Виктория и Люцифер — 𝑈𝑃𝐷
24 сентября 2020 г., 08:10
***
Порыв тёплого ветра ворвался в окно, плавным потоком расстелившись по комнате: мягко колыхнулся свет зари, и утро несмело заглянуло в помещение, будто стесняясь. Ресницы дрогнули, и Непризнанная медленно открыла глаза. Люцифер безмятежно спал рядом, размеренно и глубоко дыша. Во сне они поменяли положение, в котором уснули изначально: теперь Непризнанная и Демон лежали лицом друг к другу, а его рука покоилась на её талии. Вики аккуратно поболтала ногами. Она лежала поверх одеяла, а Демон — под ним, и она сделала пару движений, чтобы укрыть свои ступни. Подняв голову, Вики, насколько это позволял угол обзора, осмотрела комнату: первым делом заметила, что Мими нет. Вопрос об её отсутствии остался открытым, и Непризнанная вновь обвела взглядом комнату. Судя по мирной тишине вокруг и утренней заре, время совсем раннее. Значит, можно ещё поспать. Заметив персиково-розовые оттенки рассвета, Вики чуть заметно улыбнулась — когда рано просыпаешься, то можно заметить, сколь прекрасно и волшебно это время без суеты. Уронив голову обратно на подушку, она пошевелилась, немного отодвинувшись от Люцифера, но его рука фактически придавила её, и выскользнуть, не опасаясь его разбудить, не представлялось возможным. Непризнанная уже собиралась вновь уснуть, но внезапно замерла. Она так часто видела Люцифера, что казалось бы, зачем ей его разглядывать. Однако сейчас Вики то ли оказалась под воздействием тихого рассвета, то ли сознание ещё было спутанным после сна, но именно в эту минуту умиротворенно спящий Люцифер казался ей самым близким существом во всех мирах. И эта внутренняя дрожь и неровное биение её сердца кажутся такими волнительными, но при этом такими естественными. Она осторожно убрала упавшую прядь волос со лба Демона. Никогда прежде она не замечала, что волосы у него, оказывается, слегка волнистые — они же у него вечно в творческом беспорядке. Тихонько выдохнув, она закрыла глаза, но через секунду вновь их открыла. Однажды она сказала ему, что он мог бы стать её лучшим другом на Небесах. И она даже иногда думала, что он им стал, несмотря на все моменты, когда она была в бешенстве от его выходок. Так в какой момент она упустила, что… Время внезапно скрутилось в короткую воронку под названием «здесь и сейчас». — Такого ведь больше не будет, — одними губами произнесла Вики, неотрывно смотря на спящего Демона. В её взгляде — ни боли, ни грусти. Просто констатация факта. Отрицать бесполезно — в целой вечности нет места их союзу, какими бы близкими они ни казались друг другу. Бесполезно отрицать ещё одно — в эту секунду вся Вселенная уменьшилась до размеров комнаты сына Сатаны. В сознании исчезло всё, кроме неё, Люцифера, тишины утра и гулких ударов сердца, пытающихся пробить грудную клетку изнутри. Вики тихонько приблизилась, легко и мягко прикоснувшись к губам Демона. Всего на мгновение закрыв глаза, она оставила на его губах неуловимый, как шелест лепестков на ветру, поцелуй. Трепетно улыбнувшись, она отстранилась и легла обратно на подушку. И очень вовремя. Послышался взмах крыльев, и в окно влетела Мими, которая сразу заметила, что Вики не спит. Непризнанная буквально услышала, как с нарушением тишины утра ломается стекло в сознании, и Вселенная разрастается обратно до бесконечных просторов. — О, уже проснулась? — Мими приблизилась к прикроватной тумбочке со стороны Люцифера. — Да, — шёпотом ответила Вики. — А ты где была? — Летала к роднику. Это ему на утро, — Мими потрясла бутылкой с водой, которая позволила бы уменьшить галлюцинации Демона. — Придавил? — хихикнула она, кивнув на его руку. — У него рука тяжёлая, как слон, — Вики насмешливо поморщилась. — Много ещё времени до занятий? — Полно, — демонесса зевнула. — Можно ещё несколько часов спать. Мими обошла кровать и по пути к дивану накинула плед на ноги подруги. — Спасибо, — шепнула Вики. Демонесса кивнула и легла обратно на диван. Комната вновь погрузилась в сон.***
Утро, вступив в полноправное владение, стало рассеивать пробуждение в Небесной школе. Если прислушаться, то можно уловить, что некоторые ученики и учителя уже проснулись и неторопливо собираются на занятия. Люцифер, лежащий на спине, неохотно открыл глаза и устремил взор к потолку, по которому пробежал солнечный луч. Сознание ещё путалось: и от сна, и от яда в организме. Не сразу, но до Демона дошло, что на его груди лежит чья-то тёплая ладонь. Он повернул голову направо и, увидев рядом с собой спящую Непризнанную, удивлённо округлил глаза. В воспоминаниях колыхнулся вчерашний разговор: Мими что-то говорила о том, что его нельзя оставлять одного. Демон приподнял голову — Мими в комнате не оказалось. Значит, с ним в качестве няньки осталась Виктория? И это после того, как он под воздействием яда её чуть не испепелил? После того, как напал на неё и ударил? Люцифер опустил глаза: его бок до сих пор был покрыт вздутыми венами, и Демон, с досадой вздохнув, откинулся обратно на подушку. Будить Непризнанную не стал. Лежал, не шевелясь, и раздумывал о вчерашнем. Он ведь прекрасно помнил свою неконтролируемую агрессию. Помнил, как ударил Викторию, а затем и Мими. Помнил, как напал на Мисселину. Помнил, как яд затапливал его разум. Помнил, как он пытался контролировать злобу, но в итоге проиграл змеиной отраве, хоть и обуздал совсем уж убийственные порывы. Он бросил взгляд на Непризнанную — если травмы от его ударов и были на её теле, то они уже зажили. Люцифер перевёл взгляд на девичью ладонь, которая мирно покоилась на его груди, в области сердца. Губ коснулась усмешка, а в тёмно-алых глазах мелькнула самоирония: как это странно — смотреть на ладонь спящей рядом девушки. Он повернулся к ней лицом, оставшись лежать на спине, и его усмешка переросла в спокойную улыбку. Что её рассматривать — он же её каждый день видит, и не по разу. Но он рассматривал. Длинные ресницы, глубокое дыхание, волнистые пряди волос, обрамляющие красивое лицо. И чуть приоткрытые губы. Люцифер на секунду нахмурился, поймав самого себя с поличным: он слишком долго на неё смотрит. Какие-нибудь поэты и художники сказали бы — любуется. В памяти внезапно всплыло совсем не то, чего он ожидал. «…Очень много самоконтроля, который держит в узде небывалый огонь твоей души…» Слова нимфы бегущей строкой пронеслись в голове. Амфитрита тогда не открыла ему глаза: он и так прекрасно знал, что чувствует к Виктории. Он же не кретин. Демон помнил все этапы и мог дать определение каждому чувству. В день знакомства — интерес. Это легко объяснялось её внешностью и тем, что она оказалась первой горлицей, а затем вдобавок выяснилось, что она ещё и дочь Высшего Ангела. В последующие дни она нередко его раздражала. Но при этом она часто казалась забавной и несмышленой, что будило в нём привычные ехидство и снисходительность. Правда он упустил момент, когда начал вожделеть к ней. Это проявилось просто как факт, как данность, которую пришлось принять к сведению. В такие моменты вспыхивала мысль, что появись она раньше — их связь отправила бы её в лабиринт, а его — на ещё один круг обучения. И он был рад, что она не появилась раньше. Она не заслуживала небытия. И, тем более, не заслуживала Ада. Позднее он понял, что именно Виктория, сама того не понимая, помогает ему в возвращении домой. Она — его личное испытание. Раньше он послал бы все правила к чёрту. Раньше, но не сейчас. Он отчего-то желал большего: и для себя, и для неё. Желать большего для кого-то, кроме себя — это…? Определение в голове так и не подобралось. Это было странно. Непривычно. Демон повернулся на бок. — Такого ведь больше не будет, — еле слышно произнёс Люцифер, неотрывно смотря на спящую девушку. Какой смысл отрицать: есть только здесь и сейчас. Балансировать на грани — опасно. Да и не уверен он, что не сорвется, если отпустит себя всего на мгновение. Но остатки сна, а может яд, задавили голос разума. Он приблизился к её лицу быстро и осторожно: аккуратно коснулся губами её губ. Закрыл тёмно-алые глаза. Огромная часть демонической души яро возжелала, чтобы его прикосновение её разбудило. Вспыхнул дикий огонь внутри, и Демон сильнее прижался к её губам — вот почему он до сих пор ни разу её не поцеловал. Знал, что стоит ему почувствовать вкус её губ, как тут же захочется большего. Проще вообще не переступать эту черту. Но «проще» пару секунд назад осталось позади. Углублять поцелуй Люцифер не стал, приложив максимум усилий, чтобы всё-таки отстраниться. Вики не проснулась, но через несколько минут всё же пошевелилась и, вздохнув, открыла глаза. Увидев, что он не спит, она чуть удивлённо моргнула — будто не сразу поняла, реальность это или сон. На секунду в её взгляде промелькнула лёгкая неуверенность, но очень быстро сменилась тихой радостью — в серебристых глазах зажглось тепло, уголки губ сами собой дрогнули в улыбке. Взаимная улыбка отразилась и на лице Люцифера — та, которую он не мог и не хотел прятать. — Привет, — шепнула Вики. — Привет, — усмехнулся Люцифер. — Нянчиться оставалась? — Что-то вроде того, — Вики, заметив свою ладонь на его груди, поспешно убрала руку. — Как ты себя чувствуешь? — Прекрасно, — Люцифер, перевернувшись на спину, завёл руки за голову. Вики села на кровати и огляделась. — Куда опять ушла Мими? — Опять? — переспросил Демон. — Мы обе ночевали у тебя. Она ранним утром уходила за водой из родника. Кстати, выпей, — Вики махнула в сторону бутылки. — Если, конечно, не хочешь спалить всю школу под своими галлюцинациями. Она шустро спрыгнула с кровати, а Люцифер сел и, приладив подушку под спину, потянулся к бутылке. — Обе ночевали у меня? Из ума выжили? — Из ума вчера ты выжил, — Вики направилась к окну. — Чуть перья нам не спалил и… — Я помню, — резко перебил Демон, открутив пробку. — Можешь не рассказывать. И если ждёшь извинений, то их не будет. — Я бы больше удивилась, если бы они были, — Непризнанная выглянула в окно. — Что это вообще было? — она развернулась к Демону. — Получается, ты уже днём был отравлен? — Мы можем не начинать утро с вопросов? — Люцифер отбросил бутылку и с головой накрылся одеялом. Непризнанная рассмеялась, и в этот момент в комнату впорхнула Мими, чуть не снеся с ног стоящую у окна Вики. — Проснулись, — довольно резюмировала демонесса. — Люцифер? — Что? — Что ты делаешь? Ты прячешься? — недоуменно спросила Мими, вопросительно глянув на Вики. — Виктория начала задавать вопросы, едва выбравшись из моей постели. А я отравлен. Могу разозлиться и сжечь её, — глухо отозвался Демон из-под одеяла. Вики поджала губы, сдерживая смех. — А, так ты «в домике», — Мими прыснула от смеха. — Люцифер, ты уже большой мальчик. Прекрати играться. — Нет, — Люцифер наотрез отказался вылазить из-под одеяла. — Ладно, тогда так слушай, — широко улыбнулась Мими. — У меня две новости. Первая, тебя просят сегодня пропустить занятия, — она оперлась руками на изножье кровати. — Мисселина и Ксафан опасаются, что ты можешь опять словить глюки и навредить ученикам. Да и восстановиться тебе не мешает. Демон выбрался из-под одеяла, привалился спиной к изголовью и осуждающе скрестил руки на груди. — Опасаются? — недовольно переспросил Люцифер. — А вас двоих со мной оставить они не побоялись? — Мы сами вызвались, — хором ответили Вики и Мими. — Слабоумие и отвага, — язвительно прокомментировал Демон. — И какая вторая новость? Мими замялась. Люцифер нахмурился, заметив сомнение на её лице. Вики вопросительно покосилась на подругу, которая с тяжёлым вздохом развела в воздухе руками. — На занятие сегодня придёт Мефистофель. — На кой черт?! — вспыхнул Люцифер, резко выпрямившись. — Какой кретин его позвал? — Никто его не звал. Он сам решил, — Мими сдвинула брови к переносице. — Он же назвал Небесную школу болотом и скукой, — с недоумением произнесла Вики. — Видимо, решил расшевелить «болото», — процедил сквозь зубы Люцифер. — Что ж. Отгул не состоится. Он собрался встать, но не успел: Вики и Мими синхронно загалдели, замахали руками, а в качестве самого весомого аргумента — подскочили к сыну Сатаны в попытке уложить его обратно. — Люцифер, нет! — Ты отравлен! — Тебе лучше отдохнуть! — Никуда мы тебя не выпустим! Под их звонкие возгласы Демон ловко перехватил обеих девушек поперёк талии и уронил на кровать. Схватив подушки, он придавил их, удерживая на месте. — А ну, цыц! — Демон пресёк их восклицания. — Нет страшнее зверя, чем женщина, решившая проявить заботу, — он накинул на Мими одеяло и подмял Вики под себя. — А тут их целых две. Дверь распахнулась едва ли не с пинка. — Люци! Тебя вчера ужалили в Змеином мире — это правда? Ты как? — в комнату ворвалась Ости. Демонесса остановилась, будто налетела на стену, и возня на постели прервалась. Прям картина Репина «Не ждали». Сын Сатаны лежит на Непризнанной, и они оба смотрят на Ости, едва сдерживая смех. Та, в свою очередь, таращится на них во все глаза, беззвучно открывая и закрывая рот, а Мими под одеялом даже не дышит, чтобы не загоготать на всю округу. — Три, — иронично протянул Демон, продолжив отсчёт заботливых женщин. Вики издала смешок. Мими, хихикнув, вынырнула из-под одеяла сбоку от Демона и Непризнанной. Ости, заметив в постели Люцифера ещё и Мими, округлила глаза до той степени, что возник риск их выпадения из глазниц. — Доброе утро! Люцифер, как самочувствие? — в комнату поспешно вошла Мисселина и, узрев постельную сцену, удивлённо вскинула брови. — Четыре, — ещё больше развеселился сын Сатаны. — Приветствую! Как дела, Люцифер? — следом появился донельзя серьёзный Ксафан. — И один мужчина. Ксафан, ты-то хоть чего притопал? — разочарованно протянул Люцифер. Педагог уставился на девушек в постели Демона, а Мими и Вики покатились со смеху. — Что тут вообще происходит?! — воскликнула Ости. — Что Мими и Вики делают в твоей постели? — Они со мной спали, — бодро известил Люцифер, придав этой фразе максимальную двусмысленность своей интонацией. Ости пару раз моргнула. Ни капли ревности на лице — только настороженность. Ксафан и Мисселина поджали губы, чтобы не рассмеяться — они, в отличие от демонессы, поняли, что сын Сатаны поёрничать с утра надумал. — Спали? — переспросила демонесса. — В смысле… — Нет, мы… — начала Вики, и Мими быстро ткнула её локтем в ребра, чтобы та не мешала. — Все трое? Это то, что я думаю? — Ости упёрла руки в бока. — Чёрт, Люцифер! Ещё один круг обучения! Если чего похуже не придумают тебе в наказание, — она сердито топнула ногой. — Ладно ещё Мими, но Вики! Ну как так можно было?! Опять из-за Непризнанной! Педагоги не выдержали — с их стороны послышался смешок, и Ости, глянув на них, сразу обо всём догадалась. — Очень смешно! — упрекнула Ости, но при этом заметно расслабилась. — Уморительно. Нашёл, над чем поглумиться, Люци. Люцифер, усмехнувшись, скатился с Вики, и Непризнанная с демонессой сели. — А ты где была? — Ксафан недовольно зыркнул на Ости. — Это моё личное дело, — отбила Ости. — Развлекалась она, — спокойно ответил Люцифер. — А теперь, если ваша делегация убедилась, что я никого за ночь по косточкам не разобрал, может, уберётесь восвояси? — предложил Демон. — Мы по делу пришли, — оповестил Ксафан. — Мой брат, — кивнул Люцифер. — Я в курсе. И я буду на занятии. — Ты отравлен, — Мисселина неодобрительно покачала головой. — Он может тебя разозлить в любую секунду, и ты сорвешься. — Тогда для всех будет лучше, если два сына Сатаны направят злобу друг на друга, а не на окружающих, — Люцифер невозмутимо обошёл кровать и направился к ванной.— И сейчас вы все начинаете меня раздражать не меньше, чем Мефистофель, — он очаровательно улыбнулся. — Пойдите вон ради своего же блага, — дверь в ванную за сыном Сатаны захлопнулась.***
— Сегодня в Небесной школе присутствует гость, — изрекла Мисселина. — Он сам изъявил желание провести короткую лекцию, а также понаблюдать за процессом обучения. — Мефистофель. Сын Сатаны, — Ксафан представил Демона, сидящего в кресле сбоку от педагогов. Непризнанные почему-то перевели взгляд на Люцифера, который не обратил на это никакого внимания. Демоны и Ангелы остались невозмутимыми. — Я здесь, — махнул рукой Мефистофель, и Непризнанные посмотрели на него. — Желательно смотреть на меня, когда говорят обо мне. — Так вы брат Люцифера? — брякнула Лора. Люцифер усмехнулся. Мефистофель недовольно скривился. Звучало, как приставка — «брат Люцифера». Словно сам Мефистофель ничего из себя не представлял. Однако Демон не высказал недовольства, понимая, что в Небесной школе он незнакомец, прибывший из Ада. — Да, — сдержанно ответил Мефистофель. — Старший, — добавил он, хмыкнув. — Первенец Сатаны и Лилит, если уж быть совсем точным. Вики приподняла брови. Так Мефистофель — первый ребёнок правителей Ада? Так вот почему он настолько легко впал в гнев, когда Мими накануне отвернулась от него. Как первенец, он наверняка рос в особенном внимании родителей, что не могло не отразиться на его характере. — Представьте, как это раздувает его самомнение, — съехидничал Люцифер. — Порой я думаю, что он вот-вот треснет от собственной важности и зальёт желчью все галактики. Педагоги предупреждающе глянули на Демона. Мефистофель одарил брата холодным взглядом, в котором промелькнула ядовитая усмешка. — Куда мне до тебя, дорогой брат, — колко ухмыльнулся Мефистофель. — Получить ремня и отправиться учиться в сарай — это же так… почётно, — саркастически выплюнул он, — для сына Сатаны и Лилит. Просто верх карьеры. Предел мечтаний. — А тебе не приходило в голову, что выходить за пределы Ада — полезно для развития? — равнодушно отбил Люцифер. — Хотя о чём это я, — фальшиво спохватился Демон. — Для того, чья цель существования заключается в пресмыкании перед родителями, это непосильная задача. Не зря Змеиный мир отдали под твоё покровительство. Пресмыкаться — это прям твоё. Мефистофель злобно подорвался с места. Люцифер расплылся в довольной усмешке. — Мефистофель! — Люцифер! — педагоги хором осекли братьев. Сыновья Сатаны замерли. Мефистофель тихо выдохнул и, отвернувшись от младшего брата, встал перед учениками, обдав презрительным взглядом всю аудиторию. — Я решил с вами поговорить о службе, — Мефистофель улыбнулся, что больше выглядело, как хищный оскал. — И наш урок будет посвящён именно этому. — Ой, да ладно, — фыркнул Люцифер, сложив руки на груди. — Ты припёрся, чтобы меня побесить. — Захлопни пасть, братец, — фальшиво прощебетал Мефистофель. — Пока я тебя и отсюда не выгнал. — О-хо-хо, — задорно хохотнул Люцифер. — Хотелось бы посмотреть. Всем без исключения стало очевидно, что соединять в одном помещении этих двух сыновей Сатаны — это очень плохая идея. Ученики и педагоги нервно переглянулись, ощущая, что атмосфера между Демонами накаляется со световой скоростью. — Люцифер, — почти безмолвно шикнула Вики. Настолько тихо, что её услышала только Мими, сидящая через проход, и сам Демон. Когда он обернулся, Непризнанная шёпотом попросила: — Не надо. Пожалуйста. Мими перевела выжидательный взгляд на сына Сатаны. Он сделал глубокий вдох. — Ладно, вещай уже, — Люцифер отмахнулся от брата. — Что там о службе? Мефистофель больше не стал язвить и вернул внимание к аудитории. — Мы живём вечно, но работы у нас очень много, — проговорил Демон. — Ваш конечный пункт: Ад или Рай, — его взор, полный неприязни, упал на Непризнанных. — То, чему вас тут учат, важно. В теории. Но у вас маловато практики, и вас ни к чему не подталкивают. А это плохо. Люцифер явно хотел всадить в ответ очередную ершистую шпильку, но сдержался и промолчал. Ученики притихли пуще прежнего, не ожидая подобных заявлений: всё-таки выбор Ада или Рая— личное дело каждого. Так к чему эти реплики про «подталкивание»? — Я не очень понимаю: в Аду вакансии какие-то открылись или что? — шепнул Энди, но Мефистофель услышал. — Нас пришли агитировать? — Ты, юноша, вероятно, хочешь попасть в Рай, — Мефистофель смерил Непризнанного брезгливым взглядом. Энди утвердительно кивнул. — Чудесно! — он с фальшивой радостью хлопнул в ладоши. — Чем ты будешь там заниматься? Что ты знаешь о службе в Раю? Или наивно полагаешь, что будешь там рассекать на пони, жевать цветы и кататься по радуге? — издевательски выдал Демон. — Работы хватает и в Раю, и в Аду, — за Энди вступилась Лора. — Верно, — кивнул Мефистофель. — Миров великое множество, вы и по поверхности-то едва царапнули эти знания. Что-то строится и создаётся, а что-то гниёт. Где-то бушует война, а где-то всё процветает. Одним необходимо нести наказание, другим — дарить благодать. Демон ступил вперёд, чтобы пройти меж рядов. — Но зачем подталкивать нас к какой-то конкретной стороне? Мы сами выберем, — встряла Вики. — Для самостоятельности вы слишком нерешительны — готовы годами тут ошиваться. А вам пора перестать просиживать штаны в школе. Особенно тем, кто тут десятилетиями, — Мефистофель неспешно направился по проходу. — Аду и Раю нужны Демоны и Ангелы, но только настоящие, а не биомусор. А Непризнанным стоит знать главное — ваш финальный выбор не подлежит изменению. — Это не так, — возразил сухо Дино. — И тебе это известно, Мефистофель. — Я не беру в расчёт предательство, — холодно парировал сын Сатаны, огибая среднюю секцию, где сидели Непризнанные. — Даже Ад не всегда прощает предательства, что уж говорить о Рае. Но любезный Дино прав: любой Ангел может предать Рай ради Ада. Любой Демон может предать Ад ради Рая. Но гарантий это никаких не даёт. — То есть… — озадачилась Лора. — Если я стану Ангелом и через века решу спуститься в Ад, то не факт, что меня там примут? — Они не знают о воронках Предательства? — Мефистофель, казалось, удивился. — Мы ещё это не проходили, — ответил Ксафан. — Чем вы тут вообще занимаетесь? Это же одна из основ, — упрекнул Демон. — Да, именно так, — он ответил на вопрос Лоры. — Но одно совершенно точно: после предательства дорога обратно закрыта. Предашь Рай, и попрощайся с ним навсегда. Предашь Ад, и забудь дорогу назад. — Но если не примет ни одна из сторон, то что тогда? — нахмурилась Вики. — Догадайся, дочь Высшего Ангела, — Мефистофель остановился около неё. Вики подняла глаза на Демона. Вчера он так к ней не обращался, значит, не знал об этом. — Предатели должны попадать в Ад по определению. Как грешники, — Вики посмотрела на учителей, которые с напряжёнными лицами слушали Демона. — Вот тут ты ошибаешься. Мы же существа высшего порядка, — Мефистофель оперся ладонями на стол Непризнанной. — Предавший Рай или Ад пройдёт такие муки, по сравнению с которыми котёл в Преисподней ему приятной сауной покажется. И без того удушливая атмосфера аудитории стала ещё гуще. Мефистофель явно не забыл её вчерашнюю попытку заступиться за Мими, и это дало ядовитые плоды. Он с безмолвной угрозой навис над Непризнанной, и Вики отклонилась чуть в сторону. Педагоги переглянулись. Мими приосанилась, пристальным взглядом впившись в Демона. Дино подался чуть ближе к секции Непризнанных. Люцифер обернулся и цепко наблюдал за каждым жестом брата. — Конкретно для тебя, зайка, в Аду особая карусель, — тихо просвистел Мефистофель. — Дочке Высшего Ангела отдельный почёт, уважение и пара чертей в качестве прислуги. Вики буквально кожей ощутила исходящую от него ненависть, но всё же нашла в себе смелость поднять голову и взглянуть прямо в демонические глаза. — Ты лжёшь. — Торопишься под крыло к мамочке? — Мефистофель усмехнулся. — А у самой в глазах злостный огонь, — он коварно сощурился. — Знаешь, о чём это говорит? Что твоя душа не такая уж светлая, как ты считаешь. — Ты же Демон, — Непризнанная приподняла подбородок. — Противостоять тьме естественно для света. Мефистофель хмыкнул. — А дружить с Демонами тоже естественно для света? Как я понял из нашей вчерашней короткой беседы, ты успела подружиться с моим братом и дочерью Маммона, — он въедливо сузил глаза. — Скажи, ты уже стала прощать Мими и Люциферу их демонические натуры? С пониманием относишься к их поступкам? — Мефистофель самодовольно улыбнулся, когда Вики на секунду опустила глаза. — Да-а-а-а, — удовлетворенно протянул Демон, сам ответив на свои вопросы. — Поздравляю с первой ступенью к Аду: смирение по отношению к Демонам тебе уже знакомо. Вики сжала челюсть и облокотилась на стол, прижав сцепленные в замок пальцы к губам. — Мефистофель. Ты вроде урок ведёшь, — напомнила Мисселина. Мефистофель тут же потерял интерес к Непризнанной и уверенно направился к секции с Демонами. — А Демонам стоит уделить особое внимание, — Мефистофель не сводил острого взгляда с Люцифера. — Некоторые Демоны до такой степени зависли в Небесной школе, что совсем забыли, как выглядит их дом, — он по пути задел плечо Мими, и та отклонилась. — Забавно тасуется колода: одни хотят домой, служить Аду, но их не пускают. Другие — откладывают возвращение, но именно они-то и нужны Преисподней. — Ты так и будешь буквы в бессмысленные слова через пень-колоду составлять? — Люцифер устал молча слушать всю эту ахинею. — Или ты всё-таки задался целью выбесить меня? — Выбесить тебя? — Мефистофель надменно закатил глаза. — Не много ли чести, братец. — В самый раз. Ты же не хочешь, чтобы я вернулся домой, — Люцифер язвительно усмехнулся. — Ведь тогда кому-то придётся подвинуться. Мефистофель застыл, зло скрипнув зубами. Ости и Мими спрятали улыбки, опустив голову. Вики удивлённо моргнула: возвращение Люцифера в Ад подвинет его брата с какой-то должности? — Да, не хочу, — безмятежно согласился Мефистофель. — Но это только потому, что ты позоришь Ад и имя отца. — Ты всё-таки непрошибаемый баран, — Люцифер устало потёр руками лицо. Мефистофель смерил брата уничтожающим взглядом, но сдержался, продолжив дальше вещать об Аде, а затем, перейдя в секцию Ангелов, и о Рае. Правда, тут ему несколько раз возражал Дино — всё же Мефистофель не мог знать всего о Рае, в котором ни разу не был. — И к слову о службе. Чем бы вы занялись после обучения? — Демон цепким взглядом обвел аудиторию. Все молчали. — Смелее, — подбодрил Мефистофель. — Вот ты, юноша, — он обратился к Энди. — Встань! Непризнанный неуверенно поднялся. Мефистофель вскинул брови, ожидая ответа и не собираясь повторять вопрос. — На это сложно ответить сейчас, — негромко ответил Энди. — Сначала надо узнать, в чём именно состоит та или иная работа, — он в поисках поддержки покосился на Лору. — Если тебе предложат работу садовника в райских садах. Пойдёшь? — Мефистофель растянул губы в ехидной усмешке, сверкнув глазами. Энди молчал. — Я задал вопрос! — Демон начал терять терпение. — Ну-у-у-у…. — Энди не торопился с ответом. — Отвратительно, — вынес уничтожительный вердикт Мефистофель с поистине демоническим презрением. — «Мууу-меее», — он скорчил гримасу, передразнивая Энди. — Вот это я и имел в виду, когда говорил о биомусоре. Сядь обратно. Повисло тяжелое, как бетон, молчание. Затем Мефистофель вновь заговорил. — Кто знает, почему существа высшего порядка предпочитают пользоваться мечами, клинками, а не, например, земным воинским оружием? — сын Сатаны подошёл к учительскому столу. Переход к теме оружия оказался настолько внезапным, что большинство учеников недоуменно вытаращились на Демона. — Учитель в тебе умер и не воскрес, — улыбнулся Ксафан. — Приятный комплимент, — Мефистофель ответил педагогу радушной улыбкой. — Ну? Я жду ответа, Непризнанные, — он обратился к аудитории. — Уокер! Вики чертыхнулась себе под нос. Вот дьявол, надо было прогулять эту лекцию. — Ножи, мечи, сабли, шпаги и любые лезвия часто выкованы из особых сплавов и наделены силой: ангельской или демонической. Они проще и комфортнее в использовании для тех, кто имеет крылья, — сухо обронила Вики. — Верно, — Мефистофель выразительно наклонил голову. — Что еще удобно в использовании в качестве оружия? — Сила, — уверенно ответила Лора. Демон презренно фыркнул. — Стихия, — Мими побарабанила пальцами по столу. — Но виртуозно пользоваться стихией не каждый умеет. В её словах не прозвучало ни намёка, ни какого-либо оскорбительного подтекста, но Мефистофель вдруг оскалился и коротким взмахом руки отправил в Мими сгусток дымящегося яда. Ученики испуганно отшатнулись от всплеска отравы. Короткое движение со стороны Люцифера, всполох огня — и яд с шипением испарился, никого и ничего не задев. Учителя укоризненно глянули на Мефистофеля. Осуждающий взгляд Демона упёрся в Люцифера, и тот пожал плечами. — Я же говорю, не каждый умеет, — Мими очаровательно улыбнулась. — Ты-то кроме отлива золотых цацек вообще ни на что не способна, — огрызнулся Мефистофель. — Уокер, встань и подойди! Приказ прозвучал гораздо жестче, чем всё, что было сказано до этого. Подчиняться Демону совсем не хотелось, и Непризнанная не торопилась подниматься. — Вики, — позвал Ксафан. Это прозвучало более вежливо, и педагог всем видом дал понять, что подливать масло в огонь не стоит. Непризнанная встала и в несколько шагов достигла Мефистофеля. — Раз уж мы заговорили об оружии, то чем бы из этого ты, дочь Высшего Ангела, атаковала Демона? — сын Сатаны отошёл к столу, на котором невесть откуда взялся крупный сверток. Мефистофель небрежным жестом развернул его, и взору предстал арсенал разнообразных клинков — не меньше дюжины. Начищенная до блеска сталь мелькнула серебристым цветом. — Ты решил в один урок сто тем впихнуть? — недовольно просвистел Дино. — Просто брату не терпится перейти к собственному бахвальству, — хмыкнул Люцифер. — Ещё пару минут, и он начнет хвалиться своей службой в легионе Демонов. Вики выгнула одну бровь. Так Мефистофель — легионер? Что ж. Раз он легионер… Непризнанная пробежалась взглядом по лежащему на столе оружию. Люцифер, специально или случайно, дал ей подсказку: наверняка перед ней арсенал оружия Мефистофеля, которое наделено демонической силой. Такое наносит вред Ангелам, но бесполезно против Демонов. — Ничем из этого я бы не воспользовалась. Здесь нет клинка, которым можно эффективно атаковать Демона, — ответила Вики. — Это арсенал оружия, рассекающего Ангелов. — Очень проницательно, — Мефистофель опасно сузил глаза и, выдернув кривой клинок, молниеносно взметнул руку вверх. Холодное острое лезвие коснулось шеи девушки, и она вздёрнула подбородок, замерев на месте. Что-то треснуло в секции Демонов. Возможно, чьё-то терпение. Ксафан за спиной Вики бросил предупреждающий взгляд на кого-то из учеников и отрицательно помотал головой, будто говорил: не позволяйте себя спровоцировать. — Ополоумел, Мефистофель?! — повысила голос Мисселина, шагнув вперед. — Что ты себе позволяешь! — А что будет, если демоническим оружием рассечь глотку Непризнанной? — хитро поинтересовался Мефистофель. Вики покосилась на Демона. — Костюм кровью испачкаешь, — сквозь зубы процедила Непризнанная. Мефистофель ухмыльнулся. — Убери оружие. Немедленно! — строго приказала Мисселина. Её тон брату Люцифера явно не понравился, но он это старательно скрыл. — Как скажешь, дорогуша, — Демон насмешливо фыркнул, убрав клинок от шеи Вики. Не успела Вики выдохнуть, как Мефистофель неуловимым движением выдернул мелкий кинжал и швырнул его в Мисселину. Ангел ловко перехватила его, прокрутила меж пальцев и с силой воткнула острие в трибуну для выступающих, от чего по ней пошла трещина. Аудитория ахнула, вскочив на ноги. — Пошёл вон, Мефистофель! — рявкнул Люцифер. — Не тебе меня прогонять, братец, — отбил Демон равнодушно. — Хорошая реакция, Мисселина, — безэмоционально похвалил Мефистофель. — Достаточно. Уходи, — едва сдерживаясь, потребовала Ангел. — Какие все нежные, — презрительно протянул сын Сатаны. — Клинок, Мисселина, и пошустрее. Мефистофель пошевелил пальцами в воздухе, жестом требуя вернуть кинжал. Ангел не пошевелилась. А вот терпение Люцифера лопнуло окончательно: выдернув оружие из трибуны, он стрелой обогнул и педагогов, и Вики. Секунда, и Люцифер вонзил кинжал в живот Мефистофеля. — Забирай, — прошипел Демон, проворачивая лезвие в его теле. — И проваливай, — он отпустил рукоять. — Ну всё, — обреченно шепнула Мими. — Вики, — демонесса позвала подругу, и та попятилась в сторону учеников, отступая от двух братьев. — Братец, братец… Зря ты так, — лицо Мефистофеля исказилось от ненависти. — Не забывай, кто я, — его голос упал в низины неподдельной ярости, и он выдернул клинок из своего тела. — Люцифер. Мефистофель, — Ксафан и Мисселина попытались купировать нарастающую катастрофу. — Не здесь. Пожалуйста, — Ангел напряглась, наблюдая за ними. — Защищаешь Ангелов, защищаешь Непризнанных, — презрительно выплюнул Мефистофель. — Во что ты превратился?! Демон размашистым ударом влепил по телу брата, и Люцифер, перевернувшись в воздухе, распахнул крылья. Мефистофель взмыл в воздух и остановился напротив него. Ученики задрали голову вверх, потихоньку отступая к выходу из аудитории. — В того, кем ты никогда не станешь — голос Люцифера густой патокой расстелился по аудитории. — Твоё презрение ко всему вокруг никогда не позволит встать тебе во главе легиона. Слышишь, Мефистофель? Никогда. Судя по лицу Мефистофеля, Люцифер ударил его в самое уязвимое место. Демон окончательно разъярился и стал увеличиваться в размерах: затрещала ткань его одежды, быстро-быстро задвигались крылья — на небеса набежал мрак, поднялся хлесткий ветер, и почерневшее небо накрыло школу тёмным одеялом. Картина напоминала момент появления Маммона, но гораздо мрачнее — воздух стал пахнуть свинцом и горелой плотью, сверкнула вспышка, прямо в свод взметнулся столб огня, и Мефистофель предстал совсем в другом обличии. Все Непризнанные потрясённо отшатнулись. Вики потеряла дар речи. Лора и Энди приоткрыли рты. Ангелы нахмурились. Демоны напряглись. — Ученики, вон! — рявкнул Ксафан, но никто не пошевелился. Мефистофель стал гораздо крупнее и выше ростом: за спиной развернулись огромные перепончатые крылья, кожа покрылась обожжёнными наростами, приобретя багрово-алый оттенок — всё это выглядело, как обуглившаяся плотная шкура сваренного в котле существа. Ни волос, ни ресниц, ни бровей, а пальцы рук и ног увенчаны длинными, изогнутыми когтями, будто вырезанными из чёрного обсидиана. Сейчас он выглядел, как воплощение Демона из самых жутких кошмаров: чудовище из мифов, от одного взгляда на которого по спине пробегает холод ужаса. — Позёр, — поморщился Люцифер. — Ты забыл своё место! — голос Мефистофеля стал иным: убийственно утробным, отдающим гулким рокотом внутри груди. — Да ну? — Люцифер усмехнулся, спокойно паря в воздухе. — Хорош, Мефистофель, — вздохнул Ксафан. — Покрасовался и достаточно. Демон пропустил слова педагога мимо ушей — взметнулась кривая рука, и отрава из ядовитой желчи и дыма разошлась по помещению, но почему-то не затронула ни учеников, ни педагогов. Все прижались к стенам, а затем изумленно уставились перед собой — рядом полыхал огонь, который совсем не обжигал, а, наоборот, рассеивал стихийную отраву Мефистофеля. — Истинно твоя стихия, Люци! — горделиво воскликнула Ости. — Как ты смеешь! — бешено заорал Мефистофель. Мгновение, и он кинулся в сторону Люцифера, но вмешалось белое яркое пятно. — Стоять! — раскатистый женский голос отбился эхом от стен. Вспышка яркого света ослепила присутствующих, и все зажмурились. — Прекратите оба! Сияние сбавило обороты, огонь погас, и оба Демона уставились на Мисселину. Ученики, разлепив глаза, тоже устремили свои взоры на неё. Ангел стала крупнее: они с Мефистофелем теперь были одного роста. Белоснежные крылья за её спиной сияли, переливаясь невероятным светом самой Вселенной. И без того красивые светлые волосы стали выглядеть ещё волшебнее, будто в них вплели золотые искрящиеся нити. Лёгкие одежды струились по фигуре, а в выпрямленной руке она крепко держала длинный спиралевидный нож, острие которого упиралось в грудь Мефистофеля. — Умерь гнев и гордыню, сын Сатаны, — Мисселина чеканила слова, но при этом её голос завораживал Ангелов и Непризнанных, которые не могли отвести восторженного взгляда от педагога. — А то что? — упрямо заявил Мефистофель. — Проткнёшь меня своей зубочисткой? — Не развязывай конфликт со мной, Мефистофель, ибо я располосую тебя на отдельные кубики и искупаю в водах Рая, — размеренно ответила Ангел. — Кем бы ты ни был, сейчас ты не прав. Мефистофель промолчал, а через несколько секунд взмахнул крыльями и, прихватив свой арсенал оружия и выбив стекло аудитории, вылетел за пределы здания. Люцифер опустился вниз, как и Мисселина, которая в мгновение вернулась в прежний облик. — Так вы выглядите на самом деле? — в абсолютной тишине раздался голос Вики. Мисселина и Люцифер повернулись к девушке. — Это униформа, — пояснила Мими. — Так выглядят Демоны на работе в жаровнях Ада и в сражениях. Нам же нужна броня, чтобы выдержать высокие температуры Преисподней. — Так выглядят Ангелы в центре Рая. И, по аналогии с Демонами, в сражениях, — подхватил Дино. — Почему остальные ученики не перевоплощаются? — тихонько спросила Лора. — Нужно жить в Аду или в Раю, чтобы получить этот «комплект униформы», — Ксафан усмехнулся. — Здесь, на Небесах, такие «комплекты» остаются только у учителей. Ангелы и Демоны, которые учатся, лишаются их до возвращения домой. Так ведь, Мисселина? — Да, так, — кивнула Ангел. Люцифер покосился на педагога с неопределённым видом: то ли подозрительным, то ли неверящим, то ли удивлённым, то ли всем этим вместе взятым. — Ступайте на перерыв, — Ксафан махнул рукой в сторону двери. — И потом проведём нормальную лекцию. Ученики охотно высыпались из аудитории. Вики буквально вынесло волной, но в холле она быстро шагнула в сторону от толпы и огляделась — в поле зрения не попались ни Люцифер, ни Мими, ни Дино. Однако двое последних нашлись быстро, а вот сын Сатаны будто растворился в воздухе. Впрочем, искать его она не стала, а вместо этого поймала двух друзей. — Воронка Предательства? — Ты серьёзно, Вики? — удивился Дино. — После всего этого, — он указал в сторону аудитории, — тебя интересует вскользь упомянутая воронка Предательства? — Я уже даже этому не удивляюсь, — отмахнулась Мими. — Было бы необычнее, если бы она не спросила. — А что вы хотите обсудить? — резонно осведомилась Непризнанная. — Мефистофеля? Мими и Дино переглянулись и скривились. Тоже верно. — Да, лучше воронку, — признал Ангел. — Что тебя интересует? Дино направился к выходу из школы, и девушки последовали за ним. — Всё, — усмехнулась Мими, опередив подругу с ответом. Вики кивнула. — Ангелы и Демоны, которые желают перейти на противоположную сторону, проходят воронку Предательства или, как ещё говорят, мост Предательства. Если находят в себе силы пройти путь до конца — оказываются в желаемом пункте назначения. Если нет — навеки остаются в воронке, что равноценно растворению в небытие. — Их две, — на ходу проговорил Дино. — Для Демонов, решивших покинуть Ад, и для Ангелов, решивших покинуть Рай. Воронки соединяются в середине. Это выглядит, как песочные часы, только вселенского масштаба. — И Мефистофель был прав, когда сказал, что муки в воронке хуже котлов Ада, — Мими не ушла далеко от школьного входа. Запрыгнула на каменное ограждение и поболтала ногами. — Просто представь, что нужно испытать Демону для того, чтобы заслужить Рай. Демону, который веками убивал, обманывал, предавал, прелюбодействовал и совершал всевозможные проступки. — И что нужно испытать Ангелу, который веками нёс добро, чтобы стать достойным Преисподней, — дополнил Дино. — Но переход на противоположную сторону через воронку — это дело всегда добровольное. Насильно в неё никого не запихнешь — она просто не пустит. — Воронка меняет сущность? — Вики облокотилась на ограждение рядом с Мими. — Делает Ангела — Демоном, и наоборот? — друзья в ответ кивнули. — Почему о ней не рассказывают? — Рассказывают, — Дино обернулся на школьный двор. — Но уже ближе к концу обучения, почти перед экзаменами. — Хитро, — хмыкнула Вики. — Утешительная пилюля для сомневающихся. Дескать, ваш выбор не окончательный, и можно всё изменить. — Вроде того, — не стал оспаривать Ангел. Мими качнула ступней, глядя вдаль, куда уходила дорожка между клумбами. — Только вот мало кто решается на такой переход, — негромко сказала она. — Пройти через воронку Предательства — это не просто сменить сторону. Пройти через воронку Предательства — это разрушить себя. Подобное путешествие не для тех, кто просто разочаровался или устал. Вики провела рукой по холодному камню и спросила чуть тише: — А кто-нибудь возвращался назад? Допустим, если Ангел уже в воронке передумал идти в Ад и решил вернуться обратно в Рай? — Нет, — Дино покачал головой. — В воронке Предательства нет пути назад. Если ты шагнул в неё, то выбор у тебя простой — остаться в ней и со временем отправиться в небытие, или же идти вперёд. Вики промолчала, обдумывая услышанное. Как странно. Вот вроде бы везде есть выбор: и в Небесной школе хоть завыбирайся — Ад тебе мил, Рай или Небеса. И даже в Аду и Раю есть выбор — не нравится, переходи на другую сторону через воронку. Но при этом возникает ощущение какой-то иллюзорности. Как будто на самом деле никакого выбора нет. И тут Непризнанная поняла: дело не в стороне, которую выбираешь. Дело в том, что какую бы дверь ты ни открыла, по какой бы дороге ни пошла — ты везде берёшь с собой себя. А значит, истинный выбор не в выборе стороны. Он в том, кто ты есть, и кем ты хочешь быть.***
Бледная кожа, короткие чёрно-алые волосы, тёмно-красные глаза и почти прозрачные зрачки. Демон с суровым, холодным выражением лица, одетый в тёмно-золотые одежды, ступил в просторное помещение и промаршировал к столу, за которым сидел Сатана. Стоящая рядом с ним Лилит отвлеклась от изучения манускрипта и подняла голову, взглянув на Верховного главнокомандующего легионом Демонов. — Владыка, — Демон приблизился, по привычке держа руку на рукояти меча, висящем на его поясе. — Владычица, — он преклонил колено, и его алые крылья расстелились по полу. — Аластор, — Сатана кивнул. — Присаживайся, — владыка Ада указал на кресло напротив себя. — Рада приветствовать тебя, Аластор, — спокойно произнесла Лилит. Демон поднялся и, ровно держа спину, умостился на краю кресла. — Слушаю тебя, — Сатана сделал разрешающий жест, позволив Демону изложить цель визита. — Я пожаловал с просьбой, — Аластор по-военному сухо взглянул на владыку Ада. — Обстановка в духовных мирах сейчас мирная, но моё чутьё донесло до моего сознания весть: вновь грядет буря. — Как скоро? — совершенно невозмутимо отозвался Сатана, сложив руки на стол. — Адские цикады успеют пропитать камни кровью и костьми, — ответил Демон, что в переводе на земной означало бы примерно полвека-век. — И ты так рано пришёл? — Сатана изогнул одну бровь. — Легион разве испытывает затруднения? Лилит нахмурилась, и на её прекрасном лице отразилось волнение. — Нет, легион в боевом состоянии, владыка, — мгновенно доложил Аластор. Поправил меч и сел ещё прямее. — Но, как главнокомандующий, я хотел бы укрепить некоторые позиции. Ты же знаешь, я всегда призываю к чрезмерной готовности даже в мирные времена. — Знаю, — Сатана мельком улыбнулся, и в его глазах мелькнул одобрительный отблеск. — И чего ты хочешь просить у меня? Выделить тебе бойцов из жаровней? Направить к тебе грешников? — Недостатка бойцов легион не испытывает, — отозвался Демон. Сатана и Лилит переглянулись, приподняв брови. — Тогда что ты хочешь? — тактично спросила Лилит. — Мне нужен командир. Помощник. Опора. Тот, на кого я могу возложить обязанности командования, — Аластор чуть приподнял уголки губ вверх, но улыбка, даже слабая, ему совершенно не подходила. — Тот, в чьи руки я лично вложил меч ещё до того, как он научился ходить, — его лицо вновь приобрело каменное выражение. Сатана резко поднялся, недовольно сжав губы в тонкую линию. Лилит расплылась в торжествующей улыбке. Аластор выжидающе взглянул на владыку Ада. — Люцифер в Небесной школе. И раньше срока я не верну его домой, — безапелляционно отчеканил Сатана. — Он обязан полностью пройти круг обучения. И, если вновь не напортачит, вернётся в Ад. А если напортачит, то пожалеет, что вообще родился. — Он изменился, — Лилит плавно положила ладонь на локоть супруга. — Наш сын готов вернуться. И мы должны принять его. — Он вернётся, когда пройдёт круг обучения до конца! — Сатана повернулся к жене с непроницаемым лицом. — И если нигде не оплошает, то займёт почётное место по возвращении. — Буду ожидать, — покорно согласился Аластор. — Могу пока предложить тебе Мефистофеля, — Сатана опустился обратно в кресло. — Мефистофель толковый боец, но на место командира не встанет, — сурово возразил Аластор, не побоявшись задеть правителей. — Мне виднее. — Разумеется, — кивнул Сатана. — Я услышал твою просьбу, Аластор. — Владыка, — главнокомандующий поднялся и поклонился. — Владычица, — следующий поклон адресовался Лилит. — Ступай, Аластор, — улыбнулась Лилит. — Благодарим за оповещение о буре. Аластор, чеканя шаг, удалился. Массивная дверь за Демоном захлопнулась.***
На Небесную школу опустилась ночь — большинство учеников отдыхали после насыщенного дня, а Мисселина сидела за учительским столом, неторопливо перелистывая страницы книги. В аудитории стояла такая тишина, что если бы мышь чихнула, Ангел бы услышала. Единственным источником света оставался настольный светильник, мягко рассыпавший золотистое мерцание — всё остальное терялось в полумраке. Тишину нарушил внезапный громкий смех со двора школы — Мисселина скользнула взглядом к открытому окну и едва заметно улыбнулась. И в это мгновение более тихий звук не привлёк её внимания. Она будто почувствовала, а не услышала. Вскинув руку, Ангел поймала керамбит — изогнутый, как коготь, клинок с характерной рукоятью и отверстием для указательного пальца, чтобы оружие удобно и надёжно лежало в ладони. — Так и знал, — темнота рассеялась, и на освещенном участке появился Люцифер. — У вас это семейное: на меня нападать? — Мисселина рассмеялась и положила клинок на стол. — Что-то случилось, Люцифер? — Знаешь… — Демон направился по проходу. — Ксафан сегодня сказал, что лик остаётся с учителями везде, даже на Небесах, — он сел на угол стола в средней секции. — Но это обобщение. В каждом конкретном случае решается индивидуально. У Фенцио такую возможность, например, отняли, когда отправили сюда преподавать. — И что? — Мисселина благодушно пожала плечами. — Даже если лик оставляют учителю, — спокойно продолжил Демон, — то в любом случае у него на время забирают аркан. Арканы наносят почти всем Ангелам и Демонам — внешне это похоже на земную татуировку в виде замкнутого браслета с символами, но аркан не набивают краской, а впечатывают в кожу светом Рая или тьмой Ада. Аркан служит связью: для Ангелов — с Раем, для Демонов — с Адом. Иногда он тихо светится, улавливая нужные сигналы или превращаясь в канал для разговоров, но в обычное время он почти не заметен постороннему глазу. — У меня его нет, — Ангел улыбнулась. — Очертание райского аркана, Мисселина, при явлении твоего лика мелькнул у тебя на плече, — Люцифер наглядно похлопал себя по верху руки. — Аркан легко спутать с любым другим украшением. Но я легионер Ада, Мисселина. Я сражался и против Ангелов, и плечом к плечу с вами. Я знаю, у кого аркан в лике остаётся при любых условиях. Ангел промолчала — её улыбка стала меркнуть, на лице проявилась досада. — Реакция на опасность у тебя отменная, Мефистофель был прав, — Люцифер соскользнул со стола. — Вчера у меня мозги были набекрень, но сегодня я вспомнил, как ты накануне блокировала мои атаки. Не просто ловко, а поистине мастерски. И я тут сложил два и два. — И что получил в итоге? — Мисселина сцепила пальцы в замок. — Рад приветствовать Верховную главнокомандующую легионом Ангелов, — Люцифер широко улыбнулся и почтительно наклонил голову. — Давно не виделись, Сцилла. Мисселина, услышав своё истинное имя, мельком улыбнулась. — И, кстати, мой тебе поклон за избавление от ядовитой дури, — Люцифер выразительно постучал себя по виску. — Без твоих молний я бы Викторию и Мими грохнул на месте. Ангел сдержанно вздохнула. Если навыки ближнего боя и блокировки атак присущи каждому легионеру, то стихия молний есть только у главнокомандующей легионом Рая, и Люцифер это знал. Вчера, когда она схватила отравленного Демона, чтобы остановить, и ударила в его голову едва заметным разрядом молнии, он ничего не заметил. Да никто не заметил — всем не до этого было. Но сегодня сын Сатаны всё проанализировал и пришёл к верному выводу. Отрицать его умозаключение попросту глупо. — Не грохнул бы, — Мисселина покачала головой. — Ты мог их убить, как только увидел. Но ты этого не сделал. Что весьма впечатляюще при таком отравлении. Демон пожал плечами. — Лучше скажи, как ты закрылась? Иллюзия имени? — предположил Люцифер. — Ты представилась Мисселиной, и все сразу развидели в тебе Сциллу? Демону и правда было любопытно, как Ангел сокрыла истину. Если это защита от Демонов, то понятно, почему ни он, миллионы раз видевший главнокомандующую легионом Ангелов, ни Мефистофель, ни Маммон не узнали её. Но тогда оставался вопрос, почему никто из Ангелов на протяжении стольких лет не понимал, кто перед ними. Вряд ли все они в тотальном сговоре. — Защитная аура Рая, — Мисселина не стала делать вид, что ничего не понимает, и ответила честно. — Я не меняла внешность. Вы просто не можете меня узнать. Люцифер кивнул. У главнокомандующих легионами, разумеется, есть свои привилегии, как и у иных высших чинов Рая и Ада. И Мисселина — точнее, Сцилла — воспользовалась одной из таких возможностей. Не изменяя собственного облика, она исказила восприятие самой себя в глазах окружающих. Поэтому, даже глядя прямо на неё, знакомые ей Ангелы и Демоны не могли узнать в Мисселине главнокомандующую легионом Рая. — И как ты поступишь? — Ангел вопросительно глянула на Демона. — Раскроешь меня перед всеми? — Это зависит от того, зачем ты здесь, — веско заметил Люцифер. — Зачем притворяться учителем? И зачем покидать свой легион ради преподавания в Небесной школе? — Как опора Аластора, ты должен понимать, что я не раскрою тебе тайны ангельского легиона. Как и ты не раскрыл бы мне тайны легиона Демонов, — уклончиво ответила Мисселина. — Могу лишь заверить: мы не несём военных помыслов. Моё пребывание в Небесной школе окончится, как только придёт определённое время. — И всё же? — настоял Люцифер. — Разведка? Вербовка новичков в легион? Мисселина с хитрой насмешливостью сощурилась. — Изначально — сын Сатаны. — Ты пришла сюда из-за меня? — удивился Демон. — Когда сын правителей Ада, командир Демонов, опора главнокомандующего легионом и участник военного совета оказывается в Небесной школе — это подозрительно. В принципе, тут не поспоришь. Если бы кто-то из детей Всевышнего с таким набором должностей скатился на Небеса, то в Аду тоже насторожились бы. А тут, вдобавок, ещё и учатся дочери сразу двух князей Ада — Асмодея и Маммона — Ости и Мими. — Когда стало очевидно, что ты и Ости тут исключительно за свои проступки, а Мими и вовсе на добровольных началах, то я собиралась уйти, — дополнила Мисселина. — Но затем решила остаться и понаблюдать. И это тоже объяснимо. Главнокомандующей, возможно, любопытно было увидеть взаимодействие Ангелов и Демонов в естественных, повседневных ситуациях — не как солдат на поле битвы, а как сторонний наблюдатель. Кроме того, заняв место учителя, она могла влиять и на Непризнанных — мягко направлять, внушать ценности и идеалы, которые считает необходимыми для будущих жителей Рая. — Что ж, всё логично, — признал Люцифер. — Тогда твоя тайна имеет право остаться тайной. Он почтительно кивнул и развернулся, чтобы уйти. — Твой брат не понял, кто перед ним, — произнесла вслед Мисселина. — Как и никто вокруг. Я знаю тебя много лет и могу с уверенностью сказать, что в прежние годы ты тоже не догадался бы, — она встала со своего места. — Но не теперь. Ты изменился, Люцифер. — Я — не мой брат и не все остальные, — Демон издал смешок, обернувшись через плечо. — А что касается изменений… — он посерьёзнел. — Просто я вдруг осознал, что дорога домой не всегда бывает простой. — Особенно для тех, кто слишком долго был в пути, — плавно ответила Мисселина. Люцифер чуть наклонил голову в знак согласия. — Спокойной ночи, Мисселина. — До завтра, Люцифер. Ангел села обратно за стол, вернувшись к книге, а сын Сатаны покинул аудиторию, неспешным шагом минул все школьные коридоры и вышел на улицу. К толпе веселящихся учеников присоединяться не хотелось, и Демон направился к себе. Внезапно за очередным поворотом на него, как тайфун среди пустыни, налетела Непризнанная. Демон аж отпрянул от неожиданности. — Виктория, — Люцифер уставился на неё, как на привидение. — Набрасываться на мужчин из-за угла — это уже перебор, — укоризненно выдал он. — Могла просто надеть юбку покороче, если так хочешь моего внимания. — Мне надо с тобой поговорить, — Вики нетерпеливо потопталась на месте, пропустив его слова мимо ушей. — Ещё со вчерашнего дня надо, но ты то отравленный лежишь, то с братом отношения выясняешь, то вообще пропадаешь, черт весть куда! — Ты когда-нибудь отстанешь со своими разговорами? — Демон обреченно вздохнул. — Нет, — Вики расцвела в садистской улыбке. Сын Сатаны ругнулся, сжав пальцами переносицу. — И желание вернуться в Ад стало сильнее во сто крат, — проворчал Люцифер. — Ладно, вещай. Только по дороге. Мне не помешает ещё порция воды из родника. Он взмахнул крыльями и, взмыв в воздух, направился к лесу Лжи и Покаяния — точнее, к поляне Северного сияния. Вики сорвалась следом за ним, но говорить по дороге не стала, а подождала, когда они приземлятся. Поляна Северного сияния встретила Демона и Непризнанную всё той же пружинистой травой, лёгким запахом росы и рябью сказочного, преломлённого света. — Эта машина, что меня преследовала, была с фальшивыми номерами, — сразу рубанула Непризнанная, пока Люцифер шагал к роднику. — Я покопалась в сведениях и выяснила, что владелец машины на самом деле какой-то коллекционер, — Вики остановилась и облокотилась на высокий камень, а Демон присел у чистой воды. — Но сам он в момент моего преследования находился в другой стране. Так что, может, эту машину у него вообще угнали. — Пока это ни о чём не говорит, — Люцифер почерпнул воду ладонями. — За рулём кто был? Узнала? — Узнала, — Непризнанная сложила руки на груди. — Папа на него вышел. — Ты ходила к отцу?! — вспыхнул Демон, резко поднявшись на ноги. — Пока его дома не было, — быстро произнесла Вики, подняв руки в успокаивающем жесте. — Клянусь. Я не виделась с ним. Сын Сатаны придирчиво её осмотрел и, не обнаружив признаков вранья, опустился обратно к роднику. — Ну, и кто тебя убил? — Демон почерпнул ещё родниковой воды. — Какой-то Дэвид Кларк, — Непризнанная пожала плечами. — Я даже понятия не имею, кто это. И… Люцифер, — Вики села на траву напротив Демона. — Этот Дэвид Кларк мёртв. Его машина сбила через несколько дней после моей смерти. — Карма, — Люцифер весело ухмыльнулся. — Твой убийца наказан, живи спокойно, наслаждайся вечностью, — Демон отодвинулся от родника, но вставать не стал, оставшись сидеть на траве. Вики выразительно посмотрела на Люцифера. Выразительно в той степени, что всё сразу стало понятно — сын Сатаны, уловив направление её мыслей, безбожно ругнулся. — Люцифер, — Вики обворожительно улыбнулась. — Серьёзно, Виктория? Заняться больше нечем? — Демон осуждающе скривился. — Будешь шататься по всем мирам и Небесным школам, выискивая своего земного преследователя? — Он убийца, — Вики скрестила ноги, приняв позу лотоса. — Убийцы попадают в Ад. — За убийство по неосторожности в Ад не попадают, — Люцифер поднялся. — Может, он не хотел тебя убивать. — Не хотел убивать?! — Вики возмущённо вскочила на ноги. — Он меня преследовал! — Может, хотел припугнуть. Или вообще ехал по своим делам, а тут ты со своей паранойей, — обстоятельно изрёк Демон. — Вспомни аварию: ты ведь вполне могла выжить, но обстоятельства сыграли не в твою пользу. Он же тебя не застрелил, а всего лишь напугал на дороге. С трассы ты сама слетела. — Не без его помощи! — воскликнула Непризнанная. — И вообще, неважно: намеренно он меня убил или нет. Его всё равно надо найти. — Удачи в поисках, — лукаво напутствовал Люцифер. — А я продолжу искать транжиру, которая раскидывает редкие талисманы из духовного мира в материальные. Перстень её отца. Вики уже собралась расспросить Демона по этому поводу, но вдруг в её голове зажглась лампочка. — Погоди, — Непризнанная встрепенулась. — Коллекционер… Перстень папы… А если…? — Хотели купить перстень, он не продавал, и они в отместку грохнули его дочь? — предположил Демон, и Вики закивала, как болванчик. Люцифер рассмеялся. — Всё может быть. Непризнанная стала мысленно складывать пазлы, усиленно размышляя над этой версией. Демон не мешал, разглядывая её сначала улыбчиво, а потом, постепенно, всё более вдумчиво. — Тебе правда это важно? — вдруг спросил Люцифер. — Это ведь уже в прошлом, Виктория. И ты уже ничего не изменишь. Вики моргнула. Отвлеклась от своих мыслей, но с ответом спешить не стала. А Люцифер не стал ждать — когда молчание затянулось, он неторопливо направился к тропе, ведущей из леса Лжи и Покаяния. Непризнанная пару секунд постояла на месте, а затем последовала за ним. — Да, Люцифер, важно, — Вики поравнялась с ним, и они неспешно побрели в сторону выхода из леса. — Не потому что я хочу мести или ещё чего-то подобного, — она смотрела прямо перед собой. — Просто хочу знать: за что? И если это случайное стечение обстоятельств, то пусть так. Но если всё-таки убийство, то я хочу понять, за что меня в таком возрасте отправили на Небеса. Люцифер не перебивал, молча шагая рядом. — Я понимаю, что теперь передо мной просторы всех миров и вечность. Но иногда думаю: у меня ведь могли быть обычные земные хлопоты, — негромко вымолвила Вики. — А теперь передо мной круг обучения, а может, и не один, а затем… Рай, ответственность существа высшего порядка, и эта табличка на лбу «дочь Высшего Ангела», — она насмешливо постучала пальцем по лбу, хотя на самом деле весело совсем не было. — Мне просто не хватило времени, чтобы пожить, Люцифер. Как обычный человек. — Она обратила к нему расслабленную полуулыбку: — Наверное, это сложно понять Демонам и Ангелам. — Вообще-то, да, — не стал отрицать Люцифер. — Мы изначально созданы с более широким мышлением. — И кем ты был? — поинтересовалась Вики. — До Небесной школы. — Кем я только не был, — Демон переступил через камень на тропинке. — Сыном Сатаны, в первую очередь, конечно, — он сдержанно хмыкнул. — Легионером. Иногда создавал переходы между мирами: в том числе, поставил переход в мир Эльфов. Под особо хорошее настроение пытал грешников. — А почему ты сказал, что Мефистофелю придётся подвинуться, когда ты вернёшься в Ад? — аккуратно спросила Непризнанная. И быстро, на опережение добавила: — Если не хочешь, не отвечай. Я не настаиваю. — Потому что он временно занимает одну из моих должностей, — Люцифер ни капли не разозлился. — Когда я вернусь, его оттуда выкинут. И за это он возненавидит меня ещё сильнее. Он произнёс это с таким удовольствием, что Вики уже открыла рот, чтобы спросить, за что братья так ненавидят друг друга, но вовремя вспомнила, что злоба и вражда — вполне естественное для Демонов состояние. Даже если они родственники. — Он сказал правду? — Вики заметила просвет вдалеке: они почти вышли из леса Лжи и Покаяния. — О первой ступени к Аду? «Поздравляю с первой ступенью к Аду: смирение по отношению к Демонам тебе уже знакомо» — эти слова то и дело всплывали в голове на протяжении всего дня. — Чушь, — отрезал Люцифер. — Если бы Ангелы и Демоны не понимали друг друга, между нами до сих пор горела бы война. Вики кивнула. Война между Ангелами и Демонами действительно была. И не одна. Но это было очень и очень давно. — И что ждёт детей Высших Ангелов в Аду на самом деле? — вопрос совпал с моментом, когда они вышли из леса. Демон остановился, как будто налетел на бетонную стену. Непризнанная по инерции прошла вперёд, но, заметив, что Люцифер не двигается, обернулась. — К чему этот вопрос? — сын Сатаны недобро сузил глаза. Вики совершенно обыденно пожала плечами и отвела глаза в сторону, словно не придавая особого значения сказанному. — Просто интересно. — Посмотри на меня, Виктория, — жёстко потребовал Люцифер. Непризнанная перевела спокойный взгляд на Демона, который придирчиво сканировал её тёмно-алыми глазами, словно стараясь разглядеть малейшую тень лжи или недосказанности. — Я не собираюсь в Ад, Люцифер, — усмехнулась Вики. — Мне правда всего лишь любопытно знать, что там ждёт Ангелов высшего ранга и их детей. Люцифер молчал, и сначала Вики вполне безмятежно выдерживала его пристальный взгляд — даже не моргнула ни разу. Но постепенно молчание затягивалось до такой степени, что стало неуютно. Тишина давила на плечи, и Непризнанная обхватила себя руками. — Любого Непризнанного на первом этапе заставят пытать грешников и разжигать адские костры. Никакого почёта, как говорил Мефистофель, не будет, — голос Люцифера заморозил и без того прохладный вечер. — Если тебя интересует конкретно твоя участь, то, как дочь Высшего Ангела, ты вряд ли встанешь выше ранга рядового Демона. А они занимаются самой грязной работой. — Тогда к чему все эти оды о выборе? — вспылила Вики. — Кто в здравом уме захочет заниматься пыткой грешников?! — Есть такие, — Люцифер чуть улыбнулся краешком губ. — Склонные к садизму, насилию. Но обычно Непризнанные выбирают Ад по другим причинам. Несложно догадаться, по каким. — Влюбляются в Демонов и идут за ними, — это было очевидно, как день, и Вики произнесла это больше как факт, чем как предположение. Люцифер кивнул. — Потом жалеют? — Обычно да, — сын Сатаны сдвинулся с места и сделал несколько шагов вперёд. — Но потом либо приспосабливаются и делают карьеру, либо предают Ад и пытаются подняться в Рай. Получается не у всех. — Забавно осознавать, что выбора у дочери Высшего Ангела нет, — Непризнанная тоже направилась к обрыву. — У сына Сатаны его тоже нет, — Демон спокойно расправил крылья, подойдя к краю. — Пора возвращаться, Виктория, — он кивнул в сторону школы. — Да. Люцифер первым взмыл в воздух. Вики несколько секунд задумчиво следила за его удаляющимся силуэтом, а затем, расправив крылья, поднялась ввысь и направилась обратно к школе.
