Непризнанная и тоннель Фобоса — 𝑈𝑃𝐷
24 сентября 2020 г., 08:11
***
— Нет, Ости, так не пойдёт! — Я так решила, Мими, и это не обсуждается! — Да мало ли, что ты решила! Нашлась королевишна! Обрывки фраз долетели до Люцифера, который вышел из ванной комнаты в одном чёрном полотенце на бёдрах. Демонессы на его появление внимания не обратили — они уже битый час спорили в комнате сына Сатаны, куда заявилась Мими, когда ещё солнце не встало. Демонам вздумалось устроить вечеринку, и девушки, как главные инициаторы, обсуждали спорные моменты: Ости настаивала на том, чтобы позвать некоторых Демонов из Ада, а Мими ей яро возражала — по мнению дочери Маммона, прибывшие из Преисподней гости устроят хаос в Небесной школе, начнут цепляться к Ангелам и Непризнанным, и это только испортит весь отдых. Ости, напротив, считала, что Демонам будет безразлично на других учеников — тем более, что Непризнанных и Ангелов всё равно на демоническую вечеринку никто не звал. — Да чем тебя компания Демонов из школы не устраивает? — Мими упёрла руки в бока. — Меня устраивает, но чем шире размах, тем веселее, — Ости скрестила руки на пышной груди. Люцифер не вмешивался — распалённый спор демонесс его абсолютно не интересовал, так что он спокойно стал собираться. Правда, едва девушки перешли на повышенный тон, он скривился — их вопли неприятно царапали слух, и это постепенно начинало раздражать. Однако он не стал их перебивать, а про себя досчитал до пяти, и как по таймеру прозвучал синхронный возглас: — Люцифер! Вот они и дошли до стадии, когда потребовалось вмешательство третьего лица. Демон повернулся к ним и лениво оперся плечом на шкаф. — Скажи ей! — разозленные Мими и Ости ткнули друг в друга пальцем. — Мне всё равно, — равнодушно обронил сын Сатаны. — И мне некогда. — Ты куда-то собрался в такую рань? — придралась Ости. — Едва рассвет наступил, Люци. Демон не ответил — он, оттолкнувшись от шкафа, открыл створку, и стал невозмутимо перебирать вешалки. — У них с Вики тренировка по управлению стихией, — буднично доложила Мими и вновь свернула к заявленной теме утра. — Ости, давай мыслить рациона… — Что?! — гаркнула Ости на том уровне громкости, что аж стёкла дрогнули.— Ты вызвался тренировать пыль?! Тебе совсем скучно?! — Не верещи, — обрубил шкаф голосом сына Сатаны. — Ты ревнуешь? — хихикнув, поддела Мими. — Не неси чушь! — зло отбила демонесса. — Я хочу понять, какого лешего сын Сатаны вызвался возиться с пылью! — Ости рассерженно топнула ногой. — Если так хочешь с ней переспать — переспи, сходи на ещё один круг обучения и успокойся! Что ты носишься с ней, как с младенцем! Демон, накинув на себя рубашку, отступил от шкафа, попутно застегивая ремень на джинсах. — Всё сказала? — невозмутимо поинтересовался Люцифер. — Нет, не всё! В чём дело, Люцифер? — Ости вызывающе вздёрнула подбородок. — С каких пор ты тратишь столько сил и времени на то, что копошится у тебя в ногах?! Возмущение Ости он пропустил мимо ушей. Демон прекрасно знал, что сейчас ей бесполезно что-то отвечать — Ости топает ногами только потому, что ей хочется потопать ногами. — Это была просьба Мисселины и Ксафана, — вклинилась Мими. — Вики хочет научиться управлять своей стихией. — Люцифер здесь каким боком?! — гневно рявкнула Ости. — Обучение грязи — задача педагогов! Мисселина и Ксафан разум потеряли и берегов не видят! — Это вообще не наше дело, Ости, — Мими стала закипать: теперь и ей ор демонессы стал действовать на нервы. — Тебя послушать, так всё вокруг — не наше дело, — огрызнулась Ости. — Да ты задрала орать! — не выдержала Мими. — Истеричка! — Закрой рот, кретинка! — Не доросла мне рот закрывать, корова небесная! Люцифер, вздохнув, подошёл к девушкам и, пока они обменивались оскорблениями и дышали друг на друга злобой, взял их обеих за шкирку и быстро подтащил к окну — сначала он ненавязчивым жестом вышвырнул на улицу Ости, следом за ней выбросил Мими и захлопнул за ними окно. Демонессы даже пикнуть не успели — настолько стремительно всё произошло. С улицы раздалась отборная дьявольская брань, к которой тут же добавилось ещё одно искромётное возмущение — очевидно, Мими и Ости с размаху грохнулись на кого-то, проходящего внизу. Не прошло и минуты, как в стекло с вызовом постучали, и сын Сатаны, обречённо потерев лицо, вернулся к окну, за которым в воздухе парили недовольные Ости, Мими и Дино. Стало понятно — вышвырнутые девушки приземлились на голову мимо проходящего Дино, который направлялся на утреннюю лекцию, организованную только для Ангелов. — Что? — с этим невинным вопросом Люцифер открыл оконные створки. — Жалобы и предложения принимаются в дни солнцестояния в письменном виде. В трех экземплярах. Снизу послышался смех Мисселины и Ксафана, которые стали случайными свидетелями утреннего представления. — Если бы я хотел, чтобы мне на голову падали разъяренные демонессы, я бы спустился в Ад, — укоризненно процедил Дино. — Тебя прям там ждут, — язвительно скривился Демон. — Даже газон постелили, чтобы тебе спать комфортнее было. — Ангелы не спят на траве, Люцифер, — со смехом проговорила Мисселина снизу. — Правда? — сын Сатаны в фальшивом жесте всплеснул руками. — Разве вы там у себя, — от ткнул пальцем вверх, — не жуёте лепестки цветов и не качаетесь на радужных качельках? Ости и Мими, которые секунду назад были возмущены выбросом из окна, изменились в лице и начали посмеиваться. Дино осуждающе закатил глаза. — Зачем ты вообще выкинул девчонок из окна? — Они мне надоели, — Люцифер легкомысленно пожал плечами. — Мы обсуждали вечеринку для Демонов, — пояснила Мими. — Но мы с Ости не сходимся во мнениях. — Вечеринку? Может, и Ангелам небольшой праздник какой-то устроить, — Дино задумчиво почесал подбородок. — Только подальше от нас, — поморщилась Ости. — Мы займём северо-западную скалу, — она махнула рукой в сторону. — Естественно, подальше от вас! — воскликнул Дино. — Подождите, тогда давайте согласуем всё, чтобы не цапаться, а действительно немного развлечься, — воодушевилась Мими. Девушки благополучно забыли, что пару минут назад им дал пинка Демон, да и Дино растерял своё возмущение и активно увлёкся темой отдыха — теперь две демонессы и Ангел вполне спокойно висели напротив окна сына Сатаны и бурно обсуждали предстоящий вечер. Люцифер, на лице которого сначала отражалось искреннее страдание от этой темы, тоже неожиданно втянулся в обсуждение. Да и Мисселина с Ксафаном не прошли мимо — они изредка встревали в разговор, корректируя излишне заносчивые пожелания Демонов. В потоке бурного обсуждения никто не заметил, как к педагогам приблизилась Вики. Она уже собиралась идти к площадке у леса Лжи и Покаяния, но внезапно уловила среди множества голосов знакомые восклицания друзей. Заинтересовавшись, она отправилась на поиски, и вскоре нашла всю компанию. — Что тут происходит? — шёпотом спросила Вики у Мисселины. — Ангелы и Демоны хотят устроить вечеринку, — Ангел улыбнулась. — Совместную? — изумилась Непризнанная. — Нет, раздельную, конечно, — проговорил Ксафан, смотря на парящих в воздухе учеников. — У вас всех сегодня испытание, — напомнила Мисселина. — Не опоздайте, — девушка в ответ кивнула, а педагог задрала голову вверх. — Дино, пора на лекцию, — Ангел позвала ученика, но тот, увлечённый беседой, этого не услышал. Ксафан уже собирался гаркнуть, что есть сил, но Непризнанная подняла руку в лёгком жесте, и учителя с любопытством на неё покосились. — Сейчас всё решим, — заговорщицки шепнула Вики. — Я очень сильно извиняюсь! — рявкнула она. — А Люцифер выйдет погулять? Педагоги расхохотались, разговоры у окна Демона оборвались, и троица перевела взгляды вниз, а сам Люцифер выглянул из оконного проёма. — Привет, Вики, — одновременно поздоровались Мими и Дино. — Привет, — она улыбнулась друзьям. — Люцифер выйдет, — бодро отозвался сын Сатаны. Ости выразительно закатила глаза. — Не стану тебя задерживать, дорогой, — демонесса сверкнула лживой ухмылкой, отлетев чуть в сторону. — Удачной тренировки, — в её демонических глазах застыл укор. Люцифер ухмыльнулся, а Вики нахмурилась, уловив явную враждебность в тоне Ости. Сын Сатаны спокойно спланировал вниз и, не достигнув земли, взмыл обратно ввысь, направившись к площадке у леса Лжи и Покаяния. Вики взлетела следом за ним, но в полёте отстала и приземлилась тогда, когда он уже беззаботно опирался бедром на камень. — Всё нормально? — Вики напряжённо нахмурилась. — Что-то в моём виде внушает сомнения в этом? — вопросом на вопрос ответил Люцифер. Непризнанная внимательно посмотрела на него: расслабленный, спокойный, безмятежный Демон. Никакой злости в глазах, никакого напряжения в жестах. — Нет, — Вики помотала головой. — Просто мне показалось, что Ости… — она в последнюю секунду прикусила язык. — Поговорим об Ости? — Люцифер хитро прищурился. — Или о том, кто тебя убил на Земле? Вики остолбенела, но уже через секунду резво подпрыгнула к Демону и импульсивно схватила его за запястье. Люцифер насмешливо проследил за её жестом. — Ты его нашёл?! — выпалила Непризнанная. Демон кивнул. — Где он?! — она судорожно сжала его руку, как будто боясь, что он сейчас передумает что-либо говорить и уйдёт. Напрасно. Сын Сатаны никуда не собирался — спокойно пожал плечами и мирно сообщил: — В Аду. — Расскажи мне, Люцифер, — Вики нетерпеливо потормошила его за запястье. Демон пару секунд молчал, а затем коротко пересказал ей свой визит в Ад: единственное, он опустил детали встречи с Селеной, Мефистофелем и Аластором — это не имело никакого отношения к Непризнанной. Вики внимательно слушала и не перебивала, забыв и о тренировке, и о том, что она до сих пор цепко сжимает его запястье. — Кольца у папы больше нет, — проговорила Вики, когда Люцифер замолчал. — Этот коллекционер об этом не знает. А если он вновь захочет припугнуть папу? — она не на шутку встревожилась. — И что? — невозмутимо обронил сын Сатаны. Непризнанная уже собиралась возмутиться: «Как это, ну и что?!», но оборвала саму себя, раздосадованно поджав губы. В какой-то степени Демон прав: она ничего не может сделать. Не может летать на Землю, когда ей вздумается, и беречь отца от всего и всех вокруг. — Что ж… Теперь я знаю, что меня не хотели убивать, — никакого другого ответа в голову не пришло. — Это ценная для меня информация, — она умело избежала слова «спасибо». — И как? — полюбопытствовал Люцифер. — Полегчало? — Знаешь… — Вики ненадолго задумалась, а затем уверенно кивнула. — Да. Всё-таки с ясностью, какой бы она ни была, жить проще. Непризнанная спокойно отступила и, будто подведя черту под этим вопросом, тряхнула головой и раскрыла ладонь — над её рукой закружился небольшой ледяной вихрь, и Люцифер перевёл взгляд на кружащую стихию. — И это всё, чему ты научилась вчера? — он коротко хмыкнул. — Как и договаривались: начинаем с нуля, — Вики невозмутимо пожала плечами, играя со скоростью и направлением льдинок в мини-вьюге. Люцифер несколько секунд наблюдал за тем, как вихрь уменьшается и увеличивается, ускоряется и замедляется, меняет направление и почти стихает. Короткий всполох огня со стороны сына Сатаны сбил лёд с ладони Непризнанной, и она укоризненно сузила глаза. — Садись, — велел Демон. — Куда? — растерялась Вики. — Куда хочешь, — Люцифер пожал плечами. — Поудобнее, — уточнил он. Непризнанная спорить не стала — опустилась на землю, усевшись в позе лотоса, и положила раскрытые ладони на колени. Люцифер разместился рядом, чуть сбоку от неё. — Закрывай глаза и заглядывай внутрь себя, — учитель из него был так себе, в отличие от Мисселины, которая подробно объясняла каждое действие. — Давай-давай, — Демон, поймав недоуменный взгляд Вики, кивнул. Непризнанная, глубоко вздохнув, закрыла глаза. — Ты должна увидеть стихию внутри себя, — голос Люцифера стал ниже на полтона. — Разглядеть, как выглядит каждая льдинка, какой она формы и цвета, — по коже пробежали мурашки, но Вики не открыла глаза, вслушиваясь в каждое слово. — Как лёд перемещается по всему телу, как он искрится прямо под кожей, как огибает каждый сосуд и нерв, сплетаясь с кровью и опутывая всю тебя ледяными нитями, — Люцифер заговорил ещё тише, хотя, может, ей показалось, потому что она упорно продолжала погружаться в себя, стараясь рассмотреть стихию. Глубоко и ровно дыша, Вики молчала, выполняя поручение Демона. — Стихия не только в ладонях или центре души, — Люцифер ненавязчиво коснулся ноги девушки, и она вздрогнула от неожиданного прикосновения. — Она абсолютно в каждой клетке, — следом его пальцы легли на её запястье, где под тонкой кожей стучал резко участившийся пульс. Непризнанная молчала, продолжая сидеть с закрытыми глазами. Прикосновения Демона оказывали на неё двойственный эффект. С одной стороны — они её неслабо отвлекали. С другой — она гораздо ярче видела стихию внутри себя. Там, где Люцифер касался её кожи, чувствительно трепетала каждая клеточка, которая позволяла гораздо лучше разглядеть перекатывающиеся по телу льдинки. Она видела все их грани, замечала их мерцание, улавливала каждое движение. — Их можно собирать в одном месте. Или можно распределять по всему своему существу равномерно, — Демон еле уловимо провел пальцами от запястья девушки до её локтя, и она почти перестала дышать. — Ты можешь даже покрыть свою кожу льдом. Он — твой, и ты можешь делать с ним всё, что тебе вздумается, — глубокий, вкрадчивый голос Люцифера стал ближе, а его ладонь легла на плечо Непризнанной. — Если хочешь, можешь баловаться и вплетать ледяные нити в волосы. Он запустил пальцы в её волосы, сжав пряди на затылке. Безумно чувственный и искромётный жест, который послал целый табун мурашек по всему телу — от макушки до пяток. Все льдинки стремглав бросились в голову, и Вики, тихо охнув, ощутила лёгкое, приятное покалывание под кожей головы. Люцифер беззвучно усмехнулся, когда несколько тонких прядей девушки покрылись мелкими блестящими кристаллами льда, которые быстро стали таять — у неё ещё не было достаточно опыта, чтобы удержать их на более долгое время. — Присмотрись к стихии, — Люцифер плавно переместился за спину Вики. — Прочувствуй её. Попробуй переместить лёд в каждую точку своей сущности, — его рука уверенно обвилась вокруг талии девушки. — В каждую точку тела, Виктория, — его дыхание невзначай коснулось края ушка, и она дрогнула в его руках, но глаза не открыла. Помимо яркости стихии, внутри возникло чувство, что Люцифер способен сейчас слепить из неё всё, что угодно, — настолько она была податлива и покорна. Люцифер ненадолго замолчал, терпеливо наблюдая. Его дыхание стало тяжелее и глубже, и он на секунду сжал свободную руку в кулак. В глазах Демона — тлеющее пламя, которое сжигает его изнутри. Ему бы отстраниться, но он физически не хочет и не может этого сделать. — Чем лучше ты ощущаешь стихию внутри, — голос Люцифера просел, рухнув в долину огня. — Тем проще её контролировать снаружи. Сын Сатаны тоже закрыл глаза, укрощая собственную стихию, которая жгучим огнём разливалась по венам. — Положи ладонь на левый бок, — сухими губами вымолвила Вики. Люцифер переместил ладонь на левый бок, и даже через одежду ощутил, как похолодела её кожа на этом участке тела. — А теперь к животу, — она направила внутренний ледяной вихрь в другую сторону, и он почувствовал холод под пальцами. Вики еле заметно улыбнулась. Люцифер одобрительно хмыкнул. — Уже гораздо лучше, — Люцифер чуть отклонился от неё, но его внимание привлекли два кручинистых ледяных вихря, поднявшиеся из обеих ладоней Непризнанной. — Не уходи, — попросила Вики тихо. Люцифер чуть дрогнул от её просьбы, которая кольнула острее, чем следовало бы. Он не ответил, но остался, наблюдая, как вихревые потоки становятся сильнее и как они покорно меняют направление, подчиняясь хозяйке. — Открой глаза, — Люцифер лукаво улыбнулся. Вики медленно вынырнула из собственных глубин, аккуратно взглянув перед собой. Она пошевелила пальчиками, и крупный вихрь разделился на пять более мелких, перекатившись на кончики пальцев. Соединив все вихри в один крупный, она перевернула ладонь и вытянула руку вперёд — короткий взмах, треск, и от Непризнанной раскинулась широкая дорожка ледяных острых шипов, которые прижали траву, впившись в землю. Вики опустила руку и только сейчас с облегчением выдохнула, опустив плечи. — А ты послушная ученица, Виктория, — Люцифер с явным одобрением посмотрел на ледяные шипы, выброшенные Непризнанной. — А у тебя своеобразные методы обучения, — Вики через плечо обернулась к нему. — Я думала, ты меня опять запугивать станешь, — съехидничала она. — Не только страх — хороший мотиватор, — Люцифер насмешливо поморщился. — Тем более, что тебе понравился этот метод, — он хитро прищурился. Непризнанная фыркнула, закатив глаза. — А теперь, — Демон поднялся на ноги. — Размораживай свои труды, — он указал на ледяные шипы. — Я не умею, — Вики тоже встала, чуть покачнувшись на месте от небольшой дезориентации в пространстве. — Но если ты подскажешь… — она выразительно умолкла. — Что самое главное в стихии? — намекнул Демон. — Какое знание о ней самое важное? Вики задумчиво прикусила нижнюю губу, размышляя. Люцифер не торопил. И заулыбался, когда лицо Непризнанной озарила догадка. — Он — мой, — уверенно заявила Вики. — И я могу делать с ним всё, что мне вздумается. Демон удовлетворённо кивнул. — Но как разморозить лёд льдом? — озадачилась Непризнанная. — Стихия не подчиняет тебя, Виктория, — обстоятельно проговорил Люцифер. — Это ты выбираешь, как её использовать. Вики почувствовала в груди знакомый трепет: не восторженный, но настороженный — будто стояла посреди ледяного озера и смотрела в его прозрачную глубину. Она шагнула к дорожке ледяных шипов, напоминая себе, что лёд — часть её самой, а не угроза. На этот раз не было снежных вихрей или ледяных шипов. Она просто протянула ладонь, закрыла глаза и представила, что шипы — её собственная сила, которая после вспышки мороза должна обернуться покоем. Из ладони выплыло мягкое, почти неощутимое облако. Это был всё тот же лёд, но не морозный, а тёплый и невесомый, как хлопья первого снега. Дорожка из ледяных шипов дрогнула, зашипела и начала терять форму: острые шипы превращались в небольшие лужицы, которые впитывались в землю, не оставляя следа. Она опустила руку, немного покачнувшись на месте. — Получилось… — прошептала Вики, не до конца веря своим глазам. — Получилось, Люцифер! — уже гораздо увереннее воскликнула она и на радостях повисла на шее Демона. Люцифер, обхватив её за талию, рассмеялся. И Вики уловила в его смехе не привычную насмешку, а почти искреннюю радость. — Вот видишь, — произнёс он, не отпуская её, — всё, что кажется невозможным, становится реальным, когда появляется понимание сути. Непризнанная, улыбаясь, крепче сжала его — уже преисполненная не только радостью, но и благодарностью. Всё-таки чувствовать себя не заложницей, не соседкой, а хозяйкой своей стихии — это восхитительное, непередаваемое, ни с чем не сравнимое чувство, которого она добилась именно при помощи Демона. — Интересно вы тренируетесь, — хихикнули сверху. Люцифер и Вики, отстранившись друг от друга, посмотрели вверх. — А ты не видела? — ничуть не смутилась Непризнанная. — Я смогла разморозить лёд! — Видела, — широко улыбнулась парящая над ними Мими. — Поздравляю. А теперь пора на урок. — Уже? — удивилась Вики. Ей показалось, что прошло совсем мало времени с того момента, как они улетели на тренировку, а оказалось, что даже у Ангелов лекция за это время закончилась. — В моих объятиях время летит незаметно, — высокопарно изрёк Люцифер, за что и получил тычок под рёбра от Непризнанной. Мими издала смешок. — Идём? — Идём, — согласилась Вики.***
— Тоннель Фобоса, — огласила Мисселина. Если кто-то и улыбался, то слова Ангела сдули даже тень улыбки — ученики помрачнели. У всех на лицах воцарилось угрюмое выражение, а сосредоточенные взгляды впились в педагогов. Тоннель Фобоса — подземная сеть, простирающаяся под землёй на самом дальнем участке леса Лжи и Покаяния. В тоннель вёл один общий вход, который затем разделялся на множество более мелких ходов, отрезанных друг от друга плотной стеной. Тоннель Фобоса или, как его ещё называли, «тоннель страха», был диковинным и, что важно, самостоятельным объектом: цель он преследовал простую — запугать того, кто в него вошёл. В ход тоннель пускал разные методы — от банальных выпрыгивающих монстров до личных страхов путника, которые ему удавалось с него считать. — Неужели нельзя было что-то другое провести? — недовольно просвистел Дино. — Зато вечеринка после этого испытания будет как раз в тему, — мрачно подхватила Мими. — Четыре ключа, ларец в конце пути, — известил Ксафан. — Кто первый, того и тапки. Приз, я имею в виду, — педагог отступил от входа в тоннель. — Начинайте. Ученики в первые секунды не шелохнулись. Конечно, все понимали: то, что ждёт их внутри тоннеля, не настоящее — лишь ловко сплетённая иллюзия. Однако добровольно нестись навстречу кошмарам желания ни у кого не оказалось. — Значит, ларчик опять мне достанется, — Люцифер насмешливым взглядом обвёл учеников и первым скрылся под землёй: тоннель Фобоса восторга у сына Сатаны хоть и не вызывал, но он всегда проходил его быстро и обычно первым приходил к финишу. — Конечно, он же ничего не боится, — буркнула Вики вслед Люциферу. — Все чего-то боятся, — Мими качнула головой. — И Люцифер не исключение. Непризнанная с любопытством покосилась на подругу: интересно, чего боятся Демоны? Можно, конечно, спросить, но если Мими, возможно, и признается, то Люцифер уж точно о своих страхах откровенничать не станет. — Долго стоять будем? — Ксафан сделал приглашающий жест в сторону входа. — Шустрее. Ученики цепочкой потянулись к тоннелю и ступили внутрь — несколько уровней, уходящих глубоко под землю, и сотни отдельных стальных проходов. Вики подошла к одному из проёмов и цокнула языком: внешне ничего особенного — обычный ржавый тоннель, освещённый непонятно откуда исходящим грязно-жёлтым светом. — Всего лишь тоннель, — Непризнанная шагнула вперёд. — Просто пройти его, собрать ключи и не обращать ни на что внимания, — успокаивала она себя, продвигаясь дальше. — Подумаешь, ерунда. Ничего сложного. Вики перевела взгляд на стены тоннеля — пропитанные дурно пахнущей влагой, местами покоцанные, неровные и шершавые. Возникло ощущение, что она идёт внутри какой-то сточной трубы, которая настолько смердит чем-то тухлым, что аж глаза режет. Из груди Непризнанной непроизвольно вырвался тяжелый вздох, и она мысленно себя отругала: пока она тут рассматривает пресловутые стенки, Демоны наверняка уже до конца тоннеля доскакали и с призом вернулись. — Ключ, ключ, ключ, — задумчиво пробормотала Вики себе под нос. — Где же эти чертовы ключи. Она ускорила шаг, попутно рассматривая проход, в котором колба с ключом сразу же бросилась бы в глаза: в столь нешироком пространстве особо не разгуляешься и эффективно ничего не спрячешь. Наконец, мутный, жёлтый свет выхватил из общей противной атмосферы тоннеля блеск стекла, и Непризнанная обрадованно бросилась вперёд — с потолка свисала верёвка, на которой болталась стеклянная колба с обычным на вид ключом. — Отлично! — Вики радостно вытащила первый ключ, но тут же замерла как вкопанная. Склизкое чувство страха атаковало внезапно: оно растеклось по всей сущности, измазывая душу в моральном мазуте. Сам тоннель дёргал сознание за нервные клетки, насылая интуитивный ужас — это при том, что вокруг ничего пока что не происходило. — Ш-ш-ш, — звук донесся сверху, и Непризнанная с опаской подняла глаза. Пять огромных чёрно-зелёных змей, шурша, ползли по стенам тоннеля — иллюзией они не выглядели и смотрелись очень натурально. Скованная отвратительным чувством беззащитности, Вики осторожно оглянулась. И стало ещё хуже. Шершавые стены тоннеля превратились в растительный коридор, похожий на… — Лабиринт Адама и Евы, — непослушным шёпотом сорвалось с губ. Ладони похолодели. Неподдельный страх сковал горло. Рациональность отрубилась напрочь — из лабиринта нет выхода. я умру здесь. я умру. здесь. меня не станет. нигде. — Ш-ш-ш, — змеи низко шипели, высовывая язык, и надвигались, с неминуемой угрозой смотря на девушку немигающими глазами с узкими зрачками. Еле-еле она заставила себя сделать шаг вперёд: руки и ноги не слушались — лишь пальцы крепко сжимали ключ, который стал единственной ниточкой к осознанию того, что надо двигаться дальше. Откуда-то из соседних проходов раздался вскрик, что заставило Вики ещё больше вздрогнуть. Она стремглав бросилась вперёд, и змеи с небывалой скоростью рванули за ней, пытаясь вцепиться в ноги — ощутив их паршивую, холодную чешую на коже, Непризнанная ускорилась. — Прочь! — она метнула в них короткий вихрь льда: пресмыкающиеся растворились в воздухе, проход их растений исчез. Привалившись к стене тоннеля, Вики с облегчением выдохнула и закрыла глаза: осталось три ключа.***
— А-а-а я-я-я яблоки ела, — мурлыкала себе под нос Мими, спокойно шагая по тоннелю. — Ключик, ключик, я все ножки стоптала, появись скорее, — цоканье каблуков демонессы отражалось эхом от узких стен тоннеля. — Кра-а-а-а-кра-а-а-а, — на стенах тоннеля Фобоса появился какой-то синий зубастый осьминог, которого Мими благополучно проигнорировала. Он угрожающе потянул к ней щупальца, но демонесса небрежно откинула их от себя. — У тебя мозг в заднице, и расцветка дурацкая, — Мими показала ему язык и отправилась дальше. — Пара-парапам, — она снова замурлыкала мелодию, и тут услышала крик из одного из соседних проходов. — О, кого-то крысятами напугали. Или паучками, — демонесса хихикнула. — Мионелла, — яростный голос Маммона растёкся по тоннелю. — Мионелла… Мими, услышав отовсюду голос отца, скривилась и ускорила шаг. — Мионелла, ты сама станешь его погибелью. Я заставлю тебя обрезать ему крылья. Я знаю, кто он, — зловещим эхо шептал Маммон. — Закрой рот! — заорала Мими, зажав уши ладонями. Увидев вдалеке верёвку, на которой болталась стеклянная колба с ключом, демонесса стремглав побежала по тоннелю — осталось три ключа.***
— Ещё два ключа, — Дино бодро приближался к выходу из тоннеля. — Прекрасно. Минувшие «выходки» тоннеля Фобоса не сбили Ангела с толку. Он уже заметил третью колбу с ключом, как перед ним вдруг появилось зеркало во весь рост. Дино остановился, изумленно вскинув брови: это было что-то новенькое. — Что за королевство кривых зеркал? Ангел недоумённо уставился на своё отражение, которое осталось недвижимым, хотя Дино протянул к нему руку. — Как тебе? — ответило отражение Ангела по ту сторону зеркала. — Доволен? — оно нагло ухмыльнулось, сверкнув алыми глазами. Стоп. Какими-какими глазами? Алыми? Голубые глаза Ангела округлились в неверии, и он чуть не задался вполне логичным вопросом: у тоннеля крыша поехала? — Теперь ты Демон, — отражение Дино скрестило руки на груди. — И ты даже предал Рай. Красота, — оно расправило крылья, ставшие в момент чёрными. — И всё зря. Потому что не вовремя. Её здесь уже нет. Она отправилась в Рай, к тебе. Предала Ад. Какие же вы идиоты, — раздался дьявольский хохот, который эхом раскатился по тоннелю, отразившись от стальных стен. Дино побледнел и отступил от зеркальной поверхности. — На что ты меня обрёк, — рядом с отражением Дино в зеркале появился Фенцио. — На что ты меня обрёк, сынок… Отец Ангела — уставший и измученный. Прежде строгий и с прямой осанкой, Фенцио теперь понуро горбился, за его спиной виднелись лишь обрубки крыльев, а кожа обожжена и покрыта багровыми наростами. — Ой, пап, не ной, — отражение Ангела в зеркале злобно хихикнуло. — Однажды ты выберешься со ступени рядового Демона. Потерпи. — Что же ты натворил… — по лицу Фенцио потекли слёзы, которые собирались в уголках его губ. — Хватит! — разозлившись, Дино кулаком ударил по зеркалу, и оно разбилось, а затем и растворилось в воздухе. Однако это мало помогло — голоса и шёпот теперь разносились со всех сторон, и даже сквозь зажатые уши Ангел их великолепно слышал. — Предал. Предал семью и дом ради той, с которой больше не увидишься никогда, — его же собственный голос, отдающий издевательскими нотками, раскатывался по тоннелю. — Заткнись! — рявкнул Дино и побежал вперёд: к третьему ключу.***
— Сын, — голос Сатаны стал такой неожиданностью, что Люцифер, прогулочным шагом идущий по тоннелю, остановился. Последний ключ, и несколько шагов до выхода из тоннеля, который никаких сюрпризов особо ему не преподнёс, хотя и старался напугать Демона. — Отец? — Люцифер на долю секунды растерялся. Никогда прежде образ Сатаны не являлся ему в тоннеле Фобоса, и такой поворот был в новинку. — Люцифер… — раздался надломленный голос, который стал вторым внезапным явлением за три секунды. — Виктория? — сын Сатаны удивлённо моргнул. — Вот это я понимаю — сюрприз. Непризнанная и владыка Ада появились прямо перед Демоном. Выглядели они… естественно. Не был бы Люцифер сейчас в тоннеле Фобоса, решил бы, что перед ним на самом деле дочь Высшего Ангела и его отец. — Мне прям интересно, — Демон скрестил руки на груди, ухмыльнувшись. — Чем вы будете меня пугать. Непризнанная и Сатана не улыбнулись, не отводя серьёзного взгляда от Люцифера. Демон терпеливо ждал, когда они заговорят и начнут его запугивать — ему страсть как было любопытно, чем этот дуэт собирается его стращать. — Тебя не так просто заставить испытывать страх, — Сатана криво улыбнулся, но его взгляд остался холодным. — Но она — твоё уязвимое место, — он указал на молчащую девушку. — Я мог бы сейчас отправить её в небытие или столкнуть в Ад. Сатана по-отечески приобнял Непризнанную за плечи, и та сжалась. — О, да ты шантажировать надумал? — Люцифер недобро прищурился. — Отнюдь, — возразил Сатана. — Но мы говорим не о боли и не о горе, а о страхе. Люцифер сжал челюсть, но промолчал. — Не вернёшься в Ад, Люцифер, и я её заберу, — владыка Ада нагло хмыкнул. — Спрячу так, что ты никогда её не отыщешь. Ты во всей красе прочувствуешь, что такое неведение, — издевательски выцедил Сатана. — Ты не будешь знать, где она, и что с ней. Может, её пытают? Может, с неё шкуру по живому сдирают, или кости дробят в крошку, пропуская органы через мясорубку? — он с садистким удовольствием растягивал слова. — А может, наоборот, с ней всё прекрасно. Может, она в союзе с каким-нибудь пернатым, и у них семеро по лавкам сидят. Что для тебя, к слову, тоже малоприятно. Люцифер стиснул руки в кулаки, скрипнув зубами. — Она будет где-то, но ты не будешь знать, где, — Сатана обличал уничижающие слова в демонический холод. — Неведение, Люцифер, одно из самых невыносимых проклятий. У реальности есть границы. У воображения их нет. А Демоны, вот досада, — он наигранно огорчился, — по своей природе склонны к негативному мышлению. Их мысли чаще всего выбирают наихудшие сценарии. И это будет тебя терзать. Вечность. В проходе воцарилась тягучая тишина, наполненная таким напряжением, что чиркни спичкой — и тоннель вспыхнет. Люцифер не сводил глаз с отца, его зрачки сузились до едва заметных линий, но он всё ещё сдерживал себя, не позволяя ни одному мускулу дрогнуть. — Видишь ли, Виктория, я вовсе не чудовище, — Сатана склонил голову ближе к девушке, и голос его стал почти ласковым. — Я просто честен с Люцифером. Потеря — далеко не самое страшное из испытаний. Есть вещи и пострашнее. Вики зажмурилась и тихо выдохнула. Люцифер шагнул ближе — тень тусклого освещения тоннеля легла на его лицо, очертив линии скул и подбородка угрожающими линиями. — Вижу, ты собрался мне угрожать, — Сатана развёл свободной рукой, будто отмахиваясь. — Это лишнее, сынок. Ведь всё просто. Возвращаешься домой — и девочка свободна. Не хочешь — живи с вечной мукой. Всё зависит только от тебя. Демон посмотрел на Непризнанную — мельком, едва ли не украдкой, но этот взгляд был насыщен тем, что невозможно выразить словами. Но тут же всё его внимание вернулось к отцу. — Ты кое-что упустил, — голос его был глух, но холоден. — Я твой сын. А это значит, что я умею мстить, отец, — Люцифер забыл, что он в тоннеле Фобоса: интуитивное без спроса вытеснило рациональное. — Ты сильнее, мудрее, опаснее. Но я — злее, — тёмно-алые глаза зажглись гневом. — Да, я не могу тебя свергнуть. Но только тронь её, и я превращу твоё правление в такие руины, что ты пожалеешь о том, что однажды родился из Тьмы, — вкрадчиво пообещал Демон. Замахнувшись, он со всей силы ударил отца в голову, и это отшвырнуло, а потом и растворило Сатану в воздухе. Тут же пропала и Непризнанная. Люцифер на долю секунды даже удивился их исчезновению, и только на вторую секунду вспомнил, что он в тоннеле Фобоса. — Гребаный тоннель сегодня бредит, — раздражённо бросил Демон и направился к последнему ключу.***
Остался ещё один ключ, а Вики уже молилась всем богам, лишь бы поскорее выбраться из этого чёртового тоннеля Фобоса. Она практически бежала по нему, отмахиваясь то от тварей, то от различных злостных голосов, то от преследующих её призраков и теней. Сердце давно перестало качать кровь по организму — оно было готово вот-вот разорваться от пережитых страхов, которые заполняли сознание. — Всего один ключ, — Непризнанная неслась как ненормальная, прогоняя из головы отголоски расколотого ужаса. Молодой парень перед ней возник так неожиданно, что она впечаталась в него по инерции, не успев вовремя затормозить — от мощного столкновения она с размаху плюхнулась на спину, с ощутимой болью ударившись о стальной пол. Долговязый юноша с коротким ёжиком светлых волос хмыкнул, самодовольно смотря на неё сверху вниз, и она тут же его узнала — Томас. Её друг детства, которого Люцифер сжёг и отправил в Ад в мире Тишины и Покоя за мятеж и разлом барьера. — Томас, — прохрипела Непризнанная, изумленно приоткрыв рот. Конечно, это всего лишь мираж, но выглядело настолько правдоподобно, что девушка, притихнув, замерла, не торопясь подниматься. — Вики, — Томас упёр руки в бока. Непризнанная села, а затем медленно поднялась на ноги, недоумевая: что не так с тоннелем Фобоса? Как Томас может её чем-то напугать? — Томас, ты… Она не знала, что спросить или сказать, а потому решила не тратить время на разговоры. Ничего хорошего он в тоннеле явно не скажет. — Уходишь? — он презрительно скривился, когда Непризнанная стала его обходить. — Торопишься в объятия того, кто запихнул меня в Ад? — Томас оскалился, и Вики остановилась, прижавшись спиной к стене. — И не стыдно тебе, Вики? — юноша схватил её за локоть. Вот чёрт. Какие же настоящие тут ощущения — чувствуется прикосновение, и даже слышится дыхание друга. И хотя она прекрасно понимала, что перед ней не настоящий Томас, это не лишало его слова смысла. — Я ничего не могу с этим сделать, Томас. И не могла ничего сделать тогда, — Вики отвела взгляд в сторону. — Всё могло закончиться бойней, если бы вы разрушили барьер. — Конечно, — Томас ухмыльнулся. — Я не пристыдить собирался, — он сузил глаза, цепко её рассматривая. — Напугать? — она отстраненно улыбнулась. — Предупредить, — его холодный взгляд пробежался по лицу Вики, и он отпустил её локоть. — Предупре… — договорить она не успела. Томас вытащил откуда-то металлическую палку и с размаху всадил в живот Вики, пригвоздив её к стене. С коротким вскриком Непризнанная вцепилась в арматуру и выдернула её из своего тела, а та мгновенно растаяла в воздухе, не оставив ни следа на теле. — Придёт время, — Томас вцепился в горло Вики, яростно сдавливая кожу пальцами. — И я выберусь из Ада. И знаешь, что я сделаю? Я располосую твоего обожаемого Люцифера на мясные отрезки за всё, что он со мной сделал! Он отпустил шею Непризнанной и наотмашь влепил ей мощную оплеуху. Вики отшатнулась, чуть не грохнувшись вниз, но всё же устояла на ногах. Это не настоящая боль, это иллюзия, всё вокруг иллюзия — мысленно твердила она себе. — Ты не сможешь, — во рту почувствовался привкус крови, и Вики провела ладонью по губам. Но никакой крови не было. — Тебе никогда не одержать победу над Люцифером. — Одному — нет, но есть Демоны, страстно желающие его смерти, — яростно процедил Томас, вцепившись пальцами в волосы Вики и дернув её к себе. — И все вместе мы уничтожим Люцифера. А потом, когда он растворится в небытие после долгих мук, которые мы устроим на твоих глазах, я четвертую тебя. Томас с неистовой злобой приложил её виском о стальную стену. Вики сжала челюсть, чтобы не издать ни единого звука боли — она не доставит этому садисту такого удовольствия. — Меня? — Непризнанная стойко выпрямилась, игнорируя пульсирующую боль в виске. — Он же тебе дорог. Поэтому тебя тоже, — Томас издевательски ухмыльнулся. — Страшно? — Нет, — отсекла Вики. — За себя — нет, а за него — да, — Томас громко рассмеялся, и этот смех будто влепил ещё одну пощечину. — Я вижу это. Он будет умирать на твоих глазах, Вики. Медленно… И мучительно, — юноша хитро подмигнул. — Постепенно мы с Демонами сдерём с него всю кожу, а когда он восстановится — сдерём ещё раз. А затем выдавим глаза и заставим его хлебать свою же кровь. Но и это не всё! Я, поверь, многому научился в Аду! Вики, разъярившись, набросилась на Томаса и впечатала его в стену. — Ни у тебя, ни у какого-либо Демона не получится даже поцарапать Люцифера, — злобно выплюнула Непризнанная. — Но если мыслить за гранью невозможного, то рискни, — ядовито подначила она. — Я с удовольствием посмотрю, как ты повторно полыхаешь в пламени Ада. Или как тебя рвёт на части мой лёд. Она с размаху пнула его коленом в живот и отбросила в сторону. Томас растворился. — Я уничтожу его, Вики. Сотру в пыль, — свистящий ненавистью голос Томаса остался вокруг. — Только тронь, и я от тебя даже пыли не оставлю! — проорала Вики и наутёк бросилась к последнему ключу и выходу из тоннеля.***
Они вышли с разных сторон одновременно — Вики, Люцифер, Мими и Дино. Остановившись на небольшой площадке, где в центре на подставке стоял ларец, они мрачно друг друга осмотрели. Угрюмые лица, дико горящие глаза, сжимающиеся и разжимающиеся кулаки. — Вы как? — Вики первой нарушила оглушительную тишину. — Бредовее тоннель себя ещё не вел, — сухо отозвался Дино. — Согласна, давно такой дичи не встречала, — эхом подтвердила Мими. Люцифер не ответил, смотря на демонессу, Ангела и Непризнанную по очереди. Все четверо не шевелились и не подходили к ларцу, по-прежнему стоя у выходов из проходов. — Ты задержался, — Дино глянул на Люцифера. — Ты же обычно первым проходишь его. — Я не торопился, — скупо ответил Люцифер. — Как будем делить приз? — Мими качнулась с пятки на носок, глянув на ларец. — Мы ведь все его заслужили. — Кто первым успеет, тот и возьмёт, — пожал плечами сын Сатаны. Повисла тишина. Напряжённая, вязкая тишина. Тревога и страх отступили, остались за спиной — в тоннеле Фобоса — и оголилась совсем иная атмосфера: тут они не друзья, не приятели и даже не попутчики. Сейчас они — соперники. Четверо — каждый в нескольких шагах от финального приза. Ни один не двигается, но взгляды острые, внимательные: в каждом угадывается просчёт, попытка предугадать чужое движение. — Если бы Люцифер хотел получить приз, то вышел бы из тоннеля давным-давно, — Дино хитро прищурился. Демон ухмыльнулся, вздёрнув подбородок. — Тебе я его отдавать не собираюсь, — бескомпромиссно отбил Люцифер. — Вы оба могли бы уступить девушкам, — Вики лукаво глянула на мужчин. — Да, а мы с Вики решили бы, кому из нас он нужнее, — подхватила Мими. Демонесса сделала шаг вперёд — Дино, Люцифер и Вики отзеркалили её движение. Стало предельно очевидно: никто из четвёрки уступать не собирается. Они прошли тоннель, они первые справились с заданием, и каждый имел полное право на полноценную победу. Воздух потяжелел. Выжидание сковало лёгкие, балансируя на грани. — Мы же не будем драться из-за какого-то ларца, — Дино сделал ещё шаг. Девушки и Люцифер тоже приблизились. — Почему бы и нет. Награда за это испытание всегда неплохая, — сын Сатаны наклонил голову. В одном из тоннелей зазвучали отдаленные шаги — кто-то из учеников тоже приближался к выходу, что значительно срезало время на переговоры. Этот звук шагов подействовал, как удар в гонг, как сигнальный выстрел, призывающий к действиям. Вся четверка пулей бросилась к центру площадки: Люцифер в мгновение опоясал ларец огнём, и Вики, вскинув руку, заковала адское пламя в ледяные стенки, которые быстро начали таять, не выдерживая температуры огня. — Научил на свою голову, — хохотнул Люцифер. Вики очаровательно улыбнулась в ответ. Эта заминка со стихиями стоила им потери драгоценных секунд. Дино одним ударом пробил лёд, но Мими поднырнула под руку Ангела и схватила ларец, который тут же вырвал из её рук Демон — Непризнанная, в свою очередь, набросилась на Люцифера в попытке сбить его с ног. Они оба плюхнулись на стальной пол: Вики прижала Люцифера, а на неё сверху прыгнули Мими и Дино. — Обезумели, черти! — Демон искренне расхохотался, придавленный сразу тремя забавно кричащими учениками. — Отдай, Люци! — Мими потянулась к ларцу, но Люцифер одним движением столкнул всю троицу с себя, и они откатились в сторону, как картонные фигурки. — Какого чёрта тут происходит?! — из тоннеля вылетела Ости. — Мы приз делим, — пропыхтела Мими, на четвереньках подползая к ларцу, пока внимание Люцифера отвлекали Дино и Вики. — Идиоты, — закатила глаза Ости и села на пол, наблюдая за действиями небесной четвёрки: для полноты картины демонесса разве что попкорн не достала. — Стойте! — Вики повисла на руке Люцифера, который, посмеиваясь, собирался отобрать у Мими приз. — Нас же четверо. Как и замков на ларце. Давайте каждый вставит по одному ключу, и мы откроем его все вместе! Люцифер, Мими и Дино замерли, перестав отнимать друг у друга ларец. — Кретинка, — пренебрежительно протянула Ости. — Приз-то в ларце всё равно один. — Для начала надо узнать, что это за приз. А потом решим, кому он нужнее, — спокойно отбила Вики. — Ну так как? Давайте попробуем. Это будет честно. — Согласна, — Мими выпрямилась. — Согласен, — кивнул Дино. — Увольте меня. Не могу смотреть на этот небесный союз, — осуждающе фыркнула Ости. — Ксафан, перенеси меня отсюда! — гаркнула демонесса, и через мгновение педагог вернул её к главному входу в тоннель. Последнее слово оставалось за сыном Сатаны, который до сих пор молчал, поэтому все перевели выжидающие взгляды на него. Демон обречённо вздохнул. — Ладно, — неохотно согласился Люцифер. Все четверо достали по одному ключу, вставили их в замки и на секунду замерли. — Готовы? — Вики осмотрела друзей, и они кивнули. Синхронный поворот четырёх ключей, щелчок замка, откидывание крышки ларца. И взору предстал вытянутый флакончик с какой-то светящейся бело-чёрной жидкостью, назначение которой Вики не знала. Все четверо к нему прикоснулись — и в этот момент их перенесло обратно ко входу в тоннель, откуда все изначально заходили на испытание. Площадка не пустовала: как только Вики, Люцифер, Мими и Дино открыли ларец, испытание закончилось для всех учеников. — Итак, победитель… — Ксафан повернулся к четвёрке и замер, приоткрыв рот. — А кто победитель? — он вытаращился на них. — Кто из вас открыл ларец? — уточнила Мисселина. — Мы все, — Вики несмело улыбнулась. — Каждый из нас использовал по одному своему ключу. — Но каждый из нас собрал все ключи в тоннеле, — быстро подхватила Мими. — Мы просто решили, что будет честно, если ларец откроем мы вчетвером, так как мы пришли к нему одновременно, — пояснил Дино. — Даже не спрашивайте, как я на это согласился, — отмахнулся Люцифер. Педагоги молчали, рассматривая четырёх победителей. Ученики тоже хранили гробовое молчание, потрясённо переглядываясь. — У нас было, что побеждали сразу двое, — Мисселина начала расплываться в изумленной улыбке. — Но чтобы четверо… — Ангел покачала головой. — А как вы будете делить эликсир бытия? — Ксафан изогнул одну бровь. — По напёрсткам разольёте? — Эликсир бытия? — тихо спросила Вики, которая держала флакончик. — У него много функций. В основном, восстанавливает сильные увечья и выводит множество ядов. Им раньше пользовались легионеры во время войны, — шепотом протараторила Мими. — Но он редкий. Удивительно, что нам дали такой приз. Среди учеников прокатился шёпот, а Люцифер, о чём-то на миг задумавшись, забрал из рук Непризнанной флакон и подошёл к Мисселине. Дино, Вики и Мими проводили его недоумённым взглядом. — Придёт время, и ты отдашь его одному из нас, — сын Сатаны протянул эликсир Ангелу. — Тому, кому он будет нужнее. Если узнаю, что ты его не сохранила или передала кому-то, кроме меня, Виктории, Мими или Дино, я сожгу тебе крылья, — буднично оповестил Люцифер. Мисселина не пошевелилась. Она видела — Люцифер обратился к ней, не как к педагогу. И даже не как к Ангелу. В его интонации, облике, взгляде — строгое и серьёзное обращение к Верховной главнокомандующей легионом Рая. Ангел приняла флакон, бережно обняв его ладонями. — Я сберегу его для одного из вас, Люцифер, — она со всей строгостью кивнула. — Обещаю. Демон вежливо наклонил голову и, ни к кому более не обратившись, стрелой сорвался ввысь, направляясь обратно к школе под взглядами учеников и педагогов.***
Небеса погрузились в поздний вечер — на двух скалах гремели две вечеринки. С одной стороны развлекались Демоны, и с их стороны раздавалась громкая, агрессивная и жесткая музыка. С другой стороны отдыхали Ангелы — с небесного острова, где они проводили время, доносились нежные и плавные мелодии. Непризнанные, разумеется, не были приглашены ни на одну из вечеринок, поэтому проводили время во дворе Небесной школы. Мими и Дино при попытке пригласить Вики и других учеников встретили ярое сопротивление со стороны своих собратьев — Ангелы и Демоны были категорически против присутствия Непризнанных на своём вечере. — Может, и мы как-нибудь вечеринку закатим? — Лора, сидящая на скамейке во дворе, повернула голову к скале, где отдыхали Ангелы. — Может, — поддержал Энди. — Что думаешь, Вики? — Может, — ответила Вики, увлечённо читающая книгу. — Не будем ждать, — задорно раздалось сверху, и все тут же задрали голову. Во двор школы приземлились Мими и Дино, и все Непризнанные радостно заулыбались. — Мы украли у своих парочку украшений и несколько композиций, — довольно объявила Мими, потрясая в руках коробочками. Демонесса и Ангел, широко улыбаясь, в сопровождении ещё нескольких Ангелов и Демонов с азартом разбежались по площадке — как по мановению волшебной палочки появились разноцветные огоньки, украсившие стены школы, и откуда-то полилась музыка, которая не была ни демонически жёсткой, ни ангельски приторной. — Вас не прибьют ваши же? — Вики поспешила к прибывшим Ангелам и Демонам, которые дружелюбнее всего относились к Непризнанным. — Пусть только попробуют, — засмеялась Тамиэль, ловко перебрасывая флажки через фонари. — Я им тесты больше списывать не дам, — подмигнула она озорно. Конечно, полноценный праздник за столь короткое время развернуть не получилось бы, но Непризнанные всё же активно помогали с обустройством, счастливо, но чуть смущенно улыбаясь. — Если вы не идёте на вечеринку, то вечеринка идёт к вам, — закружилась Мими. — Давай, Вики, идём плясать, — она схватила улыбающуюся подругу за руки. — И петь! — к девушкам присоединились Дино и Тамиэль. Непризнанные не знали звучащих песен, но танцевать бросились с большим энтузиазмом — уже вскоре площадка наполнилась расслабленными учениками, которые не переставали энергично прыгать, подпевая иногда невпопад незнакомым, но весёлым песням. Вот Вики, Дино и Мими, заливисто хохоча, строятся в линейку и устраивают танцы, больше похожие на зарядку по утрам. Вот Энди и Лора прыгают вправо-влево, как зайчики, дурачась. Вот двигает головой вперед-назад Ксафан, заглянувший на огонек. Вот пританцовывают Мисселина и Фенцио, устроившие танец «волны». А вот и соорудился «паровозик» из Ангелов, Непризнанных, Демонов и учителей, который смеющейся цепочкой бодро двигается по площадке. Ещё пара минут, и «паровозик» рассыпался, потому что композиция сменилась, став чуть плавнее, но при этом оставшись довольно-таки энергичной. Для скачек и дрыгоножества с рукомашеством эта мелодия была слишком медленной, а для медляка — слишком зажигательной. — Я не знаю, как под это танцевать, — рассмеялась Вики. Она собралась отойти в сторону, чтобы не мешать другим. — Да ты чего! Давай с нами! — Мими и Дино остановили подругу. — Обойдётесь, — крепкая рука перехватила её у друзей и развернула. Демон возник из неоткуда и легко притянул её ближе к себе, привычно обвив за талию. Причём, настолько обыденно и естественно, как будто делает это каждый день на протяжении последних столетий. — Люцифер, — изумленно выдохнула Вики, чуть не впечатавшись носом в его рубашку. — Виктория, — он лукаво усмехнулся, сплетя их пальцы в замок. Мими и Дино заулыбались. — А ты разве не должен быть на вечеринке Демонов? — Вики с насмешкой прищурилась. — Я никому ничего не должен, — в интонации Люцифера скользнуло привычное нахальство. Вики издала смешок и крепче стиснула его ладонь. — Просто признай, что тебе без меня скучно, — хитрый взгляд серебристых глаз поднялся к его лицу. — М-м-м… — Люцифер сделал вид, что задумался. — Знаешь, там никто не задаёт вопросов, — он насмешливо поморщился. — Мне показалось это странным, и я сбежал. Непризнанная заливисто рассмеялась. Настолько чисто, настолько искренне, что на мгновение забылись и музыка, и фонари, и даже весь шумный танцующий двор вокруг. — Вы как будто не первый раз вместе танцуете, — задорно прокомментировала Мими сбоку. — А Виктория не рассказывала? — удивился Люцифер. Вики смущённо поджала губы. — Своё первое земное задание она провалила как раз по этой причине, — охотно сообщил Демон. — Затанцевалась с сыном Сатаны? — съехидничал Дино, обвивающий Мими со спины. — Да, — непринуждённо призналась Вики. — Так увлеклась, что забыла и про Милагрос, и про Землю, и про задание, — наигранно профырчала Непризнанная. — Ты меня балуешь, — самодовольно рассмеялся Люцифер. — Осторожнее, Вики, — хохотнула Мими. — Он и без твоих комплиментов тот ещё зазнайка, — в ответ на это подруга лишь легко отмахнулась. — О-о, тут крутой момент! — она в такт закачала головой и громко стала подпевать. Ритмичная волна унесла демонессу в сторону, и она, потянув за собой Дино, с энтузиазмом покорилась музыке. И тут у Вики возникла шальная мысль. Пока Мими кружила по площадке в сопровождении Ангела, Непризнанная сосредоточенно вдохнула. — Люцифер? Можешь покрепче обнять меня со спины? — Конечно, — спокойно ответил он. Обвив её руками, он наклонился к плечу. — Что ты хочешь сделать? — Тихо, — шепнула Вики. — Не шевелись и меня не шевели. Демон покорно замер, с интересом наблюдая за девушкой. Непризнанная, старательно игнорируя музыку и собственное весёлое настроение, со всей серьёзностью сосредоточилась на подруге. Подняла ладонь, и Люцифер, догадавшись, широко улыбнулся. — Левее, — подсказал он. Вики переместила ладонь чуть влево и, глубоко вдохнув, выпустила шлейф льда — стихия, взметнувшись, зацепилась за Мими, облачая её в белоснежную накидку. Демонесса от неожиданности взвизгнула и тут же звонко расхохоталась. — Вики! — воскликнула Мими, не переставая кружиться и с восторгом глядя на белую снежную дымку, которая легко ложилась ей на плечи и затейливо искрилась в свете звёзд. — Теперь я настоящая Снежная королева! Дино, увидев преображение демонессы, аж остановился и захлопал в ладоши. — Ого, вот это да! — поддержал он игру, поклонившись Мими с нарочитым уважением. — Позвольте пригласить Вас, Ваше ледяное Величество, на следующий танец! Мими с довольной ухмылкой вскинула подбородок, махнула рукой, и золотая стихия застыла на её шее и запястьях новыми украшениями — демонесса грациозно взяла Дино за руку и, хохоча, закружилась снова, притворно величаво размахивая ледяной накидкой и позвякивая золотом. И чем дольше Вики наблюдала за танцем друзей, тем внимательнее сдвигала брови к переносице. Как-то Мими и Дино уж шибко дополняли движения друг друга — слишком гармонично, слишком легко, будто каждая пауза Мими заранее уже была заполнена движением Дино. Как ни посмотри, а такая слаженность с первого раза просто невозможна. И то, как они друг на друга смотрят… Мими же прям светится! А Дино вообще откровенно ею любуется! И тут у Вики что-то щёлкнуло внутри. Непризнанная беззвучно ахнула — в памяти мелькнуло недавнее, шёпотом брошенное Мими: «Он — Ангел. Знает. Взаимно». Так избранник Мими — Дино?! От пронзившей догадки Вики едва слышно пискнула и тут же зажала рот ладонью, мысленно проклиная себя за такую реакцию. — Виктория? — вопросительно раздалось над ухом. Непризнанная едва не подпрыгнула. Она поспешно выдохнула первое, что пришло в голову: — Показалось, что лёд развеивается, — быстро соврала Вики. Выдавать Мими она не стала бы даже под пытками. — Испугалась на секунду. Демон над её головой хмыкнул, и Вики невзначай обернулась, подняв к нему голову. Люцифер опустил на неё взгляд — в тёмно-алых глазах мелькнуло такое плутовское лукавство вперемешку с исключительным пониманием, что Непризнанная подумала: он либо знает об отношениях Мими, либо точно догадывается. В любом случае, обсуждать это ни он, ни она не собирались — даже друг с другом. Мими даст добро, тогда и можно будет сплетничать, а до тех пор — ни за что. Вот только как бы у других учеников и учителей таких мыслей в отношении Мими и Дино не возникло. Конечно, все веселятся, и демонесса с Ангелом ведут себя вполне прилично, по-дружески, но Непризнанная всё равно напряглась. Тем более, тут же рядом и отец Дино, а Фенцио весьма проницателен. Не успела она додумать эту мысль, как Люцифер схватил её за руку и потащил к танцующей парочке. Лихо перехватив Мими у Ангела, он отпустил Непризнанную, и та шустро взяла за руки Дино. Ангел и демонесса слегка растерялись, но возражать не стали. Дино вопросительно поднял брови, но тут же улыбнулся Вики, мягко сжав её пальцы в ответ, и легко подхватил ритм танца. Мими буквально на мгновение замешкалась, но, встретившись взглядом с Люцифером, мгновенно преобразилась: она всё поняла и, мельком оглянувшись, благодарно кивнула. Теперь у них получился свой, парный круг: Демон и демонесса, Ангел и Непризнанная. Под ритмичные аккорды музыки этот квартет закружился быстрее, чем свет гирлянд, — Мими и Люцифер по одну сторону, Дино и Вики — по другую. Впрочем, этот «спасательный круг» вскоре трансформировался просто в искренние танцы всей четвёрки. Тем более, вновь заиграла зажигательная музыка, и все ученики слились в одну толпу. Но а когда зазвучала медленная композиция, многие ученики, вдоволь напрыгавшись, решили отдохнуть перед новым витком танцев. Вики устало прислонилась к плечу Демона. — Почти ничем не отличается от земной вечеринки, — она бросила светящийся взгляд на медленно танцующие пары. Демон игриво сверкнул темно-алыми глазами и без предупреждения сорвался с места, прихватив с собой Непризнанную. — Что ты… — Вики запоздало охнула, но тут же поняла, что Люцифер не потащил их далеко: он остановился в небе над школой, куда доносилась музыка, но при этом вокруг них никого не было. — Так меньше похоже на Землю, — ехидно произнес Демон. В глазах Вики мелькнуло ничем не прикрытое озорство, и она, не сказав ни слова, убрала крылья — Люцифер сориентировался мгновенно, и крепче прижал её к себе, чтобы она не рухнула вниз. — Вот теперь ещё меньше похоже на Землю, — Вики совсем не ощущала опасности: он держал её так крепко, что ей даже казалось, что крылья за её спиной раскрыты, и она стоит на земле. — Это насколько надо доверять Демону, — он ухмыльнулся. — Видимо, безгранично, — Вики подняла лучистый взгляд на Люцифера, который продолжал двигаться вместе с ней под звучащую из школы музыку, спокойно держа их обоих в воздухе. Люцифер хмыкнул, но ничего больше не сказал и прижался губами к её макушке, а Вики прислонилась щекой к его груди и умиротворенно закрыла глаза. В этот момент внизу, где плясали ученики, никто не смотрел вверх и не видел, как в плывущих ночных облаках небес плавно танцуют Демон и Непризнанная.
