустив книгу. — Мефистофель. — Неожиданный визит, — Ости с долей удивления взглянула на Демона. — Соскучился по брату? — Если только совсем немного, Ости, — Мефистофель вальяжно закинул ногу на ногу. — Как вы варитесь в этом небесном болоте? Скука страшная. Демон раздражённо сжал пальцами переносицу, и Вики дрогнула. Знакомая — очень знакомая — манера исполнения жеста. Непризнанная задела локоть подруги. — Кто он? — вполголоса спросила Вики. — Брат Люцифера, — размеренно ответила демонесса. — Мефистофель. Ты отвлекаешь учеников, — Фенцио стал злиться. — Подожди своего брата в здании, будь так добр. Энди, подойди, — учитель позвал Непризнанного. — Что у тебя с заданием? Мефистофель напутствие Ангела пропустил мимо ушей, так и оставшись сидеть на скамье. — «Добр», — Мефистофель укоризненно покачал головой. — Фенцио, что ж ты несёшь, — он тяжко вздохнул. — Добр — это в твоём ДНК, мой юный друг, — Демон лениво зевнул. — Ости, давай, присаживайся ко мне. Хоть скоротаю время за интересной беседой. Мефистофель похлопал по месту рядом с собой, и Ости, безэмоционально пожав плечами, умостилась рядом с ним. — Они не особо похожи, — шепнула Вики, искоса поглядывая на Демона. — Люцифер гораздо обаятельнее, — улыбнулась Мими. — Просто к Люциферу мы привыкли, — хмыкнул Дино. — К Мефистофелю привыкнуть сложнее: наслышан, характер у него тот ещё, — Ангел выразительно закатил глаза. — Наслышан? Вот тебе не стыдно? Ходишь, сплетни собираешь, — рассмеялась Мими. Вики и Дино издали синхронный смешок. — Что за веселье, Мионелла? — Мефистофель обрадовался оживлению и шустро поднялся со скамьи, оставив Ости в одиночестве. Мими, услышав такое обращение к себе, недовольно скривилась. — Мими, — поправила демонесса сухо. — Не зли меня, Мефистофель, — предупреждающе протянула Мими. Дино и Вики переглянулись, еле заметно улыбнувшись. — Да ладно, крохотуля, не серчай, — Мефистофель указательным пальцем задел кончик носа Мими в надменной манере, но та отбросила его руку, на что Демон совсем не отреагировал. — Познакомь лучше меня со своими друзьями, — он повернулся к Ангелу и Непризнанной, криво ухмыльнувшись. — Дино и Вики, — мимолётно обронила Мими. — А теперь дай нам поговорить спокойно. — Ты слишком груба, — Мефистофель, судя по злостному блеску в глазах, начал выходить из себя. — Или считаешь, что если моя мать один раз защитила тебя от Маммона, то это дает тебе какие-то привилегии? Мими сложила руки на груди и отвернулась, не собираясь продолжать беседу. И это привело Демона в бешенство — он схватил её за локоть и рывком развернул к себе. — Не смей отворачиваться, когда я с тобой говорю! — Эй! — хором возмутились Вики и Дино. — Может, не будешь распускать руки? — выпалила Непризнанная. Мефистофель застыл и медленно повернул голову к девушке. На его лице застыло непередаваемое выражение презрения, которое читалось с первой секунды: Демон явно относился к Непризнанным, как к муравьям в земле, не считая их вообще за разумных существ. — Зря ты так, Вики, — прокомментировала Ости абсолютно спокойным и даже человеческим тоном. Остальные ученики под строгим взглядом педагога продолжали докладывать Фенцио об итогах заданий, и на разговор Демонов, Ангела и Непризнанной не обращали внимания. — Какая-то жаба из болота будет квакать, что мне делать?! — начал свирепеть Демон, и Вики внутренне дрогнула, но не отступила и взгляд не отвела. — Она защищала подругу, Мефистофель, — вмешался Дино, незаметно потянув Вики за руку к себе. Мими тоже придвинулась ближе на шаг. — Плевать мне! — Демон в ярости раздул ноздри. — У вас тут что, совсем никто за базаром не следит?! — Мефистофель угрожающе ступил к Непризнанной, и она чуть отклонилась назад, продолжая неотрывно смотреть на него. — Когда в следующий раз захочешь открыть свой свисток в мою сторону, мышь размазанная, то советую… — Советую тебе на курсы ораторов походить, братец. Люцифер возник из неоткуда, непонятно каким образом втиснувшись между братом и девушкой. Мими и Дино шустро оттянули Вики назад, предоставив ему больше пространства. — «Базар», «свисток» — ты где такой мерзости нахватался, — колко сощурился Люцифер. — Защищаешь амёбу? — брови Мефистофеля поползли вверх. — Испытываю искреннее волнение за твой словарный запас, — ядовито слюбезничал Люцифер. — Держи, — он впечатал в грудь брата бумажный лист с соглашением из Змеиного мира. — Всё получилось? — Мефистофель мгновенно изменился в лице, будто забыл обо всём, что было минуту назад. — Да, — Люцифер покрутил головой, разминая шею. — А теперь возвращайся домой, — он отмахнулся от брата, удостоившись в ответ демонического взгляда исподлобья. — Мефистофель, ты утомил сегодня, серьёзно, — поморщился сын Сатаны. — Ладно, — Мефистофель фальшиво улыбнулся, но улыбка эта не предвещала ничего хорошего. — До встречи, братец, — Демон стрелой взлетел вверх и тут же исчез. Ученики проводили его долгим взглядом. Люцифер повернулся к притихшим Вики, Мими и Дино, которые смотрели на него, не моргая. — Что вы на меня уставились? — троица не ответила. — И… — он тяжело вздохнул, — когда вы уже прекратите дерзить Демонам? — не удержался от упрёка сын Сатаны и, не дождавшись ответа, ушёл обратно в школу.***
Небеса плавно погружались в ночь. Вики только что вернулась после задания на Земле — отгул отгулом, но баллы не помешают, поэтому к концу дня Непризнанная всё же подошла к Фенцио, попросила поручение и последней из всех отправилась на Землю. Теперь она в полнейшем одиночестве направлялась к школе, чтобы отчитаться перед педагогом. Глухой свет ненавязчиво освещал площадку внутреннего двора, купол лабиринта таинственно мерцал сбоку, а вокруг никого не было — все ученики давно разошлись. В такой тишине любое движение улавливается заранее, но взмаха крыльев над головой Вики не услышала — Демон спланировал с неба настолько беззвучно, что Непризнанная вздрогнула от неожиданности и машинально отступила. — Люцифер, — Вики искромётно взметнула руку к груди. — Нельзя же так пугать, — она резко выдохнула. — Ты чего тут? Тоже решил внеурочно поучиться? Сын Сатаны не ответил. Не пошевелился. Непризнанная интуитивно насторожилась. — Люцифер? Всё в порядке? Демон продолжал хранить молчание. Нехорошее, недоброе молчание. И только сейчас Вики заметила, каким тихим бешенством горят его глаза. Скулы заострены, губы сжаты до побеления, и по ним расходятся трещинки, как по сухой земле. Он сделал шаг к ней. Она попятилась. — Люцифер, — Вики отступила ещё на шаг, начиная не на шутку его опасаться. Демон неественно наклонил голову, не отрывая от неё убийственного взгляда потемневших глаз. Резкий взмах рукой, и столб огня полетел в сторону Вики — она шустро увернулась и тут же поражённо замерла в стороне, дико вытаращившись на него. — Ты с ума сошёл! Да что с тобой такое?! Сердце бешено заколотилось, сомнений больше не осталось: с Демоном точно что-то не так. Его движения стали чужими — он, ещё днём наотрез отказавшийся использовать огонь для прижигания раны, теперь явно был готов испепелить её на месте. — Люцифер, перестань! — Вики повысила голос, отступая всё дальше, но Демон неумолимо приближался, и в каждом его хищном жесте таилась адская угроза. Огненный поток сорвался с его пальцев, но просвистел мимо — ударил в стены лабиринта, разбил скамьи и опалил несколько колонн. — Люцифер! Демон не проронил ни слова — в секунду приблизившись, он схватил её и швырнул в стену здания. С коротким вскриком Вики впечаталась в камни и рухнула вниз: лепнина и мелкие камни приземлились следом. Демон снова стал угрожающе приближаться. — Прекрати, — прохрипела Вики, когда он вцепился в её горло и поднял над землёй. — Отпусти меня, — она попыталась разжать его руку, но демоническая хватка не уступала стали. — Прошу… Люцифер словно не слышал её — ледяное безразличие сквозило в его ослеплённом ненавистью взгляде. Вики отчаянно билась, стиснув пальцами его запястье — её ноги беспомощно болтались в воздухе, мраморная стена царапала спину. Веки тяжело опускались, и в этом мутном приступе удушья она еле выдавила: — Ты меня убьёшь… Демон всмотрелся в её побледневшее лицо, и мимолётно — едва заметно — в его облике что-то мелькнуло. Что-то, похожее на узнавание. Пальцы дрогнули, словно он собирался ослабить хватку. — Какого чёрта! — проорала Мими. — Ты что творишь! Она налетела на Демона, и он отпустил Непризнанную. Вики рухнула на землю и с шумом глотнула воздух, держась за шею. Теперь весь вектор его гнева сместился на Мими — рука взметнулась, и он наотмашь ударил демонессу, которая с вскриком отлетела и врезалась в колонну. — Что происходит?! — на площадку ворвались Мисселина и Ксафан. — Люцифер! — Стой! — Мисселина отважно кинулась наперерез Демону. — Нет, Люцифер! — она увернулась от его замаха и заблокировала удар. — Перестань! Ангел проявила удивительную прыть. Она не атаковала Демона, чтобы не провоцировать его ещё больше, но отбивала демонические атаки так отточено и быстро, что у других в глазах зарябило. — Очнись! Посмотри на нас! — вскрикнул Ксафан, бросаясь на помощь. Педагоги, сбив Люцифера с ног, придавили его к земле. Ксафан зажал его руки, Мисселина схватила за голову — что-то бело-синее мелькнуло под её ладонями, и Демон болезненно зажмурился. Оттолкнув Мисселину и Ксафана, он перекатился по земле и сдавил виски ладонями. — Уроды, — гневно процедил Люцифер треснутым тоном. — Наги, — он сложился пополам, уткнувшись лбом в траву. Педагоги и Мими выдохнули — Демон, извергающий отборную брань и сдавливающий свою голову руками, явно не собирался больше нападать. — Кто? — Вики быстро поднялась с земли. — Полузмея-получеловек, — Мисселина присела рядом с Люцифером и успокаивающе его приобняла. — Тебя ужалили? — ахнул Ксафан. Сын Сатаны еле заметно кивнул в ответ. — Когда успели?! — Чёрт побери! Вы что, были в Змеином мире?! — Мими поспешила к Люциферу. — Тише-тише, — она приобняла его с другой стороны. — Где она? — почти неслышно упало с губ Демона. — Кто? — Мими наклонилась ближе, чтобы лучше расслышать. — Виктория. — Я здесь, — Непризнанная плюхнулась на колени, обвила его голову руками и прижала к своему плечу. Он попытался посмотреть на неё, но не смог. — Тише… Я здесь, — она аккуратно положила ладонь на его затылок. — Что нам делать? Это яд? — Вики подняла встревоженные глаза на педагогов. — Есть противоядие? Мисселина и Ксафан озадаченно промолчали. Противоядие есть в Змеином мире, но идти за ним после той суеты, которую они там сегодня навели, — не вариант. Ещё можно было бы обратиться за помощью к Мефистофелю, как к покровителю Змеиного мира, но Ангел и Демон понимали, что тот, скорее, в Раю повесится, чем поможет брату справиться с отравлением. — Ксафан! — Вики нетерпеливо повысила голос. — Противоядие есть в Змеином мире, — глухо ответил Ксафан. — А здесь, на Небесах? — На поляне Северного сияния есть родник, — спохватилась Мисселина. — Это не противоядие, но его воды помогут снять галлюцинации, пока яд не выведется. — Я принесу, — мгновенно вызвалась Мими и взмыла в воздух. — Нужно отвести его в комнату, — Вики крепко держала отравленного Демона, ни капли не волнуясь, что его вновь может охватить приступ ярости. — Ксафан? Учитель присел рядом, чтобы помочь Люциферу подняться. — Давай, Люцифер. Пойдём. Ксафан практически на себе потащил сына Сатаны в здание. Мисселина и Вики поспешили за ними. Минув этажи, они ввалились в комнату Люцифера — Демон плюхнулся на постель; Мисселина распахнула окно, впустив воздух; Ксафан сел на кровать; Вики, включив напольную лампу, устроилась с другой стороны от него. — Я в порядке, — вполголоса изрёк Люцифер, закрыв глаза. — Уйдите. — Да кто ж спорит. Сейчас уйдём, — серьёзно проговорил педагог. — Куда жало всадили? Его изъять надо. — Я вытащил, — буркнул изрядно побледневший Люцифер, собираясь укрыться пледом. Непризнанная, укоризненно сощурившись, дёрнула его рубашку в разные стороны, сорвав пуговицы. — Очень красноречивый жест, Виктория, — негромко хмыкнул Люцифер. — Ничего личного, — Вики напряжённо посмотрела на его бок, покрытый вздутыми синими венами, выпирающими из-под кожи. — Долго будет выводиться яд? — Сутки. Плюс-минус, — ответила Мисселина. — Я тут, — в комнату влетела Мими. — Вот, — она с ногами залезла на постель. — Пей. Она отдала сыну Сатаны воду из родника, а Непризнанная переместилась к изголовью кровати и положила голову Демона себе на ноги. — Раз жало ты вытащил, то остается только ждать, — Ксафан устало вздохнул. — Надо было сказать нам, Люцифер, — легонько пожурила Мисселина. — С такими галлюцинациями не шутят. — Я постеснялся, — ехидно, но тихо отозвался Демон, закрыв глаза. — Всё, няньки. Идите. Дайте поспать, — он поёрзал, удобнее устроив голову на ногах Вики. — Утром зайду, — Ксафан поднялся. — Я тоже загляну, — добавила Мисселина. — Стоп, — Мими сдвинула брови к переносице. — Его нельзя оставлять одного. Не сейчас, когда ему крышу в любой момент может снести. Кто-то должен остаться, чтобы остановить его, если он вновь помчится испепелять всех подряд. — Где Ости? — подхватила Вики. — Пусть она останется с Люцифером. Учителя пожали плечами. — Я вас испепелю, если вы не замолчите, и это будет не галлюцинация, — сонно проворчал сын Сатаны. Мими и Вики переглянулись, а потом жестами показали учителям, что обе останутся с Люцифером до утра. Педагоги кивнули и покинули комнату. — Я лягу на диване, — шепнула Вики. — Это вряд ли, — демонесса тихо рассмеялась, взглядом указав на Люцифера. Шустро заснувший Демон положил на Вики не только голову, но и руку. — Не буди его. Сиди так, а на диване я посплю, — Мими, поднявшись, выключила светильник. В тёмной комнате воцарился покой. Мягкая тень скользнула по стенам, когда Мими укрылась на диване, и в ночной тишине осталось лишь слабое мерцание звёзд за окном. Вики, устроившись рядом с Люцифером и опираясь спиной на высокое изголовье, молча перебирала пряди его волос — движение было ленивым, почти невесомым, словно она убаюкивала не только его, но и собственные тревоги. Тревоги не от его нападения — по этому поводу она не испытывала ни злости, ни обиды. Переживания были только за его состояние, за его самочувствие. И пульсом стучала в висках мысль — во многом он помог себе сам. Зная силу сына Сатаны, он мог убить её в ту же секунду, как приземлился около школы. Уж не знай, как именно действует яд, но Демон явно медлил. С того расстояния, что между ними было, невозможно промахнуться, но огненный поток будто нарочито ударил не в неё, а рядом. То же касается и Мими с учителями — Люцифер позволил себя скрутить, поддался, чтобы не поубивать всех вокруг. Вики склонила голову, тихо вслушиваясь в его глубокое, размеренное дыхание. В тишине ночи всё отчётливее становилось ясно: за его внешней яростью скрывалось отчаянное самообладание. Он боролся — сам с собой, с ядом, что разъедал его. Каждый его порыв ярости был сдержан, каждый удар — сведён к минимуму, чтобы не уничтожить её, Мими и педагогов. — И как тобой не гордиться? — улыбнувшись, беззвучно шепнула Вики. Медленно и ненавязчиво она продолжала перебирать его волосы, смотря на ночное небо за окном, пока, наконец, так и не уснула.
