Непризнанная и Лёд — 𝑈𝑃𝐷
24 сентября 2020 г., 08:11
***
Очередной день. Очередная лекция — только очень и очень ранняя. Она началась, едва солнечные лучи коснулись стен Небесной школы. Ученики без всяких вопросов и послушно — точнее, сонно — явились в аудиторию. Сегодня их ожидало путешествие в новый мир, но перед этим предстояло выслушать теорию — именно её сейчас и озвучивал Ангел Фенцио. Большинство Ангелов и Демонов, для которых информация была не в новинку, во время монолога педагога откровенно спали, уронив голову на сложенные руки. Некоторые проявили больше уважения к учителю и лениво водили пером по бумаге, медленно моргая. И только Непризнанные изо всех сил бодрились, внимательно слушая Фенцио. Периодически они бросали взгляды на секцию Демонов, где Люцифер читал книгу. Смотрели они в сторону сына Сатаны с весёлыми искорками в глазах — Демон во время лекции постоянно менял положение, и это забавляло других учеников. Он то разваливался на сидении, закидывая ноги на стол; то ложился на живот, растягиваясь по скамье и болтая в воздухе ногами, что выглядело комично; то садился в позе лотоса; то переворачивался на спину, закидывая ногу на согнутое колено. Единственное, он пока что ни разу не перекочевал на сам стол, но, вероятно, и это было не за горами. Когда сын Сатаны в очередной раз перевернулся на бок, подперев голову рукой, Фенцио не выдержал. — Люцифер! Слишком много внимания к себе. — Не завидуй, принцесса, — Демон оторвался от чтения, озорно глянув на педагога. — В отличие от них, — от ткнул пальцем в спящих Ангелов и Демонов, — я хотя бы ртом мух не ловлю. — И ты не слушаешь, так же как и они, но они хотя бы не привлекают к себе внимание остальных, — Фенцио скрестил руки на груди. — Да-да, я в курсе, что ты все это знаешь, — Ангел предвосхитил следующую фразу сына Сатаны. — Ступай. Погуляй или почитай в другом месте, но к перемещению вернись. — Нет-нет, я не могу пропустить теорию, — Люцифер театрально заломил руки, и Непризнанные тихонько хихикнули. — Меня папа отругает за прогул, — Демон фальшиво расстроился, прицепив к своему лицу несчастное выражение. — Ступай, Люцифер, — повторил, тяжело вздохнув, Фенцио. — Пожалуйста, — надавил педагог. — Как я могу отказать, когда ты так любезно просишь, — Люцифер будто именно этого и ждал. Он с готовностью захлопнул книгу и поднялся с места. — О-о! — он будто опомнился, — а отпусти заодно и пернатую медсестру, — Демон лукаво улыбнулся. Вики, Мими и Дино, мгновенно поняв, о ком речь, во все глаза уставились на Люцифера, который невозмутимо взирал на Фенцио. На лице педагога скользнуло недоумение. — Пер… — учитель запнулся на полуслове. — Кого? — Сына своего, — хмыкнул Люцифер. Взор педагога переместился на Дино, который был удивлен не меньше отца. — Брось, Фенцио, он тоже всю эту ерунду уже слышал, — безмятежно обронил Демон. — Пусть парень проветрится. Заодно проконтролирует, чтобы я вовремя вернулся к перемещению. Ты же знаешь, я такой непостоянный, — он напустил на себя максимально легкомысленный вид. — Могу и забыть. О, Небеса, сколько же ехидства и притворства в интонации. На лицах учеников и учителя проступил яркий знак вопроса: а что вообще, собственно говоря, происходит? С чего вдруг сын Сатаны предлагает освободить от занятия Дино, с которым его не то, что дружба, а даже приятельство никогда не связывало? — Зачем тебе… — Фенцио совершенно растерялся, но тут же умолк, а затем пренебрежительно махнул рукой. — Ладно. Идите оба отсюда. — За мной, — Люцифер обрадованно махнул Дино. — Давай-давай, — поторопил Демон. — Шевели перьями. Мими и Вики вопросительно переглянулись, но ответа на свои немые вопросы на лицах друг друга не нашли — пожав плечами, девушки проводили взглядом Дино, который озадаченно поднялся со своего места и вышел вслед за Люцифером. Едва Дино оказался в холле школы, Люцифер сбросил с себя маску легкомысленного балагура. Ангел приблизился, настороженно смотря на сына Сатаны. — Что ты устроил? — Дино в недоумении взмахнул руками. — Ты мог вообще не приходить на лекцию, а не устраивать всю эту показуху. И если тебе в чем-то нужна моя помощь, то можно было сказать перед уроком, а не разыгрывать шоу, — Ангел придирчиво сузил глаза. — Что происходит, Люци? — Если ты опустошил свою рюмку ангельского недержания, то слушай, — поморщился Люцифер. — Ты проведёшь меня в зал боевой славы. В ангельскую секцию, — припечатал он тоном, не терпящим возражений. Ангел приоткрыл рот, округлив глаза в порыве искреннего замешательства. Зал боевой славы был посвящен истории. Ад и Рай не раз сражались ещё до создания многих миров, и в зале боевой славы хранились реплики и оригиналы всего, что относилось к райско-адским войнам, вплоть до гербов и оружия Ангелов и Демонов — последнее, к слову, доставать из-за защитного стекла строго запрещалось. В целом, зал доступен каждому для посещения, но в нём есть две закрытые секции: проход в секцию Ангелов мог предоставить только Ангел, по аналогии — адская секция могла быть открыта только силой Демона. — Обалдел?! — воскликнул Дино. — Что ты там забыл?! — Нужно взглянуть на одну вещицу, — спокойно ответил Люцифер. — Обойдёшься, — отрезал Ангел, уперев руки в бока. — Ещё сыну Сатаны я проход в ангельскую секцию зала боевой славы не открывал. Демон недобро прищурился, метнув в Ангела острый, как лезвие, взгляд, но тот глаза не отвел. Пару минут царило вязкое молчание, которое нарушал только монотонный голос Фенцио из-за закрытых дверей аудитории. — Что ты там забыл? — упрямо повторил Дино. — Просто сделай и не задавай лишних вопросов, — холодно обронил Люцифер. — Я же не спрашиваю, что ты забыл в школе, и почему, вопреки всем усилиям своего папаши, постоянно заваливаешь экзамены. Ангел опешил, мгновенно уловив язвительный намёк Демона. — Это твои домыслы, — голос Дино стал жёстче. — Да-да, мои домыслы, — саркастически подтвердил Люцифер. Обойдя Ангела, он направился в сторону зала боевой славы. — Интересно, как ты оправдываешься перед отцом, — рассмеялся Демон, и его смех эхом отразился от стен пустого холла школы. Дино, беззвучно процедив что-то нелицеприятное в адрес сына Сатаны, развернулся и последовал за ним. — Я не собираюсь предавать Рай из-за каких-то твоих фантазий в отношении моего долгого обучения, — Ангел поравнялся с Демоном, который неторопливо шагал к залу. — Тебе говорили, что ты жуткий зануда? — скривился Люцифер. — «Предавать Рай», — он ехидно передразнил Ангела. — Что ж ты тогда с Мими и Викторией вечно пасёшься? Этим ты не предаёшь Рай, примадонна? — Они мои друзья, — мгновенно отбил Дино. — Ага. Демонесса и Непризнанная, — съязвил Люцифер, сворачивая направо. — Вот и дружил бы с себе подобными, раз так благоговеешь пред Раем, — Демон дошёл до зала и остановился у порога. — Дамы вперёд, — он пригласительным жестом пропустил Дино вперёд. — Ты отвратителен, Люцифер, — просвистел Ангел, остановившись перед порогом. — Неужели?! — фальшиво воскликнул Люцифер. — Какое неожиданное открытие! Дино закатил глаза и, укоризненно покачав головой, ступил в зал боевой славы. Приблизившись к массивной белой двери, он через плечо бросил: — Обещай, что я не пожалею о своей помощи тебе. — Я только взгляну, Дино, — мирно отозвался Люцифер. — И это всего лишь ангельский музей, — пренебрежительно дополнил он. — Расслабься. Дино покосился на сына Сатаны и, вздохнув, приложил ладонь к замку. Раздался щелчок, и дверь приоткрылась — взору предстали плотные ряды стеклянных витрин с экспонатами. Люцифер зажмурился от яркого света, но вскоре смог разлепить глаза. Если демоническая секция была по-адски мрачной, то ангельская, вполне ожидаемо, оказалась чрезмерно светлой. — Где часы легиона Ангелов? — сын Сатаны огляделся. — Что? — изумился Дино. — Ты за этим сюда пришёл? — Люцифер в ответ кивнул. — У вас же тоже такие есть. — Здесь нет. Аластор отказался передавать образец школе. Демон не стал объяснять, что главнокомандующий легионом Демонов вообще не особо доверял этим часам, хотя и в качестве музейного экспоната никому использовать их не позволил. Дино прошёл вперёд, а затем свернул налево и остановился у одной из витрин — за стеклом стояли часы, прикреплённые к белой подставке. Золотистый циферблат, но без чисел и с тремя стрелками различной длины — практически копия любых земных часов, если бы не одно «но»: стрелки двигались в разном направлении и с разной скоростью. — Зачем тебе часы? Люцифер сделал глубокий вдох, стараясь держать себя в руках: вопросы Ангела начинали его раздражать, а истинную причину своего интереса Демон озвучивать всё равно не собирался. Дело в том, что ночью ему пришло письмо от матери. Лилит сообщила о визите Аластора и его предупреждении о «буре». Люцифер не особо удивился — в духовных мирах редка война, в которой не был бы замешан Ад. Но его интересовало иное — будет ли в «буре» замешан Рай? Ответ на этот вопрос Демон решил поискать в часах с течением мирного и военного времени, ход которых мог понять только легионер. И теперь он внимательно наблюдал за ходом стрелок — буквально на глазах стрелка мирного времени дрогнула и чуть ускорилась, но практически сразу вернулась в размеренный темп. — Видел?! — Дино чуть не подпрыгнул на месте, ткнув пальцем в стекло. — Мир ускоряется! Люцифер удивлённо повернулся к Ангелу. Он понимает ход часов легиона? Так Дино…? — Ты легионер? — Демон неверяще приподнял брови. — Да быть того не может. — Нет, не легионер, — Ангел покачал головой. — Но я учился в легионерской академии в мирное время, и нас учили считывать ход часов. В теории. — Теоретики, — хмыкнул Люцифер, вновь взглянув на часы. — Но ты прав, — согласился он. — Ход мирного времени нестабилен. Хотя военное время ведет себя спокойно. — Значит… — Дино с досадой умолк. — Да. Это означает, что грянет «буря», с которой придётся разбираться легиону Ангелов, — Люцифер хлопнул Дино по плечу. — Когда? — выпалил Дино громче, чем следовало бы. — Нескоро, — уклончиво ответил Люцифер. Несмотря на непринуждённый вид, Демону эта новость пришлась не по душе. Нет, то, что он теперь просто обязан вернуться в свой легион, Люцифера не беспокоило. Куда больше ему не понравилось, что в «буре» будет замешан не только Ад, но и Рай. В голове набатом стучал главный вопрос: Ад и Рай восстанут против друг друга? Или плечом к плечу против общей угрозы? — Лекция скоро закончится, — Дино произнёс это с настолько отрешённым видом, что не возникало сомнений, что думает он вовсе не об уроках. — Нам нужно вернуться к перемещению. — Да, — стрелка мирного времени снова дёрнулась, и Люцифер нахмурился. — Только сотри со своего лица эту постную мину. Не пугай народ. На самом деле Демон знал, что никакое напутствие Ангелу не требуется. Дино не вчера родился, а потому прекрасно всё понимает — он напоследок молча взглянул на часы легиона и, ничего не произнеся, направился к выходу. Люцифер тоже не стал задерживаться.***
Никакие слова не передали бы великолепие этого материально-промежуточного мира. Теоретически ученики знали, как выглядит мир Волн и Льда, но его описание не шло ни в какое сравнение с тем, что открылось взору после перемещения. С миром Волн и Льда не сравнился бы даже Эдем — по крайней мере, Вики так казалось. Все Ангелы, Демоны и Непризнанные стояли на ледяном утёсе, чьё основание было впаяно прямо в воду — как будто все замерли на ледяной площадке посреди бесконечного океана. Сотворённый из чистого льда утёс — мерцающий, крепкий и прозрачный — возвышался над насыщенными водами. Об его основание разбивались крупные синие волны, взметаясь брызгами, а в воздухе парили небольшие островки земли, что чем-то напоминало Небеса. Вдалеке виднелись ещё несколько подобных утёсов, а на земляных островах дышали пепельными столпами невысокие вулканы — ощущение, будто небо и землю поменяли местами. Непризнанная обернулась. Позади учеников, прямо во льдах, росли деревья. Хотя от дерева у них была лишь форма — они состояли целиком из воды, с хрусталиками льда вместо листьев. Вода перекатывалась по дереву, формируя ствол и крону, а ледяные кристаллы завораживающе переливались, каким-то чудом не падая с водных ветвей, которые, казалось, совсем не могли их удержать. Но волшебным образом гораздо более тяжёлые льдинки прочно висели на водных потоках. — Как красиво, — с придыханием прошептала Лора. — Да простят меня Эдем и Грот, но им есть чему поучиться у этого мира в оформлении, — Вики подняла глаза к небу. Освещало мир не солнце, а многоконечная белая звезда — почти как в мире Эльфов. — Клянусь, ничего прекраснее я не видела, — шепнула Непризнанная. Она не лукавила. Нигде она не чувствовала себя лучше, чем здесь. Шум волн ласкал слух, а чистый аромат вод чарующе щекотал обоняние. Хотелось закрыть глаза и с наслаждением подставить лицо холодному ветру, вдыхая мороз полной грудью. Мороз, который, признаться, её совсем не морозил — наоборот, он рассеивал по телу необычайное тепло, будто убаюкивая. — Да, он великолепен, — Мисселина приблизилась к краю утёса. Что-то в её воодушевлённой интонации заставило Вики перевести взгляд на педагога: Ангел выглядела даже более счастливой, чем при посещении Эдема. С её лица не сходила потрясающая улыбка, а в ярких глазах сверкали восторженные искры. Мисселина взирала на мир Волн и Льда не просто с восхищением — она смотрела на него с той любовью, с которой мать смотрит на своё дитя. — У этого мира есть покровитель? — спросил Энди у педагогов. — Нет, — коротко ответил Фенцио. — Был покровитель. Давно. — Кто? — поинтересовалась Вики, но ей почему-то никто не ответил. — Хотя миру Волн и Льда не помешала бы чья-нибудь крепкая рука, — произнёс Ксафан. — Иногда тут бывают споры. — Дело в смешении, — отозвалась Мими. — Огонь, вода и лёд порой ссорятся, — под этими словами она явно подразумевала местных обитателей. Непризнанная кивнула, рассматривая убранство нового для неё мира. И тут из воды вынырнул серо-белый дельфин, но сразу же нырнул обратно, а следом за ним показалась… русалка. Она широко улыбнулась гостям, махнула рукой и скрылась в водной пучине. Все Ангелы и Непризнанные приветливо улыбнулись. Демоны остались невозмутимыми. — Гиппокамп! — воскликнула Лора, указывая рукой влево. И правда, из воды показалось прекрасное существо: морская лошадь серебристо-голубого цвета с рыбьим хвостом и перепончатыми лапами вместо копыт. Он с любопытством посмотрел на гостей и, прогалопировав прямо по волне мимо ледяного утеса, ушёл под воду, провожаемый восхищенными взглядами Непризнанных и Ангелов. На этот раз даже некоторые Демоны улыбнулись. — Меня всегда забавляли эти малыши, — позади раздался умилительный голос Дино, и ученики со смехом расступились. К краю утеса важно шагал лимпопо — похожее на пингвина существо, но в отличие от пингвина, его макушку и часть спины украшала «броня» из острых коротких сосулек, как у ёжика. Лимпопо подошёл к краю, откуда-то вынул длинную сосульку, махнул ею в воздухе, как мечом, и лапой отодвинул стоящую рядом Вики, которой он по росту доходил до бедра. Девушка рассмеялась и еле подавила желание погладить его — уж слишком воинственным выглядел этот малыш. Из воды вынырнул гиппокамп, но не такой крупный, как тот, что был до него — скорее, детёныш гиппокампа. Лимпопо смело прыгнул на спину морского коня и что-то пробурчал: гиппокамп сорвался с места, и они оба умчались вдаль. — Так, давайте приступим к заданию, — Фенцио прервал всеобщее любование миром Волн и Льда. — Полоса препятствий. Учитываем скорость, ловкость и успешное прохождение локаций. Ученики сосредоточили внимание на педагогах, которые привели их не в самый густонаселённый участок мира Волн и Льда для практического испытания. — Водяная пещера, — Ксафан указал на пещеру из воды, стоящую на другом ледяном утёсе. — Вулкан, — он махнул на земляной остров в воздухе. — Ледяная воронка, — педагог мотнул головой в сторону воронки, которая росла из воды. — Бреющий полет, водяной канат, ров лавы… — он продолжал перечислять пункты испытания, хотя Фенцио уже предупреждал, какие действия ученикам предстоит осуществить. — И не заденьте местных обитателей, — строго предупредила Мисселина, когда Ксафан замолчал и стал пролистывать свою книгу, чтобы записывать результаты. — Обижать их не советую. Могут разозлиться. — Особенно это касается Демонов, — Фенцио предостерегающе покосился на учеников. — Вы те еще провокаторы. — Бу-бу-бу, — скривилась Ости. — Больно нужны нам эти карлики. — Начинаем! — хлопнул в ладоши Фенцио. — Ости, давай. Ты первая. Остальные ученики отодвинулись от края, а учителя устремили взор на демонессу, которая взмыла в небо. Мими, Вики и Дино отошли подальше от всех, бросая короткие, но не особо заинтересованные взгляды на Ости, которая как раз нырнула в водную пещеру. — Что от тебя хотел Люцифер? — негромко спросила Вики. Демон стоял далеко от них, но она всё равно предусмотрительно понизила голос. — Мне тоже интересно, — кивнула Мими, строго скрестив руки на груди. — Вы всё равно не поверите, — вздохнул Ангел, покосившись на сына Сатаны, который чуть повернул к ним голову, но при этом не посмотрел прямо. — Мы попробуем, — Вики прислонилась плечом к водяному дереву, которое ничуть не провалилось под её давлением. Дино убрал руки в карманы брюк. — Мы ходили в зал боевой славы. Некоторые манускрипты написаны на древнем ангельском языке, и Люцифер хотел получить расшифровку, — лихо солгал Ангел, и ни один мускул на его лице не дрогнул. Люцифер усмехнулся, услышав его ответ. Мими и Вики переглянулись. Непризнанная, судя по выражению лица, поверила другу. А вот демонесса — не очень. — Он прекрасно знает их расшифровку, — Мими придирчиво сузила глаза. — Это общедоступные сведения. И зачем они вообще понадобились сыну Сатаны? — Древний ангельский язык — это один из теоретических вопросов на финальном экзамене, — невозмутимо напомнил Дино. — Знать-то знает, но вы же в курсе, что мы обладаем слишком многими знаниями. Периодически приходится что-то удалять, — он указательным пальцем постучал по своему виску. — Судя по всему, Люцифер старается ответственно подойди к обучению и экзаменам, чтобы достойно завершить свой последний круг обучения и вернуться домой. Прозвучало убедительно. Мими, чуть помедлив, всё-таки кивнула, а Вики перевела отсутствующий взгляд на ствол водяного дерева и коснулась его кончиками пальцев. Люцифер через плечо обернулся к Дино — Ангел едва заметно ему кивнул, и Демон ответил одобрительным кивком, а затем задержал взгляд на Непризнанной. «Достойно завершить свой последний круг обучения и вернуться домой», — слова Ангела отбивали набат в сознании, и Вики в неуютном жесте повела плечами. Кажется, или фраза ударила её под дых? Хотя с чего бы — она и так знала о намерениях Люцифера. — Всё в порядке, Вики? — Мими проницательно взглянула на подругу. — Безусловно, — Непризнанная широко улыбнулась, но только губами. Глаза остались беспристрастными и холодными. Повисло чуть неловкое молчание: трое друзей в упор не знали, о чём поговорить — каждый думал о чём-то своём. — Следующий, — позвал Ксафан, когда Ости приземлилась на площадку. — Я пойду, — Вики быстро подняла руку, не дожидаясь своей очереди. — Можно ведь? — это больше звучало, как утверждение, а не как вопрос. — Конечно, — Мисселина пригласительно указала на стартовую позицию на краю утёса. — Прошу, Вики. Непризнанная, ни на кого не смотря, прошла вперёд, обогнув остальных учеников. Что-то о препятствиях повторил Ксафан перед стартом, и девушка машинально кивнула. — Вперёд, — обронил Фенцио, и Вики, оттолкнувшись от льда, стрелой взмыла в воздух. Не успела она набрать скорость, как изумилась — полёт здесь ощущался по-другому. Влажный и ледяной воздух пробирал до мурашек, а запах волн приятно кружил голову. Но поддаваться пьянящим ощущениям она не стала: водная пещера была уже совсем близко. Нырнув в арку из воды, Вики пролетела по пещере, которая уходила вниз и стелилась по дну океана, как подводный тоннель, а затем выпорхнула из воды. На вираже покрутившись вокруг своей оси, чтобы стряхнуть капли, она взмыла по прямой линии, устремляясь ввысь. Достигнув наиболее высокой точки, Непризнанная сложила крылья и рухнула вниз, чтобы набрать скорость — водная гладь стремительно приближалась, но раскрывать крылья она не спешила. — Крылья, Вики! — звонко крикнул Дино. Нет, рано. В толще воды мелькнула русалка, которая тут же появилась на поверхности, с любопытством глядя на падающую девушку. Вики, сама не зная зачем, подмигнула ей и резко, под острым углом вскинула крылья, проскользнув вдоль водной глади на бреющем полёте, максимально близко к воде. Русалка издала мелодичный звук, похожий то ли на пение, то ли на возглас. — Молодец, Вики! — с утёса донёсся голос Энди. Следующий взмах крыльев, и Непризнанная уже на всех порах неслась к вулкану: столб пепла мешал что-либо рассмотреть, но она, не задумываясь, нырнула прямо в жерло, зная, что ей предстоит проскочить ров лавы. Максимально сосредоточившись, она юлой ввинтилась в вулкан, мельком успев заметить невысокого тролля, который незнамо зачем подкинул в воздух камушек, который она перехватила. Ров лавы напоминал подземное озеро лавы из давно пройденного «квеста»: душный, жаркий воздух тяжело оседал в лёгких, и в какой-то момент Вики зажмурилась от жара, чуть не впечатавшись в стену. Грифон, выглянувший из ущелья в стене вулкана, мягко толкнул её крыло своей когтистой лапой, корректируя полёт, и Непризнанная угодила ровно в выход из вулкана. — Спасибо, милый! — благодарно крикнула она грифону. Крылатое существо с туловищем льва и головой орла махнуло в ответ крылом, но Вики этого уже не увидела. Приближалась ледяная воронка — уж с ней сложностей возникнуть не должно. Правда, сидящий на верхушке воронки лимпопо, завидев девушку, стал угрожающе махать сосулькой, но Вики легко его обогнула, а затем вернулась, хотя знала, что это лишнее — она только тратит время. — Что ж ты такой злой? — она зависла в воздухе, добродушно улыбаясь. — Такой милый на вид и такой вредный, — она показала лимпопо язык, и тот швырнул в неё сосульку, от которой Непризнанная увернулась. — Где твои манеры? Нельзя бросаться сосульками в каждого встречного, — она шутливо погрозила ему указательным пальцем. Лимпопо сердито упёр лапки в бока и высунул язык. — Фррр-пффф, — передразнил он, и Вики, расхохотавшись, нырнула в воронку, успев уловить мелодичный смех Мисселины с утёса. Остальная часть полосы препятствий прошла быстро, и уже почти у утёса из воды неожиданно для всех вынырнул гиппокамп — увернуться невозможно, но это в теории. На практике же Непризнанная поднырнула под его лапу, потеряв из виду утёс. Резко повернув, она, уходя с траектории взмаха его хвоста, подалась в сторону — ученики отпрыгнули назад, педагоги взмыли в воздух, а Вики, врезавшись в кого-то, кубарем скатилась с утёса, но почему-то не плюхнулась в воду. — Весь полёт испортила своей неуклюжестью, Виктория, — насмешливо раздалось над ухом. Она подняла глаза на Люцифера, который расправил чёрные крылья и, крепко обвив её руками, держал их обоих в воздухе. — Это не я, — парировала Вики. — Это водный конь. Демон усмехнулся, лукаво блеснув тёмно-алыми глазами. — Финиш был улётным, — со смешком прокомментировала Лора. Задерживаться в объятиях Демона показалось неуместным — Вики быстро распахнула крылья и отстранилась от сына Сатаны, а он, в свою очередь, сразу её отпустил. Вернувшись на ледяной утёс, она вопросительно посмотрела на педагогов. — Очень хорошо, Вики, — одобрил Фенцио. Ксафан что-то записал в книгу. Мисселина мягко улыбнулась. — Мими, давай, ты следующая, — позвал Фенцио, и демонесса подошла к учителям, а Вики, наоборот, отошла. Она уже собиралась направиться к Дино, но Ангел говорил с другим учеником, поэтому Вики осталась рядом с педагогами и в паре шагов от сына Сатаны. — Зачем ты вернулась к лимпопо у ледяной воронки? — Мисселина по-доброму, но чуть хитро улыбнулась. — Он швырнул в меня сосульку, — Вики пожала плечами. — Я его отругала. Ангел рассмеялась. Сын Сатаны усмехнулся. — Эти лимпопо мне вообще Люцифера напомнили, — Вики поджала губы, чтобы не улыбаться. Демон перевёл недовольный взгляд на девушку, которая изо всех сил старалась сохранить серьёзное лицо. Педагоги попрятали улыбки, продолжая наблюдать за полётом Мими. — Я похож на пингвина? — осуждающе скривился Люцифер. — Есть общие черты, — безмятежно ответила Непризнанная. И всё-таки не удержавшись от смешка, добавила: — Лимпопо очаровательные внешне, но важные и вредные по натуре. — Значит, считаешь сына Сатаны очаровательным внешне? — посмеиваясь, рядом с ними возник Дино. — Это он себя таким считает, — поправила Непризнанная. — Но ведь это ты назвала его сейчас очаровательным, — возразил Дино, по-дружески приобняв Вики за плечи. — Я имела в виду… — Вообще-то, я всё слышу, — как бы между делом напомнил Люцифер, всем своим видом предостерегая Вики и Дино от слова «лимпопо» в свой адрес. — И раз уж со сравнениями вы покончили, то я готов отдельно обсудить, какой я исключительно очаровательный, — Демон обворожительно улыбнулся. — А еще самодовольный и эгоистичный, — хмыкнул Дино. — Здорово, правда? — ехидно подхватил Люцифер. На лице Ангела крепко-накрепко застыло выражение невысказанной колкости, на лице Непризнанной мелькнула ничем не прикрытая ирония. — Дино, — позвал Фенцио. — Подойди на минуту. Ангел покинул Люцифера и Вики, и Непризнанная сразу же посерьёзнела — понизив голос, она наклонилась к плечу сына Сатаны. — Зал боевой славы? Манускрипты? — Вики поверила Дино, но всё же решила уточнить. Демон выгнул одну бровь. — Тебя что-то смущает? — Нет, просто… — Вики постучала ногой по льду, замешкавшись. Помня, что Демон выясняет детали о перстне её отца, у неё возникли некоторые соответствующие мысли, но озвучивать их тут нельзя — вокруг слишком много ушей. — Это никак не связано… — Вики поискала нужное слово, — со мной? Люцифер подтекст уловил. Коротко рассмеявшись, он отрицательно помотал головой. — Я тебя сейчас, возможно, расстрою, Виктория, — чуть напыщенно ответил Люцифер. — Но ни один мир не вращается вокруг тебя. Не продолжая разговор, он отвернулся к бесконечным водам и ледяным утесам. — Даже твой? — с хитрецой раздалось сбоку. От настолько неожиданного вопроса Демон вновь повернулся к Непризнанной, которая невозмутимо взирала на него и очаровательно улыбалась. Даже слишком очаровательно. Да и смотрела она на него как-то иначе. Не так, как раньше. Будь она нимфой, Демон подумал бы, что она пустила в ход обольстительные чары. — Тем более, мой, — Люцифер недоверчиво сузил глаза. Ему кажется, или она действительно только что кокетливо повела бровью? — Ты флиртуешь, Виктория? — игриво протянул он. — Ты так воспринимаешь дружескую иронию, Люцифер? — Вики с неприкрытым весельем наклонила голову, уверенно рассматривая Демона. — Выдаешь желаемое за действительное? — Я способен отличить иронию от кокетства, — легко парировал Люцифер. Продолжить «обмен любезностями» им не позволили — как только Вики собралась ответить, раздался громкий голос Мисселины. — Мими! — крикнула Ангел, прервав своим возгласом все разговоры. Ученики, как по команде, устремили взгляды в небо. — Вот ещё не хватало! — ругнулся Ксафан, топнув ногой. — Разозлила-таки местных! И действительно — демонесса возвращалась не одна. Грифон стремглав мчался прямо за Мими — тем самым он, нарушив водную территорию, спровоцировал недовольство других существ. Из воды вынырнул негодующий гиппокамп, следом из пучины показались русалки, которые стали издавать пронзительные звуки. Грифон, махнув крепкими крыльями, зычно крикнул — в ответ морской конь, разозлившись, вильнул хвостом и поднял высокую стену воды, собираясь обрушить мощное цунами на грифона. Такое же цунами гнал другой гиппокамп, но позади. Две огромные водные стены неслись друг на друга, а демонесса и грифон летели прямо между ними. — В сторону, Мими! — приказала Мисселина. — Все в воздух и назад! Все тотчас взвились ввысь и зависли над ледяным утёсом — вне зоны досягаемости крупных волн. Вики краем глаза заметила Дино, который, видимо, вместе с другими Ангелами отлетал на земляной остров по какому-то поручению Фенцио, и сейчас они все неслись назад. — Если она влетит в воду, то её затянет на дно, — напряжённо выпалила Лора. Непризнанная взволнованно подалась вперёд, но Мисселина её остановила. — Мими! — громко позвал Ксафан. — Живо в сторону! Демонесса, увидев приближающуюся стену воды не только спереди, но и сзади, округлила глаза и шустро свернула к утёсу, но улететь с траектории громыхающего цунами она явно не успевала, как и не вышло бы у нее уйти вверх — слишком высоки были водные стены. — Чёрт! — выругалась Вики. Наплевав на все предостережения, она молниеносной стрелой кинулась к подруге. — Нет, стой! — вскрикнула Мисселина. Непонятно, как остальные этого не заметили — позади демонессы, в стене воды, зиял тонкий просвет, в который можно нырнуть, но для этого Мими необходимо развернуться на 180° и спикировать вниз и вправо. Кричать инструкции было долго и бессмысленно, а вот быстро толкнуть её в этот просвет — вполне реально. Вот только чего-чего, а скорости Непризнанной не хватало: она врезалась в Мими, когда до столкновения двух волн оставались считанные метры. Увлекая её за собой к просвету, Вики поняла, что они не успеют в него нырнуть — интуитивный страх сковал крепкой цепью. Тащиться на дно крайне не хотелось: конечно, утонуть у них вряд ли выйдет, а вот вдоволь нахлебаться — вполне. — Вики! — звонко крикнула Мими, потеряв ориентацию в пространстве. Громкий звук издал грифон. Шумно возмутились гиппокампы. Вики оттолкнула подругу, по какому-то внутреннему наитию вскинув руку вверх и заведя её назад, как если бы пыталась оттолкнуть летящие вслед брызги. Раздался хрустящий треск, и шум воды мгновенно стих — Вики и Мими остались парить в воздухе, чудом не затронутые двумя волнами цунами. Непризнанная с облегчением выдохнула, отпустив подругу. — Сзади тебя был просвет, надо было лишь изменить направление, — объяснила Вики. — Успели, — она улыбнулась, но Мими, открыв рот, пялилась на неё, как на привидение. Непризнанная непонимающе нахмурилась: в чём дело? Нет, она сто раз видела самые разнообразные эмоции подруги, но такой ступор наблюдала на её лице впервые. Глаза Мими стали, как круглые блюдца: стеклянные, поражённые и немигающие. И тут Вики поняла — слишком тихо за её спиной. Убийственно тихо. Ни шума волн, ни крика существ, ни возгласов учителей и учеников. — Что… — она обернулась и тут же осеклась. — Ого! — она дико вытаращилась на открывшееся взору зрелище. Две волны, которые с такой агрессией неслись друг на друга, перестали быть водой — их сковал крепкий лёд, сформировав неприступные стены замерзшего в секунду цунами. Вики поразилась: это же как надо постараться, чтобы заморозить настолько мощные и бурлящие потоки воды. Грифон смиренно сидел на самом верху ледяной стены, а гиппокампы и русалки плескались внизу, у подножия ледяных изваяний, с интересом подняв голову к Непризнанной и демонессе. — Не знала, что чья-то стихия — лёд, — Вики пробежалась взглядом по учителям, но то, что она прочитала на их лицах, заставило её окончательно растеряться. Все они выглядели странно — так, как никогда не выглядели прежде. Ксафан выпучил глаза, таращась на девушек; Фенцио беззвучно открывал и закрывал рот; Мисселина широко и радостно улыбалась, как человек, впервые увидевший мир; Дино застыл на подлёте к утёсу в таком немом поражении, как будто его самого сковало льдом. Остальные ученики выглядели не лучше: если бы их челюсти могли открепляться от лица, то сейчас всем пришлось бы нырять, чтобы достать их из водных пучин. Но непривычнее всех выглядел Люцифер. Сына Сатаны сложно чем-то удивить до глубины демонической души: даже если он чему-то и изумлялся, то обычно поверхностно и ненадолго. По-настоящему искреннее потрясение и вовсе не задерживалось на его лице дольше нескольких секунд. Но теперь его немигающие глаза горели настолько ошарашенно, что даже издалека было заметно — у Демона в сознании произошел неслабый разрыв шаблона, и он наотрез отказывался верить своим глазам. — Мими, — настороженно протянула Вики. — А кто… — она не посмела договорить. Почему-то собственный вопрос показался ей до несуразности глупым. — Ты, — на выдохе произнесла Мими, не сводя с Непризнанной поражённого взгляда. — Но как… Как ты это сделала? — демонесса, наконец, моргнула. — Как ты сковала в лёд две бушующие волны цунами? — Это не я, — Вики отрицательно помотала головой. — Точно не я, — уверенно заявила она. Две ледяные стены, переливающиеся в свете белой звезды, своим видом доказывали совершенно обратное. — Девушки, вернитесь на утёс, — громко позвала Мисселина. Она первая, кто обрёл дар речи из учеников и учителей. — Все вниз, — Ангел спустилась на ледяную площадку. Вики и Мими взмахнули крыльями и направились к остальным меж двух ледяных стен. Непризнанная первой опустилась на утёс, демонесса приземлилась следом. Вики как-то неуверенно и даже затравленно обвела взглядом учителей, в одном ряду с которыми стояли и Люцифер с Дино. И все они молчали. Вики ткнула пальцем за свою спину, собираясь сказать, что не имеет к заморозке никакого отношения. — Это не… — Нет, это ты, — перебил Люцифер. — Это сделала ты, Виктория, — голос Демона стал глубоким и… волнующим. Сын Сатаны всё так же потрясённо улыбался, но сейчас чуть мотнул головой, словно сам не поверил тому, что озвучил. — Это все видели, Вики, — Дино поражённо моргнул. — Ты завела руку за спину и выпустила мощный ледяной поток, который заморозил волны. — Огонь и лёд, — Мими перевела взгляд с Вики на Люцифера и обратно. — Как символично, — демонесса хихикнула. Демон ухмыльнулся, Вики насмешливо покосилась на подругу, но тут же посерьёзнела. — Это возможно? — она прижала ладони к горящим щекам. — Непризнанные разве могут…? — Да, — ответила Мисселина. — Только не с такой силой, — Ангел посмотрела на лёд, а затем вновь на Непризнанную. — Поговорим об этом, когда вернёмся в школу. Хорошо? Вики кивнула, не торопясь поворачиваться к ледяным стенам и предпочитая считать произошедшее миражом, обманом зрения, галлюцинацией — да чем угодно, но не правдой. — Вернёмся к нашим испытаниям, — оповестил Ксафан, по-прежнему искоса поглядывая на Непризнанную. — Кто следующий? — Мисселина обратилась к притихшим ученикам. — Ох, кстати, — Ангел спохватилась. — Вики, не разморозишь свои труды? Стены прекрасны, но они будут мешать на подлете к утёсу. — Я… — Непризнанная запнулась, и на её лице отразилась растерянность. — Я не умею, Мисселина. — Люцифер, — Ксафан повернулся к сыну Сатаны. — Не поможешь нам? Демон пожал плечами и легко поднялся в воздух — поток мощного огня врезался в лёд, огибая его и расплавляя за доли секунды. На поверхности воды вновь появились гиппокампы и русалки, которые после заморозки ненадолго уходили под воду — они с интересом разглядывали гостей, пока Вики, обхватив себя руками, сверлила взглядом линию горизонта. — Энди, вперёд, — Фенцио отправил на полосу препятствий следующего ученика. — Ураои-вли, — мелодично пропела русалка на своём языке. На её пение обратила внимание только Мисселина. Русалка вежливо наклонила голову, не отрывая глаз от Вики, которая продолжала задумчиво рассматривать горизонт, не обращая внимания ни на кого вокруг. Другие русалки и гиппокампы повторили её жест и, нырнув, исчезли из виду. Мисселина округлила глаза, бросив быстрый взгляд на Непризнанную. — Похоже, однажды этот мир перейдёт под покровительство дочери Высшего Ангела, — оказалось, не только Мисселина заметила жест русалок и водных коней. Люцифер остановился рядом с Ангелом. — Судя по всему, да, — вполголоса отозвалась Мисселина. — Да, — уже тверже и увереннее заключила Ангел, поняв, что мир Волн и Льда, за который так трепетала её душа, однажды окажется в руках той, кому можно доверять.***
— Я тоже пойду! — возмутилась Мими, уперев руки в бока. — И я пойду! Мы её друзья! — подхватил Дино. — Единственное, куда вы пойдете — это к чёрту отсюда! — рявкнул Ксафан. — Замолчите все! — строго потребовала Мисселина. Молчащая Вики вздохнула и устало привалилась спиной к стене школы. Испытания закончились, и теперь им предстоял разговор о внезапно открывшейся способности Непризнанной. Мисселина и Ксафан, естественно, позвали с собой только Вики. Однако Мими и Дино такой дискриминации не оценили и, ведомые безграничным любопытством, тоже настаивали на своём присутствии во время дискуссии. — У вас лекция у Фенцио, — напомнила Мисселина. — Вики, если захочет, потом вам всё расскажет. Идите. Мими и Дино, недовольно насупившись, неохотно потопали к лестнице, а Вики, Мисселина и Ксафан отправились в кабинет Ангела. Достигнув его, педагоги заняли комфортные места: Мисселина разместилась за бежево-белым столом, Ксафан опустился в кресло сбоку от стола, а Вики села на стул напротив Ангела, чинно сложив руки на колени, как прилежная ученица. — Начнём с уточнения некоторых деталей, — проговорила Мисселина. — Вики, скажи… Дверь в кабинет бесцеремонно распахнулась, явив сына Сатаны. — Я не пропустил самое интересное, надеюсь, — Люцифер невозмутимо прошёл к другому креслу и, плюхнувшись в него, закинул ногу на согнутое колено под недовольными взглядами учителей. — Мы не приглашали тебя, Люцифер, — сдержанно, но с явным неудовольствием высказалась Мисселина. — Прощаю вам эту оплошность, — ничуть не смутился Демон. — У вас тут разве есть ещё кто-то, кто лучше меня разбирается во владении стихиями? Мисселина и Ксафан переглянулись. Вики же появлению Демона изначально не удивилась — почему-то она не сомневалась, что он, ведомый любопытством, придёт на этот разговор. — Не против? — Мисселина посмотрела на Непризнанную. — Сегодня — нет, — невозмутимо ответила Вики. Но тут же сузила глаза и с долей насмешки предупредила: — Если начнёшь нести околесицу, перебивать, подкалывать и ёрничать, то я выкину тебя в окно. — Или превратишь в Демона-снежинку, — съехидничал Люцифер. Непризнанная улыбнулась уголками губ. — Вики, ответь сначала на пару вопросов, — Мисселина сцепила пальцы в замок и сложила руки на стол. — Раньше ты проявляла эту способность? — Нет. — Ни разу? — Ни разу. — А чувствовала её? — уточнила Ангел. — В каком смысле? — не поняла Вики. — Талант к стихии не может возникнуть в одну секунду, — Люцифер постучал пальцами по подлокотнику кресла. — Это было в тебе и раньше. — Не торопись с ответом, — посоветовал Ксафан. — Подумай. Вики с тяжёлым вздохом опустила голову, сосредоточенно нахмурив брови. Педагоги и сын Сатаны не мешали ей размышлять. В терпеливом ожидании потекли минуты. Наконец, некий отблеск сомнения коснулся её лица — Непризнанная подняла руки на уровень талии, задумчиво сжала и разжала пальцы. — Не знаю, насколько это важно… — медленно проговорила Вики. — Но в Гроте и Эдеме… Когда я была там, рукам было холодно. Не знаю, как это объяснить, — она замялась. — Как будто я сунула руки в сугроб. Хотя и в Эдеме, и в Гроте было тепло. Это странно? Учителя приподняли брови. — Вовсе нет, — размеренно ответил Люцифер. — Твоя стихия чувствовала близость к Аду и Раю, поэтому ты ощущала её отчётливее. — Но как это вообще возможно? — Вики стала терять самообладание. — Я обычная девушка, Люцифер! — она импульсивно вскочила на ноги. — Обычная! — Я бы так не сказал, — хмыкнул Демон. — Ты дочь Высшего Ангела, — напомнил Ксафан. — Ради всего святого, хотя бы сейчас не крепи мне на лоб эту табличку, Ксафан! — вспыхнула Вики. — В смысле… — она осеклась, заметив вытянувшиеся лица учителей. — Я не подразумевала ничего плохого. Я люблю маму всей душой, безгранично горжусь её заслугами и рада, что она достигла таких высот, — Непризнанная опустилась обратно на стул. — Но я — не она. — Никто и не просит тебя быть ею, Вики, — плавно ответила Мисселина. — Мы всего лишь пытаемся понять. Разобраться. И говоря о твоём вопросе: «Как это возможно?», — да, есть Непризнанные, которые имеют талант к стихиям. Но редко, крайне редко, — на этих словах Ангел сделала ударение, — такая способность проявляется до окончания обучения. Тем более, с той силой, как это было сегодня. — Была бы ты, Вики, Ангелом или Демоном, я бы и бровью не повел от внезапно открывшейся способности, тем более, в момент опасности, но… — Ксафан развел руками в воздухе. — Непризнанные заканчивают обучение и только потом изучают стихии в Аду или Раю, если желают, — Мисселина поднялась и стала неспешно прохаживаться по кабинету. — В Небесной школе обучение стихиям не предусмотрено. — И очень зря, — прокомментировал Люцифер. — У всех Ангелов и Демонов есть способность к владению стихией? — уточнила Вики. — Нет, не у всех. Демоны и Ангелы могут родиться со склонностью к какой-либо стихии, как, например, Люцифер, — Мисселина указала на Демона, и тот самодовольно изогнул губы в усмешке. — Он виртуозно владеет огнём, но он и много тренировался. Одного врождённого таланта мало, — Ангел глянула на сына Сатаны, и он кивнул в подтверждение её слов. — Но мы говорим не о его стихии, а о твоей, Вики. Что ты думаешь по этому поводу, Люцифер? Несколько секунд сын Сатаны молчал, сканируя Непризнанную пристальным, изучающим взглядом. Вики притаилась, ожидая вердикта — и его, и учителей. — У меня мелькнула мысль, что Виктория — демиан, — озвучил своё предположение Люцифер, но тут же помотал головой. — Это объяснило бы не только наличие стихии, но и то, почему озеро Лжи отравило её на испытании с жемчужинами. Вики вздрогнула, округлив глаза и подумав, что ослышалась. На лицах учителей возникло выражение неверия — Мисселина и Ксафан вонзили острые взгляды в ученицу, как будто в попытке рассмотреть её под новым углом. Демианы — так называемая третья раса. Дети, рождённые от связи Демона и Ангела, несмотря на строгий запрет. Вики слышала о них лишь мельком. Демианы окутаны сказаниями и легендами. Весь духовный мир знает, что они были и, возможно, есть до сих пор, но о них при этом почти ничего неизвестно. Считается, что демианы якобы физически способны жить и в Раю, и в Аду. Кто-то говорит, что раз ни один демиан по сию пору не заявил о себе, то они либо намеренно скрывают свое происхождение, либо о нём даже не догадываются. — Сомнительно, — протянул Ксафан, разглядывая Непризнанную. — Да, я почти сразу отмёл эту версию, — кивнул Люцифер. — Демианы явно живут не на Земле. Родители Виктории — люди, — он на секунду сжал пальцами переносицу. — Так что вывод прост: это тот редкий случай, когда перед нами Непризнанная с талантом к стихии. Сегодня, в момент опасности, её способность вырвалась непроизвольно, тем более, что сам мир Волн и Льда благоволит к проявлению ледяной стихии. Педагоги согласно наклонили голову. — У меня вопрос, — Вики подняла указательный палец вверх. — Кто бы сомневался, — хмыкнул Люцифер. — Я могу начать обучение по владению стихией до выпуска из Небесной школы? — Непризнанная посмотрела на Мисселину и Ксафана. — Если только в качестве дополнительных занятий, — Ксафан наклонился вперёд и облокотился на согнутые колени. — И под строгим присмотром. — Да, вполне. Такие случаи были: мы назначали наставников Непризнанным, у которых проявлялись способности, — Мисселина кивнула. — Мы с Ксафаном будем тебя учить в свободное от основного обучения время. По очереди. Иногда нам будет помогать Люцифер. Демон-педагог кивнул. Вики удивилась: аж два педагога и сын Сатаны на тренировку одной Непризнанной? — Мне её обучать? — изумился Люцифер. — Я тебе баллов на экзамене добавлю за помощь, — ухмыльнулся Ксафан. — Прекрасно, — безрадостно отозвался сын Сатаны, откинувшись на спинку кресла. — Всю жизнь мечтал, — проворчал Демон. Вики на его недовольство не обратила внимания и благодарно посмотрела на учителей.***
Лёд. Как же им пользоваться? Непризнанная, паря в воздухе около небесного водопада, коснулась прохладных вод. Вокруг уже царила ночь, и бриллиантовые звезды с любопытством наблюдали за попытками девушки превратить водопад в глыбу льда. Тщетно. — Ты бы лучше начала с воды в чашке. Ночная мгла рассеялась, и Вики задрала голову вверх. На камне у края обрыва стоял Люцифер, смотрящий на девушку сверху вниз. — Я уже начала с двух волн цунами, — Вики тихо рассмеялась. — Но до сих пор не понимаю, как это получилось, — она провела пальцами по спадающим потокам воды. — Я ведь даже ничего не почувствовала, когда заморозила эти волны. — Потому что испугалась за себя и Мими, — Демон, раскрыв крылья, спланировал вниз и остановился на одном уровне с девушкой. — Забудь о цунами. Это была бесконтрольная вспышка. Тебе надо начать сначала, с нуля. Вики едва уловимо кивнула, скользнув взглядом по Люциферу. Она не раз видела, как он пользуется огнём — крутит его, как ему вздумается: то разгоняет до небывалых размеров и мощи, то тут же усмиряет одним щелчком пальцев. Однако она никогда не задумывалась о технической стороне этого вопроса. — Как ты это делаешь? Как создаёшь огонь из пустого места? — Не из пустого, — возразил Люцифер, прищурившись. — Частицы адского огня есть в самой моей сущности, и я способен взять эти частицы и раздуть их до стихии, сносящей все вокруг. Он щёлкнул пальцами и раскрыл ладонь, на которой тут же заплясали языки пламени. Это выглядело завораживающе — раньше Люцифер демонстрировал только бешеный адский огонь, но теперь на его ладони трепетало покорное пламя, которое он с лёгкостью подчинял себе. — Можно? — Вики протянула руку к огню. — Попробуй, — Люцифер озорно сверкнул глазами, в которых отражалось адское, но смиренное пламя. Непризнанная, прикусив губу и затаив дыхание, поднесла ладонь к огню: языки пламени сначала щекотнули её пальцы теплом, но тут же больно укусили злым ожогом. Зашипев, она одёрнула руку, а Люцифер рассмеялся. — Разве ты не контролируешь температуру огня? — Вики укоризненно поморщилась, потирая обожжённую ладонь. — Контролирую, конечно, — снисходительно фыркнул Демон. — Ты же льдом владеешь, могла бы и подольше продержаться в огне, — съехидничал Люцифер. — Ещё раз коснись, — он указал взглядом на огонь. — Смелее. Вики с сомнением покривила губы, но всё-таки вытянула руку вперёд — огонь мягко обхватил её пальцы, но никакого жара она не ощутила. Языки пламени плавно перекатывались по её ладони, как огненная вода. — Не жжёт, — шепнула Вики. — Совсем не жжёт! — восхитилась она. Вики медленно разжала пальцы и с восторгом повела ладонью в воздухе. Огонь снова скользнул по коже, следуя за каждым движением, поднялся по руке к локтю, а затем к плечу. Люцифер, широко улыбаясь её искреннему восхищению, изменил направление огня — теперь пламя окутало всю её руку, прыгнуло с одного плеча на другое и, охватив вторую руку, опало огненной вуалью вниз, как шлейф пламенной мантии. Вики восторженно ойкнула. Огонь сына Сатаны больше не казался опасным — он, напротив, вызывал лишь щенячий восторг, вынуждая любоваться собой. — Это к вопросу о контроле температуры, — Люцифер лукаво взглянул на девушку. — Долго ты учился? — Непризнанная покрутилась на месте, завороженно наблюдая за переливами пламени. Люцифер, чуть поведя ладонью, погасил пламя. — Век — это долго? А 10 веков? — вопросом на вопрос ответил Демон. — Что для человека целая жизнь — для нас пара мгновений. — Он указал на потоки водопада поблизости: — Твоя очередь. Замораживай водопад, и пора обратно в школу. Достаточно на сегодня испытаний. — Люцифер, я не знаю, как это делается, — покачала головой Вики. Демон долго не раздумывал. Кивнул и приказно обронил: — Убери крылья. — Что?! — Непризнанная во все глаза уставилась на сына Сатаны. — Под нами пустота, Люцифер, — она ткнула пальцем вниз, где, кроме облаков, ничего не было. — А я не собираюсь падать. — Как хочешь, — расслабленно отмахнулся Демон. — Не желаешь учиться управлять своей стихией, тогда лети обратно к школе и ложись спать. — Не понимаю, чем мои крылья тебе помешали, — пробурчала Вики. Она сложила крылья — внезапно и без предупреждения. Люцифер мгновенно поймал её, не позволив рухнуть вниз: одной рукой он обвил её со спины и прижал к своей груди. — В момент опасности ты лучше соображаешь. Поднеси ладонь к воде, — наставленческим тоном велел Демон. Но Вики как будто не услышала. Внутри кольнуло дежавю — они уже пару раз замирали в подобном положении. И тогда, и сейчас это вызывало табун мурашек по коже. Но теперь это ощущалось в разы острее — вдруг вспомнилось, как она тайком коснулась его губ, пока он спал. Щёки залил румянец, а сердце зашлось в неистовом темпе, будто в попытке выпрыгнуть из груди в пропасть, которая зияла под ними. — Виктория? — позвал Люцифер. В его тембре мелькнула улыбка, как будто он догадался, о чём она думает. — Стихия. Лёд. Водопад. Ладонь к воде. Вики покраснела ещё сильнее. Тряхнула головой, сосредоточилась и послушно поднесла ладонь к воде. — Что дальше? — простой вопрос, но её невозмутимый тон дал трещину. Свободная рука Люцифера скользнула по её талии, и крепкая ладонь уверенно легла на верх её живота, чуть ниже груди. Вики замерла, перестав не только шевелиться, но и дышать. — Люцифер, — сквозь зубы процедила Непризнанная. — Расслабься. Ты так боишься, что я тебя уроню? — насмешливо изрёк Демон. — У тебя сердце колотится, как колибри в клетке, — его голос стал тише и глубже. Уронит? Что? Вики совсем забыла, что убрала крылья, и с искренним недоумением обернулась через плечо. По лукавой, чуть дерзкой усмешке Люцифера стало ясно: он не только чувствует, как быстро и гулко бьётся её сердце под его пальцами, но и понимает истинную причину. Просто не собирается её озвучивать. — Нет, не боюсь, — спокойно ответила Вики. — Ты так часто сбрасываешь меня с высоты, что я уже привыкла. Сказала это и только тогда поняла, что этими словами она только что призналась — её волнует вовсе не падение с высоты. На секунду захотелось отвести взгляд, отступить, отшутиться. Но она не стала. Он всё равно всё понял. И если сейчас он её высмеет, то пускай — лучше она примет это, глядя прямо ему в глаза. Но Люцифер и не думал иронизировать. С серебре её радужки отразился бриллиантовый блеск звёзд, и интуитивный порыв выстрелил быстрее мысли — демоническая усмешка исчезла, он подался ближе, взгляд скользнул по её лицу и замер на губах, но тут же поднялся выше. Его намерение пронеслось настолько ярко, что Вики аж дышать перестала. Она не столько испугалась, сколько искренне удивилась. И теперь впервые наблюдала на лице всегда уверенного Демона такие сомнения — как будто он боролся с самим собой. И не знал исхода этой битвы. Но вдох. Выдох. И сын Сатаны искривил губы в привычной усмешке. — Самый мощный источник силы — в центре души, как бы поэтично это ни звучало, — Люцифер чуть надавил на её солнечное сплетение. — Льдинки Снежной королевы проще всего собрать именно здесь, — он издал негромкий смешок. — Сосредоточься. Вики потёрла лицо ладонями, выдохнула и закрыла глаза, пытаясь ощутить ту силу стихии, о которой ей говорили. Вот только Демон полагал, что её «я не боюсь» — это обычная бравада, а на деле отсутствие крыльев над бездной будет держать Непризнанную в узде страха. Но она действительно не боялась. Наоборот, пока он её держал, она чувствовала себя более защищённой, чем когда-либо. Минута, две, три, пять, но ничего не происходило — у неё не получалось выпустить ледяные осколки. — Ты и правда не боишься, — констатировал Люцифер с некоторым удивлением. — Я отпущу тебя, Виктория, — предупредил он. — Отпущу ровно через полминуты, и ты знаешь, что я не лгу. — Я раскрою крылья, — Вики издала смешок. — Я спалю их к чертям, — холодно парировал Люцифер. Вики недоверчиво обернулась. Для того, кто минуту назад смотрел на неё с таким явным желанием, эта угроза звучала уж слишком неубедительно. Тем более, он даже под воздействием яда не стал её убивать, так что сейчас он явно блефовал. Люцифер и сам понимал, что его запугивание прозвучало неправдоподобно. — Смелость хороша в меру, Виктория, — он добавил в интонацию угрожающего отчуждения. — Да, я не хочу тебе вредить. Но если потребуется, то сделаю это без малейших колебаний, и даже глазом не моргну. Я Демон, — сухо отчеканил Люцифер. — Не надо этим пренебрегать. Непризнанная напряглась — стало не до шуток. Да, она понимала, что он, скорее всего, вряд ли так с ней поступит, но с другой стороны — нельзя быть уверенной в этом на все 100%. Сыну Сатаны ничего не стоит воплотить свои угрозы в жизнь. В глубине души кольнул тревожный, почти инстинктивный страх — холодок внутри стал острее, будто льдинки под кожей. Вики распахнула глаза, ощущая, как тает хватка Люцифера. Вздрогнув от опасения действительно сорваться вниз, как горящий факел, и остаться без крыльев, она в нелепой попытке вцепилась в водопад, который частично покрылся льдом под её ладонью. Демон за спиной девушки одобрительно улыбнулся и снова крепко обвил её рукой. — Недурно, — он оценивающе посмотрел на лёд, который начал таять сразу же, как только Вики убрала от него руку. — Но ещё учиться и учиться. — Ты собираешься меня угрозами тренировать? — саркастически поинтересовалась Вики. — Почему бы и нет, — Люцифер обворожительно улыбнулся. — Выпускай крылья. Он одним движением развернул её к себе, держа за талию, — Непризнанная быстро распахнула крылья, и Демон столь же быстро отпустил её. Даже слишком быстро. С такой скоростью отстраняются, когда понимают, что самообладание висит на волоске, и любое промедление, прикосновение или даже взгляд грозят разрушить и без того хрупкие стены сдержанности. — На сегодня достаточно, я полагаю, — Вики изогнула губы в улыбке. Фраза явно относилась к теме стихий, но как будто тут же ощущался и другой, куда более тонкий подтекст. — Да, на сегодня достаточно, — усмехнулся Люцифер. Расстояние между Демоном и Непризнанной вернулось, но это мало что изменило — в глубине расширенных зрачков по-прежнему тлело притяжение, которое оказалось не так-то просто отсечь: невидимое, но ощутимое, — оно упрямо не желало исчезать. Но, признаться, никто особо и не старался его прогнать. Молча и не сговариваясь, они двумя стрелами вонзились в небеса и вскоре вернулись обратно к школе.
